скачать книгу бесплатно
Приключения дроу Грома
Ольга Коротаева
В глубоких мрачных пещерах живут злобные дроу, тёмные эльфы… Страшно? Да, бросьте! Это весело! Да, юмор у них имеет 50 серых и 100 чёрных оттенков. Но на то они и дроу! Эта история унесёт вас в дни беззаботной юности, когда жуткие страхи рассеивались с первыми лучами солнца, а неясные опасения оборачивались смертельной опасностью… Спокойно! Это весёлое путешествие! Яркий взрыв задора и веселья, который уведёт вас от обыденности. Дилогия на призрачных мирах! Пристегните ремни! Драконы, на взлёт!Мастерская иллюзий: книга 1.
Пролог
Привет! Я Гром. То есть меня зовут Громвэдхазьер, но лучше Гром. Это прозвище, как говорит отец, полностью соответствует моему характеру. Я дроу. Если кто вдруг не знает, кто это такие, скажу: мы – темные эльфы. Те, что когда-то обратили свою душу к тьме. Это по древним как мир преданиям светлых эльфов. Если почитать так лелеемые ими дряхлые манускрипты, так ужаснее в мире эльфов просто не существует, и даже злобство подземных дроу меркнет по сравнению с жестокостью горных. Я же считаю, что мы по эволюционной ступени повыше многих будем. Нам подвластны стихии жизни и смерти, с помощью которых мы можем предварить хаос в жизнь. Горные дроу одинаково хорошо адаптируются и свету и к тьме, причем могут делать это по десять раз на дню. Но, главное – это создание хаоса. Ибо только из хаоса может родиться что-то стоящее.
Живу я в подземном городе дроу – Вестрантерн. Это столица нашего государства, именуемого Поднебесная Цепь. Не обольщайтесь насчет названия, это всего лишь дань поэтическому настроению кого-то там из основателей. Государство же представляет собой самую мрачную и неприступную горную цепь в нашем мире. Так что города у нас скорее не подземные, а подгорные.
Мой отец Грозный Повелитель Поднебесной Гряды. Это должность такая. Проще говоря, он тут и царь и Бог. Правит очень жестко, но справедливо. Ну, скажем правду, иногда – справедливо. Ха, а как же еще прикажете, когда вокруг тебя все очень старательно создают хаос!? Нужно уметь удержать равновесие. Без какого-то порядка хаос поглотит нас самих, а без магии наша жизнь потеряет смысл. Кстати о магии, я тут в школу опаздываю. А вы как думали? Если родился дроу, да еще и преемником, значит и учиться не надо? Увы, но надо! И, желательно так, что бы понравилось Грозному, а то пустит по миру. Ума набираться. С него станется, потому, как вдруг решил меня на место Повелителя готовить. И что я ему плохого сделал? Наверное, просто родился.
Да уж, когда я родился, хаосу во дворце явно прибавилось! Насколько себя помню, никогда не мог и минуты просидеть на месте. Всегда двигаюсь быстро, а мой путь легко проследить по руинам. Что ж, золото от Броуна не утаишь: я везде приношу хаос и разрушение. Причем, обязательно со звуковыми эффектами, а то неинтересно. Отсюда и кличка – Гром. Магией меня природа не обделила. Батюшка был очень доволен результатами проверки. Только потом, когда лабораторию отстроили заново. Сказал, что Силы во мне, как в Верховном маге, да и еще и побольше – поскольку самого старого Верховного мага пришлось отковыривать с развалин бывшей лаборатории по кусочкам. Похвалил… и отправил обучаться в верховную школу магии дроу. «Это закалит твой характер!», – прозвучал приговор. Когда же я попытался робко возразить, что мог бы обучаться, как и мои братья, во дворце, меня захлестнули во временную петлю. Отец до сих пор думает, что меня это пробирает. Ага!
Правда, в первый раз я был в панике. Сами представьте: Время вокруг тебя заворачивается коконом, невозможно ни быть, ни жить, ни двигаться. Но каким-то образом еще существуешь и осознаешь все, что происходит. Но потом я научился телепортироваться в самый последний миг, а вместо себя создавать правдоподобную иллюзию. Так что наказания на меня действуют положительно. В смысле развития смекалки и магических способностей.
А братцы мои счастливчики – учатся во дворце. Ну, насчет «учатся», я преувеличил. Этот процесс правильнее назвать – развлекаются. Обучение принцев проводит наш новый Верховный маг, молодой дроу, только закончивший школу. Вот он и отрывается по-полной в нашей компании. И я не удивляюсь, так как маг постоянно рассказывает нам истории из своей школьной жизни. Судить по ним, учителя в школе – законченные садисты и извращенцы. А ученики им служат в качестве подопытных кроликов для сомнительных экспериментов.
В общем, не хочется, но надо. Без меня урок не начнут. Как же, преемник еще не подошел! А задержусь дольше, побегут в панике к батьке. С криками «Его Высочество пропал!». Знаем, уже проходили. Я вспомнил наказание, которому подверг меня отец после подобной истории и содрогнулся. Да, повелитель знает, на какие кнопки у дроу нажимать, что бы проняло. Тогда он как-то слишком мягко улыбнулся, у меня аж мороз по коже пошел, – «Я должен быть уверен, что ты закончишь обучение. Сам». Да уж, тут попробуй не закончить. Настроение окончательно испортилось. Но это еще цветочки, впереди весьма длительный учебный день.
Глава 1
Я не стал дольше тянуть и телепортировался прямо на свое место в классе. Причем, ничем не рисковал. Ну кто в здравом уме решит подшутить над преемником?! А вообще, признаться, это штука-то рискованная. Например, передвинул кто-то стол немного в сторону, и ты появляешься с бедрами в деревяшке. Именно поэтому остальные ученики приходили в класс обычным способом. Историй «врастания» ходило по школе много, и учителя активно поддерживали их жизнь. Чтобы дети не слишком расслаблялись. Хотя я ни разу не увидел такого, увы, не удалось застать ни одной жертвы. И это несмотря на многочисленные усилия: всего-то делов – подбить парочку не особо умных дроу на эксперимент! Но, то ли учителя быстро заметали следы, то ли просто рискнувших удаляли из школы, смельчаков я потом не видел никогда.
Появившись в классе, я сразу ощутил на себе напряженные взгляды. Вот всегда так, уж и задержаться немного нельзя! Я обвел глазами аудиторию. Мои одноклассники сидели по местам и упрямо пялились в мою сторону. Видимо, просидев так пятнадцать минут, не могли изменить положение тел. Учитель тоже напряженно буравил взглядом мое место, постукивая по столу карандашом. И тут я понял – они меня не видят. Конечно же! Я же скрылся от отца, создав иллюзию невидимости меня, любимого. А потом забыл её снять. Что-что, а иллюзии у меня получаются отличные. Точнее неотличные от настоящих.
Я решил подшутить, раз уж так совпало. Осторожно лавирую между столов, я пробрался на середину аудитории и создал тучу, которая мгновенно стала поливать градом и сыпать молнии на макушки учащихся. Что тут началось! Ребята все быстро попрятались под столы, а препод бегал по классу и, размахивая руками, закричал:
– Саботаж! – он был в таком возбуждении, что только через пару минут понял, что это иллюзия. «Очень правдоподобная!» – довольно улыбнулся я и переместился под свой стол. Там я деактивировал заклинания грозы и невидимости. И спокойно сел на стул.
Ученики испуганно выглядывали из-под столов, с удивлением осматривая абсолютно сухое помещение. Учитель только тяжело вздохнул, и устало проследовал к доске:
– Наконец, господин Громвэдхазьер почтил нас своим присутствием! Что ж, давайте, начнем урок. Тема сегодняшнего урока – как распознать иллюзию. Преемник нам уже предоставил хорошую демонстрацию.
Все расселись по местам, начали раздаваться нервные смешки. Друзья оценили шутку. Я же смотрел честными глазами на учителя, словно не понимая, о чем он говорит.
– Будьте добры, продемонстрируйте нам еще раз вашу грозу, но только на ограниченном участке, скажем метра три, – обратился ко мне учитель. Я вздохнул, терпеть не могу делать что-то дважды. Хотя мне же не сказали, что я должен создать точно такую же иллюзию. Только ограничили в пространстве. Я ехидно улыбнулся. Профессор содрогнулся и открыл было рот, чтобы исправить ситуацию, пока не поздно.
«Уже поздняк!» – подумал я и взмахнул руками. Все отшатнулись. Да, классная у меня тут репутация! От одного движения падают ниц.
Посередине класса возник столб диаметром три метра, как заказывали. Мрачная серая туча внутри слегка фосфоресцирующего столба закручивалась по спирали смерчем, изнутри тучи в разные стороны сыпались разноцветные колючие шаровые молнии. Они разлетались по всему классу и взрывались у стен. Все понимали, что это ненастоящее, но в помещении опять началась паника. А попробуйте спокойно устоять на месте, когда вам в лоб летит огненный шар, размером с голову взрослого дроу! Под партами прятаться было бесполезно, поле обстрела было от пола до потолка, поэтому все быстро ретировались из аудитории. Кроме меня и учителя. Он махнул рукой. Вообще-то на меня, но попутно убирая иллюзию. Урок был сорван.
Выходил я под гром (ха!) аплодисментов. Иду по живому коридору из рукоплещущих учеников и понимаю, что мне это нравится. Вот она – слава и признание. Шутовски раскланиваясь, я направился к витой каменной лестнице, украшенной аметистовыми шарами с узором из кронов[1 - Кроны – маленькие паучки, которых дроу культивируют в неволе. Самцы крайне ленивы и передвигаются крайне неохотно, даже если есть угроза их жизни. В несколько раз больше самок и излучают свечение, призванное привлекать в темноте пищу. На свободе разделяют свои владения так, чтобы не было видно другого самца. В неволе дроу пользуются ими для освещения помещений, выкладывая различные узоры на стенах. Периодически требуют замены, т.к. нужно пополнить запас питательных веществ, чтобы паучки могли светить. Самки не издают свечения, чрезвычайно подвижны и сами ищут самцов для спаривания. Откладывают яйца в тело самца. Вылупившись, малютки пожирают своего родителя и ищут свое место для поселения.]. Спиной я ощущал, что друзья поспешили за мной. И правильно, раз уж урока теперь все равно не будет, надо отправляться в святая святых – лабораторию. Ибо только для этого и срывались скучные уроки по теории. Практика, практика, и только практика! Это мое кредо навеки!
Под лабораторию в школе магии отведен целый этаж. Он почти всегда пустовал, поскольку использовался больше по ночам – глупое древнее суеверие, что днем ничего плохого не получится. Что было опровергнуто мной несчетное множество раз. Но само суеверие меня полностью устраивало… кроме тех дней, когда приходилось ночами возиться со скучными школьными заданиями.
Но это все равно было самое любимое место в школе, днем оно принадлежало только мне. Алхимия занимала у меня почетное второе место после иллюзий. Я мог бы сутками возиться с этими баночками-скляночками в свое удовольствие, испытывая различные идеи. Мог бы, если бы лаборатории выдерживали хотя бы сутки моих экспериментов. Ну ничего, казна полна, отец может позволить себе еще и не такое. А восстанавливать лабораторию после моих нашествий приказано каждый день.
В лаборатории сегодня дежурил гном Ролд. Это было дурным знаком. Значит, самых хороших реактивов мы не допросимся ни за что. Гномы невероятно прижимисты. На меня посыпались красноречивые взгляды друзей. Я вздохнул. Конечно, они считают, что я все могу. И причем безнаказанно. В последнем я сомневался, но не мог отказать друзьям в небольшом развлечении. Глубоко задумавшись о том, чем можно надавить на гнома, я вспомнил, что самое большое и трепетное чувство у них вызывают сокровища.
Гаденько улыбнувшись, я подошел к Ролду, согнувшемуся в поклоне. Да, гномы всегда секут, кто есть кто.
– Ролд, ты случайно не знаешь, что именно только что обнаружили в закрытой восточной штольне? Странно как-то, там с утра вертится куча народа с такими загадочными лицами, что это напрямую указывает на страшную тайну.
Маленькие глазки гнома обеспокоено забегали по нашим лицам.
– Да что Вы, господин преемник! Что можно обнаружить в старых штольнях, кроме летучих мышей? А можно уточнить: а не в северо-восточной? – голос Ролда предательски дрожал. Видно было, как шевелятся его извилины, поднимая жиденькие волосики на голове, в поисках выхода из ситуации.
– Точно-точно. – Я внутренне ликовал.
Конечно, мы с друзьями часто следили за гномом до данной штольни, но не могли пройти охранных заклинаний, в которых все гномы доки. Мне было невероятно интересно посмотреть на гномьи сокровища. Но мы так и не пробились и решили отложить этот вопрос до недалекого будущего, когда сможем разрешить данную проблему. А тут вот подвернулось все к одному.
– Должно быть, тогда, там кого-нибудь любопытного завалило… – между делом продолжил я, и имел удовольствие лицезреть на грубом лице гнома выражение ужаса.
Я хмыкнул. Понятно, ведь если есть жертвы, тогда уж точно будут разбираться до конца, какого оша понадобилось кому-то в старой штольне. Потому как были случаи, что в них устраивали незаконные питомники для броунов. Это такие юркие серо-зеленые зверьки, которые ищут золото в горах. Их когти роют в камне норы, словно в земле. А запрещены они, так как были случаи обрушения сводов пещер в городах из-за подобных маленьких бесконечных ходов.
Поищут броунов, а найдут бесхозные сокровища. И по закону его придется отдать в казну. Ведь еще никто не отменял указ, что сокровища должны храниться в доме хозяина или отдаваться на хранение в казну за процент. Гномы этим указом обычно пренебрегали. У них испокон веков принято хранить сокровища в зачарованной шахте. И от этого сильно порой страдали. Все это я прочитал на подвижном лице Ролда.
– Ну, что ж, мы собственно в лабораторию пришли. Надо кое-какой эксперимент поставить. Времени на час где-то, – я со значением посмотрел в глаза гному. Он задумчиво покивал. И было над чем призадуматься. С одной стороны, он рвался посмотреть, все ли в порядке с его зачарованной шахтой. А с другой, оставлять лабораторию на этих прохиндеев, да еще во главе со мной… это тоже было выше его сил. Я присел на невысокий каменный столик и стал ждать окончания битвы. Ждать пришлось недолго, победила жадность, причем с разгромным счетом.
– Господин Громвэдхазьер, – осторожно начал Ролд. – Не могли бы вы оказать мне огромную услугу.
Я, еле сдержав восторженный возглас, как можно суше кивнул гному. Слегка ободренный, Ролд зажевал губами, мучительно подыскивая слова. Вскоре решившись, он выпалил все сразу:
– Мне срочно нужно отлучиться, ну просто очень срочно. Господин преемник, будьте добры, последите за лабораторией. Я недолго, думаю, что управлюсь за час. А вы как раз хотели заниматься экспериментом этот час. Я буду у Вас в неоплатном долгу.
Я сделал вид, что задумался. Гном уже подпрыгивал на месте от нетерпения. Я нацепил самую благожелательную физиономию и ответил:
– Ну конечно, дорогой Ролд! Вот только предоставьте нам ингредиенты для нашего эксперимента. И, пожалуйста, идите куда хотите, – и, скорчив грозное лицо, добавил: – Но только на час!
Гном заюлил вокруг меня, витиевато заверяя в своей преданности к высокородному… и так далее. Я сильно не вслушивался в этот бред, раздумывая, как заставить стражников на самом деле обратить внимание на штольню. Ролд уже успел исчезнуть, а друзья мои находились в состоянии эйфории. Под шумок они вытянули из гнома такие реактивы, которых нам не положено было даже лицезреть еще года два.
– Так, первый акт проведен успешно. Теперь, Аквидор, ты побежишь к старшему стражнику и расскажешь, что видел двух броунов, выбегающих из дальней штольни. Этого будет достаточно для переполоха. Где два, там и питомник. А что там найдут, уже неважно. Главное, чтобы побольше шума.
Аквидор был серьезным парнем. Наверное, самым серьезным в нашей компании. Ему обязательно поверят. Другому бы не поверили просто потому, что тащиться куда-то просто так неохота даже стражникам.
А мы приступили к эксперименту. Дело в том, что как–то давно возникла у меня одна задумка. Если она верна, то мы обзаведемся бомбой с взрывным действием, которое медленно растет в геометрической прогрессии. То есть, когда что-то тихонько взрывается, окружающие думают, что все уже позади. А не тут-то было. Все самое интересное только разворачивается в виде взрывной волны, медленно надвигающейся на вас, к тому же с постоянно растущей мощностью. Причем, в самом его эпицентре как раз самое безопасное место: магией растущего взрыва там создается нечто вроде защитного кокона. Но все это в теории и мне не терпелось испытать это на практике. И заодно выяснить – как далеко дойдет волна, и какая мощь будет у неё в это момент.
А тут нам достались ингредиенты, с которыми у нас еще и не то получится! Мы переругивались и вырывали друг у друга из рук составляющие, споря, в какой последовательности их смешивать. Лучше бы мы не торопились, а то… не успел я додумать эту мысль, как из рук Волдрея кто-то выбил желчь василиска, которую надо было положить последней. Мы переглянулись и метнулись друг к другу. Я услышал легкий хлопок, и все исчезло. Точнее мы исчезли, едва успев телепортироваться в аудиторию, где я сорвал урок. Но и там до нас донесся все нарастающий гул. Пол заметно затрясся. Заметно затряслись и мои приятели. Да и я сам, если честно. Никто из нас не ожидал такого. А шум взрыва все нарастал. Задрожали стены, окна осыпались тысячами сиреневых осколков, У нас под ногами что-то постоянно взрывалось. И тут до меня дошло. Какой же я кретин! Ведь в лаборатории тысячи опасных ингредиентов. И наш взрыв сдетонировал многие и многие спящие заклинания.
В распахнутые двери аудитории было видно, как в коридоре в панике мечутся учащиеся. Прямо посередине фонтанчика в облаке сизого дымка появился профессор с обрюзгшим лицом и, обведя всех нас мрачным взглядом, телепортировался в неизвестном направлении. Шум все нарастал. Мы придвинулись ближе друг к другу.
Внезапно все стихло, лишь было слышно, как с потолка осыпается каменная крошка. Что–то было тревожное в этой тишине, неправильное. Через какое-то время я понял, что меня нервировало: трещали и скрипели стены. Школа очень медленно оседала. Точнее, сначала медленно, но этот процесс все ускорялся. Мы в панике переглянулись и … здание рухнуло. Повсюду стояла пыль стеной. Рядом со мной в белой пелене раздавался чих и надрывный кашель. У меня у самого щипало ноздри и запершило в горле. Ничего не было видно в расстоянии пальца от собственного носа. Я на ощупь пошел вперед и вскоре на кого-то натолкнулся.
– Это кто?
– Волдрей, – просипел парень. А вот и невольный виновник случившегося. Мистер – «неуклюжие руки». Я подавил в себе не вовремя пришедшую ярость. Мы взялись с ним за руки, и пошли искать остальных. Когда мы всех отловили, то принялись ждать.
Вскоре пыль немного улеглась и вокруг была… наша аудитория, совершенно целая. Это если не считать покореженной мебели, вздыбленного пола и выбитых стекол. Все было так же. Нет, не так. Я недоуменно смотрел в пустое окно: соседние дома стали будто немного выше.
– Что произошло? – Волдрей осторожно выглядывал из окна. – Словно здание рухнуло… но не рухнуло. И мы живы, хотя такое маловероятно…
– Что произошло, – ворчливо покосился я на дроу. – Кто-то роняет ценные ингредиенты в общий котел… Интересное вещество получилось: взрыв был, нарастание волны было, но – когда она достигла стен… что-то произошло. Этажа просто не стало. Как и взрыва, и волны…
– И почти нас… – зло проговорил обычно сдержанный Митргаф, пытаясь отряхнуть от вездесущей пыли свой модный и явно новый костюм. – Если бы мы не телепортировались в последний момент…
– Точно! – радостно воскликнул я, взмахнув руками. Дроу вздрогнули и мрачно уставились на вновь поднявшееся облако пыли. – Телепортация! Мы умудрились телепортировать целый этаж школы…
– Ты уверен? – с сарказмом уточнил Митргаф, обозлившийся по поводу испорченного костюма. – А мне кажется – мы его взорвали!
– Ну почти, – отмахнулся я. – Это уже детали. Сначала взорвали… потом волна сыграла роль расширителя пространства, как бывает при телепортации с нашей Силой. И бац… нет этажа! Телепортировали…
– Интересно, – задумчиво пробормотал Волдрей, – куда?
Я пожал плечами. Какая теперь разница. А вот мне интересно, почему школа не развалилась, ведь не стало целого этажа, на котором располагалась лаборатория. Его просто схлопнуло. Дела! Строили явно на совесть, да и защитными заклинаниями славно укрепили…
Но хоть школа сегодня выстояла, это не значит, что она не сдастся мне завтра. В день по этажу… Тут я пригорюнился: Повелитель слово свое держит крепко. Если уж обещал, что пошлет меня к светлым эльфам на перевоспитание, так и будет. Я фыркнул. Нужно мне их воспитание! Да ничего они мне не сделают, я же преемник. Ну да, преемник – звучит гордо. У дроу. Здесь я делаю, что хочу и не забочусь о последствиях. И неизвестно, как ко мне отнесутся все такие правильные светлые эльфы. Хотя нет, как раз это хорошо известно.
А все дело в том, что пару сотен лет назад эльфы и дроу чуть полностью не истребили друг друга. Многовековая вражда вскоре должна была закончиться. Так было предначертано. И были лишь два пути: первый – мы благополучно и трудолюбиво приканчиваем всех по очереди. А последний эльф (темный или светлый), оставшийся в живых торжественно добивает сам себя. И нет в этом мире ни эльфов, ни дроу.
Но был и второй путь. По нему то и пошли вечно враждующие расы, дабы спасти сам факт своего существования. Мы заключили мирный договор, в котором признали право существования наших рас. Любых: беленьких, черненьких, хоть зелененьких! И все бы ничего, если бы не одно маленькое приложение к договору, которое отравляет жизнь всем нам. В качестве развития взаимопонимания наши страны должны были обмениваться молодыми дроу или эльфами на небольшой период обучения. Понятно, что ничему по-настоящему стоящему не научат таких лазутчиков, но нервы старательно подпортят. И обе стороны использовали это дополнение в качестве самого страшного наказания для особо провинившихся. Если быть совсем точным, то так было у эльфов, а у нас это называлось закалкой характера. Даже существовал рейтинг дроу, наиболее напакостивших светлым на их территории. Неофициально, разумеется.
И у нас были гости из их зачарованного леса. Они отличались от нас не только внешним видом. Такие слишком правильные, чопорные. Шуток не понимают напрочь. Всегда все воспринимают излишне серьезно. И, конечно, они были нашими любимыми объектами для шуток. Особенно одна девочка. Она была какая-то несуразная. По меркам дроу ее не назовешь и хорошенькой. Глаза большие, но круглые. Волосы длинные и густые, но какого-то неопределенного золотистого оттенка, словно солнышко еще не решило, выходить ли ему из-за грозовой тучи, но уже щекотало прозрачными лучиками серые лохмотья. Носик вздернутый, губы пухлые, а кожа слишком светлая. Вся она напоминала нестандартного котенка-альбиноса, что вдруг родился у черной пантеры: беззащитного, заметного и невероятно наивного. Или нежный эльфийский цветок, осмелившийся расцвести на мрачной голой скале над самым обрывом. Да, а еще она была слишком высокая. Это все, что мужчины дроу считали недостатками. От меня ей доставалось больше всех – терпеть не могу эльфийские цветы, у меня на них аллергия.
Не знаю, что она там натворила, что её сослали к нам. Но здесь девочка вела себя очень тихо и скромно. Она ничего не рассказывала об эльфах, но сама с жадностью слушала о дроу. На меня она смотрела всегда искоса, как-то испытующе. Постоянно наблюдала за мной, за каждым движением. Видимо постоянно ждала от меня какой-нибудь каверзы. А я и рад стараться. Пусть она некрасива, но заставлять ждать девушку не в моих правилах. Теперь придется познакомиться и с остальными эльфами. Причем, на их территории. Может, конечно, еще выкручусь. Знаю, что шансов мало. Но просто обязан хотя бы попытаться.
Глава 2
Мы, наконец, опомнились, и бросились к выходу из здания, лавируя между обломками дверей, на выдержавших удара, и поднимая кучи серой удушливой пыли. Уже почти у выхода я на что-то налетел. И полетел на пол вместе с препятствием. Кувырнувшись, мы распластались по полу. Я помотал головой и решил посмотреть, что же такое я сбил? Жертвой моей скорости оказался низкорослый дроу с искаженными чертами лица, худощавый и жилистый. Я похолодел, ведь это наш преподаватель по боевой магии, Крол. Он из южных дроу. Их пещеры расположены под землей, а не внутри гор, как у нас. Еще от нас они отличаются еще более низким ростом, редкий южный дроу вырастает выше ста сорока сантиметров. Им не повезло не только с ростом. Черты их лица были такими, словно застыли в маске ярости. Маленькие глазки цвет имели скорее красный, чем янтарный, как у горных представителей темного народа. Приплюснутая голова и низкий лоб не добавляли шарма Кролу. Не знаю, как остальные подземные жители, а Крол даже у нас славился злобным характером и редкой жестокостью. Если южные дроу все такие, то я предпочту светлых эльфов. Эти зверствовать не будут. По крайней мере, до тех пор, пока действует договор.
Крол сидел на полу и пытался объединить меня двух в разных углах коридора в меня одного, желательно в определенном месте. Глаза его из положения «в кучу» медленно принимали свое нормальное местоположение. Я не обольщался насчет того, зачем ему нужно мое точное расположение. Каким бы ни был внешне темный подземный эльф, но он был отличным боевым магом. И, судя по боевым эхарам, формирующимся в раскрытых ладонях мага, жить мне осталось немногим больше секунды. И это было уже не наказание для ученика, возникла первая реальная угроза моей жизни.
Я взмахнул руками в защитном жесте и выпустил световой эхар. Сначала выпустил, потом обрадовался интуитивному решению. Дело в том, что подземные дроу реагируют на свет более болезненно, чем мы. Правда, они видят даже в абсолютной темноте. Но в горах нет такой тьмы, как под землей, так что нам эта способность ни к чему. А вот то, что свет нам не доставляет неприятных переживаний, наоборот огромный плюс.
Дроу взвыл и, запустив боевые эхары в мою сторону, скрючился на полу. От огненных шаров, брошенных почти наугад, я легко увернулся. Свет постепенно погас, но Крол не шевелился. Я подошел к нему и присел на корточки рядом со скорчившейся тушкой.
– Простите, профессор, что сбил Вас. Поверьте, это не нарочно. Могу ли я Вам чем-нибудь помочь?
За сомкнутыми руками дроу раздались хлюпающие звуки, тело его затряслось. Я остолбенел, неужели… Дроу отнял руки от лица, впрочем, не открывая глаз, и я увидел его смеющееся лицо. И обалдел еще больше. Впервые вижу, чтоб Крол смеялся. Никто не видел его даже улыбающимся. Может, истерика. Что положено делать в таких случаях? Ах да, с удовольствием… Но дроу перехватил мою руку у своего лица:
– Не дури, парень. Это не истерика. Я рад, что теперь тебе влетит. Ведь ты почти уничтожил здание высшей школы, да еще с находящимися в нем учениками и преподавателями. По чистой случайности никто не пострадал. Лично от себя я назначаю тебе наказание. Слушай внимательно, второй раз повторять не буду. У меня в лаборатории находилось яйцо дракона в последней стадии процесса формирования. Ты его благополучно уничтожил. Так вот, не достанешь мне такое же в течение недели, можешь заказывать в семейном склепе место для себя. Все.
Дроу открыл глаза и посмотрел на меня. Теперь глаза его были ярко алого цвета. То ли от ярости, то ли вследствие моего заклинания.
На сегодня все занятия в школе отменили. Домой мне идти не хотелось по вполне понятной причине. Кому ж захочется раньше времени закончить свою жизнь. Зато захотелось пообщаться с народом. Я поделился своими планами с друзьями, и они меня поддержали. Всей толпой мы пошли на школьный двор, где, как я и предполагал, собралась приличная толпа учеников. Шли жаркие дебаты. Передо мной народ расступался, образовывая коридор.
Кто-то считает меня выскочкой, безответственным типом, кто-то ценит мое чувство юмора, кто-то думает, что я специально привлекаю внимание к своей особе. Да, я такой! А кто не привлекает, я не видел ни одного дроу, который бы не пел деферамбов в свою честь на каждой перемене. А я не пою, это обо мне говорят, обсуждают мои поступки. И мне нравится, кто ж откажется от славы. Я гордо поднял подбородок, сузил глаза, бросая на окружающих надменные взгляды. Выдыхать я боялся, ведь это уменьшит объем моей грудной клетки. А так глядишь, польза: кровь прилила к лицу и кожа выглядит еще темнее. Друзья шли свитой за моей спиной, хихикая на царственный вид, который я принял. Только они и понимали иронию всего происходящего. И за это им спасибо.
Тут прибежал парень из рода южных дроу. Наполовину из южных, один ненормальный горный дроу умудрился влюбиться в представительницу южных! Родня несколько лет пребывала в глубоком шоке, не разрешая чаду жениться. Но парень оказался на редкость упрямым и все равно добился своего, и даже привез в дом свою избранницу. Это тоже тянуло на подвиг: не думаю, что родня девушки отнеслась к событию с восторгом. Именно после этого случая папаша Пылмига сильно прихрамывал на левую ногу и постоянно подмигивал обоими глазами. Но результат этого союза поразил всех: обаятельный маленький сорванец, невероятно подвижный, он всегда оказывался в курсе самых последних новостей.
– Вы слышали?! – от возбуждения Пылмиг аж задыхался. – В одной заброшенной штольне случился обвал. Кто-то развел броунов недалеко от этого места. Они буквально изгрызли все стены этой штольни. Стражникам это показалось подозрительным. Или кто-то их навел. Но они быстро разобрали завал и обнаружили…
Парень сделал эффектную паузу и сверкнул красноватыми глазами:
– Ролда, нашего гнома из бывшей, – он бросил восхищенный взгляд в мою сторону, – лаборатории. В компании броунов, численностью около сотни, он сидел на сундуке с золотом! То-то броуны все вокруг штольни перерыли! Золото изъяли в пользу казны. Гном безутешен, зверьки пойманы. По горячим следам ведется расследование.
И дроу вздохнул со счастливым видом, явно пребывая в эйфории от собственной осведомленности, и мгновенно исчез из поля видимости. Очевидно, добывать новые подробности. Толпа учеников тут же распалась на небольшие группочки. Была новая тема для обсуждения, гораздо более животрепещущая, чем моя скромная особа. Золото превыше всего. Я усмехнулся:
– Не думаю, что это конец света для бедолаги. Гномы никогда не прячут все свои сокровища в одном месте.
Друзья слаженно покивали. Только Митргаф смотрел куда-то в сторону. Взгляд его пыл настолько пылок, что там, куда он смотрел должен быть уже пожар, как минимум. Я проследил направление и понял, куда он так пялится. Да, я его полностью понимаю – там было на что посмотреть! Динзи, самая красивая девочка в школе.
Большие миндалевидные глаза особого светло желтого оттенка, словно кусочки медового янтаря пронзают множество золотистых искринок предзакатного солнышка. Темная атласная кожа и роскошные серебряные волосы длиной ниже… ну, чуть повыше колен. Сверкающий поток этих чудесных волос дразнил и зачаровывал при каждом движении роскошной красавицы: Динзи как никто другой умела очень эротично откинуть с лица локон длинной челки. А её прямой тонкий нос и насмешливо изогнутые небольшие губки идеальной формы не позволяли оторвать взгляда от этого совершенного личика. Изящная и опасная, как пантера перед прыжком. Совсем невысокая, с округлыми формами и тонкой талией.
По ней сохли все парни в городе. Похоже, что и Митргаф попался. Правда, попадаться он мог по нескольку раз на дню. Не знаю более влюбчивого парня. С утра он мог со всей искренностью признаваться в вечной любви одной девушке, а под вечер гулять по штольням с другой, молча вздыхая и закатывая в истоме глаза.
Динзи заметила, что я на нее смотрю. Улыбнулась и направилась ко мне, очаровательно покачивая совершенными бедрами, затянутыми в черные блестящие брюки, которые подчеркивали каждое движение соблазнительной плоти.
– А, преемник, Вы опять устроили нам землетрясение, – кокетливо улыбнулась она, смотря мне прямо в глаза. – Интересно, мы все-таки закончим обучение или пора уже подыскивать новую школу?
– Может быть, Динзи, ты же знаешь, я никогда ничего не планирую, – я галантно поклонился я красавице. – А случиться может все, что угодно.
– Тогда сообщи мне по секрету, – она приблизилась на расстояние, стремящееся к нулю. Тепло нежной груди скользнуло по моему плечу. Я с трудом оторвал взгляд от открывшейся моему взору ложбинки. По лицу Динзи скользкой змеей промелькнуло выражение удовлетворения: моя реакция, увы, была предсказуема. Девушка потянулась к моему уху: – В какой школе будешь ты заканчивать учебу, если эту все-таки удастся развалить.
Я растерянно оглянулся, в поисках помощи от друзей. Волдрей и Дретгор насмешливо улыбались, да что там, откровенно лыбились. Похоже, им было интересно, как я буду выкручиваться.
Митргаф вообще ничего не видел и не слышал. Он стоял потемневший, как ночь в старой штольне и смотрел на нее во все глаза. У него даже челюсть отвисла. Это было настолько не эстетично, что я поморщился и слегка хлопнул ему по подбородку ладонью. Раздался отчетливый стук зубов. Динзи, наблюдавшая за этой сценкой с ироничным выражением лица, откровенно расхохоталась. Парень потемнел еще больше, бросил на меня затравленный взгляд и метнулся прочь под свист учеников.
Я удивленно проследил за траекторией его побега и увидел Лейлу, одиноко стоящую в стороне. Она искоса смотрела на меня. И как всегда, заметив мой взгляд, быстро отвернулась, так, что светлое золото волос хлестануло девушку, обвив тощее тельце.
– Динзи, смотри-ка, кто у нас тут скучает в сторонке, – насмешливо протянул я и направился к златовласке, подхватив дроу под локоток. Девушка мгновенно прижалась ко мне всем телом. Ну, ладно, тьма с ней, пусть поластится. Да и мне приятно, лишь бы не вздумала, что я у неё на крючке.
Эльфийка не оборачивалась и вся сжалась в комочек, тонкие плечики подрагивали. Я придирчиво окинул взглядом распущенные сегодня волосы эльфийки. Густые до невероятности, и даже длиннее, чем у Динзи.
– Лейла, солнышко, ты бы перекрасилась, что ли, а то такие волосы роскошные пропадают. А так бы стала почти хорошенькой. Может, Динзи тебе поможет? – я вопросительно посмотрел на девушку.
– Вот еще! – та ревниво покосилась на эльфийку. – Этой уродине уже ничего не поможет!
Лейла ничего не сказала, просто быстро стала заплетать косу. Она еще больше ссутулилась и старательнее стала отворачивать от меня светлое личико. Похоже, я чем-то сильно расстроил девушку. Пользуясь тем, что ростом ниже, я скользнул в сторону эльфийки и заглянул ей в глаза. На кончиках светлых ресниц бриллиантами сверкали слезинки. Я вдруг почувствовал, как екнуло сердце. Ощущение было новое и оно мне совсем не понравилось. Я тряхнул головой, стараясь выбросить непрошенные мысли. И как обычно в нестандартных для меня ситуациях, понес чушь.
– Лейла, я решил тебе помочь. Ты согласна, если я применю магию?
– Да! – её твердый ответ меня здорово обескуражил. Признаться, я думал, что она начнет отнекиваться или в панике вообще сбежит. А эта гордая героиня стоит прямо, развернув куцые плечики и отчаянно сверкая глазами. Зелеными, как молодая листва, что ранней весной смело подставляет себя еще холодным ветрам; почему-то подумалось мне. Да что происходит!? Я со злостью сжал зубы и провел рукой над головой девушки. Она стояла, зажмурившись. Это ж какой надо быть дурой, что бы согласиться на мою ворожбу? При моей-то репутации! Ну, сама напросилась.
Вокруг нас прокатился изумленный вздох. Потом раздались смешки, быстро переросшие в хохот. Эльфийка посмотрела на свою косу и застыла. Я довольно ухмыльнулся. Коса состояла из прядок, раскрашенных во все цвета радуги. Более того, каждый цвет излучал свет. Лейла светилась и переливалась полной палитрой красок. А ничего получилось, необычно и даже красиво. Я прищурился и поцокал языком, заценив картину.
– Теперь тебе нравится? – как-то мрачно спросила девушка. – Я очень рада!
И, развернувшись столь стремительно, что цветная коса ударила Динзи по носу, быстро пошла было прочь. Дроу отцепилась от меня и, завыв, схватилась за свой пострадавший нос. Вокруг нее столпились сочувствующие. Я же быстро перехватил косу эльфийки и потянул на себя. Девушка дернулась назад, не удержалась на ногах и упала на меня, беспомощно махая руками. Я легко подхватил почти невесомое тельце. Прижавшись щекой к моей полуобнаженной груди, Лейла всхлипнула, метнула на меня испуганный взгляд и отчаянно покраснела. Мы, дроу, темнеем лицом, когда приливает кровь во время ярости или стыда, эльфы – краснеют, как закат перед холодным днем. И каждый раз я очень удивлялся такой их способности. Девушка сдавленно пискнула и попыталась вырваться.
