скачать книгу бесплатно
– Ну она недавно летала, – смеясь, выпрямилась я. – Так что скоро и заговорит. С таким-то хозяином!
Мы хохотали до самых ворот дворца. Обсуждали с Полин произошедшее на площади и смотрели на приближающееся здание казначейства. Мои щёки покалывало от спонтанного выброса магии, но я была уверена, что справлюсь и сумею убедить кого угодно, чтобы получить справку с печатью.
Мой брат покинет тюрьму сегодня же!
– Деньги у тебя? – спохватилась я.
– Да, – успокоила она. – Ты так резво выскочила из кареты, что они рассыпались. Пока я собирала, ты уже успела повздорить с Крылатым и спасти ребёнка.
Она вынула из кармана пачку купюр, и на пол что-то упало. Звякнуло при этом очень уж знакомо.
– Кстати, – нагнулась подруга. Выпрямившись, протянула мне серебряную пластинку с гравировкой. – Нашла на полу, хотела тебе показать, но забыла.
Я взяла находку подруги, но рассмотреть её не успела. Карета остановилась, и в окно заглянул мужчина в форменной одежде казначейства.
– Вам назначено?
– Нет, – ответила я. Сунув пластинку в карман, повернулась к служащему и мило улыбнулась: – С каких пор мне нужно записываться к собственному мужу?
В прошлый визит сюда мне повезло лицезреть супругу казначея, и я досконально запомнила, как выглядела полноватая веснушчатая женщина. Надеялась, что не пригодится, но жизнь распорядилась иначе.
– Простите, сиелла Загг, – поклонился мужчина. – Не узнал… Богатой будете!
– Уж точно, – принимая от Полин пачку денег, иронично скривилась я.
Подруга направилась за мной, изображая служанку богатой дамы. Я степенно вошла в кабинет «мужа» и остановилась напротив его стола. Мужчина что-то записывал в объёмной тетради. Но стоило ему мельком глянуть на меня, как казначей переменился в лице. И рявкнул:
– Стража! Схватить метаморфа!
Глава 5
На миг меня охватила паника, но я быстро справилась с собой и резко развернулась к Полин. Услышав торопливые тяжёлые шаги, кивнула на дверь:
– Задержи их.
Подруга сорвала с шеи кулон в виде маленького пузырька с тёмной жидкостью и с силой швырнула в дверь. Брызги на поверхности застыли, расползаясь паутиной до самой стены. Раздался грохот – дверь пытались открыть, но она не поддалась.
– Знала, что пригодится, – торжествующе хмыкнула Полин и подмигнула мне. – Нет испорченного зелья… Есть зелья, применение которым нужно придумать!
Я благодарно улыбнулась подруге и снова посмотрела на казначея. Мужчина остался сидеть за столом, не предпринимая попыток сбежать или напасть на нас. Смотрел изучающе, и я ответила тем же.
Ещё в наш первый визит он мне не понравился. Холёное лицо удлинённой формы, острый нос и квадратный подбородок с ямочкой. Уверена, многие его называли привлекательным, но для меня всё портили пустые светло-серые глаза. Казначей на всё и всех смотрел так, будто разглядывал товар на прилавке. В его взгляде так и мелькали бездушные цифры. Словно он давно измеряет жизнь монетами.
– Моя жена уехала погостить к своей сестре, – холодно усмехнулся он. – И сейчас находится далеко отсюда. Крыльями её создатель не наградил, так что она никак не могла сейчас оказаться в моём кабинете… Ничего удивительного, что я догадался, кто передо мной!
– Да как вы можете? – подала голос Полин. Скривилась, когда в дверь снова застучали, и приподняла светлые брови. – Приказать схватить собственную жену… Вы чудовище! Карета сиеллы сломалась, и мы вернулись рассказать вам о беде.
На лице казначея мелькнуло нечто похожее на сомнение, и я подхватила идею подруги.
– Это было ужасно! – Заломив руки, рухнула на колени. – На нас напали разбойники! Они… – Всхлипнула и, продумывая одну версию за другой, воодушевилась спектаклем. – Они… Они посягнули на святое! – Покосилась на мужчину, наблюдая за реакцией сэлла Загга. – На мою… Нет, вашу! То есть на нашу честь. Но меня спасла эта девушка. И в награду за её помощь я пообещала одну безделицу.
Обернулась к подруге, и она быстро подошла к столу.
– Примите выкуп за заключённого вчерашним числом! От вас всего лишь требуется расписка. Деньги я уже отдала вашей жене.
Сэлл Загг нахмурился, некоторое время тарабанил по столу длинными узловатыми пальцами, и я решила поторопить казначея – ведь стража вот-вот сломает дверь. Мне нужна эта расписка прямо сейчас! Другого шанса не будет.
– Вы не любите меня! – вытащив деньги, застонала я. Уронив пачку, опустила голову и тяжело вздохнула. – Раз даже за моё спасение не можете оказать эту маленькую услугу.
И тут услышала резкое:
– Стража!
Сердце пропустило удар, затылок мгновенно заледенел. Не получилось?
– Немедленно прекратите ломать дверь, – продолжил мужчина. – Уходите!
Упираясь в ковёр дрожащими руками, я судорожно вдохнула. Он поверил. Мой брат спасён!
– Я вам помогу подняться, сиелла, – подошла ко мне Полин.
Подруга поддержала меня, и я смогла встать. Ноги дрожали, сердце колотилось, взгляд был прикован к сэллу Заггу, который педантично выбрал один из листов с гербовой печатью и принялся что-то писать на нём размашистым почерком.
– Имя заключённого, – не отрываясь от занятия, потребовал он.
– Риард, – срывающимся от напряжения голосом ответила Полин.
Перо в руках мужчины замерло, казначей медленно поднял голову и впился в неё пронзительным взглядом.
– Метаморф?!
– Мой жених, – поспешила добавить Полин, но сэлл уже отложил перо.
– Так и знал… – ухмыльнулся Загг и перевёл взгляд на меня. – Ни одна уважающая себя сиелла не заявит, что её жених – метаморф. И эта просьба написать расписку задним числом… Не потому ли, что утром вышел новый указ Повелителя о повышении выкупа?
– Я не понимаю, о чём вы, дорогой… – пролепетала, делая вид, что растеряна.
Он не зовёт стражу, значит, шанс переубедить мужчину ещё есть.
– О том, что выкуп увеличен только для заключённых расы метаморфов, – холодно припечатал Загг.
Сердце ухнуло вниз, но я не сдавалась. Медленно вдохнула и, высвободившись из рук подруги, шагнула к столу. Казначей не сомневается, кто я, но не спешит арестовывать. А это значит, что он не против договориться.
Принимая облик, с которым я показываюсь на людях, деловито проговорила:
– Это всего лишь бумажка! Я вам щедро заплачу за неё.
– Заплатите лучше выкуп, – ехидно посоветовал он и, скользнув по моей фигуре масленым взглядом, добавил: – Впрочем… У вас есть, что предложить мне, леори.
Я задохнулась от гнева, ясно понимая, что требует сэлл за свободу брата. Как и осознавала, что Риард предпочтёт сгнить в тюрьме. Он уже это выбрал! Но я не могла оставить за решёткой члена своей семьи.
– А ваша жена знает, как вы развлекаетесь в её отсутствие? – иронично уточнила я. – Возможно, стоит просветить бедняжку, что нужно уделять больше внимания любимому мужу, а не родственникам.
– Угрожаете мне? – нахмурился Загг.
– Если бы я вам угрожала, то предупредила бы, что приду к вашей жене и, приняв ваш облик, повинюсь во всех грехах…
Он побелел от ярости. Вскочив, крикнул:
– Стража, сюда! – И, подавшись ко мне, процедил: – У тебя дерзкий язычок, леори. Посмотрим, что ты заговоришь после ночи в темнице.
В дверь снова забарабанили, и дерево заходило ходуном, но пока выдерживало.
– Да, я притворилась вашей женой, – возмутилась я, – но это не преступление! За что вы хотите посадить меня в тюрьму?
– За взятку должностному лицу, – с видом победителя пояснил Загг и расплылся в улыбке.
Я содрогнулась при виде его острых и мелких зубов. В панике пыталась придумать, как выпутаться из опасной ситуации, но ничего не приходило в голову. Полин, всхлипывая, вцепилась в мой локоть.
– Я свидетель. На суде я всё буду отрицать!
– Не будет суда, – прошептала я. – Метаморфов не судят.
– Я… Я накоплю денег и выкуплю вас обоих! – заявила она сквозь слёзы. – О создатель! Помоги нам!
В этот момент что-то зашипело, и окаменевшая паутина, которую создала моя подруга, задымилась и осела на пол тёмными хлопьями сажи. Дверь распахнулась, и на пороге появился немолодой мужчина. На почтительном от него расстоянии застыли стражники.
Казначей при виде Крылатого подорвался с места и согнулся в подобострастном поклоне.
– Благодарю за помощь, арон.
– Интересное заклинание, – не обратив на хозяина кабинета и капли внимания, заметил маг. – Никогда раньше не видел такого. Кто же этот гений?
– Вон та ведьма, – выпрямившись, отозвался Загг и обвинительно ткнул пальцем в отшатнувшуюся Полин.
– Ир, мне страшно, – прошептала подруга.
«Мне тоже», – хотелось ответить.
Но я промолчала, потому что Крылатый смотрел не на Полин, на которую указал казначей, а на меня.
Глава 6
За то время, что маг изучал меня, я успела пожалеть, что решилась на столь отчаянный шаг и явилась во дворец. Мы с Полин много раз обсуждали, как можно вызволить моего брата. Придумывали один план за другим, но все были опасными, а некоторые совершенно безумными.
Я не могла позволить подруге изготовить зелье короткой смерти, чтобы стража посчитала Риарда мёртвым. Во-первых, у меня сердце останавливалось лишь от мысли, что брат может пострадать. А во-вторых, даже если и выгорит, никто не станет возиться с трупом низшего. Его не повезут на кладбище, а просто бросят в ущелье.
Брат не умеет летать…
Другие предложения ведьмы были ещё рискованнее.
Потому я и решилась на работу подставной невестой в отборах. Заработать денег на выкуп казалось самым безопасным, хоть и долгим. Но теперь и этот способ недоступен. Сумма выкупа, которую назначил Повелитель, стала совершенно заоблачной. С тем же успехом Крылатый мог издать указ о пожизненном заключении метаморфов.
И от одной мысли об этом кровь закипала в венах.
Гнев помог справиться со страхом перед магом, и я смело посмотрела в глаза Крылатому.
– Арон – это обращение к главе рода, – блеснула я познаниями. – Могу я узнать, какого именно?
Не то чтобы меня интересовало имя Крылатого, я лишь пыталась выиграть для нас с Полин немного времени и придумать выход из опасной ситуации. Мне как метаморфу он не поможет, но Полин может попросить о покровительстве… Эх, надо было сразу бросаться в ноги магу и благодарить за избавление от домогательств казначея.
Впрочем, Зигг сразу дал понять, что это не он запер девушек в своём кабинете, а ведьма закрыла дверь. Впрочем, он же отослал стражу… Я покосилась на подругу и, кивнув на Крылатого, приподняла бровь.
Девушка закатила глаза и, вздохнув, осторожно, чтобы никто не заметил, надорвала блузку на лифе…
– Род Нииман, метаморф, – ответил Крылатый и коснулся медальона на груди.
Я мельком глянула на украшение, да так и застыла, не веря своим глазам – на кругляше серебра был выгравирован знакомый знак. Такой же я заметила на серебряной пластинке, которую передал мне Полин. Подруга сказала, что нашла её дома, и я знаю единственного человека, который мог потерять её там.
Вчерашняя гостья? Крылатая!
– Благородный арон Нииман, – несчастно всхлипнула Полин и захлопала длинными густыми ресницами, будто сдерживая слёзы. Играть моя подруга умела отменно! – Только вы можете помочь в беде двум невинным девушкам!
И прижала к груди немного порванную блузку, обращая на себя внимание присутствующих. Загг, заметив её великолепное исполнение, аж побагровел от злости, а стражники хмуро переглянулись. Наверняка им тоже показалось странным, что казначей сначала вызвал их, затем отослал и снова передумал. Очень похоже на шантаж! И жена, которая так кстати отбыла из столицы, тоже работала на нас.
Всё могло получиться, но у меня внезапно созрел новый план.
Та женщина сказала, что заплатит мне в десять раз больше, чем давали другие. Конечно, этого было мало для выкупа, но Крылатая прилетела на окраину Сорэндо, добровольно вошла в старый пыльный дом и терпела наши шутки. Всё ради того, чтобы нанять меня.
Значит, заплатит и больше. Столько, сколько мне нужно. Я вызволю брата, невзирая на все проклятые указы Повелителя!
– Чем же я могу помочь, сиелла?
Маг дёрнул уголком рта, так и не отрывая от меня пристального взгляда. Хотя обращался к Полин.
Подруга сделала шаг вперёд и набрала в грудь воздуха, явно намереваясь расплакаться и добиться нашей победы, но я быстро произнесла:
– Крылатая из вашего рода дала мне это, но не сказала своего имени.
Вынув пластинку, протянула арону и, бросив косой взгляд на казначея, мстительно добавила:
– Мы пришли проконсультироваться в казначейство, ведь по долгу службы сэлл Загг обязан знать гербы всех родов Сорэндо. Мы хотели вернуть хозяйке подарок, ведь он слишком дорогой. Но казначей решил, что мы пытаемся дать ему взятку.
И мило улыбнулась побледневшему от ярости Заггу. У мужчины лицо перекосило, но казначей промолчал, понимая, что проиграл. Не стоило ему отсылать стражу, только-только призвав её. В их глазах девушки в запертом изнутри кабинете – жертвы, особенно после представления Полин. Осознавая это, казначей сухо кивнул, принимая мой план перемирия.
Крылатый же взял из моей ладони пластинку и, рассматривая её, нахмурился. Лишь уточнил:
– Полагаю, вы желаете сделать это лично?
