скачать книгу бесплатно
Нет, всё же дело в папином упрямстве. Может, отцу нужно установить связи посредством помолвки? Или же заметил, что я гуляю с оборотнями, и хочет защитить от метки? Неважно! Я сама решу, за кого мне выйти замуж! И я не менее упряма, чем родитель.
– Прости! – крикнула. – Опаздываю!
И направила дракона в небо. Путь занял совсем немного времени – Азун действительно обогнал ветер!
Глава 2
Едва я поставила на парту сумку с учебниками, ко мне подлетела красная от волнения Лили. Карие глаза подруги горели от возбуждения, непривычно короткие волосы ведентки стояли торчком.
– Кити! – девушка схватила меня за плечи и ощутимо тряхнула. – Ты не поверишь!
– Да вижу уже, – искренне огорчилась я. – Твой папа настоял-таки на боевом факультете. Когда переводишься?
– Нет, – отмахнулась она и слегка наморщила свой аккуратный носик: – Ну да… Но это потом, – и сверкнула глазами: – С нами будет учиться настоящий эльф!
– Да? – я внимательно рассматривала мужское платье, которое приходится носить даже девушкам с боевого факультета академии. – Прямо-таки самый настоящий? За уши дёргали? Волосы проверяли на магическое воздействие? Может, снова Виль отрабатывает магию иллюзий…
– Да ну тебя, – уронила она руки и возвела глаза к небу. Сложив ладони, вдохновенно прошептала: – Он такой красивый. Просто дух захватывает!
В аудиторию ввалилась стайка сокурсниц. Девчонки окружили нас и наперебой загалдели:
– Слышали про эльфа?
– Неужели правда?
– Я видела его, – гордо вскинула голову Лили. – Это правда! Приехал из резервации. Красив, как… эльф!
В этот момент двери снова распахнулись, впуская группу парней.
– Оливия! – воскликнул один из вошедших. – Что с твоими волосами?
– Что с ними? – Лили смущённо провела ладонью по голове, приглаживая непослушные вихры.
– Их нет! – ехидно закончил Райли, и парни, поддерживая своего лидера, дружно захохотали.
Оливия покраснела, а я с раздражением покосилась на хама. Райли всегда нравился моей подруге… И ещё десятку его фанаток, к которым, хвала эгре, я не принадлежу. Меня не привлекал ни томный взгляд его выразительных глаз, ни высокий рост, ни шикарная коса, доходящая до низа спины.
– Лучше не иметь длинных волос, – громко заявила я, – чем манер.
Райли выгнул смоляную бровь и с усмешкой приблизился. Я посмотрела в его тёмные глаза и упёрла руки в боки. Я ни в чём не уступала парню, и это его страшно бесило. А больше всего раздражало то, что в последней гонке мой Азун обошёл его Факуфа на полкорпуса.
– Тебе не нравятся мои манеры? – нехорошо улыбнулся Райли, и я кожей ощутила воздействие его тёмной, как у всех представителей королевской крови, магии. – Меня обучали при дворце.
– Видимо, ты пропустил пару уроков, – выстроив защитный экран, я дёрнула уголком рта. – Иначе не стал бы поднимать на смех будущего боевика! Это не только невежливо, но и опасно. Что, если к тебе при магентуре приставят именно Лили?
– А разве мне нужна охрана? – навис надо мной Райли, вмиг ломая мою защиту.
Я задохнулась от короткой вспышки боли. Ничего себе, как выросла эгра Райли! Надо срочно изобретать новый экран, а то мне не поздоровится. А брюнет не останавливался. Ощутив непреодолимое желание опуститься на колени, я изумлённо вскинула глаза.
– Да ни за что!
– Поспорим? – прищурился он. Улыбка его растаяла. – Тебя давно пора научить проявлять больше уважения к королевской магии, Кити.
Я сжала кулаки, выстраивая новый экран, но он плыл, эгра рассеивалась.
– Райли, не надо, – Виль положил ладонь на плечо друга. – Скоро Алмиус придёт. Ректору не понравится…
– Пшёл прочь, – давя силой, сквозь зубы процедил парень.
Я сопротивлялась изо всех сил и старалась найти выход. Перебирала в памяти все защитные методы и уже подумывала над ответным нападением… Но нельзя! Райли – племянник Его Величества. Если упадёт хоть капля драгоценной королевской крови, отвечать придётся моему отцу.
Под давлением силы подгибались колени, но я не переставала сопротивляться ни на секунду и с ненавистью смотрела парню в глаза. С каждым годом Райли становился всё наглее и высокомернее. Знать не хочу, что за магент из него получится.
– Мстишь за победу в гонке? – с трудом прошипела я. – Это, по-твоему, благородный поступок?
– Лишь указываю место, – едва слышно ответил он, – своей будущей жене.
От шока я едва не потеряла последние капли эгры. Жене?! Так вот с кем отец хочет меня соединить?
– Доброе утро, – незнакомый голос прозвучал мелодией, от которой сердце замерло в груди. – Меня зовут Шандатиль.
В аудитории повисла тишина, в которой раздавалось лишь пыхтение упрямого Райли, который всё ещё пытался прогнуть меня своей силой. Девчонки же, застыв в изумлении, восхищённо рассматривали высокого белокурого красавца. Парни помрачнели как один – будто тени стали темнее при появлении яркого солнца.
Эльф же вёл себя так, словно давно привык к всеобщему поклонению. Ничуть не смутившись от столь пристального внимания, неторопливо прошёл вглубь аудитории и, поставив на мою парту свою сумку из драконьей кожи, протянул мне руку:
– Будешь моей девушкой?
Если до сих пор в аудитории стояла тишина, то сейчас, казалось, от изумления замерло всё живое.
Я взглянула в лицо парню и, ощущая волны его светлой эгры, приняла ладонь. В этот же миг Райли отшвырнуло к стене, и тёмная сила растаяла, освобождая меня. Выпрямившись, я растерянно осмотрела шипящего проклятия ведента. Не заметив крови, выдохнула с облегчением: вроде не пострадал.
Ощутив лёгкое пожатие ладони, я снова повернулась к эльфу. Он глядел на меня не моргая, словно ожидая ответа. Девчонки, оправившись от изумления, сбились в группки и, перешёптываясь, косились на меня с недоумением и завистью. Парни помогли Райли подняться и удерживали от вялых попыток доказать новенькому, кто здесь лидер.
Впрочем, я понимала, что это лишь игра, возможность сохранить лицо после поражения. Шандатиль одним движением эгры показал, что сильнее, и Райли добровольно не полезет в пекло. Открыто так точно. Но за унижение попробует отомстить, и с этого момента придётся быть ещё осторожнее, чтобы и самой не пострадать, и отцу не навредить. Вспомнив о брачном договоре, я невольно сжалась.
Новенький продолжал буравить меня изумрудными глазами. Стать девушкой светлого? Сердце моё забилось быстрее при мысли, что одним словом я избавлюсь от всех проблем и при этом ничем не рискую. Подумаешь, «девушка»! Не невеста, не жена.
Улыбнулась эльфу:
– Хорошо.
И тут же шея оледенела, будто только что моя судьба бесповоротно изменилась и покатилась, как камень с горы. В тёмную бездонную пропасть.
Я стряхнула это ощущение, передёрнув плечами. Это же светлый! Что плохого может случиться?
Глава 3
Мне никак не удавалось сосредоточиться на уроке, все слова Алмиуса пролетали мимо ушей. Посматривая на профиль эльфа, я поражалась самой ситуации. Вот так сразу, едва поздоровавшись, предложил мне стать девушкой. Даже имени не спросил.
В тот момент, когда я пыталась сохранить остатки гордости и не опуститься перед гадким Райли на колени, я даже не подумала об этом. Сейчас же, оценив произошедшее со стороны, растерялась. Поступок Шандатиля выглядел странным и нелогичным.
Да, парень меня спас, ведь никто в здравом уме не отважился бы пойти против племянника короля. Ощущая свою безнаказанность, Райли перешёл все допустимые границы. Да ещё этот проклятый договор… Отец знал, что я недолюбливаю сокурсника, потому и не стал ни раскрывать личность жениха, ни давить его будущим положением. Вот же хитрец!
Я так разозлилась, что планировала провести первые выходные в академии. Только вот обещала близнецам приехать. Ни за что не подпишу эту жуткую бумагу! Впрочем, теперь этого и не требовалось – светлый объявил меня своей девушкой! С такой же вероятностью у меня бы неожиданно появилась вторая ипостась, как у Меа…
Просто невозможно! Может, мне показалось? Слуховые галлюцинации после нападения Райли. Или к нам в академию попал сумасшедший представитель древней расы? Вдруг он ко всем девчонкам станет приставать? Они-то не будут против, а я лишусь призрачного щита.
Нет, стоп. Это же эльф! Все их действия логичны, а решения безукоризненны. Об этом, кстати, и твердил ректор, вдалбливая в нас историю Трёх Государств. Впрочем, эта цифра канула в ту же историю, государств осталось всего два, а светлым приходится ютиться в резервации.
– Кэтрин! Кэт-рин!
– А? – вздрогнула я и, оторвав взгляд от совершенного лица Шандатиля, посмотрела на ректора. – Вы что-то спросили?
– Спросил, не желаешь ли перевестись на факультет магических искусств, – саркастично ответил Алмиус. – Судя по тому, как ты два часа изучала профиль нашего нового ведента, ты собралась нарисовать его портрет.
Аудиторию наполнили смешки парней. Девчонки же смотрели на Шандатиля так, будто всю жизнь ждали только его. Но досталось за любование безупречной красотой только мне. Я с трудом выдавила улыбку и громко пояснила:
– Рисование не мой конёк, магент Алмиус. Зато я прекрасно читаю по лицам. Я изучала реакцию представителя древней расы на ваши слова, для того чтобы понять, насколько наша версия событий совпадает с эльфийской. Как вы знаете, историю пишет победитель. И зачастую она похожа на реальность так же, как работы знаменитого Куго на тех, кто позировал признанному королём художнику.
По аудитории вновь прокатился смех – каждый понял, на что я намекала, поскольку в любом доме есть подобный «шедевр». Куго очень плодовит и написал «портреты» каждого мало-мальски значимого магента столицы. Свой подарок отец повесил в рабочем кабинете, как раз над столом.
Это спасало меня и сестру от колик, поскольку при каждом взгляде на картину нас одолевал приступ смеха, – существо на рисунке было похоже на результат скрещивания орка и мыши. А отца спасало от рутины: большинство посетителей, завидев портрет кисти Куго, напрочь забывали, зачем пришли на аудиенцию.
– Интересная мысль, – тоже усмехнулся ректор и выгнул седую бровь: – И есть результаты наблюдений?
– Безусловно, – уверенно кивнула я.
Да, Шандатиль невероятно привлекателен, как и большинство светлых эльфов. И в отличие от тех, с кем мне приходилось общаться на королевских балах, не столь высокомерен. Конечно, парень прекрасно осознавал, что для веденток он совершенство, но при этом не корчил из себя розу среди сорняков. Скорее напоминал дикий цветок среди полевых растений.
Отец не раз говорил, что в резервации жизнь не сахар, потому некоторые не особо именитые эльфы, поступившись гордостью, приняли приглашение короля и поселились в столице. Но основная часть выживших представителей древней расы продолжает ютиться на границе своего уже не существующего государства, лелея надежду вернуть свой дом.
– Когда вы заявили о победном походе короля Оргилиза, Шандатиль немного приподнял бровь, – пояснила я и, заметив, как насторожился ректор, усмехнулась: – Видится мне, эльфы не считают этот военный манёвр таким значимым, как пишут в наших учебниках.
Лицо Алмиуса словно окаменело. Конечно! Мы с папой не раз обсуждали это выступление. Когда светлые сдались и остатки их армии отступили к нашей границе, отец нынешнего короля просто перепугался, что дроу не остановятся на достигнутом и покорят наше государство.
Ведентам подавали поход сильнейших магентов как помощь эльфам, но на деле он был актом устрашения для их врага. Помогать побеждённым никто не собирался, а выделенная земля выглядела жалкой подачкой некогда влиятельному гордому народу.
Впрочем, победителей не судят. Понимая, что ступила на зыбкую почву политики, я, тем не менее, была рада, что высказалась, поскольку считала, что дроу рано или поздно выступят против нас. Государству выгоднее помочь светлым отвоевать свой дом, чем держать эльфов в чёрном теле. Но моего мнения никто не спрашивал…
– А ещё, – голос мой зазвенел от сдерживаемого смеха, – в учебнике что-то явно напутано с эльфийскими именами. Когда вы их произносили, у Шандатиля подёргивался уголок рта.
– Да? – заинтересовался ректор. Напряжение, навеянное моим намёком, спало, и Алмиус наклонился над новеньким. – Мне хотелось бы уточнить верное произношение и ударения. Может, останешься после урока?
– Хорошо, – просто ответил парень.
Урок продолжился, и мне уже удавалось прислушиваться к словам ректора. Ощутив взгляд эльфа, я улыбнулась. До сих пор он сидел прямо, смотрел перед собой, будто всё происходящее его не касалось. Словно не предлагал мне стать его девушкой, не потрудившись спросить даже имени.
Да, все действия светлых логичны, а решения совершенны. Моя версия о том, что Шандатиль выбрал меня лишь для того, чтобы избежать навязчивого внимания веденток, успокоила. И в то же время чуточку уязвила. Следует признать, что моё заявление ректору продиктовано желанием показать, что не так уж я проста.
Во-первых, я действительно неплохо читаю по лицам… даже каменным физиономиям эльфов – отец научил. А во-вторых, я не боюсь высказывать своё мнение. И то, как сейчас смотрел на меня светлый, изучая случайную «девушку», было приятно.
Глава 4
Я собиралась на вечернюю тренировку, когда в дверь моей комнаты постучали.
– Кто там такой вежливый? – рассмеялась я.
В девичьем общежитии ведентки сначала заходили, а потом уже спрашивали, можно ли. И то если было соответствующее настроение. Снова раздался стук. Отложив накидку для верховой езды, я направилась к выходу. На пороге застыла в изумлении, рассматривая огромный, в рост человека, букет цветов. Огляделась: в коридоре никого не было. Впрочем, недолго.
Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и я встретила насмешливый взгляд Аннет.
– Ого! – выгнула она тщательно подведённые брови. – Твой эльф ограбил старика Аргата? Боюсь, садовник не переживёт, что срубили его любимый куст.
Высокий голос моей извечной соперницы привлёк внимание других веденток. Захлопали двери, в коридоре становилось людно. Ко мне подошла Оливия и, окинув «букет» восхищённым взглядом, прокомментировала:
– Какие красивые! Похоже, ты сразила Шандатиля наповал.
– Не верится, – тихо возразила я. – Светлый не стал бы лишать цветы жизни.
– Возможно, – нехотя согласилась подруга. – Но от кого тогда? Снова Райли развлекается?
– Вряд ли, – стрельнув глазами в навострившую слух Аннет, ответила я. И многозначительно добавила: – Скорее, он подарил бы бутылочку яда.
Но Оливия лишь пожала плечами. И судя по мрачному лицу моей соперницы, Аннет тоже заподозрила неладное. Я ожидала новых колкостей, но охваченные возбуждённым любопытством ведентки закружили меня и втянули в мою комнату.
– Рассказывай, каково быть девушкой эльфа! – потребовала рыженькая Мириела.
– Так это…
– Он хорошо целуется? – спросил кто-то из девчонок, и я подавилась остатком ответа. Ощущая, как краснеют щёки, я услышала ледяной голос Аннет:
– Судя по смущению, поцелуями дело не ограничилось.
Под дружное «Ах!» я поняла, что с этого момента по академии прокатится волна таких слухов, что Райли окончательно озвереет.
– Эй, ты! – выступила вперёд Оливия. – Засунь свой ядовитый язык…
Я потянула её за руку и покачала головой. Слухи слухами, но если я начну доказывать обратное, они перерастут в уверенность. Тем временем с Шандатилем мы встречались лишь на занятиях, и эльф только сидел рядом, занимая место Оливии.
– Что? – вспылила подруга. – Эта стерва болтает невесть что…
– В Аннет говорит ревность, – я вернула сопернице ледяную улыбку. – Райли уделяет мне внимания больше, чем своей девушке.
– У Кити теперь парень есть! – возмутилась Мириела. – Уже год прошёл, а ты всё никак успокоиться не можешь? Райли над Кити лишь издевается, а ты всё ревнуешь. Неужели настолько в себе не уверена?
Аннет побледнела и поджала губы, а я спрятала торжествующую улыбку. Похоже, этот раунд за мной. Но не удержалась и добавила:
– Да, Анн, не переживай. Даже будь Райли мне интересен – я не ты! Не стану отбивать парня у подруги.
