скачать книгу бесплатно
– Что происходит? – похолодев, пролепетала я.
Было бесполезно доказывать, что я не волшебник и даже ещё не учусь! Сейчас нас со Снежкой нарубят в капусту с мясом, а потом битва продолжится.
И тут раздался истошный девичий вопль:
– Маг! Спаси моего сына, умоляю!
Я разглядела хрупкую девушку. Её тащили к железной клетке, над которой и кружил дракон. К своему ужасу, я заметила внутри голенького младенца. Раскинув ручки и ножки, тот заливался плачем.
– Изверги, – процедила, вставая в стойку. – Ребёнка мучаете? А ну, отпустите мать!
Топнула от избытка эмоций, и над головой полыхнуло, а следом загремело так, что едва не оглушило. За спиной радостно зашумели условно свои, а чужие опасливо отодвинули линию.
– Хм…
Я топнула ещё раз, и вторая молния шибанула прямо в строй, а третья разбила его окончательно.
– За мной, – скомандовала я Снежке и вооружённой свите.
Мы помчались к плачущей матери и бедному малышу. Меня настораживало, что над клеткой кружил дракон. Они же огнём плюются? Вдруг он выдохнет и…
Снежка коротко рыкнул.
– Думаешь, папаша? – От удивления я даже остановилась. – Вообще-то это объяснило бы многое. Воины прикрываются щитами, будто ждут нападения, но дракон ничего не предпринимает, потому что боится навредить ребёнку. Тогда…
Я быстро огляделась и, заметив бочку, приказала Снежке:
– Тащи вон ту доску. Ставь сюда. Эй, бравые солдатишки, по моей команде прыгаем на вот этот конец. Что?.. Разумеется, полечу! А вы что, думали, поплыву?
Идея была совершенно сумасшедшей, но только так я могла добраться до матери и малыша. Что буду делать потом, пока не планировала. Главное…
Закричала:
– Дра-а-акон! Лови меня!
Махнула воинам, и двое дружно прыгнули. Провожая меня прощальным взглядом, Снежка тоскливо завыл. Я же, пролетая над очумевшим драконом, подумала, что траектория рассчитана не совсем верно, и прикинула, куда меня несёт.
Оказалось, что я вот-вот рухну прямо на клетку, чего очень не хотелось. Мне и одежда в клеточку не очень нравится, а заполучить синие крестики-нолики на теле и вовсе не улыбалось. Будет плохо сочетаться с розовыми единорогами на пижамке.
Что делать? Единственное, что пришло мне в голову за миг до эпического падения, это безумство. Я замахала руками. Я же маг? Должно же это как-то проявляться? Вот только сейчас не работало. Кажется, всё-таки упаду. Но хотя бы отвлеку внимание врагов, а дракон стащит клетку.
Для большего устрашения я заорала: «Ложись!» – и…
Зависла над клеткой.
– Быть не может… – прошептала, едва дыша. – Я умею летать?!
Это было удивительное, непостижимое чувство! Кратчайший миг невыразимого восторга и упоения собственным могуществом… Я и это могу!
Но со мной не согласился дракон, который, как оказалось, в последний момент поймал меня когтями за футболку. Убедившись, что он держит меня крепко, я не стала тратить время на разочарование и начала раздавать указания:
– Так, морда клыкастая… Пли короткими очередями! Вон туда! Куда стреляешь?! Левее, я сказала! А теперь поджарь вон того… Так, теперь отпускай меня. Осторожно! Допинаю выживших!
Короткий полёт, и я пружинисто приземлилась рядом с воином, который всё ещё удерживал пленницу. С разворота вырубила его, а затем бросилась к клетке.
– Не вижу замка!
– Это же артефакт, – деловито подсказала освобождённая мамаша и загадочно добавила: – Не каждый маг может открыть!
Пока дракон, отплёвываясь огнём, не подпускал к нам чужих воинов, а наши удерживали оборону, я присмотрелась к странной вязи на прутьях. Искусно выкованные веточки были нанизаны на них, будто бусинки на штыри, и свободно передвигались. Как счёты!
– Похоже на головоломку, – задумчиво пробормотала я.
Малыш, будто осознав важность момента, перестал орать и теперь внимательно наблюдал за мной. Я прикинула, где расположены веточки, есть ли похожие и, немного помучившись в перемещении бус по прутьям, собрала на одном целую композицию, в середине которой образовалось аккуратное отверстие.
– Будто бы не хватает ключа… – трогая получившийся узор, пробормотала я. – Нечто круглое в сечении, но продолговатое, и вот тут должны быть выступы, которые войдут в эти углубления.
Огляделась и вдруг заметила на груди молодой женщины кулон. Ткнула пальцем:
– Что-то вроде этого.
Мамаша послушно сорвала с груди украшение и протянула мне. Я внимательно осмотрела гладкий камень, похожий на янтарь. Очень уж он был тёплым и лёгким. А ещё он как будто бы мягко светился изнутри. Прямо как в фокусах, которые показывал папа…
Я машинально сотворила рукой пасс, как делал мой отец, и из камня выросли небольшие шипы. Как раз такой длины, чтобы заполнить последнее гнездо в созданной из кованых бусин картине.
Когда я поднесла «ключ» к «замку», всё вокруг будто замерло. Враги перестали наседать, а дракон – плеваться огнём. Золотистый камень легко вошёл в отверстие, и дверца клетки со скрипом отворилась. Вот только никакого ребёнка внутри уже не было. Как и сумасшедшей битвы вокруг.
Вместо молодой перепуганной женщины рядом со мной стояла ярко-рыжая красотка, и её ослепительная улыбка вызывала мурашки по всему телу. Сразу видно ведьму!
– Отлично, адептка, – с удовольствием заявила та. – Ты великолепно справилась. М-м-м, стихийная магия, артефакторика и даже передача мыслей! Почему ты выбрала боевой факультет? Тебе самое место на моём…
– Некрасиво переманивать студенток, Илана, – заявил высокий темноволосый красавец, чем-то неуловимо похожий на исчезнувшего дракона. Молодой мужчина загадочно улыбнулся мне и вкрадчиво продолжил: – Но если тебе станет скучно среди пустоголовых боевиков, то тебе всегда будут рады на артефакторике.
– На себя посмотри, Райснер! – иронично фыркнула декан факультета ведьм. – Ради Валентайна ты готов предать Элевиза?
– О каком предательстве ты говоришь? – искренне удивился магистр. – У девочки явно талант!
– Возражений нет, – рассмеялась рыжая красотка и, повернувшись ко мне, кивнула на клетку: – Забирай, милая. Увидимся!
Оба исчезли вместе с декорациями, а я и Снежка остались одни в небольшом клочке света. Опустив взгляд, я поняла, что он исходил от невероятно красивого сверкающего камня. Алмаз? Вокруг сгущалась тревожная темнота, и кристалл казался единственным спасением.
Я торопливо подняла его, и мы со зверем вдруг оказались посреди просторного, наполненного людьми помещения. Молодые люди собрались небольшими группками и что-то обсуждали, комнату заполнял приятный гул.
Ко мне спиной, лицом к заваленному бумагами столу, стояла высокая стройная женщина, и её бежевое платье в пол напоминало те, что я видела в экранизациях исторических романов. Как и строгая высокая причёска. Не хватало лишь зонта-трости, а то получилась бы эдакая Мэри Поппинс.
Будто услышав мои мысли, леди развернулась и растерянно осмотрела мой наряд. А заметив камень в моей руке, негромко проговорила:
– Магистр Элевиз… Кажется, эта девушка поступила на ваш факультет.
– Добро пожаловать в «Изумруд», – скучающе отозвался её собеседник.
Его не было видно за ворохом бумаг, но приятный, чуть хрипловатый голос показался знакомым, и я сделала шаг вперёд.
В миг, когда взгляды наши встретились, у меня внутри всё перевернулось.
Тот самый, что вывалился из зелёного тумана после соревнований. Тот, что ниоткуда появился в моей ванной. При виде меня маг вскочил, и мы оба изумлённо воскликнули:
– Ты?!
Глава 7
В приёмном отделении установилась гробовая тишина. Предвкушая развлечение, все жадно рассматривали декана факультета боевиков и худенькую блондинку в розовой футболке и коротеньких шортиках с изображением единорогов.
А эта пигалица смотрела на мужчину так возмущённо, будто это не она его из постели по пустякам вытаскивала, а он её маниакально преследовал. Более того, за спиной ненормальной адептки смущённо переминался зверь, от которого Элевизу надо было её защитить.
То есть его, декана факультета боевиков, эта ведьма дважды выдернула в свой мир развлечения ради?! Пользуясь тем, что он по каким-то причинам пока не в силах сопротивляться её странному колдовству, даже принудила подраться со своим фамильяром. А как достоверно дрожала от страха! Даже он поверил.
Элевиз медленно зверел.
– Нет, магистр О’Рэйли, – едва сдерживаясь, процедил он. – Уверен, что адептка перепутала факультет. Прошу, проводите её к ведьмам!
Раз уж её призвал Ильсаррион, то делать нечего, придётся смириться с шутницей. Но стоит держаться от девчонки подальше, пока не разберётся, что за чары она применяет и как от них защититься. Кто узнает, что магистр Тродо не может сопротивляться зову первокурсницы, засмеёт! Такого унижения Элевиз не мог допустить.
Но тут адептка и вовсе взвилась:
– Какие ещё ведьмы? Ничего я не перепутала! На площади с пентаграммой было шестнадцать арок, я шагнула в одну из них и прошла испытание.
– Поздравляю, – выдохнул Элевиз и сверкнул глазами. – Вы приняты и можете выбрать себе любой подходящий для вас факультет. Вижу, у вас есть склонности к артефакторике и небольшие способности к ментальной магии. Вот и займитесь тем, что вам больше подходит. А на моём факультете, уверяю, вам делать нечего.
– Чем же я вам так не понравилась? – нехорошо прищурилась адептка.
– Нужна причина? – выгнул он бровь.
– Да! – запальчиво выкрикнула она.
– Терпеть не могу визгливых блондинок, – прошипел магистр.
– Элевиз, – мягко улыбнулась Кэтрин и повернулась к девушке. – Магистр Тродо хотел сказать, что вы несколько безрассудны для боевика. У вас при себе нет ни вещей, ни артефактов, а одежда… Хм… Вам будет крайне непросто учиться там, где вы хотели. Поэтому для вашего же блага…
– А можно я решу, что лучше для моего блага? – упрямо перебила её девчонка и вскинула острый подбородок. – Я же поступила, не так ли? Неплохо для дурочки?
О’Рэйли растерянно улыбнулась, а Элевиз лишь покачал головой. Дерзкая, невоспитанная и чересчур самоуверенная. Хмыкнул:
– Пусть остаётся. Сбежит ещё до начала занятий.
– Спорим? – нахмурилась девица.
Вот же тролль дёрнул его за язык.
– Спорим.
Это было началом конца…
Глава 8
Меня трясло, как котёнка под первым снегом. Сжавшись в уголке, я пыталась прийти в себя, хотя очень хотелось вернуться в приёмный зал и высказать этому бритому декану всё, что я о нём думала. Но делать этого не стала.
Во-первых, я поняла, что магия реально существует. И, что толку отрицать, мне чертовски понравилось то, что происходило на экзамене. Было приятно ощущать себя волшебницей, которая может летать…
Кхе! Ну хорошо, летать я не умела. Зато дракон меня слушался. Вовремя поймал и отстреливался огнём, как приказывала. Как там сказали магистры? Ментальная магия и стихийная… А ещё артефакторика! Неужели я всё это могу? Дыхание обрывалось от одной только мысли о подобном могуществе.
Короче, мне не хотелось портить отношения с преподавателем магии, даже если он невзлюбил меня с первого взгляда.
А во-вторых…
Я посмотрела на алмаз, который сжимала в руке, и вздохнула.
Вот зачем я поспорила? Ведь с первого взгляда поняла, что с этим человеком шутки плохи. Несмотря на странный вкус в одежде, татуированный невероятно мужественен. Я помнила, как тренер говорил, что лишь уверенные в себе мужчины осмеливаются носить розовые рубашки.
– Но если этот Элевиз так крут, может, не станет издеваться над первогодкой только для того, чтобы победить в споре?
– Конечно не станет! – услышала я ответ и встрепенулась. Передо мной стоял недавний знакомый, и я обрадовалась ему как другу:
– Димиил! Ты тоже на боевом факультете?
– Удивлён, что и ты здесь, – хохотнул парень. – Думал, ты ведьма или менталист. Но ты рванула в алмазную арку! Смелая!
– А с чего ты решил, что я ведьма? – ощерилась я.
Не то чтобы мне не нравилось его высказывание, но вспомнилось, как Элевиз приказал меня к ним отвести.
– Очевидно же! – удивился Димиил и кивнул на топчущегося неподалёку Снежку. – Ты с фамильяром. А ещё красивая!
– Действительно, – покраснев, пробормотала я и одёрнула коротенькую футболку пижамки. – Кто же не заметит моей сказочной привлекательности?
«Например, Элевиз Тродо», – тут же подсказало моё второе, жутко вредное «я».
– Красота не поможет тебе выиграть спор и зацепиться на нашем факультете, – холодно заявил высокий парень с пронзительным взором зелёных глаз. Он окинул меня высокомерным взглядом и дёрнул уголком чётко очерченных губ. – Декан прав, лучше уходи, пока есть возможность сохранить лицо.
– Красота может быть оружием, – вступился за меня Димиил и подмигнул мне: – Никто не ожидает от симпатичной хрупкой девушки, что она может врезать ногой. Я в тебя верю, Маша!
– Так у тебя уже есть группа поддержки? – ухмыльнулся зеленоглазый и прищурился. – Значит, не отступишь?
– Ни за что, – твёрдо ответила я.
– Тогда за мной. – Он повернулся и направился к одной из дверей, через которую мы попали в большую залу. Здесь толпились парни и девушки в разноцветных мантиях. – Меня зовут Риз Ханд, я ваш куратор.
– Нас обоих? – уточнил Димиил.
