скачать книгу бесплатно
«Чтоб ты подавился, лис вислоухий!» – добавила про себя.
Руки двигались сами, я лишь наблюдала, как на маленькую тарталеточку тонким слоем ложится размягчённое масло, а следом, по крошечке, разноцветные паштеты. Ёжики шагающие в ряд! Я не хочу знать, гавкало это, мяукало или неприветливое слово рыжему Величеству сказало. На вкус оказалось как… Ах да! Леди таких слов не произносят. Только вот я не леди, но выругаться не в силах. Засада!
– Как ваши сердечные отношения с Его Высочеством наследным принцем Вемудом? – неожиданно спросил Увон.
Я бы подавилась от такого вопроса… будь это я, конечно. Но заколдованная Найка лишь улыбнулась и ответила подобающим тоном:
– Боюсь, вы неверно истолковали слухи, Ваше Величество. Мы с Его Высочеством лишь добрые друзья.
«И если слухи эти распространяет само Высочество… или как там его!.. Я Вемуда на шест тренировочный в четыре рыжих слоя намотаю!» – пообещала я про себя.
Увон отправил в рот точно такую же тарталетку, как у меня, а затем потянулся к крошечным – с горошину – шарикам другой закуски. Моя рука тоже нырнула в ту тарелку, и я догадалась, что делаю то же, что желает лишённый короны верфокс.
– Позволь с тобой не согласиться, – высокомерно произнёс лис и прищурился, – я видел, как вы обнимались. Это ли не жест страстной привязанности?
«Вот же мохнатый пучеглаз! – беззвучно выругалась я. – Да в этой академии не найдётся ни единой девчонки, с которой Вемуд не обнимался бы!»
Сама же пыталась понять, когда и где Увон видел, чтобы я обнимала Вемуда. Он только сегодня приехал в академию и обниматься не лез. Как бы ни желал рыжий наглец это сделать, жить хотелось верфоксу явно больше, поэтому рисковать при Койеле он не стал.
Примени Вемуд магию, может, и победил бы вервульфа, но использование силы в пределах академии без соответствующего разрешения или прямой угрозы жизни строго запрещено даже королевским особам.
А ещё меня интересовало, почему молчит моя «фасадная часть». Возможно, первый дозволенный ответ не понравился свергнутому Величеству, поэтому больше слова мне не давали. Я продолжала улыбаться и поглощать какую-то мелкую гадость, которую и едой сложно назвать: всё провёрнутое, даже жевать не нужно, и по вкусу совершенно не поддавалось идентификации. А выглядело всё так красиво!
Проклиная Увона, который мог бы давиться «яствами» в гордом одиночестве, я старалась не думать о том, станет ли мне плохо после романтического ужина под луной. С другой стороны, всё же у создавшегося положения была и положительная сторона. Я полностью поняла Вемуда, который поглощал вкуснющие творения Элль так, будто год голодал.
Ну хорошо, сторона не то что положительная, но хоть какие-то плюсы, даже эфемерные, помогали мне не устроить истерику, которую всё равно никто не увидит.
Я уже придумала тысячу способов отомстить Увону за то, что приходится фаршироваться королевской гадостью, как он наконец снова соизволил спросить:
– Выйдешь ли ты замуж за наследного принца, если он сделает официальное предложение?
Я готова была взвыть: ну почему я не вербер? Уткнулась бы в ладошку и уснула бы мертвецким сном прямо за столом. Зато не раздирала бы меня жажда лисьей крови. Какое ещё «официальное предложение»?! Нет, правильно Увона с трона турнули – он свихнулся!
Вемуд, конечно, стелился медово-пушистым ковриком: мол, сделаю тебя королевой! Но это всё равно что бабочке в банке рассказывать, как прекрасно будет жить крылатое насекомое в подводном царстве. Нет, ну в этой банке несчастная сколько-то протянет… Но недолго.
«Я выйду за наследного принца, – хотелось мне ответить Увону, – если он хоть заикнётся о чём-то более официальном, чем „Эй, детка! Ты привлекательна, я чертовски привлекателен! Пошли вместе мышей ловить?“»
Но вслух, разумеется, произнесла:
– Ваше Величество, я думаю, что моё низкое происхождение и нестандартная ориентированность второй ипостаси не позволят принцу совершить это безумство.
Сама же взвыть была голова: что?! Какая ещё „нестандартная ориентированность“? Да Дэп самой правильной ориентации. У Чжоу спросите! Впрочем, если подобный слух отпугнёт от меня действующего и бездействующего королей мира оборотней, то…
Прости, Дэп. Мы ещё отомстим, клянусь! Нестандартно отомстим и дезориентируем так, что дуэтным полётом верфоксов над гнездом выпустившегося уже из академии ворона Бья будет любоваться даже наш штатный ленивец Ньяль!
– А что, если я предложу исправить это досадное недоразумение? – манерно спросил Увон и, промокнув тонкие губы белоснежной салфеткой, пытливо посмотрел на меня. – Ты станешь особой королевских кровей!
Я уныло посмотрела на разноцветные паштетики: вот точно отравленные, дядька бредит! Когда моя очередь? Или заколдованная я буду даже в лазарете Фуллы реверансы делать? С лицом зелёным, как глаза наглого лиса…
– Я тебя удочерю, – добил меня беглый король оборотней.
Я смотрела на Увона, а его прямо-таки распирало от самодовольства. Меня же распирало от смеха, который я, увы, не могла выплеснуть. Удочерит?! А Дэпа что – усыновит? Как же забавно будет выглядеть этот мелкий лис в компании Дэпа. Так и слышу бас моей второй ипостаси: „Папаня! Дэп бить!“
Впрочем, смеяться расхотелось довольно быстро. Сразу как Увон поднялся и, обогнув столик, остановился рядом со мной. Я поднялась и… опустилась на колени. Вот же ёжики, парящие на лисьих ушах! А перед носом моим, покачиваясь на золотой цепочке, возник кроваво-алый камень. Ненавижу кулоны всех видов и мастей! Ещё с того, что принадлежал Росае, я к этим украшениям отношусь с крайним подозрением. И этот разгорающийся огненной магией рубин, судя по всему, тоже не принесёт мне радости.
– Беру тебя, Найка… – начал было король.
Я едва в обморок не грохнулась от внутреннего хохота, представив, как в эту минуту появляется Койел… И, столкнувшись взглядом с алыми от ярости глазами вервульфа, невольно затаила дыхание. Брюнет на самом деле оказался на крыше? Ой, кто-то попал!
Песец всё же взлетел. Да, Дэп точно отправил бы Гольдара в более красивый полёт, но у Койела, на которого слуга беглого короля верфоксов набросился, не подумав о последствиях, тоже неплохо получилось. Пока я, вскочив, восхищённо проследила за парящим песцом, вервульф кинулся к Увону, стремясь защитить меня, а тот от неожиданности попытался отпихнуть парня…
Верфокс застыл столбом, и по его смуглой коже пробежался узор таких же огненных линий, как некогда по Дэпу. Золотая цепочка обвилась вокруг могучей шеи Койела.
„Гадство“, – выругалась я. Про себя, разумеется. А вслух сказала:
– Вашей милостью вы одарили Койела, – перевела сочувствующий взгляд на вервульфа и продолжила грустно, – честью стать вашим приёмным сыном.
Король высказался вслух, и совсем не по-королевски. Стоило мне рот затыкать, раз сам знает гораздо больше интересных плебейских слов? Парочку я даже взяла себе на заметку… Надеясь, что заклятие „банки“ всё же удастся снять. К тому же теперь у меня есть собрат по несчастью – Койел. Видимо, судьба у вервульфа такая – вечно влипать со мной на пару во всякие неприятности.
Увон тем временем попытался оторвать будто прилипший к груди Койела камень, но тот не поддавался. Вервульф же потихоньку приходил в себя и даже уже мог шевелиться. Заметив это, беглый король верфоксов, бросив на меня тоскливый взгляд, снова глухо выругался и побежал к выходу с крыши.
Я лишь вздохнула: жаль, что не последовал за своим песцом в скоростной спуск!
Перевела взгляд на Койела, улыбнулась не своей улыбкой и пропела не своим голосом:
– Только что вы удостоились великой чести стать приёмным сыном Его Величества короля верфоксов Увона. Одан будет безмерно рад…
– …Придушить меня во сне, – мрачно закончил Койел и окинул меня злым взглядом. – Так он удочерить тебя хотел? Я в темноте перепутал старпёра с Вемудом. Такой же тощий и мелкий, как наш хитрец. Я уже подумал, что этот рыжий прыщ жениться на тебе тихонько задумал. Как увидел церемониальный рубин, так перед глазами потемнело!
„И решил выйти замуж вместо меня? – ехидно подумала я. – Вемуд помер бы от радости!“
А вслух произнесла:
– Поздравляю, Ваше Высочество. Теперь вы можете претендовать на трон.
Мы оба застыли от этих слов. Кажется, Увону жутко не повезло. Беглый король выследил меня, желая через меня управлять Вемудом, а через него – страной, но что-то пошло не так. Теперь в академии снова появилась зачарованная парочка, а в руках серых кардиналов – новый козырь. Рычащий и злой, как семь Дэпов, засунутых в одну банку для бабочек.
Глава 5
Одан медленно осел в кресло и моргнул.
– Что?!
– Многоуважаемый ректор академии оборотней, – снова начала я, про себя проклиная Увона и его ёжиковы заклинания, из-за которых я не могла ответить: "Ушки свои серые когда чистили в последний раз и чем, если не секрет? Не мышками?" Приходилось следовать этикету, который я никогда не знала. – Счастлива сообщить вам, что ваш сын, председатель студенческого совета Койел, с этого дня официальный наследник короля верфоксов Увона…
– Эту абракадабру я уже слышал, – отмахнулся Одан и, поднявшись, подошёл и с подозрением воззрился на официально улыбающуюся меня. – Найка, что за шуточки?
– Я не смею шутить с уважаемым оборотнем и вожаком вервульфов, – вежливо ответила я и присела в реверансе.
Одан почему-то испуганно отпрянул и тревожно оглянулся на мрачного сына.
– Что с ней?
– Сам бы хотел знать, – пробурчал Койел. – Она стала странной после общения с Увоном. Когда я поднялся на крышу, она уже была… ненормальной.
– И как старому лису удалось пробраться в студенческое общежитие? – процедил ректор.
– Позвольте заметить, – воспользовалась я ситуацией, – что организация охранной системы академии, увы, не на высоте. Я верю, что вы, Одан, способны обеспечить студентам больше безопасности.
– Указывать мне будет, – фыркнул вервульф и ещё раз внимательно осмотрел меня. – Других украшений, кроме церемониального камня, не вижу. Ты не видел амулетов?
Койел покачал головой и доложил:
– На крыше остатки королевского пиршества, – он протянул тарелочку отцу, – возможно, её отравили.
Одан принюхался к паштетикам, цапнул одну из тарталеток и осторожно отправил себе в рот. Протянул задумчиво:
– На вкус без трав, да и зельями не пахнет… Но королевские зельеумельцы могут замаскировать отраву.
– Я могу сбегать за Маар, чтобы проверила еду и питьё, – подал идею Койел.
– Давай, – кивнул Одан и не удержался от усмешки. – Не сочтите за труд, Ваше Высочество.
– Надо воспользоваться ситуацией и сбежать во дворец, – проворчал мой парень. – Ни отца, ни сестры – сплошной экст…
– Этикет, – громко перебил его отец, – и расписание! Будешь ходить, есть, говорить и жить, как положено по дворцовому этикету. Посмотрим, сколько ты продержишься.
– Ах да, – поморщился Койел, – и ещё там кормят какой-то несъедобной ерундой. Помнишь, Найка? Вемуд рассказывал.
– Рассказывал? – насторожился Одан. – Когда это?
– Когда Элль любезно угощала Его Величество в студенческой столовой, – манерно ответила я и едва себе язык не откусила: да что же это такое! Проклятье не только меняет мои высказывания, так ещё и заставляет предавать друзей?
Пока я всерьёз раздумывала, откусить ли себе язык, Одан хмурился и мрачно посматривал то на меня, то на дверь, за которой стремительно исчез Койел. Вервульф даже не обратил внимания на то, что, возможно, подставил Вемуда. Впрочем, он же председатель студсовета, в обязанностях которого следить за исполнением студентами требований. Поэтому не мог иначе.
Я же как председатель профсоюза пыталась защищать права обучающихся, а Вемуд, хоть и король, всё же ещё студент! И у него, как у всех, есть права. Например, право хорошо питаться. И формально Вемуд не нарушал ни одного правила, так что Одану не за что его наказывать. Так почему же ректор так мрачен?
– Найка, – наконец нарушил тишину вервульф. Поморщившись при виде ещё одного моего реверанса (зря, между прочим, у меня на пятидесятый раз уже на удивление неплохо получалось… только попа болела от приседаний), спросил: – Увон что-то попросил?
Я охотно ответила:
– Его Величество не успел донести до моего скромного слуха королевскую просьбу. Ему помешал неожиданный визит Его Высочества.
– Не называй Койела так, – недовольно рыкнул Одан.
– Сожалею, что огорчила вас, ректор, – неискренне протянула я.
– Так и поверил, – легко раскусив ложь, ухмыльнулся вервульф и задумчиво осмотрел меня. – Зачем Увону удочерять тебя? Если лис надеялся через тебя управлять Вемудом, то старик выжил из ума. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты не соблазнишься пышными платьями и украшениями. Или он рассчитывал чем-то шантажировать тебя?
Я готова была взвыть от отчаяния, потому что мой не в меру болтливый язык сейчас лежал ровно за зубами и не собирался отвечать. Ах, как хотелось дать Одану хоть малюсенькую подсказку! Но мне даже кивнуть не удавалось, на лицо приклеилась вежливая улыбка, и я лишь моргать могла. Может, подмигнуть? Эх… Не выходит!
– Или кем-то? – задумчиво продолжил Одан.
Я готова была броситься к нему на шею, даже чмокнуть в щёчку за то, что ректор такой умный! Но и мизинчиком пошевелить не смогла. Видимо, заклинание Увона запрещало мне даже намекать на Дэпа. Или игнорировать всё, что с ним связано. Когда у меня закончились плебейские эпитеты, которыми я награждала про себя беглого короля, и я уже залезла бы на стену, будь это в моих силах, Одан отвернулся и посмотрел в окно.
– Не так, как планировалось, зато теперь кардиналы точно поверят. Как бы то ни было, признаюсь. Я рад, что так получилось.
Я приморозилась к месту: что?! Ректор рад, что я держу спину прямо и общаюсь с окружающими словно отягощённая манией величия престарелая королева? Это что-то новенькое. А до сих пор я вервульфа считала мудрым оборотнем!
– Койел противился, – продолжил Одан, – и не хотел просить твоей помощи. Не хотел впутывать… Я же считаю, что ты достаточно умная и взрослая, чтобы выбрать правильную сторону. – Он обернулся и посмотрел на меня в упор. – Так получилось, что именно ты и только ты сможешь остановить надвигающуюся войну.
Слова Одана прозвучали для меня примерно как "Ты можешь превратиться в верфокса с хвостом вервульфа и лапами вербера! А если очень сильно захочешь, то и с ушками верпанта, моя милая Королева всея Вселенной!".
Хотелось взвыть "Что вы ели на завтрак, тич Одан? Шедевры зельеумельцев из дворца верфоксов?!", но вслух я произнесла:
– Чем может помочь моя скромная персона, чтобы отвратить надвигающуюся беду?
Одан мельком глянул на дверь и, убедившись, что она прикрыта, взял меня за руку. Я едва не взвыла от ужаса: ректор очень редко прикасался к кому бы то ни было. Выглядел его жест так, словно вервульф ждал, что я вырвусь и сбегу.
– Тебе нужно стать невестой Вемуда, – тихо проговорил Одан.
Вот правильно он меня цапнул! Первым желанием после произнесённых слов захотелось заорать "И вы туда же?!" и выброситься в окно. Увы, подобной роскоши я позволить себе не могла – заклинание Увона надёжно сдерживало все мои привычные реакции.
Скромно опустив ресницы, я ответила:
– Тич Одан, боюсь, моё низкое происхождение…
– Формальность, – отмахнулся ректор, чем чрезвычайно меня порадовал.
Нет, я не про возможность выйти за Вемуда – подобной "радости" я и вредной единорожке Росае не пожелаю! – мне понравилось, что не пришлось повторять унизительные слова про Дэпа и его ориентированность. Что бы это абракадабра не означала, мне она не нравилась. Уверена – моей второй ипостаси тоже.
– Тебе не придётся выходить за него, – доверительно пояснил Одан. – Достаточно будет считаться его официальной невестой.
"Ничего, что я считаюсь официальной девушкой вашего сына?" – хотелось спросить мне, но вслух я произнесла:
– Я не получала официального предложения от Его Высочества.
– Так сама предложи, – нетерпеливо рыкнул Одан и, когда я очередной раз одарила его не своей улыбкой, нахмурился: – Намекаешь, что не сможешь переступить этикет и попросить Вемуда объявить тебя невестой даже ради спасения мира?
Одан отпустил мою руку, а я впервые порадовалась сковавшему меня заклинанию Увона. Сам того не подозревая, беглый король оборотней оградил меня от того, чего добивался. Меня не интересовало, почему желания хитрого лиса и благородного волка совпадают, больше раздражало то, что меня пытаются превратить в руль управления моим другом.
Увы, осталось неизвестным, зачем это было Увону, а Одан говорит о мире.
– Но ты же согласишься, если Вемуд сделает предложение? – не сдавался ректор. – Сейчас ты ведёшь себя странно, словно родилась и воспитывалась при дворе. Вемуду должно понравиться…
"Ох, как вы плохо знаете парня! – подумала я. – Уверена, Вемуд сбежит от первого же моего реверанса. Да так, что лапки засверкают. И от ужаса все его милые кудряшки выпрямятся в рыжие колючки".
– Я не могу надеяться на особое внимание Его Высочества, – вежливо произнесла я, второй раз порадовавшись заклинанию Увона.
