скачать книгу бесплатно
– Не могу.
Он снова сделал шаг вперед и остановился буквально в миллиметре от меня. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела, и меня трясло. То ли от страха, то ли от волнения, то ли еще от чего-то.
– Ты словно дурман-трава. Я не могу отступиться, поэтому предлагаю сделку.
– А если я не хочу сделок? Если просто хочу, чтобы меня оставили в покое?
– Я действительно видел, что дает таким больным, как твоя сестра, работа с менталистом. Более того, я знаю лучшего менталиста в округе и готов оплатить лечение.
– А взамен? Что вы потребуете взамен?
– Я готов предложить не только это.
– Деньги? – Я горько усмехнулась и отвернулась. Всегда и всем красивым девушкам предлагали деньги, чтобы использовать юность и красоту, а потом выкинуть, как надоевшую вещь. Или перепродать дальше и дешевле. И так до тех пор, пока бывшая красавица не оказывалась на обочине жизни. Я не хотела такой судьбы. Она являлась моим самым большим кошмаром.
– Эва… ведь у тебя есть мечта? – вкрадчиво начал он, приближаясь и заглядывая мне в лицо. Янтарные глаза завораживали. – Ты бы хотела чего-то, кроме того, чтобы танцевать в клубе, каждый раз рискуя собой?
– Я бы хотела, чтобы Янина выздоровела.
– А кроме этого? Для себя.
– Я бы хотела свою школу танцев…
Голос оникса звучал вкрадчиво, гипнотизировал, и я, сама того не желая, выдала свою самую заветную мечту. И тут же прикусила язык. Вот кто меня заставлял?
– Эва, у тебя будут деньги и будет свой дом.
– В обмен на что?
– В обмен всего лишь на год твоей жизни…
– Год жизни? Звучит расплывчато и неопределенно. Что вы имеете в виду?
– Год ты будешь принадлежать мне. Твои мысли, твои желания… Ты будешь моей.
В его глазах загорелась страсть, и мне стало совсем страшно. Я не готова была продать себя даже на год. Тем более не готова была стать безвольной игрушкой, практически рабыней.
– Не могу…
Я покачала головой и попыталась уйти, но оникс ухватил меня за руку и притянул к себе.
– Эва… я не сдамся. Мой зверь не позволит мне отступить. Подумай хорошенько над моим предложением. Оно сулит тебе больше выгоды, нежели проблем.
Зачем я ему? И почему именно я?
– В нашем клубе куча девочек, которые согласятся на все за то, что вы предлагаете. Они каждый день выходят на сцену только ради подобного предложения. Так почему я?
– А ты выходила из-за Янины.
Он не спрашивал, он утверждал, и в его голосе не было никаких эмоций. Просто констатация факта. Я не могла понять, одобряет он такое поведение или порицает. И тем более не могла понять, почему меня волнует то, что он думает.
– Да. – Я не скрывала свои мотивы даже от босса. – А вы разрушили все из-за глупой прихоти. А сейчас пытаетесь загнать меня в угол шантажом.
Оникс не стал отрицать, но пояснил:
– Это не прихоть. Наш зверь… – Мужчина говорил медленно, подбирая слова. – Чует лучше нас. И не дает пройти мимо женщины, которая может занять место в нашем сердце. Неразумно игнорировать сигналы, которые посылает зверь. Он просто значительно лучше чувствует наши потребности и желания. Даже те, о которых мы не подозреваем. Я бы прошел мимо тебя, а он… нет.
– А если женщина не горит желанием продолжить знакомство?
Я вспыхнула. Было обидно, что все мои неприятности начались лишь из-за того, что у некоторых инстинкты бегут впереди разума.
– Если ты о себе… – Он усмехнулся и с вызовом посмотрел на меня. – То у тебя нет зверя, который лучше тебя самой знает, что именно тебе нужно. Ты можешь ошибаться.
– А разве зверь не может ошибиться?
– Может. Поэтому я и прошу год. За это время, я думаю, мы с ним сможем договориться.
– И через год, если я не захочу быть рядом, ты меня отпустишь? – Верилось с трудом, но я должна была спросить. Просто чтобы расставить все точки над «i».
– Я не хочу, чтобы ты была рядом, – признался он. – За год я усмирю зверя, но он не отступит сейчас. Ты слишком сильно меня притягиваешь. Я все равно добьюсь своего, Эва, так, может, лучше принять мои условия? Не провоцируй меня и не заставляй делать то, о чем мы потом будем сожалеть вместе.
– Я не слышала условий. Отдать год жизни и потом получить золотые горы? Туманное предложение. А если я просто не переживу этот год? Будет ли прок от богатств? Мне рассказывали о ваших пристрастиях.
– Моих?
Он нехорошо прищурился и подался вперед. Я видела, как напряглись под рубашкой мускулы. Для такой холодной погоды оникс был слишком легко одет – светлая рубашка и кожаный жилет.
– Нет. Пристрастиях ониксов вообще, – поправилась я, почему-то испытывая неловкость, будто оскорбила его без основания. – Девочки, как мотыльки, летят в объятия зверей, обещающих деньги, и потом наивных дурочек находят в канавах. Нет уж… Никакие деньги не стоят такого конца.
– А тебе не рассказывали, Эва, о пристрастиях человеческих мужчин? – вкрадчиво начал он. И от низкого рычащего голоса мне стало не по себе. – Может быть, ты помнишь ту занимательную историю о маньяке, который убивал белокурых танцовщиц?
Я сглотнула. Помнила, и очень хорошо, только в нашем клубе работали две жертвы. На место первой взяли танцевать меня.
– Вижу, что помнишь. Разве он оказался ониксом? Ведь во всех бесчинствах обвиняли именно нас, захватчиков.
– Нет… – прошептала я. – Человек.
– Вот именно. Не греби нас под одну гребенку. Но я готов обсудить условия детально. Вечером заеду за тобой, и мы закончим разговор на нейтральной территории, но не в лечебнице для душевнобольных. Мне думается, это место не очень подходит для подобного. А сейчас пойдем, я отвезу тебя домой.
– Доеду сама. – Упрямство было моей отличительной чертой. Оникс посмотрел внимательно. И, видимо, поняв, что я не сдамся, кивнул.
– Тогда до встречи. Я заеду в восемь.
Глава 3
Он развернулся и исчез из коридора, а я осталась стоять, чувствуя, как дрожат руки. Я до сих пор не понимала, как согласилась на разговор и очередную встречу. Я не хотела обсуждать предложение оникса, так как не планировала его принимать. Вряд ли я помогу Янине, если после года с ониксом займу ее палату. Что тогда будет с ней? Она пойдет танцевать, чтобы оплатить мое лечение? Или денег оникса хватит на палату с иллюзиями? Не очень-то хотелось проверять это на собственной шкуре.
Я находилась в таком растерянном состоянии, что едва не забыла заскочить к миссис Линде и сказать, что передумала забирать Янину и готова заплатить еще за три месяца лечения. К сожалению, больше денег у меня не было. Признаться, я даже не очень понимала, на что буду питаться это время. Нужно было искать работу. «Или принять предложение оникса», – шепнул внутренний голос, но я упрямо отмахнулась от этого простого и в то же время невероятно сложного решения. Вот зачем я согласилась на еще одну встречу со зверем? Разве мало неприятностей он мне доставил?
Мелькнула мысль сбежать, не дожидаясь вечера, но я знала – он найдет меня. А теперь еще и в курсе про Янину. Это дополнительный рычаг давления. Хотя оникс ни словом не обмолвился, что планирует его использовать, такая возможность у него есть. Я предпочитала не рисковать.
Переговорив с лекарем, я направилась на остановку для кебов, где успела заскочить в уже отъезжающий ровно за секунду до того, как хлынул дождь. Сегодня мне повезло, и я не промокла до нитки. Пока мы ехали к городу, ливень перешел в мелкую морось, и, раскрыв зонт, я добежала до дома. Даже ноги остались сухими.
А едва оказалась в маленькой тесной прихожей, ко мне пожаловал очередной курьер, я даже дверь закрыть не успела. Он нахально заглянул в квартирку и сунул в руки три коробки, предварительно уточнив:
– Эва Соунсон? Просили вам передать.
Я не успела ничего спросить или отказаться. Курьер исчез так быстро, словно подозревал, что я обязательно захочу попрепинаться и ничего не возьму. Но не вышло, и я осталась наедине с очередными дарами оникса. В том, что коробки от него, я не сомневалась. Больше ни за кем из моих знакомых такой привычки не водилось.
Я вообще не хотела открывать эти коробки. Самым разумным было выбросить их в окно, но женское любопытство победило. К тому же мне были знакомы логотипы, и я просто не смогла устоять. Открыла сначала первую, потом вторую, а затем и третью.
И замерла в изумлении.
В первой было белье – нежно-золотистое, очень красивое и такое, которое можно надеть под любое платье. Во второй собственно само платье. Изумрудного цвета, из необычного, переливающегося и очень легкого материала. Такой обтянет, словно вторая кожа. Фасон был вполне скромным. С небольшим вырезом впереди и чуть более глубоким на спине. Длинное, в пол, с расклешенным подолом. Если бы оно не было подарком оникса, я бы сказала, что получила платье своей мечты. В последней коробке лежали туфли телесного цвета на огромном каблуке. Интересно, как он угадал мой размер? Неужели снова подсказал Эдран?
Я смотрела на разложенные на кровати шикарные вещи и готова была разрыдаться. Чувствовала себя мышью в мышеловке.
К коробкам прилагалась записка. В ней оникс желал, чтобы я непременно надела на встречу вещи, которые он прислал, так как это будет соответствовать ситуации и месту. Решение пришло довольно быстро. Я мрачно упаковала подарки обратно в коробки и поставила в угол комнаты. Потом разберусь, что с ними делать. Спасибо, оникс подсказал, какой стиль одежды выбрать. Но вот идти у него на поводу я не собиралась.
Вечерних платьев у меня было не много. По правде говоря, одно. Но красивое, сшитое на заказ, из дорогого материала. Я еще помнила время, когда меня учили быть светской леди. Мама привила мне хороший вкус, и поэтому когда однажды меня пригласили на вечеринку, которую устроил Эдран, я сумела не упасть в грязь лицом. Больше в пафосных местах бывать не довелось, но платье висело в шкафу. Оно было классического черного цвета, расшитое прозрачным стеклярусом. Из-за этого казалось, будто материал немного переливается. Под это платье могли подойти любые туфли, а уж черные лодочки на шпильке имелись даже в моем скудном гардеробе.
Мне повезло с фигурой. На ней хорошо смотрелось все, что угодно, а черный простой силуэт вообще подходил практически всем. Узкий корсет плотно обтягивал грудь, треугольный вырез открывал ложбинку, а русалочий силуэт подчеркивал плавный изгиб бедер. Мое платье было, безусловно, в разы дешевле, чем подаренное ониксом, но вряд ли хуже сидело.
Волосы я тоже убрала по-особому. Они у меня были длинными, волнистыми и очень густыми. Достаточно было закрепить невидимками несколько прядей, приподняв их от лица вверх, подвить щипцами концы, и готова красивая вечерняя прическа.
Я собиралась с холодным расчетом. Мне с детства вбивали в голову, что хорошо выглядеть – это не прихоть, не стремление покорить мужчину, это обязанность каждой уважающей себя женщины. И если на улице ты должна быть просто опрятна, то на деловой встрече, званом ужине или в опере обязана блистать и демонстрировать утонченность и красоту.
Когда я из молодой перспективной барышни, которую готовят к роли хозяйки в большом доме, превратилась в танцовщицу сомнительного клуба, внешность стала пропуском в новый мир. Оказалось, что следить за внешностью танцовщица должна не меньше, чем леди. Поэтому и сегодня, после того как я увидела подарок оникса, но принципиально выбрала свой наряд, постаралась, чтобы он соответствовал. В конце концов, если оникс приведет меня в приличное место, а я буду в старом недорогом платьишке, неловко прежде всего будет мне. «Ты должна блистать», – так всегда говорила мама. Знала бы она, как именно блистать мне придется…
Оникс приехал ровно в назначенный час. Я увидела за окном припаркованную самоходную карету, которая стоила, наверное, столько же, сколько весь наш дом. А может быть, и вся улица.
Не стала дожидаться, когда он поднимется. Видеть его у себя не хотела! Накинула меховую короткую накидку. Мех не натуральный, но подделка была качественной. Я берегла эту вещь и надевала только по самым важным поводам.
Я хлопнула дверью и сбежала вниз по лестнице, цокая каблуками.
Соседка с первого этажа, старая дева и любительница кошек, посмотрела на меня так осуждающе, что я против воли покраснела. Она не знала, кем я работаю. Всегда думала, что кем-то типа помощницы в небольшой конторе. Поэтому относилась нейтрально. Но сейчас мой наряд, дорогая карета у входа – все выдавало девицу легкого поведения. В глазах соседки все неприличные девушки выглядели именно так. Самое обидное, что бы она ни подумала, вряд ли ее мысли хуже реальности.
Когда я, ужом проскользнув мимо соседки, направилась к карете, оникс уже ждал меня, облокотившись о дверь. И его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Я, по-моему, ясно выразил свою мысль… – тихо и угрожающе начал он.
Сердце екнуло, но я выдержала пылающий злостью мужской взгляд.
– А я, по-моему, еще не принадлежу вам… – Голос дрожал, но смотрела я прямо. – Я не настолько нища, и уж трусы у меня есть свои. И платье тоже.
– В своем платье ты можешь прийти и выпить стакан вина в клубе, где работала. Но будешь смотреться неуместно там, куда мы отправимся.
– Так выберите другое, менее пафосное место, – предложила я, не желая отступать.
– Нет. Не могу. – Он отошел от кареты и угрожающе двинулся ко мне. – Столик заказан, и я не буду менять свои планы только из-за твоей глупой гордости, Эва, и стремления показать независимость. Прости, но я не люблю, когда мне перечат. Особенно если причина спора того не стоит.
Он шагнул вперед и, прежде чем я успела пикнуть, закинул меня к себе на плечо.
– Что вы делаете? – возмутилась я.
– Несу тебя обратно. Переодевать. И молись, чтобы процесс прошел успешно.
– В каком смысле?
– Лучше бы ты послушалась сразу. Сейчас мне придется лично стащить с тебя платье, а меня возбуждает даже мысль об этом.
Оценив перспективы, я несчастно пискнула и начала отбиваться. Но с тем же успехом можно было стучать кулаками по каменной стене, а не по его спине.
Оникс бесцеремонно протащил меня через весь двор, и я попрощалась с репутацией скромной одинокой девушки. Последняя надежда умерла, когда мы миновали соседку, глаза которой стали огромными, словно два блюдца. Не нужно даже гадать, и так ясно: едва за нами закроется дверь квартиры, как о моем недостойном поведении растрезвонят на всю округу.
– Вот обязательно было меня позорить? – поинтересовалась я со слезами в голосе, когда он опустил меня перед дверью. Точно знал, значит, где я живу! Наглый и неотесанный нахал! И за какие только прегрешения он встретился на моем пути!
– Вы же хотели опозорить меня, не приняв платье, – невозмутимо ответил оникс.
– Не хочу быть должной. – Я опустила глаза. – Еще не приняла ваше предложение, но уже принимаю подарки?
– Платье делает тебя должной только в твоей голове, – ответил оникс довольно резко. – Я просил надеть его вечером, о цене не было сказано ни слова. У меня нет привычки делать подарок, а потом требовать за него плату. Я подарил платье просто потому, что хочу видеть тебя вечером именно в нем. Это моя прихоть, и ничего более. На тебя это не накладывает никаких обязательств.
– Кроме необходимости надеть его вопреки своему желанию.
– Ну же, Эва! – Он втолкнул меня в прихожую и бесцеремонно дернул замочек молнии на спине.
– Что вы себе позволяете?! – возмутилась я, неожиданно оказавшись прижатой к мощной груди.
– Помогаю тебе переодеться.
– Я могу справиться сама! – Я уперлась ладонями ему в грудь и попыталась отстраниться, но безуспешно.
– Но в первый-то раз не получилось! – резонно заявил он и резко стянул платье, позволив упасть к моим ногам.
Оникс не учел одного. Лиф был плотным и с поддерживающими грудь косточками, поэтому бюстгальтера на мне не было. Я осталась перед шумно выдохнувшим мужчиной лишь в маленьких черных трусиках. И впервые за долгое время почувствовала себя неловко из-за собственной наготы. Думала, я давно забыла, что такое смущение. А тут щеки предательски заалели.
– О таком надо предупреждать… – хрипло произнес он и медленно провел пальцами от впадинки ключицы вниз, к предательски напрягшемуся соску.
Внизу живота сладко заныло – ощущение, испугавшее меня. Было странно бояться собственных реакций сильнее, чем напряженного оникса перед собой.
– Интересно, что я должна была сказать? – Смех вышел невеселым и хриплым. – Осторожно! Под платьем на мне только трусики! Вас бы это остановило?
– Скорее, завело еще больше… – признался оникс низким мурлыкающим голосом, который подошел бы гигантскому коту, а отнюдь не псу, как ониксов именовали в народе. – Вот скажи, Эва, зачем ты постоянно дразнишь меня?
Он качнулся вперед, а я отступила, поспешно перешагнув через платье, валяющееся комком у ног. Жаль, отступать дальше было некуда. За спиной находилась стена.
Мужчина оперся ладонями у меня над головой и навис сверху, словно скала. Я чувствовала себя беззащитной и хрупкой. Пола его распахнутого дорогого пиджака задела сосок, и я вздрогнула. В ответ на это невольное движение по его радужке растекся янтарь. Из глаз оборотня на меня смотрел голодный зверь.
