скачать книгу бесплатно
– Что это был за звук?
Что я мог ей ответить? Я и сам не знал, каким образом за одну секунду оказался на диване. Но мне было очень любопытно, что же меня так… Напугало! И судя по взгляду хозяйки дома, она совершенно точно догадалась о моих чувствах. Видя, что Иви в очередной раз еле сдерживает улыбку, я почувствовал глухое раздражение – ну сколько можно смеяться надо мной? Вообще-то я в три раза больше этой малышки и при желании мог бы скрутить ее за одно мгновение!
– Это пылесос, Кайден, обычный пылесос. Но раз уж он тебя так пугает, сиди на попе ровно, тем более с пылью ты уже справился.
С этими словами Иви снова наступила на странный предмет, пылесос чтоб его, и закусила губу, заметив, как я вздрогнул от возобновившегося шума. Чертовка!
Мне пришлось пережить долгие мучительные минуты, пока она передвигалась по комнате с адовым аппаратом, делая вид, что меня это ни капельки не волнует. Да как бы не так! Желание было не то, что ноги на диван забросить, хотя я это сделал почти сразу, мне хотелось уйти как можно дальше, лишь бы мои уши не терзал непрекращающийся звук.
Одно радует, это испытание быстро закончилось. Закончив, Иви подхватила пылесос и оставила меня наслаждаться тишиной. Правда ненадолго. Вернулась она, неся в руках объёмный сверток, и кинула им в меня.
– Кай! Я нашла! Одевайся скорее, пойдем гулять!
Ее глаза задорно блестели, а на губах играла лёгкая улыбка. Кажется, малышка засиделась в доме.
Конечно, ей пришлось помочь мне с одеждой, в которой я попросту запутался, зато за это время мы успели выяснить, что я ничего не смыслю в "нормальной одежде", и очень неплохо разбираюсь в ругательствах.
– Кай, ты прям как мой папа, когда он сильно раздражен, – со смехом выговаривала мне девушка после очередной моей витиеватой конструкции, – он тоже ругается как портовый грузчик.
Я не помнил, кто такие грузчики, но примерно представлял, и внутренний голос мне твердил, что к этим людям я не имею отношения. Вряд ли я все время таскал тяжести. Но со следующей фразой Иви я был полностью согласен:
– Откровенно говоря, мне очень интересно, кто же ты такой, Кайден.
А уж мне-то как интересно, малышка, ты даже не представляешь! И еще больше мне интересно, кому принадлежит тот голос. Кто кричал на меня?!
Почему-то я был твердо уверен, что совсем скоро я все узнаю.
Глава 4
Во дворе нас ждал снег. Он был всюду. Под ногами, на деревьях, растущих вокруг дома, в воздухе. Куда ни посмотри, везде был он. Белое нетронутое покрывало устилало землю и завораживало своей красотой. Я, наверное, так и замер бы на крыльце, если бы Иви подло не толкнула меня в спину, отчего мне пришлось широко шагнуть вперед. Провалился я почти по колено, благо, на ногах были высокие теплые сапоги. Как сказала Иви, в них ее отец ходит зимой в лес. Ну что ж, ее отец очень мудрый мужчина. Ногам было тепло. Даже жарко.
Сделав несколько шагов, я замер, запрокинув голову и вдыхая холодный воздух. Мне нравилось ощущение снежинок, падающих на лицо, и тишина, стоявшая вокруг. На улице было потрясающе, а главное, никаких пылесосов!
Из состояния блаженства меня выбил, в буквальном смысле, снег, прилетевший мне в спину.
Обернувшись, я увидел, как малышка убегает от меня в сторону деревьев.
– Иви, что это было?
– Догоняй, сонная муха!
Девчонка нагло рассмеялась и прибавила шаг. Бежать по глубокому снегу у нее почти не получалось, но она довольно быстро удалялась от меня. Вот, значит, как? Игра?
Усмехнувшись, с радостью последовал за ней. Маленькая чертовка!
Иви первой добралась до деревьев и вдруг замерла, а когда я уже приготовился кинуть в нее пригоршней снега, вдруг обернулась ко мне с очень серьезным выражением лица.
– Кай, смотри, тут следы.
Пройдя разделявшее нас расстояние, замер рядом с невысокой девушкой. Она рукой показывала на отпечаток лапы на белом покрывале.
Четкий. Большой. Кошачий.
Я резко опустился на колени и приложил ладонь к этому следу.
– Коты, – Иви тихим, с нотками страха, голосом начала быстро говорить. – Кай, они никогда не подходили так близко к дому. Ты смотри, какая огромная лапа. Кай, идем домой, вдруг он еще рядом. След слишком четкий, совсем свежий. Кай!
Но я ее не слышал. Стоило мне почувствовать ладонью рельеф отпечатка кошачьей лапы, как на меня обрушилась лавина воспоминаний. Я вспомнил все.
Родные земли, наше поселение, огромную территорию, принадлежащую семье. Место, где я вырос, где стал мужчиной, где был одним из лучших, пока Старейшина не вызвал меня на разговор. И мой побег.
Я чертов оборотень, а люди – враги. Те, кто нас убивает. Те, кого мы должны либо избегать, либо уничтожать…
– Кай! – маленькая ладошка легла на мое плечо и сжала через толстый слой в один миг ставшей неудобной одежды.
Инстинкты взвыли, предупреждая об опасности, и не задумываясь, что делаю, я схватил эту руку, чтобы перекинуть через себя врага. Убить. Уничтожить…
Ладонь, что так и лежала на маленьком следе обычного кота, мелко дрожала, а из пальцев начали расти лезвия когтей. И я был готов уже занести ее над человеком, но стоило мне увидеть огромные от удивления зеленые глаза Иви, как злость, вспыхнувшая в одно мгновение, так же быстро прошла.
Заставил себя расслабиться, даже смог выдавить подобие улыбки. Не уверен, что она получилась, но я старался!
– Ты что творишь? – рассерженным котенком зашипела на меня малышка. – Где-то рядом гуляют дикие звери, а тебе захотелось повалять меня в снегу? Кайден!
Зажав в руке небольшую пригоршню снега, кинул его в лицо сердитой девчонке. Пусть остынет.
– Ив, иди в дом.
Наверное, в моем тоне было что-то такое, отчего девчонка прекратила пыхтеть и испуганно посмотрела на меня.
– Иди, я посмотрю, нет ли еще следов, и тоже зайду.
– Кай, – вытирая влажные щеки, она смотрела на меня с тревогой, – это опасно, не надо…
На всякий случай я глубоко втянул морозный воздух, пытаясь почувствовать зверя, но нет. Рядом с домом чужаков точно нет. Да и не стал бы обычный дикий кот задерживаться рядом с домом. А мои соклановцы не пойдут сюда сами. Если только одичалые. Но у нас давно не было таких случаев.
– Иди, малышка, не переживай, со мной все будет хорошо.
Встал на ноги и потянул за собой Иви. Она хотела мне что-то сказать, видел, что хотела, но под моим взглядом только недовольно поджала губы и, развернувшись, пошла в сторону дома.
Ну хорошо хоть спорить не стала, внутренний зверь и так уже был зол. Его видели напуганным, растерянным, слабым… Нескоро еще мой красавец придет в себя от такого потрясения. Он хотел убить свидетельницу его позора. Да вот только…
Взглядом проследив, как Иви зашла домой и плотно закрыла, а скорее будет сказать – захлопнула, за собой дверь, я шагнул за деревья. Незачем любопытной малышке знать мои тайны. Мне и так предстоит решить, что же делать дальше. Правила клана требуют уничтожить ее. Кодекс чести нашептывает – я ей задолжал.
Отойдя за надежное укрытие широких еловых лап, начал торопливо снимать с себя слои ткани. На кой черт людям столько надевать на себя?! Слабые, жалкие существа!
Откинув кучу одежды в сторону, с удовольствием потянулся, чувствуя, как мышцы наполняются особой силой, а воздух ласкает кожу, даря ей, наконец-то, необходимую прохладу.
Обернувшись на мгновение, кинул последний взгляд на небольшой дом, подаривший мне тепло и спокойствие на несколько дней, а затем призвал своего зверя.
Пора размяться как следует и узнать, куда же меня занесло!
Один миг.
Короткая вспышка боли.
Мир меняется.
Тяжелые лапы, длинный хвост, сила в каждой мышце. Свобода.
Припав на задние лапы и мощно оттолкнувшись от рыхлого снега, я побежал. Наконец-то!
Зверь ликовал, ему надоело быть запертым, отрезанным от меня, без возможности достучаться. Сейчас он брал свое. И пока малыш не наиграется, он просто не даст мне вернуться в свое тело.
Значит, есть время подумать.
Быть зверем, но не растворяться в нем, это особое состояние. Когда ты и хищник, и человек, зверь живет своей жизнью, а ты лишь наблюдаешь за ним. Двое как одно целое, но каждый остается собой. Это моя жизнь. Моя суть.
Пока мой зверь резвился, наконец заполучив контроль, я нырнул в свое прошлое. Ложь. Вся моя жизнь пропитана ложью!
Детство.
Я маленький ребенок, живущий на женской половине поселения, не знающий, кто моя мать. Каждая из женщин и ни одна. Отец, который приходит в общий дом и приносит добычу. Его равнодушный взгляд и пара скупых слов лично мне. Только так мы с другими детьми могли различать их. Мужчины не общаются со всеми детьми, только со своими… котятами.
Мне семь, я зол на запреты. С каждым годом контроль все сильнее, обязанностей все больше. Правила – они душат. И наконец-то точка невозврата. Боль. Страх. Зверь.
Юность.
Отец пришел на следующий день после моего первого оборота. Забрал меня от женщин. Мать… Все они равнодушно смотрели, как меня уводят.
– Пришло время становиться воином.
Отец объяснил, что теперь я буду жить в другом доме. С такими же, как я. Дети племени. Отдельный дом на отшибе, нет заборов, нет защиты.
– Вы должны научиться выживать и охотиться.
Еду нам больше не приносят. Убей дикого зверя или укради – вот новое правило. Никакой помощи, только тренировки с воинами клана. Каждый день по многу часов.
Мы учились как могли, из пятнадцати мальчиков выжили не все. Дикая природа жестока к тем, кто не умеет себя защищать.
Каждый день делал нас сильнее. Хитрее. Выносливее.
– В мире много опасностей. Люди уничтожают нас. Вы не должны приближаться к ним.
Я это слышал с самого своего рождения. О предательстве. Смерти. Каждый в клане знал грустную историю о том, как когда-то человек убил зверя, доверившегося ему.
Мне тринадцать и впереди ритуал: пора стать мужчиной.
Клеймо.
Адская боль, вонь горелого мяса, кожа под ключицей шипит от соприкосновения с раскаленным железом, которое отец равнодушно прижимает к телу своего сына.
Нельзя двигаться – ты мужчина.
Нельзя кричать – ты мужчина.
Нельзя отказаться от ритуала – ты мужчина.
Лечить и облегчать нам боль тоже было нельзя, только каждодневные болезненные процедуры, чтобы добиться нужного эффекта – шрама с четкими контурами.
Перекидываться нельзя, пока не сформируется нужный рисунок. Иначе все коту под хвост и начинать заново. Позор.
Мужчину не учат. Не жалеют. Не кормят… ах да, нас уже давно никто не кормил.
Пора заработать право на свой дом. Для этого ты должен быть полезен клану.
Воин.
Со своим домом появляется и новый статус. Теперь у меня есть своя крыша, стены, пол. Если хочешь большего – заслужи.
Я заслужил – в моем доме со временем появились и туалет, и душ, и даже кровать. Стол, стулья.
Один из самых богатых домов клана. Как у одного из самых лучших воинов.
Откуда Старейшины брали все эти вещи, нам было знать не положено. Одежда, что так необходима людям, нам только мешала. Была ли она у нас – да, какой-то минимум был в каждом доме. Носили ли мы ее? Ну, да. Например, когда ходили к Старейшинам. Или к Видящей.
– Кайден, не принимай все на веру. Обмануть слух может любой. Верь своему сердцу.
Мягкий, наполненный добротой голос Видящей в моих воспоминаниях заставил остановить бег зверя.
Сердце – как его можно слушать, оно всегда безмолвно? Так я думал до того, как пришло мое время стать защитником.
Вот он. Момент, изменивший меня.
Я в зале дома одного из Старейшин клана. На меня смотрят старые, покрытые слепой плёнкой глаза, его время движется к закату. Зверь давно ушел на покой, оставив человеческое тело доживать свое время. Но в голосе старика еще много силы, и он давит на меня.
– Кайден, пришло твое время. Пора обзаводиться потомством и стать защитником.
– Я не готов! – зверь рычит внутри, он не согласен с тем, чтобы нас лишили возможности свободного бега. Охоты. Он не хочет. И я тоже.
– Ты должен! Твое время воина вышло. Ты должен! Клану нужны дети! Нельзя нарушать циклы!
В ту встречу мое сердце заговорило. Да что уж там – заорало!
Неправильно! Я не хочу идти на женскую половину. Не хочу выбирать самку с течкой, чтобы спариться. А потом еще одну. И следующую – пока кто-то из них не понесет. Не хочу охотиться только для того, чтобы кормить котят и их мать, которая даже не будет ласкова с ними. К черту!
– Кайден, ты не можешь отказаться! Это наш круг жизни, пришло твое время!
Старик рычал на меня. Но что может сделать беззубый зверь? Ничего он не может!
