скачать книгу бесплатно
– Кто это?
– Это Рыжий Бруно. – Похоже, это воспоминание доставило Стефану удовольствие. – Мы с ним с детства не разлей вода.
– А по какому поводу вы предателей обсуждали? – Еану и впрямь стало любопытно.
– Да так, пришлось…
Уклончивый ответ говорил сам за себя.
– Предатель, он и есть предатель. Предателей не прощают.
Последняя фраза, по-видимому, снова напомнила Стефану о Николь, и он с тревогой спросил:
– Как думаешь, справлюсь?
– А до сих пор справлялся?
– Ну да, справлялся! И сейчас справлюсь. – Похоже, Стефан всерьез решил выкинуть бессердечную красавицу из своей жизни. И, считая вопрос исчерпанным, умолк.
Еан тоже сохранял молчание. Еще в детстве он раз и навсегда усвоил: все, кроме полной тишины вокруг получившего травму, будь она физической или моральной, является не просто лишним, но почти убийственным. Как говорил старый Дерк: «Представь, что из желания пожалеть кто-то пытается погладить открытую рану друга. Побуждение доброе – но приятно ли раненому или причинит ему нестерпимую боль? Такую же, если не большую, боль причинят и слова, пусть и сказанные из лучших побуждений. Ибо они царапают и бередят душевную рану не хуже звериного когтя, разрывающего плоть. Нет лучшей мази для заживления душевных ран, чем тишина».
Стефан погрузился в задумчивую угрюмость. Он мало ел, но, к счастью, много спал, тем самым вызывая тревогу у персонала клиники и лишая близких возможности выражать соболезнования. Ничего мудрее нельзя было и придумать.
Оставалось только ждать, когда затянется душевная рана.
К счастью, в отличие от переломов и травм, дурное настроение отлично залечивается таким препаратом, как дружба. Поэтому Еан несказанно обрадовался, обнаружив наутро, что в палату сквозь кордон из медсестры и санитарки прорывается небольшого роста паренек с огненно-рыжей всклокоченной шевелюрой. Человек повернулся, и, да – ошибка исключалась, он видел перед собой того самого веснушчатого Бруно, о котором говорил Стефан. Невысокий субтильный очкарик, украшенный густо усеявшими нос и щеки веснушками, тем не менее умудрился покорить обаянием обеих барышень, ибо они смеясь удалились, беспрепятственно его пропустив.
– Привет, бомбила! И долго собираешься прохлаждаться? Что я, один, по-твоему, буду дамам ручки целовать?
Поток позитива, идущий от рыжего, едва не сносил с ног. «О, это то, что надо», – обрадовался Еан и, затаив дыхание, приготовился слушать.
– Привет, Рыжий! Долговато ты что-то добирался.
– Ага, долговато! К тебе даже мать родную не пускали, не то что всяких рыжих!
– Это она сказала, что ко мне можно?
– Ну да! Я же с ней каждый день перезванивался. Агнешка уже ревновать начала. Женщины – одно слово. – Парень улыбнулся, широко разведя в стороны руки.
– Так долго еще ты тут?
– Вообще-то долго. У меня позвонки пока еще сломаны.
– Да ладно! Врачи говорят, ты тут волшебным образом поправляешься, – типа, они сами понять не могут, как это делается. Но, я так понимаю, они просто тебя не знают – ты же у нас супермен, всегда добиваешься, чего хочешь. Николь-то приехала уже?
– Нет, не приехала. И не приедет. – Стефан протянул письмо, так и оставленное на прикроватном столике. – Вот, читай.
– Ну сука она! – Рыжий парень не церемонился в выражениях. – И что? Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Он, похоже, вполне мог прямо сейчас ломануться – то ли чтобы привезти эту самую Николь, то ли отправиться и высказать ей все, что подобало случаю. Этот парень нравился Еану все больше и больше.
– Я хочу, чтобы ты ничего с ней не делал. Пусть живет как хочет. Мне предатель ни к чему.
– Ага, понял… – Очкарику, похоже, не требовались дополнительные объяснения. – Кстати, – без всякого перехода продолжил он, – Руди тоже к тебе собирается. Говорит, при первой возможности примчится. Хотя, ты же знаешь, его возможности, в отличие от нас, свободных художников, резко ограничиваются расписанием. Но, по крайней мере, привет он тебе точно передавал.
– Отлично. Я тоже соскучился.
Больной на кровати наконец-то ожил настолько, что смог протянуть руку гостю, немедленно схватившемуся за нее обеими жилистыми лапами.
– Ну не может быть! Ты наконец-то вспомнил хорошие манеры!
– Кстати, о хороших манерах… – Стефан выглядел смущенным. – За маму спасибо. Неудобно вышло, мы и не поговорили толком. Как она?
– Да нормально она. Или ты думаешь, мы хоть на минуту сомневались, что ты выберешься? Размечтался! Ну, конечно, мы с Агнешкой старались, чтобы она не слишком скучала. Хотя как по мне, то пожить недельку-другую без тебя – уже подарок. Ничего, небось, справится. Сам знаешь, муттер у тебя – всем фору даст.
– Знаю, конечно. А как Агнешка?
– О, Агнешка, похоже, перешла в новую фазу – из куколки в бабочку. Во всяком случае, что-то похожее на крылья уже торчит.
– В смысле?
– У Агнешки выставка в Мельбурне, прикинь! В Brunswick Street Gallery. – Он явно гордился женой. – Завтра уже вылетаем.
– Так тебе же добираться еще. – Стефан, видимо, не на шутку встревожился.
– Ну, я, конечно, не такой бомбила, как ты, но доберусь. – От жизнерадостности рыжего, казалось, можно было прикуривать. – В конце концов, солнце еще высоко, да мне не до Мельбурна махать, а всего лишь до дому – каких-то километров шестьсот, не больше. Давай выздоравливай. Мы вернемся – и сразу к тебе.
– Тогда отправляйся. И Агнешке привет.
Рыжий, сверкнув напоследок очками и белозубой улыбкой, удалился. Но хорошее настроение, которое он принес, все-таки осталось.
Сохранилось оно и наутро.
Человек на кровати завозился, просыпаясь, сладко, по-детски потянулся во весь рост и, словно не было этого огромного перерыва, произнес:
– Доброе утро! Ты еще здесь?
– Привет! Конечно, куда же я денусь?
Еан хотел, чтобы фраза прозвучала легко, но скрыть хотя бы от самого себя горькую правду не удалось: он действительно оказался в большой степени привязан к этому месту и к человеку на кровати.
Стефан уловил эмоцию и замолчал, видимо, не зная, как быть. Но что-то и впрямь изменилось, ибо, покончив с завтраком, он решил выяснить все от начала до конца:
– Послушай, а ты вообще кто?
– Я? – Еан вдруг растерялся, не зная, какими словами вообще можно объяснить, кто он такой.
– Ну да, ты! Ты же как-то появился здесь и, похоже, меня вылечил. Имею же я право знать, кто ты такой! Ты не рассказывай – покажи мне, как я тебе.
«Смотри-ка, а парень, кажется, быстро учится». Еану он все больше нравился.
– Ну что же, смотри.
И он распахнул сознание.
Стефан долго молчал, осмысливая информацию.
– Так, получается, они в самом деле у тебя тело украли? Эти шорги, да? А вернуть его можно?
Этот парень схватывал все на лету.
– Если честно, то я точно и сам не знаю. Но думаю, что можно. В конце концов, зачем-то его же украли. И уж точно не для того, чтобы похоронить с почестями. Если бы им нужен был труп, сразу и убили бы – во всяком случае, попытались бы. Но тут что-то другое, а потому хотелось бы попробовать. Да и еще есть что у этих красавцев спросить.
– Расскажи!
Это была не просьба, а требование, вполне, с точки зрения Еана, справедливое.
Рассказ получился долгим.
Шорги
Шорги появились в их галактике около двух тысяч лет назад. Собственно, появились – это мягко сказано. Если Еан не ошибся, вспоминая хроники, то, взявшись словно ниоткуда, они обрушились боевыми кораблями на небольшую планетную систему на периферии. Тамошний управляющий успел послать сигнал бедствия, и военный флот немедленно бросился на помощь. Не выдержав атаки, захватчики с позором бежали. Однако победа получилась горькой, ибо за считанные дни даже самому стремительному флоту необходимо время, чтобы прибыть на помощь, – и население всех трех планет оказалось полностью уничтожено. Целая цивилизация исчезла бесследно.
Исчезли и шорги, но, к сожалению, не навсегда.
Они то пропадали на долгое время, то вдруг возникали, норовя захватить в атаке как можно больше планет. Невозможно было предугадать, когда или где случится очередное нападение.
Император усилил флот и создал звездный патруль.
Временами казалось, что уж теперь-то атака отбита навсегда. Но даже после сокрушительных поражений шорги появлялись вновь. Судя по всему, они не принимали в расчет поражений, вновь и вновь стремясь завоевывать целые планетные системы.
Сценарий повторялся практически без изменений: появиться неизвестно откуда, увернуться от патруля, постараться захватить как можно больше и – это вызывало самый большой гнев флотских – уничтожить разумную жизнь.
То, что флора и фауна оставались нетронутыми, не поддавалось объяснениям. Как они отличали разумных существ от неразумных? Почему пришельцы питали столь непреодолимое отвращение к любым разумным формам жизни? Ответа на эти вопросы не находилось.
В последние пятьсот лет нападения участились настолько, что требовалось принять экстраординарные меры. Одной из них и стало создание флотилии Геона. Наследный лорд возглавил отборную гвардию, призванную навсегда вымести захватчиков из галактики.
Старшего брата, лорда Геона рю дэ Гилета, Еан, естественно, помнить не мог: им так и не довелось встретиться. Собственно, если бы Геон был жив, пожалуй, родители ограничились бы одним ребенком, и не было бы на свете ни Алиты, ни его, Еана. Именно Геон – первенец, умница и любимец отца должен был унаследовать трон. И унаследовал бы, если бы не та атака.
Как и почему случилось, что именно на его флотилию обрушилось новое, доселе невиданное оружие, не знает никто. Историки предлагали всевозможные гипотезы, хотя Еан склонялся к мысли, что всему виной оказалась чистая случайность. Но случилось то, что случилось: шорги напали на флагманский корабль.
Что в точности произошло – осталось неизвестным. Уцелевшие, а ими оказались члены команд практически всей флотилии, за исключением флагманского корабля, утверждали единодушно: нападение началось внезапно. Враги появились словно ниоткуда, и результат оказался ошеломительным: абсолютно герметичная, способная противостоять метеоритной атаке обшивка оказалась вскрыта, как консервная банка. Внутренние перегородки тоже не стали преградой. Не уцелел ни один из находившихся на борту.
Особенно невероятным было то, что среди погибших не оказалось самого Геона. Наследный лорд в возрасте 342 лет – возрасте расцвета – бесследно пропал.
– Ну ничего себе!
Еан на мгновение забыл, что открыл свой разум для Стефана, который от изумления приподнялся на кровати.
– А как это они сделали?
– Никто не знает. – Пришлось признать очевидное.
– Так сколько лет назад, говоришь, они твоего брата украли? Я правильно понял – брата?
– Да, брата, старшего. Я его никогда не видел. Это еще до моего рождения случилось, двести тридцать лет назад.
– А тебе-то сколько?
– Мне-то? – Еан почему-то обычно испытывал неловкость, отвечая на этот вопрос. Маму обычно очень веселило такое смущение. «С возрастом это всегда проходит, мой мальчик», – говорила она. И сейчас вопрос его несколько смутил. – Я молодой еще, всего девяносто восемь. Наверное, моложе тебя.
– Что?! Да ё-моё, ты шутишь, парень! – Стефан был искренне возмущен. – Мне двадцать четыре, и я взрослый! Ты разыгрываешь меня или издеваешься? – Не дожидаясь ответа, он выпалил и следующую, внезапно возникшую мысль: – А ты вообще парень? Или у вас там как-то по-другому? И вообще, ты мне тут случайно не баки ли забиваешь?
Поток возмущения и некоторой растерянности был более чем искренним. «А вот интересно, я бы на его месте как реагировал? Поверил бы или тоже засомневался?» Ответа на этот вопрос у Еана не было. И потому он поспешил успокоить друга:
– Ну, врать-то мне вроде как незачем.
– Допустим. – Стефан так просто сдаваться не собирался. – Так что по поводу возраста? И по поводу парня?
«Похоже, проблема возраста есть не только у меня». От этой мысли Еану почему-то стало легче.
– Да парень я, парень. И с возрастом тоже все понятно. Вы же годы по вращению планеты меряете, верно? Я тут прикинул: наш год чуточку короче. Ваш, если не ошибаюсь, 525 600 минут, а наш – 521 300. Но если судить по твоему организму, то у вас продолжительность жизни должна быть 120—130 лет. А у нас – 900—1000. Мы гораздо дольше живем, но и взрослеем позже. Потому я считаюсь молодым.
– Ты хочешь сказать, по-нашему ты подросток?
– Ну, может, не подросток, чуть постарше. Пожалуй, по вашим меркам мне лет 18—19, как-то так.
– М-да… – Стефан задумался. – Тогда я, выходит, старше. Но ты, блин, монстр тогда настоящий! Чтобы малолетка столько знал и умел! Это что же с тобой дальше будет?
– Ну вот как раз что дальше будет – неизвестно. Если я себе тело не верну, то ничего не будет. – Еан все-таки не удержался от вздоха при мысли о «ничего не будет».
– Да это, ясен хрен, само собой понятно, вздыхай, не вздыхай! – В наблюдательности Стефану отказать было нельзя. – Я никак в толк не возьму: получается, эти шорги – или как их там? – ну, враги ваши, короче, – они твоего брата украли, а потом у тебя тело отняли – так?
– Да.
– А почему ты живой?
– Не знаю. Наверное, жить хотелось. Ну и, возможно, тело еще тоже живо.
– То есть тебя как бы на кусочки разобрали? Ну вроде моего болида, если корпус отдельно, а компьютер отдельно?
– Почти, – усмехнулся сравнению Еан. – Вроде болида. Только болид есть, а пилота в нем нет. Вот болид и стоит в ожидании. Он же, когда ты из него вылезаешь, не портится?
– Не портится, – согласился Стефан. – Ну если меня или кого-то другого долго не будет, начнет ржаветь, пожалуй. Или, если без охраны, могут открутить чего. Или вообще угнать. Эй, – внезапно осенило его, – а в болид другой пилот сесть может! А в твое тело?
– Это вряд ли. Оно все-таки мое личное, под меня скроено. Но портиться тоже может – стареть, например.
– Но не умрет?
