скачать книгу бесплатно
– Не начинай, – поморщился Бершев. – Я все продумал.
– Что ты продумал?! – схватился за голову Ринат, окончательно взъерошив волосы. – Одно дело лишить жизни подселенца в теле старого больного человека. Такой все равно умрет со временем. Но у меня рука не поднимется убить молодую здоровую девушку. Или ты сам это сделаешь?
– Не язви, – строго осадил подчиненного Илья. – На этот раз обойдемся без жертв.
– В смысле? – не понял его ученый.
– Оставлю ее в живых.
– Ты нарушишь запрет? – Ринат до такой степени растерялся, что понизил голос до шепота. – Илья, если это всплывет, за тебя всерьез возьмутся кураторы. Мало не покажется! Наш проект прикроют, и многолетние усилия пойдут прахом.
– А кто им скажет? – криво усмехнулся Бершев. – И вообще, какие проблемы? Девушка хотела сменить мир, заплатила за пробное подселение, передумала… Ну не понравилось ей. Кто докажет, что реальное замещение произошло? Разве что ты. Но ведь ты меня не подставишь? Мы с тобой столько лет вместе. Строили лабораторию, добывали оборудование, вели эксперименты, с нуля поднимали проект. Это же для тебя не пустой звук?
– Да, но… – Ринат ошалело смотрел на сидящего напротив собеседника. Наконец выдавил: – Но зачем? Какой смысл?
– Смысл… – Илья бросил тоскливый взгляд в окно и признался: – Да достало все. Кураторы только и мечтают, чтобы поиметь с нас деньги. Что нам остается? Радоваться жалким десяти процентам? И крутись, как можешь. Я даже не имею права голоса в совете директоров, а ты говоришь, что я жалею средства на твои исследования.
– Ты хочешь прибрать к рукам шокированную и дезориентированную подселенку? Манипулировать и пользоваться ее финансами и связями? – догадался ученый.
– Ну да.
– Черт, Илья! Не надо таким опасным способом решать свои дела! Если всплывет, что Айрин не Айрин… Слушай! – Ринат встрепенулся, окрыленный идеей. – А оставь себе настоящую Айрин! Убеди, что перемещения – это игра воображения. Поухаживай за ней. Женись. Раз уж она тебе понравилась и так нужна.
– Эта наглая стерва? Я не самоубийца, Ринат. Нет, внешне она как раз по мне, но характер… Да я ее придушу сразу после свадьбы.
– Думаешь, иномирянка не доведет тебя до белого каления через пару дней? Она темная лошадка. О Вайс ты хоть что-то знаешь и можешь предугадать, как она себя поведет, а об этой Нее…
– Нея? – заинтересовался Бершев. – Нея… – покатал слово на языке, словно пробуя на вкус. – Красивое имя.
– Какая тебе разница? Все равно для всех она останется Айрин.
– Пусть. Я помню, этот Соболев говорил, что на Земле настоящий расцвет технологической мысли, в сравнении с той отсталой планетой, которую он выбрал. В таком случае Нее здесь все покажется чудом. А я стану для нее проводником в новый мир. Представь, какой благодарной и услужливой будет девушка!
– Принял к сведению чужой опыт? Значит, ты у нас новоявленный защитник и советчик? Только, по мне, это подло. Извини, но если бы ты ее любил – это одно, а вот так банально использовать…
– Хватит, угомонись, Ринат, – отмахнулся от него Бершев, уходя от спора. И привычно предпочел деловой подход в подборе аргументов: – Помнится, ты хотел попробовать какое-то новое направление? Оно получит нужное финансирование. Я выделю столько, сколько попросишь, и даже больше, если наше дельце выгорит.
– Напрасно ты пытаешься меня купить, – сердито буркнул Ринат.
– Предпочитаешь шантаж? Хорошо. Если откажешься, можешь навсегда забыть об исследованиях. Будешь до конца своих дней тупо выполнять работу, которую одобрили кураторы. Тебя это больше устроит?
– Ты как был циничным дельцом, так и остался, – вздохнул ученый.
– Правильно. Вот поэтому я здесь, а ты… – Начав с апломбом, Бершев все же сменил тон на доверительный: – Ринат, не передергивай. Я же как лучше хочу. Отправь завтра эту стерву туда, куда она рвется, и забудь как страшный сон. А с новой Айрин я сам разберусь.
На следующий день в тревожном ожидании, нервничая так, что с трудом сдерживала дрожь, Айрин прилетела в санаторий. В скрытую за его стенами лабораторию шла с неприятным чувством, что для всех она уже умерла, а по коридорам идет призрак, бывший когда-то живой госпожой Вайс. Сегодня ей было не до изучения интерьеров. Момент был судьбоносным и бесповоротным.
– Может, все же передумаете? – вместо приветствия хмуро буркнул ученый, когда она перешагнула порог.
И именно эта неприязненность подстегнула решимость девушки. Этот заучка еще имеет наглость ей указывать! У самого нет возможности заплатить за перенос, вот и пакостит из зависти к очередной счастливице.
– Может, все же перестанете меня поучать? Делайте свою работу!
– Я помню. Клиент всегда прав, – хмыкнул Ринат, про себя добавив: «Даже если он полный идиот. Вернее, одна избалованная дурочка». – Воля ваша, я исполню оплаченную услугу добросовестно. Не сомневайтесь в моем профессионализме.
– Сразу бы так, – успокоилась Айрин, забираясь в капсулу. – Я успеваю? В нужный момент попаду? Не хочу пропустить самое главное.
– Не пропустите.
– А вы откуда знаете? – с подозрением прищурилась девушка. – Может, у них там уже все закончилось.
– Даже не начиналось, – вздохнул ученый, бросив взгляд на экран. – Ваша носительница еще спит.
– Так вы все видите? – встрепенулась Айрин, пытаясь вылезти из капсулы. – Дайте я посмотрю!
– Я вижу темноту и альфа-ритм спящего мозга! – не выдержал и рявкнул Ринат. – Вернитесь обратно, если хотите заполучить новое тело.
– Хамить не обязательно, – проворчала Вайс, удобнее устраиваясь на гелевой подушке. – Так и быть, я подожду.
– Так… – Ринат заставил себя успокоиться и приступил к инструктажу. – Подселение и замещение отличаются, поэтому запомните порядок действий. Как только носительница проснется, я отправлю вас. Насколько я понимаю, вы не хотите, чтобы она присутствовала в момент принесения брачной клятвы, или что там у них принято. Но до этого все же будет лучше, если вы останетесь наблюдателем. Нея правильнее выполнит необходимые ритуалы, подготовится, оденется… Вы же не хотите, чтобы ваш союз с Павлом не состоялся из-за того, что вы не знаете, где лежит платье? Момент, в который я ее заберу, мне придется выбирать интуитивно, а потому вам следует быть готовой, что это произойдет неожиданно. Управлять телом поначалу будет сложно. Возможно, вы упадете и некоторое время не сможете говорить. Постарайтесь как можно быстрее адаптироваться и запаситесь терпением.
Он умолк, вернувшись к своим приборам, а Айрин лишь мысленно посмеялась.
Чего там сложного? Она целеустремленная и не такая изнеженная, как остальные клиенты. Ринат только зря нагнетает обстановку. Это как скучная аннотация к лекарству – лишь пугает разными последствиями, о которых пишут, чтобы обезопасить изготовителя.
Терпеть? Чушь! В новом мире, в красивом теле, в обществе любимого не может быть проблем. Одни удовольствия.
Полежав еще немного в ожидании, Айрин не выдержала гнетущего молчания.
– А эта Нея, она в моем теле очнется? Или вы его до этого… Кстати! – спохватилась, приподнимаясь на локтях. – Надеюсь, моя смерть будет красивой? Хочу прилично выглядеть на своих похоронах.
– Сердечная недостаточность. Инфаркт, – вынужденно солгав, отвел глаза Ринат. – И нет, она не очнется.
– Это хорошо, – успокоилась Вайс. Закрыла глаза, расслабляясь, и не увидела, как медленно начал опускаться прозрачный купол капсулы.
Глава 2
Свадьба и ее последствия
Нежные лучи Ола проникали сквозь неплотно задернутые гардины. Скользили по комнате, забираясь в самые дальние углы. Они меня и разбудили, обласкав кожу своим теплом.
Жмурясь от удовольствия, я потянулась, переворачиваясь на живот и скользя щекой по шелковой ткани простыни. Протянула руку, нащупывая подушку, и подтащила ее к себе, прижимая, обнимая… Сегодня я последний раз спала в одиночестве, завтра рядом будет тот, с кем я не расстанусь до конца своих дней.
Как же это приятно сознавать! Как сладостно!
Повернув голову, бросила взгляд на настенный индикатор. Синий уровень. Хорошо, значит, не проспала и у меня достаточно времени до прихода подруг. Можно не особенно торопиться.
Отбросив подушку, села, нащупывая ногами домашние туфли. Наверное, слишком резко поднялась, потому что в глазах на миг потемнело, а в ушах зашумело. Я даже непроизвольно схватилась за край кровати…
Странно. В моем возрасте рано жаловаться на здоровье. Да и Бюро личных отношений не выдало бы разрешения на брак, если бы обнаружились проблемы. Я же совсем недавно обследование проходила!
Впрочем, тревожные симптомы исчезли быстро, и я успокоилась. Переволновалась, наверное. И потому, более не раздумывая, взялась приводить в порядок сначала комнату, потом себя.
Я хоть и в гостевом доме, но не люблю, когда вокруг не прибрано. И потому…
Отдернуть шторы, опустить створку окна, запустить трансформацию спального места, бросить грязное белье в отсек и активировать систему очистки. Постоять под струями гигиенической кабинки, а потом высушить тело и волосы излучением тепловой установки. Забрать из доставки и надеть нижнее белье…
Когда вернулась в комнату, завтрак уже стоял на столике у окна, и я с удовольствием принялась за еду. Все же правильно Олерианайлер настоял, когда выбирал временное пристанище. Мне сейчас точно не до готовки. Хотя… Может, этот сервис и удобен, но я, пользуясь им, все равно себя чувствую беспомощным мужчиной, неспособным приготовить пищу даже из самых простых составляющих. Остается утешаться тем, что я по объективной причине избегаю хлопот на кухне. Ведь не каждый день у молодой девушки случается свадьба. Любая невеста ценит время, освободившееся для сборов.
Пока я ела, синий уровень индикатора сменился на фиолетовый. Времени оставалось все меньше, а дел предстояло так много! Сделать прическу, макияж, достать из упаковки и надеть свадебный наряд.
Платье я выбирала втайне от жениха, желая порадовать и удивить любимого. Меня сразу впечатлил простой и элегантный покрой, сочетание плотной блестящей материи и невесомой вуали, расшитой узорами.
Наряд из струящейся золотистой ткани оставлял одно плечо открытым, а на другом был подхвачен тонкой бретелькой. Облегающий верх, украшенный кружевом, сменялся драпировкой юбки, свободно спадающей до самого пола. Завершал образ воздушный отрез ткани, закрепленный на плече, который можно использовать в качестве накидки, если вдруг станет прохладно. Туфельки-лодочки тоже были украшены кружевом и прекрасно гармонировали с платьем.
Я с удовольствием рассматривала себя в зеркальной поверхности стены, когда за проемом, перекрытым защитной мембраной, раздались голоса. Успела как раз вовремя. Привычка к четкому планированию со мной всю жизнь, пусть сегодня и исключительная ситуация.
– Нея, к тебе можно? – прозвучал усиленный приемником голос, и я не глядя привычным движением сняла блокировку с двери. – Мы тут принесли…
– О-о-о! Какая ты красавица!
Восхищенные подруги закружились вокруг меня, осыпая комплиментами. Мне оставалось лишь улыбаться и ждать, когда они наконец вручат свой традиционный подарок. Надеюсь, что смогу его надеть прямо сейчас.
Угадала. Вернее, подружки оказались предусмотрительными и практичными, выбрав для меня тонкую серебряную цепочку для волос, украшенную мелкой россыпью синих камней.
В другое время я бы наверняка оценила наряды подруг и поболтала с ними. Сейчас же лишь вскользь обратила внимание, что Аса надела зеленое платье, а Яла предпочла красное. В той же степени мое внимание упорно не желало концентрироваться на разговоре, в который меня пытались вовлечь подруги. Я мечтала лишь об одном – поскорее добраться до свадебной башни. Надеюсь, и наши гости прибудут туда вовремя.
В ожидании момента выхода я то и дело бросала взгляды в окно, где над кронами деревьев возвышался прозрачный шпиль, к вершине которого пара влюбленных возносится на специальном подъемнике.
– Счастливая ты, Нея, – вздохнула Аса за моей спиной, положив руку на плечо. – Ты же совсем недавно завершила обучение, даже одиночкой побыть не успела. Олерианайлер так быстро сделал тебе предложение.
– Верно, – поддержала ее Яла. – Большинство мужчин не спешит с женитьбой.
– Чему ты удивляешься, подруга? Им не понять наших проблем. Мужчины слишком высоко ценят свое значение. Пусть это и действительно так, но нам-то тоже хочется заботы и внимания.
– Вот! Из-за их разборчивости и неторопливости мы вынуждены довольствоваться временными заработками… Ой! Сигнал!
Вершина башни осветилась перламутровой вспышкой, притягивая к себе взгляды всех, кто был сейчас поблизости. Мое сердце забилось с необычайной силой. Все, начинается!
Наша церемония сегодня первая в очереди. Олерианайлер, договариваясь с Бюро личных отношений, попросил назначить самое раннее время. Ему почему-то кажется, что утром его дар проявляется сильнее всего, а к вечеру становится слабее. Я не сравнивала, честно говоря, и потому не спорила. В любом случае мужчинам виднее, это же их таланты, которых женщины лишены.
Наверняка он решил показать что-то романтичное и эффектное. Ведь свадьба с любимой это не работа. По традиции будущий муж должен продемонстрировать невесте силу своих чувств, серьезность намерений и способность обеспечивать семью.
В общем, через парк, окружающий башню, я шла, предвкушая и надеясь увидеть нечто невероятное, поражающее воображение. Подруги, постоянно от меня отстающие и вынужденные догонять, хихикали и подкалывали. Мол, бег к финишной черте стал бы более зрелищным, если заменить тренеров и судей на женихов. Какой действенный способ мотивации пропадает!
У подножия башни нас уже ждали. Гостей мы пригласили немного, лишь самых близких: родителей, несколько друзей и подруг, пару-тройку хороших знакомых. И снова я почти никого не заметила – мои глаза видели лишь одного мужчину. Того, который с искренним восторгом не сводил с меня глаз. Того, кто, сделав шаг навстречу, протянул ко мне руки, приглашая в свои объятия. Того, у которого наряд был ничуть не менее впечатляющим и невероятным.
Само собой, не удивительно видеть на мужчине брюки, но в сочетании с оригинальным верхом костюм выглядел эффектно. Олерианайлер смело заменил привычную для мужчин свободную тунику на более короткую и узкую, практически облегающую, дополнив ее еще одной, из более плотной ткани, с разрезом впереди и небольшими отворотами.
Он, оказывается, такой фантазер! Остальные женихи, которых мне приходилось видеть, в сравнении с моим смотрятся заурядно. Кстати, когда мы с ним познакомились, он не показался мне любителем нестандартных образов. Похоже, любимый меняется из-за желания удивить меня.
В любом случае мы с ним очень гармоничная пара, я в золоте, он в серебре… Поразительно, как можно чувствовать мысли друг друга на расстоянии, ведь я не показывала свое платье никому.
– Готова?
Олерианайлер так ласково это сказал, что у меня дыхание перехватило. Смогла лишь кивнуть и пройти с ним под руку в зал.
В его центре, шагнув на невысокую круглую платформу, мы остановились. Мягкая и нежная мелодия окутала нас. Свет, льющийся сверху, ласкал своим теплом. А голос распорядителя начал церемонию.
– Говорят, счастье возносит любящую пару до небес. Наши молодожены традиционно последуют этому совету. Ощутите себя выше остальных и обменяйтесь свадебными клятвами. Искренним чувствам не нужно много слов, но именно они скрепят ваш союз навсегда.
Навсегда…
Странным эхом отозвалось это слово в моих ушах. Словно кто-то из присутствующих женщин несколько раз его повторил, нарушая торжественность момента. Я даже невольно оглянулась, отыскивая безответственную гостью.
Скользнула взглядом по знакомым лицам, улыбчивым, радостным, взволнованным, чувствуя необъяснимое беспокойство. Что-то точно идет не так! Темнее стало. И душно. И…
Ровная линия на графике матрицы рванула вверх. Всплеск энергии, плато, затухание… И снова сглаженная полоса с едва заметными остаточными колебаниями.
Задержав дыхание и тщательно отслеживая ход перемещения, Ринат наклонился и уткнулся в экран. Старался не упустить момент, в который аппаратура жестко зафиксирует одно сознание в том мире, переместив другое в земное тело Айрин. Бросал быстрые взгляды на боковые панели, отражающие показатели жизнедеятельности. Наконец коснулся датчика, подтверждая результат и разрывая временную связь.
Оглянулся на капсулу, где оставалось недвижным тело девушки. Снотворное, которое система добавила в дыхательную смесь под куполом, сделало свое дело. Можно было не торопиться.
И потому, то ли проявляя любопытство, то ли в научных целях, выключать мониторы Ринат не стал. А может быть, причиной стало сочувствие к девушке или желание не нарушить планы Ильи?
Как бы там ни было, ученый удобнее устроился в кресле, подключив записывающее устройство к визуализатору, и продолжал наблюдать за происходящим.
– Нея, что с тобой? Тебе плохо?
Мужской голос звучал беспокойно. Руки оплели талию, чтобы поддержать оседающее на пол женское тело.
– Нет… Все хор… хорошо, – приложив немало усилий, пробормотала Айрин, пытаясь совладать с чужим организмом, который никак не желал подчиняться ее воле. – Я упала в обморок на свадьбе, да?
– Почти, – уже спокойнее отозвался жених. – Ты волнуешься, это понятно. Но все же соберись и закончи ритуал. Ты же стойкая девочка, я знаю. Я надеялся, что ты станешь моей поддержкой и опорой на церемонии, а выходит наоборот.
– Сильный мужчина, а перекладываешь ответственность на женщину.
– Что? – растерялся Олерианайлер.
– Прости, – спохватилась Айрин, с опозданием сообразив, что переходить к претензиям еще рано. – Я переживаю и говорю глупости.
– Давай лучше сосредоточимся на наших обещаниях, – поторопил жених. – Подъем уже начался.
Подъем? Глаза Айрин невольно скользнули в сторону и расширились от страха. Высоты землянка всегда боялась, даже аэрокары выбирала со светонепроницаемыми бортами и летать предпочитала в самом нижнем воздушном коридоре, а тут… Тут платформа максимум метр в диаметре, стены совершенно прозрачные, а за ними уходит вниз поверхность земли.
– Ты первый! – пискнула Вайс, с усилием возвращаясь взглядом к лицу жениха.
– Гм… Я думал, инициатива за невестой. Ладно, – растерялся, но вынужденно согласился с просьбой Олерианайлер. – Так… Нея, я клянусь любить тебя, быть верным и своим талантом обеспечить нашей семье достойное существование. Обещаю, что у тебя будет много детей, для которых ты станешь такой же хорошей матерью, как для меня защитницей и помощницей во всех делах.
