скачать книгу бесплатно
Света задохнулась. Ничего себе! Вот, Димка, придурок богатый.
– Вы знаете, я, наверное, еще подумаю, – начала объяснять она в трубку, хотя загадочный обряд показался ей теперь в двадцать пять раз более привлекательным.
В телефоне как будто кто-то завозился и запищал, однако женский голос ответил по-прежнему ровно.
– У нас большие скидки для многодетных семей и представителей СМИ. Вы не относитесь к средствам массовой информации?
– Ну, я… блогер, – протянула Света.
– В таком случае, если вы обещаете опубликовать материал о ритуале на своем канале в позитивном ключе, цена может быть уменьшена.
– Насколько? – пискнула Света.
– Для вас стоимость составит… – женщина в трубке как будто сверялась с прейскурантом. – Две тысячи пятьсот рублей.
Света удивленно выдохнула. Именно такая сумма оставалась у нее на карточке. Правда, деньги были последними… Компьютер пискнул новым оповещением – на Надькином канале вышла какая-то новость. Света, обдумывая ответ, автоматом открыла пост.
«Мои любимые! Все-все-все! Скоро я обещаю вам нечто особенное. Такого вы еще не видели! Скоро самый загадочный и таинственный осенний праздник. Будет нечто очень особенное!»
– Я согласна, – выпалила Света в трубку неведомой женщине и быстро, чтобы не передумать, перевела на указанный счет остатки своего бюджета.
– Машина заедет за вами через полчаса. Ритуал будет проводиться за городом.
– Как за городом? – удивилась Света. – А разве не в городском парке?
– Ну что вы! – проворковала далекая секретарша. – Вам очень повезло. В парке маг Владимир проводит лишь обычные ритуалы, а сегодня – главный, завершающий годовой цикл. Он проходит на сакральном месте силы. Вас на ритуале будет, кстати, двое. Диктуйте адрес.
За дверью затянули новую песню. У ее теть были удивительно пронзительные голоса.
Света подумала, что никогда не делала в жизни ничего более безумного и продиктовала то, что у нее просили.
Глава 3. Превращение и обещание
Исстари люди знали, что феи похищают смертных и уводят их в свою страну, а также задерживают тех, кто проникает в их холмы, обманом заставляют есть и пить, и тогда человек навсегда остается с ними.
Английский фольклор изобилует упоминаниями о подменышах, которых феи (фейри) оставляют вместо похищенных детей. Иногда это был деревянный чурбан, которому с помощью магии придали форму младенца, но гораздо чаще подменышем становился младенец-фейри или престарелый эльф, которому соплеменники постарались обеспечить достойную старость. Будучи стариком, подменыш не развивался, как обычный ребенок, но сидел сиднем и беспрестанно клянчил еду.
(Коути Кэтрин, «Суеверия викторианской Англии», Бриггс К. «Энциклопедия: Волшебные существа»)
Света положила телефон и тут только сообразила, что единственный человек, который на ее глазах этот осенний обряд проходил, с тех пор так и не объявился. По спине пополз холодок. А если это опасная секта? Вдруг там идиота Димку уже на органы разбирают? И самое страшное: не дай бог, мои последние две с половиной тысячи сгорят!..
Однако телефон вдруг ожил, и в ответ на ее мысли, прилетело сообщение от Димона:
«Привет. Не мог ответить раньше. У меня все отлично.»
Бывают же совпадения, вспомни про дурака…
На всякий случай она переспросила: «Тебя точно не похитили?» И когда получила в ответ кучу смеющихся смайлов, немного успокоилась.
Время поджимало, поэтому она быстренько настрочила новый пост в продолжение предыдущего, про занятия магией:
«Итак, я начинаю. Такого вы еще не видели. Видеоотчет ловите завтра днем.»
Это было сделано специально. Она отдала последние деньги и пообещала новость подписчикам. Теперь пути назад точно не было, и стоило поторопиться. Света засунула в безразмерную сумку пару шмоток и осторожно приоткрыла дверь. Веселье в разгаре.
– О-о-о! Светик! Иди к нам! Тортик будешь?
Ей удалось протиснуться мимо стола, мужчины как раз курили на балконе. Мама, к счастью, на кухне. Может, никто и не заметит, что их Светуличка любимая слиняла? В коридоре она немного подумала, но потом выудила из кучи обуви свои кроссовки, вроде в лес придется идти.
На секунду привалилась к двери и отогнала последние сомнения. Вдруг, и правда получится классный контент, и подписчики его оценят, наконец? А если не оценят… она просто не знала, что дальше.
Она тихонько выскользнула в коридор. Краситься по полной программе не было ни времени, ни сил, поэтому пришлось сделать ставку на антураж. Света накинула поверх штанов и куртки настоящий средневековый плащ с капюшоном темно-бордового цвета. Он был немного коротковат, так как она его в школе после утренника стибрила, в нем одна красная шапочка рассекала, но это ерунда. На видео будет не заметно.
У подъезда уже стояло обычное такси. Света быстро нырнула в него, пока родня с балкона не запалила, и поморгала, чтобы привыкнуть к темноте. В салоне сидел еще один пассажир – тот второй, значит, который записался с ней вместе ритуал проходить. Она с любопытством поглядывала на темную фигуру. Вроде женщина. Фигура достала из кармана телефон и при этом повернулась лицом к свету фонаря из окна.
– Надька?
– Светка?
Обе раздраженно уставились друг на друга.
– А ты тут чего? – непонимающе прошипела Света.
– Да, похоже, того же…
– Ритуал? – все еще плохо понимая, уточнила Света. – Ты же сказала, что это развод лохов на деньги!
– А я и не говорю, что верю во всякую лабуду, – отрезала та. – Просто решила подогреть подписчиков. А ты?
– Ну и я тоже, – протянула Света, потом вспомнила кое-что: – Так ты на работу идешь?
Надька глянула на нее как на сумасшедшую.
– Я что, дура?
– Ты же писала…
– Да, это так, немного вызвать актив. Видела, как все оживились, – усмехнулась она.
Света попыталась переварить новую информацию от опытной коллеги. Она сама никогда открыто не врала подписчикам. Могла не говорить что-то, не открывала свою личность, конечно, но вот так открыто писать неправду…
– Димку не видала? – спросила она сухо.
Дана лишь раздраженно отрицательно махнула головой.
– Может, он сейчас там будет? – проговорила Света больше про себя и уткнулась в окно.
Вскоре машина выехала за город. Света подумала еще раз, что она точно сумасшедшая, но, глянув на последний пост, поняла, что все делает правильно. Просмотры зашкаливали, подписчики активно комментировали ее анонс:
«Лягушек варить будешь?»
«Давай быстрее, жду»
«Ты не боишься?»
Странно, но она не боялась. Почему-то абсолютно. А вот Надька рядом бесила до одури. Надо обязательно сделать все круче, чем у нее.
Автомобиль, дернувшись, остановился. Света вылезла из машины. Такси, моргнув красными фарами, начало разворачиваться. Вокруг зашумел невидимый лес. Света узнала это место. Автобусная остановка тут была прикольная, в виде грибочка. Не так уж далеко от города, на самом деле. Они когда-то приходили сюда с классом в поход. Здесь еще холм был – ровный и круглый, как будто искусственный.
– Хай, мои дорогие. Вот мы и на месте, о котором я вам писала. Только нужно еще дойти. Да-да, немножко ножками топ-топ. Но осталось немного. Итак, что мы видим вокруг? Давайте оглядимся. Да! Мы не видим вообще ничего! Но мы сейчас пойдем что-нибудь искать…
Эта зараза Надька начала прямую трансляцию!
Света хмыкнула и просто сняла видео отъезжающей машины и панораму темного леса. Она, может, и не имеет большого опыта, но понимает, что вести репортаж в эфир, когда не знаешь, что будет происходить, – глупо. Лучше снять материал, а потом дома спокойно все соединить и подчистить, записать отдельно текст и наложить его вместе с музычкой. И, главное, – не открывать свои карты перед зрителями раньше времени, тянуть интригу до последнего, чтобы не потерять интерес аудитории.
– … Открою вам большую-пребольшую тайночку! Мы с вами будем сейчас проходить таинственный и животворный осенний обряд…
Свету слегка затошнило от этого «таинственный и животворный», но в памяти вдруг, как наяву, качнулась холодная желтая луна и серебристая речка изогнулась змеей в тесных берегах.
– … Оставайтесь со мной, и я покажу вам все-все подробненько. Вот. А пока мы с вами все еще стоим в темноте. Я отключусь ненадолго. Не уходите далеко! И скоро мы с вами пройдем осенний, магический, животворный… э-э-э… осенний ритуал.
– А так разве можно? Отключаться от прямого эфира? – спросила Света язвительно.
– Мне все можно, – буркнула Надька.
– Не забыла сказать, что ритуал осенний?
Дана не поняла сарказма.
Обе оглянулись по сторонам, чтобы сообразить, куда им идти, и вдруг услышали музыку, ее как будто принес теплый ветер. Света вдохнула полной грудью запах цветов и пошла в том направлении. Потом только сообразила, что под ногами утоптанная дорожка, значит, идут они правильно.
Вскоре вдалеке прорисовалась темная громада холма. Там, за деревьями, мелькали золотистые огоньки. Вдруг они прилетели ближе и жужжащей стайкой пронеслись мимо. Надька судорожно замахала руками.
– Ты чего? Это же светлячки, – рассмеялась Света.
– Вот именно. Жуки! Ненавижу насекомых.
– Ну, тут, вроде бы, лес…
– Тут уже осенний лес. Почему они все не сдохли от холода?
Соблазн снять Надьку сейчас на камеру был велик, но та уже пришла в себя. Она поправила волосы, опять включила телефон, буркнула:
– В кадр ко мне не лезь, – и защебетала: – Ой, мои дорогие. Тут просто волшебный, сказочный и э-э-э… волшебный лес. Не поверите, мимо меня только что пролетели настоящие светлячки! Давайте подождем, может быть, они еще вернутся. А мы с вами все еще идем по этому сказочному лесу к месту проведения…
Свет из-за деревьев вдруг оказался гораздо ближе. Света поняла, что они подошли к основанию того самого холма. Стало так светло, что теперь можно было разглядеть даже отдельные травинки и камушки. Еще несколько минут назад она была уверена, что слышит музыку, но теперь их окружала чуткая ночная тишина.
Они вышли на широкую поляну. Света сняла на камеру это место, все больше понимая, что ей уже не хочется делать никакой репортаж. Она вдруг осознала, что находится ночью в лесу и ищет, сама не знает что. Хорошо, хоть не одна…
– … Ой, вы знаете, я недавно купила себе такие обалденные туфли и все думала – одеть их сюда или не одеть, и вот только представьте себе, что бы с ними сейчас было, в этом лесу, на этих вот камнях. Давайте я сейчас опущу камеру и покажу вам, по чему мне тут приходится ходить…
Света подумала было засунуться к Надьке в камеру и громко сказать, что правильно говорить «надеть», но не стала.
– … И вот, просто представьте себе. Мои топовые туфли. Каблук-шпилька. И что? Я бы уже просто выбросила на ветер эти денежки… О! Спасибки за комменты! Да, у меня сейчас тоже туфли обалденные. И – да, они ярко-красные. Не спрашивайте меня, почему. Мне так захотелось… Каждая девушка имеет право выйти в лес в красненьких туфлЯх…
Происходящее нравилось Свете все меньше. Она оглядела поляну. Если тут и была вечеринка, она уже закончилась. Ни единого человека, все тихо. Посередине открытого пространства – широкий вытоптанный круг размером с небольшой бальный зал. Пожухлая осенняя трава примята, однако ни окурков, ни бутылок. Склон холма с этой стороны был достаточно крутым, и Света вдруг, непонятно почему, вспомнила, что его называли «ведьминым холмом». Вот тут они когда-то и устраивали небольшой лагерь с классной. Жгли костер, жарили сосиски. Тогда все это казалось безумно интересным.
Еще одна стайка светлячков пронеслась мимо. Рядом с ногами будто ветер прошел. Трава вдруг зашевелилась и начала приминаться в разных местах. Света резко оглянулась. Ее не покидало ощущение, что рядом кто-то есть, но она никак не могла увидеть, кто это. Негромкая музыка опять начала звучать… хотя нет, показалось.
Сердце вдруг сковала печаль. Почему тут так пусто? А ведь за этот обряд она отдала свои последние деньги. Если это обман, то как ей дальше развлекать армию тупиц, которых она кое-как наскребла на свой канал? И чем привлечь массу других?
Но главное, пожалуй, даже не это. Света вдруг поняла, как все это время ей хотелось встать в центр круга и получить в руки тяжелую металлическую чашу… В горле пересохло… А пить точно хотелось не воды, а чего-то другого – свежего и чуть сладкого… В памяти птица опять сначала взлетела с серебряной металлической воды, а потом вернулась на то же место, и деревья вокруг вздохнули…
– Дана… Надь, может, пойдем отсюда? – позвала она.
Надюха, рассказывая о своих дурацких красных туфлях, уковыляла уже далеко, почти в центр вытоптанного круга, и только махнула ей в ответ рукой – мол, не мешай.
– Похоже, это кидалово. Тут нет никого, – проговорила Света, больше сама себе, и достала телефон, чтобы вызвать такси.
– Ну почему же никого нет? – проговорил над ее ухом приятный мужской голос.
Света резко развернулась, чуть не выронив телефон.
– Наоборот, все уже здесь. Мы ждали только вас.
Внимательные темные глаза показались ей бездонными. И как это она не заметила, что волосы у мага такие светлые и длинные? В сочетании с зеленым плащом… На фото будет обалденно…
Да, точно, она ведь должна что-то снимать. Кажется, видео? А зачем?.. Света достала телефон, но не смогла сообразить, что дальше, и просто выпустила его из рук. Пискнув, аппарат упал в пожухлую траву.
Из-за туч выглянула полная луна. Удивительно красная сегодня она была. Вокруг носились светлячки, взъерошивая Светины волосы, ее обдувал теплый ветер и отчетливо слышалась незнакомая музыка. Сердце пело и радовалось. Она чувствовала, что попала именно туда, куда хотела – в самый центр чего-то важного. Именно тут билась сейчас сердцевина ее жизни.
– … Хай, мои дорогие. Ну вот, наконец-то сейчас, уже прямо сейчас точно начнется самое-пресамое интересненькое. Не выключайтесь! Мы вместе с вами пройдем загадочный и неповторимый осенний обряд. Что там будет, я не знаю, но точно что-то загадочное и неповторимое…
Света смотрела на Надюху, как на пришельца с другой планеты. О чем это она? Кривляется и пучит губки, разговаривает с телефоном…
Маг, Владеющий Миром, взял Свету за руку и повел в круг из вытоптанной травы. Надька бежала следом и все что-то бормотала, рассказывая очевидные вещи и подробно описывая каждую кочку.
В самом центре поляны маг отпустил Свету, и музыка утихла. Мелодия опять ушла куда-то на предел слышимости, как будто мужчина был проводником этих звуков. Он обернулся кругом себя, и в руках у него появилась огромная металлическая чаша. Светлана завороженно следила за рисунком на выпуклых боках и толстой высокой ножке. Тонкие завитки огибали самые настоящие драгоценные камни – огромные, выпуклые и темные – в них отражался свет красной насмешливой луны. Внутри плескалось что-то тяжелое.
Горло сдавило от сухости. Господи, как же она хотела пить все это время!
Чаша у нее в руках оказалась ледяной. Темный металл, изукрашенный затейливыми узорами, и камни…
Света вдруг вспомнила, что не пьет неизвестных напитков, тем более, из рук незнакомцев, и на границе сознания замаячил тревожный звонок: «А что, вообще, происходит?»
– Готова ли ты испить осень, зиму, весну и лето?..
Кто же он такой? И что за дура рядом все что-то бормочет?
