скачать книгу бесплатно
Юноша не ответил, он все время переводил взгляд то на тарелку с едой, то на своего тюремщика, полностью владеющего его судьбой и жизнью. Голод заставил его вытянуть руки вперед, как будто он пытался дотянуться до еды через всю комнату, а в его глазах читался настоящий ужас, что это всего лишь издевка над жертвой и еду сейчас уберут.
– Есть хочешь? Тогда тебе придется встать на ноги.
Юноша неспешно повиновался. Держась за стену, он смог встать и не смея поднять взгляда, переступал с ноги на ногу.
Рапира выставил перед собой руку, держа стальной прут за самый его кончик.
– Берись за конец и иди к тарелке. Если сможешь не уронить его ниже моей кисти, тарелка твоя.
Парень повиновался и впился взглядом в красивое, еще носящее следы молодости лицо Рапиры. Он сделал первый шаг и чуть не упал.
– Ты можешь держаться за прут, но не роняй его. Сможешь удержать равновесие, выживешь, упадешь, и умрешь в страшных голодных муках.
Парень застыл с приоткрытым ртом. Он не понимал смысла происходящего и просто повиновался. Шаг, другой, его тело не чувствовало больше ничего кроме прута, который как бы помогая ему, тянул к дверям, где стояла тарелка. Это странное ощущение, когда кончики пальцев прилипли к стали, а вес тела перестал чувствоваться, сосредоточившись, на конце стального прута, доставляло ему удовольствие. Это чувство, вызванное бессмысленным действием, прокатывалось легкими волнами по всему телу, из ноги в ногу при каждом шаге. Уже стоя над тарелкой, он внимательно взглянул в глаза своему мучителю, они были довольны и немного улыбались, но ни грамма жалости или сочувствия он там не нашел.
– Присядь и не спеша ешь. Будешь моим пленником следующую неделю. Если окажешься мне полезным, буду тебя кормить и выпускать из дома.
Он вышел из комнаты, и уже закрывая двери, негромко проговорил: меня зовут Рапира.
Через сутки, в комнату к пленнику, добавился еще один неудавшийся вор. Через еще сутки, еще один. Когда их стало пятеро, Рапира открыл двери комнаты и провел всех в прихожую.
– Это мой дом. У вас есть куда идти?
Молодые люди переглянулись между собой и опустили глаза.
– Родственники есть на планете?
Молчание, было ему ответом.
– Куда пойдете, если я вас отпущу?
Рапира был изрядно вымотан, пока собирал этих несчастных. Первоначально он не собирался проявлять к ним жалости, но в данном случае он несколько переоценил свои силы, и решил сменить тактику, больше не устанавливая жесткого контроля над волей этих несчастных.
– Воровать. Или к фанатикам, там хотя бы кормят.
Ответивший был самым крепким и самым взрослым из пятерки. Он говорил спокойно и уверенно, прекрасно зная, что не ошибается насчет остальных.
– А почему сразу не пошли к ним?
Пять пар глаз смотрели то на Рапиру, то на двери за его спиной, то на стальной прут на его поясе. Никому не хотелось отвечать, и единственное, что сдерживало их, чтобы не броситься к двери, это суп, которым их кормил хозяин дома. Это была не благодарность ему, а всего лишь память о голоде и понимание, что именно здесь у них есть шанс быть сытыми и жить под крышей. Ответил Рапире самый младший, парень лет шестнадцати.
– Они всех убили. Всю семью и всех в доме. Я не пойду к ним.
Присутствующие с пониманием взглянули на него и еще четыре пары глаз, с маленькими огоньками надежды, обратились к Рапире.
– Я могу оставить вас у себя. На втором этаже четыре комнаты. Вы можете занимать их по двое. Но учтите, жить у меня, это стать моими учениками. Я учитель фехтования, и если вы согласны на эти условия, вам придется вместе со мной ходить на охоту, следить за домом, стирать вещи и выполнять все, что я от вас потребую. Времени на обдумывание я вам не дам. И так все яснее некуда. Идти на улицу, грабить и убивать, или быть убитым, и альтернатива, учиться у меня, работая в доме и добывая пропитание. Ну, что молчите?
Я остаюсь,– самый крепкий из них вскинул подбородок, выставив напоказ сжатые скулы.
– Я остаюсь, что?– Спросил Рапира.
– Я остаюсь, учитель.
– Тогда займись делом, продуктов у нас крайне мало, нужно сходить на охоту. На втором этаже найдешь заготовки для копий, закрепи на них наконечники.
– Меня зовут Энтони, Энтони Браун.
– Хорошо. А меня зовут Рапира и другого имени мне не нужно, пока эта планета вымирает от рук фанатиков. Иди Энтони, ужинать мы будем тем, что поймаем, нечего терять время.
– Я Станислав, Станис Маляковкий, учитель. Я тоже остаюсь.
Самый молодой из ребят сделал шаг вперед готовый следовать за Энтони но Рапира его остановил.
– Хорошо Станис, но тебе не нужно наверх. После вас осталась гора грязной посуды. Вода в резервном баке еще есть. Иди на кухню и вымой ее.
– А нам что делать?
Вопрос задал рыжий, невысокий, но крепкий парень. Он нагло смотрел в глаза Рапире, требуя к себе внимания.
– Что делать, что?
Рыжий смутился.
– Что нам делать? Учитель?
– Так уже лучше. Хочешь быть лидером? Сперва докажи на деле, что справишься, и главное не забывай, что лидера выбирают, а рабов в моем доме нет и не будет.
Двое оставшихся ребят переглянулись и повторили за рыжим.
– Что нам делать, учитель?
– Вот и хорошо, что у нас есть кое-какая самоорганизация. Еще утро. Фанатики спят после ночных грабежей и пьянок. У вас есть возможность набрать питьевой воды из колодцев и фонтанов в городе. Я могу вас отпустить самих с этим заданием?
– Да учитель, мы не подведем!– Рыжий опять говорил от имени своих товарищей, хорошо это или нет Рапира не знал, но подавлять лидерские способности в нем не спешил, возможно, их получится развить во что-то достойное.
– Я не сомневаюсь, что справитесь. Меня беспокоит, чтобы вы не нашли приключений, пока будете ходить поводу. Ни на что не отвлекайтесь и не задерживайтесь. В особенности избегайте фанатиков. Не показывайте что вы группа. Воду набирайте раздельно. В очереди не толкайтесь, лучше уступить, чем привлечь к себе лишнее внимание. Это ясно?
– Да учитель!– Ответил рыжий.
Тогда марш на кухню за баками и выдвигайтесь. Через час мы должны покинуть дом.
Трое водоносов вскоре вернулись, и компания выдвинулась к выходу их города. Серьезного периметра у городских границ не было, поэтому охотники обошли магистраль, скрываясь от лишних глаз, и вскоре оказались в окружающих город джунглях.
– Учитель? А вы не боитесь местных зверей?
Рыжий шел сразу за Рапирой и вопрос задавал так, чтобы его слышали все.
– Нет. Не боюсь.
– Меня зовут Франк Асад, учитель. А это Кери Миллер и Эдди Разак. Я недавно на планете. Мой отец полгода назад переехал сюда, строить торговую орбитальную базу. Он говорил, что здесь дикая природа и она агрессивная для человека.
– Твой отец говорил полуправду. Кувейт был дикой планетой, пока не пришли люди. Что ты слышал про самостоятельное экономическое чудо Кувейта?
– Это есть во всех рекламных образах в облаке. Кувейт сохранил нейтралитет и ведет независимую торговлю, благодаря чему он смог развиться как колония без внешней поддержки Зефа.
– Это просто реклама. Я живу в этом городе уже более десяти лет. За это время я выслушал очень много интересных рассказов от своих клиентов, как именно осуществлялось это экономическое чудо. После постройки первых планетарных баз, местную природу назвали враждебной для человека. Если с вирусами все было просто, универсальные вакцинации и стимуляторы иммунной системы легко с ними справляются, то со звериным миром и насекомыми, без скафандра, в местных джунглях было не протянуть и десяти минут. Так вот корпорация, которая установила свой контроль над планетой, выбрала два региона для активного заселения. Столица расположена в одном из них. Эти регионы, имея естественную защиту в виде гор и пустынь, легко изолировались от других территорий с развитой местной флорой и фауной. Затем они провели дезинфекцию от всего, что может навредить человеку. Через всего пять лет, зачищенные территории были заселены модифицированными видами с Земли, а земли с райскими условиями для человека были проданы всем желающим, что и было экономическим чудом. Разумеется, игра в бога вызвала крупный скандал в Земной Федерации. Последовали санкции, и продажи были заморожены до окончания расследования. Но это уже не имело значения. Пройдет еще несколько лет и судебное разбирательство будет прекращено ввиду истечения срока давности, а новые хозяева, вложившие свой капитал в планету, начнут получать прибыль. Так что вокруг столицы, кроме съедобных и относительно безопасных видов, ничего не водится.
– А на кого мы охотимся?
– На свинок мы не пойдем. Они только с виду безобидные. Если кабан разгонится, то может переломать вам все кости, при его сорока килограммах веса. А вот козел, не так опасен, если у тебя в руке копье. Я знаю, где они паслись неделю назад, и даже если испуганные человеком ушли вглубь джунглей, то не далеко.
Коз они встретили уже ближе к вечеру, но начинать охоту не спешили. Сперва Рапира провел инструктаж.
– У меня опыт охоты уже есть, поэтому я заколю первое животное. Со мной пойдет только Станис. Вы вчетвером нападете на второе, с разных сторон. Главное прижать зверя к земле. Потом быстро добить в шею. Все равно в сердце вы не попадете, опыта не хватит. Давайте начнем.
Они напали одновременно. Рапира подкрался, насколько это было возможно к козлу, и бросился к нему, даже не пытаясь метать свое оружие. Зверь успел отпрыгнуть и побежать в сторону зарослей, но Рапира зашел с боку и вонзил копье в ребра. Козел упал на землю, и попытался встать, но охотник навалился на копье, придавливая его к земле. Бледный, с трясущимися руками, Станис подбежал следом и смотрел на учителя, не зная, что ему делать.
– Успокойся Станис. Если не уверен, что можешь нанести удар, не спеши, приготовься. Я его еще удерживаю. Подойди ближе.
Парень, молча, подошел, держа копье перед собой.
– Подними копье выше, над головой и подведи наконечник к его шее.
Станис повиновался, древко копья тряслось, а острие гуляло из стороны в сторону.
– Теперь бей сверху, прижми зверя к земле, пробей его шею, пока он не вырвался.
Парень прищурил глаза и, отвернувшись, ударил. Копье прошло вскользь по хребту и вошло в землю.
– Станис, если не готов, не бей! Давай еще раз! Я долго его не продержу.
Станис опять поднял копье и, закричав, опустил его точно под основание черепа, после чего животное затихло. Парень выронил свое оружие и попятился назад, побледнев лицом.
– Это называется ступор. Ты только что убил млекопитающее, и испытал страх перед смертью исходящий от умирающего существа. Это тебе мой первый урок. Страх нужно уважать, уметь с ним справляться и ни в коем случае не позволять сковать твое тело. Подними свое копье, и больше никогда не его бросай!
Ученик с трудом вытащил наконечник из животного и молча, смотрел на своего учителя.
– Пойдем к остальным. У них кажется, возникли трудности.
Четверо охотников смогли окружить свою жертву и даже вогнали копье в его заднюю ногу. Но зверь, так активно метался из стороны в сторону, что чуть не сбежал. Только благодаря тому, что Энтони бросился ему на шею, добыча все еще не скрылась в зарослях и сейчас на земле шла беспорядочная борьба. Рапира и Станис подошли к месту событий и учитель коротко приказал.
– Энтони замри! Станис еще раз ударь, и быстрее пока Энтони еще может удерживать козла!
Станис посмотрел на учителя и поднял свое копье. Его руки почти не дрожали, и он без замаха нанес удар в середину шеи зверя, но не пробил ее насквозь.
– А вы на что смотрите? Видели, как это сделал Станис? Добивайте его!
Еще три копья по очереди вошли в шкуру козла, прибив его к земле. На этом охота закончилась.
Ужин готовился уже в ночной мгле, на костре. Мясо зверя было нарезано тонкими ломтиками и прожарено в языках пламени. Это был самый быстрый способ приготовить пищу, поскольку сразу после трапезы, туши были подвешены на древках и охотники поспешили в город.
– До города нам идти более трех часов. Поскольку с утра вы ничего не ели, и участвовали в охоте, а на обратную дорогу вам нужны были свежие силы, ужин приготовили в лесу, а не дома.
– А почему мы идем ночью? Можно было заночевать и в лесу.
Рыжий нес свой конец шеста с добычей, изредка спотыкаясь о коренья и ветки, еле различаемые в свете трех взошедших лун. Четвертая сейчас скрывалась за горизонтом и обещала явить себя только к рассвету.
– Ночной поход по джунглям, да еще и с грузом, не самая простая задача. Но туши на солнце могут завоняться, а ночью прохладно и утром мы сдадим ростовщикам на базаре свежее мясо. Цена будет соответственно выше. Главное рассчитать силы и подготовиться к таким мероприятиям. Это то, чему вам предстоит научиться, прежде всего – рассчитывать свои возможности для достижения наилучшего результата.
Охотники вернулись в город уже к утру, и первым делом сдали добычу, получив взамен местную валюту в виде фишек с фиксированным номиналом. Такие фишки заменяли кредитные единицы и хранились в банках, но не особо пользовались популярностью. Цифровая валюта выиграла у всех видов капиталовложений еще триста лет назад и крайне редко физические варианты денег использовались для торговли. Тем не менее, некий запас обменных фишек хранился в любом банке, и использовался как резервная форма выплаты кредитных единиц.
Много на заработанные деньги купить не удалось бы. Кроме запасов пищи Рапира приобрел пять одинаковых охотничьих ножей, и охотники вернулись домой. Отсыпались они до сумерек, а затем была побудка и первая тренировка. Сонные, ничего не понимающие ученики, становились в стойку и по очереди подходили к мешку с песком, толкая его стальным прутом ровно на пятнадцать сантиметров. Самое сложное в этом упражнении, было передвигаться, не поднимая колена и почти не открывая передней ноги от пола. Но Рапира не знал жалости, подбивая по бедру, если нога хоть чуть задиралась. Два часа тренировки довели всех до изнеможения, а после был ужин и отдых до утра.
Следующая неделя была очень тяжелой для учеников. Дважды они ходили на охоту, а тренировки учитель проводил два раза в день, и не важно, где они находились, в доме или в джунглях. Через неделю, учитель как всегда собрал всех в прихожей для начала тренировки, но вместо стальных прутов выдал охотничьи ножи.
– Сегодня у вас будет очень сложный урок. Уже более двух месяцев планета находится под куполом кристалла. Все городские власти сбежали в джунгли, забрав с собой выживших из полицейского гарнизона. Город отдан на растерзание фанатиков. Население начинает гибнуть от голода. Универсальные инъекции берегут горожан от болезней, но не от травм и отравлений. Фанатики не стали зачищать город, переманивая на свою сторону население и отправляя рейды за беглецами. Мы сейчас перед выбором, ждать, когда они придут в мой дом или бежать как можно дальше из города.
– Учитель,– рыжий старался говорить как можно уверенней, но было видно, что он растерян,– разве в джунглях у нас больше шансов выжить? Там нас будут искать поисковые отряды, а в городе пока что безопасно, зачем нам вообще что-то делать?
– Франк, ты правильно заметил, что нам ничего не угрожает. Фанатики нас не трогают и вообще стараются обходить благополучные районы. Но это до тех пор, пока они не выгонят из города половину населения и не превратят в своих рабов и мясников, всех оставшихся. После этого они зачистят город окончательно от слабых и бесполезных для них. По тому, что я видел на площадях, у нас еще месяц времени, может быть чуть больше. Этот месяц можно потратить на создание убежища в джунглях. Или попытаться как-то ответить фанатикам в городе.
– А почему не найти поселение с беглецами и не присоединиться к ним?
– Станис, как ты думаешь, что будет с поселением беглецов, если блокада планеты будет снята на несколько часов? Ты никогда не слышал о орбитальной бомбардировке?
– Слышал, им подверглись всего три планеты и одна массировано, после чего этот вид оружия был запрещен всеми тремя ведущими державами.
– Да, и именно поэтому, планета потерявшая контроль над орбитой, считается потерянной, пока флот не сможет ее освободить. Ни одна система планетарной обороны не рассчитана на отражение массированной бомбардировки астероидами. Даже ядерное и химическое оружие не нужно. Всего лишь каменные глыбы, разогнанные по нужной траектории и планете конец. Тем более что астероидов может быть неограниченное количество и сбивать их бесполезно.
– Что ты предлагаешь учитель?– Рыжий смотрел на него, выразительным, полным злости взглядом.– Ты не предложил еще ничего, как будто все бесполезно и нам остается только спрятаться в джунглях, пока бравые десантники космофлота Земли не спасут нас!
–Я уже сказал, что мы можем попытаться помешать фанатикам, окончательно зачистить город. Но для этого маловато упрямства пятерых подростков. Мне нужно не только ваше согласие на подобную попытку. Я хочу, чтобы вы приняли решение, хотите ли вы рисковать?
Браун отодвинул рыжего и вышел вперед.
– Мы можем по ночам нападать на патрули, ты ведь учишь нас владеть оружием, так мы сможем защитить хоть кого-то из горожан.
– Возможно, ты и прав. У нас есть хорошие шансы спасти пару десятков смертников и убить столько же фанатиков. Боле того, любой из горожан будет благодарен тебе за это и все они готовы умолять вас о помощи. Вот только большего вы добиться не сможете и просто погибните.
– А тебе, учитель, безразлична судьба горожан?– Браун смотрел в глаза учителю, требуя ответа.
– А на что, по-твоему, способны горожане? В лучшем случае, они разменяют свою жизнь, на жизнь такого же, как и они горожанина, но попавшего к фанатикам и ставшего одним из них. Еще городские жители могут умереть, чтобы избежать рабской судьбы. И от тебя будут требовать того же, убей и умри, или просто умри. Эти люди не способны противостоять силе, с легкостью захватившей планету.
– А ты, учитель, сможешь это сделать?– С подозрением спросил Станис.
– Я могу попытаться, если не остановить врагов, то хотя бы узнать, что они собираются делать. Тогда и буду принимать решения, бежать мне или нет. А вас спрашиваю, поскольку под замком никого не держу. Пока я ваш учитель, я вами руковожу и отвечаю за вас. Но указывать, что вам делать, не стану. Далеко не все готовы взять оружие в руки и если убитый зверь на охоте подарил вам иллюзию, что вы способны справиться с вооруженным врагом, это погубит вас. В лучшем случае просто разменяв вашу жизнь на жизни бедолаг попавшихся фанатикам.
– На охоте мы побеждали зверя,– рыжий присел на тумбу и говорил, отведя взгляд от учителя,– фанатики не отличаются от зверей, убивать их, будет так же просто.
