скачать книгу бесплатно
Под судьбой он понимал совершаемые человеком поступки. Именно поступки, а не слова или мысли определяют человека. Один неправильный шаг мог превратить в пепел тысячи правильных, ведь человеческая жизнь пишется без черновиков.
С другой стороны, размышлял он, поступок является продолжением мысли. А мысль является отражением желания. Научившись управлять желаниями, человек мог управлять судьбой. И избавить себя от длинного списка проблем. Теперь осталось понять, как формируются желания. Нереализованные детские фантазии? Зависть? Жадность?
Дилемма в том и состояла, что не люди управляли желаниями, а желания людьми.
Он проходил мимо погружённого во тьму бунгало номер шесть, занимаемого пожилой парой и думал над названием новой книги. Вода скрывала ноги по щиколотку. В предыдущих книгах название появлялось после создания плана, когда он наперёд знал концовку. Многие писатели сочиняли без плана. Он к числу таковых не относился. Если не знать, куда движется повествование, то рассказ, повесть или роман могут писаться бесконечно. Да, работа по плану навевала скуку, но список пунктов писался на бумаге, а не вытёсывался в камне, и в него можно было вносить коррективы. Рабочее название новеллы «Память» имело далёкое отношение к сюжету, строившемуся вокруг непростых отношений двух немолодых уже людей, один из которых открыл в себе дар общения с призраками. Сюжет затёртый до дыр. Любовный треугольник из мужчины женщины и бестелесной оболочки. Его исповедь. Его ода отношениям между полами с вкраплениями мистики. Концовку он ещё не придумал. Мучительно подбирался к ней сквозь толщу подлежащих и сказуемых.
Если первые два произведения требовали от него лихого воображения, поскольку являлись типичными представителями триллеров с погонями и перестрелками, то на этот раз от него требовались глубочайшие познания в психологии. Если в мужском мировоззрении он ещё худо-бедно разбирался, то женская «логика» преподнесла ему много сюрпризов. Эта таинственная глыба так просто не давалась. Каждое действие от лица героини приходилось обдумывать со всех ракурсов, иначе читатель, особенно девушки, просто не поверит в мотивы её поступков. Пропускать через себя все слова и действия героини, видеть мир её глазами, было непростой задачей для писателя-мужчины.
Несмотря на близость юга к экватору, в конце июня на черноморском побережье темнело поздно. В одиннадцать часов вечера чистое от облаков небо давало достаточно света для прогулки вдоль берега. Он двигался к противоположной границе кемпинга и уже оставил позади своё бунгало. Очертания упиравшейся в небосвод скалы становились всё ближе.
В окнах соседнего бунгало горел свет. Поравнявшись с ним, он приметил сидящую на песке недалеко от веранды маленькую фигурку. Девочка что-то выискивала в песке при свете падающего из окон искусственного света. Он выключил музыку и убрал наушники. Что заставило его сделать шаг навстречу, не знал и сам господь Бог. Остывший песок прилипал к мокрым ногам.
Девочка просеивала песок сквозь пальцы и совсем не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Два коротких хвостика тёмно-русых волос свисали по бокам головы.
Девочка почувствовала чьё-то присутствие, обернулась в его сторону и взвизгнула.
Он понял, что совершил ошибку. Нужно было поздороваться с ней издалека или просто пройти мимо. Её реакция на появление незнакомого мужчины вполне нормальна для ребёнка.
Он остановился, поднял обе руки вверх и сказал, как можно дружелюбнее:
– Привет. Извини, если напугал тебя.
На крик из дома выбежала женщина. Остатки дневного света давали возможность оценить стройность фигуры. Молочного цвета сарафан на бретельках с цветочным принтом скрывал ноги по щиколотку. Русые волосы аккуратно лежали на обнажённых плечах. Она вперила в него полный ужаса взгляд.
Немая цена длилась ровно секунду. Не хватало, чтобы ещё и мама девочки зашлась в крике.
– Добрый вечер. Меня зовут Андрей, – представился он и указал на свой дом, – я живу в соседнем бунгало. Приехал утром. Извините, что напугал вашу дочь. Я просто гулял и увидел…и подумал, может что-то случилось.
– Софья, иди в дом, – женщина не сводила с него глаз. – Уже поздно.
– Хорошо, мама.
Девочка послушно встала с песка, отряхнула коленки и засеменила по ступеням крыльца.
– Мама, смотри, сколько кварца я нашла, – она протянула матери раскрытый кулак.
– Я посмотрю позже, милая, – женщина погладила девочку по голове. – Вымой руки и пей молоко.
– А с чем пить молоко? – Софья будто уже забыла про незнакомого дядю.
– Ни с чем. Сегодня ты уже съела достаточно печенья.
Девочка печально вздохнула. Андрей сделал вывод, что ей от силы лет шесть, а маме не больше тридцати. Девочка переняла черты лица матери и вырастет красавицей.
Женщина проследила, пока девочка не скрылась за дверью. Потом повернулась к Андрею. В её голосе звенел металл:
– Я прошу вас не подходить к моей дочери, если меня нет рядом.
– Ещё раз прошу прощения, – он думал над тем, не страшно ли им жить в этой глуши. – Вам не о чем беспокоиться. Можете навести обо мне справки в администрации кемпинга. Я приехал сюда отдыхать и работать.
Он повернулся, чтобы уйти, когда услышал позади себя шаги. Женщина спускалась по лестнице, хромая на левую ногу. Дефект не бросался в глаза, но был заметен.
– Можете не сомневаться, – сказала она и подобрала с земли детское ведёрко. Эта фраза заставила Андрея остановиться.
– Попрошу выделить мне другой дом, – сказал он, – чтобы не пугать вас своим присутствием.
– Сделайте одолжение.
Вот же наглость, подумал он.
– Хотя знаете, меня вполне устраивает моё бунгало. Если вы предпочитаете одиночество, тогда это лучше вам перебраться в другое место. Бунгало номер восемь, например. Оно пока свободно.
– Где мне жить, я разберусь без вашего участия.
– Вы, наверное, и ругаться умеете? – он упёр руку в бок. – Простите, не знаю вашего имени.
– И не узнаете, – огрызнулась она. – Продолжайте вашу прогулку, пожалуйста.
– Что мне делать, я разберусь без вас.
– Отрадно слышать. Спокойной вам ночи, – она явно не хотела продолжать перепалку и хлопнула входной дверью, оставив его стоять в льющемся из окон свете в полном недоумении. Знакомство не задалось.
Со злости он пнул ногой песок. Настроение идти до скалы пропало. Вернувшись домой, он принял душ, опасно поскользнувшись на мокром поддоне, и лёг в гостиной на диван.
9
Далеко за полночь он всё ещё не сомкнул глаз. Недостаточная акклиматизация и дневной сон расстроили организм. Мозг не желал отключаться. Он пересчитал декоративные фальш-балки на потолке, выпил горячего молока, снова пересчитал деревянные балки. Не помогло. Тогда он прокрутил несколько телеканалов в надежде наткнуться на стоящую программу. И, не найдя ничего интересного, выключил телевизор.
Просто лежал на диване и ждал, когда усталость возьмёт своё. Над крышей дома шептались потревоженные ветром деревья. В распахнутое окно сквозь москитную сетку заглядывали ночные звёзды. От него не ускользнула грустная загадочность девушки с острым языком. И, конечно, насквозь прожигающий взгляд. Он отгонял от себя её образ и всякий раз тот упорно возвращался обратно. Что за несчастный случай обрёк её на хромоту? Почему она не излечит недуг? И где отец девочки? Кольца на безымянном пальце он не заметил. Как и других украшений на стройном, если не сказать, худощавом теле. Воплощение истинной женственности. А если прибавить ангельское лицо и относительно молодой возраст – теперь он полагал, что ей не больше двадцати восьми – то ничего удивительного, что внешне она ему понравилась.
Ещё как понравилась. Он только о ней и думал. Такая активность мозга мало подходила для засыпания. И чтобы пресечь поток сознания, он взял с журнального столика книгу. Что тоже не способствовало сну, зато снижало уровень окситоцина в крови.
Вскоре, незаметно для себя, он провалился в сон, и книга Короля ужасов (который уже лет пятнадцать как не писал действительно страшных историй), выпала из обмякших рук.
10
И вновь из глубин подсознания просочилось тревожное сновидение. Мертвецы с фотографий и живые, подобные мёртвым. Неподвижные истуканы плечом к плечу в поминальной комнате. Они ждали.
Незримая сила не заставила себя ждать. Тряпичное тело подчинилось злой воле. Непослушная рука потянулась к ручке гроба. Неподвижного гроба. Не было слышно ни звука царапаний, ни тяжёлого стука кулаками по внутренней поверхности. Меньше всего на свете он желал увидеть внутри исполосанное ножом тело бывшей жены. Нечто жуткое из гниющей плоти и острых когтей обязательно набросится на него, когда он откинет крышку.
Верхняя часть гроба распахнулась, и его взору предстал лежащий на атласной ткани труп. Бедная Ириша. Молодое лицо усыпало несметное количество колотых ран. От физического воздействия оно распухло и превратилось в сплошной синяк. Изуверский скульптор постарался на славу. Порезы выглядели свежими. Кровь на краях ран успела запечься, тело явно омыли, прежде чем уложить в гроб. Горло скрыто белоснежным шарфом, чтобы не видеть перерезанного до трахеи горла. Если бы не пергаментный цвет кожи, его жена вполне могла сойти за живую.
В нос ударил сладостный запах разложения. Как такое возможно при отсутствии признаков разложения, он не хотел думать. Само нахождение здесь уже представлялось чем-то запредельным.
Он не узнавал надетого на ней платья. Голубого цвета с волнистыми узорами. Впрочем, нарядов у неё было столько, что в двух гардеробах в квартире, где они жили, не хватало места.
Бледная рука высунулась из гроба так стремительно, что он не успел отскочить. Она схватила его запястье, и руку пронзил обжигающий холод. Дыхание перехватило, и крик ужаса застрял в лёгких, так и не добравшись до горла. Из ран мертвеца полилась тёмная кровь. Она стала заливать бледное лицо усопшей и белую погребальную ткань. Повязанный на шее шарф мгновенно стал красным. Как и платье. Андрею стало плохо. Содержимое желудка просилось наружу. И без того слабые ноги предательски подгибались. А кровь всё текла и текла из бесчисленных ран, окрашивая в тёмно-бурый цвет всё, до чего дотрагивалась. Он попытался высвободить руку, но хватка мертвеца только крепче стянула запястье, сдирая кожу. Он закричал. И тут Ирина открыла глаза. Только это существо не было его женой. Это был монстр в знакомом ему обличье. В пустых глазницах застыл мрак. На него уставилась зияющая чернота. И он не выдержал. Завалился на нижнюю крышку гроба и стал медленно сползать вниз, теряя остатки рассудка.
Как вдруг мощная вспышка огня вернула его из незабытья. В бескровное лицо ударила волна невыносимого жара. Мёртвая хватка ослабла, и он отпрянул.
Внутренности гроба пожирало чёрное пламя. От запаха копчёной плоти его вывернуло наизнанку прямо под ноги. А пламя всё разгоралось. И вот уже лицо и волосы существа слились в гримасу из уродливой плоти.
– Хватит! – услышал он будто издалека свой хриплый голос. – Хватит! Прекрати это! Умоляю! Прекрати!
И очнулся на полу между диваном и журнальным столиком.
– Да что ж такое, – прошептал он, озираясь по сторонам. Но гнилого трупа, который он ожидал увидеть, в гостиной не было. Он поднялся, морщась от боли в пояснице. И неудивительно. Ведь он грохнулся прямо на книгу.
Снаружи занимался рассвет, и первые лучи озаряли безмятежную поверхность Чёрного моря.
Кофе должно помочь, подумал он и отправился на кухню. Но прежде зашёл в туалет, чтобы отлить. Здесь, стоя над унитазом, он и увидел на левом запястье глубокие ссадины.
– Матерь божья.
Этот подарок ему оставил труп дражайшей жены. Сам он не был способен нанести себе во сне такую рану. Разве что ударившись об стол.
Да только он в это не верил. Очень уж след напоминал отпечаток стального прикосновения.
Теперь кошмары стали прорываться в реальность и могли причинить настоящую, а не метафизическую боль.
Пока кофе готовилось, он выпотрошил аптечку. Нашёл подходящую мазь и обработал рану. Кожу тотчас засаднило. Ещё наткнулся на снотворное, без которого теперь не собирался даже приближаться к кровати. Убойная доза должна избавить его от всяких сновидений. Хватит с него незваных гостей из потустороннего мира.
Глава 2. Суббота
По пути в аэропорт у вызванного Андреем такси некстати спустило колесо. И когда он поспешно протиснулся сквозь рамку металлоискателя и подбежал к информационному табло с расписанием, то обнаружил, что опоздал, и самолёт, на борту которого должен прилететь его друг давно приземлился. Как назло, телефон Дика находился вне зоны обслуживания. Он стал озираться по сторонам, выискивая в толпе знакомую фигуру. Сегодня в зале было многолюдно. Сплошные голые ноги разной степени загара. Он почувствовал себя неловко в джинсах и теннисных туфлях.
Где же искать этого увальня?
В институте они сидели за одной партой, и им было, что вспомнить помимо скучных лекций по теории государства и права или латыни. Уже тогда, в неполные двадцать лет Игорь, прозванный Дикарём за эксцентричный стиль поведения, выделялся среди сверстников болезненно огромными формами тела. Он ел огурцы и набирал вес. Дышал воздухом и полнел. В детстве щитовидная железа Дика дала сбой и теперь ему до конца жизни предстояло бороться с гипотиреозом. Только он не боролся, а, казалось, напротив, делал всё, чтобы усугубить своё положение. Перестал ходить по врачам и соблюдать диету. Принял мудрое, по его словам, решение жить так, как ему хочется. Что означало вредную пищу и отсутствие всякого режима. Другими словами, Дик сознательно уничтожал себя.
С их последней встречи прошло три месяца. Они жили в разных частях большого города и с годами виделись всё реже. И когда Андрей предложил навестить его в выходные, то чуть не оглох, выслушивая в телефон оды радости по этому поводу. Особый энтузиазм у Дика вызвало желание Андрея оплатить перелёт. Будучи неплохим юристом, его толстый товарищ занимался взысканием просроченной задолженности одного из столичных банков. Спад в экономике резко увеличил количество неплательщиков и без работы Дик не сидел. Работу свою он терпеть не мог, но выполнял её хорошо. Андрей сам не понаслышке был знаком с исполнительным производством. Люди бизнеса обращались в фирму, чтобы уберечь себя от нападок банков. Сделать это получалось далеко не всегда. Чаще банк разрушал бизнес и забирал себе имущество разорённых предпринимателей. Сейчас, находясь за тысячи километров от шумной Москвы, Андрей не хотел вспоминать те серые времена. Тем более что их с Диком разговоры всё равно будут крутиться вокруг работы.
Он заметил широкую фигуру возле стойки Аэрофлота. Дик болтал с миловидной сотрудницей авиакомпании. И она внимательно слушала его. Чертяга умел привлечь к себе внимание красивыми байками. Губы Андрея растянулись в тонкой улыбке. Дик был тем светлым и довольно-таки большим пятном, которое Андрей хотел сохранить в новой жизни. Слишком много его связывало с этим обаятельным толстяком.
От внимания Андрея не ускользнуло, что после их прошлой встречи Дик снова прибавил в весе, а волос на голове стало чуть меньше. Залысины блестели от пота, а под мышками мешковатой футболки расплылись тёмные круги. Дик не сразу заметил приближение друга. Он вертел в сальных руках бейсболку и не спускал глаз с девушки. У гигантских не покрытых загаром ног лежал старый местами потёртый рюкзак.
– Так каков ваш ответ? – самым лилейным голосом спросил он.
– Я подумаю, – сказала девушка.
В этот момент Андрей дотронулся до мягкого плеча. Дик молча вскочил со стула и заключил друга в объятия. Тот почти утонул в рыхлом животе товарища.
– Отпусти меня! Отпусти! – шутливо бубнил Андрей, делая вид, что не может вырваться из цепких лап. И смущённо добавил, обращаясь к девушке, – Извините нас.
– И я рад тебя видеть, дружище! А ещё я ужасно голоден.
– Разве в полёте не кормили?
– Я в это время спал.
– Мне посоветовали отличный ресторан в центре города. Вот и узнаем цену рекомендации.
– Подожди, – Дик достал из рюкзака помятую визитную карточку и вернулся к девушке за стойкой. – Теперь вы знаете, как со мной связаться.
Он широко улыбнулся зардевшейся девушке и с чувством выполненного долга поравнялся с шедшим к выходу Андреем. Люди на их пути расступались.
– Обычно кавалеры просят у дам номера телефонов, – напомнил Андрей.
– Она почти согласилась стать моей девушкой, – нарочито громко сказал Дик.
– Не раньше, чем я получу Нобелевскую премию по литературе, – фыркнул Андрей. – Скажи лучше, что случилось с твоим телефоном?
– Аккумулятор сел, – Дик виновато улыбнулся. – А теперь ты мне ответь, почему в плюс тридцать ты носишь джинсы?! Птенцов высиживаешь?
Андрей поднял вверх руки.
– Ты поймал меня. Сдаюсь.
– А если серьёзно?
– Сегодня хотел зайти в магазин.
– Непременно составлю тебе компанию. Ну а теперь веди меня в ресторан.
Спустя полчаса они сидели в ресторане с прозаичным названием «Дары моря». Восточную стену заведения украшала репродукция картины Айвазовского «Чёрное море». В столь ранний час помимо них в ресторане завтракала лишь пожилая пара, запомнившаяся Андрею тем, что волосы женщины были безумно яркого сиреневого цвета.
– Милый городишко, – поделился Дик впечатлениями от короткой поездки на такси. – Успел освоиться?
Андрей отрицательно покачал головой. Он заказал себе картофельное пюре с баварскими колбасками, а пока довольствовался сладким квасом и салатом из лёгких овощей.
– Ещё не успел. Полёт меня измотал.
– И не говори.
– Проспал весь день, а вечером бродил по пляжу, – он вспомнил череду ужасных снов и вздохнул. – Вода и песок просто прекрасны.
– Хочешь поговорить о смерти жены?
В этом был весь Дик.
– Нет. Время хорошо лечит, – соврал он. – Как дела на работе?
– Лучше не спрашивай! Просрочка всё увеличивается. В хорошие годы кредитчики открывали кредитные линии направо и налево. Порой без обеспечения. А мне теперь приходится исправлять их ошибки. Мир несправедлив.
– Ты сам выбрал эту работу, – заметил Андрей.
– Я констатирую факт, а не жалуюсь. Плюсов в моей работе достаточно.
