скачать книгу бесплатно
Существо плаксиво пискнуло и захлопнуло дверь. Мико подошла к шкафу и прислушалась.
– Юри, ты чего тут сидишь?
Некоторое время шкаф молчал.
– Прячусь, – наконец прозвучало в ответ. – От господина Акиры и других акасягума. В комнате пахло госпожой, Юри не знала, где ещё вас искать.
– Понятно. Вылезай. – Мико попыталась открыть дверцу, но её держали с другой стороны.
– Нет.
– Почему?
– Вы меня развеете.
– Что?
Юри всхлипнула и, судя по звуку, стукнулась лбом о дверь.
– Юри привела господина Акиру, и он причинил госпоже боль. Теперь госпожа избавится от Юри.
Мико присела на корточки рядом с дверью и вздохнула. Это правда: если бы акасягума не перенесла Акиру в замок Райдэна, Хотару была бы жива.
– Ты не виновата, – тихо сказала Мико. – Ты просто волновалась и хотела помочь. Думала, что спасаешь меня. Акира тебя обманул. Так же, как и меня.
Шкаф ещё несколько раз всхлипнул и зашуршал футоном.
– Прости, что оставила тебя тут одну, – продолжила Мико, поглаживая дверцу. – Выходи, Юри.
Шкаф что-то пробормотал, и шуршание усилилось, будто Юри внутри пыталась закопаться в ворох постельного белья.
– Ну, что ты хочешь, чтобы я сделала?
Шкаф взволнованно засопел.
– Разрешите Юри стирать вещи госпожи!
Мико опешила и удивлённо заморгала – такого поворота она точно не ожидала.
– Э-э, ладно. Можешь стирать мои вещи.
– И носить ваш поднос с едой!
– Хорошо.
Шкаф возбуждённо пискнул, заскрипел, и дверца приоткрылась.
– Честно-честно? – Огромный кошачий глаз смотрел из темноты испытующе и всё ещё немного обиженно.
– Честно-честно. Хочешь обещание на мизинчиках? – засмеялась Мико.
Юри серьёзно моргнула, и из шкафа высунулась маленькая ручка с оттопыренным крохотным пальцем. Мико покачала головой, ухватила её мизинец своим и проговорила нараспев:
– Кто обманет пальцев крест – тысячу иголок съест.
Юри засопела, а Мико отодвинула дверь, запуская в шкаф солнечный свет.
– Довольна? – Она заправила за ухо акасягума прядь встрёпанных красных волос.
Юри улыбнулась, продемонстрировав маленькие белые клыки, и с готовностью закивала. Выползла на татами и обхватила Мико за талию, зарываясь лицом в одежду и громко дыша.
– Ты всю неделю просидела в шкафу?
– Не знаю, – пробормотала Юри в живот Мико. – Юри много спала.
Мико погладила акасягума по голове, и та довольно заурчала, как настоящая кошка.
Когда Мико, одетая и причёсанная, вышла из комнаты, Юри семенила следом, держась за подол её кимоно. Акасягума явно больше не намеревалась отпускать от себя хозяйку ни на шаг и до слёз пугалась всякий раз, когда Мико пыталась высвободиться. Так вдвоём они и дошли до спальни Райдэна. Мико заглянула в приоткрытую дверь – Райдэн сидел у окна и задумчиво смотрел на урну с прахом Хотару.
В груди Мико всколыхнулись противоречивые чувства. Печаль о потерянной сестре. Стыд за то, что напрочь забыла об урне и бросила её вчера, напившись до бессознательного состояния, а до этого оставила Райдэна одного собирать прах сестры. А ещё всколыхнулись воспоминания о том, как посреди ночи Мико видела Хотару – ещё живую – в спальне Райдэна. Что их связывало? Было ли между ними что-то кроме любви Хотару? Что к ней чувствовал Райдэн? За эти мысли Мико тоже стало стыдно. Её сестра умерла – какая разница, что между ними было или могло быть? Неправильно и мерзко думать теперь о таком – но Мико ничего не могла с собой поделать.
– Долго будешь подглядывать, беглянка? – Райдэн не обернулся.
– Не называй меня так. – Мико проигнорировала его вопрос. – Я готова. Когда твои друзья придут?
Райдэн хитро улыбнулся:
– Я не говорил, что они придут. Это мы их навестим.
Мико окинула его хмурым взглядом. Хитрые улыбочки Райдэна ей не нравились, хоть и выглядели очаровательно.
– Мы же заперты в замке. – Хоть это и звучало очевидно для Мико, озорной взгляд Райдэна говорил об обратном.
– Хранители так думают, – кивнул он, вышел из комнаты и упёр руки в бока, самодовольно улыбаясь. – Но, как и всегда, старики ошибаются. – Он заметил акасягума за спиной Мико. – Привет, Юри.
– Она с нами, – сказала Мико.
– Нет, – отрезал Райдэн. – Домовым духам там не место.
Юри ещё сильнее вцепилась в кимоно Мико и всем телом прижалась к ногам.
– Она с нами. – Мико решительно смотрела на Райдэна снизу вверх, она больше не боялась. – Юри моя, и я решила взять её с собой.
Райдэн хмыкнул и смерил Мико взглядом, долгим, тяжёлым, но не враждебным. Мико показалось, будто этот взгляд забрался ей под одежду и коснулся обнажённой кожи, пересчитал рёбра и нырнул глубже, в самое нутро, где пряталась искорка души. Мико невольно вспомнила прикосновение Райдэна к своей душе, тело тут же покрылось приятными мурашками, но она тряхнула головой, сбрасывая морок прошлого и обеими руками хватаясь за поводья реальности.
– Ты всё ещё против? – Мико прижала к себе Юри и вскинула подбородок.
– Нет, – Райдэн пожал плечами. – Главное, пусть сидит тихо и помалкивает. Ах да!
Он шагнул обратно в комнату, скрылся из виду, но скоро вернулся с маской тэнгу в руках, той самой, которую подарил Мико на ночном рынке. Стряхнув с красного клюва невидимые пылинки, нахлобучил маску на голову Мико, смерил получившуюся картину оценивающим взглядом и кивнул своим мыслям.
– Сегодня пригодится, – пояснил он. – И постарайся больше не терять.
Они спустились на первый этаж, а оттуда – ещё ниже, в подвал, полный бочек, кувшинов и бутылей с саке и вином. Райдэн отодвинул одну из бочек и откинул деревянную крышку узкого люка. Мико подняла фонарь повыше, чтобы осветить больше пространства, но всё равно увидела внизу только темноту.
– В любом уважающем себя замке должен быть тайный ход, – подмигнул Райдэн и прыгнул в провал. Мико передала ему фонарь и помогла спуститься Юри. Акасягума недовольно зашипела, когда Райдэн перехватил её за талию, принимая из рук Мико. Он засмеялся, опустил Юри на землю и протянул руки к Мико.
– Я сама, – буркнула она, примеряясь к прыжку.
– Тут высоко, – предупредил Райдэн. – Уверена, что не переломаешь ноги? Тогда мне придётся таскать тебя на себе ближайшую пару месяцев. Готова к такой близости?
Мико надула щёки – прыгать в темноту в неудобном кимоно и неустойчивых гэта было глупо. Гордость и неприязнь к Райдэну не стоили риска. Травма лишит её способности сражаться и только порадует самодовольного тэнгу.
– Ладно, – сухо бросила Мико, села на край люка и протянула к Райдэну руки. – Сними меня.
– Я так не дотянусь. – Его пальцы случайно коснулись голой лодыжки, и Мико вздрогнула от того, насколько горячими они были. – Прыгай – я поймаю.
Она легко соскользнула вниз, и сильные руки скользнули по бёдрам, сминая ткань кимоно, и сомкнулись на талии, крепко, но аккуратно, сжали почти до боли, но остановились за мгновение до неё. Мико схватила Райдэна за плечи, боясь упасть, а он обнял её и разомкнул руки, позволяя проскользить по его напряжённому телу вниз. Ноги коснулись земли, и Мико отпрянула, чувствуя, как теплеют щёки, и радуясь темноте, что скрывала её румянец. Лицо Райдэна она тоже разглядеть не могла, только слышала его тихое дыхание. Его и ворчание Юри, которой явно не нравилось под землёй.
Райдэн наклонился, взял фонарь и поднял над головой. Тоннель разветвлялся, уходя в три направления.
– Сюда. – Он указал в правый проход. – Брешь в паре сотен шагов.
– Брешь под землёй? – удивилась Мико. – Я думала они только в небе.
– Они могут быть где угодно, – отозвался Райдэн. – Эту сотворил мой дед – полезная штука была во время войны. И на наше счастье, мой дед умел держать язык за зубами и никто, кроме нашей семьи, о ней не знает.
Разглядев что-то в темноте, Райдэн остановился, поставил фонарь на землю, достал веер и протянул Мико руку.
– Проблема брешей в том, что, открывая их, никогда не знаешь, что будет на том конце, – объяснил Райдэн. – Эта ведёт на край пропасти, так что лучше поберечься.
Мико взяла Юри на руки, одной рукой прижала к себе, вторую вложила в тёплую ладонь Райдэна, и они шагнули в темноту.
Сильный порыв ветра подхватил Мико, но не удержал. Она завопила. Брешь оказалась не на краю пропасти, а над ней. – Мико лишь царапнула носками гэта её край и полетела вниз. Райдэн дёрнул её за руку, помогая себе веером и подтягивая их с Юри вверх, и забросил на край. Мико невольно пробежала несколько шагов и упала на колени, не выпуская из рук перепуганную акасягума. Ветер сорвал с головы маску, но Райдэн ловко поймал её и приземлился рядом, подняв облако пыли.
– Говорил же, больше не теряй, – шутливо проворчал он, нахлобучив маску обратно на голову Мико. – Верёвочки тебе привяжу.
– Предупреждать о таком надо! – гаркнула Мико, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. – Это, по-твоему, край?!
Райдэн окинул взглядом скалу и покрытую туманом бездну.
– А разве нет?
Не желая спорить, Мико, грязно ругаясь себе под нос, поднялась на ноги и принялась отряхивать от пыли кимоно. Юри подбежала к самому краю и с интересом заглянула вниз. Первый испуг прошёл, сменившись детским восторгом.
– Как мы будем прыгать обратно? – спросила она, оборачиваясь. Жёлтые глаза сияли. – Отсюда ничего не видно.
Мико подошла к ней. Действительно, сверху виднелся только белёсый туман – прыгать наугад казалось самоубийством.
– Видите тот уступ? – Райдэн ткнул пальцем куда-то вниз. Мико с трудом разглядела тёмное пятно сквозь пелену. – Брешь прямо над ним.
– Ничего не стоит промахнуться, – проворчала Мико.
– Это правда, – ухмыльнулся Райдэн и помахал веером. – Хорошо, что вы со мной.
Вершина скалы утопала в зелени, – безлюдный лес, по которому Райдэн уверенно вёл своих спутниц, без запинки выбирая нужные дорожки и игнорируя редкие указатели, прибитые прямо к стволам деревьев. Вскоре он вывел их к противоположному краю скалы, и Мико увидела ещё одну, соединённую с первой парящим в воздухе каменным мостом, который плотно оплетали яркие цветы и зелёные лианы. По соседней скале взбирался город. Белоснежные дома, окружённые деревьями, светились на солнце, а на вершине красовался невероятных размеров замок, по сравнению с которым даже богатое жилище Акиры показалось бы жалкой лачугой.
– Нам туда. – Райдэн показал на башню замка. – Это Небесный город. Хранители и стража предпочитают сюда не соваться.
– Почему? – спросила Мико.
Райдэн неопределённо пожал плечами.
– Так сложилось, – уклончиво ответил он и, прежде чем Мико успела задать новый вопрос, шагнул на мост.
То, что с городом что-то не так, Мико поняла ещё до того, как они сошли с моста. Ближайшие дома не просто были окружены зеленью, она поглотила их. Деревья росли сквозь крыши, кусты выбирались из окон, мох покрывал ступени – здесь уже давно никто не жил. Но Мико не торопилась задавать вопросы и шагала за Райдэном, не забывая поглядывать на Юри, которая останавливалась у каждого камня или куста, восхищённо рассматривала цветы и заглядывала в окна, будто никогда прежде ничего подобного не видела. Первая улица сменилась второй, но ничего не изменилось – всё те же заброшенные дома, буйство зелени и никого вокруг. Но несмотря на запустение, расслабленный до этого Райдэн стал двигаться резче и осторожнее, цепко смотря по сторонам, а левую руку будто невзначай положил на меч у бедра. И вскоре Мико поняла почему.
Город вовсе не был заброшен, как она решила в первые мгновения. Стоило им подняться выше и углубиться в переплетение улиц, показались и первые жители. Это не были богато одетые, упитанные ёкаи, которых Мико видела на ночном рынке, в рёкане и на горе Хого. Эти носили серые лохмотья и ходили не поднимая головы. Когда-то зажиточные и просторные дома их разваливались и, казалось, едва стояли – окна были местами заколочены, стены залатаны переплетёнными прутьями вперемешку с глиной, проплешины в черепичных крышах прикрыты вязанками соломы. Прямо на улицах расстелены прохудившиеся покрывала, с которых торговали всяким скарбом: от столового серебра до сломанных лопат. Огромная очередь стояла к прилавку, за которым тощий ёкай с птичьим клювом жарил пауков и жирных тараканов на палочках. Обменивали лакомство на всё что угодно: обувь, посуду, свечи, украшения. Мало кто протягивал продавцу монеты или горошины блестящего металла.
На чужаков смотрели недобро, подозрительно, исподлобья. Мико, встретившись взглядом с пожилым ёкаем, сидевшим на крыльце дома и латавшим свои дзори, сглотнула и поправила маску. Зачарованная маска тэнгу должна была спрятать её от взглядов низших ёкаев, выдавая за одну из них, но запах скрыть не могла.
– Что-то человечиной потянуло, – повёл носом один из ёкаев в очереди, почесал лоб между острыми рожками и принялся оглядываться. – Аж слюни потекли.
– Это у тебя уже крыша едет от голода, – гоготнул его друг, но тоже принюхался и облизнулся. – Из-за тебя мне теперь тоже кажется.
Они с интересом скользнули по Мико взглядами зелёных глаз с вертикальными зрачками. У неё волосы зашевелились на затылке, и Мико шагнула поближе к Райдэну, надеясь хоть немного смешаться с его запахом. Юри зашипела на ёкаев, демонстрируя клыки и прикрывая собой хозяйку. Те засмеялись, но, потеряв интерес к Мико, продолжили выискивать невидимую добычу в толпе.
Из переулка послышались крики и смех. Пятеро ёкаев загнали в угол шестого. Эти пятеро были одеты добротно, в приличные на вид кимоно, пусть и без вышивки, и чёрные хакама, у каждого на поясе висел меч. Шестой ничем не отличался от бедняков, которых Мико видела раньше.
– Ты не расплатился за прошлую маковую грёзу и выпрашиваешь ещё? Мы, по-твоему, дурачки? – говорил ёкай с тонким собачьим хвостом, хватая загнанного собрата за спиленный олений рог. – Где деньги, придурок?
– Я всё отдам! – вопил тот. – Но можно мне ещё немного? В долг!
– Можно вот чего. – Кулак хвостатого прилетел ему в живот, несчастный согнулся пополам и заскулил.
Райдэн даже ухом не повёл, прошёл мимо, будто ничего не видел. И если бы не рука, сильнее сжавшая меч, Мико бы решила, что он и правда ничего не заметил.
Они свернули на соседнюю улицу, потом ещё на одну. С крыльца дома сбежала полуголая девица с птичьим хвостом, волосы ей заменяли длинные розовые перья, которые приподнимались всякий раз, как она говорила. Девица прильнула к Райдэну, обхватив его руку.
– Не желаешь ли развлечься, незнакомец? – проворковала она и потёрлась о него грудью. – Я смогу тебя удивить.
– Это вряд ли. – Райдэн высвободил руку.
Девица схватила её снова и спустила с плеч кимоно, ущипнула себя за розовый сосок. Её подружки, оставшиеся на крыльце, захихикали и тоже обнажили груди, привлекая внимание.
– Сможешь кусать меня, сколько пожелаешь, – продолжила она, а Мико заметила, что её смуглая кожа сплошь усыпана шрамами от сотен укусов.
– Не интересно, – сказал Райдэн резче, а девица, хмыкнув, пожала плечами, набросила кимоно обратно и развернулась, чтобы уйти. Но Райдэн схватил её за запястье и резко дёрнул. – А ну, верни.
