скачать книгу бесплатно
Я быстро окинула взглядом место возле себя. Что тут можно использовать? Нет, поваленное дерево не пойдёт. Лианы не оторву. Странное животное, которое что-то ест, пусть ест дальше.
Я занервничала. Нет, думай, соображай!
Древоногий зарычал и кинулся на монаха. Действуя рефлекторно, я схватила несколько камней с земли и с воплем выскочила на открытую площадку. Противник шарахнулся в сторону, не ожидая такого. Камни один за другим полетели в его голову. И выглядело бы это весьма жалко, но мои руки от локтя до кисти вдруг охватило голубое пламя, которое полетело вслед за камнями.
Древоногий зашатался, сделал несколько шагов, и… это стало его ошибкой. Одна из корневидных ног соскользнула с обрыва, и он с диким воем рухнул прямо в реку. Я подлетела к краю и увидела, как его уносит быстрым течением. При этом… уносит частями.
– Так тебе и надо, пень трухлявый, – выдохнула я, после чего перевела взгляд на свои руки.
Такого, как до этого, пламени уже не было, однако на кончиках пальцев ещё вспыхивали маленькие искорки. Кожу легонечко покалывало, совсем не больно, скорее щекотно.
– Что это ещё такое? – пробормотала я.
Искорка подпрыгнула и щёлкнула меня по носу. Я пискнула и провела по лицу тыльной стороной руки. Руки выглядели как раньше.
Сообразив, что хватит пялиться на себя, я подошла к так и лежавшему ничком монаху. Присела, положила руку ему на плечо, легонько потрясла.
– Вы как? – спросила тихо, потом прокашлялась и добавила децибелов в голос. – Господин?!
Каждый раз, когда вижу, что человеку плохо, не могу произнести киношное: «Вы в порядке?» Если кто-то лежит без сознания или еле дышит, то однозначно он не в порядке. Поэтому спрашивать такое глупо и неуместно.
Ответа не последовало, поэтому мне пришлось поднапрячься и перевернуть его на спину, старательно заталкивая панику подальше. Если оказывать первую помощь, то как? Как-то ранее не приходилось с таким сталкиваться. Я видела либо живых, либо мёртвых, либо лёгкой степени покоцанности, которая достаточно легко обрабатывается йодом и перекисью. Кажется, надо спускаться за водой.
Стоило только об этом подумать, как мужчина открыл глаза. Они оказались светло-карими. Взгляд изначально был немного расфокусированный, но потом в нём появилась осмысленность.
– Благодарю вас за спасение, госпожа, – произнёс он хриплым голосом. – Скажите, кому я им обязан?
– Меня зовут Сойлинг, – ответила я, решив не называть титулов. Во-первых, сама не привыкла, во-вторых, ещё не факт, что люди тут любят своих правителей. Поэтому лучше прощупать почву.
– Госпожа Сойлинг… – Он попытался сесть. Я тут же помогла ему, понимая, что по-прежнему не вижу раны, однако она определённо есть. – Каким заклинанием вы воспользовались, чтобы уничтожить чан-чана?
А название… Впрочем, как ещё назвать ходячее агрессивное дерево? Самый что ни на есть чан-чан.
Поколебавшись несколько секунд, я решила, что лучше говорить правду. Потому что потом рискую сама же запутаться в собственных версиях.
– Это было не заклинание. Это были камни, подобранные с земли. Только вот при бросках мои руки окутало какое-то голубое пламя, – честно сказала я. – Однако я понятия не имею, что это такое.
Мужчина посмотрел на меня с огромным удивлением.
– Ваша пхланг голубая?
А я знаю? Нет, определённо надо долго и старательно со всем разбираться. Но сейчас бы убедиться, что он сумеет добраться до какого-нибудь места, где сможет подлечиться. Бросать человека, оказав полупомощь, это плохо.
– Я немного… господин, я потеряла память из-за испуга и напряжения. Поэтому не могу ответить на этот вопрос.
Что ж, вышло весьма элегантно. По крайней мере, выражение его лица изменилось.
– Ох, прошу прощения, я не представился. Перед вами мастер Шайя из Обители горных вершин. Мои силы сегодня были полностью отданы деревеньке на западе, её жители пострадали из-за лихорадки, поэтому я так глупо встретился с чан-чан.
– Приятно познакомиться, – ответила я. – Вам помочь добраться до вашей… обители?
Он посмотрел на меня с сомнением. Кажется, я что-то не то ляпнула. Но при этом не сказал ничего такого, что указало бы на глупость моего вопроса. Просто задумался, а потом улыбнулся:
– До обители несколько дней пути, поэтому я буду счастлив, если поможете добраться до моего дома, который находится неподалёку.
Идти оказалось совсем недолго. Мастер опирался на моё плечо, но весьма неплохо справлялся сам. Задавал вопросы, как я оказалась здесь, в ответ на что приходилось снова рассказывать о проблемах с памятью. Верили мне или нет – большой вопрос. Ясно только, что слушал Шайя с большим вниманием.
Домик мастера сразу впечатлил своей аккуратностью. Такое впечатление, что это не временное жилище монаха, а место для встречи уважаемых гостей. Пусть и маленький, но такой… важный. Крыша сверкала на солнце. Маленькие сторожевые дракончики сидели перед входом. Я не удержалась и положила руку на голову одного из них.
– Нравятся? – спросил мастер Шайя.
– Да, – призналась я. – Хороши.
– Днём они напитываются лучами солнца, а ночью оживают и стерегут дом.
Моя рука замерла.
– Они живые?
– Конечно. Как и всё в империи Исан.
Тут явно надо быть со всем осторожнее и следить за тем, что делаешь. А то можно расслабиться, а потом – р-р-раз! – а оно запрыгало!
– Надо же… – протянула я.
Внезапно почувствовала, что мне практически дышат в шею. Быстро обернулась и чуть не упала, потому что потеряла равновесие. Мастер Шайя ловко придержал меня за запястье. Только вот теперь в его глазах не было ни намёка на мягкость – сплошной карий лёд. Да и прищур такой, словно увидел вместо меня очередного чан-чана.
– Госпожа Сопха, скажите на милость Солнцеглаза, что вы делаете? И к чему все эти разговоры? – Голос мастера был подобен мокрому хлысту. – Вы серьёзно думали, что я не узнаю вас? Думаете, что мудрецы Обители горных вершин – выжившие из ума стариканы? Или вас подослал сюда ваш колдун-наклавиньян?
То есть всё это время он просто следил за мной… И вроде бы можно выдохнуть, только мне совсем не нравятся ни его тон, ни его взгляд. Так точно не смотрят на уважаемую правительницу – уж скорее на надоедливую муху, от которой готовы вот-вот отмахнуться. Да и держит так крепко, что не вырвешься.
Кажется, от Сойлинг никто не в восторге. Как же она вела себя раньше?
– Вообще-то, если вы помните, я вам помогла. И это не я свалилась вам на голову…
Хотя имела все шансы, ведь Солнцеглаз мог зашвырнуть меня прямо на темечко чан-чана.
– И правда, – хмыкнул он. – Но как быть уверенным, что ты просто не решила проверить отчёты своих шпионов?
– В таком наряде? – приподняла я бровь.
Мастер Шайя опустил взгляд, некоторое время ничего не говорил, но потом цокнул языком. Кажется, тут было сложно поспорить. Я осторожно вытянула из его пальцев свою руку, понимая, что в будущем надо сразу пресекать всё подобное.
– Логика в твоих словах есть, – наконец произнёс он. – Очень уж это похоже на одеяние для посещения храма.
– Я и была в храме, – проворчала недовольно. – Пока Солнцеглаз не сбросил меня сюда, пообещав помощь.
– Солнцеглаз… что? – не веря своим ушам, уточнил мастер Шайя.
Оу-оу, миндалевидный разрез стал шарообразным. Смена внешности молниеносна. Кажется, кто-то крайне удивлён.
В этот момент на моём запястье засверкала печать бога, и тут уже стало не до вопросов. Мастер Шайя опустился на колени и коснулся лбом земли.
– Приветствую божественную посланницу, – произнёс он совсем по-другому. – Приношу свои извинения, что посмел оскорбить вас. С этих пор я ваш преданный слуга. Что я могу для вас сделать?
Я стояла, едва не разинув рот. А Солнцеглаз кое-что умеет. Прямо хорошо умеет! Эта штука мне однозначно пригодится! Главное, чтобы не зажигалась, как фонарь, в самое неподходящее время.
– Я… Мне действительно нужна помощь. Потому что я оказалась в чужом мире, совершенно ничего про него не зная.
Мастер Шайя поднялся.
– Бедная девочка. Получается, всё это время о вас ходили нелепые слухи. И приходилось выдавать себя за недалёкую слабую особу, чтобы выжить. Но ничего, мы что-то придумаем.
С этими словами он повёл меня в домик, чтобы можно было передохнуть. Я поняла, что мастер Шайя истолковал мои слова несколько иначе, чем было на самом деле, но это даже на руку.
И неожиданный союзник мне сейчас ох как нужен.
Глава 5
К себе я вернулась поздно. Возле дворца зажгли янтарные лампы. Удивительные вещи, должна сказать. От них исходил мягкий свет, которым можно любоваться бесконечно и при этом чувствовать умиротворение и покой. Жёлтый, с каким-то особым золотистым отблеском, что развеивает сгущающуюся тьму.
Меня проводил мастер Шайя, который, как оказалось, прекрасно знал все тайные тропки. Выяснилось, что монахи из Обители горных вершин в самом деле знают много. Только вот редко спускаются в люди, поэтому их мало кто может увидеть на шумных улицах империи.
– Наша задача – следить за гармонией, – сказал мастер Шайя. – Поэтому по возможности мы стараемся не вмешиваться. Не нам управлять государством. Но мы можем помочь и подсказать. А ещё – защитить.
Так я поняла: даже этот древоногий чан-чан… Если бы он не бился с мастером Шайей, то спокойно мог бы проскользнуть на дворцовую территорию и учинить там беспредел. Мудрецы Обители горных вершин стараются сдерживать всех нелюдей, которые норовят выбраться за пределы дикой природы.
Наша договорённость с мастером выглядела так: он помогает мне освоить собственную магию на уровне «не стыдно показать», а я не даю посторонним соваться в Обитель. В конце концов, монахи занимались самосовершенствованием и контролем территорий. Им праздные гуляки, которые забрели из желания посмотреть, как и что, совершенно не были нужны. И ладно бы просто гуляки (достаточно поверхностное определение для тех, кто согласен преодолеть горные перевалы и добраться до самых вершин Облачных гор), но имелись и те, кто желал развенчать миф о мощи монахов. Одни боги знают, зачем им это понадобилось, если только это были не лазутчики демонов.
Поэтому, чтобы быстрее находить последних, следовало усилить меры предосторожности и закрыть пути к Обители горных вершин.
Мастер Шайя проводил меня и, вмиг обернувшись невидимкой, скрылся. Я посмотрела ему вслед и шумно выдохнула. Ну что за денёк? Сначала новый мир, потом ненормальный бог, а теперь ещё и таинственный монах. Да, появилась ещё одна задачка. Нужно было держать в тайне моё обучение. Потому что здесь особый случай. Это веление самого Солнцеглаза, которое нельзя ни оспорить, ни опровергнуть.
Не могу сказать по реакции мастера Шайи, что ему это было неприятно, кажется, даже наоборот. Он был заинтригован и хотел узнать, что сможет девчонка из клана Вечерних лотосов?
А уж как интересно было мне…
Я пошла по выложенной цветными камешками дорожке, задумчиво глядя на крыши. Вот как мне с ним встречаться? Явно же по ночам будем заниматься. Придётся обманывать всех вокруг. А добираться к нему как? Внизу обычно ходит дозор, который проверяет, всё ли в порядке возле дворцов. Надо будет высчитать время, когда они тут проходят, и искренне надеяться, что меня никто не заметит.
Мне повезло, что стоило лишь войти во дворец, как ко мне кинулась Тийа.
– Госпожа, госпожа! – защебетала она. – Мы так волновались! Уже не знали, что делать! Вы так долго проходили ритуал?
– Я… – начала и прикусила язык, чтобы не брякнуть лишнего. Даже ничего придумывать не надо. – Да, ритуал был бесконечно долгим. Тщательным. Потому что это было так… так… Серьёзно! Важно для моей семьи!
Господи, что я несу? Какая семья, какой ритуал? Нам с Солнцеглазом было вообще не до этого. Ну… будем считать, что всё произошло. Что там могут быть за связи с семьёй? Совершенно не помню. Сейчас вот есть проблемка: с ней придётся знакомиться. Надо попросить Тийю раздобыть генеалогическое дерево, может быть, так хоть немного сориентируюсь.
– Тийа, я очень устала, – нашла я самую удачную отмазку. – Хотелось бы отдохнуть.
– Ох, да, конечно, – засуетилась она. – Я отведу вас и приготовлю ванну. Вам в подарок от клана Штормовых волн прислали изумительные морские соли и масла.
Я только сглотнула. Название клана как-то не давало расслабиться. Кто знает, какой после этого ждёт эффект?
Тем не менее я позволила Тийе отвести меня в личные покои. Только на этот раз не направилась в спальню, а осталась в комнате для досуга. Тут имелось то, что нужно, книги и свитки. Пока мы шли, невольно отметила, что рядом с императрицей не кружит толпа слуг, а бегает одна Тийа. Это так принято? Либо же драконья вотчина не считает девочку-лотос кем-то весомым? Надо разобраться.
Расположившись на низком кресле с фигурными подлокотниками и ножками с головами драконов, я принялась листать книги. Письменность… Поначалу она испугала меня до икоты. Не иероглифы, а то витиеватое нечто, что так присуще народам Юго-Восточной Азии. Очень красиво и всё непонятно. Можно крутить со всех сторон и так ничего не прочитать.
– Если я попрошусь в школу, это будет ни в какие рамки, – пробормотала я.
Но спустя несколько минут вдруг осознала, что начинаю понимать. Это как голограмма на детских тетрадках, когда нужно сфокусировать зрение, чтобы увидеть спрятанные фигурки.
Мир Четырёх Сфер… Удача ко мне благоволит, подкинула прямо в руки общую историю. Здесь живут в четырёх мирах, которые очень тесно пересекаются друг с другом.
Небо, где как раз и расположена империя Исан. Это родина крылатых, место, где горы и солнце держат друг друга в крепких объятиях. Вот как… Неудивительно, что мне довелось познакомиться с Солнцеглазом.
Земля. Тут всё понятно. Заселена людьми и оборотнями. Там же находится мир зверей. Занятно. Возможно, как-нибудь удастся туда спуститься.
Вода. О, здравствуй, клан Штормовых волн и все твои сородичи. Это царство хвостатых, обладающих плавниками и жабрами.
Самым любопытным было название «Там, где корни». Я перелистнула страницу и разочарованно поджала губы. Где продолжение? Почему никакой нормальной информации? Кажется, с этим определённые сложности, указано только, что туда спускаться не стоит.
Интересно… Супруг, с которым так и не удалось познакомиться, туда и отправился? Хотя нет, говорили про какой-то Край света. Так, мне нужна карта. Надо понять, сколько тут направлений и что с ними можно делать.
– Ещё бы в богах разобраться, – пробормотала я и потянулась за следующей книжкой, однако в этот момент вошла Тийа, поэтому пришлось просвещение отложить.
Помещение для омовения было просторным. И это мягко сказано. Потому что тут запросто могло разместиться человек десять, ни капли не мешая друг другу. Посередине находилась купель, а рядом с ней широкая низкая штука, напоминавшая обязательный атрибут хамамов, где обычно лежат – видимо, стол для массажа и спа-процедур, а ещё причудливые раковины, словно принесённые сюда прямо с морского дна, предназначение которых для меня оставалось загадкой.
В воздухе стоял потрясающе нежный аромат. Тийа помогала мне с купальными процедурами, пока я пыталась сообразить, как её вывести на полезные разговоры.
Ладно, надо пробовать.
Откинувшись на бортик купели, и отдавшись в умелые руки Тийи, разминавшей мои плечи, я как будто случайно спросила:
– Каково тебе тут?
Тийа аж замерла. Кажется, мой вопрос поставил её в тупик.
– Да всё нормально, госпожа, – ответила она. – Комната очень приличная – неудивительно, это же императорский дворец. С частью слуг я перезнакомилась, они хорошие. Есть, конечно, зазнайки, но что же, обращать на таких внимание?
Ага, вот как. Она не говорит ни о ком, с кем делит комнату. Ни намёка, что прибыл кто-то ещё из моего дома.
– Если кто-то будет обижать – говори мне.
Это вырвалось как-то само собой. Тийа даже растерялась и замолчала. Подняв голову, я посмотрела на неё. Нет, вроде бы не обижают, но девушка явно не ожидала таких слов.
– Что-то не так? – уточнила я.
– Всё в порядке, госпожа, – пробормотала она. – Просто вы раньше ничего подобного не говорили.
