скачать книгу бесплатно
– Так это правда…
– В который раз говорю тебе, что да, – нервничая, сказал Фален. – Сейчас их шесть, но уже скоро, совсем скоро, может, сегодня, может, через год, а может, прямо сейчас появится последняя, самая главная звезда, которая воссоединит их, они загорятся красно-голубым светом и образуют меч. Именно в этот момент на земле послышится плач дитя.
– А как же остальные эльфы? Они видят это созвездие? – спросил Меридиан.
– Не все. Только самые мудрые маги, которые знают это пророчество, некоторые из них сами составляли его, и даже живут до сих пор, но никто не знает, где именно; отважные воины, защищавшие эту землю всю свою жизнь; некоторые из древних священных эльфов. Простой народ не может увидеть эти звёзды, большинство даже не знает, что за битва грядёт.
– Но как я смог увидеть это? – поднимая руку к небу, спросил Меридиан. – Я не маг и не отважный воин, и, тем более, не древний священный эльф, а простой ученик, который пытается освоить боевое искусство.
– Простой? Я думаю, это скромно сказано, мой друг, – ответил Фален, сделав акцент на слове «простой», – ты уникален, Меридиан. В тебе таится нечто такое, чего даже я не могу тебе объяснить, но одно я знаю: от него исходит демоническая энергия. Именно оно помогает увидеть тебе созвездие…
– Помогите! О боги, прошу вас, помогите мне! Найдите его, найдите, умоляю вас! Ливеон, о могущественный Ливеон, дай мне силы найти…
– Откуда этот крик, учитель? – удивлённо спросил Меридиан.
На тропинку, покрытую густой травой, выбежала растерянная эльфийка. Она была в отчаянии, бегала из стороны в сторону, всё время бормоча себе под нос. Она вырывала себе волосы, била себя.
– Да она сумасшедшая! – прокричал Меридиан.
– Не время делать выводы, друг мой, нужно помочь ей.
Меридиан и Фален быстро подбежали к разъярённой женщине.
– Что с вами? Успокойтесь, мы поможем вам, – пытался успокоить её Фален.
– Бифест… Бифест пропал. Мой малыш не вернулся из леса дотемна, он остался там! Что теперь будет? Тени его убьют, растерзают на мелкие кусочки. О нет, что я говорю?! Боги, спасите моего ребёнка, прошу вас, спасите!
Женщина упала на колени и стала молиться. Она кусала землю, тем самым показывая неравнодушие к ней, чтобы она указала мальчику путь домой. Всё лицо её было в грязи, она до крови разодрала пальцы, разрыхляя ими твёрдую землю. Бедная мать начинала сходить с ума, но ведь это естественно, у любой любящей матери будет разрываться сердце, если она узнает, что с её ребёнком что-то случилось. Она тянулась к ногам Фалена и Меридиана, умоляла, чтобы те непременно нашли её сына. Без лишних мыслей Меридиан взял женщину на руки и бегом направился к дому.
– Учитель, я отнесу её домой к бабушке Шандрис… Мы должны найти этого ребёнка.
– Ты очень храбр, мой ученик, – тихо произнёс Фален.
Глава 2
Через несколько минут Фален и Меридиан направлялись к воротам деревни. Стемнело. Меридиан с трудом мог видеть своего учителя. Подойдя к воротам, Фален объяснил стражам, что им срочно нужно покинуть деревню и пойти в лес. Лучники не стали останавливать их и пожелали, чтобы в эту ночь Милания улыбнулась отважным храбрецам.
Впереди их ждала неизвестность, но они не боялись её. Тёмный лес встречал их. Они шли медленно и тихо, приготовив мечи. Фален прислушивался к каждому шороху, пытаясь услышать в нём плач ребёнка. Могучие деревья становились всё плотнее друг к другу, усложняя путь спасителей. Лишь одно беспокоило их – тролли-убийцы. Они знали, что эти существа уже следят за ними и готовят ловушку. Но их дух был сильнее этого. Через мгновение Фален услышал странные звуки. Он чувствовал, как лес подсказывал им, что нужно бежать, бежать обратно. Что в одиночку не под силу одолеть чудовищ. Но они решили сыграть с судьбой.
– Учитель, за нами следят, – тихо окликнул Меридиан.
– Я почувствовал, будь готов ко всему… – ответил Фален.
Не успел он договорить, как из-за деревьев резко выскочили три зверя, сзади показались ещё четыре, несколько троллей спрыгнули с веток
– Великий Лаврелий, учитель, мы окружены! – закричал Меридиан.
– Меридиан, это звери-убийцы, готовься к бою, дерись, как никогда не дрался, упрись своей спиной в мою и защищайся. Ну же, твари, подходите. Аш та бе ленн! – дико заорал Фален.
Фален выхватил из ножен длинный голубой меч, сделанный изметеорита и старого дуба. В его глазах горела ярость. Он ударил мечом о землю, и тот засветился насыщенным ярким светом. Но охотники не нападали на добычу, они ждали, они чего-то ждали.
– Учитель, мне кажется, они не хотят нападать на нас, они…
– Молчи! Это враги, их нужно убить! Фахне шта саван!
Фален с бешеным криком побежал на охотников. Словно траву начал рубить троллей. Он очень быстро и искусно управлял своим оружием. Ночные убийцы не могли близко подобраться к нему.
– Учитель, остановитесь, они не хотят убить нас, я это чувствую, – кричал Меридиан.
Фален не слышал ни слова. Словно буйная птица, он подпрыгивал и кружился в воздухе, нанося смертельные удары. За несколько взмахов он положил свыше дюжины троллей. Он пытался найти каждого, настигнуть и убить, даже тех, кто оставался в тени за ветвями деревьев. И вот из темноты появился огромный и ужасный тролль. Он чётко наблюдал за каждым движением Фалена. Его зоркие глаза смотрели только на него, как бы изучая .
– Хватит!!! – заревел ужасающий зверь.
– Ах, это ты, предводитель этой скотской шайки, иди ко мне, мой меч вонзится в твою плоть как в брюхо свиньи! – завопил Фален.
Эльф смотрел на огромную фигуру. Она была словно скала, которая издавала тяжёлый рык. В темноте эльф увидел грозный оскал и услыхал дыхание, которое оставило белую мглу в прохладном воздухе. Но даже в ночи Фален слышал, как огромные ступни приближались к нему.
Тролль не спеша направился к своему противнику, не боясь его. Фален встал в стойку «тихий ветер» и ждал атаки. Мощнейшие удары булавой полились на него, как дождь на землю. Фален с большим усилием пытался уклоняться от такого натиска. Меридиан не мог смотреть на происходящее и побежал на помощь. Но внезапно что-то маленькое и острое вонзилось в его шею, и он не мог пошевелиться. Бой двух воинов продолжался недолго. После нескольких атак тролль нанёс наимощнейший удар и попал прямо в грудь Фалена. Эльф ударился о толстое дерево, с грохотом свалившись на землю. Он потерял сознание.
Несколько охотников подбежали и забрали Фалена. Сам же король ночных убийц направился к Меридиану. Подойдя вплотную, зверь посмотрел ему прямо в глаза. Глаза Меридиана наполнялись тенью, из его души прорывалась та самая демоническая сила. Тролль смотрел, не отрываясь. Из уст Меридиана послышался страшный, раздражающий, дьявольский ор. На какой-то момент его лицо изменилось полностью. Оно стало искривляться и чернеть. В нём была видна вся сила дьявола. Через пару минут это прошло, ор перерос в рычание, а рычание в простой крик.
– Ты необычен, – вдруг заговорил зверь, – ты знаешь, что таится в тебе?
– Кто ты? Что ты сделал с нами?! – кричал Меридиан.
– В твоих глазах нет страха ни перед чем. То, что находится внутри тебя, – это твой дар, ты должен выпустить его наружу во благо добра и перед тобой не будет никаких преград. Я помогу тебе сделать это.
Лапы тролля прикоснулись к голове Меридиана. Ночной зверь стал говорить на непонятном языке. Меридиан чувствовал, как странные слова ночного убийцы проникали в самую глубь его разума, пытались вытащить неведомую силу из его подсознания. Он почувствовал страшную боль в голове. Его лицо вновь менялось. Тело стало более сильным, более могучим и непробиваемым. Изо рта и глаз вылетело ужасающее пламя. Эльф поднялся в воздух и стал быстро кружиться. Из него исходили странные тени. После он резко полетел вниз и упал с таким грохотом на землю, что все рядом стоявшие тролли отлетели в разные стороны. Теперь Меридиан походил на смесь демона и эльфа. Он был наполнен ненавистью и злом. Он превратился в настоящее адское существо. Он издал боевой клич, объявляя о начале поединка. Воины короля троллей ушли вглубь деревьев. Они уже побаивались вступать с ним в схватку, и тогда предводитель ночных убийц встал напротив Меридиана и тоже издал боевой клич, тем самым принимая вызов. Два огромных монстра столкнулись. Меч бил о железные булавы тролля, пытаясь всё быстрее и быстрее добраться до плоти и вкусить её. Ночной зверь сильно ударил своими цепями о землю и из-под неё полетели невидимые волны. Они мчались навстречу Меридиану, сокрушая все помехи перед собой. С ужасающим грохотом они врезались в белого демона и отбросили его далеко вглубь леса.
– Да, ты необычен, – раздался пронзительный смех тролля, – но ты ещё слаб, ты не научился управлять своим даром. Ведите его в наше логово. Там я приоткрою ему некоторые тайны.
Несколько троллей быстро подбежали к Меридиану, подняли его и потащили вслед за его учителем.
Глава 3
Тем временем жизнь в Шаланском лесу шла своим чередом. Были места, где ночные тролли не царствовали, когда луна бросала свой свет на землю. Правда, их совсем мало. Они словно оазисы в самой жаркой пустыне. Почти на самой границе Шаланского леса, в Чащобе пропавших надежд виднелся небольшой костёр, вокруг которого стояли с десяток силуэтов в длинных плащах. Они перешёптывались. Один из них встал и начал что-то говорить. Здесь царил хаос и страх. Но если прислушаться, то можно было понять, о чём они говорят.
– Пророчество свершилось, теперь мы обязаны найти его быстрее всех и взять под свой надзор.
– Но мудрейший, его ищем не только мы, за нами начнут охоту.
– Ты боишься? – спросил неизвестный.
– У меня есть опасения, и я считаю, нам стоит дождаться помощи от сил ада. Тем более, я думаю, что сам этот че-ло-век может догадаться, для каких целей он нам нужен, маг Даркнус.
– Ты боишься?! Ты, никчёмный раб! Пусть это тебе послужит уроком.
Старый маг направил свой посох на виновного. Вылетел огромный ледяной шар, который резко поразил мишень. Застывшее тело послушника упало на камни и разбилось на тысячи маленьких кусочков.
– Кто-то хочет повторить его участь? – спросил маг, всматриваясь каждому в глаза.
Но никто из этой банды не промолвил ни слова. Каждый боялся посмотреть в глаза предводителю. По-видимому, они не смели ему перечить, опасаясь за малейшую провинность оказаться в царстве Бафиса. Да, сила этого мага в сотни раз превосходила силы его воинов. Все внимательно стали его слушать, при этом не говоря ни слова.
– Если верить сказаниям высших богов, то этот человек даже не понимает, с какой целью он попал сюда. У него не будет семьи, он будет своего рода изгоем – потому что на нашей земле он единственный такого рода. На небе появились уже все звёзды, а значит, он уже где-то рядом и наш долг найти его и указать ему «верный» путь. Взгляните, как небо извергает своё новое созвездие, и оно будет светить до тех пор, пока человек этот не умрёт.
На небесах образовалось яркое созвездие в форме меча. По насмешке судьбы, оно появилось как раз после того, как Меридиан и Фален посмотрели на него и отправились на поиски пропавшего мальчика. Оно светилось так ярко, что ночь казалась днём. Теперь, это созвездие полностью сформировалось. На небе образовался меч из семи звёзд.
– Вы знаете, где он находится?
– Пока нет, но думаю, что мой волшебный свиток леса поможет нам найти это существо.
Это было тёмные священники. Все они были одеты в длинные плащи, которые закрывали их лица, поэтому трудно было разглядеть их, но если хорошо присмотреться, то можно было увидеть дикие и полные ярости глаза, светящиеся в темноте. Священники жили в Чащобе пропавших надежд. Они были схожи с ночными троллями, потому что и они были отрезаны от всего Шаланского Леса, хотя и находились в нём. Священники враждовали со всеми, кто посягал на их дом. Давным-давно воины Верховного Царства – столицы Шаланского Леса, хотели уничтожить тёмных священников. Их война продолжалась около трёх веков, но в результате, светлые воины не смогли их одолеть. Чащоба питалась силой, исходящей из самого ада и на своей территории они были неуязвимы. Но как только армия священников выходила за границы своей земли, их сила ослабевала во множество раз.
Священники озлобились на весь Шаланский Лес и поклялись самому Бафису найти Мессию во что бы то ни стало. Чтобы этот человек не нашёл и не собрал воедино все части меча. Тогда тёмные священники во главе с Бафисом смогут вновь выйти на тропу войны и покорить Верховное Царство, а с ним и Алтарь Небес.
– Мудрейший, что вы видите?
– Тихо, – резко ответил маг Даркнус.
Он медленно развернул свиток, нашёптывая какие-то заклинания. Свиток был чист. На нем не имелось ничего: ни рисунков, ни записей, ни каких-либо других узоров. Маг положил его на землю, поставив вокруг разноцветные статуэтки, и отошёл в сторону. Через мгновение статуэтки поднялись и стали быстро кружиться вокруг свитка. В центре их невидимого круга образовалось чёрное пятно, из которого начала капать вода прямо на пергамент. На свитке показался рисунок. Это была карта Шаланского Леса, на ней отчётливо виднелись все реки, долины, чащобы, деревни и царства. И, наконец, на свиток упала длинная игла.
– Да, – с наслаждением произнёс Даркнус, – теперь мы знаем местоположение человека.
– Где? Скажите нам, о мудрейший, – доносились голоса из круга.
– Мы отправляемся в горы Лихирум, там нас ждёт наша «награда», – ответил маг Даркнус и подозвал к себе одного из священников. – Командующий, собирайте войско. Завтра, когда вновь взойдёт луна, мы должны выдвинуться из лагеря.
– Слушаюсь, мудрейший, – кивнул головой подчинённый.
Но не всё оказалось так легко, как представлялось священникам.
Меридиан и его учитель очутились в худшем положении. Меридиан медленно открыл глаза, пытаясь оглядеться, но толком так ничего и не смог увидеть, кроме лежащего возле него и закованного Фалена. Они находились в сырой и грязной темнице. Руки Меридиана тоже были закованы в прочные цепи, поскольку он не раз уже пытался освободиться своими силами. Кругом стояла гробовая тишина, и лишь капли воды, падающие в уже образовавшиеся лужи, не давали этой тишине полностью царствовать здесь. Голова Меридиана ужасно болела, стонала, словно вот-вот взорвётся. Он с трудом вспоминал, что произошло с ними этой ночью, медленно восстанавливал всю хронологию событий. Меридиан вспомнил, как сумасшедшая женщина умоляла найти её пропавшего сына, как они отправились в тёмный лес и встретились с ночными убийцами. Меридиан вспомнил поединок Фалена, его бешенство, и как ночной король подошёл и дотронулся, но остальное уже не помнил.
– Меридиан, – шепнул Фален, – как ты? Ты живой? Ответь.
– Да, учитель, силы ещё со мной, но моя голова…
– Что? Что с тобой?
– В моей голове – в ней что-то происходит, словно что-то хочет вырваться наружу, – объяснил Меридиан.
– Опять оно, – вздохнул Фален.
– Что со мной происходит? Почему все демоны и даже этот тролль пытаются добраться до моего разума?
– Я не знаю, Меридиан, но одно я знаю точно: то, что таится в тебе, издаёт демоническую энергию.
– Как мне избавиться от этого? Великий Лаврелий, помоги мне, помоги, прошу тебя! – молясь, говорил Меридиан.
– Не падай духом, друг мой, когда-нибудь ты найдёшь ответ.
– Я надеюсь всем сердцем.
– Не огорчайся, – ещё раз поддержал учитель своего наставника, – нам надо выбраться из этой темницы.
– Где мы, учитель?
– Я не знаю, Меридиан, но моё чутьё подсказывает, что мы где-то в горах.
– Но это невозможно, самые близкие горы от нашей деревни находятся в трёх днях ходьбы. Тогда сколько же мы были без сознания, и сколько же прошло времени?
– Сейчас не время размышлять, нам нужно быстрее выбраться отсюда, пока не пришли эти твари.
После недолгого молчания Меридиан вдруг спросил:
– За что вы так ненавидите их, учитель?
– О чём ты? Я не понимаю.
– Расскажите, Фален, не обманывайте меня. К тому же, это вы меня научили видеть в глазах ложь.
И Фален рассказал, что давным-давно, ещё до появления на свет Меридиана, у Фалена была семья: жена, которую он помнит и любит до сих пор, дочка и маленький сын, которого он так хотел научить всему, чему сейчас учит Меридиана. Но в один ужасный день он потерял их навсегда. Все жители Шаланского Леса знали, что тролли никогда не нападали на их поселения, но однажды они сделали исключение. Раньше Фален жил в маленькой деревне, такой маленькой, что она насчитывала едва лишь сотню жителей. Обычным вечером, когда даже луна полностью не взошла, жители деревни жгли костры и рассказывали друг другу разные небылицы. Но вот деревья зашатались, подул сильный ветер и в деревню ворвались они – тролли-убийцы. Они резали всех подряд без какой-либо причины. Все жители были настолько напуганы и удивлены, ведь тролли никогда не нападали на деревни. Это случилось впервые. Фален был в самом дальнем амбаре, доделывал свою повседневную работу, как услышал дикие вопли детей и женщин. В деревне было мало воинов, а таких как Фален – ни одного. Фален быстро схватил меч и побежал на помощь. Выскочив на тропу, он увидел, как к нему бежит его жена с маленьким сыном на руках и со слезами кричит: «Они убили дочь!». Но больше Фален ничего не услышал. Стрелы насквозь пронзили жену и сына. Всё это произошло за секунду, и он уже ничего не смог сделать. Отчаянный муж и отец потерял всё самое дорогое, что у него было. Один, он бежал навстречу безжалостным убийцам. В кровопролитной схватке он отрубал им головы, лапы, ломал хребты, кромсал на куски. Когда не осталось ни одного живого тролля, Фален побежал к своей семье. Его жена ещё дышала. Она сказала ему: «Помни нас, люби нас, и мы вечно будем жить в твоём сердце… Калан хертэ ахне (что означало “я тебя люблю”)»… Боль Фалена пронзила самоё сердце. Он не знал, что делать: умереть или жить дальше? Слёзы лились по лицу, он в последний раз поцеловал жену и сына, а после побежал искать маленькое тело дочери и, найдя его, отнёс их на эльфийский холм, самый высокий во всём Шаланском Лесу. Там всегда светило солнце, там всегда обитали добрые духи, которые оберегали это место. Фален похоронил семью со всеми почестями и, отправив их в бесконечный путь, поклялся самому себе никогда не забывать и любить только их. С того ужасного дня прошло уже триста лет.
После трагического рассказа Фален замолчал. Меридиан не пытался успокоить учителя, так как понимал, что своими словами не сможет сейчас помочь ему. Но после продолжительного молчания Меридиан всё-таки рискнул высказаться:
– Учитель, вы любите их, помните, и это самое главное и дорогое, что вы можете сделать. Когда-нибудь вы увидитесь со своей семьёй, вы получите самый дорогой и лучший подарок в жизни.
Фален не смог сдержать слёзы. По нему было видно, как он скучает по своей «второй жизни». Сейчас он походил на ребёнка, которого обидели. То, что сказал Меридиан – было мечтой Фалена. На протяжении всех веков он страдал от того, что не может увидеться с женой и детьми. Он вспоминал все моменты своей прошлой жизни. Но это продолжалось недолго. Мысли его развеяла открывающаяся дверь. В темницу зашли три тролля. Они осторожно подошли к Меридиану, при этом не обращая никакого внимания на Фалена. Быстро надев мешок на голову пленнику, и ещё крепче связав его, они взяли эльфа и отправились к выходу. Меридиан и Фален всеми силами пытались сопротивляться безжалостным тварям, но крепкие цепи и верёвки не давали вырваться.
– Тупые животные, – кричал Фален, – что вы хотите сделать с ним? Отпустите его! Вы всегда были большой проблемой Шаланского Леса. Оставьте его, возьмите меня, перед смертью я ещё смогу насладиться, убив некоторых из вас.
Но Фалена никто уже не слышал. Старая дверь тихо заскрипела и закрылась на замок. Теперь Фален остался совсем один в этом тёмном и сыром месте. В его голове появлялись самые разные и страшные мысли. Он даже не знал, зачем тролли забрали Меридиана. Для чего? Может, убить ради забавы? А может, отпустить? Что? Зачем? Почему? В какой-то момент ему стало не столько страшно, насколько интересно получить ответ на эти вопросы. Потому что он знал, эти животные непредсказуемы. От них можно ожидать всего. Так и не получив ответов на свои вопросы, Фалену пришлось только дожидаться.
Меридиан ничего не видел, но чувствовал, как его несут по длинным душным коридорам, в которых ужасно пахло. Но через некоторое время он почуял свежесть и прохладу, как будто его вынесли на самую высокую гору, где много снега. Чистый воздух заполнил лёгкие Меридиана, и он тут же понял, что он покинул пещеры и сырые подземные коридоры. Тролли сняли мешок с головы Меридиана, и он смог оглядеться.
И правда, он оказался на пике горы Лихирум. Это была самая высокая гора в Шаланском Лесу, которая находилась дальше, чем за полконтинента от их деревни, откуда их забрали. Здесь, на самой вершине горы, было очень холодно, повсюду лежал снег. Куда ни глянь, везде высились красивые снежные холмы и хребты гор. Вокруг ни одного дикого зверя, только белые орлы, которые оставались единственными жителями и повелителями горных вершин, изредка пролетали над своими владениями. Меридиан не мог понять, как за одну ночь они смогли пересечь полконтинента, или они были без сознания намного больше, чем им казалось? Ведь даже если ехать верхом, им понадобилось бы как минимум два захода и восхода полной луны. Меридиана повели вверх по снежной тропе. Он не спрашивал у троллей, куда его ведут и зачем. Всю дорогу он думал. Меридиану было не страшно, а даже интересно, что ждёт его там, наверху. Наконец они дошли. Тролли бросили скованного Меридиана и быстро разбежались в разные стороны. Он остался один посередине снежной поляны. Рядом не было ничего, кроме ледяного небольшого трона. Меридиан посмотрел наверх и увидел большую стаю белых орлов, быстро летевших непонятно куда, как будто их кто-то спугнул. Опустив глаза вниз и посмотрев на трон, он заметил огромное серое пятно. Присмотревшись, он узнал в нём того зверя, который бился с Фаленом.
– Да, мой маленький друг, – тихо заговорил зверь, – это я был той ночью в лесу. Встань и подойди ко мне.
Кандалы сами упали на землю, и Меридиан медленно направился к троллю. У него не было мыслей сбежать или напасть. Он чувствовал от главаря что-то доброе, хотя и не верил своему чутью. Ведь он шёл к самому царю ночных убийц. Как они могут быть безобидными? Тем более, рассказ Фалена ещё быстрее развеивал эти мысли.
– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, – продолжал тролль, – ты вправе полагать, что мы злые твари. Твой учитель не солгал тебе, когда рассказал о своей трагедии, это действительно было.
– Не надо мне ничего объяснять, – вдруг перебил Меридиан, – семью учителя всё равно уже не вернёшь, и в этом виноват лишь только ты! Правильно ведь я говорю? Ты же их главнокомандующий, не так ли?
– Да, я забыл представиться. Я Хагон – царь ночных троллей, повелитель ночи в Шаланском Лесу.
– Зачем ты привёл меня сюда? Что ты собираешься с нами делать? Убьёшь или сначала потешишься над нами, а потом отдашь на растерзание своим животным?
