скачать книгу бесплатно
– Ты храпишь?! – я изобразил на лице недоумение. – Дружище, не волнуйся, ты не храпишь.
Оррик взглянул на меня с удивлением и недоверием.
– Наш молодой друг хотел сказать, что это рычание трудно спутать с храпом, – внезапно произнёс Аридил.
Я не смог сдержать улыбку, хоть и получилась она вымученная. Оррик побагровел, а эльф остался невозмутим.
– И ничего я не… – инквизитор замолчал, и мы все вместе молча уставились на пустую кровать.
– Иан, ты сможешь ее вытащить? – севшим голосом вдруг спросил Оррик.
– Куда ж я денусь! – ответил я с уверенностью, которой не чувствовал.
Комната, которую мы сняли, не впечатляла размерами – вчетвером можно уместиться, но места впритык. Хозяин гостиницы и по совместительству приятель Оррика, Клаус, оказался настолько любезен, что, войдя в наше положение, бесплатно принес нам ширму. Вот только она лишь ещё больше усиливала чувство вины: в темноте ее очертания били в мозг, не давая уснуть. В голове стучалась мысль: «Она настолько мне доверяет, что покорно отправилась в тюрьму». А ведь не ребенок, знала же, что ничего хорошего ее там не ждёт! Застенки этих уродов не санаторий и не отель с пятью звездами. Жива ли она? Я поспешил отогнать слишком мрачные мысли – да, конечно, жива! Оррик прав: им от нас что-то надо. От нас – от меня или от епископа! Осталось только выяснить что. Пока они не получили от ее плена выгоду, ей ничего не угрожает.
Если я думал, что мне удастся хорошенько отдохнуть перед предстоящим визитом в логово льва, то ошибка выяснилась ближе к полуночи, – проспав всего пару часов, я не смог больше сомкнуть глаз. Сто раз перевернувшись с боку на бок, я послал проклятие неизвестному благодетелю и, откинув накидку, тихо выскользнул в коридор.
Меня встретил слуга со свечой.
– Вам что-нибудь принести, господин?
– Мыло и верёвку, – буркнул я, и, увидев, как расширяются глаза мужчины, сказал. – Кофе найдется?
С чашкой ароматного напитка сидеть на крыльце гораздо приятнее, чем без него. Сразу захотелось спать – я знал, как кофе действует на меня. Но точно так же я знал, что все равно не смогу заснуть – слишком многое поставлено на карту. Вспомнилось признание эльфа о трещине в его клятве и тут же пришло на ум, что буквально пару часов назад он называл меня другом. Первый раз за, бог знает, сколько времени. Неужели всегда требуются потрясения, чтобы добиться даже самых мизерных изменений? Почему, стоит мне обрести друзей, как снова приходится их терять? Кто за это в ответе? И не лучше ли оставаться в одиночестве, чтобы никого не подставлять под удар.
На следующее утро Оррик убежал ни свет ни заря, оставив нас с Аридилом сходить с ума от ожидания. Через несколько часов я готов был признать, что пытка временем может быть даже более изощренной и жестокой, чем булавки под ногтями и прижигания кочергой. От ожогов болела только плоть, а неизвестность разрывала сердце и душу.
Когда Оррик приоткрыл дверь комнаты, я прыгнул на него, как тигр на козлёнка.
– Какие новости?! Что выяснил?!
– Тише, тише! Успокойся, тебе нужна холодная голова, – инквизитор играючи остановил мой напор, и в следующее мгновение я почувствовал себя бочкой, которую сдавили железным обручем.
Я выдохнул сквозь зубы и задержал дыхание.
– Отпусти.
– Точно?
– Отпусти, говорю, я в порядке.
– Мы все хотим ей помочь, – Аридил успокаивающе положил мне на плечо руку.
Оррик разжал объятия, и я тут же отскочил в другой конец комнаты. Несколько секунд сверлил его яростным взглядом, но всё-таки сдался: мне действительно нужно поскорее прийти в себя.
– Что ты узнал?
– В канцелярии Конгрегации по делам Чистоты Веры мало что знают, – сказал Оррик, но видя мое недоумение, пояснил. – Инквизиция не в курсе, что происходит.
– А отец Тук?
– Я поспрашивал у кое-кого другого, и выяснилось, что он обстряпывает какие-то дела свои дела то ли в Фалии, то ли даже в Старне. Что он там делает, никто не знает, и вестей него не поступало уже пару месяцев. В общем, раньше чем через месяц, его не ждут.
Старн? Фалия? Названия мне ни о чем не говорили, но, по кислому выражению Оррика мне стало понятно, что надеяться на его скорое появление не стоит.
– Дай боги к весне вернется, если ничего не случится, – вздохнул Оррик, подтверждая мои предположения. – По слухам, он чем-то не угодил кардиналу Эмилио, так что будет ждать, пока все утихнет.
Действительно, новости хуже некуда. Не стоило надеяться, что кто-нибудь придет и решит все наши проблемы за нас.
– Значит, будем разбираться сами.
– Может, ты смог разузнать, хотя бы почему ее задержали? – задал вопрос Аридил.
Оррик ещё раз глубоко вздохнул.
– Я переговорил с одним знакомым. Ушлый тип, у него друзья повсюду, есть даже парочка среди кваров.
– Ты не мог бы быстрее переходить к сути? Наш юный друг едва смог тебя дождаться, – укоризненно сказал Аридил.
В другой момент я бы возликовал от этого «юный друг», но сейчас мне хотелось услышать нечто совершенно иное.
– Пусть наш юный друг наберется терпения, потому что мы вляпались в это дерьмо по полной, – рыкнул Оррик. – И нам придется лезть дальше, если мы хотим вытащить девчонку из лап ублюдков!
Черт, а Оррик ведь переживает не меньше моего – я с изумлением разглядывал цветные шарики над его головой. Вот это новость так новость! Инквизитор раньше не проявлял таких эмоций, все больше стараясь игнорировать волшебницу, а не оказывать ей знаки внимания.
– Мой знакомый говорит, что некую девицу привезли в Бастион и поместили в камеру для особо опасных врагов Веры. Ей предъявили обвинения в насылании порчи, запрещенном колдовстве и покушении на жизнь священника.
– Это плохо, – сказал Аридил.
– Плохо?! Да ее ждёт костёр за каждое из обвинений!
– Если вину докажут, – ляпнул я.
Оррик даже не стал возражать – фыркнул и отвернулся.
– Что мы можем сделать? – спросил за меня Аридил.
– Мы – ничего, – Оррик покачал головой. – Я сомневаюсь, что даже епископ, будь он здесь, смог бы помочь. Обвинения слишком серьёзны. По сути, при подобных обстоятельствах суда, как такового, не бывает.
– Но нужно же что-то делать! – воскликнул я. – Нельзя сидеть сложа руки!
Оба моих спутника смотрели на меня и молчали.
– Мы что, так просто сдадимся? Она верит в нас!
Оррик отвёл глаза.
– Сдаваться в надежде непонятно на что – самая глупая идея, которая только могла прийти ей в голову.
– Ее бы убили, – заметил эльф.
– Хорошая смерть, – возразил Оррик. – А что ее ждёт сейчас?
Повисло тяжелое молчание, нарушаемое лишь сопением инквизитора.
– И что же делать?! – я посмотрел на своих друзей и почувствовал, как что-то соленое попало мне на язык. – Она мне верит!
– Ее сожгут через два дня, – глухим голосом произнес инквизитор.
Глава 12
Никаких трёх часов я дожидаться не стал. Голос разума? Нет, не слышал. О чем вообще тут рассуждать, если дорогого мне человека, который ждёт и надеется на мою помощь, всего через два дня лишат жизни. Жалел я лишь об одном: что потерял целый день на пустые разговоры. Надо было действовать ещё вчера, по горячим следам, а не «давайте еще по кружечке и на боковую»!
– Ты собираешься взять штурмом Бастион Веры? – Оррик, видя, что меня не остановить, встал на моем пути.
Аридил молча наблюдал за тем, как я собираюсь. Хотя чего там говорят про нищего? Ему только подпоясаться? Но у меня, помимо пояса, был ещё и кинжал, подаренный эльфом. После слов Оррика я остановился и повернулся к нему.
– Знаешь, там, в прошлом мире, я довольно неплохо жил. Мой отец многое умел и многое мог, он вбил мне в голову, что люди, которые не сидят на печи, а что-то делают, в состоянии возвыситься над остальными. Отец повторял это так часто, что даже самый тупой понял бы, что успех – это лишь вопрос времени, если хоть чего-то добиться. Наконец, пришел тот час, когда я смог доказать и ему, и себе, что в состоянии достичь результата и без его поддержки. Я понял, что мне по силам любая цель. Любая! Пусть не сегодня, не завтра, нужно лишь подождать. Оррик, можно сказать, что у меня было все. Кроме одного, – у меня никогда не было тех, кто мне доверяет настолько, что готов безропотно отправиться на эшафот. Просто потому что верит, что я не позволю сделать ему ничего плохого! – я понял, что кричу в лицо моему другу, но не мог остановиться. – Сейчас у меня нет ничего, кроме вашего доверия, но даже если бы и было, я отдал бы все ради любого из вас. И потому сейчас никому меня не остановить. Клянусь, я вытащу Валену оттуда, чего бы мне это ни стоило.
– Или сломаешь шею, – тихо сказал эльф.
– Или сломаю шею, – кивнул я, развернулся, перебросил через руку плащ и вышел из комнаты.
– Что там с моей лошадью? – бросил я, проходя мимо стойки бара.
– Накормлена и вычищена, господин, – быстро ответил Клаус из-за стойки. – Чего-то ещё желаете?
– Стать всемогущим, – бросил я.
– Могу предложить наливки. Жена готовит сама. Говорят, после трёх порций люди готовы драться с самим Аидом.
– Говорят? – удивился я. – А сам что же?
Я вспомнил, что вчера вечером Оррик всё-таки познакомил нас с хозяином гостиницы. Сварливый мужик с острым, как эльфийский клинок, взглядом всегда прищуренных глаз. Когда-то работал дознавателем в инквизиции. Другими словами, палач в отставке. Везет мне на окружение.
– Я всегда останавливаюсь на двух, – хихикнул он. – Кто-то же должен прибирать за героями.
В конюшне, кроме моей лошади, стояли ещё пять. Увидев меня, животные оживились. Звёздочка приветливо всхрапнула и принялась заинтересованно следить за руками – именно там словно по волшебству у хозяина обычно появлялись яблоки или морковка. Вздохнув, я прислонился к ее лбу и погладил упругие уши. Сколько сказано громких, пафосных слов! Вот только словами ничего не изменишь. Дела, только дела – мерило наших стараний. Конечно, мои друзья правы, и соваться в логово змей без плана и подготовки, не продумав пути отхода – верх глупости и простодушия. За две тысячи лет наказующий механизм налажен до идеала, и моя песчинка даже не доберется до шестерёнок. Но и сидеть просто так я не мог. Может, плюнуть на все и убить себя парочку раз? Тогда в моем распоряжении появится что-нибудь убойное, что-то вроде «вундервафли» местного пошиба, и можно будет поставить святошам ультиматум. Беда в том, что моей будущей инкарнации может не оказаться дела до чьих-то страданий. Ещё больше пугало, что это вообще буду уже не я.
– Что же делать? – прошептал я в морду умного животного.
– Если сам седлать не собираешься, то отойди, – буркнул Оррик, оттесняя меня в сторону.
За ним прошёл Аридил, прислонил глефу к стене стойла, и закинул седло на спину своему Арину. Недавно я узнал, что по-эльфийски имя коня означает «рассвет». Эльф не смотрел на меня, но мысли выдавали его: он пребывал в полном смятении. Ненависть, презрение, ярость присутствовали, но они переплетались с удивлением, растерянностью и недоумением, образуя такую смесь, что становилось непонятно, как это его до сих пор не разорвало.
– Зачем вы здесь?
– А ты собрался ехать один? – скептически хмыкнул Оррик. – Ты вон даже с лошадью справиться не можешь.
Аридил затянул подругу и впервые за весь день посмотрел на меня.
– Инквизитор сказал, что на входе довольно много людей, и попасть в здание без меня вы вряд ли сможете.
Я вытаращился.
– Вы всерьёз решили, что я буду штурмовать твердыню кваров?!
Оррик закончил оседлывать лошадей, поправил перевязь с мечом на спине и дернул себя за бороду.
– Думаю, сначала все же стоит поговорить.
Из «Пряной лошади» мы выехали втроём. Внутри меня все ликовало. Мои друзья, а теперь и вправду их можно было с уверенностью назвать друзьями, готовы идти со мной в огонь и воду! И пусть инквизитор был мрачнее тучи, а маске на лице эльфа мог позавидовать любой фараон, мне казалось, что никакие горы не устоят против нас! Мы свернем вершины и осушим озера, если нужно будет – выроем новые, дай только лопату. Невероятный душевный подъём распирал меня изнутри, и Звёздочка, чувствуя настроение хозяина, в нетерпении потрясывала головой и норовила пуститься вскачь.
Минут через пятнадцать неторопливого шага, улица, уходящая с площади, вывела нас к массивной арке в стене, украшенной барельефами. Грубый камень кое-где зарос мхом и потемнел.
– Арка Богов, – сказал Оррик. – До моста рукой подать.
Говорящее название, но уточнять я не стал – не время сейчас для экскурсий. Отметил только, что по размеру сооружение не превышало десятка метров, а в ширину подходило для того, чтобы могли разминуться пара карет. Приглядевшись, я увидел барельефы в виде женской фигуры в просторной мантии в окружении десятка человек в рясах.
– Богиня Айне благословляет сынов церкви, – Оррик кивнул вверх. – А там она же с мечом.
Я задрал голову и увидел под потолком скульптуру девушки с громадным клинком. От нее веяло гневом и яростью. Так и не скажешь, что она богиня любви.
– Лучше вон туда посмотри, – инквизитор дёрнул меня за руку и указал куда-то вперёд.
То, что открылось моим глазам, сложно описать человеку, не обладающему литературным даром. Все, что мне удалось подобрать к описанию картины, сводилось к одному емкому слову:
– Офигеть! – и ведь я действительно офигел!
Мы прошли арку, и передо мной распахнула просторы площадь таких немыслимых размеров, что все виденное ранее в сравнении с ней меркло и казалось задним двором таунхауса: два шага в ширину, три в длину – все. Ее границы угадывались по виднеющейся вдали темной неровной полоске. Приглядевшись, я разобрал отдельные черточки, при дальнейшем рассмотрении оказавшиеся крышами домов. Отсюда, с противоположного конца, они казались головками спичек или и того меньше. Посередине закованный в серую каменную оправу нес свои тяжелые воды Нон. Жирная, извилистая линия подавляла неестественной чернотой, как будто именно здесь река вытекала из преисподней.
Но даже не она привлекала внимание. По периметру площади грозно возвышались… черт, да мне в голову никогда не пришло бы, что построенное кем бы то ни было может оказаться ТАКИХ размеров.
– С моста вид лучше, – Оррик кивнул вперёд.
– Что это?! – прохрипел я.
– Бастионы Веры, – произнёс Оррик. – Одиннадцать бастионов церкви Святого Круга, – сказал Оррик. – Штаб-квартиры всех конгрегаций.
Вы когда-нибудь видели морской контейнеровоз вблизи? Я видел! Гора из стали, возносящаяся на невообразимую высоту, если стоишь на самом причале. Рядом с таким судном чувствуешь себя букашкой. Сейчас, здесь, на площади Святого Арсиния, я ощущал себя даже не букашкой – микробом!
Одиннадцать сооружений циклопических размеров. Одиннадцать полноценных крепостей внутри города. Пять на этом берегу и шесть – на противоположном. Даже то, что мы находились достаточно далеко от ближайшего, не преуменьшало мое потрясение. Как минимум двухсотметровой высоты монолиты, они выстроились друг за другом несокрушимой ратью. Я не знаю, кто мог построить ТАКОЕ! А кому пришло в голову все это придумать?! Любые эпитеты меркли в сравнении с самими каменными громадинами: несокрушимые, неприступные, величественные – все это лишь слова. Чтобы понять, что сейчас возвышалось передо мной, нужно было увидеть их своими собственными глазами. Эти монстры должны были быть видны из любой точки города, но то ли их вид постоянно закрывали извилистые улочки бедных кварталов, то ли я просто не ожидал встретить здесь ничего подобного, но появление строений таких размеров оказалось для меня совершеннейшей неожиданностью.
– Нам нужен предпоследний на том берегу, – указал в сторону одного из каменных великанов Оррик.
Я проследил за его рукой, и мне стало не по себе: это туда мне идти?! В двери, которые видны даже отсюда? Черт, да туда КамАЗ въедет, как обычная легковушка!
– А какой из них ваш? – спросил я севшим голосом.
