скачать книгу бесплатно
Эхо заснувших болот
Ксения Комал
RED. Детективы и триллеры
Соглашаясь на участие в глупой авантюре, Алиса не подозревала, что на самом деле играть будут с ней. И вот теперь она где-то в глухом лесу, на болотах, в компании неизвестного покойника, сомнительных друзей и загадочного Германа, который должен её ненавидеть, но вместо этого вроде бы оберегает… Что странно, ведь из-за Алисы пропали его дети, а в таких условиях им просто не выжить одним. Надеясь спасти детей, Алиса пытается разобраться в истории этих мест, но старые легенды оживают, подбрасывая новые трупы, а люди, которым она пока ещё доверяет, хранят свои секреты. И чтобы уцелеть, Алисе придётся ответить на самый главный вопрос: действительно ли любовь способна победить даже смерть?
Комментарий Редакции: Ненависть перерастает в любовь так же стремительно, как молчаливые болотные топи – обретают зловещие оттенки нарастающей тревоги. Чем же закончится отчаянная борьба за жизнь, которая, кажется, обречена заранее?
Ксения Комал
Эхо заснувших болот
– Не померла ещё?
– Нет, но очень стараюсь.
– Это правильно: усердие – оно завсегда помогает…
– Тогда бы я тебя здесь уже не видела.
Он усмехнулся и присел на широкий замшелый пень, возле которого висел полосатый гамак. Лежавшая в нём девушка лениво рассматривала свои солнечные очки и время от времени недовольно косилась на собеседника, рассчитывая, что её взгляды он расценит верно.
– Не уйду. – Крепкий коренастый молодой человек упрямо мотнул головой, от чего его русые, слишком отросшие за лето волосы пришли в движение, и слегка потряс гамак, создавая подобие морской качки. – Ваша светлость мне нужна как никогда, а причин для отказа у тебя всё равно нет.
– Очень даже есть – не хочу.
– А жрать хочешь? – начал злиться он. – Ну хоть изредка?
– Для этого существуют дары природы.
– Ягоды и корешки? То-то от тебя один призрачный силуэт остался.
– Медведи, – огрызнулась она. – Чего тебе надо?
Обрадовавшись, что диалог стал налаживаться, молодой человек лучезарно улыбнулся и просветил:
– Так как раз твой призрачный силуэт, Алиса Викторовна.
– Ищите удовлетворение своих нетипичных потребностей в другом месте, Игорь Алексеевич.
– Не могу, Лис, рад бы, да не могу. – Он выудил из пакета странноватую светлую ткань, местами поеденную молью, и с торжественным видом протянул Алисе. От неожиданности девушка действительно взяла тряпку и воззрилась на неё с молчаливым возмущением.
– От бабушки осталось. Порылся недавно в её сундуке, столько интересного нашёл…
– Это что? – брезгливо уточнила она. – Занавеска? Или панталоны?
– Свадебное платье, вообще-то, – немного обиделся Игорь. – Но если нужны панталоны, могу поискать.
– Адвоката себе поищи, – разозлилась Алиса. – Я в твои игры с законом больше не полезу, так и знай!
– Тебе и не надо. Я почти уверен, что закон не запрещает гулять по лесу в роскошном, практически новом прикиде.
– Ещё скажи, что он ни разу не надёванный, – скривилась она. – Забирай своё шикарное наследство и…
– Тридцать процентов.
– От чего? – недовольно спросила девушка, начиная подозревать, что за определённую сумму вполне сможет походить в чужом платье пару часов.
– От того, что я обычно получаю за аренду катера.
– Так… Это, значит…
– Это значит, что целую осень медведи будут спать спокойно.
– Они зимой, вообще-то…
– К зиме ещё что-нибудь придумаем. Слушай, я прекрасно знаю, как ты живёшь и что одной травой питаешься… Ладно, не смотри так, пусть не травой, но грибы, орехи и малина – это несерьёзно. Мелкого брата тоже в вынужденное вегетарианство обратишь?
– Он ещё даже не здесь! – рявкнула Алиса. – Что-то тебе слишком много известно о моей семье!
– О ней всему городу известно, – буркнул Игорь, досадуя, что опрометчиво затронул неприятную тему. – Короче, я предлагаю приличные деньги за сущую ерунду. У тебя есть день, чтобы подумать и принять правильное решение.
– А потом?
– Попрошу кого-нибудь другого.
– Даже интересно – кого?
– Вот и мне интересно, – безрадостно кивнул он. – У меня не так много знакомых… Этих… Таких, как ты, короче. Слушай, мы оба знаем, что особых вариантов у тебя нет, так что давай просто поможем друг другу.
Алиса мрачно подняла свадебное платье на уровень глаз и просунула голову в огромную дыру на подоле.
– Твоя бабка в нём коня останавливала, что ли?
– Почти. Пьяного деда со свадьбы на себе волокла. Чтоб другие девки с собой не унесли.
– Теперь ясно, в кого ты пошёл.
– В деда или бабку? – улыбнулся он.
– Молись, чтоб не в коня…
* * *
Утро выдалось хмурым и промозглым, над болотами стелился туман, из которого, словно могильные кресты, торчали высохшие, безжизненные ели и редкие причалы – прогнившие, наполовину ушедшие под воду, вызывающие стойкие ассоциации с безлюдным запустением, хотя до настоящей глуши было ещё далеко.
Дети кутались в ветровки и уныло смотрели за борт, явно мечтая оказаться в любом другом месте, взрослые негромко переговаривались, будто боясь нарушить сонную тишину, и зачарованно разглядывали природу.
– У нас в Москве такого нет, – заметил отец семейства, видимо желая заинтересовать своих отпрысков.
– И слава богу, – буркнул пацан. Девочка ничего не сказала, но было понятно, что с братом полностью согласна. На чёрную воду она смотрела с опаской, в синих глазах поблёскивали слёзы, и Игорь ощущал смутное сочувствие. Конечно, не дело, чтобы дети всё лето сидели в душном городе, но для такого экстрима они, пожалуй, ещё маловаты. И о чём только думают родители?
– Поройтесь в том ящике, вроде шоколадки были.
Девочка благодарно улыбнулась и отправилась на поиски сладостей, а её брат остался стоять у штурвала, который Игорь придерживал одной рукой, не до конца доверяя подростку управление. На вид мальчишке было лет тринадцать, но ростом он уже почти догнал отца и фигура выглядела вполне юношеской – вероятно, пацан серьёзно занимается каким-нибудь спортом. Хотя в таком случае он должен спокойнее относиться к трудностям путешествия. Девчонка немного куксится, но всё же держится молодцом, а от него – бесконечные жалобы, причём и по делу, и не очень.
– Долго ещё? – Невысокая темноволосая женщина с короткой стрижкой, ранее представившаяся Мариной, тоже подошла к штурвалу и положила руку Артёму на плечо. Тот недовольно поморщился и, аккуратно освободившись, присоединился к сестре, поглощавшей шоколад.
– Несколько часов. – Игорь с сомнением покосился на детей. – Простите, вы так и не указали цель вашей экскурсии. Я понимаю, что вы хотите познакомиться с нашей природой, и она, безусловно, уникальна, но основные туристические маршруты проходят в совсем других направлениях. Уж можете мне поверить, я тут лет десять людей катаю. У нас прекрасный заповедник, с детьми обычно ездят туда – на животных посмотреть. Ещё есть места для рыбалки и охоты, для тех, кто предпочитает горный туризм и жизнь в палатке, для паломников… Развлечения на любой вкус, и каждый найдёт себе по душе, но вот чтобы в тот район… Вы поймите, там просто ничего нет. Лес, болота, река эта, по которой мы идём… И всё.
– Нам нужно именно то место, – отрезал мужчина. – Я дал вам координаты, и вы согласились.
– Так я и не против, но имейте в виду: там может быть действительно опасно. Дикие животные – это вам не еноты в московским зоопарке.
– Милый, может, и правда не стоит?
– Мы уже всё решили.
– Да, но дети… Герман, а вдруг…
– Никаких «вдруг» не будет, успокойся.
Марина молча отошла и принялась копаться в своём телефоне. Через пару минут она вернулась; на лице женщины отчётливо читалось лёгкое отчаяние.
– Хотела позвонить, а связи нет.
– Ну а чего ты ждала? – усмехнулся Герман. – Технический прогресс нам сейчас ни к чему, правда же, Артём?
– Неправда, – буркнул пацан. – Но если я буду терпеливо сносить весь этот беспредел, ты вернёшь мою карманную приставку?
– Посмотрим.
– Ты обещал!
– А ты обещал не ныть, и что я вижу? Даже Маруся себя нормально ведёт.
– Так ты у неё и не отбирал ничего, ей не нужно бороться за независимость.
– Лучше борись с комаром, который из тебя уже второй литр крови высасывает. – Он хлопнул сына по затылку, убив насекомое, и, ни к кому не обращаясь, посетовал: – Ну в кого вы такие…
– Современные?
– Чересчур, – покачал головой Герман. – Я бы в ваши годы был счастлив…
– Оказаться в дыре без туалета и нормальной еды, но зато с чудовищными москитами?
– Игорь, вы обещали нам легенду, – быстро вклинилась Марина. – О том месте, куда мы плывём.
– Эм-м… – Он напрягся и бросил взгляд на Марусю, которая как раз разделалась с шоколадом и снова предавалась тоске. – Боюсь, она не совсем для детских ушей.
– Мы всегда можем её высадить, – с надеждой предложил мальчишка.
– Артём!
– Что? Я хочу легенду. Имею право, раз виртуальная битва с зомби мне сегодня не светит.
– А вдруг светит реальная? – зловеще сверкнул глазами Игорь и, проигнорировав предупреждающий взгляд Марины, принялся рассказывать: – Когда-то давно в тех местах была деревня. Может, и не одна, другие тоже были, но находились они довольно далеко, а в этой люди жили очень обособленно, варились в собственном соку…
– Варились? – не поняла Маруся.
– Это значит, что у них не было связи с внешним миром.
– Я бы свихнулся так жить, – убеждённо сообщил Артём. – Без приставки, по крайней мере.
– Спасла бы тебя та приставка, – покачал головой Герман. – Я тоже слышал о деревне, вроде там жили беглые крестьяне.
– Так и есть, – кивнул Игорь. – Рядом с нашим городом было богатое имение с роскошными садами, каскадом прудов и огромным парком. Но самое главное, конечно, дом – его строили итальянские архитекторы: навезли кучу антикварных вазонов, картин, ювелирных примочек… В общем, об этом имении даже в иностранных журналах писали, были фотографии розария, балюстрад, самого хозяина…
– Разве тогда уже существовала фотография? – робко уточнила Маруся. Описание чужой красивой жизни явно пришлось ей по душе: девочка расстегнула ветровку и, приняв относительно расслабленную позу, смотрела на Игоря во все глаза. Брата она была младше лишь на пару лет, но создавалось впечатление, будто разница у них гораздо больше. Щуплая, невысокая, с тонкой светлой косичкой и круглыми очками, она походила на первоклассницу, напуганную непривычной пока школьной жизнью.
– Да, но всё же она была редкостью, и то, что иностранный журналист приехал в глубинку снимать наши розы, говорило очень о многом. Имение и правда было невероятным, даже по сравнению с другими аналогичными. Понятно, что владел им человек богатый, и по слухам, своё состояние он сколотил на…
– Невольничьем труде.
– Артём, не перебивай старших.
– Ну, в принципе, так и есть, – улыбнулся Игорь. – Я, вообще-то, контрабанду имел в виду, но да, прославился мужик запредельной жестокостью по отношению к крестьянам. Крепостное право уже отменили, только сразу эти реформы мало кого коснулись. В основном народ продолжал жить по-прежнему, люди просто не знали, что бывает по-другому, не понимали, что даёт неожиданная свобода…
– Приставок, походу, ещё не было?
– Ага, и дети не перечили родителям, а делали, что им говорят. Чудесное было время…
– Не для всех, – безрадостно напомнил Игорь. – Владелец имения над своими крестьянами нехило издевался: бил, насиловал, – он запнулся и посмотрел на Марусю, но девочка и бровью не повела, – заставлял работать до потери сознания. Некоторые и в его незаконных операциях участвовали – против воли, но всё равно никому не жаловались.
– Потому что некому было? – без труда догадался Артём.
– Да. И потому что такая работа давала определённый иммунитет. Упырь этот всё же боялся разоблачения, поэтому к тем, кому были известны его тайны, относился лояльнее. Но большинству было совсем тяжело: и от непосильного труда они умирали, и от побоев, женщины уже рожать прекратили: не хотели для своих детей такого будущего… В какой-то момент люди просто не выдержали и поняли, что пора драпать. Кое-кто и до этого убегал, но тогда упырь становился ещё более кровожадным и отрывался на родственниках счастливца, поэтому валить решили одновременно, всем коллективом.
– Туда, куда мы тащимся?
– Ну, они долго скитались, боялись преследования и в конце концов выбрали такое место, в которое ни один человек в здравом уме не сунется. Кругом болота, лес даже в наше время, считай, непроходимый, а уж тогда… Река, по сути, единственный путь, но и по ней так далеко мало кто забирался – просто смысла не было. Крестьяне осели, построили дома, поначалу питались с этой самой реки, позже вырубили в лесах пару полей, вернулись к привычной жизни. Гостей у них почти не было, а те, что изредка были, или не знали истории поселения, или держали рот на замке – кому охота с упырём общаться… Народ расслабился, успокоился, поверил, что все ужасы в прошлом, и тут…
– У них что-то отобрали, – убеждённо предположил Артём. – Что-то очень дорогое, любимое, подаренное на день рождения…
– Заставляющее юные извилины сворачиваться самым противоестественным образом, – таким же тоном подхватил Герман.
– Да ладно вам, дайте послушать.
– Однажды к ним прибилась незнакомка – лет двадцати, миловидная, напуганная… С младенцем на руках.