На пороге нового рассвета

Колибри …

На пороге нового рассвета

Глава 1. Проклятие Чёрной Луны

Шторм разрывал небо над Карибским морем, волны с грохотом били по борту старого брига, и лишь один человек стоял на носу корабля, будто не замечая буйства стихии. Капитан Рэйвен Блэк – знаменитый пират с тёмными глазами, в которых плясали искры безумия и свободы.

Его корабль, «Тень Тифона», был известен по всей округе: он появлялся из ниоткуда и исчезал в тумане, оставляя за собой только запах пороха и легенды. Говорили, что сам дьявол благословил этот корабль в ту ночь, когда над морем поднялась Чёрная Луна – редкое явление, связанное с древним проклятием.

– Капитан, – крикнул штурман, пробираясь сквозь ветер, – на горизонте что-то странное! Остров, которого не было на карте!

Рэйвен щурился, глядя вдаль. Среди тумана вырисовывался клочок суши, озарённый странным багровым светом. Остров словно дышал – его пески пульсировали, а скалы были будто из стекла.

– Это не просто остров, – пробормотал капитан. – Это место, где начинается судьба. Там спрятано то, что ищу уже десять лет… Сердце Левиафана.

И в этот момент небеса разорвались вспышкой молнии, осветившей на секунду старинную карту, спрятанную в его руках. Краска на ней начала исчезать. Проклятие начало действовать.

Глава 2. Остров Без Времени

К утру буря утихла. Ветер стих, и над морем повисла зловещая тишина. «Тень Тифона» медленно приближалась к берегу таинственного острова. Он был мёртво тих. Ни звука птиц, ни плеска волн— только удушающая жара и ощущение, что само время застыло.

– Швартуйтесь,– скомандовал Рэйвен. – Мы идём на берег.

Команда переглянулась. Даже самые отчаянные пираты, повидавшие морских чудовищ и утопленников-призраков, чувствовали странное напряжение. Но никто не осмелился ослушаться капитана.

Он был не просто человеком – он был одержим своей целью.

С берега взору открылась огромная арка из камня, усыпанная древними письменами. Посреди неё – круглый портал, светящийся слабым синим светом.

– Легенды не врали, – прошептал капитан, подходя ближе. – Это врата в Предел. Граница миров.

– Капитан, – окликнул его старпом Дрейк, – мы ищем сокровище или погибель?

Рэйвен усмехнулся.

– Иногда это одно и то же.

Он шагнул в портал. Мир дрогнул.

А в следующий миг он оказался в месте, где небо было алым, а море – чёрным, как нефть. Вдалеке вздымался город-призрак, парящий в воздухе. Сердце Левиафана ждало… но не его одного.

Из теней шагнула фигура в чёрном плаще с золотыми цепями. Её глаза сверкали, как клинки.

– Наконец-то ты пришёл, Рэйвен. Я ждала.

Это была Лирия – ведьма времени и его старая любовь… и враг.

Глава 3. Ведьма из Песочных Часов

Ветер не шевелил ни её плащ, ни волосы. В этом месте ветер, как и время, подчинялся только ей.

– Лирия… – голос Рэйвена стал хриплым. – Я думал, ты погибла на Рифах Бездны.

Она усмехнулась, подходя ближе. В её руке блеснули песочные часы, внутри которых неспешно пересыпались капли алого песка.

– Я погибла, – прошептала она. – Но не здесь. Не в этом времени.

Её глаза полыхнули багровым светом, и Рэйвен почувствовал, как земля под ногами задрожала.

Остров начинал откликаться на присутствие двоих. Они были связаны – прошлым, кровью, и проклятием.

– Ты пришёл за Сердцем Левиафана? – спросила она.

– Оно моё по праву, – ответил он. – Я отдал всё, чтобы найти его.

– И теперь ты отдашь последнего, – Лирия подняла песочные часы. – Свою душу.

Внезапно всё вокруг потемнело. Песок под ногами начал превращаться в зеркала, отражая другие версии Рэйвена – мёртвого, обезумевшего, проклятого. Они смотрели на него с презрением.

– Это твои пути, – сказала ведьма. – Каждый выбор привёл тебя сюда. И лишь один путь ведёт к Сердцу.

Рэйвен сжал кулаки, подавляя страх.

– Тогда покажи мне этот путь. Я не отступлю.

Она протянула ему часы.

– Поверни время вспять. Но помни: чем глубже ты пойдёшь, тем больше потеряешь.

Он взял их. И песок внутри начал вращаться в обратную сторону.

Глава 4. Песок Воспоминаний

Песочные часы в руках Рэйвена дрожали. С каждым оборотом стрелки мир вокруг менялся: багровое небо становилось золотым, море вновь становилось синим, и ветер возвращался. Он стоял на палубе «Тени Тифона», но корабль был… другим. Новым. Чистым. Без единой царапины.

– Капитан! – донёсся голос юного матроса. – Мы нашли остров! Только что – по курсу, прямо за облаками!

Рэйвен узнал этого матроса. Это был Билли, мальчишка, погибший пять лет назад при первом плавании к Острову Без Времени. Но здесь он был жив. Всё было как до катастрофы.

– Что ты наделала, Лирия…

– прошептал капитан, вглядываясь в песочные часы. Песок внутри застыл – время, по её воле, вернулось к моменту перед падением.

Он понял: это не подарок. Это испытание. Если он совершит другой выбор – возможно, он спасёт команду. Или потеряет всё вновь.

– Капитан, ждём приказов! – раздался голос штурмана.

Рэйвен взглянул на карту. Остров, сияющий светом Чёрной Луны, манил. И на сей раз, он должен был войти в него не как охотник за сокровищами, а как искупающий.

Он сжал часы.

– Мы войдём в туман. Но на этот раз – с открытыми глазами.

И как только корабль двинулся вперёд, ветер донёс до него шёпот Лирии:

– Время – это не ключ. Это капкан.

Глава 5. Город Потерянных Душ

Туман поглотил «Тень Тифона», как пасть великана. Всё вокруг стало бледным, будто сам мир забыл краски. Лишь далёкий силуэт вознёсся на горизонте – парящий город из стекла, золота и теней. Он дрожал, как мираж, но становился всё ближе.

– Говорят, там живут те, кто сбежал от смерти, – пробормотал старпом Дрейк, глядя на город.

– Но заплатили за это вечностью.

– Это и есть Предел, – сказал Рэйвен. – Мы приближаемся к Сердцу.

Корабль остановился, не касаясь земли – он парил в воздухе, будто подчинённый законам нового мира. Пираты ступили на улицы, выложенные из чёрного обсидиана. Здесь не было людей. Только тени. Они наблюдали молча, не двигаясь, не дыша.

– Не оглядывайтесь, – предупредил Рэйвен. – Эти тени – остатки тех, кто выбрал бессмертие.

Они вошли в зал, подобный храму.

На пьедестале в центре пульсировало Сердце Левиафана – камень, заключающий силу древнего морского бога. Оно сияло, будто зовя к себе.

Но как только Рэйвен протянул руку, за его спиной раздался голос:

– Прикоснёшься – и станешь одним из них.

Он обернулся.

Лирия снова стояла перед ним, но её лицо было другим – уставшим, с отблеском боли.

– Я уже прикасалась. Я уже теряла. Не повторяй мою судьбу.

Рэйвен смотрел на неё. На Сердце. На команду. На тени.

– А если в этом – спасение мира?

– Или его гибель, – ответила она.

Он закрыл глаза.

И коснулся камня.

Глава 6. Сердце Левиафана

Мир взорвался светом. Сердце Левиафана ожило в ладонях Рэйвена, пульсируя, как настоящее. Волна энергии пронеслась по залу, разметав тени, сорвав маски с лиц прошлого. Капитан закричал – не от боли, а от потока воспоминаний, что хлынул в сознание.

Он видел океаны, которых не знал, монстров, что спали под водой веками, и богов, погребённых в пучине.

– Ты пробудил его, – прошептала Лирия. – И теперь он проснётся.

Пол под ногами дрогнул. Город затрясся. В небе появилась трещина, и из неё начал просачиваться багровый свет. Из глубин морей поднималось нечто гигантское – огромное, как само море, древнее, как звёзды.

Левиафан.

– Что ты сделал?! – закричал Дрейк. – Мы не за этим пришли!

– Мы пришли за правдой, – ответил Рэйвен. – А правда всегда имеет цену.

Камень в его руке треснул. Из него вырвался голос – низкий, гулкий, как эхо в бездне:

– Капитан… ты позвал меня. Теперь веди.

Океан за стенами города вздымался в небо. Бури начали рождаться из ничего. Начиналась новая эпоха – эпоха Воды и Тьмы. Пираты бросились к кораблю, но Рэйвен не двинулся. Он смотрел на Лирию.

– Ты знала.

– Я надеялась, что ты выберешь иначе, – прошептала она.

Но теперь выбора не было. Левиафан пробудился.

Глава 7. Пробуждение Бури

«Тень Тифона» едва удерживалась на волнах. Океан кипел, небо трещало молниями, и в центре этой стихии поднимался он – Левиафан. Глаза чудовища сияли древней магией, его тело извивалось, подобно горным хребтам, а голос звучал одновременно в ушах, в сердце и в самой душе.

– Ты призвал меня, смертный. Что ты предложишь взамен?

Рэйвен стоял на носу корабля, сжимая рукоять сабли. Он больше не чувствовал страха – только силу и ответственность, от которой невозможно было сбежать.

– Я предложу тебе цель, – сказал он.

– Мир, который предал море. Людей, забывших, кто мы. Мы вернём равновесие.

Левиафан замер. И на мгновение – лишь на миг – всё стихло.

А потом чудовище зарычало. Волны поднялись выше мачт, небо раскололось на части, и корабль понёсся в шторм, словно игрушка. Но вместо гибели «Тень Тифона»… полетела.

Словно подчинённый воле древнего существа, корабль поднялся в воздух. Паруса налились тёмным ветром, мачты засияли призрачным светом, и команда поняла: они стали посланниками Левиафана. Новыми вестниками морской эпохи.

Лирия появилась рядом с Рэйвеном, её плащ развевался в магическом урагане.

– Ты стал тем, кем боялся быть.

– Нет, – ответил он. – Я стал тем, кем должен был.

И когда первый город на побережье появился вдали, с колоколами, сигналами тревоги и перепуганными жителями, Рэйвен сказал лишь одно:

– Время людей окончилось.

И грянула первая волна.

Глава 8. Война Приливов

Город на побережье звался Армерия – торговый узел, богатый порт, сердце континентального мира. Его жители никогда не верили в древние легенды о морских богах. Пока в их небе не появился корабль, летящий на шторме.

«Тень Тифона» опустилась на воду, словно парусный дракон, и волны, которые её несли, хлынули на улицы. Каменные пристани рушились, корабли в гавани вспыхивали от молний. Люди кричали, спасаясь от воды, но вода теперь была разумной. Она слушалась одного капитана.

Рэйвен Блэк стоял на палубе, а его глаза были цвета морской пучины.

– Не убивать, – приказал он. – Только страх. Они должны вспомнить, чьё это море.

Команда исполняла приказ, но не все. Дрейк – старпом, верный с начала плавания – смотрел на капитана с тревогой.

– Мы не спасители, капитан. Мы – кара.

Рэйвен посмотрел на него долго и тяжело.

– Кара и есть спасение, если других путей не осталось.

С берега поднялись флаги. Армерия призвала флот.

К вечеру на горизонте показались десятки кораблей – горящие сердца людей, готовых сражаться. Среди них был легендарный военный фрегат «Грозовая Корона», командуемый адмиралом Картером – тем самым, кто однажды уже изгнал Рэйвена с севера.

– Старый враг возвращается, – усмехнулась Лирия, глядя вдаль.

– И старые долги требуют уплаты, – ответил Рэйвен.

Левиафан скрылся под волнами, но его присутствие чувствовалось. Ветер замер. Вода затаила дыхание.

А потом началась битва.

Глава 9. Кровь и Соль

Море гремело пушечным залпом. Сотни ядер рассекали воздух, с ревом ударяя по волнам. «Грозовая Корона» вела атакующую линию, её флаги полоскались на ветру, как знамения последней надежды человечества.

«Тень Тифона» танцевала между снарядами, словно одушевлённая. Силой Левиафана корабль скользил по волнам, как хищник. Паруса вспыхивали молниями, а из трюма вырывались магические волны – духи моря, подчинённые капитану Рэйвену.

– Зарядить трезубцы! – крикнул он.

На борт поднялись арбалеты, стрелявшие не болтами, а осколками кораллов и шипами морских чудовищ. Один залп – и мачта фрегата Картерa была пронзена. Пламя охватило палубу.

Но люди не сдавались.

– Мы люди, а не призраки! – кричал адмирал, ведя абордаж. – Мы живём и умираем под солнцем, а не под проклятым морем!

Схватка перешла на палубу «Тени Тифона». Мечи звенели, кровь стекала по доскам. Рэйвен встретился лицом к лицу с Картером – их сабли пересеклись с глухим стуком. В глазах адмирала пылал яростный огонь.