скачать книгу бесплатно
– И ни женщина, и ни мужчина. По-моему, она сама ещё не сознаёт свою сущность. Пока Ада лишь проводник информации и воли того, кто прислал её из глубин Тьмы.
– Постойте, мой Господин! Это существо находится здесь временно? – заговорила Ольга. – После завершения своей миссии Ада вернётся туда, откуда появилась?
– Во Тьму вернутся чуждые нам существа, Оленька, – ответил Андрей. – Они не приспособлены для жизни в наших условиях, поэтому проводят здесь несколько суток и возвращаются во Мрак. Им на смену приходят другие. Такой вот конвейер. В отличие от них, Ада – человек. Странный, своеобразно преображённый тёмными силами, но адаптированный для существования в Княжествах человек. Не знаю, кем она станет в будущем, в каком качестве останется здесь, но…
– Понимаю, – кивнула Оля, – и всё-таки ты говоришь о проводнике «она».
– Да. Может быть, по первому впечатлению или для того, чтобы не сдуреть от сюрприза Тьмы? – улыбнулся Князь. – Не исключаю, что и сама Ада предпочла бы теперь почувствовать себя женщиной…
– Разумеется. К ней же пришёл Князь, – хмыкнула Вероника, но осознав, что её глубокую мысль поняли далеко не все, уточнила: – Князь, а не Княгиня, например!
Развеселились все, кроме Андрея. Он тихо ответил своей «тени»: «Весьма вероятно, что ты права, Ника. И, к сожалению, я не вижу в этом повода для потехи. Сюрприз из Тьмы нам ещё аукнется». Разведчики вопросительно посмотрели на Князя, но он лишь махнул рукой и заговорил о разыгравшемся аппетите. Следующие три четверти часа группа провела за столом, с удовольствием поглощая съестные припасы, количество которых в подземных апартаментах превосходило все самые смелые ожидания. За обедом разговорился отмалчивавшийся прежде Николай. Его остроумные замечания и любопытные рассказы о жизни в Ультра-Петербурге способствовали прекрасному усвоению пищи и поднятию настроения. Время от времени у членов группы возникали вопросы к Андрею, но он снова отмахивался от них, обещая поговорить на серьёзные темы позднее. Но долго держать в неведении своих друзей в его планы не входило. После очередных настойчивых расспросов Ильи, Князь отставил в сторону чашку послеобеденного чая и заговорил о некоторых сведениях, полученной им черед Аду, а также о перспективах экспедиции.
«Начнём с главного. Как я уже говорил, мною получено подтверждение наших предположений. Мы, действительно, находимся на полуострове, предназначенном для формирования нового Княжества в нашем мире номер минус два. Ширина полуострова около пятидесяти километров, длина – приблизительно семьдесят пять километров. Таким образом, если следовать на юг и миновать огромную строительную площадку, которой группа „В“ присвоила условное наименование „мираж“, впереди до Моря Мрака останется около двадцати пяти километров пути. Естественно, всю территорию полуострова нам необходимо спокойно и планомерно изучить. Никто нам в этом не помешает. Гости из Тьмы, это я о „колпаках“ сейчас говорю, имеют чёткие указания выполнить определённые задачи и не вмешиваться в нашу жизнь. Кстати, насколько я понял, здесь присутствуют три разновидности „колпаков“. Первые, оранжево-серые – рабочие, сравнимые по статусу с нашими Исполнителями. Вторые, огненно-красные – воины, стражи, надсмотрщики, которых можно приравнять к Служителям. Ну и третьи, чёрные – руководители, старшие командиры. Увидеть их за работой с близкого расстояния нам вряд ли удастся, это небезопасно. А технологии, которыми пользуются „гости из Тьмы“, трудно постичь моему скудному уму. Например, подземные тоннели, по которым мы сюда добрались, прорезаны в толще скальных пород. Такова же природа подземных ходов под другими Княжествами».
– Постой-постой, Андрей! – изумился Илья. – Мало разрезать камень, его нужно ещё и извлечь наружу, чтобы освободить проход!
– Я знал, что Профессор крайне заинтересуется деталями, – улыбнулся Андрей. – К сожалению, пока мне известно немногое. Но вопрос извлечения горных пород заинтересовал и меня. Илья, ты и представить себе не можешь, каким удивительным образом он разрешается! Ты помнишь «каменных стражей» из ущелья с рекой огненной лавы?
– Ещё бы! – кивнул спутник Андрея по давнему опасному путешествию. – Но причём здесь они?
– Они и есть извлечённая из выработок горная порода! – рассмеялся Князь и пояснил: – Камни превращают в самодвижущихся «стражей», «бойцов», «защитников», во что угодно, и прежде всего, в строительные материалы! Кстати, кроме каменных существуют металлические, стеклянные, пластиковые, и ещё Мрак знает, какие работники, которых в любой момент можно превратить в необходимый материал.
– Ушам своим не верю! – воскликнул Илья и изумлённо спросил: – Тьма использует простейших, лишённых интеллекта роботов, управляемых «колпаками»?!
– Не такие уж они и простейшие, – вздохнул Андрей, – но не будем утомлять наших дам техническими деталями. Важен результат, а им через пару недель станет заново отстроенный город, тёмная версия Великого Новгорода нулевого мира. По крайней мере, для заселения будет готов Дворец и дворцовая территория, а также множество зданий вокруг неё по обе стороны от местной чёрной реки.
– Правильно ли я понимаю, мой Господин? – Вероника качала головой и не могла поверить в реальность услышанных слов: – «Каменные стражи» превратятся в мосты, дороги, фундаменты и стены домов? А использование других «передвижных» материалов позволит гостям из Мрака достроить здания и сооружения полностью? Они обеспечат Княжество электричеством и водопроводом, а дома мебелью и посудой?!
– По поводу посуды ничего сказать не могу, – засмеялся Князь, – а другие, перечисленные тобой, сооружения и предметы, будут воссозданы по некоему образу и подобию. Если честно, я сам нахожусь в полном недоумении, поэтому давайте говорить о понятных нам вещах. Леди Ника упомянула о водопроводе, а кто-нибудь может проинформировать меня о качестве воды в подземных апартаментах Ады?
– Она весьма напоминает «голубую» воду из бассейнов Ультра-Москвы и Ультра-Петербурга, – подал голос Николай, – но приборы, способные подтвердить моё мнение, остались в лагере. Я уже взял пробу для анализа.
– Молодец, Коля! – Андрей поднял вверх большой палец правой руки. – Теперь договоримся о наших планах на ближайшие часы. С одной стороны, о нас скоро начнут беспокоиться в лагере, с другой стороны я не могу сейчас оставить Аду в одиночестве. Сеанс связи с глубинами Мрака стоил ей уйму физических сил. Сейчас Ада спит, и я останусь здесь до её пробуждения, как минимум. Также хочу заметить, что упомянутый сеанс оказался и для меня новым вызовом и опытом, потребовавшим более чем серьёзного к себе отношения. И, тем не менее, завтра я намерен его повторить…
– Я чувствую, что Вам следует отдохнуть, мой Господин! – заговорила Ева, продолжая прислушиваться к состоянию Князя своим внутренним слухом. – И для этого вовсе не обязательно возвращаться в лагерь. С Вами останется Вероника и кто-то ещё, чьё присутствие здесь Вы сочтёте необходимым. Остальные отправятся на базу, а завтра…
– Мне нравится твоё предложение, – подхватил речь своей «младшей тени» Андрей, – и надеюсь, никто не обидится за то, что со мной останутся только Голубая Маркиза и Ольга.
– Но, Андрей… – уныло отреагировал Профессор.
– Илья, друг мой, поверь, что ничего особенно интересного ты не пропустишь. К тому же для тебя имеется задание первостепенной важности. Считаю необходимым завтра же обустроить наблюдательный пункт ближе к Вулкану и «миражу». Например, на одной из скал, образующих ущелье, которое выводит на плато с чёрной рекой. Я уверен, что следует вести постоянную видеосъёмку изменений «миража». Помимо исследовательских целей, это ещё и фантастические кадры, уникальность которых трудно переоценить. Лучше тебя, Илюша, никто не справится с организацией этого процесса. Кроме того, у меня есть возможность предложить весомую компенсацию за твоё отсутствие на передовой позиции.
– Да ну? И что же это? Документальные материалы?! – завибрировал от нетерпения и предвкушения знаменитый историк.
Князь жестом попросил всех оставаться на своих местах, поднялся из-за стола и отправился вглубь апартаментов. Там он быстро отыскал кабинет Ады, вошёл в него и увидел саму хозяйку апартаментов в кресле за письменным столом. Она виновато улыбнулась Андрею и повела рукой в сторону большого шкафа. Но Князь сначала остановился у стола, напротив «гостьи из Тьмы» и вполголоса заговорил: «Я знал, что ты уже не спишь. Как ты себя чувствуешь? Нормально? Это точно? Что же, тогда подожди ещё немного. А я погощу у тебя до завтра, не возражаешь?» С момента появления Князя в кабинете Ада не проронила ни слова. Она лишь утвердительно кивала на его вопросы и её серые глаза разгорались всё ярче и светлее. Андрей распахнул створку шкафа, увидел на нижней полке то, что искал, а именно массивный бронированный сейф и за пару секунд голыми руками открыл специальный замок на его двери. Хозяйка подземелья изумлённо ахнула, а Князь спокойно осмотрел содержимое сейфа, достал нужные ему вещи и закрыл дверцу. Выходя из кабинета, он снова подошёл к письменному столу и на несколько секунд успокоительно положил свою ладонь на холёную, с красивыми длинными пальцами кисть руки Ады.
В гостиную Андрей вошёл с большой пластиковой папкой в руках.
– Что это? – выдохнул Илья.
– Краткое описание центральной части Нового Княжества, – с улыбкой ответил Князь и передал папку в трясущиеся от нетерпения руки Профессора. Тот немедленно открыл её, принялся листать документы, сопровождая этот процесс странными горловыми звуками, междометьями и отдельными фразами.
– Ух… Ну ж… Фьють… Это ж надо!.. И какая странная бумага…
– Вероятно, синтезированная целлюлоза, – пожал плечами Андрей и пояснил: – В тёмных мирах наблюдается огромный дефицит натуральной древесины и продуктов её переработки.
– Ты позволишь мне взять эти документы с собой? – с придыханием произнёс Илья: – Это не единственный экземпляр?
– Единственный. Забирай, но будь особенно аккуратен. Имеется полная версия описания на неизвестном мне электронном носителе. Разберёмся позднее…
Леди Еве Князь вручил медальон, служивший ключом от двери в подземелье. Не успел он дать пояснения по использованию этого предмета, как услышал неожиданный вопрос от Вероники:
– Это ключ от двери в апартаменты Ады или от входа в короткий отрезок подземного хода, ведущий сюда от зала, где сходятся тоннели?
– Откуда информация, Миледи? – нахмурился Андрей, глядя на Нику.
– Пока Вы занимались Адой, я, встретив Ольгу и Николая, осмотрелась немного и обнаружила ещё одну опущенную в пол стену. По обе стороны от неё имеются отверстия для цилиндрических ключей. Не беспокойтесь, мой Господин, я была крайне осторожна и осмотрительна. Кстати, «колпаки» на меня практически не реагировали…
– Они двигались по тоннелям, не обращая на тебя внимания?
– Иногда замирали на мгновенье, словно интересуясь мной, и продолжали движение, – улыбнулась Ника.
– Любопытно, – успокоился и расслабился Князь. – Но запомни, Вероника, тебе не нужно больше геройствовать. Ты уже доказала всё и всем, в том числе и мне.
Вскоре Леди Ева с Профессором Ильёй и Вершителем Николаем покинули подземелья. Улучив момент, Ольга шёпотом игриво поделилась с Андреем радостью по поводу того, что он оставил её рядом с собой. Ответ Князя удивил, немного разочаровал её и заставил задуматься. «Скажу тебе честно, Оленька, – сказал Андрей, – я сомневался в своём выборе. Группу следовало разделить пополам. Оставить здесь Веронику я решил сразу. Кроме того, мне хотелось проверить некоторые свои ощущения и для этого не отпускать в лагерь Колю. Но подумалось, что знакомство с Адой станет для него слишком суровым испытанием. Короче, извини меня за прямоту, девочка: если бы не моё особое отношение к тебе, я бы просто промолчал». Ольга притихла, пауза затянулась. В гостиную вошла Леди Вероника, свежая и радостная после водных процедур.
– Конечно, я не эксперт, мой Господин, – заговорила она, – но, и по моим ощущениям, из душа льётся «голубая вода».
– Очень хорошо, но странно… – покачал головой Князь. – Аду и к нашей воде адаптировали? И всё это для того, чтобы произвести на нас впечатление?
– Не на «нас», а на Вашу Светлость! – с хитрой улыбкой поправила его Ольга и вернулась к предыдущей теме: – И, как я вижу, силам Тьмы не всё удалось. Правда, я ещё не видела это существо среднего пола, но мой Господин считает, что оно произвело бы неизгладимое впечатление на Николая?
– Средний пол? – пожал плечами Андрей: – Твоё определение не отражает существа дела. Но лучше один раз увидеть… Ада – не мужеподобная женщина и не женоподобный мужчина.
– На первый взгляд она – эффектная, статная дама, – поделилась своим мнением Вероника. – Илья оказался сражён ею наповал, а Николай… Не знаю, я сама в шоке от известия, что Ада – не женщина. Может быть, мой Господин познакомит с ней Ольгу или позволит нам пообщаться вчетвером?
Князь пожал плечами и повёл своих спутниц в кабинет хозяйки апартаментов. Не обнаружив там Аду, Андрей хмыкнул и направился в её спальню, дверь в которую оказалась прикрыта. Князь вежливо постучал и, не услышав ответа, вошёл внутрь. Сопровождавшие его женщины сдавленно ахнули, не в силах оторвать взоров от кровати. На ней, распахнув на себе халат, спала хозяйка. Что и говорить, зрелище оказалось впечатляющим: шикарное женское тело без всяких следов растительности, но с аккуратным мужским половым органом в положенном месте. От негромких возгласов спутниц Андрея Ада пробудилась, приоткрыла глаза, заинтересованно взглянула на вошедших людей и только после этого запахнула халат и медленно поднялась с постели. Князь не почувствовал неловкости, быть может потому, что сценка показалась ему постановочной, умело режиссированной. У него остались сомнения в натуральности живописного сна Ады. «Мы уже пообедали, – обращаясь к ней, произнёс Андрей, – не желаешь ли и ты подкрепиться в нашей компании?» Хозяйка апартаментов кивнула, и они последовали в гостиную.
Князь сразу предупредил Ольгу и Веронику, чтобы они не задавали Аде вопросов, требующих многословных ответов. Он давно понял, что «гостье из Мрака» непросто говорить вслух. С другой стороны, языковая практика помогала ей развивать речь. В гостиной завязалась тихая, неторопливая беседа. Основной её темой стало строительство нового Княжества. Вопросов у спутниц Князя оказалось множество, но они не стали задавать их залпом и не торопили Аду с ответами. Тщательно подбирая слова, хозяйка апартаментов отвечала неторопливо, ела мало, но с удовольствием потягивала из стакана воду, набранную из крана. У Андрея почти не осталось сомнений в качестве этой воды. Запланированный на завтра анализ становился простой формальностью. Почти не встревая в разговор, Князь изящно направлял его в определённое русло. Он подкинул руководительницам групп «В» и «О» тему истории экспедиций на полуостров. Затем, с его подачи, возник пространный разговор о жизни в Центральном и Северо-Западном Княжестве. Андрей слушал и с интересом отслеживал реакцию Ады на свежую информацию…
Ближе к вечеру хозяйка подземелья уведомила гостей о необходимости покинуть их на некоторое время, чтобы поучаствовать в ежедневном совещании, как она назвала это мероприятие. «Мы можем присутствовать, взглянуть на переговоры со стороны?» – полюбопытствовал Князь. Ада нисколько не возражала. В назначенное время они вышли из апартаментов и двинулись по тоннелю, выход из которого, после возвращения в лагерь экспедиции Леди Евы, Профессора и Николая, оказался закрыт. Нисколько не удивившись, Ада достала свой ключ и прислонила его к малозаметной выемке в боковой стене подземного хода. Перед людьми открылся тот самый зал, в котором случилось необязательное столкновение людей с гостями из Тьмы. «Колпаки» присутствовали в зале и сейчас. Оранжево-серые существа целенаправленно передвигались в сторону Вулкана из тоннеля, очевидно ведущего к «строительным площадкам миража». А в центре зала три чёрных «колпака» в окружении огненно-красных собратьев поджидали Аду. Она подошла к ним. Андрей со своими спутницами остался в тёмном проёме тоннеля. Наблюдать за бессловесным совещанием оказалось забавно. Собравшиеся существа из Мрака не издавали ни единого звука, кроме лёгкого шелеста вращающихся «плащей». Ада изредка сопровождала свои мысли жестами рук, а «колпаки» время от времени изменяли скорость вращения вокруг собственной оси и яркость свечения своих «накидок». Князь быстро убедился в том, что способен включиться в ментальный обмен информацией между тёмными сущностями. Он понимал их язык, однако не вмешивался в обсуждение вопросов, касающихся исключительно строительной тематики. Конечно, некоторые специфические термины были Андрею неведомы также, как и странный на его взгляд образ мыслей «колпаков». Но это не помешало ему разобраться в происходящем и удовлетворить своё любопытство. Он решил вернуться в апартаменты Ады, но прежде направил в сторону совещавшихся существ мощный мысленный посыл: «Князь удовлетворён темпами работы и намерен лично принимать объекты после завершения строительства, но торопить строителей не входит в его планы». Ада и «колпаки» замерли, «выслушали» ещё несколько коротких замечаний Его Величия и неожиданно устроили краткое, но красочное шоу. Хозяйка подземелья поклонилась Князю в пояс, а «колпаки», мерцая своими плащами, закружились по залу, приближаясь и удаляясь от проёма в тоннеле, где стоял Князь со своею свитой.
Андрей, Ольга и Вероника вернулись в гостиную апартаментов Ады. Закурив, Князь перехватил взгляды своих спутниц и кивнул, выражая готовность отвечать на вопросы.
– Вы говорили с ними, Мессир? – поинтересовалась Леди Ника.
– Ишь, как официально и мрачно! – улыбнулся Андрей и ответил: – Я слушал их, а заговорил только в самом конце. А ты услышала разговор, Вероника?
– Нет. Только Ваши фразы на непонятном мне языке. Оказывается, не только говорить, но и думать можно на разных языках…
– Так и есть. Впрочем, мы присутствовали лишь на производственном совещании по итогам очередного рабочего дня. Ничего особенно интересного я не услышал. Но «колпаки» подняли тему ускорения строительства в связи с тем, что Властитель уже прибыл на место возведения своего Княжества. Мне пришлось вмешаться, поскольку я не вижу причин срывать заранее намеченный график. Куда торопиться? Мы ещё не готовы к новой реальности, которую принесёт нам Ультра-Новгород.
– Вы только попросили их не спешить, мой Господин? – переспросила Ольга.
– Строительство закончится через две недели, плюс приёмка, которую должна была осуществлять Ада, устранение возможных недочётов. Вероятно, теперь придётся организовывать целую приёмочную комиссию. Всё-таки, это наш город, нам в нём жить… А ещё я попросил построить небольшой домик на месте провала, через который мы сюда забрались.
– Хорошая мысль, – рассеянно проговорила Вероника.
– Наш город! – нараспев повторила Ольга и поинтересовалась: – Мы все переедем в Ультра-Новгород?
– Нет, – покачал головой Андрей, – я не хочу обезглавливать важные структуры Центрального и Северо-Западного Княжеств. Но, например, мои Маркизы, несомненно, останутся при мне. И ты, Оленька, готовься к переезду…
– Я всегда готова следовать за тобой, мой Господин, и ты это знаешь. Но меня продолжает беспокоить персона Ады. Тебе пора конкретизировать отношения с ней, в том числе и интимные…
– Ты так считаешь? – удивился Князь и увидел утвердительные кивки обеих женщин. – Не представляю, как мне решить этот вопрос. Вероятно, сначала Ада должна разобраться в себе, определиться со своими приоритетами и перспективами. А для удовлетворения желаний, превышающих здесь обычный уровень, у меня имеются прекрасные спутницы определённо женского пола.
– В отсутствие однозначного решения, Вы готовы перевести любую проблему в шутку, мой Князь! – улыбнулась Вероника.
– Для чего же ещё нужны придворные дамы и рабыни? – тихо засмеялась Ольга.
– Только для этого! – с улыбкой кивнул Андрей и заметил: – Кстати, о рабыне. В новом Княжестве тебя ждёт новая должность и… титул, Оля…
– Как же это хорошо! – воскликнула Вероника. У Ольги слов не нашлось. Она сидела, раскрыв рот и, кажется, была готова расплакаться. А «старшая тень» Князя пояснила свою эмоциональную фразу: – В новом Княжестве предстоит многое сделать, и трёх Маркиз Его Светлости явно не хватит. Я очень рада, что ты станешь одной из нас, Оля!
– Ты права, Вероника, – кивнул Андрей, – о предстоящей работе следует задуматься уже сейчас. А как только Ультра-Новгород будет готов принять нас, мы поселимся там, и Ольга станет Маркизой. Только твоё цветовое, а значит и должностное отличие я ещё не определил. Быть может, ты станешь Чёрной Маркизой?
– Кто бы мог подумать? – спотыкаясь на каждом слове, тихо заговорила одна из первых Испытуемых Андрея, тогда ещё кандидата в Вершители. – Разве могла прийти мне в голову мысль, что совершенно незнакомый мужчина, призвавший меня к ответу за проступки, мой Вершитель станет Властителем тёмного Княжества? А я… его Маркизой?! Леди Ольга – Чёрная Маркиза! Андрюша, почему «чёрная»? Моей обязанностью станет контроль над Службой Вершителей Ультра-Новгорода? Но это же – не только колоссальная ответственность, но и особый склад ума и характера, которым я не обладаю!
– Мы ещё подумаем об этом, Оленька. В новом Княжестве у всех нас прибавится работы и ответственности, – задумчиво проговорил Князь…
Андрей понимал, что для детального обсуждения будущей жизни в Ультра-Новгороде время ещё не пришло. Слишком много оставалось тайн и сомнений, эмоций и смятения в душе… даже у него, не говоря уже об Ольге… Уложив женщин спать, Андрей отправился к хозяйке подземелья. Он нашёл её в кабинете.
– Ваша Величие, меня не предупреждали, что Вы владеете нашим языком, языком… тёмных сущностей, – произнесла Ада, с нескрываемым интересом глядя на Князя.
– Честно говоря, я и сам этого не знал, – Андрей пожал плечами и поинтересовался: – А чем занимаешься ты? Не пора ли Главному Строителю Нового Княжества отдохнуть после неожиданно бурного дня?
– Да-да. Сейчас закончу проектировать заказанный Вами домик и отдохну, – Ада указала рукой на экран стоящего перед ней монитора и спросила: – Не желаете взглянуть?
Андрей обошёл письменный стол, встал за спинкой кресла и принялся изучать изображение на экране. Проект его весьма впечатлил, но общение с «гостьей из Тьмы» порождало всё новые и новые вопросы. Самый простой из них: а где, собственно, системный блок компьютера, подключённого к монитору? Оказалось, что очень мощный компьютер легко помещался в корпусе монитора. Но откуда появилась передовая техника в мире номер минус два? После сеанса связи с Мраком, Андрей точно знал, что подобная техника там невозможна в принципе. Детали ответа Ады он понял недостаточно хорошо. Судя по всему, технологии и технические решения в нулевом мире за последние годы шагнули далеко вперёд, и во Тьме об этом были прекрасно осведомлены. Применить новинки в глубинах Мрака не имелось физической возможности, но человеческие открытия сохранялись и анализировались в сознании высших существ Тьмы, а использовались здесь и сейчас, при строительстве нового Княжества в мире номер минус два. Та же Ада несла в себе колоссальные знания, но научилась использовать их практически, только переродившись в человеческое существо несколько месяцев назад, когда полностью сформировался новый Вулкан, а за ним целый участок суши поднялся над уровнем Моря Мрака.
– Я ощущаю, как что-то отталкивает Вас от меня, – оставив научно-техническую тематику, проговорила хозяйка апартаментов, повернувшись на кресле вполоборота к Андрею. – Сначала я подумала, что интересна Вам только как проводник, средство связи с пославшими меня Владыками. Это не так? Простите, Ваше Величие, но это не праздный интерес. Мы закончим строительство в срок, доработаем проект по Вашим замечаниям. Но затем армия строителей вернётся назад, в глубины. А я? Что будет со мной? Только Вы можете ответить на эти вопросы, потому что с сегодняшнего дня становитесь моим единственным Хозяином.
– У тебя нет указаний на этот счёт? – удивился Андрей.
– Есть. С момента Вашего появления, я должна полностью перейти к Вам в подчинение во всех смыслах слова.
– Знаю. Но пойми, Ада, мой мир иной не только по физическим и биологическим параметрам, но и по ощущениям, эмоциям, чувствам, по свободе воли, наконец. Мы здесь привыкли общаться с людьми, свобода которых серьёзно ограничивается по прибытии в Княжество, у тебя обратная ситуация. Ты только обретаешь свободу. Чувствуешь себя человеком?
– Да, Ваше Величие, хотя и не всё понимаю.
– Ты ощущаешь, что стала гораздо свободнее, чем прежде?
– Безусловно! С первого же дня.
– Хорошо. Значит, у тебя появились собственные желания, стремления.
– Моим первым желанием было создание наилучших условий обитания для Властителя Нового Княжества, его приближённых и подданных…
Андрей кивнул, понимая, что для дальнейшего разговора ему необходимо подобрать точные и убедительные слова. Он переспросил Аду, не желает ли та прервать общение и отдохнуть, но она решительно предпочла сну разговор с Князем. Тогда он попросил её принести стакан бурбона со льдом, уселся на «классический» кабинетный диван, обитый гладкой и мягкой кожей коричневого цвета, и закурил. Мысли Андрея о том, что Ада мало похожа на эмиссара Тёмных Сил, нашли своё подтверждение. Вероятно, Князю следовало уделить внимание этому вопросу на втором сеансе связи с Мраком, которое он запланировал на завтра. Не рабыню же ему прислали? Если бы Андрей был изначально тёмной сущностью, то Ада могла бы рассматриваться кандидатом в Графини. Но путь в Маркизы Светлого Князя Тьмы был закрыт для неё просто потому, что ближний круг Андрея составляли исключительно проверенные, душевно близкие, пусть не по крови, но по глубоким ощущениям, родные люди. С другой стороны, в создавшейся ситуации Андрей чувствовал не только ответственность за судьбу необычного, но человеческого существа, поднятого из Мрака самим Мраком. Князь понимал, что глубинные силы Тьмы прощупывают его самого, и по реакции Андрея на Аду будут сделаны определённые выводы. Торопиться не следовало так же, как и позволять себе опрометчивые поступки. Предстояло вдумчиво проанализировать проблему и посоветоваться с теми, кто сможет понять или прочувствовать ситуацию иначе, чем сам Андрей.
Возвратившаяся в кабинет Ада застала Князя в глубокой задумчивости, с сигаретой в руке. Автоматически сделав несколько глотков из стакана, он снова напомнил хозяйке апартаментов о необходимости отдыха. Она глубоко вздохнула и неожиданно попросила Андрея проводить её до спальни. Добравшись до своей кровати с притягивающим взгляд шёлковым бельём в розовых тонах, Ада вопросительно взглянула на Князя.
– Простите за нескромный вопрос, Ваше Величие: моё тело не интересует Вас? – теребя верхнюю пуговицу своей просторной блузы, тихо проговорила хозяйка подземелья.
– Напротив, оно мне крайне интересно! – прищурил взгляд Андрей. – Хотелось бы разобраться: кем ты себя ощущаешь?
– Человеком, как и было сказано, – она распахнула большие серые глаза, всё-таки расстегнула пуговицу и опустила руку на следующую.
– Люди неоднородны по многим качествам. Тебе должно быть известно о том, что по половому признаку они делятся на мужчин и женщин. Кто ты?
– Не знаю, – удручённо опустила голову Ада и расстегнула вторую пуговицу. – Это настолько важно?
– Для меня половая принадлежность человека имеет значение, – присаживаясь в кресло, улыбнулся Князь, – потому что я – мужчина и мне нравятся женщины.
– В общении с моими подчинёнными половые особенности не принципиальны, а с Вами я чувствую себя женщиной! – с вызовом произнесла хозяйка апартаментов. – В конце концов, физиологические нюансы, отличающие меня от привычных для Вас женщин, легко подвергаются изменениям в Вашем мире, не правда ли? А ещё я хочу произнести вслух фразу, которую не сама придумала, а услышала в наставление перед отправкой к Вам: «Ада призывается для жизни среди людей, мужчин и женщин, но отличается от них и происхождением, и образом мысли, и физиологическими особенностями. Возможно, в Аде заложена новая ветвь развития человечества, новый вид – homo sine vitia[1 - Человек без недостатков (лат.)] или homo reunion[2 - Человек воссоединённый (лат.)], превосходящий все предыдущие по многим параметрам. Однако истинное предназначение Ады определит только её Хозяин – Властитель Нового Княжества».
Андрей с мрачным интересом взглянул на стоящую у кровати посланницу Тьмы и покачал головой: «Всё, что ты говоришь, требует осмысления. Да и тебе самой следует оглядеться, ощутить мир вокруг и себя в нём. Я могу помочь в поисках предназначения только после того, как человек сделает свой главный выбор. Это один из важнейших принципов моей жизни. Мудрено? А ты осмысливай без спешки. Возможности для общения расширятся у тебя многократно. В конце концов, информация, изначально предоставленная тебе для выполнения задания, не исчерпывает знания о мире во всём его многообразии. Кстати, и мне бы не помешало кое-что уточнить на повторном сеансе связи. Думаю, провести его завтра. В какое время тебе удобнее?»
– Как будет угодно Вашему Величию, – неуверенно пробормотала, а затем сильно побледнела и покачнулась Ада.
– Вот тебе и человек без недостатков! – ахнул Андрей, вскакивая с дивана и подхватывая близкую к обмороку хозяйку апартаментов. – Что случилось? Сегодняшний сеанс связи напугал тебя до такой степени, что ты и слышать о нём не можешь?
– Не напугал, Мессир, а вымотал до потери сил…
– Так что же ты молчала? Вероятно, я увлёкся и… не понял, что мучаю тебя. Но о своих проблемах ты всегда можешь и… должна говорить со мной. Завтра отдыхай, торопиться мы не будем.
– Но с каждым днём мои качества проводника убывают, – извиняющимся тоном произнесла Ада, не отпуская руку Князя. – Чем крепче я привязываюсь к новой жизни, тем слабее связь с прежним миром…
– Я знаю, но спешить не стану, – решительно ответил Андрей. Через пару секунд он нахмурился и заглянул в серые глаза Ады: – Но твои мысли упорхнули в дальние дали…
Посланница Мрака прижималась к стоящему рядом Князю и могла сейчас думать только об этом прикосновении. Адой овладело горячее желание тактильного контакта с Хозяином, Властителем Нового Княжества, но всё что он смог или захотел дать ей нынешней ночью – это тёплые, краткие дружеские объятья…
Глава 47. Дневник Василия
События, происходящие за пределами исторических территорий Центрального и Северо-Западного Княжеств, не могли оставаться незамеченными людьми. Сначала о неожиданных изменениях узнали княжеские подданные, приближённые к власти, затем слухи поползли и среди обычных жителей. Некоторые из них пытались выяснить подробности на блокпостах, контролирующих проход на новые земли, поднявшиеся со дна Моря Мрака. Никакой конкретной информации они, разумеется, не получили, но своей настойчивостью вынудили власти приоткрыть завесу секретности. Через некоторое время СМИ распространили пресс-релиз Дворца, идентичного для Ультра-Москвы и Ультра-Петербурга содержания: «Доводим до сведения подданных Её Величия, что происходящие в Княжестве изменения находятся под полным контролем уполномоченных представителей княжеской власти. В связи с увеличением территориальных границ Княжества на новые земли направлена специальная экспедиция. По её результатам будет сделан вывод о размере примкнувших к Княжеству территорий, их особенностях, возможности и безопасности нахождения там. Поступающая от экспедиции информация обрабатывается и будет опубликована в надлежащее время».
Официальные сообщения поступали из Дворца не часто, а учитывая исключительность события, пресс-релиз вызвал среди княжеских подданных широкий резонанс. Интерес жителей Ультра-Москвы и Ультра-Петербурга к происходящим изменениям оказался столь велик, что властям пришлось наладить регулярное, раз в три дня, оповещение населения о ходе экспедиции. Разумеется, информация выдавалась с задержкой, дозировано и довольно расплывчато. Но и такое освещение в прессе значимого для Княжеств события выглядело настоящим прорывом. Ближе к окончанию похода разведчиков СМИ начали публиковать фотографии с места событий, а затем прозвучала новость, которая произвела фурор.
