скачать книгу бесплатно
– Я не собираюсь всю жизнь читать книжки и хлопотать по дому. Я хочу защищать свой народ, встречать новые души, обучать их, как ты, – уверенно произнесла я.
– Что ж, раз так, – отец медлил, будто не хотел продолжать. Но, отведя глаза и сцепив руки, закончил: – в следующий раз возьму тебя с собой в Медгер.
Я не сразу поняла, о чем он сказал. Но, когда осознание пришло ко мне, я буквально закричала:
– Папа, спасибо!
На радостях я побежала обнимать отца. Папа неуверенно похлопал меня по плечу и отстранился.
– Маме спасибо скажи, это она настояла на том, чтобы я взял тебя с собой, – произнес он, вставая из-за стола. Но я уже не слушала его.
Я тут же помчалась к друзьям в наше убежище, чтобы поделиться замечательной новостью.
– Я уж думал, он вызвал тебя, потому что узнал о нашем побеге, – сказал Влад, выдохнув. – Что ж, это здорово! Нечасто вы вместе время проводите.
– Мне кажется, он просто устал бороться с ней, – куда-то в сторону высказался Богдан и развалился на лежанке.
– Да все равно, – приплясывая, радовалась я. – Наконец-то я свободна!
Богдан и Влад переглянулись.
Я не теряла времени даром, ожидая похода в Медгер. День за днем, с утра и до ночи я тренировалась. Результаты не впечатляли, но я уже уверенней держала в руках меч и стала более выносливой. Отныне мне было не страшно идти за стены городка. Даже если на нас снова нападут, я покажу отцу, что больше никому не проиграю. Он будет мной гордиться.
Еще до рассвета меня разбудил папа. Настал день отправляться на нейтральную территорию за новыми странствующими душами. Нам предстояло проверить несколько адресов, один из которых находился в северной части Медгера. Там неподалеку находился тот самый северный замок, о котором мне много рассказывали старейшины. Ведь в нем когда-то жил предводитель торайдов, который поглощал души вандери, чтобы стать сильнее, и которого я так мечтала увидеть, чтобы оценить его величие. Но моему желанию не суждено было сбыться: отец, только приняв должность главенствующего, сразил правителя севера в легендарной битве. Отец смог защитить общину и убить последнего змея рода Нахаш, пожертвовав собой. И если бы не силы моей матери, он бы не стоял сейчас во главе общины, да и меня бы тоже не было.
В глубине души я была немного разочарована, что врагов с севера больше нет. Ведь они бы могли стать мне лучшими противниками. Победив торайда, я бы точно доказала всем, чего стою. С этими мыслями я покинула территорию общины через центральные ворота, смотря в широкую спину отца, идущего впереди.
Проверив несколько адресов в Медгере, мы добрались до его северной части. Поход не принес результатов, но меня расстраивало не это. Оттуда, куда мы пришли напоследок, северного замка было совсем не видно. Но я не могла упустить шанс увидеть то, что когда-то было символом великой северной династии, которая пала от рук моего отца.
– Папа, можно мне сходить к северным границам, раз мы недалеко? – смело спросила я, когда мы вышли из дома, проверив очередной адрес.
– Нет, – не раздумывая, ответил отец.
– Почему!? – вырвалось у меня. Он снова не хотел меня даже слушать! – Там же нет больше торайдов, чего ты боишься?
Отец вдруг остановился и медленно обернулся на меня, будто не понимая, о чем я говорила. «Что ты на этот раз придумаешь, папочка?» – прозвучало у меня в голове, пока я подбирала хорошие аргументы в ответ. Но папа лишь оглядел меня с ног до головы, отвернулся и, шумно вздохнув, выдал:
– Хорошо, пойдем, проверим врата.
Я чуть не запрыгала от радости, но все же сдержала свои эмоции. Наверняка отец не оценил мое любопытство к северным землям. Он ненавидел все, что было с ними связано. Из-за них папа чуть не потерял маму и свою жизнь.
– Не думал, что мне снова придется идти с тобой в Медгер, – буркнул в мою сторону Влад, поправляя лямки котомки на своих плечах.
– А что в этом такого? Разве я тебе не нравлюсь? – возмутилась я, с силой наступив другу на ногу. Влад зашипел и поморщился от боли.
– Из-за…Тебя, ох… – парень зло посмотрел на меня, прихрамывая рядом. – Одни проблемы. Тащимся еще куда-то просто так. Тебе-то ничего: все сумки мы тащим.
– Почему снова? – вдруг прервал наш разговор отец, обратившись к Владу. – Ты сказал, что пришлось идти «снова», – уточнил главенствующий, в чьем голосе проскользнула редкая нотка настоящей злости.
Я громко сглотнула, округлив глаза. Кто ж этого дурака за язык-то тянул, баранья его голова?
– Яра? – обратился ко мне отец, грозно нахмурив брови.
– Ты же сам отпускал нас к речке у границ. А это почти Медгер, не так ли, Влад? – приврала я, выкрутившись.
Влад кивнул и с опаской посмотрел на моего отца. Тот хотел что-то сказать, но, заметив, что все уставились на нас, быстро зашагал вперед, не проронив больше ни слова.
Через час мы, наконец, вышли к скалистой местности. Удрученную тишину нарушали только редкие вскрики птиц и шелест кроны одиноких вековых деревьев, которые окружали величественное сооружение – замок торайдов. Серое осеннее небо пронзали его шпили, которые все еще гордо возвышались над высокими стенами. Ржавые железные ворота были наглухо закрыты и уже поросли плющом. Замок был похож на одинокого брошенного зверя, дышащего холодной злобой и скованного цепями. Он был нелюдимым, но все еще помнил своего хозяина и, казалось, затаившись, чего-то ждал.
– И чего в нем такого великого? – хмыкнул Влад, упирая руки в бока. И, почесав затылок, добавил: – Бесполезная, никому не нужная махина.
– Да ты даже не знаешь, что там, а уже говоришь, – возразила я другу, толкнув его в плечо.
– Будто ты знаешь, – дразнил он меня, смотря сверху вниз. – И никогда не узнаешь. Так что просто слушай, что говорят старшие, и кивай.
А вот это Влад зря сказал.
– Еще как узнаю, – тихо буркнула я себе под нос.
– Александр, а что может быть не так с вратами? – спросил Влад. – Зачем мы сюда пришли?
– Там внутри что-то осталось? Там что-то заперто? – перебив друга произнесла я и подскочила к отцу.
– Замком могли владеть только змеи, – вздохнул отец. – Поэтому после Ильдара он опустел. Даже мародеры не могут туда проникнуть. Женщина того змея наложила на замок заклятие, – рассказал отец, ожесточенно смотря на старые ворота. – А сама она пропала. И, слава богу.
– Это значит, замок до сих пор набит оружием и книгами торайдов? – воодушевленно уточнила я.
– Да, поэтому пока врата целы, переживать не о чем, – произнес отец, явно не разделяя моих помыслов. Конечно, даже если он и знает, как снять это проклятие с замка, он никогда этого не сделает.
Влад подошел к вратам и протянул руку, чтобы попытаться открыть их, но тут же одернул ее.
– Черт! – прошипел Влад. – Больнюче как, будто змея укусила.
Я же рассмеялась, глядя на то, как друг бешено затряс рукой.
– Чего ты хохочешь? Попробуй сама сунуть, – рыкнул он на меня.
– Да если я туда руку суну, то и войду в замок заодно. Зачем просто так калечиться? – самоуверенно произнесла я.
– Не войдешь. У тебя ума не хватит понять, как проклятие снять. А силенок – тем более, – Влад подошел ко мне вплотную, так, чтобы посмотреть мне в глаза, как он любит – сверху вниз. Как же меня бесил этот дылда!
– Спорим? – произнесла я, стиснув зубы от злости. Он еще увидит, на что я способна. Я была просто обязана поставить его на место.
– Спорим, – ответил друг, не сводя с меня ехидного взгляда.
– Ярослава, Влад. Возвращаемся, – выкрикнул отец, и мы заметили, что наша группа уже довольно далеко ушла.
Территория вокруг замка была большой, поэтому мы не стали обходить его со стороны гор: по извилистой тропе, находящейся с северной стороны замка, почти никто не ходил. Лишь жители старой деревни, которая находилась в лощине между гор. Говорят, что именно туда ушли те, кто служил последнему правителю севера. Те, кто собственными глазами видели его могущество и помнили его облик.
Глава 4.
Возвращались мы по восточным окраинам Медгера. Там и решили заночевать, в хорошем постоялом дворе с комнатами на одного человека. Отец, устроившись в своей комнате, сразу лег спать. Мне же, несмотря на усталость, не спалось. Я все думала о северном замке. Когда вернусь в общину, обязательно полистаю книги хранителей и найду, как снять проклятие с дома последнего змея. Замок еще хранил в себе кучу полезных вещей, я уверена. Зря папа медлит. Книги и оружие рода Нахаш помогли бы вандери обрести еще более мощные силы. Если я смогу достать из замка хоть одну вещицу, то убью сразу двух зайцев – и утру нос Владу, и стану первой, кто прикоснется к утерянным знаниям змеев.
Заснуть мне так и не удалось, поэтому я решила пройтись. Тихо покинув комнату, я вышла на улицу. Банды разбойников не смели нападать прямо на территории селений: боялись местных сторожил. Ими были самые сильные мужчины деревни, которые следили за порядком. Их боялись разбойники и уважали местные жители. Поэтому, никуда не сворачивая, я прошлась до конца улицы. Она вдруг показалась мне знакомой, и я не ошиблась. Впереди стоял тот самый трактир, где мы ночевали с друзьями в прошлый раз. Я вошла внутрь и спустилась в помещение, где проводились бои. Но сегодня здесь было тихо. Лишь за парой столиков спали выпивохи.
Я подошла к мужчине, что в прошлый раз собирал ставки, и спросила, почему сегодня не было боев. Но он состроил глупую гримасу и ответил, что ничего не знает.
– Что тебе здесь нужно? – послышался раздраженный голос за моей спиной.
Я обернулась и увидела русоволосого парня с большим шрамом на лбу. Это точно был тот, кто стоял в стороне и наблюдал, когда на нас напали бандиты у леса. Я вспомнила, его по тяжелому взгляду черных глаз.
– Ты брат Мара, верно? – попыталась я заговорить с ним.
– Не приходи сюда больше, – огрызнулся он и быстро направился на выход.
– Эй, постой! – крикнула я и поспешила следом. Выскочив во двор, я оглянулась: парень как сквозь землю провалился. Странный он какой-то. Зачем он вообще заговорил со мной?
На улице никого не было, только подозрительно знакомый кудрявый мальчишка шмыгнул за угол. Я разочарованно постояла еще несколько минут возле трактира, а потом не спеша направилась в сторону постоялого двора.
Пройдя половину пути, я услышала тихие шаги за спиной. Преследователь не приближался, но и старался не отставать от меня. Я сунула руку под плащ и сжала рукоять клинка. Шаги стали быстрее и громче. Когда кто-то почти догнал меня, я резко развернулась и угрожающе выставила оружие вперед.
– Эй, ты чего на людей бросаешься? – отскочив назад и вскинув руки, выкрикнул Мар. Но он не был напуган. С наглой улыбкой парень снова сделал ко мне шаг.
– А зачем ты преследуешь меня? – злилась я, продолжая держать клинок перед собой.
– Кто, я? – рассмеялся Мар и опустил руки. – Просто перепутал тебя со своей невезучей знакомой из трактира, которая продула целых пять серебряников.
Я хмыкнула и убрала клинок обратно, продолжив идти куда шла.
– Постой, Яра, – окликнул меня Мар. – Ведь так тебя зовут?
– Забудь это имя. Тебе незачем знать его, – рыкнула я, не оборачиваясь.
– Ты настолько заносчивая или просто трусишь? – сказал он, настойчиво шагая за мной.
– Чего ты хочешь от меня? – вспылила я и резко обернулась на парня, шагнув к нему и приблизившись так близко, чтобы можно было увидеть свое отражение в его глазах.
– Узнать тебя поближе, – ответил он, выдерживая мой взгляд, но не долго. Мар отпрянул от меня и продолжил: – Ты неместная, но я встречаю тебя здесь уже второй раз. Вы явно не родственников навещаете, иначе не жили бы в постоялых дворах. И не торговцы потому, что нет повозок с товаром.
– Все знают, кто мы. Мы лекари. И да, мы неместные – у нас своя община неподалеку. Так что тебе не о чем беспокоиться, – отмахнулась я и хотела уйти, но Мар оборвал меня.
– Да ну? – зло прищурился он, хватая меня за руку. – Это после ваших визитов люди пропадают?
– Ты ошибаешься, – сквозь зубы прошипела я, выдергивая руку. – Мы не наемники и не похитители, – уверенно заявила я. Меня злили обвинения Мара, но, на самом деле, мне стало страшно. Этот разговор мог сулить большие неприятности всем вандери. Привлекать внимание опасно, нельзя, чтобы кто-то из Медгера знал о наших настоящих силах. Иначе на вандери может начаться охота, и мы больше не сможем забирать странствующие души к себе: их будут просто убивать на месте.
– Тогда расскажи, что там у вас за община? Почему вы живете за стенами? – продолжал настаивать Мар. Он уселся на лавку возле постоялого двора, докуда мы уже успели дойти.
Парень настойчиво смотрел на меня, и я понимала, что мне не уйти от разговора: Мар бы точно пошел за мной и дальше. Пришлось остановиться и сесть рядом с ним. Парень довольно улыбнулся. Он откинулся на спинку скамейки и похлопал рядом с собой.
– Наше поселение за лесом, – осторожно начала я и села рядом. – Но в нем нет ничего необычного. Просто защищаемся от разбойников. На наши земли не раз нападали.
– С Юга, значит? Мои родители и брат, вроде бы, тоже из тех краев. Но они перебрались в Медгер еще до того, как я родился, – сказал Мар, задумавшись. – Вы надолго здесь? – продолжал любопытствовать парень. Он разговаривал со мной, словно мы были давними знакомыми. Мне это нравилось, но настораживало.
– Утром уходим, – честно ответила я. Мне нечего было тут скрывать. Да и, если честно, я уже сама хотела скорее убраться из Медгера – подальше от Мара.
– Покажешь мне свой клинок? – вдруг попросил парень, осматривая меня.
– Зачем? – уставилась я на Мара, изогнув бровь. Он говорил со мной легко и задорно, но по его глазам было видно, что за этими расспросами стояла какая-то цель. И пока он ее не добьется, Мар от меня не отстанет. – В нем нет ничего необычного.
Я достала клинок из ножен и вложила в руку Мара. Парень покрутил его, внимательно рассмотрел золотую рукоять. На его лице читался интерес.
– У меня тоже отличный клинок. Обменяемся? – неожиданно предложил он.
– Нет, это уже слишком, – возмутилась я и попыталась забрать свою вещь. Но Мар поднял руку, и я просто не смогла дотянуться.
– Погоди. Вот, – Мар достал свой клинок и показал его мне.
На секунду я застыла и, кажется, приоткрыла рот от удивления. Клинок оказался литым, таких уже давно не делали. Он сразу привлек мое внимание своим необычным видом: клинок украшал чешуйчатый узор, а в глазах стальной змеи, обвивающей рукоять, красовался янтарь. Я коснулась лезвия кончиками пальцев. Холодная сталь приятно охладила кожу.
– Нравится? – улыбнулся парень. – Можешь взять его в руки.
Мар передал клинок мне. Еще ни одно оружие не ложилось мне в руку так удобно, как это. Я аккуратно рассматривала его, восхищаясь.
– Я согласна, – слова невольно слетели с моих уст.
– Только у меня есть еще одно условие, – хитро сказал Мар, вроде, разглядывая не новый клинок в его руках, а меня. – Мы должны встретиться еще раз.
– Ты шантажируешь меня, – вдруг очнувшись, возразила я и подскочила со скамейки.
– А почему бы и нет, раз ты поддаешься?
И тут я поняла, что действительно сама пошла у него на поводу, взяв клинок. Как же ловко это у него получилось. Меня всю трясло от злости, но вернуть такое сокровище я уже была не в силах. Одна мысль, что этот клинок будет моим, заставила солгать.
– Хорошо, – тихо произнесла я, раздумывая, как буду избегать этого странного парня дальше.
– Тогда до встречи, Яра, – подмигнул мне Мар и встал со скамьи. Он просто ушел, даже не назначив мне времени и места встречи. Но это было даже лучше. Я все равно не собиралась встречаться с ним снова.
Я еще раз посмотрела на сокровище в своих руках. Я даже представить себе не могла, что у меня в руках окажется такой уникальный экземпляр. А тот парень точно был глупцом, раз обменял его. Видимо, Мара привлекла золотая рукоять моего оружия. Однако ценность клинка заключается далеко не в этом. Мар потерял очень дорогую вещь.
С рассветом наша группа выдвинулась домой. Когда мы дошли до реки, то решили устроить там недолгий привал. Мне захотелось еще раз взглянуть на свою наживу.
– Знатная вещица! – присвистнул Владик, присев рядом со мной и тем самым загородив меня от остальных. – Откуда такой трофей?
– Выменяла. У того парня, Мара, – тихо ответила я.
– Убери. Если этот клинок увидит Александр, боюсь, тебе не хило попадет, – предупредил он. – Такие, вроде, раньше северная знать носила.
Я послушалась и быстро сунула оружие обратно в ножны.
