скачать книгу бесплатно
Там на волнах покачивалась лодка с двумя веслами. В дали, под слабым тусклым светом звезд, Маркус различил покачивавшуюся на волнах галеру. Когда лодка отчалила, Галлий сказал не таясь.
– Сколько отец заплатит нам?
– Все зависит от того какими ты нас доставишь к нему! – ответила Диана. Она обрела уверенность принцессы, привыкшей с детства приказывать и повелевать.
Галлий ощутил железные нотки в голосе девушки и ответил сдержанно:
– Моя принцесса, я изменник и мне за измену полагается виселица, я клянусь, что ни один волос не упадет с вашей головы. А что делать с этим плебеем? – указав кивком головы на Маркуса, спросил Галлий.
– Он поедет со мной ко дворцу и, если, что-то случится с ним в пути, не видать вам выкупа, я последую за ним следом.
Офицер, молча и зло греб веслами. В душе он ненавидел рыбака, завидовал ему и на супясь молчал.
На галере их подхватили сильные руки солдат. Галлий отвел Диане и Маркусу каюту, у двери поставил часового. Затем взобрался на мостик и скомандовал:
– Курс не Неаполь.
Глава 3
Барабанщик отстукивал ритм рабам. Весла мерно шлепались за бортом, Галера двинулась в путь к свободе. Рассвет. Море спокойно и тихо. Галера плыла, минуя многочисленные острова Средиземного моря. Буйная растительность островов, многочисленная дичь, позволяли пополнять запасы продовольствия и питьевой воды, особенно не заботясь о сбережении запасов пищи в этом жарком, знойном климате, которая, быстро портилась. Рабов надо кормить и Галлий объявил, что все будут есть досыта.
– Мой господин! – обратился к нему боцман, – Люди спрашивают, что будет с нашим кораблем? Ведь мы воюем с Македонией, она союзница Рима.
– Чепуха, она под властью Рима и обременена податями.
– Мой господин! – не унимался боцман, – Мы можем попасть в плен к римлянам?
– Я же тебе сказал у нас миссия к правителю Неаполя о заключении перемирия. Мы посольский корабль.
– Но, мой господин! Римляне решают, пускать в Неаполь или нет.
– Послушай, Лидий, я приказываю, поднять посольский вымпел. Это военный корабль и мы с военной миссией. Нас должны пропустить.
Вдалеке показалась флотилия римских галер. Они шли под парусами, так как им дул попутный ветер. Спустя пол дня, поравнявшись с флагманской галерой, Галлий услышал приказ:
– Бросить якорь! – кричал римский капитан, – Прибыть командиру с донесением. Галлий облегченно вздохнул.
"Значит, посольский вымпел сыграл свою роль" – подумал Галлий. Судя по голосу, это был корабль македонян на службе у Рима.
Галлий надел парадную греческую амуницию. Вдел в ножны дорогой работы короткий меч и велел подать шлюпку.
На корабле Македонян его встретил суровый капитан и строго начальственным тоном объявил:
– Вы мой пленник. Приказываю корабль не покидать, а вашу галеру отправить в обоз. Мы двигаемся на Афины.
– Простите, адмирал! – обратился Галлий к командующему, – У меня важное донесение императору Неаполя.
– Докладывайте какое? Мои люди доставят царю быстрее, чем на вашей посудине.
– Простите адмирал, но мне велено передать его лично царю. Я помню слово в слово, это касается флота Македонии.
– Мне надо подумать, – адмирал дал знак охране, а заодно и понять Галлию, что разговор окончен. Галлия провели в богато убранную каюту. Через довольно продолжительное время в дверь постучали. Пришел рассыльный:
– Адмирал просит вас прийти к нему на обед.
Галлий с достоинством воина и военачальника, выдержав значительный промежуток времени, пришел к адмиральской каюте. У двери стояли два огромных негра в шароварах и чалмах, украшенных страусовыми перьями. Один из них открыл Галлию дверь. Офицер вошел внутрь. Адмирал доедал остатки обеда. Две невольницы прислуживали ему.
– Итак, капитан, я пригласил вас сюда, чтобы объявить мое решение.
– Какое же решение, адмирал?!
– С моими людьми Вы отправитесь на вашей галере в Неаполь. Они будут охранять вас, но только при одном условии.
– Какое же это условие?
– Если вы поднимете на своей галере Римский флаг.
Галлий ликовал внутри себя, стараясь изо всех сил скрыть радость, он нахмурился и со вздохом сказал:
– Но ведь это же смерть для меня.
– Выбирайте, капитан.
– У меня есть время подумать?
– Нет. Отвечайте немедленно!
– Хорошо, я готов.
Адмирал хлопнул в ладони, в каюту вошел посыльный.
– Сержант, распорядитесь! – махнув Галлию рукой сказал, – Вам передадут флаг, и охрана арестует корабль. С ней немедленно отправляйтесь в Неаполь. Галлий сделал короткий кивок головой, вышел. С двумя солдатами из его галеры и в сопровождении дюжины вооруженных до зубов римлян-македонян Галлий прибыл на свою галеру…
Глава 4
Диана стояла у иллюминатора каюты, наблюдая за союзническим Риму флотом. Она вспоминала эти корабли, гордость отца. Он создавал флотилию на деньги персов, обещая осадить с моря римскую империю, но все обернулось не так. Теперь Рим командовал флотилией Македонян и направил ее против Афин. В каюту внезапно вошел Галлий. Он коротко изложил задачу, завершая словами:
– Отец, Диана, должен вознаградить меня. Но я, Галлий никогда не приму сторону Рима. Я грек! – заявил он.
– Я упрошу отца, чтобы он отпустил тебя и твоих людей в Грецию.
Галлий стал на одно колено и приложил губы к руке девушки:
– О! Моя принцесса, я снова обрел уважение к самому себе. Благодарю! – с этими словами он встал, даже не взглянув на стоявшего у двери Маркуса. Когда за офицером закрылась дверь, Маркус сказал:
– Диана, расскажи, как тебя похитили?
– Во дворец прибыли послы, северные викинги. Они принесли дары, оружие, драгоценности, меха. Это были голландцы. Суровые лица и среди них были с светлыми волосами воины. Они обещали отцу выгодную торговлю. А также помощь в покорении северных народов в обмен на посуду, золото, ковры и всего, что может поразить воображение северян, – она прервалась, на глаза навернулись слезы. Помолчав, стала говорить дальше:
– Но, ночью они похитили меня. А утром, когда я очнулась на вражеском корабле, Неаполя не было видно, только Везувий дымился на далеком горизонте.
Весла со страшной частотой плескались, унося меня с дюжиной невольниц, все дальше и дальше. Это были работорговцы. Они веселились и пили много вина…
На седьмой день пути Везувий как далекий костер в степи, возник маленьким дымком на горизонте моря, и был виден уже с палубы. Диана взволнованно следила, не отводя глаз от этого чуть заметного маяка. Она бродила по палубе, нервно теребя тунику, пока бородатый солдат, зорко следивший за девушкой, не крикнул ей:
– Прочь! Убирайся в каюту! – Он увидел, как девушка вздрогнула, обиженно застывая на месте. Маркус вовремя появился возле растерянной девушки. Он обнял ее за плечи и увел в каюту.
Спустя половину дня, когда солнце особенно нещадно жжет все живое вокруг, а море становится похожим на расплавленный до бела металл, грозный Везувий стал на горизонте как великан, в зеленеющих склонах и убеленной снегами вершине.
Боевая галера медленно приближалась к пристани Неаполя. Уже можно различить вдалеке на берегу людей снующих, как муравьи, разгружающих торговые суда. На желтых камнях порта виднелись султаны посольских кораблей и галер. А флота, обычно стоявшего на рейде, не было. Он был послан царем Македонии на усмирение Афин. Цезарь Рима пообещал союзнику отдать всю Грецию и царь, обиженный тем, что греки купил его подло похищенную дочь Диану у варваров решился на это.
Рим умело воспользовался подарком Викингов и поссорил-таки единоверцев между собой. Греки хоть и знали, что Македоняне союзники Рима, но никогда не ждали угрозы от Неаполя. Но факт остался фактом.
Галера стукнулась о стенку причала. В каюту вошел Галлий:
– Оставайтесь на местах пока я вас не позову.
Когда он вышел, Маркус решил проверить обстановку, выглянув вслед за ним.
Два здоровенных негра, как скалы стояли по сторонам, и он поспешил закрыть за собой дверь.
– Придется ждать, – со вздохом сказал он.
– Но милый, мы же дома.
– Да, дома, но мы все же в плену. И неизвестно, сколько запросит Галлий за тебя, и вообще, что ему нужно еще?
А тем временем под конвоем двоих солдат, македонян, Галлий стоял перед царем Неаполя.
– Что привело тебя ко мне? Знаю, Афины прислали молить о пощаде. Но, пощады, не будет! – отведя в сторону черную курчавую бороду и устремив взгляд в окно, твердым голосом ответил царь.
– Многоуважаемый властелин Неаполя. Я привез тебе твою дочь и хочу просить тебя о возвращении флота и о мире.
– Что!? Ты смеешь издеваться надо мной? Гневно сверкая миндалевидными глазами и топнув ногой, закричал царь.
– О нет, извольте убедиться сами, она находится в каюте галеры.
– Если с нею сделали что-то или хоть упал один волос с ее головы, Вы дорого заплатите мне. – И дрогнувшим голосом царь приказал секретарю, – Немедленно коней. На пристань!
Глава 5
Через минуту обезумевший от долгих дней отчаяния отец в сопровождении головорезов-телохранителей скакал к пристани. Галлий еле поспевал следом. Его лошадь брыкалась под чужим седоком и норовила сбросить ношу, но искусный воин знал повадки лошадей и умел управляться с любой. Отец, расталкивая стражу, ворвался в каюту.
– Диана! – вскричал он.
Дочь бросилась в объятия повелителя Неаполя. Неожиданно потемнели небеса. Раздался страшный гул, затем взрыв оглушительной силы рассек жаркий воздух. Извержение Везувия началось.
Маркус вскричал:
– Немедленно отчаливайте в море. Нас может спасти только море. Царь бешено вращал огромными глазами, ничего не понимая. А матросы с невольниками уже отчаливали от пристани. Огромные куски раскаленных пород шлепались то тут, то там в черноту моря, густо покрытого пеплом.
Весла усиленно работали, уплывая от страшной катастрофы в кромешной тьме. Солдаты, охрана и часть рабов сметали за борт густо сыпавшийся пепел, гасили раскаленные бомбы, попадавшие на деревянную палубу водой, и молили богов о спасении. Через двадцать часов огромное облако отнесло ветром и в предрассветной мгле, спасшиеся чудом люди попадали утомленные в глубоком сне, кто где стоял.
Лишь царь Неаполя и принцесса жались друг к другу в почерневшей, от проникающей в щели каюты черной пыли, одежде.
Маркус был на палубе и когда, шатаясь от усталости он ввалился в каюту, то перед изумленными зрителями предстал весь черный до неузнаваемости человек.
– Это ты, Маркус?! – удивленно спросила Диана.
– Да, да, это я. Хвала богам, мы спасены.
– Что стало с Неаполем? – спросил царь.
– Только можно догадываться, – ответил Маркус, – Земля гудит, море грохочет, толстый слой пепла гасит силу волны и искусство гребцов и всей команды спасли нас от неминуемой участи.
– Не знаю, как тебя благодарить.
– Мне незачем твоя благодарность. Диана любит меня, благослови нас.
– Диана, это так?! – властно спросил отец.
– Это надежный человек, отец, он будет мне хорошим мужем, а тебе опорой.
– Ну хорошо, подойди ко мне, рыбак.
Маркус встал и подошел к ним.
– Дети мои, возьмите друг друга за руку…
Глава 6
Когда церемония была окончена, царь сказал Маркусу:
– Позови капитана, сын.
Флотилия македонян, численностью в сто галер подошла к стенам Афин в то самое время, когда грозный Везувий пробудился от многовекового сна.
На галерах войска готовились к штурму. В небесах сияло солнце. Зной выжигал жалкие остатки прохлады с клочков уцелевшей еще тени на галерах и на берегу. Латы солдат раскалились на Солнце и прикасаясь к открытому телу оставляли ожог. Чтобы как-то облегчить участь подчиненных воинов, командиры приказали черпать воду медными ведрами и поливать всех. И это решение взбодрило войско, стоял смех и весело, и шумно в предвкушении богатой добычи солдаты готовились к штурму, как к празднику. Война будоражила кровь, бурлила в каждом как молодое вино, порождая новые чувства, возбуждая и обостряя умы воинскую смекалку.
И когда, галеры подошли к берегу, и когда командиры поставили перед каждым задачу штурма, задрожала земля. Далекие раскаты грома, вселили страх. Над войсками воцарилась мертвая тишина. На крепостных стенах Афин, застывшие как изваяние греческие воины, повернулись к холму богов, где виднелся храм Артемиды. Защитники крепости стали на колени, губы непроизвольно бормотали молитвы благодарности, вознося руки к небесам:
"О всемогущий Зевс! – взывали они, – ты не оставил нас, ты поразишь врага!"
И произошло чудо, огромная волна обрушилась на похожие на щепки с высоты крепостных стен, суда. В криках отчаяния, смешались, людские тела, бревна и мачты, все что было когда-то Флотилией в доли секунды превратилось в сплошное месиво. Ударом этой гигантской волны, разбило Флот и бросило горы трупов к подножию крепостных стен. Так закончилась осада Македонским флотом Афин, без единой пролитой греческой капли крови. Жители Афин ликовали, праздник жизни забурлил вновь, сменившись отчаянием и боли на веселье и смех. К храму Артемиды бросились женщины и дети. Они несли цветы, драгоценности, вино – дары богам. А ответом богов был гул земли и приход новых волн, которые смывали трупы в море, очищая окрестность крепостных стен. Оставшиеся в живых, чудом спасшиеся воины цеплялись за деревья и взывали врагов о помощи. Греки показывали на несчастных пальцами и смеялись.
