скачать книгу бесплатно
Я покорно поднимаюсь.
– Ваарг первым доказал свою преданность. Он отрекся от других Богов, и теперь признает единственного Бога – Атиарна Ракса. Он принес жертву – я уничтожил его чип для связи с ложными Богами.
Кто-то глухо вскрикивает. Кажется, это Арииль, но я не уверен. Я чувствую зуд на шее – отмирают искусственные нервные окончания, которые за годы разрослись от чипа. Теперь это просто металл и синтетика внутри моей головы. Восстановить чип нельзя. В древности уничтожение чипа было известно как «бескровное отрубание головы».
– Кто следующий? – спрашивает Атиарн.
Никто не стремится повторить мой подвиг.
– Все, в сущности, очень просто. Или вы преданы мне, или… – Атиарн обводит рукой шатер, указывая на моих солдат.
То, что произошло дальше… Что ж, если я и думал, что посвящен во все планы Атиарна, то я жестоко ошибался. Вдовствующая Царица Зиа, ни разу не вздрогнувшая в темноте, наполненной смертью и выстрелами, выходит вперед и опускается на колени перед троном. Ровным и уверенным голосом она произносит новую формулу, которая с этого дня становится священной.
– Я, Зиа, клянусь в верности Атиарну Раксу, единственному Царю и единственному Богу Альрата и Желтой Земли. Я отрекаюсь от иных Царей и иных Богов.
Атиарн поднимает трость. Даже в мгновенье боли лицо Царицы-вдовы не меняется. После она встает по правую сторону от его трона. Если что-то еще не было решено, то ее поступок ставит точку. Один за другим подходят остальные. Последним – Имио, Стоящий по правую руку Царя.
– Будет ли мне дозволено служить новому Царю и Богу? – спрашивает он.
Атиарн усмехается.
– Принеси жертву, Имио, а после я решу твою судьбу.
Очень медленно, как будто бы до самого конца колеблясь в своем решении, Имио встает на колени. Атиарн касается его шеи тростью, а потом тихо говорит мне:
– Отвези его в старую тюрьму в Ирале.
Проходит ровно час с того момента, как последний кар приземлился в пустошах Рата. За этот час у Альрата появляется новый и единственный Бог. Быстрый и кровавый религиозный переворот.
Перед тем, как отвезти Имио в его новое жилище, которое, конечно же, будет лишено того комфорта, к которому он привык, наш кар пролетает над храмом Аним. Зарево пожара делает ночь похожей на день. Аним пылает, хотя должен был бы существовать до скончания вечности. Храм подожгла личная стража Атиарна, небольшой, но верный ему до последней капли крови гарнизон. В бушующем пламени зарождается новый странный мир.
Я слышу тихий голос Имио.
– Завтра поможешь мне выбраться, и еще мне нужно будет передать кое-какие сообщения.
Я качаю головой.
– Никаких сообщений, господин.
Имио смотрит на меня со снисходительной улыбкой.
– Да ну, Ваарг? Только не делай вид, что действительно предан Атиарну.
Я поворачиваюсь и смотрю прямо ему в глаза.
– А я и не делаю вид. Я действительно ему предан.
Имио щурится.
– Ну тогда смотри, чтобы твой Бог всегда был к тебе благосклонен.
Глава 2. Фаворитка
5 год правления Царя и Бога Атиарна Ракса
Раах
– Это необходимо, – резюмирует Зиа.
У нее такая манера разговора, фразы резкие и отрывистые, как будто вырваны из середины длинного монолога. Она говорит громко, и ее голос отражается от стен Зала собраний. Здесь высокие потолки, окна идут под самым сводом, но света хватает. Поблескивает золото, покрывающее колонны. Мы сидим за длинным столом, его поверхность изображает искусно сделанную карту Альрата с континентами из жарда и морями из лазурита.
– И почему же? – Атиарн откидывает голову и закрывает глаза.
Этот демонстративный жест призван показать, что его не интересует тема беседы. Но Зиа так просто не сдается, это не в ее правилах.
– Потому что это не шутка, Атиарн!
Атиарн не отвечает. Тут бы мне вступить в разговор и разрядить обстановку, но сегодня мне не хочется этого делать. Я неважно себя чувствую. Мне хочется повторить жест Атиарна, просто закрыть глаза и улететь куда-нибудь далеко-далеко. Впрочем, Зиа от меня такого не потерпит.
– С какой вообще стати я должен что-то отправлять в Мирраер? – наконец, не выдерживает Атиарн. – Где Альрат, а где Мирраер? С чего бы это Царь и Бог Альрата подлизывался к Мирраеру?
После того, что случилось в пустошах Рата, он перестал говорить «я», только «Царь и Бог Альрата».
– Потому что, если ты перестанешь откупаться от Мирраера, Мирраер завоюет Альрат! Как будто ты сам этого не знаешь!
В том-то и дело, что он прекрасно это знает.
– Ваарг строит корабли, – Атиарн делает ленивый жест в сторону нового Главнокомандующего Альрата.
Я тоже смотрю на него. Ваарг всегда старается быть тактичным, насколько это вообще возможно для солдата, но после того, как Атиарн назначил его на место Реоша, на мой взгляд, этот солдат немного зазнался.
– Мы только начали, мой Царь и Бог. К концу года верфи выпустят первый корабль.
– Ну вот видишь – к концу года у нас будет больше кораблей. Не о чем волноваться. Наших кораблей достаточно, чтобы защитить Альрат?
Ваарг медлит с ответом. Ну конечно, недостаточно, это даже я понимаю.
– Не совсем, мой Царь и Бог.
– А скольких будет достаточно?
– Пяти сотен.
– Ну через пять лет у нас будет пять сотен, – пожимает плечами Атиарн. – Вообще-то мы и до этого справлялись на среднем фронте. Кстати, что там на дальних рубежах?
– Все спокойно, Хольг пока не представляют опасности.
– Тогда перебросим корабли оттуда на средний фронт. И я хочу напомнить, что мы сейчас ни с кем не воюем.
По тону Атиарна понятно, что этот разговор ему уже надоел. Его пальцы чуть подрагивают – признак того, что он раздражен. Большое спасибо, Зиа, чего мне сегодня не хватает для полного счастья, так это раздраженного Царя и Бога Альрата.
– Атиарн, пока у тебя нет пяти сотен кораблей, тебе придется поддерживать отношения с Мирраером и Инсонельмом. Ты должен отправить им золото, так как это делал Эун.
Зиа не сдается, всегда настаивает на своем.
– Сейн, у нас есть лишнее золото, чтобы просто так дарить его Мирраеру и Инсонельму?
Сейн – маленький человечек с морщинистым лицом и бегающими глазами, новый Стоящий по правую руку Царя. У него простое происхождение, но он весьма талантлив в вопросах управления, при Эуне Неархе он фактически руководил добычей золота на Желтой земле. «Фактически», потому что, конечно же, должность Главного по добыче золота была у очередного высокородного бездельника. За столом Сейн сидит рядом с Вааргом и по сравнению с ним выглядит карликом из подземелья. Я нахожу это сравнение достаточно забавным и улыбаюсь. Зиа бросает на меня недовольный взгляд.
– Мой Царь и Бог, сейчас у Альрата существенные расходы на строительство великих храмов Царя и Бога.
– Нет лишнего золота, чтобы раздавать его просто так, – резюмирует Атиарн.
– Можешь построить храм не в этом году, а в следующем. Особенно ничего не изменится.
– Какая у вас интересная позиция, мама, – шипит Атиарн. – Хотите сказать, что Царь и Бог должен остановить изменения, которые начал? Или вы предлагаете оставить единственного Бога Альрата без своего храма? И как же, интересно, поклоняться Богу, если у него нет собственного святилища? Вы не находите, что народу нужно предложить что-нибудь достаточно существенное взамен храма Аним? Могу гарантировать, что если мы этого не сделаем, то нападение Мирраера покажется нам манной небесной. Под «нами» я, кстати, имею в виду и лично вас тоже, уважаемая Царица-вдова.
Они оба вскипели, у Атиарна уже дрожат не только руки, но и губы, Зиа краснеет и чуть подается вперед. Складывается впечатление, что через мгновенье они набросятся друг на друга с кулаками.
– Может быть, попробуем найти какой-нибудь другой способ остаться в хороших отношениях с Мирраером? – подаю голос я.
Все, кроме Атиарна, поворачиваются в мою сторону.
– Что-нибудь не слишком ценное с точки зрения денег, но ценное как сам факт уважения Альрата, – продолжаю я.
– Единственная здравая мысль в этом бедламе, – шипит Атиарн. – Продолжай, Раах.
Продолжать мне совершенно не хочется, меня клонит в сон, и у меня болит спина. Эта беременность проходит не так легко, как предыдущие. Придется собраться, возможность уж чересчур привлекательная.
– Династический брак? – предлагаю я.
– Что?! – взвивается Зиа.
– У Проктора Мирраера три сына, я думаю, хоть один из них будет не против стать мужем сестры Царя и Бога.
Естественно, когда я говорю о браке, я имею в виду Арииль. Ну не Мериит же, которой всего семь лет, и уж тем более не Лееру.
– Ни одна Царевна Альрата никогда не выходила замуж за чужеземца! – вскипает Зиа.
– Так уж и ни одна? – я с улыбкой смотрю на нее.
– Ей понадобится приданое, – вмешивается Ваарг.
Вот ты здесь вообще причем?
– Арииль – девушка небедная, она вполне может сама обеспечить себе приданое ради блага Альрата. Тем более, что ее собственность ей больше не понадобится, – парирую я. – В крайнем случае, отпишем Мирраеру несколько шахт. Когда придет время для следующего дара, у Альрата уже будет самая сильная армия из всех. Так ведь, господин Главнокомандующий?
– Да, Божественная Царица.
Все-таки интересно, с чего бы это ему вступаться за Арииль? Надо попросить Фанну, чтобы выяснила.
– Я против, – говорит Зиа, как будто нужно повторять это еще раз.
– Решение примет наш Великий Царь и Бог, – я улыбаюсь.
Мы все замолкаем и смотрим на Атиарна. Он, конечно же, наслаждается этим моментом. Ну давай, соглашайся. Подстрелим двух зайцев одним махом: утрем Мирраер и избавимся от этой занозы по имени Арииль. Один черт от нее никакого проку, только сплетни разводит и глаза закатывает.
– Если мой Царь и Бог позволит, то у меня есть другое предложение, – снова подает голос Ваарг.
Я чувствую раздражение. Вот какое тебе дело до этого? Занимайся своими кораблями. Атиарн делает ему знак продолжать.
– У Проктора Мирраера есть не только сыновья, но и дочери. Что если Великий Царь и Бог сделает одну из них своей младшей женой? В таком случае дары получит Альрат, а Мирраеру будет оказана великая честь.
Какого черта? На мгновенье я цепенею, но беру себя в руки. Мы с Вааргом скрещиваем взгляды. Его лицо вообще никогда не выражает эмоций. Такого ножом пырнешь – даже кровь не потечет.
– Решение примет Великий Царь и Бог, – повторяю я.
Атиарн как всегда выдерживает театральную паузу.
– Царь и Бог обдумает этот вопрос.
Он жестом дает понять, что собрание окончено.
Обдумает он… Мне хватает выдержки дойти до своей части дворца. Можно, конечно, было сразу пойти с Атиарном, но это бесполезно. Наш Великий Царь и Бог удалился размышлять, а он терпеть не может, когда его размышления прерывают. Тем более если он как раз размышляет о каком-нибудь судьбоносном решении. Слуги открывают передо мной двери, я проношусь сквозь комнаты как вихрь. Пусто.
– Где Фанна? – спрашиваю я служанку.
– В своих покоях, моя Царица. Позвать ее?
Я мотаю головой. У меня нет никакого желания ждать целый час, пока моя сестра соизволит явиться. Я иду к ней сама.
Фанна делит свою часть дворца с Царевнами. С рождением Лееры мне пришлось отдать несколько своих комнат, а следующий ребенок еще уменьшит мою территорию. Впрочем, меня это не слишком расстраивает. Я широко распахиваю дверь. Меня тут же встречает запах книг и пыли. Фанна – это книги, пыль и перья от ее попугаев, с которыми она не расстается. Я нахожу ее в одной из комнат. Она лежит на кушетке и читает. Одета она как всегда в мешковатые брюки и свободную кофту, волосы в полном беспорядке. Ей уже восемнадцать, но мои попытки заставить ее выглядеть как женщину, а не как мальчишку из кухни, неизменно оканчиваются неудачей. Попугаи ворчат при моем появлении. Я им не нравлюсь, и отвечаю им взаимностью.
– Что-то случилось? – Фанна обеспокоено смотрит на меня.
Я чихаю.
– Пока нет, – отвечаю я. – Но очень даже может случиться.
– Сядь, – предлагает Фанна.
– Не хочу, – я мотаю головой. – Не могу сидеть. Спина болит.
Я начинаю ходить по комнате, чтобы хоть немного успокоиться, хотя ходить мне тоже тяжело.
– Так в чем дело-то? – Фанна откладывает книгу.
– Мы обсуждали Мирраер. Атиарн не хочет платить, как это делал Эун. Я предложила отдать Арииль замуж за одного из сыновей Проктора, а наш замечательный новый Главнокомандующий Ваарг предложил Атиарну жениться на одной из дочерей Проктора.
