скачать книгу бесплатно
Проклятие Хищника
Натализа Кофф
Хищная любовь #1
Никогда и ни при каких обстоятельствах не доверяй свою жизнь незнакомому оборотню. Даже если клыкастый красавец хорош собой, бесстрашен и невероятно силен, или он совершенно неожиданно оказался твоей истинной парой. Лучше подумай дважды прежде, чем впустить чужака на порог своего дома. Поздно? Он уже там?! Что ж, ты сама напросилась…
Я не знала, что можно чувствовать пустоту.
Я не знала, что сердце способно жить вопреки смерти.
Я не знала, что одно касание превратит мою жизнь в Ад.
Но это случилось. И назад дороги нет. Теперь все иначе. Моя жизнь принадлежит не мне. Как и моя смерть. Я в руках зверя, ворвавшегося в мой дом. У меня нет сил, но я буду бороться. И в нашем противостоянии не окажется победителя. Мы оба потерпим поражение. Мы оба заложники Его Зверя.
Натализа Кофф
Проклятье Хищника
Пролог
Обжигающий ветер подхватывал мелкие песчинки с земли и хлестал ими по не заживающим ранам.
Шерсть на шкуре, потемневшей от крови, слиплась и изменила цвет. Но волк мчался вперед, ведомый лишь Зовом. Ноздри хищника распознали Ее аромат. Кровь бурлила и кипела, прогоняя яд, которым был отравлен дикий зверь.
Преследователи отступились от погони, благоразумно посчитав, что их смертельно раненая жертва не выживет, не сможет пересечь Пески смерти в одиночку. Но палачи так и не поняли, что волк услышал Зов своей пары. И именно этот голос вел зверя сквозь пустыню, сквозь боль и усталость, сквозь время и расстояние.
* * *
Я ненавидел города. С превеликим удовольствием я бы поселился вдали от цивилизации, шума и суеты.
Но не мог.
Зверь не отпускал, повелевал, требовал находиться именно здесь, в самом центре шумного людского муравейника.
И я ненавидел его. Своего зверя. Ненавидел власть, которую хищник имел надо мной. Ненавидел быть узником в теле волка. Ненавидел подчиняться инстинктам, а не разуму.
Ненавидел Зов, сводящий меня с ума каждую ночь. Он заставлял запираться в стальной клетке, чтобы хищник не вырвался на свободу, и терпеть адскую боль, когда все тело рвется на куски, и кажется, что кости крошатся в пыль.
Слишком рано меняться. Не время. Не сейчас.
И почти каждую ночь я уступал место зверю. Все, что мог – это перекинуться лишь частично, из последних сил сдерживая дикое безумие хищника. А когда с рассветом звериный дух ослабевал, человеческая сущность брала верх в этой извечной борьбе за первенство. Зверь уходил, но оставлял адскую боль во всем теле. Переломы, раздробленные суставы и разодранную в клочья плоть.
Переломы быстро срастались, но я ненавидел эти моменты. Терпеливо ждал, когда тело регенерирует. Ненавидел каждое гребаное утро. Слушал голос, звучавший в моей голове. И страшился того момента, когда Зов окончательно сломит сопротивление, и дикий волк вырвется на свободу.
* * *
Глава 1
– Сразу же после школы иди домой, Миш! – назидательно говорила я в телефон, оглядываясь по сторонам.
Дикий, просто ужасный перекресток нужно было перебегать быстро, иначе какой-нибудь лихач непременно собьет. В нашем квартале подобное происшествие считалось почти рядовым случаем.
– Так точно, мамочка! – кривлялся мальчишка в трубку, и даже не видя его смазливой физиономии, знала – издевается, мелкий негодник.
– И уроки делай! А не зомби своих мочи! – командовала я, благополучно влетая в приветливо распахнутые двери общественного транспорта.
Минутная стрелка беспощадно мчалась вперед, подсказывая мне, что к открытию магазинчика я уже опоздала. Придется срезать путь задворками.
– Как скажешь, мамуль! – паясничал крестник.
Но я лишь снисходительно хмыкнула. Что взять с мальчишки в одиннадцать лет? Переходный возраст. Отсутствие мужчины в доме. Влияние сверстников.
Перечислять можно было бы бесконечно. Но я пыталась хоть как-то вразумить единственного родственника, оставшегося в живых после страшной аварии, в которой погибла вся наша с Мишкой семья.
– И после восьми не вздумай выходить из дома! – велела я напоследок.
Миша не стал шутить в этот раз. Прекрасно знал, насколько серьезно мое требование не пересекать порог дома после наступления комендантского часа. Мальчишка знал, как сильно я рискую, оставаясь на рабочем месте до полуночи и игнорируя правила, установленные главой города. Но другого выхода у нас с Мишей не было.
Часы работы после восьми оплачивались по тройному тарифу. А нам с крестником нужны были деньги, чтобы не голодать и не оказаться на улице.
– Тома! – позвал Миша, когда я уже собиралась сбросить вызов. Мой автобус приближался к нужной остановке. И совсем не оставалось времени, чтобы вести долгие беседы с мальчиком.
– Что? – поторопила я его.
– Я тебя люблю, пусть ты и никудышная мамаша, – рассмеялся мой любимый негодник.
– И я тебя люблю, пусть ты никудышный сыночек! – ответила я в тон и рассмеялась.
На самом деле, эти слова уже превратились в некое подобие традиции. Мишке было трудно без родителей. А мне – без сестры и ее замечательного мужа. Но зато со мной остался их сын. И я поклялась вырастить из него порядочного человека.
* * *
Моя жизнь не была легкой. Скорее, наоборот, состояла из сплошных проблем. Магазинчик, в котором я работала кассиром, консультантом, уборщицей и даже бухгалтером, по сути, был перспективным. Если бы его хозяин не спускал всю выручку на легкодоступных женщин и на ставки в казино, то мы могли бы «вырасти» в приличный супермаркет. Однако Ник Георгиевич, владелец и мой непосредственный шеф, ответственно подходил к выплатам всех компенсаций на мое имя. И только поэтому я не искала другого, более подходящего места работы.
Лавка «У Ника» располагалась не в самом безопасном районе города. Аккурат между оружейной лавкой и казино, в котором дядя Ник и оставлял все свои богатства.
Однако самое жуткое то, что не только район, в котором я работала, представлял опасность для простых смертных, но и весь город. По той простой причине, что во главе нашего мегаполиса стоял Двуликий Старейшина. А все мы подчинялись клану Диких, жили по законам оборотней и тряслись за свои человеческие жизни.
* * *
Сегодня, как назло, покупателей было много. И к комендантскому часу я все сильнее ненавидела свою работу. Мне хотелось тишины и покоя. Возможно, чашечку горячего чая с пирогом. Или старую, романтичную комедию в компании подушки и любимого крестника.
Однако сама Судьба противилась моим планам. Пришлось смиренно общаться с клиентами, потом очищать стеллажи и лавки, а после – подсчитывать выручку за день.
Ник должен был появиться с минуты на минуту. И я уже собралась провернуть ключ в замке входной двери, как она стремительно распахнулась, едва не ударив меня по лбу.
– Мы закрыты! – вежливо предупредила я.
Но поздний посетитель совершенно не обратил на мои слова никакого внимания.
– Ша! Рот закрыла и бабки на стол! – скомандовал незнакомец.
Молодой мужчина смотрел на меня в упор, ухмылялся, скалился, оглядывая с головы до самых пят. А я поежилась от этого пронзительного, сканирующего взгляда.
У меня была задача – добраться до прилавка, оказаться вблизи кассового аппарата. И уже там нажать на заветную кнопку сигнализации. Всего за пару минут к нам подъедет наряд полиции, или вышибалы, которым Ник платит за охрану. Тут как повезет.
Очевидно, грабитель прекрасно знал о моих намерениях. Он отодвинул полы джинсовой куртки и продемонстрировал пистолет.
– Бабло! – поторопил он.
Я лихорадочно закивала, пятясь назад, к прилавку.
– Умница, девочка! – оскалился он и закрыл дверь на ключ.
Меня окатила волна неприязни и страха. В это время суток никто из прохожих или соседей не явится в нашу лавку. А значит – не вспугнет грабителя.
– Подсобка есть? – продолжал скалиться грабитель.
– Зачем вам? Вот деньги! – пробормотала я, а незнакомец сально заулыбался жутким ртом без двух зубов.
– Давненько у меня не было бабы! – подмигнул грабитель и похлопал ладонью по своей ширинке.
Я судорожно сглотнула. Я не собиралась сдаваться легко и без боя. Осталось придумать, как обезоружить грабителя и спасти не только свою честь, но и товар лавки Ника.
Пока я размышляла, незнакомец ринулся на меня. Крепкой рукой он схватил меня за волосы, больно дернул и потащил в противоположную от входной двери строну.
– Пусти! – кричала я, вырываясь и царапаясь.
– Сучка! – взвыл грабитель, когда моя нога ощутимо прошлась по достоинству горе-грабителя.
Но он не ослабил хватку. Продолжал тащить меня вглубь подсобных помещений.
Мне повезло, незнакомец свернул в сторону выхода. И мы оказались на улице. Я рассчитывала позвать на помощь. И как только смогла сделать глубокий вдох, закричала во все горло:
– Помогите! Пожар!
– Заткнись, или… – угрожающе начал рычать грабитель, обдавая мерзким дыханием.
– Или что? – откуда-то сбоку раздался незнакомый, вкрадчивый, мужской голос.
Грабитель застыл, резко повернул голову. Я затаила дыхание.
Была уверена, что никогда ранее не слышала этих утробных звуков, будто кто-то говорил в зверином обличии. Но ведь никто из Диких не может перекидываться в зверя и менять сущность до полуночи!
– Кто ты? Покажи себя! – скомандовал грабитель.
– Отпусти девчонку, Болт! – почти ласково проурчал глубокий голос, а у меня по спине помчались мурашки от страха. И я не знала, что лучше – оказаться в руках грабителя, или же хищника с жутким голосом и способностью менять облик в любое время суток.
– Да пошел ты! – уже не так уверенно произнес грабитель по кличке Болт.
– Отпустииии! – раздалось слишком близко, будто сама тьма говорила с нами.
Я почувствовала, как грязные руки выпустили меня из захвата. И я успела сделать несколько шагов к двери.
Однако дикое, бездумное любопытство взяло верх над страхом, и я оглянулась.
Грабитель Болт был прижат к кирпичной стене твердой рукой. На расстоянии двух метров мне казалось, что рука принадлежит совсем не человеку, а великану. Мужчина, или хищник, без труда держал Болта над землей, пока горе-грабитель дергал ножками в воздухе, точно марионетка.
Дикий страх обуял меня. Но я не отворачивалась, смотрела, как хищник что-то говорит своей жертве.
Всего мгновение. Короткий удар когтистой лапой. И Болт рухнул на грязный асфальт, дергаясь в предсмертной агонии.
Я с трудом подавила крик ужаса. Торопливо прикрыла рот ладонями.
Хищник увидел меня. Потеряв всякий интерес к убитой жертве, великан приблизился ко мне.
Я знала, что не смогу скрыться или убежать от этого существа. Все, что я могла – это стоять и ждать своего смертного часа.
Хищник приблизился. Вышел на тусклый свет уличного фонаря.
Мужественные черты лица исказили звериные. И на моих глазах хищник уступил, скрылся, возвращая человеческий облик убийце.
Я стояла, прижимаясь спиной к двери. Понимала, что никакая преграда не спасет меня от этого зверя, пусть и ставшего вдруг человеком.
– Не бойся, Томирис, – пробормотал мужчина.
Я видела, как его ноздри раздувались, точно он жадно хватал воздух носом.
– Проблематично немного, – честно выдохнула я.
Мужчина оскалился. Наверное, оскал должен был быть улыбкой. Но ровные, белоснежные зубы до жути устрашали и пугали меня.
– Иди. Не бойся. Я приберу, – кивнул незнакомец.
Я не стала предлагать свои услуги по «уборке». Меня жутко трясло от мыслей о Болте. Но еще больше страшил сам хищник, не похожий на других жителей нашего города.
Торопливо закрыв двери на щеколду, я выдохнула. Он отпустил меня. Странно. Я ведь свидетель не только убийства, но и его частичной трансформации. И если кто-то узнает о странном звере, появившимся в городе, то на него точно начнут охоту.
Меня все еще немного потряхивало, когда в лавке появился Ник.
– Привет, малышка, как дела? – весело начал шеф, а потом, увидев мою физиономию, прищурился: –Что стряслось? Какая падла ребенка обидела?
Ник был вспыльчивым, но отходчивым. Однако я немного побаивалась его. Ведь я – всего лишь человек, а Ник – оборотень. Пусть безобидный и миролюбивый. Но тем не менее Ник был зверем.
– Нас пытались ограбить! – честно призналась я.
– Кто?! – взревел Ник, а я буквально увидела, как его взлохмаченные волосы зашевелились.
Украдкой перевела взгляд на часы. Вот не везет мне сегодня!
