скачать книгу бесплатно
Благодарно улыбнувшись, я кивнула и пошла к двери. При выходе, на мгновение оглянулась – старик снова зажег огонь и, достав свиток, принялся за чтение.
Жара постепенно спадала, но духота не исчезала, поэтому я направилась в Академический парк. Шелест листьев, пение птиц создавали особенную мелодию, которой нельзя было не наслаждаться. Это казалось отличным местом для тренировок – здесь никто бы не стал отвлекать меня от занятий. Ведь те сильно отличались от предыдущих – мне никто не указывал, что нужно изучить или что делать. Я сама разрабатывала план обучения. Если бы мне хотелось подняться на следующую ступень, то я должна была научиться самоконтролю, обучая тех, кто ниже рангом. Если же желала остаться на той, которую занимала сейчас, то мне необходимо было просто оттачивать боевые искусства и заниматься тем, что посчитала бы важным в данный момент.
Я села на большой продолговатый камень и открыла книгу. Солнечный луч, прорвавшись сквозь преграду из листьев, осветил ее страницы. Руны стали оживать – они повествовали о различных созданиях, об их особенностях. Какие существа предпочтительны для разных стихий, какие сложности могут возникнуть при вызове создания не своей стихии. Это так заворожило, что я забыла о причине заставившей открыть книгу. Но как только луч света погас, то все вернулось в первоначальное состояние. Я медленно стала переворачивать страницы, пока не нашла то, что искала – заклятие Змеи. Закрыв глаза, стала представлять извивающуюся змейку, которая едва виднелась в траве. Затем, сложив пальцы в знак Силы, открыла их, стараясь сохранить представленный образ. Огонь – страстная стихия и требует терпения и проявления огромной силы воли для укрощения…
Солнце устало склонилось над горизонтом, когда мои опыты прервал Андрэ, выскочивший из-за деревьев. Его глаза горели восторгом, волосы растрёпаны, а всегда аккуратно застегнутая коричневая куртка – небрежно расстегнута.
– Виэль Карина! Я уже давно повсюду вас ищу, – при этом Одаренный исполнил привычный приветственный жест, – с наступлением ночи в Академии будут праздновать день ее основания. Мастер Натаниэль попросил отыскать вас и предупредить, чтоб успели переодеться… Ну, – он на мгновение замялся, после чего широко улыбнулся, – в общем успели подготовиться к празднеству.
– О! Не могла и представить, что здесь могут что-либо отмечать, – тут я одарила его улыбкой, от которой он вновь смущенно покраснел. – Расскажи, что это за праздник!
– Орде был создан семью светлыми магами, как оплот света в борьбе с тьмой…
– Можешь упустить повествование о создании Орде, я уже слышала его от мастера Натаниэля.
– В этот день каждый год члены Академии собираются вместе – это единственный день, когда нам разрешено отдыхать и веселиться вволю.
– Так вот почему с утра было так тихо… – я поймала взгляд Андрэ, устремленный на раскрытую книгу. Затем он перевел взгляд на извивающееся у ног змейку, над которой я билась долгое время, и грустно произнес:
– Огненная… Мне никогда не создать ее!
Задумавшись на мгновение, я спросила:
– Хм, а у тебя хватит силы, чтобы поддерживать в ней жизнь?
– А? – юноша оторопело посмотрел на меня. – Да, конечно!
– Тогда она – твоя, согласен?
Удивление на лице Андрэ тут же сменилось радостью и смущением. Право же, как ребенок!
– Точно? Виэль Карина, ее же так сложно создать.
– Андрэ, я смогла один раз, смогу и еще… Так ты согласен?
– Конечно!
Я взяла на руки дитя огня – оно было настолько маленьким, что полностью помещалось в ладонях. Его чешуя переливалась от красного до золотистого цвета, а глаза казались драгоценными камня.
– Вытяни руку, – юноша послушно повиновался.
Я превратила змею в браслет и сомкнула на запястье Андрэ. Во взгляде его вновь промелькнуло удивление.
– Ничего, когда ты произнесешь это, – я указала на слово в книге, – она оживет. Если захочешь, чтоб создание вновь обратилось в золото, скажи это, – подчеркнула ногтем следующее слово.
– Спасибо, виэль, – Андрэ благодарно поклонился.
– Пустяки, давай уж лучше вернемся в Жилище.
Закрыв книгу, я в сопровождении юноши вышла из сада.
В свете догорающего дня слуги готовились к празднику. На главной площади – перед зданием Орде, поставили большие дубовые столы, принесли бочки, украсили растущие неподалеку деревья разноцветными мерцающими шарами, и суетились, всячески украшая семь белых стульев с резными спинками, больше похожими на троны.
Наскоро поужинав остывшими кукурузными лепешками, я выбежала на лестницу, и столкнулась лицом к лицу с Власом, поднимавшимся наверх. Он приветливо улыбнулся и внезапно исчез. Спустя секунду я ощутила теплую ладонь на плече и, оглянувшись, увидела Власа. На невысказанный вопрос он не без гордости ответил:
– Я научился телепортироваться!
– Но все же – это не мешает вам, вирт, пользоваться лестницей, – прошептала я.
– Привычка, – усмехнулся Влас, – но к делу, я пришел напомнить вам о празднике!
9
Еще на выходе из Жилища, я заметила, что в здании было непривычно тихо – лишь в немногих окнах горели огни. Практически все обитатели Орде собрались на площади под призрачным мерцанием разноцветных фонарей, где недалеко от входа в академию в два ряда стояли массивные столы, заставленные тарелками с запеченной курицей в яблоках, бараниной с зеленью и картофелем, салатами и многим другим, что так одуряюще вкусно пахло. Рядом же со столами и под ними лежали маленькие бочки с медовухой, вином.
Вместо обычной одежды все Одаренные нарядились кто, во что горазд. В основном отличились девушки: зеленые, коричневые, красные – всех цветов радуги – платья, украшенные цветами, бусами, лентами. Лишь я и еще несколько юных дам, не успевших пошить платья, ходили в повседневной одежде. Но это ничуть не смущало – напротив, я настолько сильно привыкла к удобным штанам и рубахе, что переодеваться в платье не хотелось… К тому же, не знаю, может это глупо – но, идя рядом с Власом, одетым так же, я ощущала, что мы в чем-то похожи. И не только тем, что оба черные мастера. Влас был мрачен, и в лунном свете глаза его светились особым светом: загадочным и пугающим. Наполовину тангериец – потомок Даркона, мятущаяся душа, вечный странник – он был предан единственной… Той, с кем не могла соперничать – академии Орде! Его поведение продолжало оставаться для меня загадкой – смогу ли я когда-нибудь понять его? Или нет? Надеюсь, что да, потому что… Что? Дура!
Проводник шел рядом, казалось, не смотря по сторонам. Но один раз я поймала его пристальный, изучающий взгляд, будто он пытался проникнуть в мою душу и там найти ответы на вопросы. От этого взгляды стало не по себе, поэтому я невольно замедлила шаг, чтоб отстать. Влас, даже если заметил это, то не подал виду. Почему?! Почему он так ведет себя? А я? Тряхнув головой, скрипнула зубами и поспешила догнать мастера.
Звуки музыки, которые были слышны, едва мы вышли из Жилища, стали громче – заполнили округу. Веселые, звонкие – они понукали пуститься в пляс, прямо сейчас. Меж столов сновали слуги в серых балахонах и подносили мастерам вино. К нам тоже подошла миловидная женщина и предложи взять деревянные кубки. При этом она многозначительно улыбнулась Власу и окинула его томным взглядом. Но он остался таким же равнодушным: мазнул взглядом и, взяв чашу, прошествовал мимо. Я же метнула в служанку раздраженный и злой взгляд. Да, как она смеет так себя вести!
Подойдя к краю стола, я быстро отпила из кубка вино, желая загасить вспышку ревности. До чего дошла! Такими темпами на всех особей женского пола буду бросаться с подозрениями. Надо успокоиться! Мысленно повторяя это про себя, я вновь сделала глоток. И только в этот раз распробовала вино на вкус. У него был нежный цветочный привкус и неповторимый яблочный аромат.
– Что это, Влас? Неужели это и правда вино? – спросила я, пораженная дивным вкусом.
– Тангерийское, виэль – напиток родины моего отца.
– Странно, больше похоже на какой-то сок.
– Если вы о том, что оно не крепкое, то должен вас предупредить – эффект наступит позже.
В мелодии, которая сейчас играла, я узнала ту, что играли на ярмарках в деревне, что находились во владениях моего отца. Взглянув на вино в деревянном кубке, шепотом произнесла:
– Папа, – и, наконец, осушила его до дна.
Странно, единственный человек, о ком я тосковала – был отец. Знала, что найти его практически невозможно, ибо уже давно мы не получали вестей с северной границы Голадена, но надежда все еще теплилась в душе. И чем больше я совершенствовалась в магии, тем сильнее становилась эта надежда.
От грустных мыслей оторвал нежный голос, звучавший как перелив звонкого ручья.
– Могу я вас пригласить на танец, виэль Карина?
Я вскинула голову и встретилась взглядом с Натаниэлем. Хотя он и был серьезен, в его глазах плясали искры веселья.
С сожалением посмотрев на Власа, я подала руку Натаниэлю. Он увлек меня на площадку для танцев – мы двигались в такт музыке, и, казалось, мое тело было продолжением его. Это заставило улыбнуться, но я, заметив Власа, который смотрел на нас с холодным презрением, тут же постаралась стать серьезней. И почему Проводник так себя ведет?!.. Вдруг стало до боли обидно. Захотелось, чтоб вместо Натаниэля обнимал Влас. Неужто, я желаю невозможного? Но обида тут же пропала, едва вновь заглянула в глаза альву. Едва улыбнувшись, красный мастер приподнял меня над землей и закружил. От неожиданности я ойкнула и засмеялась… Зачем грустить и предаваться глупым желаниям, когда можно радоваться тому, что есть? Вот именно – не зачем!
Когда песня завершилась, я с сожалением отстранилась от Натаниэля. Но вместо того, чтобы отпустить меня, он начал выбивать ногами такт новой мелодии, похожей на ту, которую играл в Тайном склепе. Этот ритм подхватили музыканты, и нас окружила звенящая, журчащая музыка. Светлый локон упал на лоб Натаниэлю, придавая озорной мальчишеский вид – я залюбовалась им. Его изумрудные глаза потемнели. Внезапно подул холодный ветер – это тут же смело хорошее настроение, будто опавшую листву с деревьев… Как назло, вспомнила о Власе! Не отдавая себе отчета, я обернулась, желая найти мастера. Но Проводника нигде не было. Заметив грустное выражение на моем лице, Натаниэль тихо хмыкнул и увлек в манящую темноту леса. Я покорно последовала за ним – сопротивляться не видела смысла.
Оказавшись вдалеке от чужих глаз, альв взлохматил волосы. В нос ударил аромат солнечного утра: запах скошенной травы и полевых цветов. Это как-то странно повлияло на меня – жар опалил щеки, затем перешел на грудь и сосредоточился внизу живота. Я удивленно посмотрела на Натаниэля, но в ответ его глаза лишь загадочно блеснули. Лесной полумрак, далекие переливы музыки, редкие вспышки смеха – казалось, что мы находимся в другой вселенной, и это лишь усилило возбуждение. Прислонившись к шершавому стволу старого дуба, я рассмеялась. Альв нежно коснулся моей пылающей щеки.
– Луна сегодня особенно прекрасна, – шепнула я, – вы не находите, вирт Натаниэль?
– Перестань, Карина, – он наклонился и нежно коснулся губ. Я страстно ответила на поцелуй, скользя руками по теплой спине под рубахой.
– Так вы изучаете магию земли, виэль? – раздался шепот Власа больше похожий на шипение змеи. Он стоял неподалеку в ночном сумраке, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди. Черные волосы развевал легкий весенний ветер, свет падал на лицо таким образом, что глаза находились в тени – это напомнило тот зимний вечер, когда Проводник увел меня из родного дома. Как Влас здесь оказался? Что делать?! Что сказать?! Бездна! Под наплывом эмоций, мне ничего путного в голову не пришло, как прошипеть:
– Телепортация, хорошее умение, но подло использовать его для того, чтобы шпионить за другими, вирт!
Вместо ответа Влас растворился в сумрачном тумане. Лишь теплый ветер, подувший с того места, где Проводник стоял, донес запах тангерийского вина.
О, боги! Вместо того, чтоб начать оправдываться, я вспылила… Что теперь скажет, Влас? Как будет себя? Я сокрушенно покачала головой и тяжело вздохнула. Дура, дура! Натаниэль коснулся плеча, но ничего не сказал. Наверное, ждал, но чего? Я подняла голову – альв отвел взгляд и привлек к себе. Я уткнулась в теплое плечо, обняла за талию и сказала:
– Натаниэль, мне нужно уйти.
– Да, но…
И как объяснить? Ведь сама не знаю, чего хочу! Только…
– Мне необходимо время, чтоб разобраться в себе. Понимаешь?
– Да, – мастер печально склонил голову, как бы невзначай касаясь губами щеки.
Закрыв за собой дверь, я разделась и легла на кровать. Глядя на ночное небо, постаралась забыться, но ничего не получалось – мучили мысли о Власе и Натаниэле. Меня, бесспорно, тянуло к Натаниэлю. Его необыкновенная красота завораживала с самого первого дня знакомства. Когда альв оказывался рядом, в душе вспыхивало желание прикоснуться к нему, ощутить поцелуи на коже, чувствовать силу тонких пальцев. К тому же мне льстило его внимание! Но Влас – меня манила его тайна! Хотелось утонуть в столь странных глазах. Когда Проводник смотрел на меня – по спине пробегала дрожь, и это было больше, чем просто физическое притяжение. Я находила в нем что-то родственное, ту же тайну, которую ощущала в себе – сгусток какой-то темной силы… необузданной, дикой, требующей укрощение. И мне было больно, что он видел нас с Натаниэлем – не должен был.
Мысли были прерваны резким порывом ветра: хлопнули ставни, отчего стекло жалобно зазвенело. Я резко повернула голову, интуитивно понимая – здесь Влас! Предположение подтвердились – около стены заслоняя собой окно, стоял Проводник. Медленно встав с кровати, я всмотрелась в его лицо – сосредоточенное, совершено спокойное. Чего он хочет? Зачем пришел? Не приближаясь к Власу, я остановилась, ожидая, что будет дальше. Он оттолкнулся от стены и сам подошел ко мне – пахнуло дурманящим запахом вина. Глаза Власа сузились…
– Зачем ты это делаешь? – Проводник произнес это тихо, но для меня – оглушающе.
– Что? – из-за испуга, я смогла выдавить только это.
Влас склонил голову и дотронулся до моей щеки.
– Сама знаешь.
Я не могла оторвать взгляда от его глаз – зрачки переливались от желтого до мутно-зеленого. И выражение: гнев вперемешку со страстью. Может… нет, это безрассудство! Но если я надавлю на него… Вдруг Влас, наконец, перестанет таким холодным?
– Я так хочу!
Проводник схватил меня за талию и грубо притянул к себе.
– Тебе нравится, как он тебя целует?
– Да!
Ответ прозвучал как придыхание, но Влас смог его понять. Реакция мастера была удивительной – он вцепился одной рукой мне в волосы, другой начал приподнимать рубашку, грубо лаская бедро.
– Тебе нужно только это?
– Да…
Он впился в губы, доставляя боль пополам с наслаждением. Но вскоре поцелуй стал нежнее, Влас начал покусывать нижнюю губу, вызывая в моем теле дрожь. Я закрыла глаза, отдаваясь полностью чувствам, ощущая, как пальцы полутангерийца легли на грудь. Сгорая от желания, я начала расстегивать пуговицы на его рубашки – так хотелось прикоснуться к коже Проводника. И, наконец, мне это удалось – из горла вырвался всхлип наслаждения. Этот звук отрезвил Власа, и он отстранился. Я с сожалением убрала руки с груди.
– Нет, так нельзя!
Это реплика заставила меня вздрогнуть – злость забурлила в груди, будто пытаясь выбраться на волю.
– Почему?! Зачем ты так поступаешь? Не понимаю!
Влас отвел взгляд, видимо, боясь, что сорвется, и упрямо повторил:
– Это невозможно, потому что…
Не знаю почему, но… я замахнулась, чтобы ударить его по щеке – рука засветилась голубоватым металлическим сиянием. Хвост Дракона! Бездна, нет! Я рывком отдернула руку… увы, было поздно – этот свет начал стекать по лицу Власа, но, не касаясь кожи, становился полупрозрачным и опадал к ногам. Внезапно резкий порыв ледяного ветра отшвырнул меня к противоположной стене. Перед глазами все поплыло – было невозможно сфокусировать зрение. Стон сорвался с губ, я попыталась встать, но руки подломились, не выдержав веса. Где-то рядом послышался звон разбитого стекла – это бушующая стихия нашла выход из комнаты. Что произошло? Где я? Больно! Щеки едва коснулись чьи-то пальцы… Влас. Затем раздались удаляющиеся шаги. Он уходит?! Миг спустя, что-то оторвало меня от пола и перенесло на кровать. Больно! Со стоном приоткрыв глаза, я увидела Власа. Проводник стоял у стола, положив одну руку на спинку стула, а другую, приподняв в воздухе. Заметив, что я смотрю на него, Влас опустил ладонь и сделал шаг к кровати, но затем, видимо, передумав, остановился. Приподнявшись, я прохрипела:
– Прости.
Проводник покачал головой, снова отводя глаза:
– Вам не за что просить прощение, – после чего отвернулся и направился к двери.
Нет-нет! Не уходи, не сейчас…
– Влас!
Снова остановившись, он стал ждать:
– Не уходи!
– Карина, я переступил ту грань, которую не имел право переступать. И если останусь, то боюсь… проиграю… себе.
Через секунду до меня донеся звук закрывающейся двери.
10
Проснувшись, я долго не могла понять, было ли это сном. И как теперь себя вести с Власом? На глаза стыдно показываться! Что на меня нашло? Как могла ударить Проводника Хвостом Дракона?! Тряхнув головой, я села и потерла лицо… М-да, ничего не скажешь – сила есть, ума не надо. Правильно меня мать ругала за безрассудство. Вот оно – во всей красе! Желая отвлечься, я тут же ухватилась за единственную соломинку. Лучше – чем разъедать душу ненужными упреками – узнать ответ на еще один вопрос: что за магию использовал Влас для отражения Хвоста Дракона? Любопытство взыграло со страшной силой, выдавливая совесть и вину – не успело солнце пройти и половину пути по небосклону, как я стояла у дверей северной библиотеки, любуюсь знаком воздуха.
Меня встретила высокая пожилая женщина, с длинными пепельными волосами, собранными в замысловатую прическу, облаченная в зеленую мантию – библиотекарь. В ее выцветших, некогда синих глазах появилось удивление. Покосившись на знак огня, изображенный на воротнике, она попыталась поприветствовать меня, как положено, но я опередила – качнула головой и выставила вперед руки. Еще более удивленная и польщенная таким вниманием, женщина поправила волсы.
– Зачем, вы, пришлю сюда, виэль? Ведь это библиотека…
Я раздраженно дернула плечом – п-ф-ф, будто неразумную отчитывают – и тут же прервала ее:
– Знаю! Можете подсказать, какими заклинаниями можно отразить огненный Хвост Дракона?
Темные брови библиотекаря медленно поползли вверх, и на лице отразилась задумчивость. Спустя миг она удалилась и спустя, кажется, вечность вернулась, лавируя средь стеллажей и массивных подсвечников в человеческий рост вместо свечей со светящимися шарами.
– Хвост Дракона обладает большой силой. Если верить древним источникам, то есть лишь три заклинания, которыми можно отразить его: Щит Мира, Столб льда и, конечно же, крыло Фальтора. Третье заклинание не подвластно никому в одиночку. Последний раз, как свидетельствует история, оно было применено Советом Академии несколько веков назад немногим позже создания Орде, когда ему грозила опасность. Столб льда несет смерть на большие расстояния, замораживая по пути все живое – его могут использовать только те, кто смог приблизиться к красному мастерству и овладеть частично другими видами стихий. Интересное заклинание – Щит Мира – не просто отражает заклинание, но само обладает силой для удара по противнику – поистине шедевр боевой магии воздуха.
Когда я вышла из библиотеки на площадь перед Академией, ее уже заливало красным светом заходящее солнце, едва видно средь крыш. От дивного праздника не осталось и следа – лишь нежные едва различимые воспоминания о теплых губах Натаниэля. Я присела на край колодца, вода в котором при свете заката была похожа на кровь. Или это и была кровь? Не может быть! Ошеломленная, я зачерпнула в ладонь алой жидкости и поднесла к губам – испив ее, ощутила характерный солоноватый металлический привкус. Нет! Да, как… Когда, ошеломленная, вновь взглянула в колодец – в прозрачной голубоватой воде увидела свое отражение: девушку с темно-русыми волосами и бледной кожей, прямым носом и сверкающими сталью глазами. Я улыбнулась ей, она сверкнула клыками в ответ. Как?! В ужасе, вскочив, ощупала свои клыки, но ничего не обнаружила. Вода была спокойной и прозрачной. Наваждение прошло.
