скачать книгу бесплатно
Нахмурив брови, он поднялся с кресла и вытащил жезл из кармана, намекая, что наши уютные посиделки закончились. И дополнительное занятие с щитами, барьерами и прочими ужасами, способными пошатнуть мое и без того нестабильное душевное равновесие, действительно состоится.
– Не морщи нос, – фыркнул, не удержав серьезное лицо, Демон. – Не думаешь же ты, что арканы сейчас зализывают раны в своей пещере? Уверен, они готовятся нанести новый удар. Вопрос времени, когда они придут за тобой, Анна.
– У них нет главного ингредиента… – вяло засопротивлялась я, вставая со стула и пятясь к зельеварительному столу.
– Мы не можем этого знать, – сухо буркнул Карпов.
– А если можем? Что, если бы украденная из Материяведческого Музея икринка вдруг нашлась… буквально у нас под носом? Ну… чисто гипотетически, – начала я издалека запоздалую исповедь.
Раз уж даже Роджер все свои тайны выложил, то и мне стоит поделиться с Андреем. Здесь и сейчас.
– А если она была не одна? Чисто гипотетически? – хмыкнул Карпов и махнул жезлом, посылая в меня щекотный энергетический поток, от которого едва успела увернуться. Демон! – Не убегай. Ставь щит.
– Давай сначала поговорим? – взмолилась я, прячась еще от двух лучей под зельеварительным столиком.
– Потом, Анна. После тренировки. Можем разговаривать хоть до утра… – рассмеялся Демон, закладывая жезлом новый вираж. – А сейчас – Сияющий щит. Быстро. Иначе я перейду на «Иклерии».
– Но тебе ведь тоже достанется! Половина урона! – напомнила, выглядывая из-за стола и посылая негодующий взгляд в ухмыляющуюся физиономию.
– Так и задумано. Наши с тобой грядущие синяки на твоей совести, пигалица, – Карпов отправил в мою сторону подозрительный фиолетовый сгусток, но угодил в хрустальную чашу. Та зашаталась и рухнула на пол с печальным треском.
Совсем он не бережет казенное имущество! Которое, между прочим, теперь принадлежит мне. Я выпрямилась и выставила жезл перед собой. Бог с ними, с синяками… Но едва унаследованную Академию я ему громить не позволю!
– Если тебе так хочется устроить мне порку, то давай хотя бы переместимся в более подходящее для этих целей помещение! – крикнула ему через весь кабинет.
Не сговариваясь, оба наших взгляда устремились к двери в смежную спальню. Он рассмеялся, я покраснела. Да вовсе я не про это помещение… Наверное.
– Вы правы, упрямая мисс. Лучше нам переместиться в тренажерный зал, – согласно кивнул Карпов, пряча жезл в карман под мой вздох облегчения. – Тут слишком велик соблазн проверить на вас какие-нибудь другие чары…
***
– Дело не только в ритуале, Ани, – выкрикнул Карпов с противоположного конца тренажерного зала, давая мне время закатать рукава блузки и выбрать оборонительную тактику. В эти часы здесь было пусто, и нас никто не видел, кроме сумерек, подкрадывавшихся к окнам. – Если Аврора решилась доверить тебе часть своих воспоминаний… Кто знает, что в них сокрыто?
Кто-кто? Закатила глаза: я знаю. В основном в них сокрыт надменный недоэльф, сверкающий своей белоснежной филейной частью.
– Подумай сама, пигалица. Воронцова единственная из всех смогла одолеть Августуса и запереть его дух древнейшим заклятьем. Что еще она видела в книгах из графской библиотеки? Какие ценные артефакты успела спрятать и от рагнаров, и от арканов?
Карпов размял шею и приготовился атаковать. Меня! Свою, между прочим, невесту! Знала ведь, что тиран… А нам с ним еще жить и жить. Чисто гипотетически.
– Артур сообщил, что фамильных ценностей не нашли. Но не исчезли же они вместе с магией, от которой отказалась Аврора? Один ее жезл-талисман чего стоил! – крикнул Андрей и запустил в меня голубым шариком, очень похожим на тот, что читает мысли.
Я даже поначалу решила не сопротивляться: пусть своими глазами увидит, что я думаю об этом его «дополнительном занятии»! Но потом вспомнила, сколько секретов хранится на пыльном малиново-желейном чердачке… И расправила крепкий Сияющий щит. Лучше сама расскажу, так больше шансов остаться в живых.
– Умница, – похвалил Демон, рубанул жезлом воздух и выпустил какую-то мерцающую алую плеть. – А если так?
С тонким свистом волшебный хлыст преодолел разделявшее нас пространство, рассек щит и сбил меня с ног. Приземлившись «охотницей до приключений» на стопку невидимых, но осязаемых мягких подушек, я возмущенно уставилась на мучителя.
– Начинаю подумывать о разводе, – уведомила тирана.
– Мы еще не женаты, – рассмеялся Демон. – Сначала выйди за меня, а потом подумывай, сколько влезет… Все равно ведь не отпущу.
– Ты сказал про жезл-талисман, – попыталась отвлечь Карпова на разговор, поднимаясь с подушек. – Но на витраже Аврора изображена с палочкой…
– Портретные витражи появились здесь после смерти основательницы. Полагаю, у художников было хорошее воображение, – хмыкнул Демон, втягивая кроваво-красный хлыст обратно в жезл и подходя ко мне. – Воронцовы – богатый, первокровный, древнейший род. Палочками они не пользовались. У Авроры было кольцо, правда, без шипа.
И точно – в чужом сне она снимала перстень с Блэра, чтобы проткнуть свой палец и завершить ритуал. Сама же накладывала чары попросту руками, жезла в них не было. И, кажется, на одном из пальцев действительно имелось кольцо. Но настолько неброское, совершенно непритязательное на вид, что я едва могла вызвать его из памяти. Тоненький ободок с крошечным прозрачно-желтым камешком, ничем не напоминающий фамильную драгоценность.
– Кроме того, в числе утерянного имущества упоминается медальон Блэров – древнейшая семейная реликвия, подаренная Августусом Авроре в знак своего самого серьезного отношения. С ним она изображена на портрете в коридоре больничного крыла. Хоть тут художники не соврали, – продолжил Карпов, поглядывая на верхние пуговицы моей блузки. Где-то за ними прятался медальон Карповских.
– А ты неплохо осведомлен о моем наследстве, – приподняв бровь, подметила я.
– Артур просветил, – словно от зубной боли поморщился Карпов, но глаз от пуговиц не отвел. – Сомневаюсь, что графиня, если была хоть немножко Мудрой, все уничтожила. Скорее всего, спрятала… Рагнары долгое время охотились за ценностями твоего рода. Адриан помешался на них.
– Спятивший магистр-фанатик, мечтавший меня убить? Охотно верю, – фыркнула я. – Андрей…
– Ммм? – задумчиво промычал Демон, не отвлекаясь от пуговиц.
– У Авроры был еще венец эльфийской работы, – пробормотала, невольно поправляя кружевной воротничок. – Он… вроде как помогал сконцентрироваться.
– Ну, это уж сказки!
– Вовсе нет! Роджер рассказывал, что Аврора однажды использовала его при Блэре, когда пыталась вылечить Солину…
Карпов вернул глаза на мое лицо, и я выдохнула с облегчением. Это его откровенное, бессовестное рассматривание не переставало меня смущать и вгонять в краску.
– Хмм…
– И еще он намекнул, что Августусу очень приглянулась вещица. В комплекте с графиней. И приходил он сюда за обеими. Но, может, арканы и не знают о венце? – прошептала совсем уж тихо. – Сам же говорил, что большинство очевидцев лишилось рассудка…
– А если знают? А если не арканы? Сейчас любой, кто в курсе, что тебе досталась память Авроры Воронцовой, может представлять опасность, Ани! – повысив голос, прогремел Карпов на весь тренажерный зал. – Даже если ты унаследовала только непристойные картинки, вгоняющие юных дев в культурный шок… – он поиграл бровью, и я закашлялась. Сам бы посмотрел! – Вдруг кто-то решит, что в твоей симпатичной головушке спрятана бесценная информация? Сколько шансов, что ты отделаешься малой кровью?
Теперь уже я поморщилась от «зубной боли», навеянной воспоминаниями о первом похищении. Мне кровью отделываться катастрофически не хотелось – ни малой, ни большой, ни высшей Аврориной, ни своей собственной.
***
Двенадцатая попытка удержать Сияющий щит под градом молний, ниспосланных на мою симпатичную головушку чертовым Демоном, окончилась тем же, чем и предыдущие. Защиту снова прорвало. Но в этот раз заклятье умудрилось-таки попасть не в «молоко», а в меня.
Я возмущенно вскрикнула: предплечье обожгло огнем, и палочка улетела на пол. Разъяренная не на шутку, я собралась выплеснуть на мучителя волну возмущения, но увидела, что Карпов тоже стоит без жезла и трет руку.
– Тролль подери! Прости, пигалица, – пробормотал Карпов, подбегая и хватая меня за запястье. – Задумался о чертовом венце и перестарался. Цела?
– Если это была только половина отправленного в меня заклятья… – я вопросительно подняла бровь, и Демон виновато кивнул. – То я всерьез начинаю сомневаться в безоблачном счастье нашей семейной жизни.
– Никто и не обещал, что будет легко… – глубокомысленно заявил Карпов, улыбаясь и ласково поглаживая след от своего удара. – Надо охладить. Сейчас…
Андрей прикрыл глаза и, не отпуская моей руки, поманил кого-то пальцем. Я уже хотела поинтересоваться, кого он так настойчиво зовет, как в его ладонь прилетел потерянный жезл. Сам! С пола!
– Как ты это сделал? – прохрипела, таращась на послушную палочку-грубиянку, пока Карпов накладывал на кожу охлаждающие чары.
– Фокус, – издевательски ухмыльнулся Демон.
– Я серьезно! Я смогу так со своей?
Рискуя показаться полной дурой, я прикрыла глаза и стала приманивать пальцами все подряд. Но судя по тому, что мое ухо через секунду согрелось теплым дыханием, приманила я что-то не то.
– Со своей – не сможешь, – прошептал Андрей, дразня легкими прикосновениями. – Так могут делать только страшные темные маги, познакомившие жезлы с собственной кровью. Палочка идет на зов дикой капли.
– Обидно. И почему я не страшный темный маг? – удрученно вздохнула, потершись носом о гладкую, вкусно пахнущую щеку.
– Лично я тебя очень боюсь, – язвительно подметил Карпов, прикусывая ушко. – Ты невероятно опасна. Если очень хочется, можешь попробовать с моей. Наши капли похожи, – Демон вложил именной жезл в мою ладонь. – Только сначала познакомь ее со своей кровью.
– Уже виделись! – буркнула, вспомнив самый страшный день в своей жизни и израненное тело на мраморном полу. Но все же отстранилась от теплой щеки, проткнула невидимым шипом подушечку пальца и, убедившись, что красная капля побежала по выточенному в дереве каналу, положила жезл на пол. – И что теперь?
– Сосредоточься, – пробормотал Карпов. – Прикрой глаза и обратись к жезлу мысленно. Призови на помощь. Только вежливо, моя палочка слишком упряма и своенравна… У вас вообще много общего.
Я старательно зажмурилась и послала мысленный вопль грубиянке. И по-хорошему попросила, и по-плохому, и требовательно, и заискивающе… Но в моей руке по-прежнему было пусто.
– Опять не то притягиваешь… – ворчливо пробормотал Андрей совсем рядом.
– А?
– Ты так смешно морщишь лоб, пигалица, – тихо рассмеялся Демон и сгреб меня в охапку.
Игнорируя пьянящую близость, я сосредоточилась сильнее, но палочка снова не притянулась. Зато притянулся Карпов. Весь, целиком, следуя за своими губами…
На секунду я испуганно замерла: мы ведь в тренажерном зале, куда в любой момент может заявиться толпа припозднившихся учеников. А потом мысленно махнула рукой и прижалась к Демону теснее. В конце концов, он мастер с каменным лицом объяснять необъяснимое. Скажет, что делал искусственное дыхание Милой Леди, умудрившейся бухнуться в обморок в его жутком обществе…
– Очень, очень опасна, – прошептал Демон в мой рот, нежно сминая губы и лаская ладонями спину.
Вот такие дополнительные занятия мне по вкусу. Определенно. Вполне можно ими и ограничиться…
– Надо продолжать тренировку, – хрипло пробурчал Андрей, не оправдав моих надежд. Он разорвал поцелуй и нехотя отстранился от взволнованной меня.
– Может, через пять минут продолжим эту твою… «тренировку»?
«Больше походящую на избиение младенцев», – ворчливо добавила мысленно.
– Сейчас, Анна. У нас не так много времени.
За окном окончательно стемнело. Я с печальным вздохом подняла оба наших жезла с пола, один из которых торжественно вручила деспотичному чудовищу.
– Тебе нужно больше щитов, пигалица. Сияющего не хватит для полноценного боя. Сегодня я научу вызывать барьер, поглощающий атакующие заклятья средней мощности, – строгим профессорским тоном объявил Андрей, снова на время ставший Владимировичем (камнехвоста ему в подушку!). – Я хочу, чтобы ты сама могла за себя постоять. На случай, если меня вдруг не будет рядом.
– Давай ты просто будешь рядом всегда, а? – просительно заглянула в черные глаза и погладила ладонью теплую рубашку. Но по сурово сдвинутым бровям поняла, что отрабатывать новую магическую формулу придется. И ладно бы, если не до утра.
***
За окном было совсем черно. Но я уже знала, что время с Карповым бежит незаметно, вне зависимости от рода «дополнительных занятий», так что не удивлялась. В десятый раз я повторяла заковыристый замах, разрезающий воздух по спирали, и бормотала заученную формулу.
Андрей утыкался подбородком в мое плечо, прижимаясь сзади и удерживая запястье в правильном направлении. В целом, такие дополнительные занятия мне тоже нравились. Я вообще с энтузиазмом отношусь к учебе, когда ничего не взрывается, не заляпывает вонючей слизью платье и не бьется током.
– Интересно, а мы раньше с тобой все время сталкивались из-за этого странного притяжения магической крови? – пробормотала в его гладкую щеку. Андрей неодобрительно засопел: я снова отвлеклась от процесса на середине формулы. – Помнишь, как ты всегда меня находил? И на озере, и на пороге Академии, когда я собиралась сбежать на бал, и в горячем тумане Авроры, и тогда, в снегу… А еще в том австрийском лесу. Хотя нет! В тот раз я сама на тебя набрела…
– Я всегда тебя найду, Ани. Не сомневайся, – пробурчал Демон, закладывая заново вираж моим запястьем. – Но будет лучше, если ты сможешь за себя постоять, пока я ищу. Тебе нужно стать сильной.
– Я стараюсь, но ничего не выходит, – призналась, понуро опуская жезл. – Нет у меня к этому таланта. Если мне и достался какой-то дар Воронцовой, то он явно не атакующий. Ума не приложу, как ей удалось сбить белобрысого гада с ног.
– Дело не в силе удара, пигалица. Аврора и Солина единственные могли противостоять внушению Блэра, – пробормотал Демон в плечо, настойчиво поднимая мою руку обратно. – Природа их ментального дара была одинаковой. Он родился из одной капли, из одного источника… Просто у Августуса он облачился во тьму, а у Авроры – в свет. Блэр разрушал, графиня созидала. Он подавлял личность, она избавляла ее от душевных хворей… Он внушал темные, страшные мысли, она – светлые, радостные, жизнеутверждающие. Две стороны одной медали. Инь и ян, черное и белое.
Из жезла потянулась тонкая золотая нить, и Карпов принялся разматывать ее моей рукой в воздухе по кругу.
– У тебя тоже есть отголоски этого дара, Ани. Всегда были. В меньшей мере, но все же…
Золотая нить сплеталась в плотный узор перед нами, становясь этаким сияющим ковриком.
– Я много раз чувствовал твою сильную волю, не дававшую пробиться внутрь. В Деревне я лишь с «Имморой» смог ее сломить – и то на несколько секунд.
– Ты заставил меня раздеться! – пробурчала, любуясь роскошным поглощающим барьером перед собой.
– Должна же была и мне прогулка с одной несносной оранжерейной мисс принести удовольствие? – хмыкнул Демон, резким движением обрывая нить. Драгоценный щит завис в воздухе. – И тогда, на карнизе… Ты очень быстро сбросила наваждение. А во время «Темного соединения» сама вытолкнула меня из головы.
– А целительство?
– Обращение напрямую к материи – Сияющей или Темной – всегда идет от духа, Ани. Это одно из проявлений ментального дара. Если помнишь Джеллу, что впитала сознание мисс Рид и знакомила тебя с Темной материей…
– Это было незабываемо, – прохрипела, кивая куда-то в пустоту.
– Она тоже менталист, причем очень сильный. Была… – поправился Демон, отпуская запястье. – Если мои отголоски дара нацелены на атаку – на подавление воли, внушение, – то твои, скорее всего, на защиту.
– Попробуй сейчас, – я развернулась к Карпову, обхватила его ладони своими и поднесла к вискам.
– Что попробовать?
– Соединение. То, которое темное.
– Не хочу причинять тебе боль.
– Я потерплю, – с готовностью закивала заботливому чудовищу. – Арчи сказал, что не видит больше моих мыслей.
– Ламбикур?! Не видит мыслей?
– Похоже, дар Авроры укрепил мой собственный или как-то слился с ним…
– Снимай медальон, – приказал Андрей и поспешно добавил: – На минуту… Для…
– Да-да, знаю. Для чистоты эксперимента. Вы с Арчи точно не родственники? – я рассмеялась, сняла украшение и положила вместе с жезлом на ближайший мат.
Расслабляюще погладив меня по волосам, Карпов мягко положил пальцы на виски. Я прикрыла глаза, но тьма – та самая, всепоглощающая – так и не пришла. Что-то удивленно пробормотав, Андрей убрал руки.
