скачать книгу бесплатно
– Поверить не могу, что эту неумеху к нам зачислили. Ни родословной, ни магии. Да мой семилетний кузен и то лучше выполняет это заклятие! – донеслось от блондиночки справа. Кажется, у нее стихия ветер.
В этот момент я как раз пыталась научиться заклятию «удар водяной сферой». Мы находились в зале для тренировок, куда учащиеся в свободное время приходили отрабатывать сложные чары.
Огромное помещение из черного мрамора с четырьмя высокими колоннами, каждую из которых венчало изображение духа-стихии. По периметру стоял защитный контур, чтобы излишне ретивые детки не смогли никого прибить и ничего лишнего не уничтожить. В стены были встроены высокие экраны из заговоренного фринита темно-зеленого, почти черного цвета, который после шлифовки и активации невозможно было пробить ни одним магическим ударом. В старой школе на такую роскошь и рассчитывать было нельзя. Лишь раз учитель на занятие принес осколок фринита, чтобы продемонстрировать его стойкость. Но в академии делалось все для того, чтобы отпрыски благородных семейств обучались с максимальным комфортом.
– Могу представить, что там было за соревнование, если она победила. Наверняка сжульничала. А Уиллем прервал бой. Не стал позорить себя поединком с такой слабачкой, – ответила ей брюнеточка-огневик, одна из поклонниц принца.
Самое обидное, что обсуждали в полный голос, даже не пытаясь этого скрыть. И хотя из-за плохого знания норталианского я понимала не все, но суть улавливала отлично.
– Ван па вир книг, – взмахнула палочкой, в который раз четко проговаривая формулу. Сфера выплеснулась дряблым сгустком воды, но форму держала. – Раммет, – выкрикнула я заклятие и выкинула ее в экран.
С глухим бульканьем моя недосфера шлепнулась о темно-зеленый отполированный камень, и тут же раздался дружный гогот.
Обычно тренирующихся было немного, но почему-то с появлением новенькой народу здесь каждый раз прибавлялось. Адепты сбивались в группки, наблюдали, посмеивались. Такое ощущение, что глумление над моими потугами стояло у них в расписании в разделе обязательных предметов. Я полезла в книгу, пытаясь понять, где ошибка. Ошибку не нашла, поэтому принялась за старое.
– Раммет, – повторила, вкладывая больше силы.
На этот раз сфера до экрана не долетела, а разорвалась в воздухе, обрызгав меня и близстоящих ребят.
– Что и требовалось доказать, – раздались очередные смешки.
– В комиссии в этом году был лэр Максимилиан. Как он мог подобное допустить? – услышала я голос своей соседки Сэлл.
– Он ее и пригласил. Наверное, в качестве назидания неуспевающим, – ответил блондинке какой-то парень. – Глядя на такое, хочется пойти и поучиться.
Я заскрежетала зубами, но виду, что меня это задевает, не подала. Вскинула палочку, собираясь в очередной раз повторить ненавистное заклятие, как услышала:
– Ты неправильно произносишь слова, и поток магии нужно закручивать в спираль.
Резко развернулась на каблуках и увидела ухмыляющееся лицо Виктора Штельма. Похоже, отошел от веселящейся компании приятелей старшекурсников и решил меня подразнить. Стоило бы гордо проигнорировать это замечание, но его кривая ухмылка стала сегодня последней каплей.
– Я не нуждаюсь в советах паршивого музыкантишки, который только и умеет, что прогуливать пары и строчить низкопробные стишки, – раздраженно прошипела я.
Смешки мгновенно стихли, и в зале воцарилась напряженная тишина.
Виктор холодно вскинул брови, и в этот момент его голубые глаза необычного оттенка – то ли лазурного, то ли циана – заволокло пламя. На висках и скулах проступили огненные венки. Яркой вспышкой огонь охватил голову, спустился по шее к груди и рукам, сжигая черную шелковую ткань рубашки и оголяя рельефный торс.
Я задержала дыхание и уставилась на парня, приоткрыв рот. Огонь ласкал его тело, но не обжигал. Доминион! Настоящий доминион огня. Невероятно!
Как во сне, протянула руку к его груди, желая коснуться пламени. Маг с интересом и даже как-то удивленно проследил за моим жестом. Я дотронулась пальцами до алых язычков и тут же отдернула руку. Горячо. Наши взгляды встретились, и было в этом что-то невероятно интимное. Огонь стал медленно гаснуть.
Доминионы… Живые воплощения стихий. Столь редкое и невероятно могущественное явление. Я слышала, что в наше время где-то существуют доминионы огня и вроде бы ветра, но и предположить не могла, что один из них – мой любимый и невероятно популярный музыкант. Вот откуда у него в голосе цепляющая хрипотца и будоражащие сердце рычащие нотки! Выходит, и на концертах, когда у парня вспыхивали зрачки, а по груди струились огненные язычки – это не иллюзия для шоу, а проявление истинной сущности.
– Похоже, мне все-таки удалось произвести на тебя впечатление, Лисичка, – проговорил маг с ироничной полуулыбкой. – Но раз в советах ты не нуждаешься, я, пожалуй, пойду.
Виктор развернулся и в абсолютной тишине пружинящей мягкой походкой вышел из зала. Дверь за ним с тугим щелчком захлопнулась, а я вспомнила, что рот можно было бы уже и прикрыть. Огляделась по сторонам и поймала на себе уничтожающие взгляды.
Молодец, Миранда, ты умудрилась не только избить наследного принца рода дей Штеллемов, но еще и обозвать доминиона огня ни на что не годным музыкантом. Список моих «заслуг» растет просто небывалыми темпами.
***
На паре по магии водной стихии сегодня атмосфера была особенно напряженной. Похоже, слухи о моем вчерашнем неосмотрительном высказывании уже успели разлететься по академии. Причем казалось, что они успели дойти не только до каждого ученика, но и до преподавательского состава.
– Весьма посредственно, мисс Фоуксли. Садитесь, – сухо проговорил профессор ван Веррени, который и раньше ко мне относился предвзято. – Вам нужно заниматься усердней.
Разумеется, что именно я делаю не так, разъяснять никто не стал. Вернулась, поникшая, на свое место и до конца занятия сидела, покусывая губы и размышляя о том, как быть дальше.
Заклятие не получалось, а оно было в списке обязательных к промежуточному зачету. Не сдашь – и до экзамена не допустят. А там и отчисление. Год впустую, а деньги за обучение все равно придется выплачивать.
Лэр Максимилиан согласился на оставшиеся три года выделить средства из академического фонда, которые по окончании я должна буду возместить. Сумма была баснословной, но упустить такой невероятный шанс не могла. Думала, отучусь – все отработаю. Втайне надеялась, что в том самом Серпентейлиуме, который возглавлял лэр Максимилиан. А теперь… Если вылечу отсюда, то бабушка с дедушкой влезут в долги. А они и так изрядно потратились на закупку принадлежностей и на мой переезд в другую страну.
Нужно срочно что-то придумать.
К ван Веррени идти бесполезно: он и раньше меня не жаловал. Попросить Уилла о помощи заставить себя не могла. И Виктору так неудачно нагрубила. А он хотел помочь и говорил что-то о неправильном произношении. Если бы не норталианский, уже давно бы во всем разобралась!
После двух пар образовалось свободное окно. Я хотела пойти в библиотеку, но краем уха услышала, что адепты собираются в демонстрационном зале. Ребята оживленно обсуждали какой-то патент, но касается это обучения или нет, так и не поняла. Решила пойти посмотреть, мало ли.
***
В зале для демонстраций было полно народу. Собрались и адепты со всех курсов, и преподаватели. На первом этаже все сидячие места были заняты, так что я взбежала по лестнице на второй и встала возле колонны. С каждой минутой количество ребят прибавлялось. А потом вошел Виктор с преподавателем боевой магии, профессором Гриддеком. Следом – трое мужчин в дорогих черных костюмах с кожаными вставками и пожилая женщина в лиловом шелковом платье.
Гости и преподаватели заняли специально отведенные для них места в первом ряду. Виктор встал в центре зала – и тут же вспыхнул защитный купол, отгораживающий от него зрителей.
Минуту маг стоял неподвижно, настраиваясь, а затем вскинул руки и начал шептать какое-то заклятие. Почему-то показалось, что шептал не для себя, а скорее для наблюдателей. На его ладонях вспыхнули огненные сферы. Он дернул руками – и они взлетели вверх. Зависли в воздухе и стали увеличиваться в размерах. В какой-то момент из двух сфер появилось четыре поменьше, из четырех – восемь, из восьми – шестнадцать, из шестнадцати – тридцать две.
Я стояла, забыв, как дышать. Удивительный контроль над магией. И никакой палочки! Даже никакого заклятия слияния.
Сферы продолжали расти, приходя к единому размеру, а затем их контуры начали меняться: где-то утончаться, где-то вытягиваться, приобретая рельеф. Это продолжалось до тех пор, пока они не превратились в огненных птиц.
Птицы на миг замерли, а затем, повинуясь приказу своего создателя, раскрыли острые клювы – и из них вырвались огненные лучи невероятно разрушительной мощи. Передние ряды вздрогнули, и по залу поползли одобрительные шепотки. А я подошла поближе и вцепилась пальцами в холодные металлические перила. Восхищенно смотрела вниз, боясь упустить хотя бы мгновение из этого завораживающего действа.
Взмах рукой – и птицы разделились на две группы, нападая на воображаемых противников с двух сторон. Еще взмах – и атака шла уже с четырех. Видела, как преподаватели читали заклятия, усиливая прочность защитного купола, а женщина в лиловом о чем-то возбужденно переговаривалась со своими спутниками.
Еще один взмах – и вокруг Виктора стройными ало-оранжевыми рядами закружили огненные создания, посылая смертоносные лучи на триста шестьдесят градусов. Абсолютная защита. А он стоял, раскинув руки и глядя строго перед собой.
Какая-то девчонка рядом со мной взвизгнула, и маг обернулся. Наши взгляды встретились, и по его лицу скользнула кривая полуулыбка. Я метнулась за колонну, не знаю зачем, а когда выглянула, увидела, что он уже отвернулся.
Как оказалось позже, Виктор изобрел новое атакующее заклятие, которое сегодня запатентовал. Рассчитано оно было на выполнение как минимум двумя магами-оперативниками, но Виктор доминион, поэтому демонстрировал его единолично.
Экспертная комиссия была в восторге, как и все обитатели академии.
После обеда я собиралась заглянуть в тренировочный зал. В свете увиденного атака водяной сферой казалась чем-то несущественным, ерундой. Но даже эту ерунду нужно было научиться выполнять.
Спускаясь по винтовой лестнице, я замерла, заметив в холле компанию старшекурсников.
Это были не просто старшекурсники, которых из-за возраста уже уважали и побаивались, а ярчайшие представители древнейших домов Норленда. Элита среди аристократов, каста привилегированных. Они расположились на диванчиках в зоне для релаксации и что-то обсуждали взахлеб.
Среди них был и лэр Марк из рода ван Хольцбернов, и лэри Селеста дей Соррен, та ослепительно красивая блондинка, на плече которой спал Виктор во время собрания. Я присмотрелась. Селеста сидела рядом с какой-то девушкой и листала журнал, лениво отмахиваясь от ухаживаний лэра Дэниэла дей Фэллона, брата моей соседки по комнате.
– Леста, пощади Дэна, – услышала я знакомый голос с хрипотцой и тут же отыскала его обладателя.
Огневик устроился на широком кожаном кресле, закинув ногу на ногу и опершись локтями о высокие подлокотники, а над ним склонился какой-то неизвестный мне парень.
– Не тебе рассуждать о пощаде, – игриво протянула блондинка.
Виктор красноречиво прищурился, а лэри, закусив губу, вернулась к глянцевым страницам. В компании снова все оживленно заговорили.
Набравшись смелости, я стиснула кулаки и решительной походкой направилась в их сторону. Проскользнула мимо адептов и подошла вплотную к нужному креслу.
– Что ты там говорил о заклятии? – Волновалась, поэтому прозвучало резче, чем хотелось. – Почему оно не выходит?
Присутствующие мгновенно стихли, а Селеста повернула голову в нашу сторону.
Виктор вальяжно откинулся на спинку кресла и расплылся в самодовольной улыбке. Смерил меня высокомерным взглядом с ног до головы и только после этого соизволил ответить.
– Неужели маленькая гордячка решила снизойти до простого смертного вроде меня? – произнес маг, мерзко растягивая слова, а парни и девушки дружно засмеялись.
Унизительно, но я это заслужила. Он имеет право злорадствовать. Поэтому пусть и с трудом, но заставила себя остаться на месте и даже глаз не отвела.
– Лисичка, мне показалось, или тебе понадобилась помощь паршивого музыкантишки? – издевательски уточнил Виктор, а взгляд такой внимательный, цепкий.
Все снова загоготали, и моя выдержка дала слабину.
– Нет, мне нужен совет сильного мага, а дрянные стишки я смогу написать и самостоятельно, – бросила раздраженно и резко развернулась на каблуках, собираясь уйти как можно дальше отсюда.
Уже успела сделать несколько быстрых шагов и вдруг услышала тихий смех за своей спиной:
– Нельзя быть такой обидчивой. Ладно, пошли. Помогу.
Что? Мне это показалось?
Я остановилась, удивленно обернулась и увидела, что Виктор неторопливой ленивой походкой приближается ко мне под непонимающие взгляды своих приятелей.
– У тебя отвратительный характер, – коротко шепнул он, когда мы отошли подальше. Говорил на авалийском, и я была невероятно рада слышать знакомые, понятные слова.
– Знаю. Слишком вспыльчивая и несдержанная на язык. – Отрицать очевидное не было смысла. Особенно сейчас, когда я испытывала невероятную благодарность вместе с неверием в происходящее. – Почему ты согласился помочь?
Виктор остановился возле статуи рыцаря, взмахнул палочкой – и она отъехала в сторону, открывая нам проход. Я проскользнула внутрь и огляделась. Это было что-то вроде зала для тренировок, только намного меньше.
– Мне тебя жаль, Лисичка. Ты ведь неплохая девчонка, а умудрилась настроить здесь всех против себя. А еще знаю, каково это быть на твоем месте.
Я покусала губы, задумавшись. Неужели Виктору тоже первое время приходилось несладко? Хотя чему удивляться? Он, как и я, не принадлежит миру аристократии, а люди любят задирать нос перед теми, кто ниже их по положению в обществе.
– Прости, что нагрубила. Мне очень стыдно. Правда, – тихо сказала я, потупившись.
– Забудь, ты меня даже повеселила, – мягко улыбнулся Виктор. – Не многие рискнут бросить мне столь откровенный вызов.
Хотела добавить, что мне нравятся его стихи и музыка и вообще я сказала все это со злости, но слова не клеились, и момент был упущен.
– Ладно, приступим.
Я затравленно покосилась в сторону входа, но маг, перехватив мой взгляд, хмыкнул:
– Не бойся, сюда никто не зайдет. Про эту комнату известно лишь Марку, но у него есть дела поважнее, чем за нами шпионить.
От этого пояснения даже задышалось легче. Я вытащила палочку и приступила к демонстрации своих «достижений» в овладении водной магией, а когда закончила, вопросительно посмотрела на Виктора. Думала, что сейчас услышу очередную заумную тираду, но огневик ответил просто и конкретно:
– Ты неправильно произносишь слова. Нужно говорить «ваан паа вир книге» и поток магии направлять не линейно, а закручивать в спираль, будто лепишь сферу руками.
– Ваан паа вир книге. Раммет, – повторила я, следуя указаниям восьмикурсника.
На этот раз сфера получилась жесткой, сконцентрированной и даже вполне сносно врезалась в стену, но все равно ей было далеко до той, что демонстрировал ван Веррени.
– Уже лучше. Но когда создаешь сферу, действуй более плавно, а когда атакуешь – взмах от себя резкий и четкий. Вот, смотри. – Виктор вытащил палочку, сделал пару отточенных пассов, и в стену врезалась даже не сфера, а сгусток водной энергии, который с грохотом оставил в ней приличную вмятину.
От неожиданности я подскочила: даже у преподавателя атака не выходила такой мощной. Виктор обернулся и улыбнулся уголками губ.
– Что такое?
– Ты же доминион огня… А заклятие лучше, чем у водников…
– Миранда, пойми одну вещь. Магия стихий индивидуальна в своих проявлениях, но общие принципы никто не отменял. У меня стихия огонь, поэтому лучше даются агрессивные заклятия. У тебя вода, значит, нужно призывать свою силу и действовать плавно, мягко. Это как разные стили музыки, но ноты одни.
Я медленно кивнула, начиная понимать, что он имеет в виду. Вроде бы мысль и простая, но за эти две недели мне так никто из преподавателей ее не донес.
– Плохо, что ты не знаешь языка, было бы легче перестроиться с традиционной магии, – продолжил серьезно он. – И зря избегаешь Уилла. Он к тебе хорошо относится.
– Знаю. Но больше не могу с ним общаться как прежде. Самое смешное, что в начале знакомства я подумала, что, если бы мы учились в одной школе, точно бы сдружились. Но когда он отказался со мной драться, будто это ниже его лэрского достоинства… А потом я на него накинулась… И так было стыдно, а когда узнала, что принц…
– Хочешь сказать, что не стала бы самым бесстыдным образом колотить и обзывать Уилла, если бы пораньше узнала этот постыдный факт из его биографии? – иронично уточнил Виктор, но смотрел пристально, с интересом.
– Нет, конечно. Хотя я была такая злая… Но если бы знала, то изначально держалась бы подальше.
– У тебя самой предрассудков хоть отбавляй, – покачал головой маг, посмеиваясь. – А у Уилла в семье не принято обижать девушек, так что радуйся, что он вообще стал с тобой драться, а не отказался от поединка сразу же.
– Это какая-то дискриминация по половому признаку, – буркнула я обиженно, но призадумалась: это многое меняет.
– Лисичка, вот подпалил бы он тебе хорошенько хвост, тогда мигом перестала бы рассуждать о дискриминации.
Посмеялись.
– С кем тебя поселили?
– С Сэллой дей Фэллон и Арианной Маккерли.
– Сэлла – это вроде бы сестра Дэна… – Виктор нахмурился, припоминая, а я согласно кивнула. – Вряд ли поладите… А Маккерли? Род древний, но не из влиятельных… Как она выглядит?
– Невысокого роста, изящная, с темно-русой косой. Знаешь такую?
