скачать книгу бесплатно
Я занервничала ещё сильнее, желая одного – как можно быстрее сбежать отсюда, чтобы ускользнуть от этих внимательных глаз, которые словно заглядывали мне в душу. И я даже сделала маленький шажок назад, но господин Даймондс как-то предостерегающе прищурился и немного напрягся, словно готовый к прыжку хищник.
Какой же он жуткий, хоть и довольно красивый! А ещё явно безумно опасный. Так, я хочу домой!
– Вы умеете говорить? – с интересом спросил у меня мужчина, сразу же сделав шаг вперёд, сокращая между нами расстояние.
Незначительно, но мне показалось, что я ещё острее ощутила исходящую от него силу. Но у него была какая-то странная магия, бурлящая, неистовая и такая тёмная, первородная, что мне стало страшно. Я-то думала, что он просто огненный маг, но, похоже, ошиблась. он кто-то куда опаснее.
Не в состоянии ничего ответить, даже разомкнуть дрожащие губы, я с таким усердием закивала, что тёмные волосы упали мне на лицо, немного скрыв возвышающегося передо мной мужчину.
Интересно, как он отреагирует, если я просто выбегу из кабинета? Может, он будет так этим шокирован, что даже не сразу бросится вдогонку? Хотя я сомневаюсь, что он в любом случае за мной побежит, он ведь не похож на тех, кто принимает участие в догонялках, с его-то магическим уровнем.
– Ладно, попробуем по-другому. Зачем вы пришли? – В чёрных глазах особенно ярко вспыхнули красные всполохи и я ощутила на себе давление успокаивающей, а сразу за ней и подавляющей магии. Вторая, как видно, была применена для того, чтобы я ответила хотя бы на один из вопросов.
Вот только оба магических потока прошли сквозь меня и это, если честно, напугало куда сильнее, чем сам господин Даймондс. Потому что если он узнает, кто я такая, то у меня нет никаких гарантий, что он не захочет воспользоваться моим даром. Все хотят, всегда. И зачастую не с самыми благими намерениями.
Но, судя по спокойному, не изменившемуся выражению лица, капитан городской стражи был уверен, что перед ним обычная, не наделённая магией девчонка, так что он даже не прибегнул к магическому зрению, чтобы взглянуть на меня с другого ракурса или убедиться, что его магия достигла цели. Так что всё, что мне сейчас оставалось, так это убедить его, что так оно и есть. Главное теперь взять себя в руки и наконец-то хоть что-то ответить.
С трудом обуздав свой страх, я постаралась не стоять как деревянная игрушка, поэтому чуть-чуть расставила ноги, опустила напряжённые плечи и выдала из себя ответ на заданный вопрос. Вот только лучше бы я продолжала молчать и строить из себя немую, чем брякнула то, что выдал мой всё ещё напряжённо-испуганный мозг, который почему-то именно в этот момент захотел вспомнить данное мне Крисом задание.
– Я пришла соблазнить господина Даймондса. – А главное, я и понимаю, какой кошмар говорю, но и не могу уже остановиться. Только когда последнее слово слетело с моих губ и я почувствовала, как вспыхнуло от стыда лицо, я с силой прикусила нижнюю губу, ожидая реакцию мужчины.
А реакция была незабываемая. Спокойное лицо господина Даймондса удивлённо вытянулось, из-за чего его густые брови ринулись вверх, словно желая спрятаться в волосах, губы как-то зло изогнулись, а вот в чёрных глазах напротив вспыхнуло разочарование и… обида?
Стоим. Молчим. Смотрим друг на друга. Мне стало так стыдно, что я была готова упасть на пол, извиниться и позорно уползти отсюда, лишь бы спастись от горящего взгляда невероятных глаз, которые сейчас затягивали меня словно разошедшийся водоворот.
Как-то странно и непонятно господин Даймондс отреагировал на мой ответ. Я даже не могу понять, возмутили его мои слова или наоборот польстили. Просто на его лице читалось столько эмоций, что я невольно растерялась. И это даже удивительно. Я не думала, что такое суровое лицо, с натвердо приклеенным властным выражением, способно вот так вот измениться.
Тишину спугнул шипящий звук разрываемого пространства и из круглого прохода, переливающегося всеми цветами радуги, появился ещё один мужчина. Новое действующее лицо тоже оказалось высокого роста и было довольно хорошо сложено, с густыми каштановыми волосами и благородными, мягкими чертами лица. Меня не заметили и сразу же обратились к господину Даймондсу.
– Я всё проверил, но ни один из моих осведомителей ничего не знает. – Уже знакомый голос мужчины дал понять, что это второй участник странного диалога, который соизволил так не вовремя вернуться. – И ещё, я…
– Тише, у нас гостья. – Господин Даймондс кивнул в мою сторону, после чего второй мужчина резко обернулся, впившись в меня внимательным, подозрительным взглядом тёмно-зелёных глаз.
– А это ещё кто? – напряжённо спросил незнакомец, после чего перевёл взгляд на капитана городской стражи. – И почему дверь открыта? Ты сильно рискуешь, мой друг!
– Имя этой юной особы я не знаю, но она говорит, что пришла с целью соблазнить тебя, Карлайт, – с лёгкой усмешкой на губах ответил господин… А вот фигушки теперь знает кто! – И мне даже интересно, часто ли к капитану городской стражи приходят девушки с такими вот намерениями?
Если уж я была в шоке, то бедный зеленоглазый незнакомец – хотя какой же он незнакомец, он ведь, как я понимаю, и есть тот самый господин Даймондс – выглядел абсолютно обескураженным. Он молча переводил свои пронзительные глаза с меня на… внушительного брюнета, с этих пор пока именуемого мной просто «незнакомец». И, конечно же, в этом неловком молчании я только сейчас обратила внимание во что были одеты мужчины.
На черноглазом незнакомце были дорогие с виду тёмные брюки, такого же цвета жилет, украшенный серебристыми узорами, и белоснежная рубашка, а на его плечи было накинуто чёрное, тонкое пальто. Вердикт – одежда явно неподходящая и неудобная для капитана городской стражи. А ещё у незнакомца на пальцах имелось несколько перстней, а в правое ухо была вдета длинная, серебряная серёжка в виде заостренной капли, а это указывало на принадлежность к высшему обществу.
А вот на господине Даймондсе был надет идеально подогнанный костюм, сделанный из прочной чёрной ткани, со вшитыми у него на груди и плечах стальными пластинами, вдобавок ещё исписанными защитными рунами. Плюс к этому у него имелся ярко алый плащ за спиной, а на правом предплечье была выведена четырёхконечная звезда с кругом в середине – отличительный знак магов нашей империи.
Ну что могу сказать, кажись, я немножко того, обозналась. Но вот кто тогда незнакомец, чья магическая сила в несколько раз превышает силу капитана городской стражи? Судя по всему, он магистр Магии, да ещё и тёмной. Но если это так, то плохи мои дела, ой как плохи. Он ведь, возможно, уже понял кто я такая.
– Чтобы что сделать? – удивлённо переспросил господин Даймондс, недоверчиво нахмурившись.
Я убью Криса! Я его задушу! Я… я… Я сделаю с ним что-то ужасное, когда наконец-то выберусь из этой слишком неприятной и неловкой ситуации. И что бы я хоть раз, хоть разочек послушалась этого хитрого прохиндея! Да ни за что!
– Если ты ждёшь от неё ответа, то ждать придётся долго, она не очень разговорчивая, – тихо ответил вместо меня жуткий незнакомец.
По-моему, он злился. Я буквально чувствовала исходившую от него опасность, усилившуюся раза в два. Вот только почему? Из-за того, что я не была намерена соблазнять именно его? Глупости!
– Это шутка? – Господин Даймондс раздражённо скрестил руки на груди, повернувшись к черноглазому.
– А почему ты смотришь на меня? Хочу напомнить, что инициатива по соблазнению исходит вот от этой юной девушки. И я без понятия, что происходит в твоём управлении и почему у тебя под дверью стоят…
Он не успел договорить, потому что в следующую секунду его слова потонули в оглушающем грохоте и здание управления содрогнулось словно от мощного взрыва. Зажав руками уши, я пошатнулась и, не устояв на ногах, потеряла равновесие и начала падать. Сильные руки подхватили меня, не дав коснуться пола, и прижали к мужской груди, спасая от второго, более мощного взрыва, от которого в кабинете господина Даймондса выбило стёкла, опрокинуло стол и шкаф, и полностью меня оглушило.
Я в страхе прижалась к державшему меня мужчине, испуганно спрятав лицо на его широкой груди и боясь даже пошевелиться.
Глава 2
– А я смотрю у тебя в управление весело, – холодно произнёс незнакомец и его дыхание коснулось моих волос.
Вздрогнув от осознания того, что я нахожусь в объятьях жуткого мужчины, которого я видела впервые в своей жизни, я постаралась от него отстраниться, но сильные руки сжали меня ещё крепче, не позволяя отодвинуться от горячего тела даже на сантиметр.
– Это в хранилище! – зло прорычал господин Даймондс и я услышала рядом с собой какое-то движение. – Ты лучше уходи, нельзя, чтобы тебя здесь видели.
– Особенно в компании благородного господина Даймондса Карлайта, до кончиков пальцев преданного императору, – ещё более ледяным, прямо замораживающе-холодным голосом произнёс незнакомец, и мне стало совсем не по себе.
Кто-нибудь спасите меня из его рук! Он хоть и помешал моей встрече с полом, но он пугает меня куда сильнее, чем перспектива получить пару синяков.
– Мы с тобой это уже обсуждали! – сквозь зубы произнёс капитан городской стражи.
Так, мне тут явно не место и ещё, как говорит моя интуиция, мне бы желательно ничего не слышать из их разговора и уж тем более не запоминать.
– Конечно-конечно, репутация для тебя всегда была важнее старой дружбы, – с долей призрения фыркнул мужчина.
– В этот раз дело не в репутации! Я не хочу подвергать свою жизнь опасности. И тем более я не хочу рисковать жизнями моих родных. Ты должен быть благодарен, что я согласился встретиться с тобой…
– В участке, – резко перебил незнакомец, – чтобы если что, можно было выпутаться и сказать, что я сам неожиданно к тебе нагрянул.
– Давай не сейчас! Не знаю, связаны ли эти взрывы с твоим визитом или нет, но я сейчас должен быть в левом крыле здания и искать виновных. А эта девчонка уже слишком…
– А она ничего не знает, она ничего не видела и не слышала. Она вообще ошиблась кабинетом… и зданием! – Поймав момент, когда незнакомец чуть ослабил хватку, я резко дёрнулась в сторону и всё-таки вырвалась из кольца его рук.
Так, Фейт, что-то тут не чисто. Правда у меня из-за страха и волнения в голове полная каша и я, вроде как, ничего важного не услышала, но похоже уже то, что я видела капитана городской стражи в компании этого внушительного мужчины, сулит мне огромные неприятности. Вот прямо попой чувствую, что так оно и есть.
В меня тут же впились два пристальных взгляда зелёных и чёрных глаз, и вот взгляд капитана стражи мне совершенно не понравился. Хоть лицо господина Даймондса внешне было спокойным, – с учётом того, что у него где-то там в левом крыле что-то горит, а в двух шагах от него находится девушка, которая пришла сюда с целью его соблазнить, и ещё этот странный мужчина, который и его заставляет нервничать – но в глазах у него вспыхнул ой какой нехороший огонёк. Не знаю, кто этот черноглазый, но капитан городской стражи очень сильно хочет, чтобы никто не узнал об их встрече. И из этого следует сделать вывод, что мне пора уносить ноги и другие части моего невезучего тела.
Недолго думая, а главное, чтобы эти двое тоже не успели подумать о чём-то для меня нехорошем, я со всех ног бросилась к двери. Но вот стоило мне сделать шаг, как краем глаза я увидела, что господин Даймондс в свою очередь шагнул мне наперерез. И вот мне даже не хотелось знать, что он задумал и что именно намерен делать, вот просто не хотелось и всё! Но почему-то эти мрачные догадки всё равно настойчиво полезли в мою бедную голову.
– Не трогай её! – властный голос незнакомца, прозвучавший как приказ с затаённой в нём угрозой, заставил господина Даймондса удивлённо застыть на месте, а меня ускориться.
Ну этих двоих в болото! Бежать! Надо бежать от них куда подальше!
В коридоре меня ждал сюрприз. Только я перешагнула порог кабинета, как чуть не врезалась в пробегавших мимо этого самого кабинета мужчин в доспехах. К счастью, я успела прилипнуть к стене, идеально слившись своим бежевым платьем с её бежевым цветом. Так, похоже, что городская стража уже разобралась или с пожаром, или с дракой в таверне, а может, заслышав громкий «бум» в своём управление, побросала все дела и ринулись на спасение своей обители.
Подождав, пока вся эта звенящая от доспехов братия пронесётся мимо меня, я отлепилась от стены и, с трудом переставляя ноги, дрожащие то ли от страха, то ли от пережитого напряжения, испуганно понеслась к выходу. Но самое ужасное, что заставило меня ещё сильнее напрячься, так это то, что всю дорогу до выхода я ощущала на себе чей-то внимательный, цепкий взгляд. А ещё я, кажется, догадывалась чей именно это был взгляд, и меня это ой как не радовало.
Когда же я выбежала из гудящего управления, всё ещё не веря, что меня никто не остановил, не схватил и даже ничего не крикнул мне вслед, я сделала несколько глубоких вдохов и, увидев новую партию спешащей на подмогу стражи, продолжила свой побег. Ну, как побег, я просто с невинным, немного испуганным видом неспешно направилась на противоположную улочку, боясь, что наши бдительные стражники могут в чём-то заподозрить убегающую со всех ног девушку. И хоть псевдоспокойная походка, когда за твоей спиной горит обитель городской стражи, тоже не могла не вызвать подозрений, я всё-таки решила остановиться на этом варианте. А то что где-то в Управление Порядка что-то горело, мы с моим носом прекрасно ощущали благодаря едкому запаху гари.
Я подошла к нашему «укрытию», то есть к дому, за которым мы с Крисом прятались и где я в последний раз видела своего непутевого напарника. Но его здесь, естественно, не оказалось. Обычно, каждый раз, когда нам приходится разделяться, мы всегда встречаемся в небольшой таверне под названием «Копчёный поросёнок», расположенной в бедном квартале западной части города, который так не любила патрулировать стража.
Мне, если честно, это место ни капельки не нравилось. Там было ни то что грязно, но скорее опасно, особенно для таких, как я. Ведь в этом заведение собирались все отбросы даже среди воров и мошенников, а ещё очень часто можно было встретить убийц. Но в этот квартал нищих и попрошаек не заглядывала городская стража, предпочитающая просто закрывать глаза на это безобразие, если оно только не расползалось и не касалось благопристойных горожан. Да и там зачастую не собираются шайки, а одиночки не такие уж и буйные, и больше опасаются за свою шкуру, чем посягают на чужую. Так что пока мне везло и я удачно избегала каких-либо неприятностей.
В «Копчёном поросёнке» главное быть как можно незаметнее и держаться рядом с хозяином таверны. А им является крупный мужчина, отлично владеющий заговорёнными ножами, которые он так любит пускать вход. И подкидывая ему пару раз в неделю несколько серебряных монет, я обеспечиваю себя безопасностью и, вроде как, даже его покровительством.
Но прежде чем отправиться в «Копчёный поросёнок», я посмотрела на здание Управления Порядка, увидев, как из его крыши в небо поднимается густой столб чёрного дыма, который на свету переливался красивым и сиреневым цветами. Судя по сладковатому запаху, немного пробивающемуся сквозь гарь, городская стража понесла ущерб в своих запасах зелья правды. Штука довольно неприятная, пахнет соблазнительно, но на вкус кислющая, прямо как лимон, и после неё ты чувствуешь сильное головокружение, словно перебрал лишнего. Но из всех способов добиться правды от подозреваемых, это зелье самое гуманное, хоть и не самое надёжное.
Моё внимание привлекли столпившиеся возле управления люди, которые вели себя как-то подозрительно. Одни смеялись, другие о чём-то спорили и… А мне почему-то стало так хо-о-орошо.
Я хихикнула, почувствовав странный прилив радости и желания поболтать с кем-то и что-то рассказать, неважно что, главное говорить и говорить. Снова хихикнув, я тут же зажала рот и нос рукой. Да чтоб меня леший утащил! Я знаю, что зелье правды можно выпить, на то оно и зелье, но неужели можно ещё и надышаться его парами?
Словно в ответ на мой вопрос, чёрный столб дыма стремительно преобразился в насыщенно сиреневый и его тут же подхватил коварный ветер, направив в мою сторону. А из управления раздались такие звучные ругательства, что я неловко поёжилась, чувствуя, как увеличивается мой словарный запас. Бедняги, для зелья правды не требуются никакие дорогие и сложные ингредиенты, но варится оно чень долго, так что из-за этого оно ещё и жутко дорогое.
Сладкий запах сгустился, став настолько сильным, что как я ни закрывала нос, у меня не получалось от него спастись. Ещё и во рту появился кислый привкус, от которого меня всю так и передёрнуло.
Так, Фейт, хватит тут унюхиваться зельями, да ещё и такими невыгодными. Вот не дай Бог Света встретить сегодня кого не надо и сболтнуть чего не надо. Хотя я надеюсь, что в таком газообразном состояние зелье правды намного слабее и время его действия не превысит нескольких минут.
Чувствуя приятную тяжесть в теле и лёгкое головокружение, я, стараясь сдержать приступы смеха, побежала прочь от управления, и при первой же возможности свернула в сторону, спрятавшись от преследовавшего меня жутко-сладкого дыма.
Всю дорогу до «Копчёного поросёнка» меня пробирали весёлые приступы смеха, а ещё казалось, что я чувствую на себе внимательный взгляд чёрных глаз. Но с учётом того, какими подворотнями я шла и через какие заборы лезла, да и как была осторожна и внимательна, богато одетому мужчине явно было не увязаться за мной хвостом. К тому же я не ощущала его пугающей силы, а это значило, что моё сознание, задурманенное парами зелья правды, попросту надо мной издевалось.
И вот впереди наконец-то показалась небольшая, мрачная таверна, пугающая своим не то что внешним видом, а какой-то могильной тишиной. И это несмотря на то, что жизнь вокруг неё кипела грязным потоком, состоящим из нищих и бедных горожан. Но не было причин пугаться, в «Копчёном поросёнке» не любят шуметь, его посетители предпочитают тишину, чтобы не дать городской страже лишнего повода утруждать себя визитом. Но проблема всё же была и она крылась во мне. Продолжая хихикать, я просто не могла войти в таверну, не привлекая к своей скромной персоне ненужное внимание.
Так что давай, Фейт, отдышись, отсмейся, успокойся и только после этого иди за Крисом. Ты всегда успеешь его придушить, а о собственной безопасности надо волноваться, да и не нарываться на неприятности. И вот почему только с такими мыслями я согласилась на затею этого плута, я уж тогда не понимаю.
Облюбовав себе место у невысокой стены, ограждавшей грязную речушку, я кое-как забралась на неё и, весело махая ногами, стала ждать, когда же меня отпустит. Чтобы хоть как-то себя развлечь, я наблюдала за прохожими, выискивая среди них гибкую фигуру Криса. Ведь не мог он раньше меня добраться до таверны. Разве что отправил меня в добрый путь на соблазнение, а сам насвистывая ушёл, хихикая и представляя, в каком неловком положение я окажусь.
Нет, ну я точно его придушу. Он у меня сам пойдёт соблазнять капитана городской стражи, и принесёт мне наши дела в зубах и на четвереньках.
Красочно обрисовав все детали своей мести, я то и дело ловила себя на мысли, что мне жутко хочется присоединиться к одной из проходящих мимо компаний и разделить с ними своё недовольство и злость на одного высокого, хитрющего парня, который только и делает, что постоянно подвергает меня опасности. Да и я тоже хороша, ведь постоянно иду у него на поводу. А всё из-за того, что у меня просто не хватает сил отказать его большим зелёным глазам, которые порой смотрят то жалобно, то коварно.
«Ой, ты ещё давай в него влюбись», – прохихикал вредный внутренний голос, – «Или ты уже?»
Я громко фыркнула, обиженно скрестив руки на груди и стараясь не обращать внимания на взгляды прохожих, которым моё поведение должно было казаться странным. Вот ещё! Если я когда-нибудь влюблюсь, то точно не в этого прохиндея, который от скуки заигрывает с каждой девушкой и ведёт счёт, скольких за вечер он сможет одурманить своими томными взглядами и нежными улыбками, которые так не вяжутся с его по-лисьему хитрым лицом.
«А в того черноглазого влюбилась бы?» – не унимался мой одурманенный зельем правды внутренний голос.
Тут уж я не сдержалась и как-то мечтательно вздохнула, представив высокого мужчину с тёмными курчавыми волосами, скрывающими широкий лоб и почти касающихся цепких чёрных глаз. Его сильные руки, которые так нежно сжимали меня, когда… Так! Что-то меня не туда несёт, прямо совсем не туда. Может в управление ещё и конфискованные любовные зелья хранились, потому что я обычно тему любви не затрагиваю. Когда ты ведёшь такой опасный образ жизни, не имея постоянного дома и добывая себе на жизнь воровством, плюс ещё часто соприкасаешься с тёмными личностями, о любви сильно не помечтаешь. Но ничего, мне осталось подкопить ещё немного денег, так что я скоро вырвусь из цепей, в которые угодила из-за старшего брата. У меня ещё есть время заплатить оставшуюся сумму и наконец-то спастись от… Нет! Не хочу сейчас об этом думать. Лучше подумаю о Крисе и о своей скорой мести.
Грезя о предстоящей встрече с зеленоглазым прохиндеем, я даже не сразу заметила, как зелье, или лучше сказать пары зелья правды, стали меня отпускать. И как только пьянящее чувство прошло, я стала ощущать сильную тревогу. Словно каждая клеточка моего тела чувствовала нависшие надо мной неприятности. И, к сожалению, интуиция меня редко когда подводила.
Отлично! Я ещё не отделалась от старых проблем, а ко мне уже хотят прицепиться новые.
Спрыгнув со стены, я медленным шагом направилась в таверну, как обычно, рассматривая по пути упитанного поросёнка на вывеске, ещё и завлекательную надпись – «любое мясо на любой вкус», хотя в этом заведение до еды обычно дело не доходило. Просто это не то место, куда приходят поесть. Сюда обычно заглядывают, чтобы выпить, укрыться или пристроить краденое.
Брезгливо коснувшись почему-то вечно жирной ручки, я дёрнула дверь на себя и мне в лицо тут же ударил запах табака и алкоголя. Ужас, даже глаза защипало от этих ароматов. Но что поделать, надо терпеть. Всегда надо терпеть.
Прищурившись, я вошла в таверну. Из-за сильного табачного дыма и царившего здесь мрака, я двигалась сначала по памяти, боясь, что под ногами может оказаться кто-то перебравший с алкоголем. Но мне повезло добраться до барной стойки без проблем, и, заняв своё любимое место почти в самом углу, прямо возле ведущей в погреб двери, я приветственно махнула рукой господину Гардису, после чего, обернувшись, пробежалась быстрым взглядом по залу. С моего места как раз хорошо просматривался каждый столик, и даже те, что были спрятаны за подпирающими потолок балками.
Посетителей сегодня оказалось довольно мало и того, кто был мне нужен, не наблюдалось. Но зато сегодня спокойно и я не заметила среди присутствующих заядлых бандитов и, тем более, убийц, которые обычно с ног до головы одеты во всё чёрное и зачастую бесформенное, прямо как предвестники смерти. В этот вечер в таверне собрались одни лишь горожане, пришедшие залить своё горе парой кружек дешёвого вина.
Не прошло и минуты, как маленькие колокольчики на двери зазвенели, привлекая моё внимание, и в таверну вошла высокая фигура, замотанная в чёрный плащ. Присутствующие, в том числе и я, в миг насторожились, с опасением наблюдая за тем, как мужчина проходит к одному из дальних столиков, почти бесшумно отодвигает стул и садится так, что на него почти не падал свет. Господин Гардис тут же поспешил к новому посетителю, который сразу сделал заказ, стоило только владельцу таверны к нему подойти.
И вот было что-то смутно знакомое в этой закутанной в плащ фигуре, и хоть от этого человека не исходило магии, я чувствовала, что что-то не так. А ещё он был неместным и уж явно не промышлял ничем «тёмным». Почему я так подумала? Да потому что на нём был слишком дорогой плащ, а тот, кто хочет скрыться и остаться незамеченным, уж никак не рискнёт надеть такую бросающуюся в глаза вещь. К тому же слишком уверенной была походка незнакомца, совсем не такая, как у здешних завсегдатаев, которые всегда ходят чуть пригнувшись и ссутулив плечи, желая казаться меньше и незаметнее. А этот мужчина шёл прямо и гордо, и в каждом его движении читалась сила. И что-то мне подсказало, что он явно скрыл свою ауру и магию, возможно с помощью какого-то артефакта… вот только силу артефактов я тоже чувствую. Странный тип, так что с ним стоит быть начеку. Как мне подсказывает печальный опыт, от новичков в этом заведение не стоит ждать ничего хорошего.
– Господин Гардис, – стоило хозяину таверны подойти к стойке, как я тут же подалась вперёд, – а кто этот мужчина?
– Видать приезжий, – пожал плечами хозяин таверны, – акцент на южный смахивает. И чего только к нам забрёл? Судя по предпочтениям этого господина, в деньгах он не нуждается. Боюсь, как бы это к нам не пожаловал клеймёный императорскими гончими. Мне здесь такие проблемы не нужны.
Такие проблемы никому не нужны, ведь укрыть, да что там укрыть, просто принять у себя преступника, за которого особо яро взялся сам император, это уже как минимум загреметь на пару лет в тюрьму с конфискацией всего имущества. Обычно императорских гончих посылают схватить врага империи или какого-то поехавшего маньяка, которого природа сдуру наградила силой. Хотя откуда природе знать, какой путь выберет человек и ради каких целей будет использовать её дар?
– Но, как я посмотрю, вы не собираетесь выпроводить его из таверны. – Я внимательно следила за тем, как господин Гардис достаёт бутылку одного из самых дорогих вин, которую всегда держал рядышком на случай – а вдруг.
– Правило «Копчёного поросёнка» номер один – никогда не выгоняй и не сдавай клиентов, – с гордостью ответил мужчина и уже тише добавил: – К тому же есть в нём что-то такое жуткое, что пугает меня больше местных шаек.
– А он страшный? – почему-то не удержавшись спросила, если честно, слабо представляя, кто может напугать такого крупного мужчину как господин Гардис. Он-то и меня до сих пор пугает своими огромными кулаками, необъятной грудной клеткой и широченными плечами, а про лицо, испещрённое шрамами, я даже не буду заикаться.
– Да кто ж его знает. Я его лица не видел, то ли капюшон у него такой глубокий, то ли скрытная магия какая.
– Так если вы даже не видели его лицо, что ж вас напугало? – Хотелось ещё добавить «вы же раза в два крупнее», но я решила промолчать. Как бы господин Гардис после этих слов не подумал, что я сомневаюсь в его храбрости и силе.
Мужчина недовольно насупился, из-за чего его густые чёрные брови встретились на переносице, и раздражённо, явно с неохотой ответил:
– Да я рядом с ним постоял и… От него так и веяло скрытой силой. Да какая тебе разница? Буду я ещё перед девчонкой оправдываться! Ты бы вообще шла отсюда, а то боюсь к нам могут нагрянуть гости.
– Какие ещё гости? – удивлённо спросила и на меня тут же посмотрели как на ненормальную.
– Хочешь сказать, что ты ничего не слышала о случившемся в Управление Порядка? – Не дожидаясь моего ответа, господин Гардис поспешил к незнакомцу, которого почти не было видно. То ли он так удачно сел, то ли сама тьма сгущалась над ним, пряча в себе его внушительную фигуру.
Но я не могла уйти, я должна была дождаться Криса. Нам ведь нельзя разделяться. По крайней мере, мне ой как нельзя, я же без него долго не протяну.
Успокоив себя, что мой непутевый напарник скоро появится, я никак не могла приглушить своё любопытство и то и дело бросала внимательные взгляды на загадочного мужчину, который за последние полчаса почти не притронулся к вину, а лишь задумчиво постукивал пальцами по деревянной кружке. А ещё мне казалось, что он тоже на меня смотрит. Я хоть этого и не видела, но чувствовала его внимательный, изучающий взгляд… тоже очень знакомый. У меня даже мелькнула догадка, что этот мужчина и незнакомец из кабинета господина Даймонда, который, судя по одежде является лордом – это один и тот же человек. Но поверить в это было как-то трудно. Зачем лорду посещать такое место? Ведь не ради меня. Прям смешно… но и страшно, а вдруг это правда.
Время тянулось мучительно медленно и я просто сгорала от скуки, с трудом справляясь с желанием прилечь на деревянную барную стойку и немножко подремать. Но из-за Криса я не могла себе этого позволить. Судя по тому, как стремительно сгущалась тьма в таверне, уже начинало вечереть, а этого оболтуса ещё не было. И это вскоре заставило меня нервно заёрзать на высоком стуле и поддаться волнению.
И вот в мутные окна таверны больше не проникал свет и господин Гардис зажёг толстые свечи, а это значило, что наступила ночь. Сидевшая здесь днём мелочь покинула таверну и, что странно, им на замену не пришли «сливки» бандитского общества. Сегодня было как никогда пусто. Неизменно на своих местах были только я и странный мужчина, уже несколько минут неподвижно сидящий полубоком ко мне и явно не сводящий с меня глаз.
Вскоре печально зазвенели колокольчики над дверью и рядом со мной сели двое мужчин, тут же завязав крайне интересную беседу.
– Я тебе уже говорил, что это дело рук не мелких шаек. Ты попробуй проберись в Управление Порядка, да ещё и выйти оттуда целым. К тому же говорят, что оттуда что-то украли, что-то настолько ценное и важное, что стража всячески пытается это скрыть.
– Так их же, вроде как, поймали… ну воров этих, – с сомнением произнёс второй мужчина, – Говорят, там какого-то паренька сцапали, вроде он даже из наших.
И вот тут мне стало не по себе. Давно я не испытывала такого сильного страха, да ещё и не за себя, а за другого человека, очень близкого для меня человека.
