скачать книгу бесплатно
Как же Авиран хорошо обо всём осведомлён, а ведь он не является вассалом моего короля. У нас об этих ловцах магии никто не знает. Но это, наверное, потому что и магов то у нас в городе нет. Но зато мне теперь понятно, почему большинство недовольных правлением короля Намергала принадлежат к магическому сословию. Маги всегда отличались свободолюбием и такой контроль должен сильно задевать их гордость.
– Но ведь карета лорда Наависа была скрыта магией. И я хоть в ней не сильна, но слышала, что маскирующая магия довольно сложная, особенно, когда скрывают живых существ или двигающиеся предметы.
Авиран снова улыбнулся, но с ответом помедлил. И после того как он охотно и сразу же отвечал на все мои вопросы, такая хоть и небольшая заминка бросилась в глаза.
– У моего лорда получилось договориться с одним одарённым магом, способным обойти ваших ловцов магии.
Что-то мне подсказало, что эту тему лучше не развивать, так что я снова перешла к чему-то нейтральному, а именно, начала спрашивать Авирана о его родине. Всё-таки было интересно узнать, как живут люди в другом королевстве и отвлечься разговором от дальней дороги.
Когда же мы к вечеру въехали в НарБартан, я отсидела себе всё что только было можно. Хотелось уже выбраться как можно быстрее из кареты и выпрямиться в полный рост, расправить плечи и до хруста потянуться. Обидно только, что я не смогу это сделать, только не на глазах у незнакомых людей и, возможно, самого лорда. Хотя вряд ли он будет лично меня встречать.
От нетерпения и желания как можно быстрее оказаться на твёрдой земле, я невольно заёрзала на сидении и отодвинулась к самому окну, рассматривая незнакомый город. Вот только НарБартан до ужаса напоминал мне РайсБартан, мой родной город. Я словно и не уезжала никуда. Такие же узкие улочки, в основном одноэтажные и старые здания, никакого оживления и ничего запоминающегося.
– Ты ожидала чего-то другого? – спросил Авиран, видно заметив моё выражение лица.
– Не то чтобы я ждала чего-то другого от маленького морского городка, но… Просто у меня такое ощущение, будто мы сделали круг и вернулись в НарБартан.
– Дай угадаю, ты никогда не покидала свой город, да? – Мужчина придвинулся чуть ближе ко мне и тоже наклонился к окну. Теперь его плечо еле касалось моего, а лицо было так близко, что мне пришлось отвернуться, чтобы он не заметил, как я покраснела.
– Угадал. – Я никогда из-за этого особо не переживала. Разве что, когда я была ребёнком, я мечтала посетить не то что другие города, но и другие королевства. Со временем это желание стало притупляться, а мечты круто поменялись, став не такими увлекательными. Но сейчас я чувствую грусть, а на душе не всё так спокойно. Что я видела за свои двадцать лет? Я ведь только ближайшие деревушки посещала несколько раз в жизни, когда отец искал, где бы купить подешевле муки или фруктов, и брал меня с собой.
Такая размеренная, спокойная, но скучная жизнь. Может расставание с Раином и правда принесёт мне только пользу и я наконец-то выберусь из скорлупы уюта и комфорта. Если всё получится, то я увижу и попробую много чего нового. Так что эта авантюра просто обязана подарить мне бурю эмоций!
– Тогда я по своему личному опыту скажу тебе, что в основном все небольшие города, расположенные вблизи пограничных зон, очень похожи. На первый взгляд может даже показаться, что они одинаковые, но это не так. По крайней мере в НарБартане есть то, чего ты никак не могла увидеть у себя дома.
– И что же это? – Я обернулась, с интересом посмотрев на мужчину, чьи серые глаза загадочно мерцали в полумраке кареты.
– Море. – Авиран прошептал это слово мне на ухо, защекотав своим дыханием кожу и заставив меня поёжиться от щекотки. Его рука коснулась моего подбородка, чуть надавив, чтобы я снова повернула голову к окну.
А так как до этого ни один мужчина не находился ко мне так близко, кроме Раина, я отвлеклась на его касание, даже задержав дыхание и стараясь не двигаться, так что не сразу поняла, что он хотел мне показать. Только спустя пару секунд, когда взгляд сфокусировался на открывшейся моим глазам картине, я удивлённо выдохнула, мгновенно забыв обо всём на свете. Карета как раз спускалась по извилистой дороге к порту, так что обзор был превосходный.
Я часто видела море на картинках, но, как оказалось, бумага и краски не способны передать всей его красоты и силы. Тёмно-синяя водная гладь, мерцающая в последних лучах солнца, пугает и одновременно восхищает своей необъятной красотой. Плывущие к берегу рыбацкие лодочки выглядят совсем крохотными в окружении морских волн. Кажется, стоит волне подняться повыше и она без труда перевернёт лодку, затянув её вместе с пассажирами на чёрное дно.
А как же красиво касаются последние лучи заходящего солнца воды, окрашивая её и горизонт в нежно-розовый цвет! И только сейчас сосредоточившись на звуках, я услышала громкие крики чаек, грубые голоса матросов и рыбаков, доносившихся до меня эхом. Улыбнувшись, я полной грудью вдохнула прохладный морской воздух, оставляющий после себя солёное послевкусие.
Глава 10
Ну что же, после захватывающего дух морского простора, я теперь немного обескураженно смотрю на довольно старенький постоялый двор, запрятанный на самой окраине НарБартане. Это довольно печальное на вид двухэтажное деревянное здание, с узкими окнами и плоской, словно приплюснутой, крышей, в окружении захудалого дворика, ну никак не подходит для места, куда мог бы заселиться богатый и, по всей видимости, очень влиятельный лорд. А ведь мы проехали куда более хорошие постоялые дворы и даже одну гостиницу. Или лорд Наавис решил не тратиться на моё содержание и снял для меня самое скромное жильё? Не думаю, он явно не из тех, кто на чём-либо или на ком-либо экономит. К тому же лорд послал за мной такую шикарную карету и своего сопровождающего, да и авансом выплатил столько золота, что моя семья может открыть новую булочную, раз в пять больше той, что у нас имеется.
Взгляд упал на немного пошатнувшуюся конюшню, вид которой вызывал сочувствие к находившимся там животным. Нет, ну не может лорд позволить своим прекрасным лошадям ютиться в таком месте.
Стоящий рядом со мной Авиран, который после того, как объявил, что мы на месте, и помог мне выбраться из кареты, теперь с улыбкой наблюдал за мной. У меня явно не получилось скрыть удивление. Как, впрочем, и работникам постоялого двора, которые с не меньшим удивлением смотрели на карету, лошадей, на Авирана… и на меня. Я, к слову сказать, своим скромным платьем с большим тёмным пятном на юбке, заметно выделялась на фоне всего перечисленного. Меня можно было бы принять за служанку, а Авирана за зажиточного горожанина, если бы он только не открыл для меня дверцу кареты и с такой готовностью не помог мне спуститься по лесенке, аккуратно придержав за локоть.
– А мы точно приехали куда надо? – тихо спросила у Авирана, неловко улыбнувшись всё ещё рассматривающим нас работникам.
Видно столь богатые люди нечасто к ним заезжают, раз они не бегут к лошадям и не предлагают Авирану лучшие комнаты, вместо этого продолжая смотреть на нас в недоумение и с немым вопросом в глазах.
– Не забывай, что для нас важна скрытность. Это самое отдалённое и безлюдное место в городе.
– И ты правда думаешь, что эти люди не побегут сразу же рассказывать о нас своим друзьям? Ты посмотри на карету и лошадей, да они стоят в несколько раз больше, чем весь их постоялый двор.
– Не волнуйся, мой лорд уже побывал в этом месте, а это значит, что о конфиденциальности можно не волноваться. Пойдём, посмотрим наши комнаты.
Авиран протянул мне руку и я тут же вложила свою ладошку в его широкую, обтянутую светлой перчаткой ладонь. И его помощь пришлась как раз кстати, ведь каменная дорожка, ведущая в дом, оказалась настолько плохая, что без опоры, да ещё и в таких ётуфлях, я бы так быстро не добралась до дверей.
Но стоило нам сделать несколько шагов, как конюх что-то крикнул, хлестнул поводьями по спинам лошадей и, объехав фонарный столб, в котором уже весело горели сальные свечи, направился обратно. Всё-таки лорд не рискнул доверить своих прекрасных лошадей местным конюхам.
Когда Авиран открыл мне двери и пропустил вперёд, я сделала несколько шагов и замерла, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Внутри оказалось так темно, что первые несколько секунд я ничего не могла разглядеть и только спустя время взгляд наткнулся на небольшую лужицу света, в правом углу этого «чудного» места.
За столом, покрытым старой, неопределённого цвета скатертью, сидела тучная женщина, без особого интереса листающая толстую тетрадь. Видно это и есть хозяйка постоялого двора. И судя по тому, что у них мало того что нет магических шаров для освещения, они экономят даже на свечах. Так что и представить не могу, какие комнаты нам выделят с Авираном. И как только лорд Наавис нашёл это место?
Вот тебе и красивая жизнь леди. Ожидала одно, а получила ещё хуже, чем имела до этого. Надеюсь, столица и королевский дворец будут стоить того, чтобы провести два месяца в этом месте. Я, конечно, понимаю, что лорд хочет скрыть своё пребывание в моём королевстве, но это как-то уж слишком. В таких местах разве что преступники в бегах должны останавливаться. И неужели лорд тоже будет снимать здесь комнаты?
У меня даже не получилось представить такого красивого и утончённого мужчину в подобном месте. Это прямо какое-то кощунство, чтобы знатный лорд жил в таком-то постоялом дворе.
– А внутри ещё хуже, чем снаружи. – Авиран, зайдя следом за мной и тоже остановившись, чтобы привыкнуть к освещению, а точнее к его почти полному отсутствию, снова взял меня за руку, уверено направившись к женщине, которая в своей тёмной одежде почти полностью терялась в полумраке. Нет, ну она вылитый упырь. Нельзя так, конечно, говорить, но она сидит почти в полной темноте, вся бледная и довольно жуткая.
Женщина, к слову сказать, никак не отреагировала на наше появление и продолжала медленно листать исписанную тетрадь.
Такое ощущение, как будто это всё чья-то не очень удачная шутка и меня просто решили разыграть. Невольно в голове возникает глупая картинка, как из-за ближайшей портьеры показывается лорд Наавис, весело смеющийся с того, что я поверила, будто я и правда достойная кандидатура на замену леди Рульмины. Я даже стала невольно поглядывать на Авирана, но он сама серьёзность, словно так всё и должно быть.
Подойдя к женщине, он вежливо обратился к ней:
– Добрый вечер, госпожа…?
– Винтас, – представилась владелица постоялого двора и, подняв голову, наконец-то уделила нам внимание.
На вид женщине было уже давно за шестьдесят, но вот взгляд её ярких карих глаз кажется молодым, цепким и очень пронзительным. Она как будто читает тебя как открытую книгу и заранее просчитывает выгоду, которую ты ей можешь дать.
– Госпожа Винтас, – всё тем же мягким, любезным голосом продолжил Авиран, – У нас забронированы три комнаты на господина Нарисгама.
Кажется, женщину ни капельки не впечатлило обращение к ней Авирана и она осталась равнодушна к его мужскому обаянию. Но вот фамилия Нарисгам сразу же её оживила и она как-то по заговорщицки улыбнулась.
– Следуйте за мной. – Женщина со скрипом отодвинула стул и довольно быстрой походкой, что было удивительно, если учесть её телосложение, повела нас вглубь дома.
Освещение и здесь желало лучшего, так что я старалась не отставать от госпожи Винтас и при этом пыталась хоть что-то рассмотреть, чтобы ни во что не врезаться.
– Мы сейчас немного экономим на свечах, да и постояльцев пока особо нет. – Женщина, словно прочитав мои мысли, ответила на немой вопрос.
Я думала, что нас сейчас отведут в наши комнаты, так что уже мысленно настроилась ужаснуться, да так, чтобы внешне никак это не показать. Но госпожа Винтас прошла мимо лестницы и, свернув налево, открыла заднюю дверь, ведущую во двор. Ну надо же, становится всё интереснее и интереснее. И куда мы идём?
Но вопросы я пока попридержала, ведь ответы на них в скором времени я и сама найду. К тому же в этом месте такая тишина, что нет желания её нарушать.
Мы прошли по каменной дорожке в неухоженный сад. Такие дебри можно разве что в лесу встретить. Неужели этим местом никто не занимается? Такое ощущение, будто мы первые посетители за несколько десятков лет. Но не успела я в полной мере ужаснуться заброшенным садом, полностью заросшим сорняками, в котором, к тому же, деревья и разросшиеся кусты были слишком кучно насажены, как мы вышли к небольшому аккуратному домику, сделанному из светлой древесины. Это двухэтажное строение хоть и было на вид довольно старым, но выглядело оно намного лучше, чем главное здание. Да и рядом с домом находились ухоженные клумбы, а кусты, хоть и неаккуратно, но всё же были подстрижены.
– Здесь ваши комнаты. Если что понадобится, зовите Лукаса, этот мальчишка всегда поблизости. – Сказав это, госпожа Винтас грузно развернулась и на удивление быстрой походкой направилась к главному зданию, скрывшись за деревьями.
– Это уже выглядит не так плохо, – с одобрением произнёс Авиран, рассматривая двухэтажный домик. – А то я уже испугался, что моему лорду захотелось некой перчинки в жизни, иначе я просто не мог объяснить его выбор. А тут нас никто не будет трогать, мы сами по себе, и никаких посторонних. Пошли? – Мужчина улыбнулся и повёл меня в дом, всё также крепко сжимая мою руку.
Глава 11
Пойдёт – это первое слово, каким я охарактеризовала дом, как только переступила его порог. Я, конечно, не рассчитывала, что компанию мне будет составлять только лорд Наавис и Авиран, но я и не думала, что кое-кто возьмёт с собой столько слуг. Тут, как я посмотрю, секретность секретностью, но и про комфорт нельзя забывать. В холле нас встретили двое молодых мужчин, одетых в одинаковые ливреи тёмно-синего цвета, три девушки, в одинаковых тёмно-голубых платьях, и молодой мужчина, одетый почти так же, как и Авиран. И, как мне кажется, он был вчера вместе с лордом в моём доме. Хотя этот мужчина довольно запоминающийся. Он среднего роста, но довольно худощав, волосы у него длинные, светло пшеничные, собранные в высокий хвост, глаза тёмно-серые, настолько тёмные, что кажутся чёрными. У мужчины полные губы, широкий лоб и острый подбородок, нос немного искривлён и с горбинкой. Красавцем его не назовёшь, но есть в нём что-то такое, что притягивает взгляд, но внутренний голос говорит, что с ним стоит быть осторожнее.
И все собравшиеся, под руководством сероглазого мужчины, наводили порядок в холле: лакеи переставляли и двигали мебель, а служанки вытирали пыль. И работа у них шла довольно быстро, а главное, почти бесшумно. Хотя если бы на меня так смотрели, то я бы тоже боялась издать какой-либо звук и уж тем более сделать что-то не так. Взгляд у мужчины очень пугающий.
– Это Варьяг, – прошептал мне на ухо Авиран. Стоило нам войти в дом, как он отпустил мою руку и теперь без его поддержки я чувствую себя не так комфортно.
– Как-то вы долго. Лорд ожидал вашего прибытия ещё час назад, – вместо приветствия произнёс Варьяг, скользнув по мне равнодушным взглядом.
– И тебе добрый день. – Авиран легонько подтолкнул меня вперёд, к лестнице. – Я пойду покажу Лаванне её комнату, она устала после дороги, и лично извинюсь перед лордом.
– Сразу же после этого спускайся ко мне. Здесь ещё столько всего надо сделать и обустроить, что мы и к утру не управимся. Это место просто в ужасном состоянии. Я с самого приезда пытаюсь привести его в более-менее приемлемый вид. – И сказал он это таким голосом, словно сам лично всё двигал и мыл.
– Хорошо, – без особого энтузиазма ответил Авиран, после снова подтолкнул меня к лестнице.
Мы поднялись на второй этаж и только зашли в коридор, как самая дальняя дверь открылась и из комнаты вышел лорд Наавис. Не знаю почему, но его присутствие снова взбудоражило меня, даже несмотря на то, что я ожидала увидеть его сегодня. От этого мужчины исходит такая энергия, что рядом с ним трудно чувствовать себя комфортно, он словно подавляет тебя. Да и его внешность тоже имеет большое влияние. Лорд такой красивый и холодный, что сразу видно, какого он поля ягода, и чувствуется огромная пропасть между мной и ним.
Одет лорд во всё чёрное, отчего его кожа и волосы кажутся ещё белее, а серо-голубые глаза ярче. Повернувшись к нам, он скользнул по мне внимательным взглядом и почему-то нахмурился. Только когда Авирант тихо кашлянул за моей спиной, я смогла оторвать взгляд от лорда Наависа и бросила быстрый взгляд на мужчину. Тот на что-то намекнул мне взглядом, округлив глаза, и склонил голову… в приветствии.
Вот дурёха! Уставилась на лорда, как на какую-то зверушку, не подумав даже с ним поздороваться. Он, наверное, сейчас уже жалеет, что выбрал меня. Как можно обучить манерам того, кто и слова сказать не может?
Молчание неприлично затянулось и я тут же поспешила исправить ситуацию, пока ещё не слишком поздно. Хотя кого я обманываю, эту паузу прочувствовали все, и я, и Авиран, и лорд Наавис.
Но только я открыла рот, чтобы поприветствовать лорда, как мужчина разочарованно выдохнул, опередив меня.
– Я вижу, мне предстоит сильно постараться, чтобы ты хотя бы не теряла дар речи перед аристократией. Ну что ж, могу списать это на усталость после долгой дороги, в надежде, что в следующий раз ты хотя бы сможешь сдержать свои эмоции и быстро возьмёшь под контроль мимику. А может даже и поздороваешься.
Сказав это, лорд улыбнулся своим мыслям и прошёл мимо озадаченной меня. Вот же лесные боги, неужели по моему лицу было видно, что я залюбовалась этим мужчиной?
И вот пока я сгорала от стыда, лорд остановился возле Авирана и что-то ему сказал. Тот только кивнул, после чего легонько подтолкнул меня вперёд, в то время как лорд начал спускаться на первый этаж.
– Сегодня тебя уже не будут мучить, но твоё обучение начнётся завтра. А вот знакомство с твоей служанкой произойдёт очень скоро. Надеюсь, вы поладите.
И не успела я даже осмыслить его слова, как он открыл первую дверь и, галантно поклонившись, хоть это и отдавало немного лёгкой насмешкой, пригласил меня войти.
– Спокойной ночи, леди Сальер. – Авиран тут же закрыл дверь, не дав мне ничего ответить.
Пройдя в комнату, я осмотрелась, найдя её довольно уютной и светлой. Два широких окна, большая кровать, возле которой стоит маленькая тумбочка, письменный стол со стулом, ещё парочка стульев стоят вдоль стены, на которой весят картины с изображением моря, высокий шкаф. Именно он и привлёк моё внимание, так как был открыт и я смогла увидеть столько платьев, сколько у меня в жизни не было.
Всё. Приехали. Все мысли исчезли, в голове стало пусто и я уже не могла оторвать взгляд от красивых, ярких нарядов. Я даже не заметила, как подошла к шкафу, шире распахнув его дверцы. Здесь столько платьев, что они с трудом в нём помещаются. И все разные, от фасона до украшений на них. А какие гладкие и мягкие ткани! Удивительно! Я таких тонких, почти невесомых кружев ещё никогда не видела.
После шкафа я уделила внимание стоящему рядом с ним трюмо. На нём лежало несколько резных шкатулок, украшенных камнями. Открыв одну из них, я выдохнула от удивления, обнаружив в ней кольца, сделанные из жёлтого, белого и красного золота, украшенные алмазами, сапфирами, изумрудными и другими драгоценными камнями.
Я так увлеклась драгоценностями, что забыла о служанке, да и вообще обо всём. И только когда за спиной хлопнула дверь, я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Как оказывается, я не заметила в комнате ещё одну дверь, из-за которой и вышла молодая, бойкая на вид девушка, чьи густые, ярко рыжие волосы, заплетённые в две пышные косы, тут же привлекли моё внимание. Одета она в такое же тёмно-голубое платье, что и другие служанки, только рукава и подол у него украшены белыми кружевами, а на горловине пришит такой же белоснежный воротничок.
Девушка заинтересованно меня осмотрела, пробежавшись по мне внимательным взглядом больших карих глаз, после чего улыбнулась.
– Меня зовут Вивьем, я ваша служанка. – На вид она очень миленькая и сразу располагает к себе, но в её взгляде есть что-то хитрое, прям лисье. – Вы, наверное, жутко устали с дороги, так что я набрала для вас ванну. – Она отшагнула в сторону, указав на дверь.
Ну надо же, здесь, прямо в комнатах, оказывается, ещё и ванны есть. Что ж они тогда на свечах экономят в своём постоялом дворе? Или для людей победнее можно и никаких условий не предлагать?
– Спасибо, Вивьем. Надеюсь, мы с тобой подружимся. Только давай сразу договоримся, купаться, одеваться, да и многое другое, я могу сама. Но если мне понадобится твоя помощь, то я сразу же к тебе обращусь.
– Как скажите. Но не забывайте, что на публике вам надо быть истинной леди, а леди много чего не делают сами. Они не поднимут упавшую у них серёжку или веер. Но когда вас никто не видит, вы в праве делать всё самостоятельно. Для ванны я вам всё подготовила, там вы найдёте полотенца и сменную одежду. Ну а пока вы будете принимать ванну, я принесу вам ужин.
– Хорошо. Спасибо.
Девушка снова улыбнулась мне и вышла из комнаты. Ну что могу сказать, на первый взгляд она хорошенькая, надеюсь мы с ней и правда найдём общий язык. А пока всё, что я хочу, так это принять ванну и поесть. Что-то мне подсказывает, что завтра будет трудный день, так что мне надо хорошенько отдохнуть и выспаться.
Глава 12
Следующим утром всё и началось. А именно, сущий кошмар, по-другому это никак не назвать. Лорд Наавис был настроен серьёзно, очень серьёзно, и ему во что бы то ни стало надо было сделать из меня леди. Его, конечно, можно понять, он должен подготовить меня так, чтобы я не опозорила его семью, да и я должна отработать полученное золото. Но на деле моё перевоплощение в леди оказалось в разы хуже, чем я его себе представляла.
Каждый день моё утро начиналось с шести утра. За полчаса я должна была умыться, собраться и явиться к завтраку. В семь часов и до самого обеда лорд пичкал меня информацией, которая включала в себя разные предметы. Это были арифметика, история, геральдика, политика и генеалогия. После обеда были пение, танцы и даже рисование. А по вечерам северный лорд любил устраивать мне экзамены, задавая вопросы по всему пройденному за день. У меня от количества информации голова раскалывалась на части и если бы не специальная настойка от боли, которой так предусмотрительно запасся лорд, я бы не продержалась и недели.
И каждое утро, с трудом вставая с кровати, я задавалась вопросом, почему я обязана всё это делать, когда мне надо просто пройти первый этап, целью которого является проверить знания участниц. Я даже решилась задать этот вопрос лорду Наавису, но он наградил меня таким холодным, прямо замораживающим взглядом, что я пожалела о сказанном.
– Быть леди – это не только обладать определёнными знаниями и красивой мордашкой, но это ещё и быть развитой во всём. Нельзя назвать себя леди, когда ты сутулишься, как старый ишак и двигаешься, как пьяный сапожник.
Больше возмущаться я не рисковала. По крайней мере вслух.
Авиран чуть ли не каждый день учил меня верховой езде, Варьяг, который оказался опытным магом, рассказывал о магии и даже демонстрировал мне её – это чтобы в столице я не выдала себя, ведь там магия на каждом углу, а Вивьем учила разбираться в оттенках, сочетать наряды и подбирать к ним украшения.
На лорда я реагировала уже как на изверга, который издевается надо мной каждый день. Мне всё сильнее хотелось от него куда-то спрятаться и больше никогда не видеть. А с учётом того, что за все прошедшие недели мы ни разу не выбирались за территорию постоялого двора, то я уже выла от тоски и желания сбежать из этого закрытого мирка как можно быстрее. Со временем даже посещение столицы и королевского дворца потеряло для меня своё очарование и мне хотелось на всё плюнуть, со всеми попрощаться и уехать домой. Невозможно описать словами, как сильно я соскучилась по родным, друзьям и даже по соседям. Так что я до сих пор поражаюсь, как смогла выдержать всё это.
С лордом мне нравились только танцы. Не то чтобы у меня получалось танцевать, но я получала удовольствие от всех этих замудрённых движений. Как, впрочем, получала и новые стрессы, ведь придворные танцы далеки до тех, которые распространены у простого народа. Они более плавные, грациозные и, что больше всего меня смущает, в них большую роль играет близость партнёров. Несмотря на усталость и перенасыщение северным лордом, моё сердце всё равно каждый раз сжималось на мгновение, чтобы тут же забиться в два раза быстрее, когда одной рукой лорд сжимал мою талию, а второй касался моей руки. У меня по коже сразу же пробегали мурашки и что-то мне подсказывает, что как я ни старалась, у меня не получалось скрыть своё волнение, так что лорд Наавис прекрасно видел, как его близость влияет на меня. Легче не становилось даже когда начинался танец, ведь лорд двигался так мягко, соблазнительно, с чувством, что я не могла оторвать от него глаз, наслаждаясь каждым его движением и совсем забывая о своей роли в танце. Наваждение спадало только когда лорд в пух и прах разносил мои движения. А один раз, когда я особо сильно оттоптала ему ноги, он в сердцах сказал, что даже козу можно быстрее обучить танцам, чем меня.
Единственной отрадой была верховая езда. Мне это действительно очень понравилось, хоть Авиран оказался довольно строгим учителем, но неизменно мне улыбался и хвалил, как только урок подходил к концу. А уж от его комплиментов я чувствовала себя чуточку лучше. Я бы, конечно, и магией увлеклась, но Варьяг ещё хуже, чем лорд Наавис. Этот мужчина настолько строгий, придирчивый и жёсткий, что я из-за него потеряла к магии вообще какой-либо интерес. Лорд хоть был вежлив, а вежливости от Варьяга можно дождаться как от козла молока.
А ещё я подружилась с Вивьем, что, впрочем, при её общительном характере и открытости не составило труда. Она и рассказала мне чем «больна» кузина лорда Наависа, раз не смогла лично принять участие в отборе. И теперь я понимаю, что семья лорда не только не хочет оскорбить моего короля своим отказом, но и не желает, чтобы компрометирующая правда всплыла в свет. Оказывается, леди Рульмина находится в довольно деликатном положении и это при том, что она не замужем. По словам Вивьем, она влюбилась в племянника первого советника короля, который на тот момент был помолвлен с сестрой генерала. Для мужчины это была просто интрижка и в конце концов он женился на своей невесте, отказавшись признавать ребёнка своим. Но об этом, естественно, знают единицы и держат в секрете, чтобы это не стало достоянием народных масс и не навлекло позор сразу на две семьи. Хотя в основном пострадает семья Наавис. Теперь леди Рульмина вынуждена избегать общества и скрывать свою беременность. Она ещё по глупости надеялась, что возлюбленный вернётся к ней, так что держала своё положение в секрете от родных, а когда всё стало известно, то прервать беременность специальным снадобьем было уже поздно.
Вот тебе и благородные лорд и леди. Никогда бы не подумала, что в высшем обществе может произойти нечто подобное. И я даже не подозревала, что есть какие-то снадобья, которые могут прервать нежелательную беременность. Но больше всего меня поразило то, что на мой вопрос, что же будет с ребёнком, Вивьем просто пожала плечами и сказала, что его отдадут на воспитание дальним, обнищавшим родственникам, которые и заменят ему родителей.
Прямо в голове не укладывается, что можно просто взять и отдать своего ребёнка, лишь бы сохранить безупречную репутацию в высшем свете. Хотя чем думала Рульмина, начиная этот роман? Но не мне её судить. До недавних пор я сама была по уши влюблена в мужчину и готова была всё для него сделать. Только он этого не оценил.
– Ну что могу сказать, Лаванна, – задумчиво и немного устало протянул лорд, когда настал наконец-то тот самый долгожданный, последний день моих мучений, – я ожидал от тебя большего, но так же нельзя сказать, что я тобой разочарован.
Я, после нескольких часов поворотов, взлётов и кружений по гостиной, скромненько опустила взгляд, сложив руки на коленях и мечтая побыстрее вернуться в свою спальню. После очередного трудного дня было невероятно сложно сидеть с гордой осанкой, вытянувшись как тростинка и распрямив плечи. И так всё тело гудит, а от такой позы мышцы ноют от боли. У меня ведь ещё ни разу в жизни так сильно не болела спина, а ведь я просто подражаю осанке настоящей леди. Если честно, мне, после всего пережитого за эти два месяца, даже искренне их жаль.
– Завтра утром мы покинем НарБартан и по объездной дороге выйдем к северным границам, откуда по центральному пути направимся в столицу.
У меня сердце пропустило удар от такой радостной новости. И хоть я считала каждый день до отъезда, но услышать из уст лорда, что моя подготовка наконец-то закончилась и мы скоро посетим столицу, оказалось поистине приятно.
– Ну надо же, я впервые вижу твою искреннюю улыбку, – тихо произнёс лорд, не сводя с меня внимательного взгляда серо-голубых глаз. – Улыбайся почаще, улыбка тебе к лицу.
От таких слов я улыбнулась ещё шире, но лорд просто не мог закончить этот день на приятной ноте.
– К тому же, когда леди видят с таким выражением лица, какое часто бывает у тебя, все начинают думать, что ей или дурно, или у неё траур.
