скачать книгу бесплатно
–Вдохни, Ириэн, – раздался совсем близко голос мага. – Не бойся.
Я отрицательно замотала головой, забыв, что могу говорить. На самом-то деле я была не под водой.
–Доверься воде. Вдохни. Прими ее.
Я еще отчаяннее замотала головой. И меня охватила паника. Я перестала погружаться в воду, зависнув где-то между дном и поверхностью.
–Вдохни или умрешь, – так громко рявкнул у меня над ухом тер Ултар, что от неожиданности я сделала глубокий вдох.
Паника затопила все мое сознание. Я ощутила, как вода хлынула в легкие и закричала. И лишь спустя какое-то время поняла, что все еще жива и дышу. Открыла глаза и увидела, что стою на коленях, уперевшись руками в каменный пол пещеры, и пытаюсь прокашляться, словно выгоняя из себя воду. На миг замерла, потом медленно выпрямилась, не поднимаясь на ноги, и растерянно посмотрела вокруг. Маг стоял рядом и чуть насмешливо смотрел на меня.
–Жива?
Я кивнула, ничего не понимая. Что это вообще было?
–Неплохо. Ты – молодец, – похвалил он. – Думаю, стихия дастся тебе без особых проблем.
–Почему? – с запинкой спросила я.
–Ты сумела перебороть свой страх и приняла ее в себя, – улыбнулся мужчина.
Я бросила недоуменный взгляд на озеро и снова повернулась к тер Ултару.
–Это был своего рода экзамен. Ты его выдержала.
–А если бы нет?
–Ничего бы страшного не произошло, – пожал плечами маг. – Видимо, Вэлиан прав и ты настоящая принцесса.
–Вы ему вчера не поверили? – я поднялась на ноги.
–Скажем так, были сомнения.
Спрашивать, почему, у меня желания не было. Хотелось поскорее убраться из этой пещеры и от этого озера. Слава Богам, тер Ултар закончил на этом занятие, вывел меня из пещеры и порталом отправил домой. М-да, впечатлений мне на сегодня хватило сполна. А ведь впереди еще общение с ректором.
Китар явился чуть с опозданием, когда солнце уже почти село. Объяснил это какими-то проблемами с расписанием. Я особо вникать не стала. А еще он принес мне список моих задолженностей. Да, не хило так. А ведь через месяц начнутся новые занятия в Академии.
–Что ж, будем как-то справляться! – решила я и шагнула за ректором в портал. Вышли мы в каком-то лесу. Как пояснил маг, находились мы на окраине Градена. И хотя небо еще озаряли последние закатные лучи, под деревьями было уже темновато. После пережитого за день я уже ничему не удивлялась. И готова была спокойно закопать себя в землю, дабы вдоволь наобщаться с этой стихией, однако Китар ничего подобного не потребовал. Мы уселись под деревьями, прислонившись спинами к стволам и замолчали. Была установка думать, слушать, созерцать. Да легко! Главное, не уснуть.
К концу занятия я поняла, что наслаждаюсь звуками вечернего леса. Вот где-то рядом просвистела какая-то пичуга, донеслась трескотня ночных насекомых. Кожу ласкал легкий ветерок. Запахи зелени и коры деревьев успокаивали. Так бы и просидела здесь вечность, но ректор поднялся на ноги и сообщил, что занятие закончилось. А жаль!
Домой я вернулась в каком-то умиротворенном состоянии, не испытывая никаких сильных эмоций и не желая вспоминать события прошедшего дня. Допила чай с остатками пироги, наскоро приняла душ и завалилась спать.
Глава VI
Урок, который я извлек и которому следую всю жизнь,
состоял в том, что надо пытаться, и пытаться, и опять пытаться –
но никогда не сдаваться!
Ричард Брэнсон
Так и потянулись мои дни в сумасшедшем ритме. На рассвете меня будил Вэлиан и мы отправлялись в долину Арголл, где я бегала вокруг озера, а потом в нем же и плавала. Маг никогда ко мне не присоединялся, сидя на берегу. Порой я ловила на себе его задумчивые взгляды, но стоило ему только заметить мое внимание к себе, он тут же одевал маску равнодушия и отворачивался. Что ж за мысли-то блуждают в твой голове, господин тер Одаст? Эх, ладно, потом разберемся. Я уже не позволяла себе занятия с главой магического департамента в пижаме по одной простой причине – спать я ложилась уже одетая. Поэтому утром мне достаточно было вскочить на ноги. Увидев меня такой в первый раз, Вэлиан хмыкнул, но комментировать не стал.
Далее я успевала чем-нибудь по-быстрому перекусить до прихода тер Гурта. Здесь все было сложно. Огня я по-прежнему боялась и наотрез отказывалась с ним дружить, поэтому наши занятия с магом происходили следующим образом: он создавал для меня небольшой костер в центре зала, а я садилась напротив него и смотрела, как колышутся, танцуют, извиваются, то припадая, то вновь взмывая вверх ярко оранжевые язычки пламени. Смысла этого действия я не понимала, как не понимала и то, чем мне может это помочь перестать бояться огня. Единственное, что мне нравилось, это как тер Гурт разжигал костер, изящно и красиво. Сначала на его ладони вспыхивал язычок пламени. Маг какое-то время наблюдал за ним и в глазах его была… любовь. Да, да, он любил огонь, нежно, трепетно, бережно. А потом, вдоволь налюбовавшись, он будто отпускал зверька с руки. Огонек спрыгивал на каменный пол подвального зала и вместе его падением загорался костер. Признаться честно, я до жути хотела научиться делать также. Но страх был сильнее меня, а победить его я пока никак не могла. А еще мне было неловко перед тер Гуртом. Тратит на меня время, терпит, а я вот так беру и отвергаю его любимую стихию. Поэтому спустя несколько бесплодных занятий я твердо вознамерилась сделать магу приятное и удивить его. Поэтому в любую свободную минуту, которых у меня, честно говоря, было катастрофически мало, а также перед сном я зажигала свечу и упорно пыталась коснуться ее пламени. Пока из этого получались только ожоги пальцев и ладони. Хорошо, что я почти дипломированная целительница и знаю, как быстро излечивать такие травмы, а иначе ходить мне перебинтованной долго-долго.
С магией воздуха проблем не было вообще. Мак был полон энергии. Он никогда не сидел на месте, постоянно передвигаясь во время наших занятий. А еще он был невероятно увлекающейся натурой. Его интересовало буквально все. И то почему у меня не получается, и то почему получается, а порой почему получается не так, как надо. В общем, с ним было весело и интересно.
С магией воды тоже вроде все ладилось, хотя легкий страх после того, как я в мыслях чуть не утонула, остался. И он порой мешал мне. Но тер Ултар был терпелив, объясняя, направляя, поправляя. Поэтому я довольно быстро научилась играть с водой, создавая небольшие фонтанчики, водовороты в стакане и волны в ванной.
Магия земли была интереснее всего. Занятия всегда проходили в лесу. Китар, как оказалось, был очень интересным рассказчиком. Я многое узнала о растениях. Не об их свойствах, а том, как они живут, чем питаются, что требуется для их роста. А еще маг обмолвился как-то, что земля может много рассказать, если внимательно слушать и правильно задавать вопросы. Хочу! Хочу! Хочу! Мне пообещали, что в конечном итоге я и этому научусь. А пока мне удавалось только с помощью магии взрастить небольшой росток из семечка. На большее сил пока не хватало. Но я тренировалась.
С пространственной магией все обстояло также, как и с огнем. Нет, я ее не боялась. Я ее просто НЕ понимала. А Вэлиан не понимал, как я могу не понять таких простых вещей. В итоге мы ругались, маг уходил, но спустя полчаса вновь возвращался, и занятие начиналось заново. Я пробовала перемещать небольшие предметы на маленькие расстояния, но либо у меня ничего не получалось, либо предмет оказывался совсем не там, где планировалось. В итоге тер Одаст вручил мне учебник по теории пространства и велел прочитать к следующему занятию. Ну да, у меня же времени-то хоть отбавляй, просто от скуки изнываю и не знаю, чем заняться. В итоге снова скандал на повышенных тонах, но я осталась в проигравших, а маг ушел, хлопнув дверью. Ну, и ладно! Я тогда показала ему в спину язык. А книгу все-таки прочитала. Правда, мало что поняла, но такого указания мне ведь и не было? Было – прочитать. Я прочитала. Совесть моя чиста!
Параллельно со всем этим я еще наверстывала упущенное в Академии, досдавая контрольные, рефераты и зачеты с экзаменами. Хотя это было непросто и не сразу. Но список моих долгов все же сокращался.
Так прошел месяц. Я уже начала привыкать к такому ритму. Организм окончательно перестроился и уже не жаловался на трех-четырехчасовой сон. Впрочем, а смысл жаловаться? Ничего ведь не изменится.
Закончился еще один суматошный день, наполненный магией. Я приняла душ и, облачившись в мягкий халат, устроилась на кровати с учебником по политологии. Жутко скучная вещь, скажу я вам, но нужная. Особенно принцессе. Перевернув очередную страницу, я вздохнула и собрала остатки сил, дабы не уснуть. В этот момент я услышала громкий стук в дверь. Удивилась. Насторожилась. Но открывать пошла. На пороге к своему огромному удивлению стоял Вэлиан, лениво прислонившись плечом к дверному косяку.
–Вэлиан? Что ты здесь делаешь?
–Я тут подумал и решил пригласить тебя на ужин, – как-то по-простому произнес он.
–А? – я открыла рот от неожиданности.
–Мне надоело есть в одиночестве, да и ты в связи со всеми этими занятиями вряд ли питаешься нормально, – пояснил маг.
–Кхм, даже не знаю, – растерялась я. – Я уже собиралась спать.
–К тому же у меня есть информация, которую ты просила.
Сначала я не поняла, о чем он, а потом подорвалась и рванула в спальню переодеваться, уже на бегу крикнув мужчине, чтобы подождал.
Ужинали мы в его домике в горах. Да, Вэлиан был прав. Мой организм давно истосковался по нормальной еде. У меня-то времени готовить не было, поэтому питалась я исключительно бутербродами или овощами. А тут такое пиршество: жаркое в горшочке с грибами, бутерброды с творожным сыром и зеленью, копченая рыба, мое любимое мороженое с кусочками коллабы и легкое вино с цветочным ароматом. В итоге от стола я не отодвинулась, а отвалилась с плотно набитым животом и отсутствием способности шевелиться.
Все было настолько вкусно, что во время еды разговаривать совсем не хотелось, а вот теперь любопытство робко постучалось ко мне.
–Что там за информация? – спросила я, отставляя полупустой бокал с вином, но продолжая лениво поглаживать его тонкую ножку.
–Я ждал этого вопроса несколько раньше, – иронично ухмыльнулся Вэлиан.
Я бросила взгляд на разграбленные тарелки и виновато посмотрела на мага. Он тихо рассмеялся.
–Ну, во-первых, ты просила узнать последние новости в столице и за пределами империи.
–И кто-то обещал предоставить мне их намного раньше, – я с укором посмотрела на тер Одаста.
–Все оказалось не так просто, – поморщился он. – Со столицей проблем нет, а вот в остальном…
–Есть что-нибудь интересное? – подобралась я.
Мужчина откинулся на спинку стула и не спеша потягивал вино, задумчиво разглядывая меня.
–Авид настолько опьянел от полученной безграничной власти, что совершенно не интересуется империей, развлекаясь с фаворитками.
–Но кто-то ведь издает указы и законы? – нахмурилась я.
–По сути всем заправляет Совет Лордов во главе с Ратвирдом, – передернул плечами Вэлиан. Я стиснула зубы. Ратвирд! У меня к нему свои счеты.
–Что еще? – я хмуро наблюдала, как дрожит вино в моем бокале.
–Ну, то, что император не воспринимает всерьез угрозу со стороны ледяных драконов, ты уже знаешь, – маг подвинулся ближе к столу и поставил на него пустой бокал. Я кивнула.
–А что слышно о них? – вскинула на тер Одаста цепкий взгляд.
–Проводят военные учения. Якобы, – хмыкнул Вэлиан.
–И? Как выглядит их армия? Очень грозная?
Мужчина бросил на меня насмешливый взгляд. Ну, да, знаю, глупость сморозила. Армия у них что надо!
–А что с нашей армией?
Маг отвернулся, и мне это совсем не понравилось.
–Ею уже никто давно толком не занимался, – раздраженно бросил он. – Воины расслабились.
Я постучала пальцами по столу, обдумывая сказанное. Мда, ситуацию надо как-то менять. Но как? Я еще не на троне. Раздавать указания направо и налево не могу. Бросила на тер Одаста задумчивый взгляд. Ладно, оставим пока этот вопрос.
–Теперь давай перейдем к нашим соседям. Что думают обо всем этом они?
–Эльфы крайне обеспокоены ситуацией в нашей империи, – вздохнул Вэлиан. – Во-первых, им не по нраву история с недееспособностью принцессы, во-вторых, они не в восторге от того, что на троне сидит Авид. Да и активность ледяных драконов их не особо радует.
Ага! Можно эльфов пока записать в свои союзники.
–Хорошо, – кивнула я и положила локти на стол. – Что еще?
–Огненные драконы как обычно молчат и игнорируют все, что происходит вокруг.
Ну, да, эти всегда держались в стороне от остальных.
–Но, думаю, их не очень-то обрадует соседство с ледяными, – я вскинула одну бровь и заработала внимательный взгляд Вэлиана. – Они ведь не могут не знать, что те активизировались у наших границ.
–Возможно, – медленно кивнул маг. – Информации от них никакой, в любом случае.
–А что оборотни?
–Пока тоже держатся отстраненно. Словно их это не касается. Впрочем, как и вампиры.
–Хм, хотят посмотреть, кто победит?
Уголки губ мужчины чуть дернулись.
–Не исключено, – произнес он.
–Гномы?
–Их тоже беспокоит ситуация с драконами. На Авида им плевать.
–Мда, – прокомментировала я. – То есть, по сути, эльфы единственные, кто небезразличен ко всему, происходящему у нас. Почему?
Я вперила в мага вопросительный взгляд.
–Владыка эльфов всегда был дружен с твоим отцом, – Вэлиан с осторожностью посмотрел на меня. Я опустила глаза. Воспоминания о родителях все еще отдавались во мне болью. Авид еще ответит за то, что лишил меня стольких счастливых мгновений. – Впрочем, с твоим дедом тоже.
Я бросила на тер Одаста задумчивый взгляд. И в голове моей родилась сумасшедшая мысль.
–А как бы мне пообщаться с ним? – осторожно спросила я, ожидая, что мужчина сейчас поднимет меня на смех. Но он был серьезен.
–Я могу это устроить, – неожиданно произнес он.
–Да? – радостно подскочила я на стуле. – Но как?
–Скажем так, я очень хорошо знаю одного из сыновей Владыки, принца Ронариэля.
–Откуда? – не смогла я скрыть изумления.
–Да так, – Вэлиан подозрительно отвернулся. Так-так-так, а это уже интересно.
–И когда ты сможешь организовать нашу встречу? – решила я не вникать сейчас в подробности взаимоотношений тер Одаста и эльфийского принца.
–Пока не знаю, – задумался маг. – Я напишу ему. Он давно звал меня в гости. Вот и совмещу приятное с полезным.
–Хорошо, – кивнула я. От предвкушения встречи с Владыкой эльфов голова слегка закружилась, но я сумела взять себя в руки.
–Есть еще новости?
–Пока нет, – покачал головой тер Одаст и внимательно посмотрел на меня. – Тер Гурт говорит, ты никак не можешь освоить магию огня.
Я виновато опустила глаза.
–Да. Я боюсь огня. Пытаюсь перебороть себя. Честно! Но не могу.
Я исподлобья посмотрела на Вэлиана. Он был задумчив.
–И что тебе мешает? – поинтересовался он.
