Хроники Старых Королевств. Книг 3. Тень над пеплом.

Андрей Клименко

Хроники Старых Королевств. Книг 3. Тень над пеплом.

ХРОНИКИ СТАРЫХ КОРОЛЕВСТВ

Книга III – ТЕНЬ НАД ПЕПЛОМ

(Издательская версия)

ПРОЛОГ. ПЕПЕЛ ПОМНИТ

Пепел не исчезает. Он впитывается в камень, в кожу, в память.

Прошёл год со дня жертвы короля Эмирона.

Прошёл год с тех пор, как Чёрная звезда перестала быть предзнаменованием и стала фактом.

Валлар выстоял.

Но равновесие – нет.

ГЛАВА I. ПЛАМЕННЫЙ БЕЗ ТРОНА

Арден не принял корону.

Он остался в полуразрушенной северной крепости, где камень до сих пор хранил тепло разлома.

Огонь внутри него изменился.

Он больше не рвался наружу – он стал структурой.

Холодной. Осознанной.

Лиара возглавляла городскую стражу.

Порядок держался не на вере, а на дисциплине.

– Север снова нестабилен, – сказала она.

– Люди исчезают.

И это были не Тени.

ГЛАВА II. ВТОРАЯ ПЕЧАТЬ

В горах появился новый символ – круг, перечёркнутый вертикальной линией.

Не знак Древних.

Не магия огня.

Это была метка перехода.

«Первая печать разрушена, – произнёс голос в глубине разлома. —

Вторая активирована».

– Кем? – спросил Арден.

«Тобой».

И он понял:

жертва отца не закрыла врата.

Она изменила условия игры.

ГЛАВА 3. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 4. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 5. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 6. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 7. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 8. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 9. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 10. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 11. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 12. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 13. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

ГЛАВА 14. РАСПАД

Мир начал расслаиваться.

Цвета тускнели.

Звуки глохли.

Люди теряли способность чувствовать радость – не страх, не боль, а именно радость.

Лиара расследовала исчезновения и обнаружила закономерность:

пропадали те, кто сомневался.

Те, кто задавал вопросы о природе печатей.

Арден всё чаще видел разломы в воздухе —

тонкие линии, как трещины в стекле реальности.

Он понял главное:

печати удерживали не чудовищ.

Они удерживали границу между слоями мира.

Если граница падёт – не будет ни зла, ни добра.

Будет пустота.

Карвин, оставшийся в заключении, сказал ему:

– Ты спас мир, разрушив его структуру.

Ты освободил не огонь.

Ты освободил отсутствие.

И тогда Арден сделал выбор.

Он решил не закрывать разлом.

Он решил войти в него.

КУЛЬМИНАЦИЯ. ВХОД В ПУСТОТУ

Чёрная звезда пульсировала, когда Арден ступил в трещину.

Лиара пыталась остановить его.

– Ты можешь не вернуться.

– Я уже не тот, кто может выбирать безопасность.

– Тогда выбери жизнь.

Он посмотрел на неё спокойно.

– Я выбираю равновесие.

Пустота встретила его не холодом – отсутствием всего.

Там не было боли.

Не было памяти.

Не было имени.

И именно там он понял:

мир держится не на силе.

Мир держится на признании границы.

Он стал этой границей.

ФИНАЛ. ГРАНИЦА

Разлом закрылся.

Чёрная звезда погасла.

Люди не увидели триумфа.

Они увидели рассвет.

Лиара стояла на месте, где исчез Арден.