скачать книгу бесплатно
– В целом это не так уж плохо…
– От тебя, Динос, я другого и не ожидал. – Великан опрокинул в себя очередную чарку браги. Пил он так, что устыдил бы любого солдата.
– Возьми свои слова обратно, безродная шавка! – Том поднялся на ноги и приобнажил клинок.
– А ты попробуй их в меня затолкать! – Гэлхад положил руку на секиру.
– Если вы оба не успокоитесь, то можете отправляться хоть на фронт, хоть в задницу к эльфу, – прошипела Анис, а затем смущенно добавила: – Прости, Дора, я просто…
Бывшая старшая наследница Зеленого Молота и эльфийка по совместительству лишь отмахнулась.
– Я уже давно, как и большинство моего народа, привыкла к таким присказкам, – легко ответила она.
От Хаджара же не укрылось то, как дернулся Эйнен в сторону лежащего рядом зачарованного артефакта – шеста-копья. Откуда такое оружие у Островитянина, Хаджар не знал, но подозревал, что пока сам тратил очки славы на продвижение по Башне Сокровищ, Эйнен это самое сокровище просто пошел и выкупил.
Белую зависть по отношению к другу, как и положено любому здравомыслящему адепту, Хаджар, конечно же, испытывал.
– А что с этими двумя достопочтенными? – Анис весьма манерно отрезала немного мяса и отправила вилкой в рот.
Хаджар же, только понюхав приготовленный поварами «Камня сердца» стейк из мяса глиняного кабана (разумеется, он был никаким не глиняным, просто умел «сливаться» с землей), тут же отказался от своей порции в пользу бездонного Гэлхада.
После мяса Оруна этот, с позволения сказать, «стейк» выглядел ничуть не вкуснее мусорных помоев. Разумеется, если бы Хаджар сейчас находился на фронте, то с удовольствием слопал бы и такой.
В мирное же время…
Вот уже второй час он потягивал все ту же чарку браги. Даже не вина, а простой, дешевой браги. В дорогущем ресторане такой не оказалось, и администраторам пришлось посылать курьера. Где в итоге он добыл «солдатское пойло», Хаджар не знал, да ему, по большому счету, было плевать.
– Карейн Тарез…
– Его новый псевдоним? – переспросила Анис.
Хаджар пожал плечами. Всем в столице без исключения было известно, что старший наследник клана Тарез использовал псевдонимы.
Многие даже знали его настоящее имя. Но никто, если не хотел стать смертельным врагом Карейна, никогда не смел называть его по имени.
– И член корпуса стражей.
– Телохранитель императора? – Том, развалившись на подушках, потягивал кальян. Дарнас являлся многокультурной и многонациональной империей.
Так что в Даанатане можно было встретить элементы всех народностей, его населявших. При желании, заплатив огромное количество денег, Хаджар мог даже заказать национальное лидусское блюдо – грибной суп. Правда, на родине он почти ничего не стоил, а в Даанатане…
– Шпион? – коротко предположил Эйнен. Его ладонь лежала на бедре Доры. Порой на идиллию нашедших друг друга влюбленных с агонией угасающей ярости поглядывал Том, но почти никогда не реагировал.
То ли переболел, то ли понял, что даже если все вернется на круги своя, то от партии с потерявшей влияние Дорой Марнил, которую ему прежде сватали, он ничего не выиграет.
Хотя, скорее всего, просто повзрослел.
– Похоже, – согласился Хаджар. – Великий герой Балигор не проявлял ко мне никакой враждебности…
– Если бы проявлял, – громогласно хмыкнул Гэлхад, – ты бы здесь не сидел.
– Вполне вероятно, – не стал спорить Хаджар. – Так вот – враждебности он не проявлял, но… вряд ли согласился бы отправить группу людей, о которых понятия не имеет…
– Обо мне имеет, – поднял чарку, вновь перебивая, все тот же Гэлхад. – Толковый он…
Великан замолчал, когда Анис строго положила свою миниатюрную ладошку на его неимоверное предплечье. Как вообще можно было «строго положить ладонь», Хаджар увидел впервые.
– …на секретное задание от самого императора, – договорил наконец Хаджар. – Так что, если вкратце, я в таком же неведении, как и…
В который раз Хаджару не дали договорить. На этот раз его речь прервал характерный свист, следом за которым все пятеро адептов, включая самого Хаджара, вскочили на ноги и обнажили оружие. Благо администрация поместила их в комнату с повышенной защитой, так что их ауры не разнесли половину ресторана.
В то же время Хаджар на пути к месту встречи успел потренироваться с «Королевством» (чем изрядно напугал прохожих и даже побеседовал со стражниками), так что справился с тем, чтобы непроизвольно его не призвать.
– Да что же такое-то! – в сердцах развеивая Черный Клинок, опустился на подушки Хаджар.
В столе между многочисленными блюдами, горлянками, пиалами, чарками, чайниками и бутылками слегка дрожала хищного вида стрела с ярким белым оперением.
К ее древку простой войлочной веревкой был прикручен пергаментный свиток.
– Чья-то неуместная шутка. – Эйнен уже потянулся к стреле, но его перехватила за руку Дора.
– Такую стрелу не стоит трогать тому, кому она не предназначена, – пояснила свои действия эльфийка. – Такие стрелы присылает только Тайная канцелярия. Используют вместо посыльных, показывая, что всегда знают, где вы находитесь и чем заняты.
На несколько мгновений в помещении повисла тишина. Все же «тайников» боялись почти все, кто был хоть как-то связан с незаконной деятельностью. А с таким ни разу не соприкасался разве только нерожденный.
– Прочитай уже, – чуть нервно поторопил Том.
Хаджар не без труда (что крайне удивительно) выдернул стрелу из столешницы, развязал тесемки на пергаменте и вчитался в написанное. Затем вчитался еще раз. Затем еще раз, чтобы убедиться в том, что глаза его не подводят, а затем отложил письмо в сторону.
– Ну что там?
– Не томи, варвар.
– Дархан, ты меня напрягаешь. Мы поедем на козлах и овцах?
– Полетим на плоту?
– Поплывем по настоящей воде.
– Ничего плохо в этом не вижу.
– Ой, помолчи, земноводное.
– Сухопутные крысы.
Хаджар с удивлением посмотрел на Эйнена. Тот факт, что островитянин вступил в словесную перепалку с Томом Диносом, говорил о многом. И как минимум о том, что Эйнен рассматривал Диноса если не как друга, то достойного союзника.
Надо же – а еще недавно все здесь присутствующие были готовы глотки друг другу вживую перегрызть.
Удивительно, как жизнь может изменить отношения адептов…
– Полетим, – ответил Хаджар. Он свернул пергамент и убрал в пространственное кольцо. – На каравелле – «Перья Грифона». До границы с регионом Карнак’Хакс. Потом спустимся и сквозь джунгли на своих двоих.
– На своих двоих по джунглям Карнака?! – хором грохнули все, за исключением Эйнена, адепты.
– Таковы указания императора и генерала Шувера. Все необходимое снаряжение и дополнительные инструкции мы получим от капитана «Перьев Грифона».
– А может, мы лучше получим от него ядром себе в рожу?! – На этот раз Гэлхад не удержался и все же разбил. Благо, что не стол, а только чарку. Он сжал ее так сильно, что осколки брызнули в разные стороны.
– Ты боишься джунглей? – спросил «удивленный» Эйнен.
Островитян вообще, наверное, в душе плясал от радости. Джунгли – его родня стихия.
– Я ничего не боюсь, фиолетовоглазый, – огрызнулся Гэлхад. – Ничего, кроме Карнака. Да всех здесь сидящих, кроме вас двоих, с детства им пугали.
– Говорят, там живут люди-демоны, – подтвердила Анис.
– И твари, по сравнению с которыми самые жуткие монстры Горы Ненастий – как ручные котята, – добавил Том Динос.
– А еще там после войн древности остались аномалии, способные уничтожить Безымянного! – вздрогнула и тут же отпила немного вина Дора.
– В эти места, Хаджар, – Анис нервно теребила тесемки на ножнах, – последняя экспедиция, состоящая из сорока Повелителей, двух Безымянных и одного великого героя, отправилась еще до рождения моего прадеда.
– И как успехи?
– Никак… на вторую неделю от них перестали прилетать почтовые птицы… все сгинули без следа.
Хаджар посмотрел на стрелу Тайной канцелярии.
Что же, он должен был заплатить за свои ошибки…
Глава 842
В темной лаборатории среди множества склянок, колбочек, чайников и прочих атрибутов магии и алхимии сидел уставший адепт. Когда на его лицо падал свет от танцующих в камине языков пламени, то становились видны глубокие морщины, поседевшие волосы, среди которых порой обнаруживались фиолетовые пряди.
За спиной адепта, положившего голову на собственные руки и в данный момент отдыхавшего, находилась черная сфера. Созданная из непонятного, переливающегося и будто живого материала, она служила темницей сгустку фиолетового света.
Темницей потому, что с различными временными интервалами сгусток бился о ее стенки. Сфера же отвечала на это рябью, будто на самом деле состояла из воды.
– Всего один ингредиент, – вздохнул Макин. – Всего один ингредиент, и пилюля Ста Голосов была бы уже в моих руках.
Уже несколько веков Макин постепенно создавал пилюлю Ста Голосов. Алхимический реагент, который не знал бы себе равных не только в империи Дарнас, но и во всем регионе страны драконов и ее семи вассалов. А это территории, которые не дано обойти даже Безымянному адепту – срока жизни бы не хватило.
Пилюля была сложна в приготовлении. Пожалуй, сложнее всего, что когда-либо появлялось в руках человека или лапах дракона.
Ее рецепт, по сути не такой и ужасающий, Макин нашел по чистой случайности. В заброшенном, оставшемся с каких-то тайных времен храме бога.
Упав мальчишкой, босоногим побирушкой с больной матерью и вечно голодными младшими братьями и сестрами в деревне смертных крестьян, в простую расщелину и оказавшись калекой, Макин уже счел себя покойником.
Если даже ему было суждено выбраться, то его прикончили бы раны или голод. И тогда Макин начал молиться. Молиться всем, чьи имена только мог вспомнить.
И может, чудо, а может, еще какое событие произошло, но внезапно Макин провалился еще глубже – в спрятанный под застывшей глиной, которую он разбил при падении, подземный лаз.
Выбора не оставалось – Макин пополз. И, каково же было его удивление, когда он обнаружил себя в древнем храме.
Так началось его, одного из лучших магов и алхимиков империи Дарнас, восхождение.
Но всегда, сквозь тысячи лет развития, его самой большой тайной оставался рецепт пилюли Ста Голосов. Используя древнее, сложное заклинание, требующее многих реагентов и силы, он извлекал из души адепта полученное им Имя.
И в этом Имени содержалась вся суть души адепта, весь его путь развития, вся основа его духа и основа его внешней и внутренней энергии.
Неудивительно, что в большинстве случаев после процедуры извлечения адепт попросту погибал. Бывали особо сильные и стойкие, которые умудрялись остаться в живых. Но их ждала участь безумного смертного калеки и не более.
За века опытов и изысканий Макин смог собрать девяносто девять подходящих для пилюли сильных имен. Он оказался так близко… буквально на пороге создания пилюли, которая могла даровать ему знание, стоящее на ступень выше, чем «Королевство».
Даже сейчас, обладая «Истинным королевством магии», будучи равным по силе великим героям, Макин продолжал скрывать свою силу.
«Еще не пришло время», – говорил он себе.
«Позже», – убеждал он себя.
Тот злополучный вечер в «Запретном городе» чуть не испортил все его планы.
Для завершения создания пилюли ему требовалось уникальное имя. Имя того, кто обладает небывалым потенциалом внутренней энергии, но при этом не имеет ни капли энергии внешней.
Представить такого однобокого адепта уже само по себе – большая глупость. Встретить же… За века Макин так и не встретил ни одного.
Пока в школу Святого Неба не заявился один варвар. Мечник из далекого региона. Мечник, который не имел ни капли внешней энергии…
Макин решил дать ему время – ведь чем сильнее была его внутренняя энергия, тем сильнее получилась бы пилюля. Шло время, мечник при незримой поддержке Макина становился сильнее.
Но когда пришел час собрать плоды своих стараний, Макин вдруг понял, что мечник ускользнул из его рук.
Проклятый «Запретный город»! Макину пришлось раскрыть часть своих сил, что привлекло внимание Тайной канцелярии.
Затворник Макин, слабак Макин, хилый Макин, как его только не называли за глаза. И никто не ожидал от него «Королевства» уровня «Герцогства». Ведь пятнадцать веков никто, кроме ректора, и близко не подобрался даже к «Королевству» – «Баронству» в отрасли магии.
А здесь – «Герцогство».
Сославшись на неотложный эксперимент, Макин закрылся в своей лаборатории. Но близилась война и, отправившись на совет империи, Макин надеялся собственными руками забрать Хаджара Дархана и его имя.
Проклятый император!
Он увел законную добычу Макина прямо у того из-под носа.
Проклятый император…
– Всего один ингредиент, – бормотал себе под нос Макин.
