скачать книгу бесплатно
– Серые гуси мирным нравом не отличаются, – проинформировал ее Свифт. – Особенно гусаки. Наверное, он пытался показать вам, кто здесь хозяин.
– Да, он это показал, – сказала Дейзи, потирая руку.
Заметив синяк, Свифт нахмурился.
– Он сюда вас ущипнул? Покажите.
– Все в порядке… – начала Дейзи, но Свифт уже подошел к ней.
Его сильные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья, подушечка большого пальца поглаживала кровоподтек.
– У вас легко появляются синяки, – пробормотал он, склонившись к ее руке.
Сердце Дейзи, сделав несколько тяжелых ударов, пустилось вскачь. От Свифта пахло солнцем, водой, свежей травой. И где-то в глубине этого аромата таилась мучительная нотка запаха разгоряченного мужчины. Дейзи боролась с инстинктивным порывом прижаться к Свифту, положить его руку себе на грудь. Собственное страстное желание потрясло ее.
Взглянув в лицо Свифту, Дейзи увидела, что его голубые глаза в упор смотрят на нее.
– Я… – Она нервно отпрянула. – Что мы станем делать?
– С гусем? – Свифт пожал широкими плечами. – Можно свернуть ему шею и отнести домой к обеду.
Это предложение вызвало у Дейзи и гусака праведный гнев.
– Скверная шутка, мистер Свифт.
– Я не шучу.
Дейзи решительно встала между Свифтом и гусем.
– Тогда я сама справлюсь. Вы можете идти.
– Я бы не советовал вам привязываться к нему. Если вы останетесь в Стоуни-Кросс-Парке, то рано или поздно обнаружите его в своей тарелке.
– Может быть, я выгляжу ханжой и лицемеркой, – ответила Дейзи, – но я не стала бы есть гуся, с которым лично знакома.
Хоть Свифт и не улыбнулся, Дейзи почувствовала, что ее высказывание его позабавило.
– Побоку философию, – сказал он. – Как вы собираетесь освободить его лапу? В награду за ваши труды вы будете вся в синяках.
– Если вы его подержите, я ухвачу ложку и…
– Нет, – твердо ответил Свифт. – Даже за весь китайский чай.
– Никогда не понимала этого выражения, – сказала Дейзи. – В современном мире Индия производит гораздо больше чая, чем Китай.
Скривив губы, Свифт обдумывал ее возражение.
– Поскольку Китай – главный производитель пеньки в мире, можно сказать: «За всю китайскую пеньку», но это звучит не так красиво. Но, как ни говорите, я этому гусю помогать не собираюсь. – Он наклонился за садком с рыбой.
– Пожалуйста, – сказала Дейзи.
Свифт пристально посмотрел на нее.
– Пожалуйста, – повторила она.
Ни один джентльмен не откажет женщине, дважды повторившей это слово.
Пробормотав что-то неразборчивое, Свифт поставил садок с рыбой на землю.
Довольная улыбка изогнула губы Дейзи.
– Спасибо.
Ее улыбка тут же исчезла, когда Свифт предупредил ее:
– Вы будете у меня в долгу.
– Разумеется, – ответила Дейзи. – Я никогда не думала, что вы сделаете что-нибудь даром.
– И когда я потребую вернуть должок, вы не откажетесь, что бы это ни было.
– В пределах разумного. Я не собираюсь выходить за вас замуж только потому, что вы спасли несчастного гуся.
– Поверьте, – мрачно сказал Свифт, – брак не имеет к этому никакого отношения.
Он начал снимать куртку, с трудом стягивая с широких плеч намокший оливковый твид.
– Ч-что вы делаете? – распахнула глаза Дейзи.
Свифт сердито скривил губы.
– Я не хочу, чтобы эта чертова птица испортила мне костюм.
– Не нужно делать проблему из-за нескольких перышек, которые могут пристать к куртке.
– Меня не перья волнуют, – коротко сказал он.
– А-а-а… – Дейзи старалась спрятать улыбку.
Она смотрела, как он снимает куртку и жилет. Белая рубашка, прилипшая к широкой груди, обрисовывая мускулистый торс, постепенно скрывалась за влажным поясом брюк. Тщательно свернув одежду, Свифт положил ее на садок с рыбой, чтобы не запачкать. Легкий ветерок играл его волосами, приподнимая прядь надо лбом.
Странность ситуации… рассерженный гусь, мокрый Мэтью Свифт без сюртука и жилета… все это вызывало у Дейзи неудержимый смех. Она поспешно зажала рот рукой, но было уже поздно.
Свифт покачал головой, хотя на его лице промелькнула ответная улыбка. Дейзи заметила, что его улыбка всегда мимолетна, она исчезает так же быстро, как появляется. Заметить ее – все равно что наблюдать редкий природный феномен вроде падающей звезды.
– Если вы кому-нибудь расскажете об этом, маленькая проказница… вы за это поплатитесь.
Слова звучали угрожающе, но от его тона… от какой-то эротической мягкости интонации Дейзи бросало то в жар, то в холод.
– Я не собираюсь никому рассказывать, – едва дыша ответила она. – На мне это отразится столь же дурно, как и на вас.
Свифт вынул из кармана куртки перочинный нож и вручил его Дейзи. Или это игра ее воображения, или его пальцы лишнюю секунду задержались на ее ладони?
– Это зачем? – смутившись, спросила Дейзи.
– Чтобы срезать леску с лапы. Будьте осторожны, нож очень острый. Мне бы не хотелось, чтобы вы перерезали артерию.
– Не беспокойтесь, я его не пораню.
– Я говорил о себе, а не о гусе. – Мэтью оценивающе взглянул на сердитого гусака. – Если будешь мешать, к ужину из тебя паштет сделают.
Птица угрожающе распустила крылья.
Осторожно двинувшись вперед, Свифт наступил на леску, ограничив гусю свободу передвижения. Гусь зашипел, захлопал крыльями и на мгновение замер перед броском. Тут Свифт и схватил его, бормоча проклятия и уворачиваясь от крепкого клюва. Вокруг него тут же поднялось облако пуха и перьев.
– Не задушите его, – вскрикнула Дейзи, заметив, что Свифт держит гуся за шею.
К счастью, ответ Свифта утонул в гоготе рассерженной птицы. Мэтью как-то удавалось сдерживать вырывающегося гуся. Взъерошенный, весь в пуху и перьях Мэтью сердито посмотрел на Дейзи:
– Что вы там стоите? Перережьте леску.
Дейзи подчинилась, торопливо встав на колени около сражающейся парочки. Она осторожно потянула к себе грязную мокрую лапу. Гусь пронзительно закричал, дернулся и вырвал лапу из ее рук.
– Да не робейте вы, черт возьми. Держите его крепче и делайте свое дело.
Не будь между ними десятикилограммового гуся, Дейзи бы многозначительно посмотрела на Мэтью Свифта, взглядом выразив все, что думает. Вместо этого она снова схватила лапу и осторожно подсунула кончик ножа под леску. Свифт был прав, нож оказался чрезвычайно острым. Одно движение, и леска перерезана.
– Готово! – ликующе объявила Дейзи, не поднимаясь с колен. – Можете отпускать нашего пернатого друга, мистер Свифт.
– Спасибо, – язвительно ответил он.
Свифт разжал руки, но освобожденная птица отреагировала неожиданно. Виня во всех своих бедах своего спасителя, гусь, извернувшись, мстительно клюнул Свифта в лицо.
– О-ох!
Упав, Свифт схватился за глаз, а гусь с победным гоготом удалился.
– Мистер Свифт! – Дейзи подползла к нему и, взобравшись на его колено, потянула за руку. – Дайте я посмотрю!
– Все в порядке, – ответил Свифт, потирая глаз.
– Дайте посмотреть! – повторила она, взяв его лицо в свои ладони.
– Я намерен потребовать, чтобы этого гуся к обеду в мелкое рагу изрубили, – проворчал Мэтью, позволив Дейзи повернуть его голову.
– Ничего подобного вы не сделаете. – Дейзи осмотрела крошечную ранку и промокнула рукавом капельку крови. – Не годится спасителю есть спасенного. – Ее голос дрогнул от смеха. – К счастью, гусь плохо прицелился. Думаю, даже синяка не будет.
– Рад, что это вас позабавило, – пробормотал Свифт. – Вы вся в пуху и перьях.
– И вы тоже.
Крошечный светлый пух пристали к его темной брови. Смех вскипал в Дейзи, как пузырьки воздуха, поднимавшиеся к поверхности воды в пруду. Она начала выбирать перья из его волос. Густые шелковистые пряди щекотали ей пальцы.
Подавшись вперед, Свифт потянулся к ее волосам, выбившимся из шпилек. Его ловкие пальцы нежно освобождали от пуха ее черные локоны.
Пару минут оба молча занимались этим. Дейзи так сосредоточилась на своем деле, что об интимности ее позы сначала даже не подумала. Впервые она была так близко, что увидела неоднородный цвет его глаз: кобальтовый ободок окружал сине-голубую радужку. Заметила шелковистость его загорелой кожи, темную тень на выбритом лице.
Дейзи сообразила, что Свифт умышленно избегает ее взгляда, сосредоточенно выбирая из ее волос крошечные перышки. Внезапно она осознала едва сдерживаемое притяжение их тел, его мощь, горячее дыхание Мэтью на своей щеке. Его одежда была мокрой, жар его тела опалял ее при каждом прикосновении.
Оба замерли в полуобъятии. В каждой клеточке тела Дейзи растекался живой огонь. Зачарованная, сбитая с толку, она позволила себе расслабиться, окунуться в это ощущение наперекор спешащему пульсу.
Все перья были собраны, но Дейзи поймала себя на том, что снова и снова нежно ныряет пальцами в темные волны волос Мэтью.
Ему так легко нависнуть над ней, прижать к влажной земле. Соприкосновение их коленей сквозь ткань одежды воспламеняло в ней первобытный инстинкт открыться ему, позволить ему делать все, что пожелает.
Она услышала, как у него перехватило дыхание. Взяв Дейзи за плечи, Свифт бесцеремонно сдвинул ее со своего колена. Шлепнувшись рядом с ним на траву, она пыталась собраться с мыслями. Молча Дейзи подняла с земли перочинный нож и отдала его Свифту.
Сунув нож в карман, он, не вставая, принялся очищать от перьев и грязи ноги.
Размышляя над тем, почему Свифт сидит в такой странной скрюченной позе, Дейзи поднялась на ноги.
– Пожалуй, мне лучше проскользнуть в дом с черного хода, – неуверенно сказала она. – Если мама увидит меня в таком виде, ее удар хватит.
– Я вернусь к реке, – хрипло сказал Свифт. – Посмотрю, как Уэстклиф управляется с моей удочкой. И может быть, еще порыбачу.
Сообразив, что он умышленно избегает ее, Дейзи нахмурилась.
– Думаю, вам уже сегодня хватит стоять по колено в холодной воде, – сказала она.
– Определенно нет, – пробормотал Свифт и, повернувшись к ней спиной, потянулся за одеждой.
Глава 5
Ошеломленная и рассерженная, Дейзи пошла прочь от пруда.
Она не собиралась никому рассказывать о случившемся, хотя с удовольствием повеселила бы Лилиан историей о стычке с гусем. Она не хотела признаваться, что увидела Мэтью Свифта с совершенно неожиданной стороны, позволила себе краткий миг флирта с опасным в своей привлекательности мужчиной. Это ничего не значит.
Хоть Дейзи и была невинной, она достаточно разбиралась в сексуальных делах, чтобы понимать, что тело может отреагировать и без участия сердца. Так Дейзи однажды ответила Кэму Рогану. То, что ее властно влекло к Мэтью Свифту, смущало и приводило в замешательство. Такие разные мужчины: один – романтический, другой – замкнутый и сдержанный. Красивый молодой цыган, взбудораживший ее воображение… и деловой человек с холодным взглядом, амбициозный и прагматичный.
Дейзи годами наблюдала на Пятой авеню бесконечный поток стремящихся к могуществу мужчин. Им нужно совершенство: жена, которая будет лучшей хозяйкой дома, станет давать лучшие балы и приемы, носить самые лучшие платья, произведет на свет лучших детей, которые будут тихо играть в детской, пока их отец занимается делами в своем кабинете.
И Мэтью Свифт с его неуемной энергией, которого отец выбрал за талант и блестящий ум, будет самым требовательным и придирчивым мужем. Он захочет, чтобы жена всю свою жизнь подчинила его целям, и станет строго судить ее за оплошности. С подобным человеком нет будущего.
Но одно говорило в его пользу: он спас гуся.
К тому времени, когда Дейзи прокралась в дом, умылась и переоделась, ее подруги и сестра собрались в небольшой столовой за чаем. Когда Дейзи вошла в комнату, они сидели за круглым столом у окна.
Аннабелла прижимала к себе дочь, поглаживая ей спинку, чтобы успокоить. У других столов собрались главным образом женщины. Но было в комнате и с полдесятка мужчин, в том числе и лорд Сент-Винсент.
