скачать книгу бесплатно
– Ты можешь что-нибудь сделать? – спросил Ден.
– Могу. Но сначала нужно убрать боль.
Он снова наклонился и легонько коснулся губами сначала одной руки, потом другой. Вега при этом едва не упала в обморок, и отнюдь не потому, что по пальцам пополз обжигающий холод, убравший не только боль, но и способность осязать что-либо.
Несмотря на это пугающее ощущение, в голову Веги пришла дурацкая мысль, что с ней станет, если Кайт поцелует ее в губы. Она тут же обругала себя за нее.
Кайт тем временем извлек из-под накидки небольшой мешочек и развязал серебристую тесемку. Он заглянул внутрь, озадаченно нахмурился и сказал Дену:
– Придется использовать все. Помоги Веге держать руки вместе, нам нельзя просыпать ни пылинки.
Ден зачем-то обмотал свои руки краем плаща и только после этого исполнил просьбу. Кайт перевернул мешочек над ладонями Веги, сложенными лодочкой. На них звездопадом просыпалось что-то блестящее. Вега ничего не почувствовала. Сверкающий ливень словно исчез, не долетев до ее рук.
Но на самом деле это было не так. Множество пылинок мгновенно прошли сквозь кожу Веги и воспламенили ее кровь. Она как будто закипела в жилах. Страшные полосы на руках начали бледнеть, царапины постепенно исчезли, опухоли спали.
Пораженная Вега сжала и разжала пальцы. Ее руки снова стали такими, как прежде. Она могла осязать, но боли не ощущала. Впервые за долгое время Вега смогла расслабиться, снова почувствовать себя самой собой и четко разглядеть и понять мир вокруг.
– Совсем другой вид, – усмехнулся Ден.
– Да, – Вега улыбнулась. – Спасибо. Но как тебе удалось? Что это было? Кто ты такой? И ты? – повернулась она к Дену. – Где мы вообще?
Ден и Кайт рассмеялись.
– Вот что значит отсутствие боли, – сказал Ден. – В Терностаре она спросила только кто такие светыльки и что такое Лурана.
– Давайте присядем, – предложил Кайт. – Разговор будет долгим. Идите за мной.
Он повел Вегу и Дена к полуразрушенной ограде, переступил через обломки и зашел в первую башню. Внутри было так же серо и пусто, как и снаружи, зато имелся стол и стоящие около него две каменные скамьи. Вега и Ден уселись на одну, Кайт сел напротив, положив рядом свой посох.
Вега внимательно огляделась, наслаждаясь вновь обретенной способностью четко видеть и понимать, не отвлекаясь на боль. Было похоже, что когда-то здесь жили люди, но давным-давно покинули это место. Все покрывала серая пыль, стены и остатки мебели оплели сухие голые ветви.
– С чего бы начать? – Кайт вопросительно посмотрел на Дена.
– Начни с себя самого, а то она никак не прекратит тобой любоваться.
– Эй! – Вега, и впрямь снова уставившаяся на Кайта, возмущенно обернулась к Дену и с удивлением заметила, что он тоже стал другим. От мрачного спокойствия не осталось ни следа, он явно наслаждался обществом Кайта и с удовольствием подтрунивал над ним.
– Хорошо, – Кайт улыбнулся. – Хотя как раз это объяснить сложнее всего. Ведь если бы я спросил у вас, кто такие люди, вы бы вряд ли смогли рассказать в нескольких словах.
– Но ты ведь тоже человек? – спросила Вега.
– Таких, как я, называют звездными служителями. Мы следим, чтобы в межзвездном пространстве и в разных мирах все было в порядке. Сейчас я – светоносец. Это что-то вроде звания, которое определяет способности и возможности.
– Светоносец? – переспросила Вега.
– Да. Это значит, что я могу управлять светом.
– Гм-м, – промычала Вега. – А что в… Э-э… Межзвездном пространстве может быть не в порядке?
– Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Но сперва объясню, где ты находишься и как сюда попала. Это, – Кайт сделал широкий жест, – Лурана. Она похожа на вашу Луну, но здесь когда-то жили люди. Сейчас Лурана по сути мертва. Мы с Денебом столкнулись здесь случайно и сделали ее местом наших встреч.
– Так мы на другой планете?
– Могла бы и догадаться по небу, – сказал Ден.
– Мне, знаешь ли, было как-то не до того, – огрызнулась Вега. – Ну и как мы тут оказались?
– Вы прошли по Терностару, – объяснил Кайт. – Это коридор, который ведет через пространство. В него сложно попасть и еще сложнее ориентироваться в нем, но у Денеба есть такая способность.
– Надо же, – пробормотала Вега и повернулась к Дену. – И в Полумесяце об этом не знают?
– Если бы знали, вряд ли бы я сидел сейчас здесь.
– Это верно, – Кайт печально кивнул. – Если в Полумесяце узнают о Терностаре, все станет еще хуже.
– Я не понимаю… Что плохого? Мы вроде справляемся. Полумесяц справляется, – скрепя сердце, поправилась Вега. – Ни один из Падающих не достиг земли.
– Говори все как есть, – попросил Ден Кайта. – Вега не из тех, кто будет хвататься за голову и кричать, что это неправда.
Вега была польщена неожиданным комплиментом, но то, что сказал Кайт, впервые в жизни вызвало у нее именно такое желание.
– Хорошо… Видишь ли, Вега, Евгения сказала тебе и другим астрантам много неправды. Она внушила вам, что Падающие представляют собой опасность, но это совсем не так. Она убедила вас, что космос жесток, холоден и бездушен, но все совсем наоборот. Но самая страшная ложь, которой вас забросали – это ложь о ваших родителях.
– Моих родителях? – Вега вздрогнула. Она старалась не думать о них – ей не хотелось представлять, как они молились на звезды и проводили глупые и страшные ритуалы.
– Всех, кто состоял в Короне Астралиса. Тебе сказали, что это было за общество?
– Ну, это все знают, – нехотя проговорила Вега. – Они думали, что звезды – это боги или что-то вроде того. Поклонялись им и приносили жертвы.
– Это не так, – резко возразил Ден.
– Да, это не так, – подтвердил Кайт. – Люди из Короны Астралиса изучали Вселенную. Они собрались в Стожарске, чтобы исследовать то, что вы называете метеоритными дождями. Они наблюдали за ними и вскоре обнаружили всплески необычной силы, приходящие извне. Они стали изучать ее и узнали правду, в которую долго не могли поверить. Они выяснили, что то, что они часто принимали за метеоры – это Странники. И они – живые.
– Живые? В смысле?
– Почти все во Вселенной живое, ее наполняет особая Энергия. Странники, которых вы называете Падающими, несут в себе часть этой Энергии. Как и звездную пыль, из которой они состоят.
Кайт помолчал, видя, что Веге тяжело переварить эту информацию, затем продолжил:
– Все в мире создано из звездной пыли. Ваша планета. Деревья и животные. Вы сами. Благодаря Энергии она меняет свои обличия снова и снова. Мы не можем знать; возможно, когда-то мы были Солнцами, дающими жизнь другим планетам, – Кайт улыбнулся, и Вега, завороженная его улыбкой, вполне поверила, что так оно и было. – Но в Странниках Энергия течет совершенно особым образом. Люди из Короны Астралиса поняли это и стали относиться к ним с большим почтением. Они, конечно, не поклонялись им, и не приносили им жертв, просто проявляли гостеприимство и пытались глубже проникнуть в тайны Вселенной. Во многом им это удалось. Скажи, Вега, ведь последний Странник чем-то отличался от прочих?
– Ну… Да, – призналась Вега. – Обычно из света показывалось что-то вроде щупалец или нитей, а в этот раз мне показалось… Что я видела руку… Человеческую.
– Странники меняют свою форму, когда достигают земли. Они принимают облик светового потока только когда путешествуют. Некоторые из них выглядят необычно, другие похожи на нас. Люди из Короны Астралиса встретили нескольких таких – тех, кого вы называете Блуждающими – и узнали от них много вещей. О звездных служителях, сефилортах и теневых королях – много, много разных вещей.
Кайт вздохнул и задумчиво провел рукой по каменной столешнице. Рассказ наводил на него печаль.
– К сожалению, когда власти вашего города узнали, что представляет собой звездная пыль и как ее можно преобразовать с помощью Энергии, они решили использовать это для своих целей. Но Корона Астралиса была единогласно против. Они, наоборот, хотели рассказать обо всем миру и сделать так, чтобы Земля всегда была открыта для чудес, наполняющих Вселенную. И тогда их убили. Убили всех – оставили только детей. И придумали для вас страшную сказку… Которая заодно объяснила, как вредно интересоваться космосом и звездами, которые суть не более чем бездушные вещества.
Пока он говорил, Вега обдумывала услышанное и чувствовала нарастающий ужас.
– Но… Подожди… – пролепетала она. – Ты хочешь сказать, что те Падающие… Странники… Мы убивали что-то… Кого-то?..
Для нее Падающие всегда были чем-то враждебным и не совсем разумным. Непонятные твари, если и способные мыслить, то разве что об уничтожении Земли – так их представила Евгения. И вот теперь Кайт говорил о них, как о дорогих гостях, разумных и никому не причиняющих вреда.
– Не совсем, – мягко проговорил Кайт. – Они, конечно, разумны, но вы их не убили. Вы забрали у них большую часть звездной пыли, а оставшейся части хватило только на то, чтобы быть светом. Ты спрашивала у Денеба, кто такие светыльки…
– Это то, что осталось от Странников, – сказал Ден. – Они все еще живые. Многих я увел в Терностар, из него они могут выбрать любое место, по своему усмотрению. Но пока они почему-то не хотят никуда уходить.
– Подождите! – Вега затрясла головой. – Я не понимаю. Если они на самом деле не нападают на нас, зачем Евгении и тому, другому, их разбивать?
– Другого зовут Ильгекарт, – сказал Ден. – Очень странно, что ты этого не знаешь.
– Они собирают звездную пыль. Из-за природы Странников куда легче забрать ее у них, чем, например, вытянуть из воздуха. Цели у Евгении и Ильгекарта разные, хотя и одинаково плохи и губительны. Евгения одержима своими исследованиями, а Ильгекарт, полагаю, намерен с помощью звездной пыли вернуть то, что когда-то утратил.
– Но это еще не самое страшное, – вставил Ден. – Ну, то есть, – поправился он, поймав на себе укоризненный взгляд Кайта, – пока они этого не достигли… Знаешь, почему они натравляют на Странников именно астрантов?
– Евгения говорила, что только мы можем обращаться с оружием…
– Да брось! – Ден презрительно фыркнул. – Любой может взяться за ваше оружие! Ну, почти. Все потому, что у астрантов иммунитет к излучению, которое появляется, когда вы разбиваете Странников. Оно не причиняет нам вреда! А для обычных людей оно смертельно. Как думаешь, откуда взялась волновая болезнь?
Вегу словно окатило холодным душем.
– Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что в тот момент, когда вы разбиваете Странников, большая часть излучения достается вам. А остальная ее часть рассеивается по городу, и люди болеют и умирают.
Вега низко опустила голову. Она не могла поверить в услышанное. Перед глазами возникло лицо Темы. Недавно она мнила себя спасительницей человечества, но оказалось, что она не защищала людей, а несла им смерть.
Вега почувствовала холод и подняла голову. Кайт легонько коснулся пальцами ее руки.
– Ты не виновата, – сказал он ласково. – Виноваты те, кто заставил тебя это делать.
– Но ведь тогда… – Вега в волнении вскочила на ноги. – Надо рассказать Нату и Алу…
Ден и Кайт переглянулись.
– Нат тебе не поверит, – сказал Ден. – Он о тебе сейчас, гм, не лучшего мнения.
– А юный Альтаир, полагаю, в общих чертах понимает, что делает, – вздохнул Кайт. – Ильгекарт не похож на Евгению. Он предпочитает говорить правду и сулить при этом горы сокровищ.
– Но нельзя же это так оставить! – вспылила Вега. – Надо убедить их силой, раз иначе никак…
– Да успокойся ты, – сказал Ден.
– Верно, – согласился Кайт. – Понимаю, для тебя это все прозвучало дико. Но дорогу осилит идущий. Надо действовать постепенно. И именно ты можешь кое-что сделать.
– Что?
– Боюсь, тебя это шокирует еще сильнее, чем все остальное.
– Говори, – велела Вега. В ней бушевало желание предпринять хоть что-нибудь, чтобы исправить нанесенный вред.
– Ты ведь не знаешь, что с тобой случилось? – Кайт кивнул на ее руки.
Вега помотала головой.
– Обычно, когда вы разбиваете Странников, звездная пыль остается в вашем оружии – оно специально сделано таким образом, чтобы втягивать ее в себя. Потом Евгения и Ильгекарт извлекают ее и снова возвращают оружие вам. Но на этот раз все случилось иначе. И Странник, и твой меч рассыпались в пыль. Но Странник не погиб. Ты же видела? Я бросил на твои руки звездную пыль, она впиталась в них и помогла твоему телу примириться с тем, что произошло.
– Что произошло?.. – со страхом спросила Вега.
– Странник не погиб и не достиг земли, Вега. Он внутри тебя.
Глава пятая, из которой становится ясно, что найти Терностар не так просто
Когда Вега и Ден вышли из дверей Терностара, небо уже начало светлеть.
– Мы вроде были там не очень долго, – сказала Вега, отпуская край плаща Дена, за который держалась по его указанию. – Время течет по-разному?
– Честно говоря, не знаю. Скорее всего, время на Луране такое же, как у нас. А вот в Терностаре всегда по-разному. Когда я возвращаюсь, иногда оказывается, что прошел всего час, иногда все десять. Бывает, что не проходит нисколько.
– Понятно. Не боишься, что однажды выйдешь – и прошло лет двадцать?
– Ну, это вряд ли, – Ден слабо усмехнулся. – Как-то меня не было целый день, родители чуть с ума не сошли. Но так случилось всего один раз.
– А как ты вообще нашел эти двери и Кайта? Когда?
– Потом расскажу, сегодня ты и так услышала слишком много.
– В школе?
Как Вега ни пыталась придать своему голосу равнодушие, в нем все равно прозвучала надежда. Ден посмотрел на нее с некоторым сомнением и медленно проговорил:
– Нет, не в школе, – Веге удалось скрыть разочарование, но он добавил: – Не хочу, чтобы нас там видели вместе. Но мы можем снова пойти ко мне после уроков.
Вега кивнула. Они молча двинулись в обратный путь.
У дома Дена она остановилась и, нерешительно сказав «спасибо», протянула ему руку. Но Ден не пожал ее.
– Это ответ, почему я не в Полумесяце, – сказал он. – Я не могу прикасаться ни к чему с большой концентрацией звездной пыли. Как, например, в вашем оружии, или твоих руках… Особенно после того, как Кайт сыпанул на них столько пыли.
– Но почему? И что будет, если коснешься?
Ден дотронулся до ее ладони. Послышался глухой щелчок; их руки развела маленькая вспышка. Веге показалось, что ее ударило статическим электричеством, как бывает, когда потрешься обо что-нибудь шерстяное, но Ден отдернул руку куда резче, чем она.
– Тебе больно?
– Терпимо, – Ден сжал и разжал пальцы. – Но и желания повторить особо нет. Ладно, до завтра.
