скачать книгу бесплатно
– Еще какой, – усмехнулась моя соседка. – Белая кость. По его родословной можно сличать историю Англии и Шотландии. Они древнее динозавров. Его предок был инициатором постройки Торнвуда, спонсировал постройку здания. Неудивительно, что все Торнтоны теперь тут учатся. Это вроде традиция. Как и то, что Бенингтон является председателем клуба Торн Юнион. Членство вроде бы открытое, и многие первокурсники поначалу на это ведутся, но быстро кончаются деньги.
– А что делают в этом клубе?
Анж пожала плечами.
– Да ничего особенного. Напиваются и спорят о политике. Я бы сама заплатила, чтобы не видеть этих снобов поддатыми в соплях и слюнях от азарта дискуссии. Иногда это случается на семинарах, но профессора пресекают. Хотя вот даже с нашего курса аристократы разбились по парам и посещают куратора отдельно.
Я слышала о классовом расслоении и снобистских замашках молодых феодалов, но не думала, что все настолько плохо. У меня был совсем иной опыт.
– Серьезно? Они настолько ненавидят средний класс?
– Ненависть – не то слово. Они нас просто не замечают. Ты поймешь сама скоро. Крестьяне интересны в той же мере, в которой английским путешественникам была интересна аномальная длина клиторов у женщин африканских племен. Все, что нельзя заспиртовать и продемонстрировать своим рафинированным друзьям летним вечером на веранде родового поместья, сопроводив искрометным рассказом, не представляет ценности для элиты.
Меня передернуло от того, как жутко и обидно это звучало. Я вспомнила пронзительный взгляд Бенингтона. Он действительно словно что-то искал во мне, сканировал на предмет наличия изюма в булочке. И как только не нашел, сразу стал смотреть словно сквозь и как будто не замечал, пока разговаривал с Робертсом. А уж от минета он и вовсе не хотел отказываться из-за моего бесцеремонного вторжения. Его подружка убежала, а он даже не шелохнулся.
– Интересна либо завораживающая красота, либо патологическое уродство; либо расточительное богатство, либо чудовищная нищета, – закончила Анж.
– Звучит как цитата из Оскара Уайлда.
Соседка оскорбилась.
– Думаешь, я все придумала?
Я развела руками.
– Ты на первом курсе и столько знаешь об элите? Неужели платила в Торн Юнион?
– О, больно надо. Мой брат учился в Оксфорде. Но больше знаний его занимала торговля марихуаной. Он много чего повидал, будучи дилером, получил низший ранг диплома и бесценный опыт общения с аристократией.
– Бесценный? Серьезно? – я приподняла бровь.
Анж рассмеялась.
– Конечно, я шучу. Колин редкий придурок. Ему бы учиться как следует, получить степень и рекомендации для хорошей должности, а он продымил все свои возможности. Я уж точно не собираюсь отвлекаться от учебы. Это ведь потрясающий шанс. Торнвуд котируется не намного ниже Оксфорда. Знания здесь – бесценны. Тем более, у нас четыре года, а не три. Больше возможностей для самоопределения.
– Говоришь как профессор Робертс, – не удержалась я от усмешки.
– О, Робертс потрясающий. Он твой куратор?
– Да.
Анж издала странный звук, который, видимо, выражал одновременно зависть и вожделение.
– Он на античке специализируется. Это совсем не мое. А жаль. Такой горячий и умный. Не знаю, что меня сильнее заводит.
– Боже, ты такая испорченная, – засмеялась я.
– Ну не более чем Торнтона, который перетрахал, кажется, всех, кого мог и хотел.
– Даже плебеек? – не сдержалась я.
– Он не брезгует. Говорят. Но на один раз. Как презервативы.
Я скривилась. Сразу стало противно.
– Сейчас у него подруга. Розалина Кроуфорд-Девис. Под стать ему, – продолжала просвещать меня Анж. – Ах, ладно. Что-то я завелась. Плевать на этих снобов. Работы море.
Я закивала. Мне точно нужно было догонять. Сегодня еще можно поработать в комнате, а завтра придётся оправиться в библиотеку. Но и при таком раскладе я чуть не забыла перекусить и очнулась, только когда Анж предупредила, что пойдет в душ.
Уже лежа в постели, меня снова переключило с учебы на утреннее происшествие. Словно озарение накатило. Я не могла не спросить у соседки:
– Анж, слушай, а Торнтон и Торнвуд созвучны, случайно или..?
Она рассмеялась мне в ответ.
– Боже, Кэти, что за наивность? Какие тут случайности? Это земли Клана Торнтон. Конечно, городок назван в их честь.
– Боже мой.
– Слушай, я так и не поняла, откуда ты знаешь Бенингтона? – поинтересовалась Анж.
– Нет, – честно призналась я. – Утром я его толкнула, и он обился кофе, и потом еще, в библиотеке… Я отвлекла его от дела. Важного, кажется.
В этот момент я осознала масштаб катастрофы, которую сама и устроила. Анж присвистнула, подтверждая мои догадки.
– Не завидую тебе. Хотя, может, он уже забыл об этом?
– Надеюсь, – буркнула я, решив не говорить ей о том, как Робертс назначил лорда моим «родителем».
Может быть, они оба об этом забудут? Я чувствовала, что даже традиционная «родственная» связь с Торнтоном не принесёт мне ничего хорошего.
Утро следующего дня почти стерло плохие мысли. Я словно убедила себя во сне, что все глупости и пустое, думать забыла о Торнтоне и его закидонах. Сегодня предстояли тяжелый день и полное погружение в учебу. Я уже взяла половину заданий, чтобы нагнать программу, а вторую половину мне навалили с самого утра. Лекция тоже была сложная, хоть и интересная. Я едва успевала записывать, не сокращая, потому что важен был каждый нюанс.
Анж повела меня обедать в общую столовую. Она уверяла, что кормят тут вкусно и достаточно дешево. Для Британии, конечно. В принципе, я пока не ощущала себя нищей. Привычка переводить фунты в рубли пропала уже давно. Я просто перешла на английскую систему исчислений и стала планировать бюджет без конвертации и седых волос.
– Пойдем, сядем туда, – указала я Анж на пустое место.
Она недобро усмехнулась.
– А тебя как будто притягивает к Торнтону. Это его стол. Видишь табличку на стене? На ней написано, что столовая построена на средства лорда Торнтона. Там обедает только его потомок. Традиции, Кэти. Сядем сюда.
Она указала на стол, где уже обедали несколько студентов.
– Вы собирались сесть на место Торнтона? Серьезно? – спросил кудрявый парень, возле которого села Анж.
– Кэти не знала, что эта святыня не для простых смертных. Она новенькая.
Я вежливо улыбнулась на эту вроде бы необидную ремарку, но мне было неприятно. То ли от покровительственно всезнающего тона Анж, то ли от того, что столкнулась с классовым расслоением в самом идиотском его проявлении.
Место, которое нельзя занимать.
Торнтон, которого нельзя обливать и прерывать во время минета.
Что за чушь? Мы живем в двадцать первом веке. Да, социальное неравенство везде и всегда было, есть и будет, но я совсем не ожидала, что увижу его в Торнвуде в таком уродливо утрированном свете.
Анж снова познакомила меня со всеми. За столом, оказывается, сидели ребята из какого-то общества. Я не очень вникала в их разговор, погруженная в свои мысли пока не услышала:
– А вот и его темнейшество, лорд Бенингтон.
Я вздрогнула и усилием воли заставила себя не глазеть на вход в столовую.
– Рослин сегодня в Гуччи, смотрите. Это последняя коллекция, кажется.
– Других она не носит.
– Стоит как мое обучение за все четыре года.
Разумеется, это шептались девочки. Зависть и подавленная злость звучит одинаково на любом языке, в любой стране.
– Говорят, Торнтон с ней по расчету. После гулянок его отца и пожаров их состояние стремится к нулю.
Торнтон прошел мимо нас, но я снова без труда узнала его всклокоченный шухер волос и широкую спину. Только вместо тренча на нем сегодня был бомбер. Интересно, сдал плащ после кофе в химчистку или выбросил?
Рядом с ним шла блондинка. Высокая, стройная, с безукоризненной укладкой. Лицо я рассмотреть не успела, но уверена, оно тоже было идеально. С ними были еще трое парей, один с девушкой. Те же шевелюры и небрежная походка, микс одежды из дорогих и элитных марок и легкое пренебрежительное снисхождение на лице.
Они заняли стол с табличкой. Лорд и его свита.
Я старалась не смотреть, но каким-то немыслимым образом все равно встретила взгляд Торнтона. Он был достаточно далеко, но я чуть не умерла от прицельного удара синего лазера. В сердце?
Какого черта? Нет.
Просто переволновалась. Он меня и не помнит. Уверена.
Я попустила голову и стала ковырять салат так усердно, словно на дне пластикового контейнера был смысл жизни.
– Кэти, он на тебя смотрит, – просветила меня Анж.
Я не поднимала глаз, сердце и так запрыгало трусливым зайчишкой.
– Кэти, он идет сюда. К тебе?
– Кэти…
– Кэти…
– Кэти…
Мое имя эхом повторили все, кто сидел за столом, словно в мою честь с креста сошел распятый Христос.
А потом наступила тишина.
Гробовая.
Замолчали не только те, кто сидел за моим столом. Весь зал словно затаил дыхание, обратившись в слух.
– Кэти Корол, – кратко и абсолютно спокойно обратился ко мне Бенингтон.
Каким бы он ни был засранцем, я не могла его больше игнорировать. Пришлось снова оказаться на прицеле его взгляда.
– Кэти Король, – поправила я его, делая ударение на мягкость последнего звука в своей фамилии.
Почему-то не нашла в себе толерантности в этот раз.
– Чем обязана, Бенингтон Торнтон? Верно?
Он не улыбнулся и не моргнул даже, лишь прищурился, взяв секундную паузу, но тут же продолжил.
– Сегодня в семь вечера. Номер корпуса общежития и твоей комнаты.
Я услышала, как Анж подавилась воздухом.
– С какой стати… – начала я.
Торнтон вздохнул, поднимая руку, чтобы заставить меня замолчать, не договаривая.
– Я твой «отец» и обязан ввести в общество.
– Ты ничем мне не обязан.
– Мой куратор считает иначе. Давай не будем устраивать шоу, – кажется, он моментально устал от спора. – Просто скажи номер комнаты. Я зайду в шесть сорок пять.
– Корпус «С», комната пятьдесят три.
Это не я сказала, а Анж. Я резко повернулась к ней, абсолютно не понимая, в честь чего ее прорвало.
– Благодарю.
Бенингтон склонил голову и удалился за свой стол. Он сел боком, игнорируя спинку стула, прислонился к стене. Блондинка тотчас передвинула стул, чтобы положить голову ему на плечо. Кто-то словно отжал кнопку запрета звука, и столовая снова наполнилась жужжанием голосов.
Я практически нырнула в свой салат и не смотрела ни на кого, пока ела. Сочные овощи теперь казались мне как сено на вкус.
Со мной никто больше не пытался заговорить. Вообще, за нашим столом все молчали. Почти уверена, что народ ел, глазея на меня. А я, как зачарованная, поднимала глаза только в сторону вип-стола. И непременно встречалась взглядом с Торнтоном. Весь обед его подружка что-то щебетала, пока он, буквально не отрываясь, смотрел на меня. Или мне хотелось так думать?
Я не знаю.
Доев без аппетита, я встала, озираясь, как в лесу. Словно мне нужен был компас, чтобы выбраться из этой чащи. Вслед за мной сразу поднялась Анж. Я пошла за ней к выходу. Мы молчали по пути в аудиторию, и только перед самым началом занятия я решилась спросить:
– Зачем ты ему сказала?
