скачать книгу бесплатно
Стоило ему отпустить её плечи, как девушка сразу же рванула дверь на себя, и скользнула в холл. Она не заметила, что когда открывала дверь, всем телом прижалась к императору.
Зато заметил Ведан….
Он сглотнул ком, образовавшийся в горле, и провел рукой по волосам. Никогда в жизни Ведан не чувствовал себя столь глупо. Что он творит? Что делает? Почему ведет себя, как сопливый юнец?
У него власть, у него сила, его уважают друзья и боятся недруги! Он самый влиятельный человек на побережье!
И тут….
Пасует перед девчонкой. И ладно бы она была из знатного рода, её опекали влиятельные родители, и прикоснуться к ней означало нанести её роду смертельное оскорбление.
Ария де Селинг изначально поставила себя так, что её порядочность вызывала сомнения. И сильные. Совершает одиночные ночные прогулки, живет одна, говорит про мифического жениха и одновременно принимает у себя в доме мужчин, и стоит заметить, когда в доме нет даже прислуги! Из груди Ведана вырвался стон. Да что это такое! Взять её и всё, дело с концами! Утолить страсть и забыть, как дурной сон, как мимолетное наваждение!
Но что-то подсказало Ведану, что в отношении Арии де Селинг не всё так просто. Если он силой возьмет её, то будет сожалеть.
Когда он впервые попал в Миронию, то повстречал там седовласого мужчину. Ибрагима. Даже не так, Ведан искал его. Потому что знал, что именно Ибрагим воспитывал лучших мирдов. На вид Ибрагиму было не более сорока лет, но седые волосы и глаза выдавали истинный возраст, и Ведан подозревал, что тот перевалил за сотню лет.
Сейчас он его вспомнил в виду одного разговора.
Они прогуливались по долине, утопающей в зелени, когда Ведан спросил его:
– Я живу тут более полугода, но до сих пор не могу понять, как мирды выбирают себе человека.
Ибрагим усмехнувшись, скрестил руки за спиной.
– Понятное дело, что не можешь понять, у тебя же нет спутницы жизни.
– При чем тут это? – нахмурился будущий император.
– При том.
Исчерпывающий ответ, который, естественно, не удовлетворил Ведана. На тот момент отсутствие постоянной женщины, супруги, мало волновало императорского отпрыска, его больше заботили мирды.
– Объясни.
Ибрагим мог смело не отвечать на вопрос, как делал уже много раз, если что-то не нравилось седовласому мужчине, тот не считал нужным переламывать себя.
– Всё очень просто. Мужчины думают, что это они выбирают себе женщину. Они видят привлекательную плоть, красивое лицо, ухоженные волосы. Они желают это получить. И получают. Они считают, что красота привлекательна. Но порой бывает так, что на своем пути ты встречаешь совершенно особенную другую женщину, – губы старца дрогнули в улыбке и глаза чуть потеплели, он точно сам предался далеким воспоминаниям. – Казалось бы, она ничем не отличается от других представительниц прекрасного пола, всё тоже самое – руки, ноги, тонкий стан…Она даже может не блистать ослепительной красотой. Но стоит тебе её увидеть, и вся твоя сущность начинает трепетать, тянутся к ней. Желание быть рядом с этой женщиной становится главной потребностью. Ты чувствуешь, что за её улыбку готов отдать всё. Тебя выворачивает наизнанку, если рядом с ней ты видишь другого мужчину. Желание не обладать, а просто видеть эту женщину с собой становится непреодолимым. Ты дышишь ей. Ты живешь ей. Ты засыпаешь с мыслями о ней, и просыпаешься, думая, как она там….И ты сходишь с ума, если она не спит рядом. Ты можешь долго мучиться, метаться, не понимая, что с тобой происходит, а можешь сразу понять, что это «она», женщина, выбранная Провидением быть рядом с тобой…Она может быть королевой, или нищенкой, молоденькой девочкой или умудренной жизнью зрелой дамой. Не важно, не в этом суть. Она просто твоя…Так же и мирд. Ему достаточно одного взгляда на человека, и он понимает, что он связан с ним….
Тогда Ведан больше думал о мирдах, и слова Ибрагима о женщине не тронули его.
Зато сейчас, стоя на крыльце и смотря на запертую дверь, он отчетливо их вспомнил и насторожился.
Бред. Полнейший бред.
Ария не может быть его женщиной.
Чтобы отвлечься от досадных мыслей, Ведан спрыгнул с крыльца, подошел к Барде, присел на корточки и погладил животное по морде.
– Барда, ты что-нибудь понимаешь?
Собака с крыльями посмотрела на человека умными глазами и ткнулась мордой в широкую ладонь.
– Вот и я ничего не понимаю. А главное, я не понимаю, что делать дальше….
* * *
Ария стояла посредине гостиной, крепко сжимала руки в кулаки и считала до десяти, пытаясь выровнять дыхание. Ей необходимо успокоиться….Ей необходимо успокоиться…Ничего страшного не происходит, она просто идет на прогулку.
Угу! На прогулку! С императором!
Где это видано, чтобы с императором гуляли по городу?! В его резиденции – да, возможно! И с учетом того, что прогулка заканчивалась в постели!
Ария была не высокого мнения об императорах и всех особах, наделенных безграничной властью. Власть портила людей, человек, наделенный властью, утрачивал качества, особо ценимые ею – доброту, понимание, сострадание. Они умели только подчинять и требовать.
А так же уничтожать.
Ужасные воспоминания готовы были захлестнуть девушку, она уже начинала чувствовать, как задыхается, воздух перестал поступать в легкие, и Ария, сделав над собой последнее усилие, побежала к столику, где стоял графин с водой. Она не стала наливать воду в стакан, а стала жадно пить прямо из горла. Вода стекала по подбородку и капала на лиф платья, но девушка ничего не замечала…
Лишь бы избавиться от кошмара прошлого. Лишь бы забыть….
Установленный срок имеет свойство проходить. На крыльце её ждал самый влиятельный человек империи, и она не должна спровоцировать его и позволить войти в дом.
Ария метнулась к шкафу, где хранились шали, накидки и плащи. Ночь обещала быть теплой, и девушка решила ограничиться накидкой. Дрожащими руками она поправила лиф платья, натянула его повыше, хотя фасон зоны декольте был и так предельно скромен. Платье было пошито таким образом, что не оголяло ни кусочка груди.
Накинув сверху накидку и застегнув её на все пуговицы, Ария поспешила к двери. Будь, что будет. Она устала бояться и переживать. В конце концов, возможно, она и заблуждается насчет императора, и всё не так плохо, как ей кажется.
Когда она вышла из дома, то застала картину, немало удивившую её.
Император Ведан сидел на корточках и о чем-то тихо беседовал с мирдом. Когда он разговаривал с животным, его лицо выглядело расслабленным, агрессия, властность и цинизм перестали просматриваться. На мгновение Арии даже залюбовалась этой картиной – что ни говори, а человек с мирдом зачаровывал и пробуждал волнение перед их мистической связью.
Но, как известно, мгновения очень быстро заканчиваются, и Ведан, почувствовав присутствие девушки, поднялся и выпрямился во весь рост. Когда он взглянул на Арию, то сразу заметил, что она очень плотно застегнула накидку, лишив его возможности любоваться открытыми плечами. Ведан снова отметил невзрачный серый цвет её платья, хотя в этом сезоне были модны яркие цвета.
Ария молчала. Она не знала о чем говорить с императором. У него обнаружилось удивительное свойство неправильно истолковывать её слова.
– Решила спрятать от меня свои прелести, чтобы я лишний раз не искушался? – вопрос сорвался с губ Ведана самопроизвольно.
Ария вздрогнула, сжала губы и стала осторожно спускаться с крыльца. Испытание продолжалось. Император не позволял ей расслабиться ни на минуту.
– Я не понимаю о чем вы, ваше величество. Я одеваюсь так, как мне удобно.
– И не следуешь моде?
– Нет.
– Молодые девушки любят модные вещички.
– Я не могу отвечать за остальных девушек. Каждому – своё.
– Завтра тебе доставят платья от госпожи Лазеры. Будешь носить их.
Ария, не смотря на то, что прибыла в Арро недавно, была наслышана про модный дом госпожи Лазеры. У неё одевались приближенные к императорскому двору, и простой смертной женщине, даже обладавшей большим состоянием было проблематично заказать платье у госпожи Лазеры.
– Я не буду их носить, – просто ответила Ария. Она остановилась перед мужчиной и смело посмотрела ему в глаза.
Тот иронично усмехнулся.
– Будешь. Я тебе прикажу.
Неожиданно Ария почувствовала прилив смелости.
– Вы теперь постоянно будете отдавать мне приказы?
Ведан пожал плечами и протянул руку, предлагая опереться на неё.
– Это будет зависеть от твоего поведения, Ария.
– Неужели в империи больше нет женщины, на которой вы бы сосредоточили своё внимание, ваше величество? Со мной вам хлопотно.
– Это решать уже мне.
Ария прикусила нижнюю губу. Не стоит усугублять и так непростую ситуацию.
Они вышли со двора, и девушка невольно огляделась по сторонам. Ни стражи, ни охраны она не обнаружила. Да, Аррония на самом деле удивительная империя. Ты нигде больше не встретишь императора свободно прогуливающегося по столице в гордом одиночестве.
– И отвечая на твой вопрос, Ария, могу сообщить, что на данный момент у меня нет фаворитки. Ты можешь стать ей… Я тебе предлагаю провести со мной не одну ночь, как это было ранее…
Глава 6
Ария не спеша ступала рядом с императором и чувствовала, что постепенно страх перед ним отступает.
В конце концов, он просто мужчина.
– Ваше величество, я вам говорила уже, что у меня есть жених, и ваше предложение я принять никак не могу. Мой жених судовладелец, торговец, на днях он прибывает в Арро, и если вы будете милостивы и так же выпишите ему написную, то мы поженимся в ближайшее время, – Ария опустила голову и порадовалась, что из-за сумерек император Ведан не мог заметить, как румянец коснулся её щек. Она всегда краснела, когда врала. – Если же так случится, что вы не пожелаете принять Лиана Монтесье в подданные, то…Даже не знаю, как мы поступим в этом случае….Наверное, примем решение покинуть Арронию…не знаю…
– Нет! – вскрик Ведана заставил Арию вздрогнуть, а Барду навострить уши. – Ты не уедешь, это не обсуждается!
– То есть вы меня не выпустите из столицы?
Ей показалось или в тишине засыпающей улицы на самом деле раздался скрежет зубов?
– Хоть в чем-то мы поняли друг друга, малышка.
Фамильярное обращение покоробило Арию, но она промолчала. Дискуссировать с мужчинами бесполезное дело. Их с рождения приучали к тому, что они правы, что их решение единственно верное и неоспоримое.
– Куда мы с вами направляемся? – Ария решила переменить тему. Меньше всего ей хотелось обсуждать её возможную любовную связь с императором Веданом. Тот не делал попыток к ней прикоснуться, проникнуть под платье, остальное она могла пережить.
Он понял, что она сознательно сменила тему, но не стал заострять внимание. Слишком опасно. И возбуждающе. Его член постоянно находился в эрегированном состоянии, стоило только подумать об Арии, как о любовнице.
– Хочу показать тебе одно озеро. Ты же любишь водоемы?
Ария кивнула.
– Да, люблю. Вода успокаивает меня.
Впервые с момента их встречи голос девушки прозвучал спокойно, без напряжения, без страха, без попыток в чем-то убедить императора. И Ведану понравился тихий проникновенный голос Арии. Он зачаровывал и …вызывал желание слушать его и дальше.
– Тогда, уверен, озеро тебе понравится. Ты не местная, а то бы знала, что оно находится практически за твоим домом.
– Хотелось бы думать, что у меня будет возможность изучить Арро.
Ведан нахмурился. Барда шла рядом с ним, и он периодически поглаживал мирда по голове. Услышав последние слова девушки, его рука замерла.
– Что ты имеешь в виду?
Ария старалась держаться от императора на расстоянии, пусть и небольшом. Ей не хотелось соприкасаться с мужчиной даже случайно. Во избежание разного рода неприятностей и недоразумений.
– Лишь только то, что я хотела бы узнать город получше. Меня всегда привлекали древние города с их историей, старинными зданиями, узкими переулочками….Каждый город ведет свою летопись.
– Хорошее желание. С удовольствием стану твоим проводником.
– Я бы приняла ваше предложение, ваше высочество, но боюсь, моему жениху не придутся по душе наши прогулки. А я не хочу его расстраивать.
При упоминании о женихе Ведан насторожился. Почему-то он был уверен, что девчонка специально нет-нет да напоминает о нем. Точно таким образом пытается возвести невидимую стену между ними.
Наивная! Одно его слово и…
И что? Снова принуждение? Её страх и слезы?
– Этот вопрос мы решим. Прошу сюда, – Ведан рукой указал на узкую тропу между высокими кустарниками с крупными белыми цветками. Не смотря на то, что наступала ночь, цветы продолжали радовать глаз красивыми бутонами.
Ария отметила, что если бы Ведан не указал направление, она сама никогда бы не заметила эту тропу. Придерживая руками свисающие кусты, она свернула в нужном направлении.
– Осторожно, не поцарапай лицо ветками, – голос Ведана раздался совсем рядом, и Ария невольно вздрогнула. Узкая тропа сблизила их тела, и если она оступится или он сделает шаг пошире, то они соприкоснуться.
Девушка опустила голову и облизнула пересохшие губы. Так, ничего страшного не происходит….Стоит об этом помнить!
Проход через кустарники оказался длинным. Возможно, здесь когда-то была аллея или парк, потому что если присмотреться, то можно заметить, что на тропинке то и дело проскальзывает гравий.
– Мы почти пришли.
Озеро возникло из ниоткуда. Небольшое, вытянутой формы, оно сверкало забавными переливами в отблесках лунного света. При желании его можно было обойти пешком. Песчаный берег тонкой полоской тянулся вдоль всего озера, правда, трава начинала безжалостно подбираться к песку.
– Красиво, – призналась Ария, как зачарованная смотря на воду. На какое-то время она даже забыла, что рядом находится император и пристально наблюдает за её реакцией.
– Рад, что тебе понравилось.
– Здесь на самом деле радуется душа и отдыхает глаз.
