скачать книгу бесплатно
– Я не верю, Кейт, я знаю…
Окончание прогулки прошло в полном молчании.
Вернувшись в академию, я проводил Линнею до дверей её общежития и, собравшись с духом, спросил:
– Я могу когда–нибудь пригласить тебя ещё на один ужин?
– Можешь, – спокойно ответила девушка, как будто мы сейчас договаривались не о совместной прогулке, а об обмене учебниками, – но не слишком часто. И тебе, и мне необходимо учиться. Для меня учёба даже важнее, чем для тебя…
Глава 2
До окончания первого курса мне удалось вывести Линнею на вечерние прогулки, совмещённые с ужинами, ещё семь раз. Чаще не получилось – приближалось время очередной сессии, и девушка всё свободное время посвятила подготовке к экзаменам. Однако после экзаменов я твёрдо рассчитывал наверстать упущенное – Линнея с каждой последующей встречей становилась всё более разговорчивой и раскрепощённой, а на последней прогулке даже позволила себе улыбаться и немного рассказать о себе. Информация о жизни Линнеи в её собственном изложении оказалась слишком скудной, чтобы я смог определить, в каком клане она родилась, но то, что девушка являлась клановой – не подлежало сомнению. В моей голове всё чаще стали рождаться планы на будущее, с которыми я пока опасался знакомить даже собственных родителей, чтобы не спугнуть осторожную птицу удачу – вероятность когда–нибудь назвать Линнею своей женой с каждой встречей становилась для меня всё более реальной.
Линнея оказалась необычайно эрудированной девушкой. Она в совершенстве знала этикет, со знанием дела могла обсудить практически любой вопрос и высказать компетентное мнение по любой проблеме. Я уже начинал подозревать, что моя избранница значительно старше, чем я представлял себе вначале и, возможно, прошла уже не одно омоложение – иначе откуда у неё могли появиться столь обширные и, главное, фундаментальные знания по столь широкому спектру обсуждаемых вопросов? В довершение ко всему Линнея оказалась очень умна, пусть и не старалась выставлять на всеобщее обозрение свои таланты – недаром моя избранница считалась лучшей ученицей пятого потока и обоснованно претендовала на привилегированный диплом с отличием. Завидная невеста для любого парня! А что касается шрама… Шрам с лица всегда можно убрать. Непонятно только, почему девушка, явно прошедшая не одно омоложение, так до сих пор этого не сделала. Определённо, в её прошлом кроется какая–то тайна! Кстати, несмотря на мои многочисленные просьбы, номер своего коммуникатора Линнея мне так и не дала, что только подтвердило мои подозрения – возможно, она от кого–то скрывается и поэтому не хочет сообщать о себе дополнительную информацию. Никому. Даже мне. Поэтому и о принадлежности к клану не сообщила. Впрочем, не настолько мы с ней близки, чтобы Линнея решила если не раскрыть передо мной душу, то, как минимум, сообщить адрес своей почты…
Ни капли не волнуясь за успеваемость девушки, я сосредоточился на своих собственных предметах, и пока мне удавалось сдавать экзамены исключительно на «отлично». Громом среди ясного неба оказался сданный Линней на «удовлетворительно» экзамен по боевой тактике. Она, как о чём–то само собой разумеющемся, спокойным ровным голосом рассказала мне об этом на одной из перемен. Однако внешняя невозмутимость обмануть меня не смогла – я всеми фибрами души чувствовал, что внутри девушка кипит от возмущения, а плохая оценка не имеет ничего общего с её реальными знаниями. Подобный вывод напрашивался сам собой – в течение всего срока обучения Линнея являлась бесспорным лидером не только своей группы, но и всего пятого потока, в том числе и по данному предмету. Понимая, что здесь что–то нечисто, я сначала выяснил имя преподавателя. Узнав, что преподавателя по боевой тактике зовут Сван Ойхо, полный нехороших предчувствий, я в тот же день улетел в резиденцию своего клана, где записался на беседу с начальником службы безопасности. Заявка от моего имени проходила с пометкой «очень срочно, высший приоритет», поэтому меня приняли в тот же день. Присвоение подобного приоритета налагало определённые обязанности и на меня, и на передаваемую мною информацию, поэтому поступил я так с большой опаской – в случае, если столь высокую срочность признают необоснованной, меня могут ждать крупные неприятности.
Дождавшись аудиенции, я изложил суть проблемы сидящему передо мной мужчине с добродушной улыбкой любящего родственника на моложавом лице, и взглядом матёрого рурха в стального цвета усталых глазах. Изложил также свои подозрения и свою личную заинтересованность в расследовании. Короче, я рассказал не только всё, что знал, но и то, о чём догадывался или только подозревал. Получив заверения, что информация будет проверена в максимально кратчайшие сроки, я, немного успокоенный, вернулся в академию, и тут же отправился на поиски Линнеи.
Девушку мне найти не удалось – её не было ни в общежитии, ни в библиотеке. Потратив на поиски остаток дня, я поужинал и завалился спать. Завтра меня ожидал тяжёлый день – сдача очередного экзамена, и от того, насколько отдохнувшим я на него приду, могла зависеть моя итоговая оценка.
Экзамен, как я и ожидал, прошёл без сюрпризов. Получив свою заслуженную «отлично», я вновь отправился на поиски Линнеи, однако был вынужден прерваться – меня срочно вызывали в клановую канцелярию. Воспользовавшись телепортом, я, не поев и не переодевшись, сразу же направился в приёмную. Узнав, что меня вызвал начальник службы безопасности, я проследовал в уже знакомый кабинет, и под бдительным взглядом секретарши открыл дверь в святая святых клана…
В кабинете меня уже ждали. Я, конечно же, надеялся, что, поступив в имперскую лётную академию, стал в клане далеко не последним человеком, однако не ожидал, что настолько – целый отдел клановой службы безопасности всю ночь работал, чтобы собрать сведения по моему вопросу. Окатив меня традиционным ласковым взглядом голодного рурха, к которому я уже начал постепенно привыкать, сидящий за столом уже известный мне мужчина предложил мне стул и, дождавшись, пока я сяду напротив, молча налил в чашку горячего чая, пододвинул её ко мне и сказал:
– Пейте чай, молодой человек. Разговор у нас будет долгий…
Молча забрав чашку, я отхлебнул от неё несколько глотков, после чего поставил чашку на блюдце и устремил на начальника внимательный взгляд, усилием воли уняв предательскую дрожь в пальцах и всем своим видом показывая, что готов слушать. Оценив мои порывы, мужчина начал говорить:
– Узнать про вашу девушку нам удалось немного. Зовут её действительно Линнея, она клановая. Точных данных по клану нет, но она точно не Лерой. Мнения наших аналитиков сходятся на том, что Линнея – Рэй.
– Клан торговцев? – удивился я.
– Не перебивайте, молодой человек. Рэй – не торговцы, хотя старательно поддерживают именно этот имидж. На самом деле Рэй – самый загадочный клан, который только существует в империи. Рэй – это государство в государстве. Формально клан подчиняется императору, но на самом деле им глубоко безразличны и император, и сама империя. Они старательно маскируют своё могущество, но имперский департамент по налогам и сборам считает их самым богатым кланом империи. Основателем клана является господин Рэй, которого ещё тысячу сол назад знала вся империя под именем Рура Лероя по прозвищу дикий рурх, вытащившего клан Лерой из всеми забытой двадцатой тысячи в первую сотню топ-кланов и являвшегося, по сведениям имперской контрразведки, тайным руководителем синдиката Камэни–Лерой. Этот же легендарный руководитель считается создателем знаменитой школы телохранителей Лерой и основателем клановой школы боевых искусств, где поначалу преподавал лично. Кстати, по косвенным данным, все члены клана Рэй являются его дальними потомками – родственная кровь налицо. Имперская безопасность не без основания полагает, что люди Рэй владеют той же школой рукопашного боя, что и Лерой, только значительно более смертоносной. К тому же, по непроверенным данным, все Рэй обладают паранормальными, или сверхъестественными способностями. В империи некоторые называют их колдунами, или магами. Информация непроверенная, но принимать её в расчёт всё–таки стоит – дыма без огня не бывает. Это что касается клана Рэй. Но мы слишком удалились от нашего вопроса…
Отхлебнув из своей чашки глоток порядком остывшего чая, мужчина продолжил:
– Данных по самой Линнее нам, как я уже говорил, удалось найти не слишком много. Первый раз её появление зафиксировали здесь, на Окане, примерно семьдесят пять сол назад, так что можно предположить, что девушке не менее девяноста сол и она уроженка Оканийского кластера клана Рэй. Предположение достаточно шаткое – каждый кластер Рэй оснащён межзвёздным порталом, позволяющим членам клана свободно перемещаться по империи и, по непроверенным данным, даже за её пределами. Девушка то появлялась, то исчезала из поля зрения имперских спецслужб. Ни в чём предосудительном не замечена. Клиники по омоложению, подконтрольные имперскому департаменту внутренней безопасности, не посещала. Основное занятие – учёба. За время учёбы с отличием закончила почти все известные в империи высшие учебные заведения, и вот теперь, как вы, молодой человек, уже знаете, добралась и до имперской лётной академии. Эдакий вечный студент… Так что ваше предположение о её хорошем образовании соответствует действительности.
– Десятки учебных заведений, и везде отличные оценки? – в моём горле пересохло от волнения…
– Совершенно верно, молодой человек. Причём уровень набранных девушкой баллов по любому из сданных ей предметов значительно превышает стандартный уровень отличных знаний и вплотную приближается к максимально возможному, тысячному показателю. Так что ваше предположение, что в полученной ей оценке «удовлетворительно» что–то нечисто, не лишено оснований. Она не сама получила столь низкую оценку, ей помогли.
– Но кто?
– И вот ответ на этот вопрос и является самым интересным. Вы помните тех молодых людей, которые хотели вас убить?
– Забудешь их, как же… – пробормотал я.
– Вашу жизнь фактически выкупила Линнея, казнив двоих ваших одногруппников. Вы крайне неосмотрительно поступили в последней дуэли, разозлив своего соперника, и он вас чуть было не убил.
– Но ведь я жив…
– В самый последний момент, когда ваш противник уже занёс руку для контрольного удара, неминуемо отправляющего вас с могилу, он неожиданно свалился с сердечным приступом и скончался, не приходя в сознание, на пути в больницу. Несчастный случай, бывает…
– Получается, что в последнем поединке мне просто необычайно повезло? Моя жизнь – это случайность?
– Врачи утверждают именно так – заранее угадать, что у вашего противника прямо во время поединка неожиданно откажет сердце, не мог никто.
– Но вы в это не верите?
– А вы, молодой человек? Сердце Алишана Ойхо было здорово настолько, насколько только может быть здорово сердце молодого, тренированного юноши. Не забывайте – все Ойхо не просто физически сильны, но и обладают отменным здоровьем. Такой вот клановый генетический признак…
– Но врачи ведь не могут ошибаться! Или могут?
– Помните, что я рассказал вам в самом начале о людях клана Рэй? Ходят слухи, что они – маги. Колдуны. А в нашем случае – ведьмы…
– Вы хотите сказать, что Линнея остановила у Алишана сердце?
– Это предположение наиболее правдоподобно, молодой человек. Предположить, что врачи при регулярных медицинских осмотрах не смогли заметить у юноши больного сердца, и оно отказало именно во время вашего поединка, да ещё и в самый удачный момент, я просто не имею права – не позволит теория вероятности. Алишан был убит, и в этом у меня сомнений нет. Убит незаметным воздействием на сердце, причём дистанционным – сами вы в это время лежали на полу без сознания и ничего своему противнику сделать не могли. Возникает логичный вопрос – кто, пусть даже теоретически, может воздействовать на сердце вашего противника дистанционно? Ответ – тот, кто обладает экстрасенсорными способностями. То есть – Рэй. Вы согласны с моими выводами?
– Похоже на правду…
– А как вы думаете, молодой человек, к подобным выводам смог прийти только я один, или в империи помимо меня имеются и другие люди, способные сложить два и два?
– Вы хотите сказать, что есть и другие люди, догадавшиеся, что Алишан не умер сам, а был убит?
– Пусть я и недаром занимаю пост главы клановой службы безопасности, но в империи имеются люди не глупее меня. Поэтому я предположил, что к аналогичным выводам пришёл кто–то ещё. Да, прямых улик нет, но определённые выводы можно сделать и не имея на руках соответствующих доказательств – просто перебрав варианты и выбрав из них наиболее вероятные, как это только что сделал я. Я просто сопоставил домыслы, слухи и факты.
– Хорошо, положим, кто–то догадался, что Алишана убили.
– И этот кто–то захотел отомстить – ведь если смерть Алишана Ойхо в дуэльном круге от твоей руки считалась бы несчастным случаем, то любая другая смерть законом Оканийской империи признаётся убийством.
– Если у обвинителя окажутся на руках неопровержимые доказательства.
– Совершенно верно, молодой человек, вы мыслите в правильном направлении. Итак, кто–то догадался об убийстве, но доказательств нет – даже врачи признали смерть Алишана Ойхо обычным несчастным случаем. Тогда этот кто–то начинает копать, находит истинного виновника убийства и решает отомстить. У этого кого–то явно имеются обширные деловые связи, позволяющие ему получить ту же информацию, что и я, а у меня, поверьте, очень хорошие возможности. Круг подозреваемых резко сужается, и остаётся только отыскать мотивы.
– Вы нашли подозреваемого?
– Убитый Алишан Ойхо являлся племянником преподавателя вашей академии Свана Ойхо. Сван Ойхо вёл у Линнеи Рэй курс боевой тактики и поставил ей на экзамене «удовлетворительно». Дальше продолжать?
– То есть этот самый Сван Ойхо просто отомстил Линнее и поставил ей не ту оценку, на которую она сдала экзамен? Значит, достаточно всего лишь поднять протоколы и установить истину?
– Не совсем так, молодой человек. Оценка выставляется автоматически, по результатам имеющихся в памяти искина академии результатов сданного экзамена. Для того, чтобы искин выставил другую оценку, необходимо подменить не сами результаты, а экзаменационный лист. То есть подчистить память искина. Обычная проверка не выявит каких–либо нарушений.
– Но что же тогда делать? Ведь должен быть какой–то выход!
– Разумеется, должен. Любая коррекция памяти искина всегда вызывает рассинхронизацию обрабатываемых искином информационных потоков, так называемые «хвосты». Замаскировать их можно, однако полностью убрать практически нереально, поэтому для фиксации факта вмешательства в память искина уровень проводимой проверки должен быть достаточно высоким, иначе она ничего не выявит. Линнея наверняка знает свой предмет на «отлично», поэтому может воспользоваться лазейкой в уставе академии – она имеет право подать заявление на признание результатов экзаменов недействительными и потребовать созыва независимой экзаменационной комиссии. Подобный пункт прописан в уставе практически каждой имперской академии, нужно лишь порыться в документах и подать на имя ректора правильно оформленную заявку.
– Так просто?
– На самом деле это вовсе не просто, и учебные заведения крайне редко прибегают к подобным мерам. По крайней мере, мне известно всего два или три случая созыва независимых комиссий. Причина банальна – независимая комиссия, выявив факт некорректной оценки знаний студента, обычно выдаёт учебному заведению предписание на переаттестацию преподавателей, а преподавателя, допустившего выставление некорректной оценки, чаще всего увольняют без права преподавания в течение достаточно длительного периода. Как правило, одного цикла.
– Но если последствия необъективных оценок для академии настолько серьёзны, почему студенты не пользуются подобной лазейкой?
– А подумать, молодой человек? Всё дело в том, что решиться на подобный шаг может лишь студент, знающий предмет очень хорошо. Настолько хорошо, чтобы не побояться выйти против десятка пристрастных экзаменаторов, которые постараются вывернуть его мозги наизнанку. То есть прорваться на халяву не получится – комиссии можно сдать предмет, зная его как минимум на «отлично». Но, если ты знаешь предмет на отлично, зачем тебе комиссия? Преподаватель и так поставит тебе правильную оценку. А, имея удовлетворительные или даже хорошие знания, независимой комиссии сдать экзамен нереально – оторванные от своих непосредственных обязанностей и принудительно собранные в комиссию, преподаватели станут задавать экзаменуемому самые каверзные вопросы, которые тот, тем не менее, обязан знать. Представляете, что будет, если вы не ответите ни на один из нескольких десятков заданных вам вопросов? Никого уже не станет волновать тот факт, что вы знаете ответы на тысячи других, попроще. И тут как раз отличная память и глубокие знания твоей девушки сыграют основную роль.
– И как Линнея должна поступить?
– Чтобы исправить свою удовлетворительную оценку, ей достаточно подать на имя ректора заявление с требованием созыва независимой экзаменационной комиссии, указав в качестве причины пристрастность преподавателя и её обоснованные подозрения в том, что результаты экзамена были сфальсифицированы путём вмешательства в память искина методом искусственной коррекции данных.
– Последствия подобного заявления для Линнеи?
– Восстановление заслуженной оценки за экзамен и натянутые отношения со всем коллективом преподавателей академии. Вероятность подобного исхода более девяноста девяти процентов.
– А почему натянутые отношения? И почему вероятность не стопроцентная?
– По чьей вине в академию нагрянет независимая комиссия и по чьей вине будет проведена переаттестация всех поголовно преподавателей, сохранить в тайне не удастся. Причём я вовсе не уверен, что все преподаватели пройдут переаттестацию – в каждом учебном заведении имеется некоторый процент так называемого «балласта», которому не то что студентов учить, а даже уборку помещений доверить нельзя. Но и те, кто пройдёт профпроверку, явно не воспылают благодарностью к тому, кто её организовал. А, значит, не упустят ни одной легальной возможности отомстить. Линнею будут ожидать самые сложные задания, самые большие рефераты, самые каверзные вопросы, самые… Дальше список можете продолжить сами. А что по поводу стопроцентной вероятности – вы, молодой человек, ещё молоды, и не успели на своей шкуре ощутить, что в любом, даже самом очевидном деле, всегда есть небольшая доля неожиданности. Всегда может всплыть неучтённый при прогнозах фактор. Знания Линнеи могут оказаться не такими фундаментальными, как мы просчитали, комиссия будет подкуплена, ректор окажется лицом заинтересованным… Причин много, и пусть их вероятность ничтожна, но они есть. Теперь вы получили ответы на свои вопросы?
– Да, спасибо…
– Тогда можете идти – и у вас, и у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. И, надеюсь, что эта встреча для нас – последняя…
***
Линнею мне удалось отловить перед ужином. Пристроившись у окошка раздачи сразу же за девушкой, я набрал на поднос еды и проследовал к тому же столику, что и она, молча сгрузил тарелки на стол и так же молча стал есть, поглядывая на девушку. Линнея ела аккуратно и невозмутимо, словно истинная аристократка на приёме у императора, а не курсантка, ужинающая в студенческой столовой. Небольшие кусочки пищи она аккуратно отрезала ножом, накалывала на вилку и изящным движением отправляла в рот. Все движения девушки выглядели настолько естественными, что я залюбовался их красотой и идеальной отточенностью.
Дождавшись, когда девушка поест и, собрав посуду, отнесёт поднос к раздаче и невозмутимо пойдёт на выход, я проделал то же самое, догнав её на выходе из столовой и сказав:
– Линнея, нам надо поговорить!
Не обернувшись, девушка продолжила движение, бросив через плечо:
– Кому надо?
– В первую очередь это надо мне! – ответил я. – Я не хочу видеть, как кто–то разрушает твою жизнь, и хочу помочь!
– Я не нуждаюсь в помощи, Кейтон Тарома. Да ты и не сможешь мне помочь.
– И всё же я попытаюсь, Линнея Рэй!
Девушка замерла, остановившись, и медленно повернулась ко мне лицом, устремив взгляд своих больших карих глаз прямо в мою душу. Чувствуя, что сердце моё замирает, а душа то ли уходит в пятки, то ли воспаряет к небесам, я, с трудом проглотив вставший в горле ком, просипел:
– У тебя есть примерно девяностадевятипроцентная вероятность исправить свою удовлетворительную оценку по боевой тактике не отличную.
Продолжая так же пронзительно смотреть мне в глаза, Линнея ровным голосом, в котором отсутствовал даже малейший намёк на эмоции, проговорила:
– Повтори!
– Твою оценку по боевой тактике можно исправить. И если ты согласишься прогуляться сейчас со мной по парку, то я расскажу тебе всё, что узнал.
Несколько мгновений подумав, девушка протянула мне руку и сказала:
– Веди.
И я повёл Линнею туда, где мы всегда гуляли. Идя с ней под руку, я рассказал девушке всё, что узнал – и что результаты её экзамена были, скорее всего, сфальсифицированы её преподавателем, каким–то образом получившим доступ к искину академии, и что преподаватель Сван Ойхо является родным дядей убитого ею курсанта Алишана. Сама Линнея на то, что я назвал её убийцей Алишана, не сказала ничего, восприняв моё знание как свершившийся факт. Странно – я бы на её месте стал отпираться, ссылаясь на отсутствие доказательств… Рассказал я и о том, как можно опротестовать результаты экзаменов. Наконец я умолк, выговорившись, и мы продолжили совместную прогулку в тишине.
Мы сделали по аллее шагов сто, не меньше, до того, как девушка сама прервала затянувшееся молчание, сказав:
– Значит, ты предлагаешь мне подать апелляцию?
– Да, – подтвердил я. – Тебе достаточно написать на имя ректора заявление о назначении независимой экзаменационной комиссии, указав в графе «причины» твою уверенность, что результаты экзамена были сфальсифицированы путём коррекции архивной базы данных искина академии.
– И ты считаешь, что мои шансы на пересмотр оценки вполне реальны?
– А ты сама как считаешь? Неужели за всё то время, что ты учишься, у тебя были иные оценки кроме «отлично», в том числе и по этому предмету?
– Да, в лётной академии у меня исключительно отличные оценки.
– Я говорю не про академию, Лина, а про те учебные заведения, которые ты уже закончила.
– Ты и про это знаешь?
– А моё знание что–то меняет?
Подумав, девушка ответила:
– Пожалуй, нет…
И добавила:
– Осталось выяснить всего один вопрос – зачем это нужно тебе?
Я даже не нашёлся, что сказать… Подумав немного и так и не придя к решению, что же мне ответить, я всё же сказал:
– А вариант, что я просто хотел тебе помочь, не подойдёт?
– Нет, – уверенно ответила девушка.
– Тогда чувство благодарности за то, что ты мне помогла? Ведь если бы не ты, меня бы уже не было в живых. Несчастный случай на дуэли…
– В том, что тебя чуть было не убили – твоя и только твоя вина.
– Это почему же? – удивился я столь неожиданной трактовке недавних событий. – Я что, должен был молча делать задания для этих ублюдков?
– А у тебя имелись силы им противостоять? – вопросом на вопрос ответила Линнея. – Мир суров – или ты подчиняешь его, или он подчиняет тебя. Если тебе нечего противопоставить миру – смирить и выполняй то, что от тебя требуют. Ты когда–нибудь пробовал остановить сходящую с гор лавину? А накатывающееся на побережье цунами? Быть может, тебе удалось усмирить смерч или ураган? Нет, ты бы наверняка оказался слишком благоразумен, чтобы не пытаться самостоятельно противостоять разрушительным силам природы, потому что в душе понимаешь бессмысленность подобных действий. Так почему же ты решил сопротивляться сейчас, зная, что твои противники намного сильнее тебя? Ты мог согласиться и делать за этих учеников домашние задания, не пытаясь качать права.
– И как бы я тогда успевал делать задания для себя? А спать мне когда?
