скачать книгу бесплатно
– Она не сделает этого.
– Уверен?
– Да.
– А если она воспользуется своим правом?
– Каким? Своей властью? Правом силы? А ты уверена, что по отношению ко мне подобное право у нее есть?
– Даже так? Хмм… Скажи, Дэрий, а ты не хотел бы взять в жены меня? Когда–то мы с тобой были близки…
– Ты решила перейти в наш клан?
– Нет. Если мы поженимся – я рассчитывала принять тебя в свой.
– Ничего не получится, Лина.
– Почему? Я тебе не нравлюсь? Разве я менее красива, чем любая из твоих бывших жен? И разве нам с тобой вместе не было хорошо? Назови хотя бы одну причину для отказа.
– Красота твоя совершенна, Лина. И о наших совместно проведенных ночах у меня остались исключительно приятные воспоминания. Тут дело в другом… Видишь ли, мужчина может лечь в постель практически с любой красивой женщиной. И даже если не красивой – достаточно просто привлекательной. Главное, чтобы женщина мужчине нравилась, а в империи практически нет некрасивых женщин. Так что заставить мужчину отказаться от секса с женщиной, особенно когда она сама ему это предлагает, способны только два условия – или когда женщина партнеру откровенно противна, или когда у него на это имеются веские моральные причины. Считай, что я отказал тебе по моральным причинам.
– Поясни, пожалуйста! Иначе я могу обидеться…
– Хорошо, попробую пояснить с той позиции, какую я вижу для себя. Ты, несомненно, очень красивая женщина и делить с тобой постель был бы счастлив любой мужчина. Даже я не отказался бы от подобного предложения. Но тебе же будет мало одного секса – ты захочешь связать и себя, и меня семейными узами. И именно здесь я вижу целый ряд препятствий, основным из которых является то, что ты в первую очередь – матриарх. Ты замужем за работой, а семья у тебя всегда будет находиться на втором месте. Я же хочу простого семейного уюта. Я хочу, возвращаясь уставший с работы, чтобы меня всегда ждали одетая в простой домашний халат улыбающаяся приветливая жена и незатейливый домашний ужин в кругу семьи на небольшой уютной кухне собственного дома. Сам я готов работать днями и ночами, однако не хочу, чтобы тем же самым занималась моя супруга – зачем мне семья, если в те редкие минуты, когда я оказываюсь дома, меня будут встречать пустые комнаты, остывший ужин и холодная постель? Я не отказываю женщине в самостоятельности, но в душе остаюсь поклонником домостроя – считаю, что мужчина должен работать и обеспечивать семью, а призвание женщины – заботиться о доме и создавать в нем тепло и уют. Женщина, разумеется, тоже может работать, но не ущерб дому. Понимаю, что моя позиция по отношению к женщинам выглядит несколько несправедливо, но и меняться не собираюсь. Таких мужчин, как я, на моей родине называли шовинистами. Впрочем, дело не в названии – я не считаю, что женщина хоть в чем–то хуже мужчины, но, возвращаясь домой, я все же хотел бы видеть улыбающееся лицо жены, а не сообщение на терминале, что она опять задерживается на работе. Ты же не оставишь должность матриарха ради уютного семейного гнездышка под одной крышей со мной?
– Нет, Дэрий. Для меня это неприемлемо.
– И периодический нерегулярный секс во время наших редких совместно проведенных ночей – фактически гражданский брак, тебя ведь тоже не устроит?
– И здесь ты, как всегда, прав…
– Тогда давай, как и прежде, останемся просто друзьями…
Глава 3
Больше двух месяцев Андрей практически не вылезал из своего кабинета – изменения во внешней политике кланов и их экономической деятельности за время его вынужденного отсутствия оказались слишком значительными, чтобы сразу же с ними разобраться. Жилье, состоящее из двух небольших комнат с санузлом, он взял себе в многоэтажном доме недалеко от здания администрации, однако появлялся там только для того, чтобы поспать – все остальное время мужчина проводил на работе. Зато по прошествии этого времени Андрей мог смело сказать, что ни одна, даже самая малая и кажущейся незначительной деталь клановой жизни не ускользнула от его пристального внимания. Андрей вновь оказался в курсе не только внешней и внутренней политики империи, но и гуляющих по ней слухов и сплетен. Еще несколько дней ушло у мужчины на осмысление полученной информации, ее анализ и выработку вариантов стратегии развития клана. Тщательно взвесив достоинства и недостатки каждого варианта, просчитав имеющиеся и планируемые ресурсы, а также прикинув конечный результат, Андрей решил, что готов для серьезного разговора с матриархом. Назначив в канцелярии время встречи, мужчина со спокойной совестью отправился домой отсыпаться – на предстоящий разговор следовало явиться полным сил и готовым к серьезной полемике, а не выглядеть усталым и невыспавшимся. Решение оказалось правильным – встреча Андрея с матриархом затянулась до глубокой ночи и грозила стать судьбоносным событием в жизни клана. Проходила она за закрытыми дверями, в условиях строжайшей секретности. По решению службы безопасности клана были отключены все следящие и записывающие устройства, а также установлена максимальная защита от прослушивания. Из состава руководства клана на встрече присутствовало всего три человека – сам Андрей, матриарх клана Лерой, госпожа Литэйла, и глава службы безопасности, тан Тувилани. Разговор традиционно начала матриарх:
– Господин Рэй, вы изучили клановые документы?
– В полном объеме, госпожа.
– И что вы можете нам сказать?
– Выше всяких похвал, госпожа. Клан за последние двадцать сол добился поразительных успехов, выбившись в сотню сильнейших кланов империи.
– Это плюсы. А минусы?
– Дальнейшее развитие милитари–сегмента клана придется остановить. Вооружать клан до бесконечности мы не можем – с учетом имеющихся в клане бойцов и наемников мы практически достигли максимальной численности войск, на большее у клана просто не хватит денег. Вопрос, разумеется, не в людях – их можно найти, ресурсы империи в этой области практически безграничны. Проблема в вооружении, которое и съедает основную долю милитари–сектора кланового бюджета. К тому же самые перспективные рынки поставки сельхозпродукции в империи клан уже захватил, дальнейшая его экспансия в данном сырьевом сегменте рынка связана с неоправданно большими капиталовложениями и крайне незначительной отдачей. Я бы даже сказал, что дополнительное вложение средств в этот сектор не окупится никогда. Мы достигли своего финансового потолка. Сейчас клан уверенно и очень комфортно расположился в конце первой сотни, получив один голос в совете кланов.
– Вы не правы – у Лерой сохраняется возможность роста за счет милитари–направления, – возразила матриарх. – Ресурсы клана в милитари–секторе исчерпаны далеко не полностью. Теоретически клан может побороться за место в топ–десятке имперских кланов, оснастив тяжелым вооружением наши клановые войска. Правда, по прогнозам наших аналитиков, подобные действия могут полностью съесть получаемую от сырьевого сектора прибыль, и против подобного варианта перспективного развития клана категорически возражает тан Тувилани.
– Как только мы попытаемся вплотную подобраться к топ–десятке кланового рейтинга и займем одно из лидирующих мест среди кланов по военному потенциалу, нами серьезно заинтересуются имперские спецслужбы. Тут я полностью согласен с таном Тувилани, – подтвердил Андрей. – Нужно действовать иными методами.
– Вижу, что у вас уже есть определенные предложения, – матриарх отнеслась к словам Андрея с особым вниманием.
– Совершенно верно, госпожа. Во–первых, надо пересмотреть условия обучения имперских военных – как десантников, так и пилотов. Обучение десантников прекратить, самих имперских курсантов–десантников – сократить. Впрочем, полностью обучение можно не прекращать, достаточно резко, в десятки раз, сократить численность обучающихся, или продолжить обучение, но уже по коммерческим ценам.
– А смысл? – скептически переспросил Тувилани.
– Людей клан обучает много, а денег это приносит мало и практически не окупает затраты – клан, отвлекая на обучение курсантов основную часть своих высокоинтеллектуальных ресурсов, работает вхолостую, на грани рентабельности. Количество мест для обучения имперских пилотов, напротив, сокращать не стоит, однако предъявляемые к имперским курсантам требования считаю целесообразным понизить без ослабления качества преподавания. Брать плату за обучение имперских пилотов мы станем на уровне Оканийской имперской летной академии – не больше, но и не меньше. Отчисление из нашей академии за неуспеваемость для имперских курсантов тоже считаю необходимым отменить – пусть доучатся до конца, раз платят деньги. А вот диплом будем выдавать по результатам сданного экзамена. Таким образом, для империи станет неважно, где обучать своих пилотов – в Оканийской академии или у нас. Выгода для клана очевидна – обучение курсантов–пилотов приносит клану неплохую прибыль, а отчислением неуспевающих курсантов мы этой прибыли себя лишаем.
– Предложение принимается. Что еще?
– Стоимость топливных элементов, реализуемых на наших клановых перевалочных базах, следует поднять в несколько раз. Предлагаю для начала поднять цену на топливо в два раза. Впоследствии – увеличить еще, за один–два сола доведя до пятикратной среднеимперской.
– Зачем? У нас и так незначительные объемы продаж топлива, – непонимающе удивился Тувилани.
– Вот пусть и останутся незначительными, – усмехнулся Андрей. – Остановить экспансию империи в наш бывший анклав возможно различными способами. Силового варианта нас лишил император, однако экономического нас лишить никто не в праве. Если у клана в настоящее время отсутствует монополия на территорию анклава, значит, нужно сделать колонизацию другими кланами прилегающих к нам звездных систем экономически невыгодной. Обосновать подобное повышение легко – мы официально заявим, что все дополнительные средства пойдут на строительство новой транспортной магистрали. И даже начнем ее строительство…
– А зачем она клану?
– Мы начнем широкомасштабную экспансию вглубь галактики – рядом с нами на тысячи лучей в округе простирается обширный незаселенный ареал. Территория богата и полезными ископаемыми, и перспективными для заселения планетами. Мы станем выбирать наилучшие для колонизации звездные системы и прокладывать к ним транспортные магистрали, строя новые перевалочные базы. На этих системах мы захватим ровно половину территории планет, доступную нам по закону, и, как вы понимаете, это окажется лучшая половина земель. Все звездные системы, в которых мы обоснуемся, на правах первых колонистов мы зарегистрируем как территории, допускающие только экологически чистое производство – таким образом, мы навсегда предопределим аграрный путь развития планет и обезопасим колонизируемые нами миры от экспансии промышленных кланов, фактически закрепив за ними монопольную власть Лерой. Как только мы сосредоточим в своих руках энергетику и транспорт будущих колоний, любое производство в них окажется нерентабельным – разумеется, если это производство не принадлежит клану Лерой. Впрочем, как один из дополнительных побочных способов получения кланом дохода можно, заняв соответствующие территории, рассмотреть туризм – некоторые миры однозначно подпадут под эту категорию, и на них можно, предварительно создав соответствующую инфраструктуру, устраивать дешевые экскурсии. Дешевые для нас, разумеется – ведь транспорт, топливо и продовольствие у нас практически бесплатны. Да, чуть не забыл – если колонизированная нами область космического пространства превысит сто пятьдесят лучей, то добыча полезных ископаемых во внутренней области этого космического пространства окажется нерентабельной для всех, кроме нас. Причина та же – цены на топливо для космических кораблей и отсутствие альтернативы нашим заправочным станциям.
– А где вы возьмете людей для колонизации столь обширного незаселенного пространства? – спросила матриарх, и с ней тут же согласился Тувилани.
– В колонизации примут участие люди Лерой, которых у нас без малого полмиллиарда чистого резерва, – ответил Андрей. – Мы и так их кормим и одеваем. Это люди, готовящиеся стать солдатами – они сильные, выносливые, и прекрасно перенесут первые этапы колонизации. Часть этих людей можно уже сейчас переучивать на гражданские, в первую очередь строительные профессии – мы станем не просто занимать пустующие планеты, а строить на них развитую инфраструктуру. Развивать на новых планетах я предлагаю три направления промышленности – легкую, в первую очередь текстильную, пищевую, и, естественно, строительную. Таким образом, все колонизируемые нами планеты станут сами обеспечивать себя большинством жизненно необходимых ресурсов – одеждой, продовольствием и жильем. Про установку на колонизируемых планетах межзвездных порталов и прямую связь с центром я даже не упоминаю – это подразумевается само собой. Незначительный объем требующихся промышленных товаров мы станем поставлять на колонизируемые планеты через порталы, а для основного грузопотока будут использоваться перевалочные базы клановой внутригалактической ветки космической магистрали. Тактически колонизация будет выглядеть следующим образом – сначала мы исследуем планету и определяем самые перспективные территории. Затем формируем на ближайшей колонизированной планете ударную группу прошедших специальное обучение колонистов, обеспечив их всем необходимым для автономного проживания в течение ближайших сол, после чего совершаем одновременное масштабное переселение всей группы и в кратчайшие сроки осваиваем выбранные территории, подав заявку на признание этих территорий за нами. После того, как имперская канцелярия проведет инспекцию освоенных нами земель и зарегистрирует наши права, мы снимем оттуда основную часть колонистов, показавших наилучшие результаты в освоении девственно нетронутых территорий, оставив лишь необходимый минимум для постепенного развития нового мира, и формируем новый десант на следующую планету. Так мы постепенно расселим по ближайшим планетам всех своих людей, не дав ни империи, ни другим кланам ни единого шанса вклиниться в наш анклав.
– Я так поняла, господин Рэй, что вы таким образом планируете найти применение почти полумиллиарду свободных рабочих рук в синдикате?
– Совершенно верно, госпожа! И пусть эти люди и так не слишком сильно опустошают бюджет клана, однако, реализуя мой план, они не только станут кормить и одевать самих себя, но и принесут клану весьма ощутимую пользу. Четыреста миллионов оперативного армейского резерва – это хорошо, но нам сейчас вполне достаточно и имеющихся ста миллионов, тем более что только эти войска вооружены так, как положено. К тому же из этих ста миллионов лишь двадцать с небольшим имеют штатную поддержку тяжелым орбитальным вооружением, в частности, космическими крейсерами и орбитальными орудийными платформами. Остальные – обычная тяжелая пехота. Эта пехота, даже в полном объеме укомплектованная боевыми роботами, не дает нам значительной прибавки к клановому рейтингу. Кстати, военные занятия с остальными четырьмястами миллионами прекращать тоже нельзя – даже будучи переученными в гражданских и приобретя вторые, мирные специальности, эти люди все равно будут представлять наш военный резерв.
– Со временем они потеряют свою квалификацию, – возразил Тувилани.
– Не совсем так, – ответил Андрей. – Если заниматься с ними ежедневно, примерно по одному ри, то потери квалификации не произойдет. Вернее, произойдет, но далеко не так сильно. При необходимости, будучи переведенными в действующие армейские части, эти резервисты очень быстро восстановят свои былые навыки в полном объеме. Подобная практика имела место быть на моей исторической родине и неоднократно доказывала свою эффективность. Особо сомневающимся лицам я могу изложить частности подобной стратегии несколько позже, а пока продолжу свой рассказ.
– Мена в ваших планах беспокоит транспортная составляющая проекта, – высказала свое опасение Литейла.
– Завод по производству порталов у клана уже есть, – возразил Андрей. – Так что мгновенной связью новые колонизированные нами планеты мы обеспечим. А вот чего нам действительно не хватает – так это энергетической независимости. На ликвидацию подобного недостатка клану в ближайшем будущем придется потратить значительные финансовые средства.
– Господин Рэй, вы забыли, что в анклаве имеется мощная современная гелиостанция, – вставила свое слово Литэйла.
– Не забыл, госпожа. Но станция у нас всего одна, и технологии ее строительства клан не имеет. Я хочу приобрести и технологию, и завод по производству самих энергостанций.
– Слишком дорого, – поморщилась Литэйла, тут же прикинув в голове будущие расходы клана.
– Энергетическая независимость дороже. Как только мы обживем первый десяток планет, а всего за первый сол нашей экспансии я планирую колонизировать до сотни миров, мы столкнемся с жутким энергетическим голодом. В идеале, подобная гелиостанция должна обеспечивать энергией не более пяти звездных систем.
– В спецификации указано, что гелиостанция нашего класса способна обеспечивать энергией до десяти среднестатистических планетарных образований, а при необходимости – и до пятнадцати, – взял слово Тувилани.
– Можно и десять–пятнадцать, – согласился с безопасником Андрей, – и даже двадцать, но тогда энергию придется экономить. А если вводить режим жесткой экономии мы не собираемся, тогда через один сол нам потребуется около двадцати гелиостанций. Как вы считаете, госпожа матриарх, что клану обойдется дешевле – купить завод и технологию, или двадцать крайне дорогостоящих энергогенерирующих объектов? К тому же клан не станет останавливаться на колонизации первой сотни планет, пойдя по галактике дальше. Станции, кстати, можно будет монтировать не сразу. Вполне допустимым полагаю установить сначала одну станцию на двадцать планет, потом – смонтировать еще одну, сняв с первой половину нагрузки. Получится по десять подключенных к станции объектов. Добавление еще двух гелиостанций позволит снизить нагрузку до пяти планет на одну генерирующую мощность, что вполне приемлемо. Напомню, что понятие среднестатистического планетарного образования подразумевает достаточно слабозаселенный мир, которых в империи действительно большинство. Однако уже сейчас планеты Камэни и Лерой не укладываются в этот параметр, а в дальнейшем их энергопотребление станет только возрастать – к хорошему привыкаешь быстро, и экономить практически бесплатную энергию мы здесь, в анклаве, не привыкли. Так что в ближайшие десятки, если не сотни сол наш будущий завод окажется загружен заказами под завязку, работая без выходных в три смены.
– Если все обстоит так, как вы описываете – тогда я согласна, завод клану действительно нужен, – ответила Литэйла. – Однако для столь масштабной экспансии у нас не хватит кораблей – флот клана Лерой невелик.
– Как раз это проблемой не является – в нашей галактике можно нанять массу грузовозов, причем чуть ли не по демпинговым ценам. Это не метрополия, здесь все значительно дешевле. К тому же мы можем обеспечить нанятые звездолеты бесплатным топливом, что дополнительно снизит цену.
– Ваше стремление начать экспансию клана в окружающее анклав пространство мне понятно. А какой смысл вы видите в расселении клана?
– В первую очередь это компенсация потерянной нами независимости, госпожа, хотя и экономическая составляющая тоже немаловажна.
– И как же мы обретем независимость? – переспросила Литэйла. – Договор с империей расторгнут, и император больше никогда не подпишет подобного документа. Мы никогда не сможем освоить более половины территории нового мира.
– А больше и не нужно. Независимость мы обретем, так сказать, не де–юро, а де–факто. Как только мы освоим значительный сектор космического пространства, колонизировав не менее сотни новых миров, никто из кланов в освоенное нами пространство даже не сунется – подобное мероприятие станет кланам экономически невыгодно. Транспортных магистралей нет, а те, что есть, окажутся принадлежащими нам. Цены на топливо и обслуживание, как я уже говорил, мы сделаем настолько высокими, что развивать собственную экономику в подобных условиях другим кланам станет бессмысленно – затраты на производство окажутся слишком велики. Я уже говорил, что планеты, колонизированные нами, будут зарегистрированы как сельскохозяйственные. Следовательно, пришедшие на колонизированные нами планеты чужаки станут просто вынуждены использовать незанятые нами земли исключительно для производства сельхозпродукции.
– И что помешает этим кланам закрепиться на колонизированных нами планетах? Ведь в их распоряжении останется половина незанятых нами территорий, а аренду пустующих земель в империи еще никто не отменял.
– Эти кланы станут прямыми конкурентами Лерой, будучи вынужденными развивать исключительно аграрный сектор. Они станут базироваться на оставленных нами неугодьях, где ничего серьезного и составляющего нам конкуренцию произвести просто невозможно. Разумеется, после столь опрометчивого шага мы со временем их просто–напросто обанкротим. Если наша экспансия пойдет именно так, как я и планирую, я практически уверен – за исключением людей Лерой и Камэни плюс незначительного количества наблюдателей от имперских спецслужб, чужаков в колонизированных нами мирах не будет. Чужим просто незачем к нам ехать – работы на наших планетах для них не останется. Мы получим ту же самую независимость, только добьемся ее не директивными, а экономическими методами.
– Хорошо, стратегия экспансии клана по нашему сектору галактики принимается, тем более что описанный вами план выглядит вполне реальным. Вы уже просчитывали его экономическую целесообразность?
– Да, госпожа. Клан экономически в состоянии реализовать этот проект.
– Это, как я понимаю, еще не все?
– Правильно понимаете, госпожа. Несколько сол назад, как только численность клана вместе с наемниками достигла полумиллиарда, поиск перспективных детей и подростков для нашего клана прекратился. На тот момент это решение было разумным, не спорю. Однако сейчас я предлагаю отменить ваше решение – привлечение наемников в клан следует продолжить.
– Зачем?
– Я планирую в течение ближайших нескольких сол довести численность населения клана, включая наемников, до четырех–пяти миллиардов. Возможно, даже больше.
– Мы не знаем, куда девать полмиллиарда…
– Полмиллиарда мы уже пристроили, госпожа. Для остальных, поверьте, тоже найдется работа, тем более что прокормить мы сможем гораздо большее количество людей. Нам вообще скоро некуда станет девать излишки произведенного нами продовольствия. А пока эти люди будут тренироваться на наших клановых базах – ближайшие несколько сол все их свободное время станет уходить на тренировки и обучение. На выходе мы получим здоровых молодых людей возрастом шестнадцать–восемнадцать сол с неплохими физическими данными и как минимум начальным уровнем образования. Дальше из них можно будет лепить все, что угодно, но мне в первую очередь понадобятся ученые.
– Кто??
– Да, вы не ослышались, госпожа. Я предлагаю создать в клане еще одно направление развития – научно–исследовательский сектор. В первую очередь нам нужны технические специальности – в клане нет ни одного собственного инженера.
– Зачем они клану? Что мы будем разрабатывать? Поверьте, господин Рэй, без развитой научной базы технологию значительно проще и дешевле купить.
– Вы так уверены в своих словах, госпожа? Хорошо, тогда я попрошу вас купить технологию создания межгалактического портала и технологии производства оборонительного оружия большой дальности – такого, какое сейчас законсервировано на наших космических станциях оборонительного комплекса.
– Кажется, я начинаю догадываться о ваших планах…
– Скорее всего, госпожа, ваши мысли ушли несколько в другую сторону от того направления, что планировал я, но их ход в целом верный. Клану необходимы технологии, обеспечивающие его абсолютную безопасность в случае агрессии со стороны имперских вооруженных сил. Помимо технологии производства межзвездных порталов и сверхтяжелого дальнобойного вооружения нам необходимо освоить технологию строительства средних и тяжелых военных кораблей – крейсеров, эсминцев, истребителей, авианосцев. Более того – клану необходимо собрать в своих архивах все основные технологии, используемые в империи, в том числе гражданские. На приобретение гражданских технологий и пойдет основная доля прибыли клана в будущем. Подозреваю, что именно эти покупки вскоре станут основной расходной статьей кланового бюджета.
– Но зачем клану технологии?
– Технологии понадобятся клану в случае, если он станет функционировать автономно от империи и все, абсолютно все для своей жизнедеятельности будет производить сам.
– Я не пойму, куда вы клоните, господин Рэй…
– Странно… Я думал, что вы уже догадались о моем замысле.
– Возможно, – кивнула матриарх, – но я хочу, чтобы вы произнесли это вслух.
– Я хочу воссоздать анклав, госпожа. Но только не в пределах империи, а за ее границами. Юридически власть империи в этом случае не будет на нас распространяться. Мы купим несколько списанных межгалактических исследовательских звездолетов – сейчас, во время резкого сокращения объема проводимых империей исследований дальнего космоса, они достаточно дешевы. Собрав и подготовив команду, мы отправимся на поиски нового дома для нашего клана. Я уже наметил несколько неисследованных районов дальнего космоса, куда имперские исследовательские корабли сунутся в последнюю очередь – осталось только подобрать для себя галактику попривлекательнее. Молодую, лучше всего спиральную, с большим количеством ресурсов и пригодных для колонизации планет с кислородной атмосферой. На ближайшие несколько тысяч сол у нас как раз будет время и место для приложения своих способностей. Межгалактический портал я хочу использовать для связи нашего старого анклава с новым – все равно за несколько сол выпуск полной номенклатуры всех необходимых для комфортного автономного существования анклава товаров клан освоить не сможет. Часть товаров, производство которых нецелесообразно или нерентабельно, на первое время придется закупать, хотя со временем все жизненно необходимые товары нам придется производить самим, сколько бы они ни стоили. Кстати, технологии мы попытаемся заполучить все, до которых только сможем дотянуть руки. Строительство нового анклава в этой галактике станет, таким образом, отличным прикрытием для широкомасштабных работ по строительству анклава за пределами империи – ни один трезвомыслящий человек даже не сможет предположить, что, тратя громадные суммы на колонизацию новых планет в империи, мы отважимся расходовать деньги на что–то еще. Такой вот дерзкий, однако вполне осуществимый план… Абсолютно чистая от имперских шпионов галактика в качестве анклава для синдиката Камэни–Лерой вас устоит, госпожа? Кстати, еще на моей исторической родине ученые рассчитали, что для абсолютной автономии, поддержания высокого уровня и темпов промышленного и культурного развития и возможности дальнейшей техногенной эволюции цивилизация должна насчитывать не менее миллиарда человек. Берем с пятикратным запасом, как в только что озвученном мною плане…
– А вы на мелочи не размениваетесь, господин Рэй.
– Так мой план принимается?
В комнате на некоторое время воцарилась тишина – Литэйла прикрыла глаза и откинулась в кресле, задумавшись. Андрей не решался ее тревожить – мужчина отлично понимал, что для клана сейчас наступил переломный момент, и от дальнейших слов матриарха будет зависеть будущее всего клана, да и не только его – будущее всего синдиката.
Наконец, очнувшись от раздумий, женщина обвела долгим взглядом сидящих перед ней мужчин, отдельно остановившись на Андрее, после чего уверенно сказала:
– Господин Рэй, ваш план принимается.
– Да будет так! – с воодушевлением ответил Андрей.
– Да будет так… – подтвердил решение матриарха тан Тувилани.
***
Совещания в кланах проходят быстро, а решения на них принимаются еще быстрей. С момента последнего совещания руководства клана Лерой прошло совсем немного времени, а из анклава в разные стороны уже начали разлетаться десятки звездолетов. Клановый завод по производству порталов после долгого перерыва наконец–то заработал на полную мощность. Предназначенные для новых миров порталы было решено вначале запитать от мобильных, а со временем – от стационарных термоядерных реакторов, для чего был куплен завод по их производству. Работы по изготовлению и монтажу в звездном пространстве анклава очередного завода растянулись почти на сол, по прошествии которого завод соединился с планетами анклава стационарным телепортом и на него направилась первая группа специально обученных клановых рабочих из числа недавно принятых в клан наемников. Выпущенные новенькие термоядерные генераторы совместно с межзвездными порталами доставлялись клановыми звездолетами на выбранные к колонизации планеты. После монтажа и ввода в эксплуатацию порталов начиналась уже широкомасштабная колонизация новых миров, для чего зафрахтованными транспортными звездолетами на планеты доставлялось множество необходимого оборудования и строительной техники. Люди, не слишком крупные грузы и продовольствие перемещались через портал. Транспортные магистрали в этой необжитой области космического пространства отсутствовали, поэтому в спешном порядке были подписаны контракты на строительство сразу нескольких перевалочных баз. Широкомасштабная экспансия клана Лерой из обжитого анклава в прилегающую к нему незаселенную область галактики началась, но Андрей в ней участия уже не принимал – он вместе с несколькими сотнями специально отобранных юношей и девушек из числа наемников, показавших наилучшие результаты в освоении технических специальностей и принятых ради этого в клан, был направлен на обучение. Новоявленные студенты попали в самые элитные высшие учебные заведения Оканы. Обучались всему – высшей математике, физике, химии…
Андрей вместе с десятком юношей и девушек Лерой уже больше года осваивал естественные науки в высшей имперской Оканийской технической академии. Срок обучения в этом учебном заведении обычно составлял семь сол – четыре сола общего обучения, и три – специализированного. Однако Андрей, как полиглот, освоил всю базовую семилетнюю программу обучения менее чем за сол. После своего возвращения из медицинского центра Камэни мужчина обнаружил удивительные изменения со своей памятью – все, что он прочитал, намертво впечатывалось в его голову с первого раза. Давно можно было бы досрочно сдать все необходимые экзамены и получить диплом, но для Андрея важнее было не просто выучить, а понять преподаваемый студентам материал, да и диплом как таковой был ему не важен – нужны были не документы, а знания. Поэтому мужчина продолжал учиться, все свободное время просиживая в библиотеке и жадно поглощая новые для себя знания. Каждый элемент полученной информации Андрей тщательно взвешивал в своей голове, сопоставлял с уже известными ему знаниями и своими представлениями об устройстве вселенной, после чего переходил к такому же скрупулезному осмыслению следующего пакета информации, не оставляя попыток проверить изученное с помощью своих новых способностей. Уже сейчас он знал намного больше, чем ему преподавали в институте на Земле, и мог бы, наверное, самостоятельно разработать и межгалактический портал, и дальнобойные орудийные платформы. Однако не останавливался на достигнутом, жадно поглощая вливаемую в него преподавателями информацию…
Преподаватели, поначалу несколько высокомерно относившиеся к Андрею, считая его неклановым – на занятиях в академии он вел себя скромно и незаметно, свою принадлежность к клану не афишировал, не указав его в приемных документах и никогда не упоминая в разговорах, – со временем, обратив внимание на необычайную усидчивость студента и его удивительное трудолюбие, отражающееся в полученных результатах, практически всегда максимально высоких, стали выделять его из общей массы студентов. Зазвучали даже предложения о вступлении в один из кланов, на которые Андрей не соглашался, но и не отвергал, обещая подумать…
Отношения со своими одногруппниками у Андрея не сложились с самого начала, а в дальнейшем эта пропасть только увеличилась, чему имелось несколько объективных причин. Во–первых, все студенты считали Андрея неклановым, а неклановых в Академии не то чтобы презирали, но относились к ним с эдаким снисходительным пренебрежением, как к людям второго сорта, которых можно походя оскорбить, унизить, посмеяться… И если Андрей еще не вкусил подобного к себе отношения, то только благодаря двум осваивающим нелегкую академическую науку в той же академии бойцам из клана Лерой, официально заявленным в качестве его телохранителей. Несколько проведенных показательных дуэлей в ответ на достаточно безобидные оскорбления отучили сокурсников его задирать, что однозначно не добавило Андрею популярности – теперь трогать непонятного студента просто боялись и старательно пытались его игнорировать, что, впрочем, мужчину вполне устраивало. Во–вторых, Андрей слишком часто переходил из группы в группу, поразительно быстро осваивая университетскую программу, сдавая экзамены экстерном и переводясь на старшие курсы. К тому же, постепенно осваивая доставшееся ему генетическое наследство, Андрей потихоньку начал осознанно творить то, что у него до этого получалось только во сне. И в первую очередь мужчина кардинально изменил свое лицо, сильно омолодив его и придав внешность задумчивого и рассеянного юноши–ботана с обиженно–детским выражением лица. Матриарх и ее близкое окружение были в курсе новой внешности теневого руководителя Лерой, а для остальных подобная маскировка позволяла дольше сохранять инкогнито. Прыгая из класса в класс после досрочной сдачи экзаменов и при этом постепенно меняя внешность, Андрей не давал окружающим возможности обратить внимание на происходящие с его лицом изменения. Пока за целый год обучения он, похоже, ни разу не прокололся…
***
Престижный высотный ресторан в самом центре Окааны, выглядящий парящим в небе клочком тумана и носящий среди имперской элиты прозвище «Облако», работающий, в угоду посетителям, в любое время дня и ночи, поражал своей роскошью, да и кухня в нем была под стать интерьеру. Прислуга ресторана, вышколенная до состояния раболепной почтительности, шла навстречу практически любому пожеланию клиента в стремлении во что бы то ни стало ему угодить. Однако на этот раз двое посетителей, занявших элитный отдельный номер на двоих на самом верхнем этаже, с изумительным видом на залитую огнями и утопающую в зелени ночную столицу, меньше всего обращали внимание на прислугу, будучи всецело поглощенными как изысканной едой, так и неспешным разговором:
– А ты совсем не изменился, Рур. Внешность, разумеется, не в счет. Или теперь тебя нужно звать Рэй?
– И ты, Лана, все так же прекрасна, как и в первую нашу встречу. А звать меня можешь как тебе удобно – не в имени дело.
– Я рада, что ты жив, Рур. Действительно рада. Можешь не верить, но мне было очень тяжело слышать, что тебя в клане официально признали мертвым – на то, что ты выживешь, шансов практически не было. Не знаю, говорила ли тебе матриарх, но в клане тебя давно уже списали со счета – больше десяти сол назад твое имя даже вычеркнули изо всех планов по дальнейшему развитию синдиката.
– Это для меня не новость – шансов на то, что я выживу, действительно практически не было. Литэйла ничего не стала от меня скрывать – я полностью в курсе всех дел как своего клана, так и синдиката в целом. Планы матриарха, кстати, уже поменялись – я вновь в игре.
– Поздравляю с возвращением в строй. И искренне желаю тебе успехов. Но я хотела поговорить с тобой о другом. Скажи, ты сейчас один?
– Я не один, Лана. Со мной мой клан и синдикат.
– Я не о том, и ты отлично меня понимаешь. У тебя сейчас есть женщина?
