скачать книгу бесплатно
"Ой, сколько сейчас слёз будет…" – подумала я и, проникнувшись сочувствием к детям, попыталась позвать грызуна с помощью своей магии. Ну а что? Змея же я приманила и волка с медведем, и зайца. Чем белка хуже? Пусть тогда я не контролировала процесс, лишь исцеляла себя, а они сами пришли, но, может, получится его контролировать и как-то сдерживать при использовании дара? Мне это будет только на пользу. Давно бы пора научиться такому фокусу и перестать подвергать себя и окружающих опасности…
Сперва ничего не выходило. Шутка ли, не выпуская свет из тела и не привлекая ненужного внимания, вычленить маленький, тоненький, едва заметный лучик из огромного шара внутри себя и точечно направить его в сторону конкретного зверька, который, между прочим, уже почти скрылся между веток деревьев.
Тут ещё и расстроенная этим обстоятельством Далия ожидаемо разревелась, сбивая нужный настрой и мешая сосредоточиться, а потом кто-то тронул меня за плечо:
– Руаза, что с тобой? Тебе плохо? – услышала обеспокоенный голос Ингиса.
– Не отвлекай! – отрывисто прошептала, мучительно стараясь не потерять концентрацию и отыскать магией нужную белку.
– От чего? Что ты делаешь? – не унимался рыжий.
– Белку ищу! – буркнула, кажется, наконец ощутив отклик животного.
– Зачем тебе белка?
– Погадить, – повторила слова Далии, зачарованно, с непередаваемым восторгом наблюдая за тем, как зверёк снова появляется в поле моего зрения и бежит вниз по дереву. Получилось!!!
– На белку??? – ошарашенно переспросил лис.
– Что? – удивилась, присаживаясь на колени и подхватывая мчащийся на меня пушистый комок. – Ты про что?
– Бека! Погадить! Дай! – неслась ко мне счастливая малышка, утирая слёзы…
Глава 7
Надо ли говорить, что "погадить"… хм… приласкать белку захотела вся местная детвора, которая мгновенно меня и окружила. Несчастный зверёк от подобного к себе внимания испуганно задрожал и вообще находился в полуобморочном состоянии. Теперь я уже от всей души сочувствовала ему. Эх, жаль нет учителя. Он бы смог на время "ласки" усыпить животное, чтобы психика белки особо не пострадала. Тогда все были бы счастливы. Мне же эта магия была не доступна. Я вообще не ожидала, что "погадить" приобретёт такие масштабы, думала, что порадую одну Далию. А оно вон как обернулось… Промелькнула отчаянная мысль из жалости слегка стукнуть пушистика по темечку, чтобы он потерял сознание на время поглаживаний и не видел, что с ним творят детские ручки, а потом, когда всё закончится, исцелить. Но тогда, боюсь, пострадала бы психика детей. Да и моя тоже, поскольку поднять руку на это очаровательное создание я не могла… В общем, жалко было всех и даже себя…
– А можно я её себе оставлю? – с горящими от восторга глазами спросила одна из девочек, теребя хвост белки.
– Почему это всё тебе? Я тоже хочу! – возмутилась другая.
– И я!
– И я!
Кароче белку оставить себе хотели все, дошло чуть ли не до драки. К порядку детвору призвал Ингис, придя мне на помощь.
– Всё, детвора! – строгим голосом заявил он. – Животному пора домой. А вы бегите кушать, потом в кустики. Скоро поедем дальше, а следующий привал будет только поздно вечером.
Ребятня недовольно повозмущалась, никто не желал расставаться с новым другом, но ослушаться Альфу не посмели и потихоньку начали расходиться. Дольше всех не хотела уходить рыжая малышка Далия. Она очень внимательно смотрела на Ингиса, потом вдруг с надеждой спросила:
–Ты мой папа?
Лис чуть не упал от подобного вопроса, а у меня ком в горле встал.
– Нет, – всё же произнёс Ингис.
– А кто?
На это никто из нас не знал, что сказать. Так и не дождавшись ответа, девочка убежала.
Я тут же с укором посмотрела на мужчину.
– Что? – удивился он.
– Здорово у вас всё устроено! – заметила язвительно. – Пока взрослые предаются безграничной свободе, страдают дети.
– Вовсе нет. Никто у нас не страдает! – неуверенно запротестовал Ингис. – Мы все заботимся о малышне, защищаем их, они не испытывают нужды в еде, одежде и в остальном…
– Все – значит никто конкретно! – перебила его и отвернулась, чтобы подойти к дереву и отпустить белку на волю. – Возможно, детям нужно больше, чем достаток и питание…
Настроение окончательно испортилось. Уж мне ли не знать, как иногда хочется отцовского внимания. Своего я практически не видела, слишком он был занят государственными делами и воспитанием брата. Но я хотя бы знала, кто он. А этим детям даже такое недоступно. Вот тебе и идеальный мир дуалов с этой их свободой и равноправием, где все вроде как счастливы. И я ведь почти поверила…
– Я не знаю, почему этот ребёнок задавал подобные вопросы. – вспылил лис. – Нужно будет поговорить с её матерью. Обычно детей такое не волнует…
– Ты себя слышишь?! – спросила с горечью. – Если раньше к тебе никто из малышей не подходил, это не значит, что они не подходили к другим. Да вам вообще на них плевать. Ты даже имени девочки не знаешь, хотя она член твоего клана! А кто её мать знаешь? Возможно, вопрос Далии не лишён основания…
Судя по всему, мои слова лису не нравились. Он хмурился, поджимал губы, упрямо выпячивал вперёд подбородок, выражая своё несогласие с моими доводами:
– Не говори ерунды! Ты ничего не знаешь о нашей жизни, чтобы судить! – грубо отрезал он, но потом сменив тон на более мягкий, предложил: – Давай закончим этот бессмысленный разговор, лучше поговорим о нас и о том, что было вчера.
Я недоверчиво уставилась на него. Серьёзно?! Вот так просто? У него тут вскрылась серьёзная проблема, а он её игнорирует! Не ожидала от Ингиса.
– Не понимаю о чём ты, – сказала сухо. – Никаких "нас" не было. Ни вчера, ни сегодня. И давай закончим этот бессмысленный разговор.
– Он не бессмысленный!
– Для кого как… Похоже, у нас разные понятия об имеющих смысл вещах, – я равнодушно пожала плечами и попыталась покинуть ставшее не очень приятным общество лиса, но он преградил мне путь.
– Руаза, подожди. Ты обиделась? – вдруг заволновался мужчина. – Я что-то сделал не так? Тебе не понравилось?.. Да, ты права, всё произошло слишком быстро и неожиданно, но ты не думай, я могу лучше…
– Хорошо, – с лёгкостью согласилась и снова попыталась уйти.
– Что хорошо? – нахмурился лис, опять заступая мне дорогу.
– Хорошо, что можешь лучше, – устало произнесла, глядя ему прямо в глаза и миролюбиво добавила: – Хорошо, не буду думать. И ты не думай… Давай вместе не думать и не вспоминать об этом маленьком недоразумении.
– Маленьком??? – почему-то чрезвычайно возмутился Ингис. – Ты считаешь его маленьким???
– Ну уж точно не большим, – с недоумением захлопала глазами я, не понимая, чем он, собственно, не доволен. – Подумаешь. Было и было, давай забудем. Я уже забыла. Собственно, там и вспоминать нечего…
Не знаю почему, но мужчина выглядел оскорблённым до глубины души моими словами. Он то бледнел, то краснел, в его глазах читалась обида и что-то ещё непонятное.
Но главное, что когда я попыталась его обойти, в этот раз мне никто не препятствовал.
Глава 8
Покинув Ингиса, я чуть не столкнулась с Сандрой, которая, удерживая в руках кружку с горячим отваром и внушительный бутерброд с мясом и сыром, куда-то явно спешила. Проходя мимо, девушка окинула меня высокомерным взглядом и даже фыркнула. Обалдев от такого пренебрежения к моей персоне, я остановилась и проследила маршрут её следования. Как оказалось, Сандра направилась прямиком к слегка дезориентированному, смотрящему в одну точку Ингису, а дойдя, встала перед ним и стала что-то ласково говорить и протягивать своё подношение, не забывая при этом стрелять глазками, нежно улыбаться и слегка выпячивать грудь.
Мужчина поморщился, мельком посмотрел на меня, а потом вдруг ухмыльнулся и уделил всё своё внимание Сандре, что-то ей сказал, она громко расхохоталась, он подхватил. В общем, создавалось впечатление, что этим двоим очень весело и радостно друг с другом.
Ну вот, хоть у кого-то хорошее настроение. Я печально вздохнула, почему-то ощутив себя одинокой и никому не нужной, и отправилась тоже что-нибудь перекусить, пока мы не поехали дальше.
Однако этим моим планам не так легко было сбыться. Возле женщин, готовящих незамысловатый бутерброды, столпился весь клан. Кто-то поев отходил, другие тут же занимали их место… Я растерянно замерла, не зная, как поступить, прорываться сквозь толпу не хотелось. Думала уже уйти голодной, но тут меня окликнули:
– Принцесса Руаза… Принцесса! Я тут для тебя взял… Ты ещё не ела? – ко мне спешил молодой смутно знакомый темноволосый паренёк, в руках которого была кружка и хлеб с сыром.
Я напрягла память:
– Ингвар! – всплыло в сознании имя моего недавнего пациента. Парень смутился, радостно улыбнулся и протянул мне свою добычу. – Спасибо. Ты сам-то кушал? Как себя чувствуешь?
– Да-да, я ел. У меня всё хорошо, благодаря тебе, – быстро протараторил Ингвар, смотря на меня с обожанием. – А ты как? Устала? Хотя о чём я, ты же такая хрупкая… Конечно, устала. А нам ведь ещё столько ехать… Хочешь, я уступлю тебе своё место в телеге, там проще и прилечь можно? Правда, малышня шумит, но я попрошу, чтобы они вели себя тише…
– Нет, не стоит, – с улыбкой перебила его сбивчивую речь, было видно, что парень очень волнуется и переживает за меня, и очень хочет угодить. От его искреннего участия даже на душе стало теплее. – Вот за обед спасибо.
– О, да не за что! – отмахнулся он. – Мне не сложно. А хочешь, пока не доберёмся до Священного леса, я всегда буду добывать для тебя еду?
Задумчиво оценив до сих пор не уменьшающееся скопление дуалов на пути к пище, я согласно кивнула:
– Было бы не плохо.
Ингвар просиял:
– Отлично! – выдохнул он с облегчением, будто я его чем-то облагодетельствовала. – Ты, если что-то понадобится, хоть что, сразу говори мне. Ведь если бы не ты… Вообще, с этим переездом все будто с ума сошли. Оно, конечно, с одной стороны понятно. Мы триста лет ждали этого дня. Но с другой, к чему спешка? Можно было и спокойно собраться, а не так… Ну ты ведь видела, что творилось утром? Кстати, знаешь, что я буду первым дуалом, кто пройдёт испытание зрелости в Священном лесу? Мне сам Михей так сказал! Это такая честь… А ты придёшь посмотреть на меня? Как думаешь, я справлюсь?!
– Уверена, что так и будет.
– Спасибо… Мне, главное, с оборотом потренироваться, насчёт остального я спокоен. Но Альфа обещал, что поможет…
Пока я неторопливо ела, Ингвар в своей сбивчивой манере посвятил меня во все свои переживания, связанные с испытанием, рассказал про всеобщее волнение дуалов из-за переезда, посетовал, что младшие члены клана ещё не понимают суть происходящего исторического события, балуются, капризничают, и ему, как самому старшему, приходится всех успокаивать. Сам же он предпочёл бы ехать вместе с другими воинами, а не с детьми, но мама просила помочь, и он уступил, о чём немного жалеет.
– Маму надо слушать, – поддержала его решение я.
– Да-да, жрица тоже так говорит… – со вздохом почесал затылок парень, потом, посмотрев куда-то за мою спину, заторопился: – Ладно, пошёл я, мне ещё детвору собирать. Но ты, если что понадобится, зови.
Пообещав, что так и сделаю, я отдала уже пустую кружку Ингвару и пожелала ему успеха в усмирении детей. Парень кивнул, лучезарно улыбнулся и умчался относить чашку женщинам, после чего поспешил к сборищу малышни, резвящихся у кромки чащи.
Пока мы болтали, большинство дуалов уже закончило трапезничать. Женщины собирали и мыли кружки, затем вместе с остатками продуктов относили всё в телеги. Мужчины снова седлали немного отдохнувших коней. В общем, все готовились продолжать путь.
– Заводишь поклонников? – вкрадчиво поинтересовались из-за спины.
Вот что у них за привычка – всё время подкрадываться сзади?
– Ты о чём? – устало закатив глаза, не оборачиваясь, спросила у Вальдемара.
– Ингвар… – с ревнивыми нотками в голосе тихо ответил волк.
– Я его вылечила, он хочет хоть как-то отблагодарить. Что в этом плохого? – с вызовом прошипела я, продолжая стоять спиной к мужчине.
– Ничего… – грустно прошептал Вальдемар и удалился.
“Вот же ж, уже к детям ревнует!” – подумала с досадой. – “Прямо беда с этими его чувствами. Пожалуй раньше, когда блондин был холодный и сдержанный, он мне нравился больше”.
Сейчас же в душе боролись противоречивые эмоции. С одной стороны, я ощущала свою вину, что стала причиной настолько сильных переживаний волка и сочувствовала ему. А с другой, его навязчивость и пристальное внимание раздражали. В особенности эта манера приставать при каждом удобном случае, да ещё с такой наглостью, словно он имеет на меня какие-то права. Самое обидное, что вроде и поводов не даю, вообще стараюсь держаться от него подальше, только как-то не сильно это помогает…
В общем, сложно с ним всё. Ещё и Ингис странно себя ведёт. И Михей торопится с обрядом. Ох, надо определённо их всех чем-то занять, чтобы хоть немного отвлечь от себя, а то я так долго не выдержу.
Глава 9
Всё время, пока ехали до следующего привала, я ломала голову над тем, как отвадить от себя чересчур настойчивых альф. И наконец внутри что-то щёлкнуло. Озарение, не иначе. Я подумала: "Да какого темного?! Что-то слишком хорошо я себя веду!" Ну правда. Ладно, вначале я опасалась дуалов и не знала, чего от них ждать, поэтому старалась сильно не нарываться. А сейчас? Теперь-то я знаю, что они не такие уж дикари и вполне разумны, мне вреда не причинят, так почему продолжаю осторожничать? Не капризничаю, не устраиваю сцен, ничего для себя не требую. Стойко переношу все тяготы пути, терплю лишения. Словно какой-нибудь солдат, а не высокородная лаира. Но сколько можно ещё терпеть? Между прочим, если вспомнить условия договора, дуалы обязаны обеспечить мне достойное, как и подобает принцессе, существование. И где оно? В грязных палатках? Без подходящего гардероба, ванной и кровати? Без камеристки и горничной?! Обедая бутербродами, которые приходится добывать?
Вот, что называется, дала слабину, вошла в их положение, проявила участие… А что взамен? Да ничего. Никакой благодарности! Они словно почувствовали во мне жертву, расслабились, назначали себя хозяевами положения и давай стараться: командовать, лезть целоваться, приставать, влюбляться. Всё, хватит! Я и сама командовать умею. Меня, кстати, в отличие от некоторых этому учили. Притом хорошо. Пора применить все полученные навыки. Можно даже не стесняться. Всем это пойдёт только на пользу. Охладит особо горячие головы точно. А если сильно постараться, вскоре за мной не только ходить перестанут, но и начнут шарахаться, что благотворно скажется на предполагаемой отсрочке от свадьбы и моём побеге.
Я расплылась в полной предвкушения улыбке и уже с большим оптимизмом посмотрела на дорогу, сгущающиеся сумерки, на наш караван и передвигающегося рядом Михея. Он, правда, почему-то не оценил моего хорошего настроения и нахмурился. Я улыбнулась ещё лучезарнее. Он нахмурился сильнее, но промолчал. В принципе, на протяжении всего пути, то есть после нашей маленькой ссоры, мы так и не разговаривали. Я использовала это время с пользой и усиленно размышляла, Михей тоже о чём-то думал, но о чём, я, конечно, не знала. Небось, опять какую-нибудь ловушку для меня готовил с целью соблазнения, да только всё, хватит, больше я не куплюсь ни на какие уговоры, не поддамся на угрозы.
Когда стало совсем темно и мы добрались до небольшого пруда с редкой растительностью, наконец был объявлен привал. Все спешились и сразу занялись обустройством ночлега. Мужчины расположили повозки полукругом, обозначая территорию лагеря, распрягли коней, почистили их, накормили и напоили, достали и развернули несколько шатров, развели костры. Женщины же занялись приготовлением ужина. Я встала в сторонке, чтобы никому не мешать и наблюдала за всеобщей суетой.
Вдруг кто-то нерешительно дёрнул меня за подол платья. Обернувшись, увидела малышку Далию, которая стояла, задрав свою очаровательную головку и внимательно смотрела на меня. Чуть дальше с невинным и совершенно незаинтересованным видом топтались другие дети, то и дело поглядывая в нашу сторону. Я улыбнулась и присела на корточки перед маленьким парламентёром:
– Что, милая?
– А ты ещё позовёшь беку погадить? – спросила девочка.
– Нет, дорогая, не получится, белка слишком далеко и, наверное, уже спит, – вынуждена была расстроить малышку я, но увидев как задрожали её губы, а глаза наполнились слезами, предложила альтернативу: – Но я могу спеть вам колыбельную перед сном.
– Коыбенную??? – удивилась она. – Спеть?
– Да, у меня, вроде неплохо получается… – подтвердила задумчиво, а потом спохватилась: – Вам что, никогда не пели колыбельные песенки?
Далия быстро замотала головой, её жест повторили и другие дети, прислушивающиеся к нашему разговору. Я вздохнула, испытывая щемящую жалость к ребятне. Ну да, когда их мамам петь, если они в это время танцуют перед самцами?! Ох.
– А хотите, пока готовится ужин, я вам сказку расскажу? – предложила совсем расчувствовавшись.
Конечно, все хотели. Я осмотрелась, выискивая подходящее место, где мы все могли бы удобно расположиться, и, обнаружив неподалёку костёр с накиданными по кругу брёвнами, повела ребятню туда. Когда все расселись, понизила голос для загадочности и начала своё повествование:
– В одном далёком-предалёком королевстве жила-была маленькая девочка, которая очень любила сладкое…
Дети слушали, затаив дыхание. Я рассказала одну сказку, потом другую, на третьей заметила повисшую в лагере тишину. Подняв взгляд, с удивлением обнаружила множество взрослых дуалов, как мужчин, так и женщин, столпившихся вокруг нас и жадно прислушивающихся к моему повествованию. Как оказалось, сказки любят не только дети. Что ж, мне было не жалко, и я продолжила. Спустя ещё два рассказа, я выдохлась и слегка осипшим голосом заявила, что на сегодня хватит.
– А завтра расскажешь ещё? – с горящими глазами спросил Микас.
Я пообещала.
– И коыбенную! – требовательно поддакнула Далия.
– Хорошо, колыбельную тоже, – покладисто согласилась я, не в силах отказать этим умоляющим глазкам.
– А почему в твоих сказках принцессы всегда позволяют себя похищать, а потом долго ждут принцев, чтобы их спасли? – задумчиво поинтересовалась девочка постарше. – Почему они сами себя не спасают? Так бы обернулись медведем и наказали колдуна или чудовище, чтобы неповадно было впредь кого-то похищать…
