скачать книгу бесплатно
– Неважно.
Лекарь закончил перевязку ног, бросил мокрые тряпки в жаровню и убрался из зала. Отец отпил какого-то отвара из большой чашки.
– Ты отправляешься на войну. Там ты будешь командовать армией. Вместо генерала Грайдена.
– Точно? – Кас обрадовался. – Но почему…
– Заткнись. Я не договорил. Твой дядя Грегори. Златодержец. Будет пытаться тобой командовать. Слушайся его. Но не забывай, что ты наследник Тренланда. А он всего лишь королевский генерал. Когда он станет совсем старым. Король его прогонит. И он придёт к тебе, как побитая собака. Используй его, но не верь. Никому не верь.
– А кому можно верить?
– Только оружию, – отец показал на топор Эйрика, который держал рядом с собой. – Я постараюсь дожить до твоего возвращения. Но мне осталось мало. И ты получишь завещание. Ты будешь знать, какое оружие у нас есть. И как его использовать. Твои дяди не должны о нём знать. Златодержец командует королевскими войсками. Но он твой вассал. А что касается дяди Томаса. Он сделает для тебя любое тёмное дело. Но не позволяй ему слишком многого.
– Я понял.
– Скажу тебе две вещи. Верить нельзя никому. Но в особенности Лидси. Ни Кабану, ни его тряпке-сыну. Особенно сыну. Он опасен. Никогда им не доверяй. А вторая вещь…
– Замок Короля Пауков не должен пасть, – закончил Кас вместо отца и засмеялся. – Ты мне говоришь это…
– Не смейся, кретин. Это важно! Родственники могут предать. Войска могут бежать. Но оружие всегда с тобой. Пока ты можешь его держать.
Слуга бросил в жаровню несколько поленьев и пламя осветило бледное вспотевшее лицо отца. Лорд Дренлиг вздохнул.
– Мы ведём наш род с Войны Старцев. Мы обязаны выстоять. Даже если сам Вечный станет нашим врагом. Но замок Короля Пауков никогда не должен пасть. Никогда. Пусть твои враги сражаются друг с другом. Пусть отец и сын Лидси сдохнут. Вцепившись друг другу в глотки. Но пока замок Паука стоит, мы…
Дверь распахнулась и в зал вошёл человек в доспехах. Кастиель вскочил и вытащил меч из ножен.
– Кто ты такой? Кто тебя впустил?
Стражники, стоявшие на входе, опустили головы. Но вошедший, воин в чёрном доспехе, стоял прямо. Чёрный Вестник имеет право входить без стука и без приглашения. Ведь он несёт только одну весть.
– Что случилось? – спросил отец совсем ослабевшим голосом.
Но все уже знали ответ. Кас убрал меч, чувствуя, как от волнения задрожали руки.
– Замок Короля Пауков в осаде, – сказал Вестник. – Скоро он падёт.
Глава 3
– Значит, ты думаешь, что получится прийти ко мне и сказать: «Эй пап, а можно я вернусь в твой отряд?» – передразнил сына генерал Грайден.
– Ну да, – ответил смущённый Феликс. – На это я и рассчитывал.
– Так ты не шутишь, – отец нахмурился. – Вообще, я этому рад. Тебе не место в отряде лорда Кастиеля. Ты не рыцарь, у тебя нет хорошего доспеха и больше нет коня. Да и ты же не родился благородным, что тебе делать среди этих знатных сынков?
– Совершенно верно, я…
– Но ты тогда меня подвёл, когда ушёл. Знаешь, я же рекомендовал тебя перед бойцами, что у них будет новый способный офицер, а ты… Ладно, – отец вернулся за свой стол и налил вина. – Будешь всегда под рукой. Ты же спросил разрешения у лорда Кастиеля?
– Да, – соврал Феликс. – Конечно.
Как бы избежать неприятного разговора с Касом? Это будет нелегко, сын лорда Дренлига очень вспыльчив. Но лучше разговор, чем опять мчаться под его командованием на вражескую пехоту. А пехота Винвалии в отличие от нордеров умеет и любит пользоваться пиками.
– Отправлю тебя во второй батальон, – продолжил отец. – Заместитель капитана – твой друг Гилберт Тэнас, славный парнишка, он за тобой присмотрит. Поступишь под его командование и…
– Так я не буду офицером? Ты же говорил, что…
Отец медленно поднял взгляд и также медленно помотал головой.
– Будешь пикинёром второй линии. Проявишь себя в бою – станешь пикинёром первой линии или алебардщиком. Будешь вести себя хорошо… ну там посмотрим. Раз ты тогда меня подвёл, поблажек не жди.
– Ладно, – Феликс кивнул. Всё же быть солдатом в столице лучше, чем кавалеристом на войне. Пусть и меньше почёта, да и девочки чаще засматриваются на всадников, зато нет риска получить в брюхо кусок заточенной стали. – Простым солдатом, ну, так уж и быть. Я думал…
– Это у тебя плохо получается. Отправляйся к Гилберту, возьми доспех и пику, а потом готовься к походу.
– К походу? – Грайден-младший от изумления кашлянул. – К какому походу?
– Замок Короля Пауков в осаде. Ты не слышал?
– Нет, я видел Вестника, но погоди… – Феликс почесал подбородок. – Там же свой гарнизон, они же всегда справляются сами…
– Об этом всё утро говорят. Ты где опять пропадал? По девкам ходил? Лес отправляется на помощь в составе армии, которая должна была отправиться на материк.
Едва Феликс подумал, что избежал одной задницы, как увидел стремительное приближение другой, которая ещё больше и опаснее.
– Хотя бы скажи, что командовать будешь ты.
Отец усмехнулся.
– Лорд Дренлиг хочет посмотреть, на что способен его сын. Я долго спорил с Микаелем, когда он назначил Кастиеля командовать подкреплением в Винвалии, но тут всего лишь Альба.
Кас будет командовать войском. День становился всё хуже. Теперь под его началом отправятся в лобовую атаку не полсотни всадников, а армия в несколько тысяч человек. И среди них Феликс.
– Папа, слушай, так ведь сотня пехотинцев из Леса всегда охраняет лорда. Может быть, и мне остаться среди них? Я же умею сражаться, ты же знаешь.
– В этом нет нужды, лорда Дренлига и так… – генерал Грайден замолчал и пристально посмотрел на сына. – Хватит юлить, Феликс. Говори, в чём дело. Ты не хочешь отправляться в бой?
– Нет, дело не в этом, я…
– Говори прямо или разговор окончен.
– Хорошо, – Феликс собрался с мыслями. – Я, конечно, был бы рад стать участников вашего сурового мужицкого братства, но…
Он посмотрел на отца как можно печальнее и вздохнул как можно тягостнее, но отца это не проняло. Придётся говорить правду.
– Дело в том, что я понял на днях одну важную вещь. Я не хочу и не люблю сражаться, я…
– Издеваешься? – отец хмыкнул. – Ты прикончил конунга Эйрика Убийцу Машин! Я же тебя им в детстве пугал, когда ты себя плохо вёл.
– До сих пор помню, – Феликс улыбнулся. – Но дело не в этом. Вот смотришь на Каса, он в бою в своей стихии, а у меня руки трясутся, я молюсь, чтобы всё закончилось. Это настолько страшно, что…
– У всех нас бывает такое…
– Может быть, но вспоминая тот бой, мне кажется, что следующий точно станет для меня последним. Отрубят мне что-нибудь важное и…
– Для тебя важна только одна часть твоего тела, который ты думаешь. И это не голова. Смотри сюда.
Отец подошёл ближе и взял Феликса за руку.
– Вот смотри, твоя ладонь. Мягкая, как у благородной девицы. И посмотри на это.
Отец поднял свою ладонь, широкую, как лопата, и такую же твёрдую.
– Видишь? Это руки крестьянина. Я работал по хозяйству, едва мне исполнилось пять лет, просыпался, пока было ещё темно, и ложился, когда уже стемнело. У меня даже снов не было, так я уставал. Я целыми днями бросал коровье говно, копал землю, рубил дрова, работал на поле. Всё для того, чтобы не сдохнуть зимой от голода. Никаких сладостей и даже никакого мяса. А мой папаша в это время напивался до свиного визга и трахал моих сестёр. И вот когда мне исполнилось шестнадцать, я украл у него несколько монет, купил ржавый щербатый меч и стал наёмником. Потому что меч держать проще, чем лопату, а жизнь без единого просвета терять не жалко. Какой у меня титул?
– Барон, – сказал Феликс.
– Именно! Я получил этот титул у лорда Микаэля, когда он понял, что ему выгоднее держать вассала с гвардейской армией, чем тратиться на дорогих наёмников. А что ещё ты знаешь о моём титуле?
– Он не наследуется, – Феликс догадался, к чему ведёт отец.
– Именно. Ты наверняка думал, что будешь до самой смерти поживать в моём поместье и трахать сельских девок. Так вот, послушай, однажды я сдохну, а я уже немолод. Если ты не останешься другом с Кастиелем, поместье отберут. А с таки отношением к боям ты вряд ли останешься его другом. И куда ты пойдёшь? В деревню кидать говно и возделывать поля? Или вернёшься в ту жопу, из которой мы тогда с тобой едва выбрались?
Отец замолчал. Неприятно, когда он говорит так громко, но Феликс заслужил такую взбучку. Генерал Грайден вздохнул и вернулся за стол.
– Ты же понимаешь, что находиться в войске для тебя единственный способ чего-то добиться в жизни и не умереть с голода?
– Да. По крайней мере, кидать какашки до самой смерти я точно не хочу.
Феликс склонил голову, чувствуя, что сейчас ему вынесут приговор.
– Тогда спрашиваю тебя ещё раз, – сказал отец. – Ты согласен вступить в мой отряд? Раз и навсегда.
– Согласен, – сказал Грайден-младший. – Куда мне ещё деться?
– Вот именно. Теперь бегом к Гилберту. Учти, что парни у нас суровые и их уважение заслужить нелегко. Но если сумеешь этого добиться, они выйдут против самого Вечного, но не оставят тебя в беде. Мы никогда не бросаем своих.
– Я понял. А можно просьбу?
– Говори, – отец нахмурился.
– Ты поговоришь за меня с Касом? А то он рассердится и…
– Ты же сказал, что уже поговорил с ним, – отец покачал головой. – Думаю, для тебя не будет новостью, каким болваном я тебя считаю?
– Не будет.
* * *
– Никаких подкреплений, – сказал герцог Лидси, потирая болевшую от похмелья голову.
Это не назвать военным советом, здесь только два лорда и их сыновья. Кастиель сверлил глазами всех, а Сэджин сидел на другом конце зала, вдыхая свежий воздух через щель в окне. В зале темно даже днём, но свет всё равно проникает внутрь и можно разглядеть измученное лицо лорда Дренлига.
– Что значит подкрепления не будет? – усталым голосом спросил маркграф. – На меня напали. А ты обещал мне помощь.
– Нету у меня людей, – повторил отец Сэджина. – Некого мне тебе передать. Сегодня все мои войска должны отправиться на материк вместе с твоими, иначе король снимет с нас головы.
– Король умрёт раньше. Чем я, – лорд Дренлиг вздохнул с таким звуком, что Сэджин подумал, будто маркграф умрёт именно сейчас. – Он обречён, как его отец и дед. Но если мы не защитим замок Паука. Нам конец.
– Я понимаю, Микаэль, но…
– Если замок Короля Пауков падёт. Тренланд не продержится долго. Альба захватит нас. И уже через месяц они придут. На твои земли. И ты не сможешь ничего сделать. Потому что упустил шанс. Нужно дать бой альбийцам. Под стенами замка. Тогда мы устоим.
– Ну некого мне отправить. У меня осталось всего три тысячи человек, которые сегодня отправляются в Винвалию. Больше нет никого.
– Ты же помог мне с нордерами. Помоги и с этим.
Герцог Лидси задумался. Рядом с ним стоял кубок с вином, но отец никогда не пил утром и днём. А когда он трезвый, то кажется совсем другим человеком.
– Знал бы ты, как я хочу тебе помочь, старый друг Микаэль. Но меня эти суки душат со всех сторон. Нам нельзя воевать на стороне, пока у нас дома непорядок, да… и нельзя не воевать, пока коронованный ублюдок не сгнил заживо. Он не простит, если мои войска не явятся. И вряд ли он сдохнет в этом месяце. Ты в полной жопе, мой друг. Придётся тебе отбиваться самому в этот раз. Но я знаю, как тебе помочь.
– Как?
– Я дам тебе свои пушки. Дюжину.
– Мне нужно три дюжины!
– Только дюжину. У меня самого их всего четыре.
– Двадцать.
– Хорошо, – отец потрогал пальцем кубок и вздохнул, но не притронулся к выпивке.
– Дай мне своих рыцарей.
– Рыцарей не дам, но, – герцог Лидси повернулся к сыну. – Сэджин привёл за собой пять сотен всадников. Он отправится тебе на помощь.
– Я? – удивился Сэдж.
– Это не рыцари, – простонал лорд Дренлиг.
– У меня две сотни конных копейщиков, – сказал Сэджин. – И три сотни всадников с кремнёвыми пистолетами.
– Зачем всаднику пистолет? – молчавший до этого Кастиель хмыкнул.
– Пятьсот всадников, – подтвердил отец.
– Но рыцари.
