скачать книгу бесплатно
– И?
– Если ты не хочешь, чтобы твоя беготня с циклом завершилась под оглушительные аккомпанементы штурмовых орудий, то я прошу тебя дать мне подготовить Арк и Эндерал ко вторжению – настолько, насколько это возможно.
– А если вся твоя информация – это дезинформация? Что тогда, Велисарий? Что бы Нериму подготовиться с войной с целым континентом… нужно много времени.
На этот раз слово беру я:
– Арантеаль, если вы думаете, что это так, то вы ошибаетесь. Агенты сообщали нам, что градус борьбы с религией там возрастал с каждым днём, прошедшим после смерти Рождённых светом, – мне пришлось залезть в карман и вытащить оттуда потёртые листы, которые передаю Арантеалю. – Эти письма мы получали на протяжении девяти месяцев.
– Я понимаю, но что вы намекаете, но гражданская война там закончилась не так давно.
– У них есть идея, которая заставляет работать, вооружаться и драться, с необычайным рвением. Они ради того, чтобы разрушить «великий оплот поклонения религии», готовы без кораблей переплыть море. Поверьте, если мы не подготовимся, то нас ждёт печальный конец.
– Так же, – вмешался Велисарий. – Пока Коарек крушил южан, его чиновники смогли развернуть широчайшее производство. На берегу одна за другой строились фактории, на севере открывались шахты, – командир взялся за пару листов и стал с них читать. – Вот доклад агента Крисс Амолеж – «В великих горах кабаэтские промышленники смогли наладить добычу железной руды, каменного угля и меди. Так же были обнаружены месторождения золота под Сарнором. Центральный Нерим за год смог обзавестись обширными пшеничными полями. Амбары ломятся от хлеба. Из крестьян и горожан набираются полки новой армии, их обеспечивают северные промышленники и плантаторы центра. На восточном побережье активную торговлю ведут как минимум три государственных торговых фактории. В Эрофине и Остиане развёрнуто кораблестроительство. Мои источники в высшем командовании сообщают, что целью является Эндерал.
– Допустим это так, – вмешался взял Джорек. – Но ты думаешь, что мы и впрямь доверимся тем, кто нас предал однажды? Бха, да я лучше станцую с ватиром, чем повернусь к вам спиной.
– Да они, наверное, уже забыли, какой утренний стих читают хранители и все наши молитвы, – поддержала Джорека Натара. – Да и откуда нам знать, что вы не шпионы Нерима, которые пришли сюда, чтобы разрушить нашу оборону? Вы уже предали Орден и почему под благими намерениями не служить врагу?
Эти доводы можно пытаться оспорить до самого последнего дня существования мира, но стоит ли? Их не переубедить и Арантеаль сейчас явно мечется между теми пирийскими записями, которые мы можем предложить. Велисарий поднялся со стула, что меня насторожило. Его рука легла на короткую рукоять меча, который он с лязгом вынул. После этого уверенным шагом он пошёл к великому магистру.
– Я говорил, что они предатели! – вскричал Джорек и сам потянулся к оружию, но Арантеаль его остановил в тот момент, когда Велисарий развернул клинок рукоятью к главе Ордена.
– Если ты считаешь, что мы предатели, можешь вонзить мне его в горло прямо сейчас, – Велисарий протянул оружие Арантеалю, отчего напряглись и хранители Святого ордена, и братья «Общества».
«О Господи, вразуми Арантеаля, прошу тебя. Не дай ему совершить глупость от которой пострадает весь Эндерал. Боже, если Ты есть, прошу Тебя, не дай Арантеалю совершить глупость».
Мои молитвы были услышаны. Арантеаль внимательно посмотрел на меч и даже казалось, что его рука дёрнулась, но нет. Он всего лишь кивнул и тихо сказал:
– Хорошо, Велисарий, будем считать, что я поверил тебе. Можешь сесть и прекрати это представление.
– Благодарю за доверие, – командир убрал меч в ножны и вернулся за свой стул, утерев пот со лба.
– А теперь, расскажите подробно, чего вы хотите от меня. Допустим, я поверил вам и Нерим действительно хочет нас атаковать. Что вы предлагаете?
– Во-первых, – начал Велисарий. – Необходимо подготовить стражу Арка к битве во всех смыслах. Усильте тренировки и дайте кузнецам заказ на ковку оружия и брони. Во-вторых, нам необходим порох и пушки. Много пороха и пушек.
– Так-так. А где мы возьмём столько денег? – вопросил Арантеаль. – Городская казна не резиновая, чтобы тратить её на любые предприятия.
– Понимаю, – Велисарий задумался, чтобы правильно подобрать слова. – Тогда нам придётся надавить на Банк, лендлорда Борека и Золотой Серп, чтобы они выдали нам беспроцентные ссуды.
– Что!? – возмутилась, ударив ладонью по столу Тручесса. – Такого ещё никогда не было. Чтобы мы, Святой орден, давили наших союзников, выдавливали из них деньги, как разбойники грабят население?
Я не сдержался, глядя на всю эту картину, где двое всё ещё держатся за старые порядки, вцепившись в них зубами.
– А вы им скажите, что если они не дадут нам денег, не поскребут по сусекам, то их золото и акции отлично будут смотреться в карманах неримцев… потому что в гробах всё это им не понадобится. Да и Борек, эта зажравшаяся падаль хоть раз что-то сделает не из-за жажды прибыли.
– Молчи, щенок! – крикнул Джорек.
– Тише. Всем успокоится, – призывает всех к спокойствию Арантеаль. – Я поговорю с банком, фермерами, торговцами и промышленниками и расскажу им об угрозе. Посмотрим, что можно сделать. Дальше?
– Да, – продолжил Велисарий. – Нам придётся начать созыв ополчения и отдельных отрядов воинов. Для них так же понадобятся ресурсы.
– Я могу начать призыв, но думаю мало кто откликнется.
– Необходимо начать с Подгорода. Там беднота будет рада выбраться из тьмы пещер на свет и нормально поесть.
– Это ты договаривайся с Ралатой. Мы… формально только контролируем Подгород.
– Хорошо, но тогда я прошу у тебя полномочий на это. На формирование и командование отдельными подразделениями ополчения, – Велисарий от аккуратной речи перешёл в «наступление». – Вы же всё равно не примите нас в Святой орден. Но если у меня не будет полномочий я вряд ли смогу что-либо существенное сделать.
– Арантеаль, – умолительно обратилась Натара.
– Хорошо, – согласился Арантеаль, печально смотря на Тручессу. – Только каждый свой шаг ты согласовываешь со мной. Я приставлю к тебе двух хранителей, чтобы ты не зарвался.
– Что ж, это уже хорошо, – я усмотрел оттенок веселья на лице Велисария. – У нас есть новые технологии, на порохе и стали. Я думаю, вы будете рады с ними познакомиться. Но это я к тому, что нам понадобятся ваши мастерские для проведения исследований над вооружением.
– Об этом поговорите с магистром Мерраджилем, апотекарием и нашим кузнецом. Исследования и материалы – это к ним. Просто скажите им, что мы больше не… враждуем, – оперевшись щекой на кулак, сказал Теалор, которому явно становилось скучно.
– Да и сейчас я бы хотел отправить Фриджидиэна вместе с Исалом и отрядом на Солнечный берег.
– Зачем?
Когда Велисарий меня назвал, дрожь коснулась тела. Я не ожидал, что обо мне заговорят или даже назначат на военную операцию.
– В случае вторжения нам понадобится надёжный тыл, где можно будет разместить производства и фермы. Отправлять раненных и перегруппировывать войска. Если ты мне дашь право, то силами своих ребят я бы зачистил от нежити и бандитов то место и устроил ставку в замке Злотобород, – ответил Велисарий.
– Ты знаешь… сейчас мне все силы нужны тут.
– Арантеаль, я и мои братья уже и не из Святого ордена. Мы же – «предатели», так что позволь мы свою кровь прольём за те земли.
– Хорошо, а что дальше? У вас целый кусок земли, которому нужна охрана и солдаты, который нужно поднимать.
На этот раз, решил ответить я, опережая предложение Велисария:
– Я думаю, что эту землю можно использовать для заселения беднотой из Подгорода. Из них же можно и формировать поместное ополчение, – я подтягиваю к себе карту, Эндерала, шаркнув её по столу, и показываю, мой палец ведёт по юго-западному берегу континента. – Если Нерим тут сможет высадить войска, то овладеет Речным и зайдёт к Арку с запада. Нас возьмут в кольцо.
– А на какие деньги вы собираетесь восстанавливать регион? – спросила Натара, сложив руки на груди. – Или дальше пойдёте грабить Банк и торговцев?
– Давайте сначала освободим его и обустроимся в Златобороде, – сказал мой командир, взглянув на Тручессу.
– Ещё что-то, Велисарий? – устало вопрошает Арантеаль.
– Да, и тут ещё кое-что для тебя, – Велисарий оборачивается к сумке, которая у него лежит рядом со стулом и достаёт связанные нитями пергаменты, швырнув их к великому магистру. – На, это пирийские записи, которые мы нашли в старом Храме. Там тоже что-то про цикл.
Тут же в глазах Арантеаля сверкнул блеск, и он привстал с трона, чтобы взять их, просмотреть на замысловатые символы и изучить.
– Спасибо, вы действительно сотворили благое дело, принеся эти записи, – мне показалось или я услышал эфемерную радость в голосе Арантеаля. – Я не забуду этого.
– Лишь бы всё сработало, – говорю я. – Мы же работаем отдельно? Ваш избранник или избранница вместе с наёмником и неримскими магами занята циклом, а мы – политикой и территориями?
– Откуда вы знаете о прорицателе?
– Лишари рассказала, – ответил я, медленно вставая со стула. – Так что?
– Да, думаю, вы будете мало пересекаться. У вас сильно разные направления деятельности.
– Мессир Арантеаль, – встал Исаил. – Я хочу вам напомнить – Рождённые светом почили, и теперь нужна новая вера. Вы же понимаете, что количество слухов будет усиливаться, и они уже овладели частью населения Эндерала, которая живёт не в Речном, Дюнном или Арке.
– Ты что хочешь сказать?
– Я бы хотел, чтобы вы дали мне возможность… подготовить народ к смене веры настолько, насколько это возможно.
– Народ сейчас не трогай, – строго приказал Арантеаль. – Нам не нужны волнения. Но поговори об этом с первосвященником. Но ладно, – встал великий магистр, проведя по седым волосам на голове, его голос выдал утомление. – Мне нужно подготовиться к церемонии. Не хотите её посетить?
– Нет, – встал Велисарий. – У нас много дел. Я рад, что ты внял нам, Арантеаль. Честно. Может, когда-нибудь, мы снова сможем подружиться.
– Может быть, но явно не сейчас. Во всяком случае, с возвращением, Велисарий. Благословляю твой путь.
Глава 4. Зов долга
По соображению совести
«Если кто позабыл о заботе над домашними своими или же отрекается от родины, её защите, тот поступает хуже вора»
– Из книги «Предание».
Следующий день.
Мы уходим. Нам пора выйти в свою первую операцию и Велисарий с передовым отрядом уже выдвинулся к замку Златобород[10 - Замок Златоброд – замок графского рода, ранее соправившим над западной частью Солнечного берега вместе со Святым орденом. Замок Златоброд величественно возвышается на самой вершине Златобродного утеса, его очертания можно различить со всей южной береговой линии региона Солнечный берег. Когда-то Замок был центром торговли на близлежащей местности, а его владельцы – богатыми и влиятельными людьми, однако это изменилось еще задолго до событий игры. После инцидента с Пепельной вдовой, дух которой теперь обитает в этой местности Замок и его окрестности пришли в упадок. (Enderal Вики/ https://enderal.fandom.com/ru/wiki/Замок_Златоброд)]. Утром он и пятеро братьев решили атаковать его… или занять руины, и обустроить там ставку Святого ордена в тех землях. Власть над этой территорией позволит нам взять местность под контроль – все земли, к западу от Речного.
Теперь наш выход. Вчера мы обсудили как будем действовать. Судя по донесениям разведки и стражи количество врагов в той местности резко упало, после того, как её прочесал тот, кого зовут прорицателем. Но осталась ещё одна банда – группа разбойников, из которых можно сделать хоть какое-то сносное подспорье… по крайней мере мы надеемся на это.
Пока мои товарищи готовятся к вылазке, решил пройтись по Храму и вспомнить его хоть немного. Приложив усилие, отворяя дверь, и выйдя на улицу из тёмного помещения, я оказываюсь на залитой солнцем главное площадке Храма и делаю пару шагов в сторону насаженных клумб с цветами. Тут на высоте чувствуется порыв холодного ветра, трепещущий мой короткий волос, несмотря на то, что в небесах торжествует яркий солярный диск. На мне привычный доспех – кольчуга поверх которой стёганка, только на этот раз шею прерывает платок цвета светлой пастели. На поясе покоится изобретение Гаспара, заряженное и не разу не использованное, пару зелий и средней длины обоюдоострый меч с притупленным острием и короткой рукоятью.
Я оказался возле небольшого фонтана, который украшен статуей крылатого существа. В отражении воды увидел своё лицо – чуть округлое и бледное, и взгляд глаз цвета нефрита. Подняв голову я увидел, как в этом же месте бродит и знакомая мне девушка – её тёмный длинный волос и выразительные формы, приятное лицо, почему-то отрадно видеть. Я решил к ней подойти, и за разговором скоротать время, пока Исаил, и братья готовятся.
– О, привет Лишари, – говоря я, медленно подходя. – Как ты? Успокоилась после наёмничьего налёта?
– Да, как-то легче. Я вчера наехала на тебя?
– Ничего страшного. Когда Арантеаль нас выгнал, я думал, что голыми руками готов придушить ватира.
– Он тоже потерял расположение духа. Представь себе старика великого магистра ещё мрачнее.
– Я думаю Константин «Огневспых» был рад.
– О-о, – её губы скрасила улыбка, – он пару раз отшучивался про то, как религиозники стали грызть друг друга.
– Это на него похоже, – я помню этого Константина – хороший учёный, отменный маг и чародей, но он до дрожи неприятен, всюду брызжет кислотой и пропитан ненавистью к Святому ордену.
– И всё-таки, вы вернулись, – говорит она.
– Да, вернулись, – я решил сменить тему. – Как ты? Справляешься с пирийскими текстами?
– Да, медленно, но верно. Старик Огневспых буйствует в последнее время, работая над сигилом.
Мне кажется, что без остроты её речь стала более тусклая, но всё же это лучше, чем холодная вражда.
– Кстати, всё хотел спросить, а откуда ты родом? Нерим всё же не маленький остров, а целый… континент.
– Не думала, что тебе до этого есть дело.
– Просто интересно, – мой взгляд уставился куда-то в сторону. – Не каждый день встретишь человека из Нерима, с не неримскими чертами.
– Я из Остиана. А о чём ты говоришь?
– Даже не подумаешь, что ты оттуда. Есть в тебе немного от… скарагга.
– Вау, ты второй кто осмелился мне это сказать. Да, моя бабушка плыла на скраггском корабле. Дед в неё влюбился, а потом они осели в Остиане. А почему ты сказал «немного»?
– Всё же ты больше напоминаешь прекрасную южанку из остианской страны. Но и очертания скаррага в тебе есть.
– Какие?
– Красивые, – говорю я, решив немного подбодрить её, и как только слова покинули губы, я ощутил что-то щекотливое в груди. – Да, несмотря на всё то, что мы проходим, ты неплохо выглядишь.
– Спасибо, – края чуть полноватых губах Лишари поднялись в улыбке. – Кстати, а ты сам откуда?
– Из Арка. Тут я родился, и жил. Мои родители, когда я ушёл в Орден решили уплыть на Киле, а я остался тут.
– Что вообще ты забыл в Святом ордене? Это сборище, – голос девушки стал непорядок тише, – параноидальных религиозников. Больше часть времени из жизни – чтение мифов, цирк ритуалов и правила… ненужные правила, правила, правила.
– Понимаю твоё… разочарование в нас, – я оглянулся, увидев множество хранителей, в которых всё ещё теплится долг, напоминая мне о том, почему и я стал хранителем. – Часто в детстве мне приходилось слышать истории, как бандиты грабили торговцев, как разрасталась тень над Эндералом. Даже мою тётку едва не убили на дорогах, а моих знакомых… завербовали в какой-то жестокий культ, где они и почили. И я дал себе клятву, что пойду в Орден, благо у меня показался дар магии. Небольшой, но всё-таки хоть какой-то, благодаря чему меня взяли в его ряды.
– А придя на службу ты столкнулся с ритуалами, бюрократией и приказами, которые ничего общего с долгом не имели.
– Ты… проницательна. Думаю, теперь ты понимаешь, почему мы ушли из Ордена. Этот конфликт с Арантеалем… ты должна понять.
– Да, Фриджидиэн, я понимаю тебя. Если у тебя ещё пару товарищей ушли в культ, только у меня брат… отец на него сильно давил с бизнесом, и он ушёл в воины страшного культа, где и сгинул.
– Да… пришлось тебе не очень, – я только сейчас вспомнил, что у меня в кармане валяется ещё что-то из пирийских артефактов не нужный мне, который достаю. – Лишари, держи. Это тебе, ещё одна вещь пирийцев.
– Что это за…?
Она, под радостный мат, с моей ладони взяла монету – круглый бело-перламутровый предмет, с орнаментом, в котором цвета лазури изображения.
– Пирийская монета. Держи. Кстати, я смотрю ты куда-то собираешься?
