Ключ от пустоты

Кирилл Нойманн

Ключ от пустоты

Глава 1: Фишка на удачу

Кейт щёлкнула фишкой для гала-рулетки, наблюдая, как шарик замедляется в слоу-мо. 17-й сектор. Снова мимо. Она зевнула. В «Зодиаке» всё было предсказуемо: пьяные торговцы, перекрахмаленные охранники, шумящие рекламой неон-табло. Скверное казино на скверной планете.

Он привлёк её внимание, потому что не вписывался.

Среднего роста, в простом сером костюме, без украшений. Лицо – обычное, разве что слишком спокойное. Но он выигрывал. Не как хакер, а как игрок, считающий вероятности быстрее ИИ.

– Он жульничает? – спросила Кейт у бармена, кивнув в сторону стола с карточными играми.

– Нет, не похоже. Но скоро его заподозрят просто за то, что он слишком удачлив.

Охранники уже перешёптывались. Когда двое киборгов направились к его столу, незнакомец встал, кивнул дилеру и подошёл к Кейт.

– Скучаете? – спросил он, ставя перед ней бокал с мутной жидкостью. «Лунный самогон», подумала она – местный самогон, который сводит зубы.

– Если хотел отвлечь охрану, я не лучший щит.

Он усмехнулся:

– Вы – Кейт Мальроу. Взломали нейросеть казино «Аурум» за восемь минут. Переписали лотерейные коды на Титане. Вас ищут в трёх секторах.

Она перестала крутить фишку.

– Кто вы?

– Тот, кому нужен ваш навык. Но не здесь.

Он вытащил из кармана обычную металлическую карту и положил на стол.

– Ресторан «Кассиопея», через час. Если решитесь – спросите блюдо дня и покажите бармену это.

Когда он ушёл, Кейт подняла карту. На ней был выгравирован номер: TK-341

Незнакомец шагнул назад, будто отступил в тень, и оказался у резервного выхода казино. Его пальцы скользнули по панели замка – не взламывая, не подбирая код, а словно уже зная его. Дверь открылась без звука, без тревоги.

Кейт замерла. Три минуты.

Именно столько ей потребовалось бы в лучшем случае, чтобы обойти защиту «Зодиака». А он просто вышел, будто дверь ждала только его.

Улицы были грязными и шумными. Кейт шла, перебирая в пальцах металлическую карту.

Кто этот человек? Откуда он знал её имя? И главное – как он открыл дверь?

Она провела пальцем по краю карты. Ни чипа, ни скрытого интерфейса. Просто кусок металла с гравировкой.

***

Ресторан «Кассиопея» находился в северном районе города. Бармен – грузный мужчина с имплантом вместо левого глаза – даже не взглянул на неё, когда она вошла.

– Блюдо дня, – сказала Кейт, кладя карту на стойку.

Бармен замер. Его единственный глаз сузился.

– Следуй за мной.

Он повёл её через кухню, мимо поваров с окровавленными фартуками, в узкий коридор. Последняя дверь вела в комнату с голыми стенами и одним столом.

Незнакомец сидел там, разбирая старый терминал.

– Ты пришла, – он не поднял головы.

Значит, любопытство победило.

– Ты знаешь моё имя. А я твоё – нет.

Он улыбнулся.

– Арден. Теперь мы знакомы.

– Ты слышала про землетрясение на "Глубиннике"?

– Нет. Это бедная и грязная шахтерская планета. И, насколько мне известно, там нет сейсмической активности. А какое это имеет отношение к делу?

Арден включил запись на портативном голографе. Голос пожилого шахтера дрожал:

"…все приборы сошли с ума за час до обрушения. Метеозонды показывали температуру ниже абсолютного нуля, потом плюс триста. Гравикомпасы крутились как сумасшедшие. А потом… этот звук. Как будто сама планета застонала."

На записи появились кадры разрушений. Не просто обрушение – целые тоннели выглядели… расплавленными.

"Из трех тысяч человек выжил один", – голос Ардена стал жестче. "Мальчик. Семь лет. Немой. Когда его нашли на нижних уровнях шахты, он чертил эти символы на мокром бетоне."

Он бросил на стол листок. Символы. Ни на что не похожие. Не алфавит, не математика. Просто… линии. Кривые. Закругления. Будто ребёнок водил рукой, не думая.

"Местные думали, это шок. Но потом техник ввел эти символы в графический замок шлюза шахты… и он открылся. Хотя система была мертва."

Кейт взяла листок и взглянула на странные символы, написанные рукой ребёнка.

– И это открывает двери?

Арден фыркнул:

– Любые. От складов до банковских хранилищ. Вводишь в цифровой замок – и щёлк. Дверь открыта. Но только один раз. Потом код не работает.

"Почему я?" – спросила Кейт.

Арден впервые улыбнулся. Его зубы были слишком белыми, слишком ровными.

"Потому что ты единственная, кто взломал систему "Когтя" без нейроинтерфейса. Потому что ты чувствуешь код системы, а не вычисляешь его." Он наклонился ближе. "И потому что мальчик… он рисует их не просто так. Здесь есть какая-то загадка. И я хочу знать – для какой двери нужен этот странный код."

За окном грохнул взлетающий корабль. Кейт сжала листок в кулаке.

"Где он сейчас?"

"На орбите. В безопасном месте." Арден встал. "Решайся. Это дело уже начинает привлекать лишнее внимание. Завтра в шесть утра, док 17. Принеси это."

Он положил перед ней кусок угля. Обычный, грязный… но когда Кейт взяла его, под кожей что-то дрогнуло. Уголь был теплым.

Когда она вышла, дождь уже начинал барабанить по крышам доков. Кейт спрятала уголь во внутренний карман. Впервые за долгие годы она чувствовала не азарт, а холодный страх.

Но она знала – завтра придет. Потому что никакой код не должен вести себя так. Никакой код… не должен быть живым.

Глава 2 – Контакт

Док 17 «Крестовика» был одним из тех мест, куда обычные люди предпочитали не соваться. Ржавые фермы, облупленные стены, запах перегоревшего топлива и машинного масла.

Капитан Рейк – высокий, крепко сбитый мужчина с короткой седой щетиной и шрамом через левую бровь – курил у открытого грузового люка челнока своего корабля «Тень Веги». Рядом с ним, скрестив руки, стоял Маркус Вейл – бывший детектив Службы Безопасности Колоний, теперь просто старый человек с проницательным взглядом и вечным терминалом в руках.

– Вот, читай, – Вейл протянул капитану экран. – Геологическая экспедиция на Хиону пропала без вести. Все контакты оборваны. Последнее сообщение – «Мы разбудили что-то».

Рейк хмыкнул, выпуская дым.

– Опять эти ледяные миры. Никогда ничего хорошего от них не жди.

– А вот ещё, – Вейл листал ленту новостей. – Казино «Аурум» ограблено за восемь минут. Никаких следов, никаких записей с камер. Просто открыли хранилище, как свою собственную кладовку.

– Хакер?

– Если это хакер, то он работает быстрее нейросетей.

В этот момент к ним подошла Кейт. Она молча протянула уголь.

Рейк и Вейл переглянулись.

– Значит, ты и есть та самая Кейт Мальроу, – сказал капитан, разглядывая её. – Арден говорил, что ты согласишься.

– Я согласилась посмотреть, – поправила его Кейт. – Где мальчик?

– На орбите, – ответил Вейл, пряча терминал в карман плаща. – На «Тени Веги». Арден ждёт.

Они поднялись по трапу в грузовой челнок.

Через несколько минут взревели двигатели, и челнок направился на орбиту планеты.

Корабль был старым, но ухоженным – чувствовалась рука капитана, который дорожил своим судном. Внутри пахло металлом, кофе и слабым запахом озона от щитовых панелей.

Арден ждал их в командном центре.

– Вы пришли, – он кивнул Кейт, затем взглянул на капитана и Вейла. – Значит, все в сборе.

– Где ребёнок? – спросила Кейт.

Арден провёл рукой по голографической панели. Стена перед ними стала прозрачной, открыв вид на соседний отсек.

Там, за стеклом, сидел мальчик лет семи. Бледный, с тёмными волосами и пустыми глазами. Перед ним лежали чистые листы бумаги. Он что-то рисовал.

– Мы называем его Эхо, – тихо сказал Арден. – Он не говорит. Не реагирует на голос. Но каждый день он пишет.

Кейт подошла ближе к стеклу.

– Вы пробовали общаться с ним?

– Он не отвечает, – сказал Вейл. – Но иногда… он смотрит в угол. Туда, где никого нет.

– А уголь? – Кейт достала тот самый кусок. – Зачем ты дал мне это?

Арден обменялся взглядом с капитаном.

– Этот случай привлёк внимание, информация распространяется быстро. Многие хотят заполучить возможность открывать любые двери… А этот кусок угля – из шахты «Глубинника», просто дополнительная конспирация.

Кейт посмотрела на мальчика сквозь голографическую панель.

Он поднял голову и уставился прямо на неё.

Кейт медленно присела перед мальчиком, оставив между ними ровно три шага – дистанцию, которую не нарушали даже Арден с капитаном.

– Привет, Эхо.

Мальчик не поднял головы. Его пальцы продолжали водить карандашом по бумаге, выводя те самые странные символы – угловатые, будто сломанные, но в то же время странно упорядоченные.

Кейт осторожно подвинулась ближе.

– Ты знаешь, что эти знаки открывают двери?

Карандаш замер на мгновение. Потом снова заскользил.

– Можешь показать мне, как ты их придумываешь?

Вейл за её спиной заерзал.

– Он не отвечает. Мы уже пробовали.

Но Кейт игнорировала его. Она достала из кармана тот самый кусок угля и положила его на пол между ними. Эхо замер.

Его пальцы вдруг резко дёрнулись, оставив на бумаге глубокую царапину. Глаза – впервые – поднялись и встретились с её взглядом.

– Ты… чувствуешь это, да? – прошептала Кейт.

Мальчик кивнул.

Капитан Рейк резко выпрямился у двери. Даже Арден, обычно невозмутимый, сделал шаг вперёд.

Эхо схватил новый лист и начал писать быстрее, яростнее. Когда он закончил, он протянул бумагу Кейт.

«ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ КУСОК СЕБЯ»

Кровь стыла в жилах.

– Кто… «они»?

Мальчик снова заскрипел карандашом.

«ТЕ, ЧТО СПИТ В ТЁМНОМ МЕСТЕ»

Вейл нервно кашлянул.

– О чём он…

Но Кейт подняла руку, заставив его замолчать.

– Этот уголь… он из шахт «Глубинника»?

Эхо кивнул.

– Там что-то есть. Да?

Его пальцы сжали карандаш. «ОНИ ПРИШЛИ ТОГДА.»

«Что пришло, Эхо?»

Мальчик задрожал. На новом листе появились кривые линии:

«ИЗ ТРЕЩИНЫ. ТЕМНОЕ. ХОЛОДНОЕ. ОНО… КОСНУЛОСЬ.»

Бумага порвалась от нажима. Кейт осторожно положила руку поверх его ладони.

«Оно коснулось тебя? Здесь?» Она показала на свой висок.

Эхо резко кивнул. Его глаза наполнились слезами, когда он писал:

«ТЕПЕРЬ Я СЛЫШУ. КОГДА ОНО ГОВОРИТ, Я ПИШУ.»

Арден резко выдохнул. «Черт возьми… Это не просто код. Это передача.»

Кейт не отрывала взгляда от мальчика. «Эхо, когда оно говорит… что оно хочет?»

Карандаш замер, потом медленно вывел:

«ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ. ВСЕ ДВЕРИ. ЧТОБЫ ОНО ВОШЛО.»

Вейл перекрестился – старомодный жест, сохранившийся с Земли. Капитан Рейк мрачно смотрел на уголь в руке Кейт, который теперь явно излучал слабое тепло.

Глава 3 – Станция «Молчаливый Страж»

Планета Грейзен-7 встретила их безмолвным пейзажем из серых скал и вечного сумеречного неба. Ни растительности, ни признаков цивилизации – только бесконечные каменные пустоши, пронизанные ядовитыми ветрами.

«Тень Веги» приземлилась у подножия разрушенной башни – бывшей станции наёмников, заброшенной после того, как контракты на добычу руды в этом секторе иссякли.

Внутри царил хаос: разбросанное оборудование, разбитые терминалы, стены, испещрённые следами от пуль.

– Здесь никто не живёт уже лет десять, – сказал капитан Рейк, проверяя энергоячейки в генераторе. – Но системы ещё работают. Хватит на пару дней.

Кейт устроила Эхо в углу, завернув его в термопокрывало. Мальчик не сопротивлялся – он сидел, уставившись в пустоту, пальцы его время от времени подрагивали, будто продолжая писать невидимые символы.

Арден разложил на ржавом столе голокарты шахт «Глубинника» и данные о землетрясении.

– Давайте разберёмся. Что мы знаем?

Вейл скрестил руки:

– Землетрясение было неестественным. Перед ним все приборы на планете сошли с ума. Метеозонды показывали невозможные перепады температур. Компасы показывали неверные показания.

Кейт кивнула:

– Эхо писал, что стены «плакали». Значит, материя вела себя ненормально. Как будто законы физики… изменились.

Капитан Рейк хмуро добавил:

– А потом что-то вышло из трещины. И коснулось мальчика.