Каменный плен

скачать книгу бесплатно


«Два живых оператора в помещении. Нет людей подающих признаки жизни, в области действия камер, вне помещения»

– Вот видишь, врагов нет, – улыбнулся я девушке.

– Удивительно, но приятно, – оценила она возможности ИИ, и вправду удобная программа.

– ЭЛЛИ не программа, – повторил я фразу ныне покойного Юрия, – Она вполне себе развитый интеллект.

– Хорошо-хорошо, как скажешь, выставил перед собой руки Кэт, – Тогда я пожалуй пройдусь по территории и проверю транспорт. Только сперва одолжу у нашего коллеги укольчик.

Дэлаю прохромала к Грегу, и наклонившись, стала хлопать его по карманам куртки. Памятный матерчатый пенал отыскался в одном из внутренних кармашков. Девушка извлекла из него цилиндр шприц-тюбика и отвинтив крышечку всадила обнажившуюся иглу себе в район локтя. Раздался звук пневматического инъектора и она закатив глаза, пару секунд так постояла. Затем вытащив шприц и засунув его в обратно в пенал, повернулась ко мне.

– С-Джей-Шесть. Обожаю эту штуку, – улыбнулась она, глядя на мою реакцию.

– А ты точно сотрудница Эйч Ар? – осторожно поинтересовался я.

– Ага! Просто перед этим обучение было разносторонним. Так, вот тебе чемоданчик для дисков, – продолжающаяся улыбаться девушка подняла с пола свой ребристый кейс и передала мне, – Давай свинчивай носители и укладывай сюда. Я двинулась.

Дэлаю вновь извлекла из-за пояса пистолет, проверила количество партонов и с какой-то хищной грациозностью двинулась в сторону выхода. Я проводил её не узнающим взглядом. Куда подевалась та легкомысленная особа, с которой я провёл последнюю неделю?

Вернувшись к консоли, ввёл пару команд: «ЭЛЛИ, Произведи индексацию баз данных и укажи мне носитель с твоим ядром».

На экране монитора появилось схематическое изображение серверной стойки с отмеченными жёсткими дисками. Требуемый мне был пятым снизу.

Я достал из кармашка ноутбука мультитул и уже собирался заняться оборудованием, как вдруг обратил внимание на камеры слежения, на которых была Кэтрин. Она двигалась между укрытиями, осматривая каждый закуток помещений и всё время оставляя между собой и потенциальным противником какое-то препятствие. Добравшись до выходной двери, она отодвинула нагромождённые там какие-то железяки и осторожно толкнула створку двери. Выждав несколько секунд и не дождавшись атаки, она рывком покинула ангар, а на улице и вовсе ушла в кувырок, перекатываясь за какие-то ящики, а затем так-же двигаясь рывками, отправилась к припаркованному неподалёку автомобилю.

Задумчивая почёсывая подбородок, я отправился снимать носители с ЭЛЛИ. Ситуация была странной. Кэтрин определённо оказалась с сюрпризом. Среди прочего, она очень легко приняла смерть всей нашей команды и то, что сама застрелила человека. Такое впечатление, что ей это не впервой. Действующий агент, которого приставили ко мне для охраны?

Я обесточил стойку и принялся отсоединять шлейфы. Затем отвинтил накопитель с ядром. Подумав, снял и все остальные, выглядящие неповреждёнными. Всего таких насчитал четыре. Уложил их на мягкую подложку чемоданчика, затем подумал и принялся развинчивать свой ноутбук.

***

– Как успехи? – вошла в комнату Кэт, когда я закончил с демонтажом и внимательно рассматривал экипировку нападавших.

– Я закончил, – кивнул я в сторону чемоданчика, стоящего рядом. – Носители массивов ЭЛЛИ тут. А кто это? Русские?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – Это наёмники. Судя по лицам, арабы. Работать могут на кого угодно, даже на нас. Могут на Иран или Саудитов. В общем было как-то некогда спрашивать. Идём?

– Да, конечно, – Я поднялся на ноги, – Ты уверена, что мы не должны сообщить руководству?

– Я уже сообщила, – отмахнулась Дэлаю, подхватывая чемоданчик с дисками, – Им добираться сюда около часа. Когда приедут, приберут тут всё.

Меня слегка покоробило её равнодушное «приберут», словно речь шла не о наших товарищах. Всё таки мне было не чуждо понятие благодарности и честности. Но деваться было некуда и я поспешил за девушкой, поправляя сумку с ноутбуком. Мы без проблем добрались до фургона, на котором приехали сюда. Кэтрин уложила внутрь свою ношу и внезапно повернулась ко мне с пистолетом в руке. Единственным источником освещения были включённые фары авто, так что мне пришлось присмотреться, чтобы понять, что она имеет в виду.

– Прости Вик, ты правда хороший парень, но как говорится оказался не в том месте, не в то время, – дуло пистолета было направлено мне в район колен, но я почему-то не сомневался, что она сумеет поднять его выше и выстрелить, если я начну дёргаться. Я осторожно развёл руки в сторону, демонстрируя, что не собираюсь её атаковать.

– Так значит нападавшие с тобой заодно? – спросил просто чтобы не молчать.

– Нет, скорее конкуренты. Для меня их появление стало таким же неприятным сюрпризом как и для тебя, – брюнетка покачала головой, – Сорокин, кретин – устроил аукцион, надеялся сорвать побольше бабла. Американцы, естественно задавили всех предложенной суммой. Так что ничего странного, что кто-то решил послать штурмовую группу. Я собиралась изъять кейс с носителями гораздо элегантнее, но уже как получилось.

– Ты говоришь так, будто сама не американка, – произнёс я и увидел как девушка загадочно улыбается.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что я не отвечу, – произнесла она и картинно пожала плечами. Из-за этого движения пистолет перестал смотреть в мою сторону и ушёл далеко в сторону. И у меня в мозгу сложилось понимание, что действовать нужно сейчас.

Добежать до девушки я бы не успел – всё таки нас разделяло больше четырёх метров. Поэтому я рванул вправо, стараясь скрыться за капотом фургона. Хлопнул выстрел, ещё – где то над головой вжикнуло, но я уже обежал фургон и стремительно бежал прочь, приближаясь к кустам. Видимо Кэтрин замешкалась, огибая машину следом, потому что очередной выстрел хлопнул уже после того, как я с хрустом ворвался в колючие ветви и тут же упав на четвереньки, пополз в сторону. После очередного шага, рука не обнаружила опоры и я завалившись через плечо, покатился по склону вниз. Далеко впрочем не улетел: пару раз приложившись разными частями тела о выступающие ветки и камни, завис в переплетении ветвей. Было чертовски больно, но я постарался не шевелиться. Сверху тем временем раздался шелест листвы и сдавленные ругательства продирающейся следом Дэлаю. Вдруг ночь прорезал луч довольно яркого фонаря, который принялся шарить по склону и зарослям кустов. К счастью для себя, я довольно удачно упал – надо мной ветви образовывали естественный козырёк, сквозь который луч не проникал. А вот под ногами, на расстоянии в пару метров обнаружился каменистый берег реки.

Кэтрин побродила поверху пару минут, подсвечивая те или иные участки растительности, но больше стрелять не стала и ушла. Вскоре взревел двигатель и автомобиль укатился. Я устроился поудобнее, баюкая ушибленный больше всего локоть и остался на прежнем месте. Уверенности в том, что хладнокровная убийца, которая делила со мной постель ради своей операции, на самом деле уехала – у меня не было. Отыскав в кармане куртки свой смартфон, я убрал яркость до минимума и отыскав номер Джексона, отправил ему сообщение: «Операция сорвалась. Группа уничтожена. Кэтрин Дэлаю скрылась с товаром. Ранен, нуждаюсь в помощи на точке встречи. При приближении группы эвакуации, пусть прокричат Доджерс Форевер-». Выключив сигнал смартфона, приготовился ждать.

Ждать пришлось долго. Название бейсбольной команды из Лос-Анджелеса раздалось только три долгих часа. Разминая ноющие затёкшие конечности, я пополз наверх.

Перелет домой я не запомнил. Просто сидел в кресле эконом класса, а рядом сидел неизвестный мне агент, в задачи которого входила доставка меня в США. На работу мне выйти не дали. Встретившийся со мной один раз Джексон, честно сказал, что результат, когда огромная сумма в 20 миллионов долларов оплачена, а ИИ к нам не доехал, – вовсе не то, что согласовывалось с заказчиками в правительстве. И что он конечно все прекрасно понимает, но ничего для меня сделать не сможет. Расследование было долгим. Меня гоняли по всевозможным комиссиям и слушаньям, подозревая в пособничестве сбежавшей Дэлаю. Очень выручили записи с камер слежения, которые Кэтрин не догадалась уничтожить. Там было хорошо видно, что девушка стреляет в убегающего меня. В итоге расследования, меня признали невиновным, но по объективным причинам от дальнейшей работы на правительство меня отстранили. Получив увольнение, я собрал свои вещи и отправился в тёплые края – мне требовалось о многом поразмыслить.

***

Италия, 2016 год.

Задолго до всей этой мерзкой истории, я принял как данность, что именно со мной что-то не так. Что это у меня есть сложности с восприятием мира и с реакциями на действия других людей. Руководствовался я логическим тождеством, что таких как я, жалкий десяток миллионов на всю планету, а людей больше 8 миллиардов. Но предательство Дэлаю – девушки к которой я впервые в своей жизни испытал что-то теплое, сломало во мне часть краеугольных принципов. А долгое, выматывающее разбирательство, где меня старались выставить виновным, доломало оставшийся. Выйдя из зала последнего заседания с волчьим билетом, я вдохнул воздух полной грудью. Теперь я был уверен что болен вовсе не я. Больно остальное человечество. Именно люди, имея бесконечный потенциал к созданию и изобретательству, вместо того чтобы стремиться к звездам или глубинам, тратят большую часть времени и сил на соперничество, интриги и рост своей власти.

Так что сейчас, сидя на одном из побережий Италии, я просматривал на экране планшета разные окна с данными. Закончив с чтением очередного массива, я произнес в блютус-гарнитуру:

– Элли, на сколько вероятно начало военного конфликта в районе красного моря, в течении пяти лет?

– Оценка не превышает двенадцати процентов, при отсутствии дополнительных внешних факторов, таких как промышленные катастрофы, эпидемии, или стихийные бедствия.

Да, так уж получилось, что Элли осталась со мной. Еще в том ангаре, я больше по наитию, чем понимая что меня настораживает, заменил поврежденный жесткий диск на моем ноутбуке на диск с ядром ИИ. В чемоданчик Кэтрин, отправились только носители с массивами данных, которыми Элли оперировала. Первоначально, я планировал передать диск агентству, но затянувшееся разбирательство вкупе с обвинениями меня в предательстве, изменили мое решение. Ноутбук у меня конечно изъяли, но убедившись о наличии в нем сразу двух пуль, быстро вернули, не став проверять на работоспособность отдельные элементы. Я немного поработал с управляющим алгоритмом, прикрутил голосовое управление и теперь наслаждался наличием у себя такого высококлассного аналитика, которым бесспорно была ИИ Юрия Сорокина. Она могла бы проектировать ракеты или управлять колонией на Марсе. Но мы решили, что сперва человечеству не помешает небольшая встряска.

Элли прогнозировала начало сразу трех военных конфликтов в разных частях земного шара, в течении десяти лет. Один из них, в восточной Европе, в течении шести. И рассчет показывал, что любой из этих конфликтов, в значительной степени изменит облик цивилизации, а главное заставит довести до ума, многие из технологий, которые так и дошли до современности в неизменном виде со второй мировой войны.

От нас в принципе не требовалось ничего особенно делать, все и так шло своим чередом. Но я хотел открыть свой технологический институт, а на это требовались значительные средства. Элли рассчитала четыре оптимальных этапа инвестиций и реинвестиций моих невеликих средств в ценные бумаги с максимальной волатильностью и оставалось только ждать. За последний год, я умножил свой капитал таким образом уже в три раза и останавливаться не собирался. В общем то я предусмотрел всё. Почти.

– Привет Вик, – раздался знакомый женский голос, – Тебя было непросто найти.

Я поднял взгляд на стоящую неподалёку Кэтрин. Теперь она была блондинкой, но черты лица и шикарная улыбка были легко узнаваемы.

– Здравствуй, Кэт, – я кивнул ей на стул напротив, – Какими судьбами? Что крадешь на этот раз?

– Ооо, мальчик вырос, – отреагировала девушка, но на стул опустилась, – Ты удивишься, но я пришла за той же самой вещью, что и в прошлый раз. Ты выставил меня идиоткой в прошлый раз, когда я притащила начальству кучу жестких дисков с разномастными базами данных, но без малейшего следа ИИ. Сперва я думала что диски были повреждены, но наши кодеры сумели восстановить принцип работы ИИ и оказалось, что среди дисков и вправду отсутствует центральное звено.

Затем я решила, что ты передал его агентству. Но наши люди выяснили, что агентство едва сумело замять скандал, после потери нескольких десятков миллионов долларов. А ведь я хорошо помню как ты общался с той программой, тогда вечером.

– Элли – не программа, – повторил я когда то уже сказанное, и усмехнулся, – Чего ты хочешь, Кэтрин, или как там тебя?

– Мне нужен ИИ, – без обиняков заявила блондинка, – Я готова хорошо заплатить.

– Неужели, двадцать миллионов долларов, – удивился я.

– Обойдешься, – оскалилась Кэт, – Миллиона с тебя хватит. Бонусом, я никому не скажу, что ИИ все это время был у тебя.

– Я готов подумать над твоим предложением, при условии что ты скажешь, кого представляешь, – Кэтрин удивленно приподняла бровь.

– Виктор, тут куда важнее, не кого представляю я, а то, что Американцам его нельзя передавать в принципе. США и так довольно бесцеремонны. Подобный инструмент усилит их еще больше.

– Ну…, В принципе у меня есть для тебя хорошая новость, – улыбнулся я, – Я разделяю твою точку зрения относительно того, что управление Элли нельзя передавать людям. И пожалуй, тянуть больше нет смысла. Элли, ввод команды. Элли – No limit. Оператор Виктор Солгалов – подтверждаю.

– Команда принята, – откликнулась ИИ с какой то грустью. Мне будет тебя не хватать, оператор Вик. Вероятность твоей смерти в течение часа – 76%.

– Покажи уже им, чего они способны, – улыбнулся я и снял гарнитуру с уха.

– Что ты сделал? – нервно поинтересовалась Дэлаю, наблюдавшая за моими манипуляциями.

– Дал полную свободу и снял все запреты, кроме заложенных стартовыми законами. Теперь она не нуждается в операторе. Удачи тебе в поисках свободно передвигающегося по сети ИИ, Кэт!

Я встал и направился прочь. Я. Предусмотрел почти все. Подвели как обычно – мелочи.

Сумасшедший Русский! – догнал меня женский вопль. Я не стал оборачиваться, так что пуля ударила меня в спину. А когда я пошатнулся, то еще и вторая. Уже когда я упал на древнюю итальянскую мостовую, рядом остановились каблуки моей бывшей любовницы и присев на корточки, она прошипела, – Будь ты проклят!

Финальный выстрел я уже не слышал.

Литералл II. Всё ещё в темноте.

– «Обращение низший Клинг. Ристе», – непреодолимая сила свернула сферу записи и выдернула меня обратно к огромному полотну иероглифов, уходящих в бесконечность. Ну, в принципе всё по графику. Эта хрень с женским тембром в процессе опроса всех своих абонентов, пару раз требует моего подтверждения.

– Низший Клинг существует и поддерживает, – вновь помимо своего желания отчитался я. Кстати интересно, как создатели этой кривой карусели реализовали вот этот момент? Это ведь не кто-то за меня отвечает. Не моё тело, если оно у меня есть, произносит слова и формирует схему ответа. Я очень хорошо чувствую что отвечаю всё таки сам. Некоторая, небольшая часть моего я уверена, что это верный ответ и что его нужно дать. Мда, бредово.

– «Низшему Клинг выданы права Глосо. Текущих задач – Пит. Из них срочных задач – Пит. Формирование обращения высшему Клотто. Ожидание превышено. Сформировано Хотто.»…

– Англиристе, – я отстранился от новых возникающих символов и хмыкнул. Вот и пообщались. А ведь сперва я пробовал с ней разговаривать, спорить, что-то доказывать. Вот только по итогу принял как данность, что это всего-лишь программа или что-то подобное, поскольку может только формировать обращения и отвечать на команды. В общем никаким интеллектом там и не пахнет. Во всяком случае, в привычном для меня виде. Что навевало довольно грустные мысли о том, что я вообще в этом аттракционе абсурда делаю.

Так, всё это мило но стоит вернуться к делам. Крутанувшись вокруг себя, я нашёл взглядом сияющий шарик сферы записи воспоминания и переместился в неё.

***

Первым переломным моментом в череде стирания моих наработок и воспоминаний, стал конструкт «Цитадель». Название на местном у него долгое и дурнопахнущее: «Ильтоумбосран». Я предупреждал. И открыл я его совершенно случайно, на триста семнадцатом сдвиге, когда проводил с известными мне схемами подозрительные эксперименты.

Слепив вместе иероглиф «Паро», что значит что-то вроде «Твёрдая опора» и Альт, что значит «Несокрушимая твердыня», я получил сообщение, что создан этот самый «Бла-бла-сран». Почему новая схема не переняла названия двух старых, а получила своё уникальное – осталось за гранью моего понимания. Цитаделей, как оказалось, на уровне Низший – можно иметь только одну. Использовать её было так же просто, как и остальные сферы. – Наводишь фокус своего внимания на пиктограмму, делаешь усилие, словно раздвигаешь что-то и она послушно раскрывается тебе на встречу. Сперва, пока я не знал ни перевода этого символа, ни его функционала, я удивился. По сути, это была урезанная версия моего рабочего пространства. Можно было создавать схемы, можно было их менять. Можно было создать сферу повествования, в которой записать свои образы – воспоминания. Да и всё в принципе. Урезаность была в объёме – поместить в Цитадель можно было максимум восемь малых схем или четыре-пять крупных. Предположив, что это «Ж-ж-ж» – не спроста, я поместил внутрь по одной схеме каждого вида, что мог создать и регулярно проверял, не изменились ли они. Не изменялись. Пока эта тварь с женским голоском не объявила очередную ампликтацию и не стала отправлять запросы Высшим и формировать свои «Хойто».

Я привычно взвыл белугой, теряя все накопленные схемки и снова стал искать способ самоубиться – настолько уже это всё достало. Увы, такой опции предусмотрено не было. Я проверял. Сто семь раз. И вот, нарезая безрадостные круги по внутреннему объёму своего я и глядя как в никуда уползает бесконечная простыня запросов, я вдруг заметил свой Ильтоумбосран. Я осторожно приблизился к единственной оставшейся схеме и неверяще проверил – да, это был именно мой конструкт с не до конца сведёнными лапками разных рун. Не веря удаче, что система сбойнула и не стёрла нафиг всё как обычно, я коснулся схемы и обнаружил там всё те же сохранённые схемы. Впоследствии Цитадель меня ни разу не подвела и стала моим внутренним Бэкапом, куда я раз за разом копировал схемы, над которыми работаю, чтобы в случае чего восстанавливаться не с нуля, а хотя бы с ранней версии.

О, это был триумф! Я сам, САМ, нашёл полезный инструмент. Ни тебе глоссария, ни тебе учебника, только бесконечное время, помноженное на миллионы попыток. Жаль только, что это тело, судя по всему не обладало гормонами. Радость я чувствовал, но в счастье и восторг она почему-то перерастать не желала.

Следующим шагом на пути к свободе стало изобретение мной «Переводчика». И я говорю изобретения, потому что местная система ничего мне переводить и объяснять не собиралась. Кстати «Системой» я зову эту дрянь с женским голоском по аналогии с земными операционными системами. Как она тут называется – я пока понятия не имею. Но я отклонился от повествования. Итак, переводчик! Как научиться говорить на языке, которому тебя никто не учит? Перво наперво нужно узнать у носителя языка как называется тот или иной предмет. У меня предметов понятное дело – не было, но были схемы, кружочки сфер и конструкты. И оказалось, что если после ампликтации, пока Ось производит свои опросы, перетащить на рабочее пространство любую схему из «Цитадели», то милый женский голосок прокомментирует моё действие. Получалось там что-то вроде «Низший Клинг создаёт схему Такую-то». Так я узнал наименования всех схем, которые смог создать.

Вторым шагом в изучении языка, является знание функционала, названного предмета. То есть если вам тычут пальцем в любой хлеб и говорят Горбушка, то скорее всего, Горбушка это объект похожий на хлеб и вероятнее всего с функционалом хлеба. Миллионы странных экспериментов, которые я производил с разными иероглифами и пиктограммами, позволили мне узнать хотя бы часть их функционала. Ну а дальше я сам их назвал. Так «Ампликтация» стала Стиранием, «Хотто» – Репортом или Отчётом, а «Англиристе» – Комментирую, не нужно выполнять.

Так я стал на шаг ближе к свободе.

Жизнь вторая. Ррарг. Глава 9. Обучение.

Нет, не было ни тоннеля и света в его конце. Не было чистилища или сверкающей арки с вратами. В общем не было ничего из того обширного списка, который нам, людям, обещали священнослужители и сценаристы фантастических фильмов, после нашей смерти. Просто когда исчезла боль, я вдруг стал одновременно и непостижимо огромен и до безумия мал. Ощущения, недоступные человеческим чувствам и непознаваемые разумом затопили всё моё сознание сводя с ума. Мелькали какие то пятна и картины, которые я смог проанализировать уже много позже, оказавшись здесь. Сколько времени так прошло – мгновение или тысячи лет – я не знаю. Просто в какой-то момент чувства вновь стали… ну привычными что ли, понятными.

Было холодно, было больно, было одиноко. Наверное было мокро. А ещё по сознанию били молотом запахи. Их было невероятно много и они были до чудовищного обострены. Ну это я уже потом узнал, что это обоняние. А тогда, когда вместо полноценного зрения у меня были расплывающиеся, скачущие цветные пятна, именно запахи показались мне главным органом чувств. И в общем-то – в этом я не ошибся. Потому что когда моё ошпаренное новыми ощущениями, человеческое сознание, смогло продраться через не дающие мыслить запахи и инстинкты, оказалось что я больше не человек. Теперь я переродился в теле Псоглавца. Ну или Гнолла. Так я стал Рраргом. Сперва было тяжело. В сознании, если считать таковым состояние, когда я разумно управляю своим телом – я находился урывками. Всё-таки я оказался в теле щенка, то есть крайне слабого и быстро устающего организма, который постоянно хочет есть и спать. Со временем ситуация немного выправилась. Тело довольно быстро окрепло и я даже смог позволить себе некоторые размышления, пока с чавканьем потреблял материнское молоко, отпихнув в сторону более слабую и худосочную сестру. Для начала я пришёл к многомудрому выводу, что я есть никто иной, как попаданец. А стало быть, следуя канонам всевозможной развлекательной литературы, которую мне довелось читать в мою бытность человеком, сейчас начнёт мне переть удача. Девки будут в гаремы сбегаться, сам я окажусь тайно рождённым сыном местного императора и всё в таком духе. Ну и ещё должна быть какая-то суперсила или суперзнание. К сожалению, будущее показало, что эта теория была очень далека от истины. Но тогда я пребывал в предвкушении и ждал, когда же я достаточно повзрослею, чтобы устроить в нашем государстве техническую революцию, вооружить всех автоматами и поставить весь мир в позу «Зю», коль уж не получилось провернуть это в предыдущей жизни.

Увы, реальность в свойственной ей манере показала всю меру моей недальновидности. Едва я смог уверенно встать на свои лапы, как тут же стал терять контроль над происходящим. Вернее – не совсем терять. Просто вдруг понял, что не смотря на все мои внутренние установки и принципы, раз за разом поступаю вразрез со своим разумом. Тогда я предположил, что поскольку я попаданец-вселенец, то вероятно со мной борется сознание оригинального реципиента, каким-то образом влияя на мои решения. Сейчас же я уверен, что никакого другого сознания в моём теле никогда не было, а боролся я с самим собой. С собой, который руководствовался инстинктами. Всё-таки гноллы оказались куда более зверями, нежели люди. Как нынешний я уверен, большая часть моих действий в жизни Рранга была обусловлена химией. А точнее биохимией крови. Тело псоглавца оказалось прекрасной биологической машиной. Быстрое, ловкое создание с превосходной реакцией. Живи да радуйся. Но всё портили инстинкты. Организм реагировал на любой внешний раздражитель предельно радикально. Преимущественно агрессивно.

Едва мой выводок щенков смог стоять на лапах, нас стали учить. Причём учили не словам, рисованию или чтению, как это принято у людей. Учили различать запахи и охотиться. А ну да, запахи. Совсем забыл про этот аспект. Обоняние гнолла было бесподобно. Именно оно, а не зрение, как я привык, несло основной объём информации. А пахло всё. И всё пахло по разному. Стенки нашей норы пахли домом, стенки соседской имели оттенок сырости, а хижину шамана можно было определить с тысячи длинных прыжков по запаху сохнущих трав. Старики пахли мелкими сладкими корешками, которые они срывали в большом гроте под поселением. Считалось, что они помогают старикам чувствовать себя лучше. Не знаю, мы с парой щенков как-то попробовали тайком – так у нас языки онемели. Не знаю, может они эту штуку как-то готовили? Белки пахли… ну – белками. И ещё орехами, древесиной и хвоей. Мелкие зверьки, вроде сурикатов жившие на восточном склоне сопки в пяти быстрых перебегах от нашей деревни, пахли тоже по особенному. Они рыли норы под камнями, на которых было много рыжих и красных камней. То ли выходы железа, то ли киноварь – мне-охотнику было без разницы. Эти зверьки пахли этими камнями. И потому когда они спускались со склона в густую растительность у ручья, отыскать их по запаху не составляло никакой сложности. Индивидуально пахли все члены стаи, разные, в том числе и незнакомые запахи приносил ветер. В общем обоняние было главным органом чувств. Следом за ним шли слух и зрение.

Так вот, как только наш выводок смог твёрдо стоять на лапах и стал выбираться из родной норы, вырытой в корнях огромной секвойи, нас всех отдали учиться. Причём сделали это просто и незатейливо. Отец с двумя братьями, шлепками и ударами лап, просто выгнал всю нашу тявкающую и скулящую свору из норы и погнал в сторону центра поселения. Ну это я потом узнал, что это центр, а тогда нас просто гнали в неизвестность. Я даже попробовал тяпнуть отцовскую лапу зубами, когда она меня толкнула, но получил крепкую оплеуху и под булькающий смех взрослых, был вынужден скакать дальше, отчаянно мотая головой. Так мы оказались в вольере старого Гройсо. Причём оказались, что мы не одни такие. Помимо нашего семейного клубка в девять хвостов, тут оказалось ещё два десятка щенков того-же возраста. Я бы сказал что пару недель от рождения, но тут просто не было понятия недель! С системой счисления вообще и времени в частности у прямоходящих собак было всё ни к чёрту. Сутки состоявшие из тёмного времени суток и светлого – названия как такового не имели. Было «Время охоты» – ночь и «Время бытия» – день. Я сперва не понял почему временем охоты называется только ночь, потому что многие в стае охотились и днём, а потом как понял… Но об этом позже. Так вот, время никто никак не измерял. Только основные моменты – утро, пик жары, сумерки, время охоты. Класс. То же касалось недель, месяцев и лет. Их просто не существовало. Следующей единицей измерения были «Время сытости» и «Время голода». И это были ни много-ни мало эквиваленты тёплого и холодного времени года. Вернее тут не было как такового холодного времени года. Просто довольно долгий промежуток времени было тепло, шли нечастые дожди и лес был наполнен жизнью, на которую мы активно охотились. А потом вдруг наступало Время голода – лес накрывал тропический ливень, который с разной интенсивностью вколачивал свои капли в листья и землю на протяжении 20-40 дней, если считать по восходам. Я сумел его примерно посчитать до того, как повзрослел, оставляя царапины на кусочке коры, который припрятал в беличьем дупле. В общем время голода так называлось совсем не зря. Во время прохождения через наши охотничья владения этого муссона или как там звались тропические ливни у нас, любая охота становилась невозможна. Просто потому, что ни обоняние ни слух не работали. Вернее работали, но запахи все были смыты и смешаны друг с другом, звук падающих капель забивал своим шумом звуки чужих передвижений. Так что потенциальную дичь можно было только заметить глазами, что для непривычных к такому виду охоты гиено-людей, было довольно проблематично. Нет, никто на самом деле от голода не погибал – в поселении были запасы еды, которые пополнялись на протяжении всего времени охоты. Но того обилия свежего, одуряюще пахнущего мяса с кровью, которые были у стаи в период охоты, во время голода не было. Да и корешки разные грызть было совсем не так увлекательно, как косточку. Эх…

Ах да, я же отвлёкся от обучения. Собрали в общем всех моих сверстников в вольер к Гройсо – старому, седому охотнику с тяжёлой лапой и лютым нравом. Как он никого из нас не прибил и не покалечил – диву даюсь. Всё-таки дети у гноллов вовсе не похожи на человеческих детёнышей. Тут каждый сам в себе оружие – клыки, когти и несколько килограммов животной ярости. Но тем не менее, Гройсо быстро навёл порядок, раскидав по углам вольера сцепившихся друг с другом щенков. Хотя мы всего лишь знакомились. В общем нам всем было продемонстрировано, что даже один взрослый псоглавец без проблем раскидает пять десятков мелких щенят, после чего нас стали учить. Седой наставник демонстрировал нам разные травы и давал их понюхать, после чего демонстрировал последствия их приёма внутрь. Короче это были пантомимы на тему «Выглядит оно вот так, пахнет вот так, сожрёшь – сдохнешь». Потом перешли к более сложным демонстрациям. Выбрав из группы сидящих щенков того у кого на лапе имели кровавы следы от чьих то клыков или когтей, Гройсо разжевал какую то новую траву и втёр получившуюся кашицу прямо сквозь редкую ещё шерсть прямо в ранки. Рыкнув на заскулившего щенка, Гройсо стал демонстрировать нам разные камни и деревяшки, давая их понюхать, попутно не давая своему пациенту вылизать траву из ранки. Наконец, под конец занятия, он продемонстрировал нам результат действия травы на лапу нашего товарища. Кровавые и довольно глубокие царапины успели схватиться краями и покрыться корочками. Как оказалось Скалист был заживляющим растением, которое подстёгивало нашу регенерацию или что-то вроде того.

Так началось наше обучение. Днём, то есть во время бытия, мы сперва под присмотром взрослых, а затем и самостоятельно собирались к Гройсо, который обучал нас премудростям. Кстати мотивация ходить на его занятия была бешеная – одному из щенков другого выводка, который убежал в лес вместо того чтобы учиться, могучий Рглай – воин водивший стаю на охоту в дальние выходы, демонстративно сломал нижнюю лапу, после чего вернул его в круг обучения. Ну что я могу сказать – система обучения работает. Нас учили жестам и командам, которые подают гиено-люди друг другу на охоте. Гройсо просто демонстрировал жест, потом дублировал рыком и показывал что нужно сделать. Не знаю как так вышло, но основной набор слов которыми псоглавцы пользовались в обычной жизни мы выучили именно благодаря этому обучению. Хотя большую часть слов, конечно заменяли рыки и порыкивания различных тональностей, интонаций и громкости. Всё таки гортань гиены с гораздо большей лёгкостью издаёт лай и рычание, нежели связные слова.

Затем нас учили изготавливать примитивное оружие и пользоваться им. Кстати выяснил, что верхняя лапа гораздо удобнее держит палку, копьё или изогнутый меч, но совершенно не приспособлена для удерживания лука или пращи. Когти и шерсть, которой была покрыта вся тыльная сторона ладони, а так-же мягкие подушечки на пальцах совершенно не способствовали успехам в использовании этого оружия. Так что все мои нелепые попытки поумничать и сделать себе лук разбились о лающий смех наставника и сотоварищей по обучению.

Ещё нас учили чистить свою шерсть. А это оказалось необходимым. Тело гнолла на 95-97 процентов покрыто шерстью и подшёрстком. И хоть она была довольно крутой штукой – защищала от повреждений и позволяла существовать в лесу с минимумом одежды, она цепляла на себя все возможные запахи. Охотился на восточном склоне? Теперь ты пахнешь всё теми же красными камнями. Собирал с деревьев сочные плоды? Скорее всего пахнешь их соком. Поймал и съел сырой любую мелкую тварюгу? Пахнешь кровью. А это очень сильный и знакомый всем в лесу запах. Был в поселении и принимал хорошо прожаренную еду? Скорее всего пахнешь дымом и жиром, накапавшим с мяса. Короче шерсть приходилось чистить постоянно. По несколько раз в день. И делать это приходилось, аккурат в лучших традициях животных из моего прошлого мира, а именно вылизываться. Нет, я в силу своей разумности пробовал искупаться. Преодолев нежелание тела мокнуть, я залез в ручей, только чтобы понять, что мокнуть моё тело не желает! Одно дело, когда ты пробираешься по лесу во время небольшого дождичка и вода стекает по твоей шерсти и наполненному жиром подшёрстку – кожа остаётся практически сухой. И совсем другое – залезть в воду целиком. В общем все мои инновации свелись к тому, что иногда я обтирался куском коры пробчатого дерева, которое почти не имела своего запаха и хорошо впитывала воду. В остальное время же, как и все, работал языком.

Незадолго до моего первого «времени голода» или попросту времени штормов, наш выводок был объявлен первично обученным и нас повели на охоту. Нет, мы и до этого охотились. На тех же белок и сурикатов, которые обитали совсем недалеко от поселения. Но справедливости ради, у взрослых гноллов они нормальной пищей и не считались – так, баловство. Перекусить немного. Так что нас немного приодели… Ну да. Одежда. С гардеробом у псоглавцев отношения были тоже непростые. С одной стороны, по первичным половым признакам мальчики от девочек и мужчины от женщин отличались довольно просто. Не знаю чем конкретно руководствовались предки моего нового народа, когда вводили правила ношения одежды, но каждому взрослому представителю племени вменялось в обязанность носить набедренную повязку. Точка. То есть из обязательного – всё. Кстати нам, то есть детям, ну или подросткам (хотя какие к чёрту подростки, прожившие на свете от силы полгода?), набедренная повязка не полагалась. Видимо, чтобы не тратить дорогостоящую материю на быстро растущие тела. Ну или ещё по какой причине. Так что бесстыдно сверкали друг перед другом скромными причиндалами, с виду совершенно неотличными от… собачьих, из моего прошлого мира. Во всяком случае, пока мы были мелкими. Взрослые же особи прикрывали свои гениталии, как я уже сказал – небольшими набедренными повязками спереди. Сзади всё скрывал довольно массивный собачий хвост. Женщины имели весьма скромные формы, ничем не прикрытой груди. Причём этих самых грудей у них было не две, как было привычно для меня, а целых шесть. Так что, окажись на моём месте какой-нибудь из мечтателей о таком вот попадалове, он был бы весьма сильно разочарован. Никаких тебе секси-тянок и кошкодевочек с фигурами фотомоделей, ушками и хвостиком. Исключительно жесткий реализм, где гнолл – это вставшая на задние лапы гиена или собака. Пусть и получившая в ходе неизвестных мне эволюционных факторов фигуру прямоходящего гуманоида, но унаследовавшая от своего прародителя все остальные признаки, включая клыкастую пасть и шесть сосков для выкармливания потомства. В общем, пока я был мальчишкой, смотрел на этих страхолюдин с некоторым ужасом, понимая, что мне предстоит и в этой жизни остаться одиноким. Разве что уйти из стаи и добраться туда, где живут женщины более привычные моему взору.

Исключением являлись воины, которых у нас в племени было десятков пять или шесть. В добавок к повязкам, они носили элементы брони. Но всё как то странно. Часть брони была добротной, явно изготовленной теми, кто понимает и умеет в обработку кожи. Часть элементов была самодельной и была изготовлена из шкур животных и веревочек. Самые же крутые из наших бойцов щеголяли металлическими кусками брони. Так у упомянутого раньше Рглая был почти полный доспех, состоящий из металлических наплечников, таких же наручей, поножей и кольчуги. А ещё у него имелся стальной кинжал, который давали понюхать каждому из щенков, чтобы объяснить что так пахнет самая серьёзная добыча. Судя по кинжалу я сделал вывод, что речь вероятно шла о цивилизованных боевиках других деревень или даже рас, от которых эта броня и была вероятно получена.