Приключения Сатора – 2. Чумной город

скачать книгу бесплатно


– Потому что тебе я доверяю. Не подумай, твои друзья наверняка хорошие люди. Но речь о моих подданных. И я лучше перестрахуюсь, ведь враг коварен и жесток. А в тебе я уверен, ты не выдашь, враг не узнает от тебя что я уже узнал о нем. Вернее о них.

Король сделал паузу давая охотнику возможность вставить слово, но Сатор лишь с интересом слушал.

– Моя стража перевернула весь остров вверх дном, но не смогла найти ни пропавших, ни их тел. В городе ходит много слухов, о чудовищах похищающих болеющих и уносящих непонятно куда, о проклятии преследующем их. Но только один слух я счел достойным внимания. Говорят, что в городе объявились двое калек. Брат и сестра. Они уводят болеющих обещая им гостеприимные земли и лечение. Я не знаю как они вывозят людей с острова, но их культ все ширится и растет.

– Любой повелитель был бы рад если бы с его земель начали уходить распространители болезней. Зачем вам останавливать их.

– О, молодой Сатор. Я не верю, что то место в которое они уводят моих подданных и впрямь столь дружелюбно. Я думаю что это опасный культ, к тому же плетущий против меня интриги и распускающий слухи. Я вижу, что ты станешь великим человеком, я доверяю тебе. Не обмани доверие старика, найди где прячется культ.

Сатор встал. На него вдруг обрушилось понимание, что все надежды и чаяния этого старика упали на его плечи, и только от него теперь зависит будущее острова. Эта ноша легла на его плечи внезапно, и Сатор не нашел, что ответить королю. Король вновь тепло улыбнулся.

– Я вижу тебе уже наскучило болтать языком. Руки чешутся заняться делом да? Раз так не буду тебя задерживать. Иди вниз, пируй, а как будешь готов приступай. Пока юный Сатор.

Сатор в последний раз поклонился и в сопровождении стража покинул опочивальню.

Тем временем внизу степенное и серьезное пиршество переросло в разнузданный балаган. Жаренные куры танцевали на столе хороводы, напившиеся до синих носов рыцари то смеялись пуская из носа только что залитый эль, то вдруг вспоминали о своей аристократической чести и напыщенно косились на сидящих за одним столом с ними простолюдин, а затем снова падали под стол от гогота услышав очередную шутку от Орила или Скалора.

– Эй ты, волшебник! А ну ка сделай лорду Грюму ослиные уши!

– Ваше слово закон!

Театрально ехидничая ответил Скалор, и взмахом руки обратил уши одного из рыцарей. Тот на мгновение застыл в непонимании, посмотрел влево, посмотрел вправо, и заметив концы своих новых ушей покраснел от злости. Яростно словно бык он вскочил со стула.

– Чертов колдун! Верни как было пока я не нанизал тебя на меч!

– Пожалуйста.

Сказал Скалор и вновь махнул рукой. Рыцарь же потрогав свои уши выдохнув сел на свое место. Но все вокруг залились смехом еще сильнее. Очень уж нелепо смотрелись на макушке могучего как боров Грюма пара маленьких заячьих ушей.

– Эй, волшебник! Вы говорят много всяких историй знаете! Вспомни что нибудь подходящее!

Скалор со стула забрался на стол и приняв выражение лица умудренного старого мага начал вещать.

– Был у мужика загон свиней. Все свиньи как свиньи, а три все ходят по загону величаво подняв пятачки. Мнят себя самыми благородными и достойными. Как еду хозяин дает, так они первые. Как проходит другая свинья пятачки воротят, мол недостойна их благородства. Но когда увидели те свиньи лужу грязи, так кинулись обваливаться и натирать бока смрадной жижей довольно похрюкивая, как все остальные.

Рыцарей снова разорвал смех. В этот момент в залу спустился Сатор. Охотник ошарашенными глазами смотрел на это разнузданное пьяное веселье, которое ожидал увидеть скорее в самой дешевой таверне, но никак не в пиршественном зале замка.

– Орин, Скалор прекращайте.

Произнес он не теряя самообладания.

– Да ладно тебе Сатор. Мы просто веселимся. Видишь, всем здорово, и людям и свиньям.

– Развеивай свои иллюзии и пошли домой, у нас много работы.

– Ну как скажешь.

Ехидно усмехнулся Скалор и увел все свои образы назад в воображение. На мгновение в зале воцарилась тишина. «Король точно убьем меня» промелькнуло в голове Сатора. Глядя на лица ошарашенных рыцарей охотник потянулся к мечу, ему казалось, что любой каждый из них сейчас взорвется яростью в ответ на нанесенное волшебником оскорбление, и придется бежать из замка забыв о задании. Но вместо шторма зал вновь наполнил раскатистый смех приумножаемый эхом высоких сводов. Стоящий перед столом в одной лишь набедренной повязке Скалор привычно поклонился публике. Его белая мантия озерного мага развеялась вместе с остальными иллюзиями.

– В первый раз вижу тебя таким напуганым Сатор. Расслабься.

Обратился Скалор к побелевшему охотнику и направился к выходу.

– Ты чуть не сорвал нам задание, кому вообще придет в голову прийти в королевский замок голым.

Шепотом протараторил командир.

– Обойдется король и без этого маскарада. Тем более что свою мантию озерного мага я давно пустил на тряпки.

Глава 3

Утреннее солнце обожгло кроны деревьев мягком желтым светом. Ночная прохлада все еще приятно освежала Сатора и его отряд, пробирающийся через лесистые холмы оплетенные сплошным ковром толстых корней. Все дальше и дальше вел Сатор свою группу, будто выслеживая кого-то кто не оставил следов. Скитания в лесу длились с самого вечера.

– Командир, если мы шляемся тут наугад то лучше сразу скажи, ты у нас следопыт, вот и шляйся по лесам один, а нас зови на драку.

Раздраженно огласил Орин, тут же поймав укоряющий взгляд здоровяка Эрила.

– Тебе сказали идти, иди.

Протянул наемник низким басом.

– Я знаю что мы ищем. Вот оно.

Сатор указал на странное дерево показавшееся вдруг между густыми кустами. Это дерево своим стволом было похоже на большую насквозь дырявую бочку, а ветви его росли вверх и от распластавшихся корней, и от верхушки. Охотник поспешил вперед и аккуратно заглянув внутрь тут же запрыгнул в одну из дырок ствола. Переглянувшись отряд поспешил за ним. Ствол странного дерева оказался полым, и полость эта протянулась вниз. Когда глаза отряда привыкли к темноте они обнаружили себя в широкой яме под деревом, стенки ямы были оплетены корнями удерживающими землю. От той ямы во все стороны тянулись уже более узкие, но все еще способные пропустить стоячего человека проходы.

– Во дела!

Удивился Орин.

– Корни дерева Ловца простираются глубоко и широко, а затем плотно обрастают вокруг и отмирают, оставляя после себя ветвящиеся катакомбы.

Пояснил Сатор.

– Что нам тут делать?

– Искать людей, увидите кого-нибудь, хватайте.

– Шататься не пойми где, искать того не знаю кого. Лучшая работа на всем небе.

Иронизировал шутник Орил, впрочем вместо улыбок он в очередной раз получил только неодобрительный взгляд закованного в железо Эрила.

– И команда тоже лучшая.

Буркнул он себе под нос.

– Шут не может быть воином.

– А ты хочешь проверить?

В голосе Орина заиграло неподдельное раздражение.

– Я не собираюсь рисковать заданием из-за драки с тобой. Если хочешь, я могу проучить тебя после, но пока нам не заплатили я не скрещу с тобой клинки.

Чуть повысив голос сказал здоровяк.

Тем временем отряд продвигался все дальше по тоннелям корней, липкая жижа хлюпала под ногами но и через часы бесплодного хождения под землей свет масляного фонаря так и не явил ни одного признака человека.

– Видимо нет.

Произнес Сатор не скрывая нотки разочарования.

– Ты выбрал то еще местечко чтобы искать людей. Люди скорее будут прятаться в городе или окрестных деревнях.

Сказал волшебник.

– Королевская стража давно обыскала весь город. Значит они могут быть только в лесу.

– Может их укрывают?

Предположил Эрил, но Сатор лишь покачал головой.

– Нет, этих никто укрывать не станет.

Сатор был в тупике, искать было негде. Тоннели под лесом, единое место где можно спрятать такую кучу прокаженных. Как только Сатор увидал здесь дерево бочку, он уж было решил что тайна раскрыта, но теперь исчезновение чумных было делом к которому совершенно непонятно с какой стороны подступиться. Легкий мандраж обуял охотника. Касалось бы это дело его одного беспокойство и на мизинчик бы в его душу не пробралось, но от успеха дела зависела гильдия и весь отряд. Сатор стер пот со лба.

– Может у кого есть мысли?

Неожиданно инициативу взял волшебник. Повисло молчание, разведя руками иллюзионист продолжил.

– Король приказал хранить тайну от нас, но его загребущие руки вряд ли дотянутся до сюда. Скажи нам, что в действительности мы должны делать, тогда может кого то из нас посетит озарение.

– Нет. Мы должны выполнять условия договора.

Отрезал Сатор, «Руки загребущие? За что он так к королю?» подумалось охотнику.

– Да ладно тебе, нам только проще…

Начал было Орил, но здоровяк Эрил вновь прервал его.

– Если командир сказал нет, значит нет.

Повисла тишина. Факел потихоньку гас.

– Так, ладно, попробуем это.

Сказал волшебник, и облокотился на ближайший корень, он принялся что-то нашептывать дереву пока остальные с некоторым облегчением смотрели на него.

– Ты пытаешься заговорить корни?

Спросил Сатор.

– Да.

– Но ты ведь не умеешь.

– Нельзя научится чему-то сложному не освоив простое. Заговаривание духов это просто, это одна из самых элементарных основ магии. Нужно только вспомнить как это правильно делается именно с деревом. Не бойся Сатор, так или иначе я разузнаю у этих деревяшек были ли здесь люди кроме нес. Только дайте пару минут.

Сатор кивнул головой.

– Ну вот, волшебник сейчас все разузнает.

Облегченно и смешливо подытожил этот случай Орил. И время пошло. Сначала десять минут, затем двадцать, затем час. Факел погас уже давно, и только все время изменяющиеся шепоты мага наполняли ход. Сатор зажег второй факел немного погодя, когда волшебник прижался к проклятому корню чуть ли не самыми зубами, будто от этого он будет лучше слушать невнятное бормотание. Но дерево все никак не поддавалось неумелым заклинаниям недоучки. А в голове молодого командира все сильнее нарастало беспокойство. «А если мне так и не удастся найти людей? Гильдия упустит шанс стать известной и славной по моей глупости!». В его голове тут же возникла картина горького провала. Он представил как корабль с отрядом на борту улетает восвояси, улетает ни с чем, неся в гильдию только тяжесть провала и последнего упущенного шанса, и именно там, на корабле Сатор вдруг понимает какой ключ подобрать к этой загадке. Но уже поздно, король уже вышвырнул их и приказал не показываться в своих владениях. Это навождение больно укольнуло Сатора, но он прогнал его. А затем Орил поджег факел. И только когда огонь вновь вспыхнул маг прервал свои бормотания на полу слове.