скачать книгу бесплатно
– А почему у нее такое название?
– Я точно не знаю, может из-за того, что это самая большая гавань Дункана, а может быть из-за того, что только здесь раньше разрешалось швартоваться представителям других рас.
– А что, сейчас уже нельзя?
– Почему нельзя, можно?! Только уже давно никто не видел ни величественных и утонченных ладьей эльфов, ни тяжелых и неповоротливых крейсеров орков. Но даже несмотря на это, во многих городах людей до сих пор действует запрет на посещение!
– Почему так? Разве гномам, оркам и эльфам больше нечего предложить, чего нет у людей?
– Как раз наоборот, – Ромус хитро подмигнул купцу Никомиру подслушивающему разговор.
– Да есть, – нехотя ответил Никомир, – но гильдия купцов и все такое, членские взносы, волокита, то да сё. Можно и без штанов остаться. Но даже несмотря на всю бюрократию, если среди них найдется храбрец, то ему проще продать или купить оптом у одного конкретного проверенного купца хоть и по сильно заниженной цене.
– Почему так? – не понял Владимир.
– Во-первых, потому что на воде, не говоря уже о суше, – назидательно ответил Никомир, – никто им не гарантирует защиту. Во-вторых, все расы в Империи кроме людей, вне закона. Грабь, убивай – ничего тебе за это не будет. Так что желающих поживиться больше, чем желающих торговать.
– А из-за чего так?
– Ты где рос?! Не знаешь прописные истины! Не любят люди не похожих на себя, а те в свою очередь людей. Да что и говорить, люди и сами себя не очень жалуют. Учитывая все это получается, что для торговцев более прибыльно не-людские товары привозить самим. Понял?
– Понял. И много таких торговцев?
– Хватает, можно сказать даже с избытком. А там, где избыток, лишняя конкуренция ни к чему!
– Неправильно все это!
– Мал еще, – шикнул Никомир, – чтобы разбираться что правильно, а что нет!
– Кто следующий?! – закричал таможенник на причале.
– Я, – крикнул в ответ худой как жердь капитан пришвартованного рядом корабля.
Таможенники по трапу перешли на очередное судно, и там началась проверка.
– Хватит лясы точить, – рыкнул Никомир, – бегом на весла, наша очередь уже подходит!
– Не забывайся, – тихо, но жестко ответил Ромус, – я в матросы не нанимался.
– Я тебя для охраны нанимал, а не для болтовни, – в свою очередь зло ответил Никомир, но настаивать не стал.
Ромус в ответ промолчал.
– А зачем вообще проходить таможню, – поинтересовался Владимир, когда купец ушел по своим делам, – и платить какой-то сбор?
– Можно и не проходить, и не платить, – согласился Ромус, – но есть шанс, как уже говорил Толик, угодить в кутузку. И скажу тебе по секрету, лучше тебе не знать, что это такое. К тому же гавань находится в защищенном от течений, штормов и других водных неприятностей месте. Так что лучше заплатить таможенный сбор, чем лишиться из-за жадности судна.
Через некоторое время подошла очередь на проверку и «Синей жемчужины». Взошедший на борт судна таможенник выглядел уставшим и помятым. Владимиру сразу в глаза бросился его красный мясистый нос. Страж закона имел мутные глаза, под одним из них красовался свежий синяк. Огромное брюхо в сочетании с отсутствующей шеей. Безвольный подбородок таможенника практически не скрывала редкая, но в то же время всклокоченная борода. Картину дополнял мятый форменный китель. Но, несмотря на все вышесказанное, нос был вне конкуренции.
– Чье судно? – закричал таможенник, словно он был не на борту, а в километре от него.
– Мое, – заискивающе ответил Никомир.
– Понятно, что твое, – продолжил в том же духе таможенник, – где капитан?
– Я здесь.
– Так, хозяин на месте и капитан тоже.
Дальше посыпался град рутинных для таможни вопросов: цель прибытия в Дункан, есть ли знакомые в городе, кто может поручиться, где планируете остановиться, не состоите в розыске … и все в том же духе. На все вопросы отвечал лично Никомир. Остальные члены команды, включая капитана, стояли молча. Сквозь этот град вопросов, было видно, что страж закона спрашивал больше для галочки и его практически абсолютно не интересовали ответы. Спустя короткое время у Владимира окончательно сложилось впечатление, что таможенник вчера явно перебрал и не дождется окончания своей смены, чтобы конкретно и бесповоротно опохмелиться. К такой мысли, но значительно раньше Ившина, пришел и Никомир.
– Что-то душно сегодня, – прервал расспросы Никомир, – принесите нам освежиться!
Служивый не стал возражать на брошенную фразу. Более того, его неистовый взгляд прилип, словно магнит к поданному, еще мокрому, кувшину. Сейчас только слепой мог не заметить, что тот далеко не прочь освежиться.
– Будете? – продолжил купец.
Таможенник схватил сосуд обеими руками и одним взмахом выпил содержимое кувшина. Судя по довольному лицу, там была явно не вода. Каким образом на днище кувшина оказался динар Владимир не понял. Скорее всего, монета была там заранее, но он не исключал, что ее мог и Никомир ловко подбросить. Обнаружив во рту динар, пальцы таможенника быстро его вынули и профессионально переместили в карман кителя. Задав еще пару вопросов для проформы, таможенник отдал долгожданный пропуск один на всех, предварительно потребовав официальный сбор прибывших в порт.
– Советую таверну «Жирный хряк», – выкрикнул он, покидая судно, – Кто следующий?
На сей счет у их шефа было свое мнение. Ромус предложил кабачок «Три толстяка», где, по его словам, было намного дешевле, ближе и уютней.
– Согласен, обалденное место, – хихикнул Толик, – плюс обратно ближе ползти, и пойло не сильно разбавляют. Выдвигаемся!
– Подожди, – оборвал энтузиазм подчиненного Ромус, – надо некоторые дела решить! Хотя… Даю добро. Начинайте без меня, а я потом подтянусь!
– А ты куда?
– Как куда, доложить о случившемся, оформить бывших рабов. Обещал же, надо слово держать!
– Так все это и Никомир без тебя сделает! – не понял Толик.
– Может и сделает, а может и нет, – не согласился Ромус, – купцы, ой, как не любят со своей собственностью расставаться.
– Думаешь, кинет?
– Нет, не думаю! Но, во избежание недомолвок, надо проконтролировать. Как говорят: «доверяй, но проверяй!» Давай, Толик, ты за главного, и вот, возьми деньги. Здесь лишь премиальные, остальное потом, знаю я вас, спустите все за вечер до гроша!
– Спасибо шеф, – радостно загудели охранники.
Спустя некоторое время Владимир вместе со всеми сошел на берег и направился в сторону кабака. У всех было отличнейшее настроение: они выжили, да еще и Никомир накинул премиальных побольше обычного. Так что погулять было на что. Сам же Ромус пошел с купцом решать вопросы. Все разговоры команды можно было свести к двум темам: «Они молодцы и поступили правильно. Сначала дела, а отдых потом». За доклад Владимир не переживал, в противоположность о бывших рабах. После событий на острове между охраной и купцом пробежала кошка. Отношения между ними так и продолжали оставаться натянутыми до самого прибытия в Дункан, но до конфликта было далеко. «Как бы не пришлось искать нового нанимателя, – случайно Владимир подслушал разговор охранников, – ничего, не впервой, такие молодцы, как мы, нарасхват. Кто шефа тянул за язык с этими свободами для рабов?! Надо же было в горячке такое рабам пообещать, нет, чтобы предложить вкусную еду или женщин».
Несмотря на недовольство Толика, в кабак со всеми пошла и Джулит. Шеф проигнорировал все озвученные и неизученные возражения Толика и более того неоднозначно намекнул, что ей все должны проставиться «за спасение их шкур». Сейчас она шла со всеми, обмотав голову платком, таким образом, пряча острые ушки. Прохожие, конечно, смотрели на нее как на чумную, но главное не трогали – «у каждого свои заморочки».
Несмотря на весьма короткий путь, попасть им в кабак не судилось. Дорогу перекрыли пятеро стражников во главе с сержантом.
– Стоять!
– Стоим, господин сержант, – заискивающе ответил Толик.
– Предъявите пропуск!
– Уважаемые, пропуск у нашего шефа, Ромуса Ломающего, может, слышали?!
– Слышали, но правила есть правила, пропуск!
– Так его нам выдали один на всех!
– Так надо было идти вместе или сидеть на корабле!
– Мы только в кабак одной ногой, промочить горло и обратно!
– Ты что не понял, скотина?
– Извините, мы тогда вернемся.
– Куда собрались, стоять, нет пропуска – идете с нами.
– Может, можно решить этот вопрос …
– Нельзя, а за попытку взятки, ты ответишь отдельно!
В доказательство сказанному, из-за углов вышли еще пятеро стражников с заряженными и нацеленными на них арбалетами.
Им связали руки, а затем обыскали. Хотя, чего искать, оружие они оставили на «Синей жемчужине». Но скорее всего стражников больше интересовали их материальные ценности, так как они отобрали все деньги, половину сразу забрал сержант, остальную половину солдаты поделили между собой. Потом «намекнули», чтобы они забыли, что у них вообще были деньги, за это сержант забудет попытку подкупа. Несогласные или сомневающиеся сразу получили по почкам, а особенно везучие и по зубам. Дальше их конвоировали некоторое время. Следуя за сержантом, они пришли к двухэтажному зданию, там их разделили. Владимира, Валена и еще двух охранников посадили в одну камеру, в которой с трудом помещались две двухэтажные койки и между ними ведро. В качестве окна выступала квадратная дырка размерами с кирпич. Остальных заключенных разместили в других камерах.
– Не густо, – резюмировал Вален.
– Это что, – спросил Владимир, – кутузка?
– Нет, это царские палаты с видом на море!
– А если серьезно?
– Это хуже, чем кутузка, это тюрьма! – ответил один их охранников.
– И что теперь дальше?
– Посидим, покормим крыс, посмотрим!
– Но почему с нами так поступили и за что?
– Не знаю, но очень похоже, – мрачно предположил второй охранник, – на подлянку от этого слизняка купца!
– Ты ошибается, – не согласился первый.
Владимир, не находя себе места, прошелся от двери к окну и обратно. Вален, словно ему это не впервые, сразу же постелил солому с пола на деревянную постель и попросту уснул. Владимир еще чуток побродил туда-сюда по камере, потом, копируя Валена, постелил на свою койку соломы и попытался уснуть. Но сон не шел. Не зная, чем себя занять, Владимир решил заняться уже подзабытым – медитацией. На удивление, как и в прошлый раз, все опять получилось быстро и легко – опыт великое дело. Сознание юноши привычно отделилось от тела. Чего, спрашивается, он сразу так не сделал. Для начала решил осмотреться, проник в соседнюю комнату. Там спали незнакомые арестанты. Его присутствие не заметил никто. Помахав руками и немного погримасничав, он проник дальше. Таким образом он обошел все камеры на своем этаже. За это время Владимир нашел всех людей Ромуса, за исключением самого Ромуса. Еще он убедился в правильности утверждения, что, если тебе кажется, что у тебя все плохо, посмотри, как у других. Оказалось, что у них с Валеном еще шикарный «номер», у многих даже не было окон, если квадратные дыры в стенах можно назвать таковыми. Их этаж оказался первым этажом подвала. Вниз уходило еще три этажа и два этажа вверх. В одной из комнат наверху он наткнулся на пыточную. Если бы Владимир был не духом, его бы стошнило, но даже в нематериальном образе юноша испытал немалый дискомфорт. Побродив еще немного, и больше ничего интересного для себя не обнаружив, Владимир уже собрался прерывать медитацию, как нахлынуло плохое предчувствие. Что-то не так с Ромусом.
* * *
Азукор окинул взглядом спрятавшихся рядом орков. Ровно девять – все на месте. Уже давно рассвело, а врага все нет и нет. Солнце поднялось на две ладони и нежно согревало. Орк махнул рукой, отгоняя надоедливую мошкару. Полная тишина, даже ветер не шумит в кронах деревьев. Клонит в сон. Вчера они сильно измотались, прокладывая себе путь сквозь густую растительность. Знал бы, что так сложится, лучше бы лишний часик поспали. Орк зевнул. Да, вздремнуть было бы хорошо, но нельзя – Повелитель велел обстрелять противника, тем самым дать время дальше отойти основной группе. Вот бы еще и языка прихватить, – размечтался Азукор, – сложно, но никто и не обещал, что будет просто.
– И где эти орки Тилая? – тихо спросил Викор.
– Да, – Азукор внимательно вновь осмотрел местность, – где же они?
– Уже давно должны быть здесь!
– Может они пошли другой тропой?
– Нет, они же идут по следу отступающего лагеря, а значит пройдут точно здесь!
– Может, еще ближе выдвинуться к ним?
– Нет, ждем здесь, еще не хватало засветиться! Или ты забыл, что мы в засаде!
Азукор в очередной раз окинул взглядом выбранную для засады местность. Чего Викор недовольный? Им повезло найти такое идеальное место. Впереди обрыв, прямо над тропой. Вокруг джунгли, высокая растительность. Они на вершине холма, их не заметно, а тропа, наоборот, проглядывается как на ладони. Только лежи и жди! Конечно, их может преждевременно обнаружить патруль, но скорее всего патруль тоже пойдет по тропе – слишком неудобная местность, да и воины Тилая излишне уверены в своих силах.
– Так, пока есть время, повторим, что делаем?
– Командир, чего повторять? Не дети! – затянул Викор.
Азукор гневно насупился на подчиненного.
– Ладно, понял, – быстро сдался Викор, – пропускаем мимо себя основные силы. Пускаем выстрелы в спины замыкающих, убегаем.
– Все верно?
– Да, – вразнобой ответила группа.
– Неверно, – чуть повысил голос Азукор, – главное забыли!
– Что?
– Повелитель запретил нам без надобности убивать! Так что в спины стрелять не надо!
– А куда стрелять?
– По ногам бейте! Дети хирукима. По ногам. Далеко в джунгли они преследовать нас не будут. А вот повозиться с ранеными им придётся!
Наконец послышался долгожданный шум – приближались враги. Учитывая стоящую тишину, орки в засаде услышали неприятеля далеко за сотню шагов. Полное отсутствие патруля стало приятным бонусом. Длинная процессия орков двигалась по тропе вальяжно, уверенная в своей силе. Впереди шел огромный орк Когдуш, лучший воин и следопыт племени Красного медведя. За ними парами, тройками шли остальные орки. Азукор смял наудачу семейный талисман – кожаный мешок с травами, отгоняющими злых духов.
– Попались птички, – радостно потер руки Викор.
– Это еще как посмотреть, – тихо пробубнил Гунк, – кто из нас попал!
– Что за сомнения в такую минуту, – вспылил Азукор, – боишься?
