скачать книгу бесплатно
Билет в один конец
Кирьян
Так часто случается, что люди переезжают из одного города в другой. Новое место – новая жизнь, как говорится. Но есть одна проблема… Насколько безопасен тот глухой городок, в котором теперь придётся жить? Что скрывается в безмолвии этих мест? И почему грохот колёс по рельсам может так пугать?
Кирьян
Билет в один конец
В нашем огромном мире существует множество городов, каждый из которых звучит как-то по-своему. Это может быть громкий мегаполис с царившей в нём какофонией или небольшой населённый пункт, говоривший голосами тех, кто в нём живёт. Гудки машин, рёв мотора, мелодии музыкальных инструментов, песни и смех по-настоящему оживляют безликие скопления многоэтажек. Но прячутся в самых отдалённых уголках Земли и такие города, которые с момента своего основания лишь молчат, и единственным звуком, которым их можно бы было охарактеризовать, является непрерывная тишина. Как бы ни было странно, такие глухие места умеют вызывать интерес у людей, маня к себе. Кто-то желает отдохнуть от суеты больших городов, а кого-то привлекает то самое давящее на уши безмолвие…
Среди тихих городов есть один такой, который так похож на любой другой, но и так отличается от каждого из них. В этом месте трудно найти что-то выделяющееся. Однотипные постройки бросаются в глаза приезжего, мозоля их своей серостью. Единственной достопримечательностью в небольшом городке является полузаброшенная железнодорожная станция, которая сохранила лишь несколько веток железной дороги, хотя когда-то и была довольно оживлённым местом, через которое проходили многие маршруты.
Именно в такой город пять лет назад переехала семья Браун, состоящая из четырёх человек. Сьюзи и Карл – родители семейства – были переведены по работе в эти края. Они оба занимаются реставрацией разрушенных зданий, которых в тихом городке предостаточно. У них есть две дочери, которые на данный момент учатся. Старшая – Марго – заканчивает второй курс педагогического института, а младшая – Лили – одиннадцатый класс. Стоило Браунам только переехать, как Марго сразу же приняли сначала в коллектив школы, а затем и института, что нельзя сказать про Лили. Старшая дочь слыла умницей и красавицей с прекрасными блондинистыми локонами, вьющимися по своей природе, и голубыми глазами, которые могли побороться с небом за привлекательность. Младшая же не выделялась внешним видом, являясь шатенкой с зелёными глазами, да и высот в учёбе и общении со сверстниками она не достигла. Сестры были разными, но это не мешало им иметь самые тёплые отношения. Активная Марго обожала свою тихую младшенькую, нахваливая перед друзьями, а Лили гордилась старшей, радуясь каждой её победе. Родители же холили и лелеяли обеих своих дочерей. Были они обычной любящей семьёй, перерыв все шкафы которой, не удалось бы найти и косточки от скелета. Так и жили они в новом городе, встречая с улыбкой каждый новый день.
– Девочки, подъем! Солнышко светит, птички поют, а вы ещё в постели, – щебетала Сьюзи Браун, входя поочерёдно в комнаты своих дочек.
Не затягивая своё пребывание в объятиях одеяла, Марго вышла из комнаты, поправляя пижаму.
– Доброе утро, мама, – чмокнула она родительницу и направилась к кухне.
Лили такой силой воли, как у сестры, не обладала, поэтому прервать контакт с кроватью она не спешила. Лишь через минут пятнадцать её голова оторвалась от подушки.
– Соня, завтрак готов, – заглянула к младшей Марго с тостом во рту.
– Я… Уже… Иду… – зевая, проговорила в руку Лили.
Повседневным обрядом у Браунов был завтрак в кругу семьи, который они никогда не нарушали. К сожалению, родители часто задерживались на работе, поэтому обед и ужин у сестёр проходил без них.
– Марго, как прошёл зачёт на прошлой неделе? – поинтересовался Карл Браун, наливая очередную кружку кофе.
– Я сдала! Не зря готовилась несколько дней, – радовалась старшая.
– Лили, а ты сдала нормативы по физкультуре? – обратилась Сьюзи к младшей дочке, подавая ей блинчик.
Девочка замялась, потупив взгляд. Урок физической культуры был для неё одним из самых ненавистных. Училась она, конечно, хорошо, но иногда бывали проблемы.
– Мама, лучше не спрашивай… Я выдохлась уже на первом метре забега… – стыдливо покраснела Лили.
Родители и Марго взволнованно посмотрели на дочку.
– Не переживай! Физкультура не самый важный предмет в школе, – утешали её Сьюзи и Карл.
– Не вешай нос, сестрёнка, если надо будет, я договорюсь с учителем. У нас ещё со времён школы дружеские отношения, – подмигнула Марго, подливая варенье на блинчик Лили.
От поддержки семьи девочка воспряла духом, даря родным чудесную улыбку. В тёплой атмосфере прошёл очередной завтрак Браунов. Приготовившись к плодотворной работе, все четверо вышли из собственного одноэтажного дома и направились к местам своей деятельности.
Лили прибежала в школу, едва не опоздав на первый урок. Залетев в класс, она села рядом со своей подругой, которая указывала пальцем на часы, намекая на скорое начало занятия.
– Как ты умудряешься всегда приходить прямо перед началом? – поздоровалась с ней Кики.
– Не знаю. Это мой скрытый талант, – отрезала Лили, выдыхая.
Прозвенел звонок, и началась алгебра. Почему-то сегодня примеры казались особенно сложными, хотя обычно у Лили неплохо получалось решать сложные уравнения. Ещё и погода решила поиздеваться, устроив представление с дождём и громом.
– У-у, а я без зонтика, – беззаботно проговорила весёлая Кики на перемене.
– Я тебя провожу. У меня есть с собой, – обрадовала подругу Лили.
– Твоя щедрость не знает границ! – в знак благодарности Кики отдала все свои конфетки подруге.
Уроки тянулись долго, утомляя Лили новой информацией. Свобода наступила только в два часа дня, когда последнее занятие закончилось. Проводив Кики, Лили держала путь домой. Девочка ожидала, что её встретит старшая сестра, которая всегда по четвергам приходила раньше, а сегодня был четверг. Попытавшись отрыть дверь дома, Лили поняла, что та закрыта.
"Значит, Марго ещё не пришла…" – расстроилась Лили, осознавая, что обедать она, наверное, будет одна.
Приготовив еду, девочка принялась ждать сестру. Если бы Марго сильно задерживалась, то обязательно бы позвонила младшей, но звонка не было. Лили решила сама набрать сестре, но та не отвечала.
"Занята, наверное", – решила Лили, убирая порцию Марго в холодильник.
Дождливый день плавно сменился дождливым вечером. Младшая дочь семьи Браун сидела в своей комнате, делая уроки. Стрелки часов громко давали знать о каждой ушедшей секунде. Их тиканье начало надоедать Лили. Резко встав со своего места, она подошла к окну и отворила его настежь. Своим действием она пыталась не впустить свежий воздух в комнату и, конечно, не покормить комаров, а услышать хоть какой-то новый звук. Но за окном её ждала такая же тишина, которую прерывало лишь тиканье часов.
– Ничего нового… Как и всег… – не договорила Лили, неожиданно уловив звук.
Откуда-то послышался гудок поезда. Для девочки это происходило в первый раз. До этого она никогда не улавливала признаков жизни железнодорожной станции, хотя и знала, что та ещё работает.
– Надо же… В этом городе что-то может нарушить повседневность, – ухмыльнулась Лили, закрывая окно.
На часах уже было девять вечера, но ни сестра, ни родители не вернулись домой. Если для Сьюзи и Карла это было в порядке вещей, то для Марго такая задержка была необычна. Вдруг в Лили проснулось беспокойство. Девочка вновь позвонила сестре, и снова её встретило молчание. Словно спасение от нервного срыва, в дом вошли родители.
– Мама, папа, Марго до сих пор не вернулась! – выпалила Лили, встречая родителей.
Ошеломленно уставившись на дочь, взрослые потеряли дар речи. Несколько секунд они стояли в коридоре, не двигаясь, а потом Сьюзи и Карл громко рассмеялись.
– Дорогая, Марго сейчас гуляет с друзьями. Она нам позвонила и предупредила. Сказала, что будет поздно, – успокоили младшую дочь родители.
Вздохнув с облегчением, Лили отправилась ужинать с семьёй. Отсутствие Марго у неё вызывало дискомфорт, но девочка понимала, что её старшая сестра уже далеко не ребёнок, поэтому может гулять с друзьями даже до самого утра.
После ужина Лили бросила одинокий взгляд на дверь в комнату Марго и отправилась в свою комнату. В эту ночь младшей из Браунов снились кошмары. Ужасные силуэты всплывали в подкорке, а затем прятались в кромешной тьме. Проснулась Лили утром в холодном поту.
– Это точно алгебра виновата… Уверена, что в образе той бабайки предстал очередной логарифм… – посмеялась с собственной шутки Лили.
Сегодня у родителей был выходной, поэтому они отсыпались в кровати. Настала очередь дочерей будить родителей к завтраку. Выйдя в коридор, Лили подметила, что Марго тоже ещё не выходила из своей комнаты. Девочка принялась поднимать родителей в одиночку. Когда Сьюзи с Карлом проснулись, Лили вернулась в коридор, сверля дверь в комнату сестры.
"Сегодня сестрица играет роль сони", – ухмыльнулась Лили, заходя в комнату Марго.
– Проснись и пой, сестра… – бодро проговорила девочка, но тут заметила одну деталь – отсутствие старшей в комнате.
Постель была заправлена, вещи лежали на своих местах. Признаков того, что кто-то вчера был в комнате, не наблюдалось.
– Мама, а где Марго? – заволновалась Лили, вернув вчерашнее беспокойство в двухкратном объеме.
– Должна быть у себя… – ответила Сьюзи, но не найдя дочь в комнате и в доме вообще, тоже подняла тревогу. – Карл, где Марго?
Взволнованный отец начал набирать номер дочери. Но с того конца женский голос говорил, что абонент вне зоны доступа. У Браунов началась настоящая паника. Сьюзи поспешила искать номера друзей Марго. Ей удалось отыскать телефон ближайшей подруги дочери.
– Джесси, здравствуй, скажи, вы вчера гуляли с Марго? Не знаешь, где она? – быстро задавала вопросы Сьюзи.
Девушка рассказала, что после вчерашней прогулки Марго отправилась домой, больше они не виделись. Паника нарастала. Карл позвонил в институт, но и там ничего не знали. Следующим шагом Браунов стало обращение в полицию. Карл подружился с одним из офицеров, поэтому тот пообещал ему разобраться с пропажей дочери.
– А вдруг с Марго случилось что-то страшное? Эти глухие места напрягают! – истерила Сьюзи, обливаясь слезами.
– Не нагнетай. Она обязательно найдётся, – успокаивал жену Карл.
Лили с замиранием сердца слушала всхлипы матери по пути в школу. Девочка решила не прогуливать учебное заведение и поспрашивать у учителей и одноклассников о своей сестре, вдруг кто-то видел её вчера. Обойдя всех на переменах, она так и не смогла узнать нового о Марго.
– Лили… Она вернётся… Наверное… – отвела взгляд Кики, утешая подругу.
– Наверное?.. – переспросила Лили, сдерживая слезы.
– Просто… Ты не знаешь, но у нас тут происходят иногда такие случаи… – потупила взгляд Кики.
– Какие такие? – испуганно уточнила девочка.
Собравшись с мыслями, Кики несколько раз откашлялась и рассказала кое-что новое о своем родном крае подруге.
– Я слышала, что в нашем городе очень часто пропадают люди. Кто-то так и остаётся без вести пропавшим, но чаще такие люди возвращаются, но… Здесь всё становится сложным… – Кики осмотрелась, убедившись, что они с Лили одни. – Вернувшиеся становятся какими-то странными. Они не помнят о том, что пропадали. Да даже это не самое важное! Они иногда сильно отличаются от себя прежних.
Кики вздрогнула, по коже её побежали мурашки. Холодок прошёлся по спине и у Лили.
– А что полиция? А близкие? Они разбирались с этими случаями? – шёпотом спросила девочка.
– В этом-то и проблема. Полиция ничего сделать не может. Они ещё ни разу сами не нашли пропавшего. А близкие… Однажды я встретила такую семью, в которой пропал отец. Сначала все бегали и пытались найти его, но потом успокоились. Они словно посчитали его пропажу чем-то естественным. А когда тот вернулся, изменившись, они даже не заметили этого. Я очень люблю свой город, но из-за этих случаев дрожу каждый раз, когда вспоминаю, – театрально поeжилась Кики.
Негодованию Лили в этот момент не было границ. Её наполняла злость.
– Почему никто не разбирается с этим? Если люди часто пропадают, а потом возвращаются другими, то необходимо бросить все силы на решение проблемы! А как же те, кто не вернулся? А вдруг их… Их… – лицо девочки побледнело, когда она вспомнила про Марго.
Сначала Лили обрадовалась, что люди возвращаются, пусть и другими. Если бы Марго вернулась, изменившись, младшая из Браунов всё равно была бы счастлива, но раз есть и те, кто пропадают навсегда, то дело принимает другой оборот. Представив самый худший исход событий, Лили вскочила со своего места.
– Я должна найти сестру! – выпалила она, выбегая из класса.
Покинув школу, девочка помчалась в полицейский участок. После рассказа Кики у Лили сложилось не самое хорошее впечатление о местных правоохранительных органах. Она посчитала их безалаберными, раз они наплевали на частые пропажи людей.
Влетев в двери здания полиции, Лили нашла друга отца. Мужчина беззаботно пил кофе, беседуя с коллегами.
– Простите, могу я узнать про сестру? Мы утром приходили с родителями, – обратилась она к знакомому полицейскому.
– О, ты же Лили? Увы, но новых деталей в расследовании у нас не появилось. Если найдём что-то, обязательно созвонимся с твоими родителями, – ответил мужчина в погонах, собираясь вернуться к беседе с коллегами.
– Вы уже разговаривали с её знакомыми и друзьями? Попытались выяснить, по какому пути она шла вчера? Проверяли ли камеры на улицах? – вновь отвлекла взрослых настойчивая школьница.
– Лили, как я и сказал, ничего полезного мы пока не узнали. Не переживай так сильно, Марго вернётся, – уверенно ответил полицейский.
– Как Вы можете такое утверждать, если ещё ничего не нашли? – не унималась девочка.
– Они почти всегда возвращаются, – на лице мужчины расползлась лучезарная улыбка.
Лили уставилась на друга отца с широко раскрытыми глазами. Никогда ещё улыбка не вызывала у неё бег мурашек по всему телу. Выражения лиц полицейского и его коллег не успокаивали, а почему-то вызывали разрастающееся чувство тревоги и страха. Окружающие казались какими-то неестественными. Словно куклы, которые принимают всё, что им уготовил кукловод. В этот момент она поняла, что местные полицейские не забрасывали свою работу, они были убеждены, что всё в полном порядке.
"Как Кики и говорила, они ведут себя странно…" – подтвердила для себя девочка, пятясь к выходу из здания полиции.
Последний раз посмотрев на сотрудников полиции, её обдало холодом. Все смотрели на девочку и улыбались. Лили тут же выбежала, направляясь к родителям.
"Мне просто показалось… показалось… Они хотели меня утешить и успокоить, поэтому улыбались… С каких пор улыбка меня пугает?" – выдавила из себя смешок девочка, пробегая очередной квартал.
Написав матери, Лили узнала, что их с отцом вызвали на совещание в выходной. Остановившись около места работы Сьюзи и Карла, она переводила дыхание. Сейчас бы школьница смогла получить долгожданный зачёт по забегу на физкультуре. Мысленно похвалив себя, девочка вошла в здание. Родители находились в своём кабинете, уставившись в какие-то чертежи.
– Мама, папа, я думаю, полиция не поможет в поисках Марго, – начала она, когда взрослые оторвались от листа бумаги.
– Почему ты так думаешь? – удивилась Сьюзи, выглядела она абсолютно спокойной.
– Потому что они уверены, что пропавшие возвращаются сами! Я слышала одну странную историю… – хотела поделиться с родителями местными слухами Лили, но её опередили.
– Ты про частые пропажи? Нам тоже поведали о данном феномене этого места, – перебил дочь Карл.
– С этим надо что-то делать! Может обратиться в соседний район? А если нам… – Сьюзи обхватила кисти дочери и прижала к себе, не дав той договорить.
– Милая, зачем нам это делать? Всё в порядке. Марго скоро обязательно вернётся, – родительница искренне улыбнулась Лили.
Девочка вздрогнула, вновь увидев ту самую улыбку. Аккуратно освободив свои руки от хватки матери, она посмотрела на отца. Карл улыбался и смотрел на дочь, но взгляд его был стеклянным.
– Что с вами?.. Вы же оба с утра переживали… – унимая дрожь, спросила Лили.
Сьюзи с Карлом переглянулись.
– Зачем переживать, если ничего ужасного не произошло? Мы узнали, что Марго вернётся. Разве есть ещё причины терзать своё сердце тревогой? – склонил голову в бок отец, искренне не понимая поведения дочери.
– Есть ли ещё причины?.. Я… я… – Лили растерялась окончательно.
Она верила, что родители будут на её стороне. Надеялась, что их семью не коснётся странная аномалия этого города, но от надежды больше ничего не осталось.
– Я пойду… Мне ещё уроки делать… – засуетившись, покинула кабинет родителей девочка.
– Будь осторожна, дорогая! – бросила ей вслед Сьюзи.
Уже на улице Лили жадно вдыхала воздух от страха. Проходящие мимо люди казались ей пугающими. Раньше она не замечала, но теперь в глаза бросалась одна деталь. Жители города, в который они переехали, были слишком радостные и беззаботные. Каждый, на кого девочка бросала взгляд, был неестественно счастлив.
"Спокойствие, Лили… Ты себя накручиваешь. С городом и родителями всё в норме. Наверное, мама с папой слишком переживали из-за пропажи Марго, потому и решили уцепиться за эту историю с пропавшими… Этакая психологическая защита!" – ещё несколько раз повторив дыхательную разминку, Лили пришла в себя.
Дрожь покинула её тело. Прислонившись спиной к стене, девочка задумалась. Раз никто не собирается по-настоящему искать сестру, значит, она сама должна это сделать. В голове начал вырисовываться план. Первым делом она решила сама поговорить с подругами Марго.
