скачать книгу бесплатно
– Я тебя ненавижу, – выдавил Кристиан, Кира кивнула будто давно об этом знала и рассыпалась искрящейся пылью, которую сразу же унес ветер. Оссхаерт с неверием смотрел на свои руки. Все не может вот так закончиться верно? Он взглянул на своих друзей, Екатерина с усердием стирала с лица слезы. Она тоже не понимала почему плачет, но было понятно, что она корит себя за эти слезы. Эдвард до побеления костяшек сжимал кулаки и с непониманием смотрел на место, где секунду назад было окровавленное тело Киры.
До Кристиана долетели возгласы людей снизу. Он взял себя в руки и поднялся на ноги. Люди снова затихли и Кристиан не смог выдавить из себя ничего кроме приказа о продолжении праздника. После этого он просто ушел, желая поскорее вернуться в свои покои.
Глава 3
Рассветные лучи начали заливать кабинет Императора и выделять пыль, летающую в воздухе. Книжные стеллажи что расположились вдоль стен уже несколько дней были пусты, все книги из них в неаккуратных стопках, что вот-вот упадут стояли на узорном ковре. В попытках найти нужную информацию Император проводил бессонные ночи в кабинете, читая и перечитывая книги, оставленные Люциферами. Четверо суток поисков так и не дали результатов, зато время без сна сейчас Кристиан восполнял, сидя в кресле и выпивая седьмую чашку кофе за ночь. Спутанные черные волосы лезли в покрасневшие глаза, раздражая их еще сильнее. Позвоночник настойчиво требовал сменить неудобное кресло на мягкую кровать, но несмотря на это Кристиан не допускал мысли о том, чтобы заснуть, не только потому что проблема Империи требовала срочного решения, но и из-за снов что выжимали из него последние соки.
Легкое потрескивание камина с холодным огнем, немного отвлекало от проблем навалившихся на Кристиана стоило ему надеть корону и занять трон. Несомненно, благодаря тому что Кира при людно передала бразды правления Кристиану, серьезных волнений народа не последовало, и никто не выступал против него как Императора, ведь они без сомнений доверяли ей. Люциферы тысячу лет хранили покой своего народа, поэтому никто не смел сомневаться в решении одной из них. Но даже с таким подарком от последней Императрицы Кристиану приходиться нелегко.
Прошло всего две недели после переворота и свержения последней Люцифер, но Империя уже терпит колоссальные проблемы. Как только умерла Кира некому стало стабилизировать ману в окружающей среде и природа взбесилась. Север Мирного континента покрыли снега, и большая часть саженцев погибла, юг поразила засуха, уничтожив половину посевов. Земли оборотней и вампиров затапливают дожди, а континент маны чуть ли не ежедневно настигают природные катастрофы, извержение вулканов и землетрясения.
На фоне всего этого разгоревшийся конфликт с вампирами и параллельно с оборотнями. Но и этого мало на голову Кристиана, драконы собирались объявить войну империи. Если это произойдет, все земли Империи станут жалким пепелищем и повезет если кому-то удастся выжить. Многие сотни лет драконы поддерживали и защищали империю и Люциферов, но прошла неделя после смерти Киры, и они начали разорять деревни, близь моря драконов. Кристиан пытался найти человека, знавшего язык драконов, но любой из них отказывался связываться с огнедышащими рептилиями. Все, кого находил Император говорили, что он обязан справиться сам, дескать Люциферы сделали бы именно так. Как понял Кристиан никто не собирался помогать человеку, занявшего место их любимой Императрицы. Люциферы всегда решали все вопросы сами, на их стороне были главы всех рас, все значимые фигуры в политике и экономике, но они никогда не обращались к ним за помощью. Восстания, кризис, голод – ничего из этого не было проблемой для Императриц, щелчок пальцев или пару строк заклинания и мир уже подстроился под желание своей владелицы.
Но у Кристиана не было таких сил, поэтому он сидел над книгами со знаниями лучших правительниц, с надеждой найти ответ, как поступить. В такие моменты он очень жалел, что Первая Императрица запретила использование интернета и способствовала его уничтожению. Оссхаерт понимал, что существование такой вещи уничтожало магию знаний, но не мог отрицать его удобство. Кристиан со вздохом отставил чашку на кофейный столик перед камином и взял в руки следующую книгу, когда в дверь постучали.
– Кристиан тебе нужно отдохнуть, – строго сказала Екатерина, подходя ближе и ставя полную чашку к остальным.
– Я обязательно сделаю это как только пойму, как предотвратить войну, – недовольно пробормотал он, сканируя содержание "Основ ведения переговоров с нечеловеческими расами". Екатерина сурово на него посмотрела и тяжело вздохнула.
– Как ты чувствуешь себя Кристиан?
– Как человек не спавший четыре дня и готовый продать свою спину на подпольном аукционе лишь бы избавиться от боли в пояснице, – Екатерина пораженно ахнула и дала Кристиану легкий подзатыльник, не заботясь о наказании что может последовать за причинение вреда Императору.
– Хватит паясничать, ты знаешь, что я спрашиваю не об этом.
– Откуда у тебя эта ужасная привычка бить близких людей? – Кристиан почесал затылок, с напускным безразличием смотря на суровую подругу. Екатерина не отвечала, но посылала ему красноречивый взгляд, ясно говорящий что она не прочь сделать это еще раз.
– Ты слишком переживаешь об этом, – вздохнул Кристиан.
– Это серьезно, тебе уже двадцать три. Слишком мало представителей твоей расы доживают до двадцати пяти, – ее взгляд стал мягче и печальнее. В кабинете повисла тишина, прерываемая пением птиц за окном и потрескиванием камина.
– Я не чувствую приближение смерти Екатерина, поверь я имел с ней достаточно дел, чтобы понять если она будет стоять у меня за спиной, – наконец тихо ответил Кристиан. – Сейчас у нас в любом случае есть дела поважнее, – он взял принесенную чашку и отхлебнул немного, сразу скривившись.
– Что это?
– Особый энергетический напиток, – улыбнулась Екатерина, успокоенная словами друга.
– Что-то из того чей рецепт передается из поколения в поколение? – пытаясь понять почему вкус показался ему знакомым.
– Нет, на самом деле я не знаю откуда он известен мне. Называется Благословение Луны. Просто в какой-то момент готовясь к экзаменам в академии начала постоянно пить его – губы Екатерины растянулись еще шире при воспоминании о днях, проведенных в стенах академии. Те дни вызывали улыбку и на лице Кристиана, не такую широкую, но достаточно счастливую.
Академия святой Акиры. Место, где Кристиан встретил Екатерину и Эдварда и, к сожалению, место, заплывшее в памяти. У Оссхаерта осталось не больше пяти четких воспоминаний из академии. Он не помнит, как в первый раз встретил своих единственных друзей, зато в голове отложилось, как прогуливал занятия, сбегая в ближайший лес или отсыпаясь в комнате. Помнит половину турнира по фехтованию и не помнит, как проходили обеды в столовой. Воспоминания об этом месте, в котором все было просто, вызывают у Кристиана головную боль и легкую тоску по прошедшим временам.
– Я постараюсь поискать что-то в имперской библиотеке, – сказала Екатерина, открывая дверь и замирая на месте.
– Что такое? – спросил Кристиан и подошел к ней. Через плечо Екатерины он увидел, как в коридоре перед дверями в кабинет сидит черная лиса. Желтые умные глаза впивались в Кристина.
– Тень, – прошептал он, и лиса фыркнула, отзываясь на свое имя. Животное прошлой Императрицы просто исчезло вслед за своей хозяйкой в день переворота, и никак не могло находиться перед ними. Кристиан в неверии протянул руку, желая проверить не мираж ли это, но лисица понеслась прочь, виляя своим черным хвостом. Оссхаерт выбежал в коридор следуя за животным, взявшимся из ниоткуда. В спину ему что-то кричала Екатерина, но он словно вовсе не слышал ее. Тень словно играла с ним, стоило Кристиану потерять ее из виду как он вновь видел хвост из-за угла.
Эти догонялки продолжались не долго, они закончились, как только лиса забежала в покои последней Императрицы. Дверь была слегка приоткрыта и из комнаты лился мягкий свет, Кристиан засомневался всего на секунду прежде, чем распахнуть дверь. Посреди маленькой комнаты стояла кровать с балдахином, рядом с ней на полу сидела Тень. Встретившись со взглядом Кристиана, она полезла под кровать, пару раз чихнув от скопившейся там пыли. Оссхаерт с любопытством и непониманием встал на колени перед кроватью, намереваясь узнать, что задумала лиса, но не успел он этого сделать как Тень выползла из тьмы, испачкав всю шерсть в паутине и держа в зубах несколько листов бумаги. Она положила их перед Императором и стоило ему дотронуться до бумаги, лиса довольно фыркнула и растворилась в темной дымке оставляя Кристиана в полном замешательстве.
На сколько было известно Кристиану Оссхаерту, лиса Императрицы не была магическим животным. Тень была просто зверем, таким же глупым как любое другое животное. Бывший советник часто пересекался с этой лисой, когда она свободно разгуливала по коридорам дворца. Иногда она даже пробиралась в его комнату и занимала кровать, но от нее никогда не чувствовалась магия. Никогда…
Кристиан чувствовал будто упускает из-под носа ту ниточку, за которую нужно было ухватиться. Голову заполнили мысли о загадочной лисе, но ни одна из них не задерживалась на долго. Кристиан начал испытывать мигрень, он облокотился на кровать. что именно он упускает? Почему, кажется, что он знал о том, что лиса магзверь? Он ведь…Не знал… Внезапно голову прострелило болью, а перед глазами появилась картинка, подозрительно напоминающая размытые воспоминания что Кристиан и раньше не мог прояснить.
– Это магический зверь, – женским голосом произнес сильно искаженный силуэт. Маленький лисенок на руках Кристиана недовольно фыркнул.
– Черт, – боль в голове стала невыносимой, Кристиан с силой потер виски и зашипел. Избавиться от боли это не помогло, Оссхаерт попытался сконцентрироваться на чем-то кроме воспоминаний, как делал, всегда избавляясь от боли, приходившей стоило ему порыться у себя в голове. Комната предыдущей императрицы была удивительна мала, в нее кое-как уместилась кровать, шкаф и стол. Императрица всегда запрещала Кристиану приближаться к своим покоям, поэтому он впервые находился здесь. Мебель из темного дуба и ничего больше, в комнате не было каких-либо личных вещей, возможно, слуги уже все выкинули. При мысли о вещах Императрицы Кристиан вспомнил о бумагах, что все еще держал в своих руках и их содержание сильно поразило его. Глаза Кристиана забегали по бумаге все быстрее, а на губах появилась улыбка полная надежды. Ему не верилось, что лиса, животное, принадлежавшее прошлой императрице, помогло ему найти ответ и возможно спасти империю от войны.
Бумаги так любезно оставленные Кристиану лисой, описывали возможную причину агрессии драконов и основные положения договоренности Люциферов с ними. Все предыдущие поколения правительниц гарантировали прекращения охоты на драконов и браконьерства. Как оказалось, до начала эпохи Люциферов детенышей драконов обильно отлавливали и продавали, но с появлением Первой Императрицы Киры охота была объявлена вне закона и море драконов стало таким же спокойным, как и в доисторические времена.
Чистокровных Люциферов больше не осталось, из-за этого логично было предположить, что люди, осмелели, подумав, что уследить за этим больше никто не может, и возобновили торговлю чешуей, клыками и кровью. Ни для кого не секрет, что от нарушения закона людей удерживало только осознание что Люциферы об этом неизбежно узнают. Связь с миром позволяла Люциферам получать его знания, что бы не происходило в измерении, Императрицы знали об этом. Сам мир, заботу о котором Верховная Богиня поручила Люциферам, шептал им все потаенные секреты людей, рубя на корню возможность противозаконной деятельности.
На самом деле Кристиан ожидал что подобное может произойти, ощущение безнаказанности во все времена негативно влияло на людей, поэтому первым был указ о реорганизации полиции. Но, к удивлению, Кристиана за две недели не было особого роста преступлений, сейчас это бездействие напоминало затишье перед бурей, ведь разорение драконьего гнезда ни шло ни в какое сравнение с воровством и мародерством. Глупый поступок человека подверг опасности весь мир, а предотвратить это могла даже последняя Императрица, у которой не было связи с миром.
Сжав вырванные листы, Кристиан покинул комнату и направился обратно в кабинет. Когда он пришел, помещение было пустым. Кристиан направился к столу и позвонил Эдварду.
– Здравствуйте Ваше Величество, – ответили почти мгновенно и с явно звучавшей насмешкой, новоиспеченный Император, не привыкший к такому обращению, скривился, но ничего по этому поводу не сказал.
– Собери мне лучших своих солдат, чтобы я мог отправиться к морю драконов, – быстро выпалил Кристиан, меряя шагами пространство кабинета.
– Отправиться куда? Ты что с ума сошел? – Эдвард закашлялся, будто чем-то поперхнулся от неожиданности вопроса.
– Кажется я узнал причину, почему драконы начали разорять сушу, и поскольку никто в это дело ввязываться не хочет у меня не остается выбора, кроме как поехать самому, – на одном дыхании протараторил Оссхаерт, а на другой стороне повисло короткое молчание.
– Хорошо, к завтрашнему утру все будет готово, но просто знай, что ты идиот, – трубку повесили, а Кристиан остановился и с раздражением уставился на экран телефона. Оссхаерт вновь задумался о заманчивой возможности погнать своего нахального друга взашей, но нежелание потерять способного сторонника в который раз одержало верх над минутной слабостью перед эмоциями. Несмотря на это Кристиан все равно выпустил усталый вздох и запустил пятерню в и без того спутанные волосы.
– Возможное решение проблемы с драконами довольно хорошо успокаивало напряженные в течении последних нескольких дней, нервы, из-за чего Кристиана начало клонить в сон. Подавляя сладкий зевок, он подошел к кофейному столику, на котором все еще стояла чашка с варевом от Екатерины. Что ж решение одной проблемы не значило что об остальных можно забыть, именно по этому Императору предстояло разобрать еще две стопки бумаг, сваленных на столе, прежде чем у него появиться возможность добраться до кровати и забыться сном. Единственное на что надеялся Кристиан, что в этот раз попытка заснуть не обернется новым приступом головной боли и он сможет наконец-то отдохнуть. С этой надеждой Император сел за уже свой стол и занялся перебиранием документов, докладов и многочисленных жалоб.
Глава 4.
– А сюда ты ее зачем притащил? – без укора спросил нежный женский голос, пока силуэт сидел на кровати и рассматривал маленького лисенка напротив.
– Я не могу оставить это животное себе, ты же знаешь как они реагируют на нечесть, – спокойно ответил Кристиан, словно продумал ответ заранее. Он сидел на соседней кровати, что была покрыта вышитыми подсолнухами. Светлая комната была теплой и уютной, даже несмотря на то, что аура Кристиана делала температуру вокруг ниже на несколько градусов. Силуэт девушки сидел, подобрав под себя скрещенные ноги и неподвижно следил за движениями побитого и немного окровавленного лисенка. Животное так же не двигалось, наблюдая за хозяйкой комнаты.
– Значит ты хочешь, чтобы ее пригрела я?
– В общем да, – силуэт медленно повернулся к Кристиану. – Тебе не составит труда получить разрешение на содержание простого животного, – лисенок при этих словах запрыгнул на стол между и по нему добрался до Кристиана взбираясь ему на руки.
– Это магический зверь, – силуэт свесил ноги с кровати. Маленькая лисичка при этих словах фыркнула и спрятала мордочку в рубашке Кристиана. – Видишь? Именно поэтому она и относится к тебе так хорошо, у вас похожие силы, – в голосе слышалась нескрываемая улыбка.
– Но я не чувствую от нее магию, – ответил недовольно Кристиан, пытаясь оттолкнуть зверя подальше. Он не любил животных и с радостью оставил бы и это недоразумение, но жалкий вид раненного комочка шерсти слишком сильно повлиял на обычно спокойного Оссхаерта.
– Это потому, что у нее нет собственной магии, это конечно редко встречается, но есть животные, которые преобразуют ману существ, с которыми свяжутся, – спокойно пояснил женский голос, этой девушке определенно нравилась картина что разворачивалась перед ней.
– Она с кем-то повязана? – силуэт покачал головой. – Тогда свяжись с ней, – силуэт рассмеялся, чистым и звонким смехом.
– Почему это должна быть я? Этому зверю понравился ты.
– Потому что я терпеть не могу животных, – прошипел Кристиан скидывая лису на пол. Она что-то пропищала и облокотилась передними лапами на ногу своего спасителя. Оссхаерт не желал принимать такого выражения признательности и с неприязнью взирал на животное, со стороны вновь послышался женский смех.
– Хорошо, – Кристиан с подозрением взглянул на силуэт – но при одном условии – он так и знал.
– Каком?
– Ты дашь ей имя.
– Это глупо.
– Либо так, либо никак, – силуэт аккуратно поднял лису на руки, ожидая ответа. Эта девушка всегда такая чертовски надоедливая.
– Пусть будет Тень.
Кристиан подскочил в своей кровати с силой сжимая виски, словно таким образом мог выдавить боль из головы. Это ожидаемо не помогло, и он застонал от ощущения звона в ушах и молотков, бьющих по ним набатом. Простыни были мокрыми от пота, а дыхание сбито. В голове всплывали картины из сна, посылая новые волны боли. Снова надежды на спокойный отдых сгинули в тягучей боли от сна что был хуже любого кошмара. За последние две недели Кристиан начал ненавидеть эти странные сновидения так же сильно, как кошмары о прошлой жизни, временах до встречи с Первой Императрицей Кирой.
Сейчас Оссхаерт чувствовал себя еще хуже, чем до того, как лег спать. Жгучая боль в висках вытягивала последние крохи энергии, не давая даже обдумать что происходило с ним и его головой. Когда это только началось он подумал, что возможно пришло время умирать, но даже смерть нечестивой души не была столь мучительно как эти сновидения.
Кристиан с силой провел руками по лицу, не желая вновь поддаваться усталости и попадать в лапы сна. Он нашарил рукой свой телефон и проверил время, до отправления к драконам оставалась еще пара часов. Осознание этого не сделало Кристиана даже чуточку счастливее, время, которое он мог потратить на сон Оссхаерт решил обменять на пару отменных синяков под глазами и несколько чашек кофе.
Утро было слишком ранним чтобы поднимать прислугу, лишь ради кофе, поэтому Кристиан направился на кухню. Коридоры замка все еще были темными, но в отличие от дня фестиваля они не навевали страх. В предрассветных сумерках они выглядели более чем уютно, легкий свет от электрических свечей придавал стенам желтые оттенки, делая картины на них более контрастными. Пейзажи древних мегаполисов с высотными зданиями, казались невыносимо далекими и серыми по сравнению с настоящей Империей. С приходом Люциферов мир заиграл новыми красками, после предотвращения войны они очистили магию и эфир, из-за этого природа начала процветать. Древние города были уничтожены, а на их руинах Люциферы возвели Империю, обитель природной магии и спокойствия для всех магических существ кроме них самих. Развитие магии отбросило прогресс человечества на несколько столетий назад, и хоть многие изобретения тех времен были переконструированы под существование с маной, так же огромное количество было оставлено лишь как памятники истории.
Кристиан почти счастливо вздохнул, благодаря богов что кофемашины смогли пройти отбор магией. Он просто не представлял бы свою жизнь без легкодоступного кофе, особенно после таких кошмарных ночей. Времени пока готовился энергетический напиток с лихвой хватало чтобы обдумать значение сна, Кристиан слегка опасался задумываться об этом, не желая вновь испытывать волны нахлынувшей боли. Легка мигрень не прекращалась последние недели ни на секунду, и после сна с женским силуэтом она лишь усилилась.
Преодолевая ощущение разрывающегося сознания, Кристиан с удивительной четкостью вспоминал картины из сна. Обычно сны и кошмары забываются стоит проснуться, но вид комнаты и диалог не выходил из головы. Оссхаерт задавался вопросом почему ему снилось что-то подобное и кто была та девушка из сна, но ответа не находил. Разум подсказывал что не стоит заострять на этом внимание, это всего лишь сон, они почти никогда ничего не значат и являются лишь игрой мозга. Но что-то не давало Кристиану покоя, сон выглядел слишком реалистично и достаточно знакомым или скорее привычным, чтобы задуматься о его происхождении.
– Тень, – прошептал Кристиан в пустой кухне замка, под шум кофеварки. Мысли о лисице начали вертеться в голове, а на руках появилось ощущение теплого меха и тяжести хрупкого животного, которого он держал во сне. Он скрестил руки на груди, стараясь избавиться от этого чувства, и оперся спиной на стол. Кристиан пытался понять, что послужило причиной странного поведения животного, даже если принять тот факт, что Тень более разумное существо чем обычные зверушки, это не объясняло почему лиса чью хозяйку он убил, вдруг решила помочь ему избежать разрушительного конфликта. Никакие мысли по этому поводу не посещали голову Императора, возможно из-за усталости его мозг работал медленнее обычного, но он точно не собирался предпринимать попытку уснуть.
После поездки к драконам он определенно отправит кого-то на поиски хорошего врача, что сможет избавить его от головной боли, ведь придворный лекарь только и делает что разводит руками.
Благодаря транспортному кругу телепортации, путь до моря драконов занял не более трех часов. Большую часть времени Император и группа существ, собранных Эдвардом, потратили на то, чтобы добраться от точки перемещения до побережья. Весь этот промежуток дороги их окружал редкий лесок, некоторые деревья которого были подпалены драконьим огнем. Количество чистой маны в воздухе увеличивалось все сильнее с приближением к воде, заставляя нескольких чувствительных дриад задыхаться, будто воздух становился очень разряженным.
Группа вышла на протяжный, крутой, песчаный берег. С него открывался вид на гряду островов, территорию, которую полностью заселяли только драконы. Лазурная вода играла яркими бликами, ослепляя светом дневного солнца и копируя пронзительную голубизну неба. Невысокие волны, которые поднимал сильный непрерывный ветер, пеной бились о берег, отбрасывая брызги и оставляя после себя мелкие дары моря. Вдалеке виднелось несколько островов, расположившихся подобно молодому месяцу, вечно бодрствующие вулканы на двух из них покрывали небо пеплом, куполом укрывая землю от солнечного света. Крайние острова, вопреки своим горящим братьям, были полностью покрыты дикой зеленью, создавая убежища для мелких древесных драконов. Эти земли окружали кипящие воды, дом водяных дрейков и виверн, скрывая и легким туманом, словно пытаясь спрятать острова от злостных нарушителей спокойствия драконов.
Кристиан спрыгнул с лошади черной масти и привязал её к ближайшему дереву, за ним повторили и другие члены команды. Берег был слишком крутой для лошадей, поэтому они оставили их и спустились к воде, следуя за Императором, что стремительно шел по мокрому песку.
– А как мы, собственно, доберемся до самих островов? – спросил один из сопровождающих, кидая на Кристиана насмешливый взгляд. Оссхаерт ничего не ответил, предпочитая не обращать внимания на людей, не принимавших его как нового Императора. Он молча шел вдоль берега, не отрывая взгляда от островов, игнорируя шепот и смешки у себя за спиной.
– Мы могли бы заморозить воду и пройти по ледяному мосту, правда на это уйдет много времени. Люцифер бы просто нас телепортировала туда и дело с концом, – выкрикнул все тот же парень, на этот раз Кристиан остановился и бросил на рыцаря пронзительный взгляд полный презрения.
– Мы не собираемся идти туда идиот, – прошипел он, в ответ на него устремились непонимающие взгляды.
– Зачем же мы сюда тащились? – разочарованно спросила какая-то девушка, пытаясь перекричать ветер. Кристиан снова замолчал, переводя взор на мгновение стихшие волны, которые через секунду забурлили, выбрасывая с пузырями потоки пара. Группа Кристиана с поразительной скоростью отдалилась от воды на, по их мнению, безопасное расстояние. Сам Оссхаерт скрестил руки на груди и полностью повернулся к воде, из которой выполз огромный дрейк. Он грозной фигурой возвышался над Кристианом, из его ноздрей валил пар, а чешуя цвета индиго переливалась на солнце. Увидев перед собой все великолепие дракона, Император понял стремление многих людей обладать этой прекрасной чешуей. Дрейк издал звук подобный волнам, бьющимся о песчаный берег, это звучало как предупреждение, но не угроза. Это слегка успокоило Кристиана, по крайней мере это было неплохим началом.
– Мне нужен огненный змей Валдай – громко произнес Оссхаерт, гордо смотря на чудовище перед собой. На такое заявление дрейк взревел словно гром во время шторма, что ж это было более угрожающе, что определенно напугало людей пришедших с Кристианом. Воды у берега вновь закипели, выпуская на сушу еще двух дрейков с более темным окрасом. Их глаза угрожающе сверкали, и они были уже готовы напасть на непрошеных гостей, но их прервал рев, доносившийся с неба. Место, где стоял Кристиан накрыло огромной тенью и через секунду перед ним приземлился, сотрясая землю, дракон вдвое больше троих дрейков вместе взятых. На его голове были мощные выступы, покрытые черной чешуей, что спускалась дальше по шее. Хребет его был пронизан громадными шипами, обтянутыми прочной кожей. Тело дракона покрыто панцирем, за исключением огромных черных крыльев и массивного хвоста. Он склонил свою голову к земле, желая лучше рассмотреть крохотного человека осмелившегося прийти к его территориям и привести с собой вооруженных воинов. Дракон выпустил через нос две струйки дыма в сторону Кристиана. Оссхаерт склонился перед ним, признавая величие хозяина земель драконов.
– Приветствую вас владыка драконов Валдай, – произнес он, не поднимая головы. – Я пришел чтобы обсудить с вами сделку, что вы заключили с первой Люцифер.
– Люди нарушили условия сделки, – произнес низкий и рычащий голос дракона. – Нам не о чем с тобой разговаривать человек. Убирайся отсюда пока есть возможность сохранить свою никчемную жизнь.
– Я не уйду, пока не буду уверен что вы прекратите разорять мои земли, – громко произнес ровным голосом Кристиан. Он поднял голову и без страха заглянул в золотые глаза дракона, любое волнение, бушевавшее в груди, исчезло, на место ему пришла холодная решимость. Если он умрет в этот самый момент, то корону примет Эдвард или Екатерина, так что за благополучие Империи можно не переживать. Осталось сделать все возможное чтобы драконы перестали нападать на деревни Империи и людей.
Валдай ничего не предпринимал, он не нападал, но и не говорил. Будто что-то для себя решив он кивнул, а его тело залилось золотым светом, настолько ярким, что Кристиан непроизвольно зажмурился. Когда он открыл глаза, перед ним стоял высокий мужчина. Он был одет в черный с золотом хитон, смолянистые волосы доходили до колен, а желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели на Кристиана.
– Так это ты потомок демона Оссхаерта, – произнес дракон. – Я ждал тебя.
– Откуда вы знаете обо мне? – брови Кристиана сошлись вместе.
– Меня предупредили о том, что ты придешь.
– Кто?
– Это не важно, важно то, что ты можешь предложить мне человек, чтобы драконы перестали нападать на отныне твои земли, – человеческое лицо Валдая ничего не выражало, но глаза неотрывно изучали Кристиана который молчал. У него было достаточно времени чтобы обдумать что можно было бы предложить, но дело было в том, что он не хотел предлагать.
– Разве вы обязательно должны разорять мои земли? Вы прекрасно знаете, что в настоящее время Империя не может гарантировать полное прекращение охоты на драконов, но это не значит, что вы должны открывать ответную охоту на людей.
– Хочешь, чтобы мой народ истребляли, а мы просто прощали это? – дракон оскалил острые клыки, подходя ближе к Оссхаерту.
– Нет. Но мы можем условиться что любой пойманный на браконьерстве будет передан на драконий суд, но это значит, что невинные люди не должны страдать от вашего огня, – уверенно произнес Кристиан, наблюдая как при этих словах лицо дракона расплывается в удовлетворенной улыбке.
– Она предупреждала что ты так ответишь, – Оссхаерт хотел было спросить о ком говорит владыка драконов, но его перебили раньше. – Хорошо.
Кристиан моргнул в замешательстве, пытаясь понять не ослышался ли он. Ветер гоняющий волны стих, люди которых привел Кристиан замерли, пытаясь не производить ни звука и прислушиваясь к разговору между правителями.
– Хорошо? – с недоверием спросил Оссхаерт.
– Да. За тысячу лет Люциферы доказали, что их слову можно верить и в этот раз драконы доверятся посланницам Верховной Богини.
– Сейчас вы договариваетесь со мной, а не Люциферами. Какое они имеют отношение к этому? – и снова все сводится к Люциферам, Кристиан осознавал что они имели огромное значение в истории, но их эпоха прошла и это разжигало в его сердце раздражение.
– Они причастны ко всему что происходит в мире, принадлежащем им. О твоем приходе меня предупредила еще Императрица Кира, та кого вы называете Первой. “Ровно тысячу лет продлится правление моей семьи, ровно на тысячу лет драконы обретут покой, а как падет последняя Императрица так придет к тебе мой названый брат, потомок Оссхаерта. Он предложит тебе свое слово и ты должен будешь принять его владыка драконов Валдай, если желаешь сохранить свой народ от гнева одной из моих дочерей” – таковы были слова Первой Императрицы, так скажи мне человек это ты, тот что в прошлом воплощении души своей стал братом Первой Люцифер?
Способности Люциферов и правда поражали воображение, Императрица что жила тысячу лет назад знала, что будет происходить в далеком будущем. Она знала каждый шаг Кристиана, возможно Первая не зря называла его своим братом в прошлой жизни. Теперь, кажется, Кристиан понимал почему она всегда отказывалась предсказывать его будущее, похоже ей было известно, что когда-то он убьет последнюю представительницу ее рода. Но почему не остановила, почему позволила случиться всему если могла предотвратить. Скорее всего на ситуацию повлияли их извечные причуды со следованием судьбе.
– Да, – хмыкнул Кристиан. – Я первый человек получивший красную печать Люциферов, – на это дракон просто кивнул.
– Это чувствуется, отпечаток посланниц на твоей душе, – Валдай взмахнул рукой и дрейки вернулись в воду, скрываясь в ее глубине. – Хоть Люциферы все время своего правления проявляли уважение к драконам как к одним из их прародителей, я не рискну навлекать их гнев на свой народ. Так что я принимаю твое слово брат Люциферов, можешь уходить и быть спокойным за свои земли. Отныне твое правление поддерживают драконы, будь благодарен судьбе, – Кристиан собирался сказать что-то в ответ, но его мысли сбил шепот, что принес вернувшийся ветер. Пара слов произнесённых на неизвестном Оссхаерту языке и его реакция, заставили Валдая тепло улыбнуться. Дракон последний раз взглянул на Кристиана.
– Теперь мне ясно почему она выбрала тебя, – он щелкнул пальцами и под ногами Кристиана появился круг перемещения, а через секунду Император уже стоял посередине своего кабинета.
Он выпустил разочарованный вздох, и запустил руку в волосы, растрепавшиеся из-за сильного ветра на побережье. Его действительно раздражали дела, связанные со всемогущими Люциферами и такими же могущественными существами, которые никогда не слушают и делают только то, что захотят. Кристиан действительно не понимал, неужели так сложно дослушать, а не избавляться от собеседника, телепортируя его куда подальше. Единственное что его успокаивало что план с приманкой в виде отряда солдат, чтобы выманить драконов сработал и Валдай заключил с Империей новый договор. На данный момент Императору предстояло разобраться всего лишь с природными катастрофами, угрозой голода, который придет вслед за мертвыми посевами, возмущениями вампиров и оборотней, провести реорганизацию армии и разобрать еще огромную кипу бумаг с жалобами от народа, провести собрание аристократии и решить, как усилить контроль за браконьерами. Что же, могло быть и хуже. По крайней мере народ еще не собирается поднимать восстания.
Глава 5.
Кристиан вновь очнулся покрытый холодным потом, от ужасной головной боли. Очередной сон с участием черной лисы, на этот раз она была более взрослой и выпрашивала еду пока Кристиан с друзьями ужинали в столовой академии, вызывал сильные пульсации в висках. Оссхаерт с силой потер лицо и оглядел комнату. Его покои уже заливало дневное солнце, игриво отражаясь от глянцевых поверхностей. На столе, около окна лежали разобранные на кануне вечером документы. Несколько рубашек аккуратно висели на спинке стула, пол был укрыт мягким красным ковром, на котором были раскиданы несколько книг по истории Империи. Широкая кровать заскрипела под Кристианом, когда он вставал. Он едва успел накинуть рубашку как в дверь постучали и не дожидаясь ответа вошла Екатерина, по обыкновению с широкой улыбкой.
– Я пришла тебя обрадовать, – сказала она, подходя ближе, не обращая внимания на хмурое выражение лица своего друга.
– Если ты не принесла мне веревку и мыло можешь уходить, – прошипел Кристиан в который раз хватаясь за голову. Его слова не произвели впечатления на девушку.
