скачать книгу бесплатно
Не теряя драгоценных секунд даром, мальчик схватил со стола ножны и перекинул ремень через голову. Наручи и перчатки пришлось надевать на ходу, спускаясь по главной лестнице в холл.
– Господин Викрам! – кричал запыхавшийся слуга, врываясь в дом. – Советник! Беда!
Отец Виджея быстро сбежал по ступенькам и схватил гонца за плечи.
– Что случилось? – Голос его был напряженным и сильным. – Говори же!
– Кто-то напал на покои царя, господин. Личная охрана Его Величества пропала без вести.
Слуга мелко задрожал и всхлипнул. Лицо его покрылось испариной, а ноги подкосились. Только теперь под окровавленными складками плаща стала заметна дыра в боку.
Викрам придержал гонца и с силой встряхнул:
– А царь? Царь жив?
Посланник попытался что-то сказать, но глаза его закатились, и он обмяк.
Виджей, наблюдавший за этой сценой сверху, перепрыгнул через перила, оказавшись в двух шагах от отца.
– Папа… – надломленным голосом позвал он.
Лицо Викрама побледнело, на лбу залегла глубокая складка. Он раздумывал не более секунды, а затем громко скомандовал столпившейся в проходе прислуге:
– Коня мне, живо! И вызовите лекаря для этого бедолаги!
Кто-то из лакеев опрометью бросился к конюшне. Женщины-кухарки склонились над телом гонца, проверяя пульс и осматривая рану. Из толпы оставшихся слуг вышел широкоплечий Бирбал, сражавшийся бок о бок со своим господином еще во времена Завоеваний.
– Я поеду с тобой, – настойчиво сказал воин.
– Нет, – отрезал Викрам, скидывая с себя домашние одежды и облачаясь в принесенный кем-то походный плащ. – Ты останешься с моим сыном здесь…
– Но отец! – встрял в разговор Виджей.
– Даже не думай, сын! – рявкнул Викрам. – Тебе там делать нечего!
Еще ни разу в жизни Виджей не видел отца таким сосредоточенным и суровым. В голосе его ясно слышались нотки испуга и даже паники. Это заставило мальчика отступить.
Воздух в комнате внезапно стал густым и тяжелым – отец призывал магию, пробуждая защитные заклинания особняка. Картинка за окном дрогнула и поплыла. Каменные своды дома медленно затянула тонкая магическая пленка.
Закончив с колдовством, Викрам повернулся к Бирбалу.
– Береги его, – глядя в глаза воину, сказал он. – Увези подальше, если будет нужно.
– Ручаюсь жизнью, – кивнул в ответ вояка.
Они положили руки друг другу на плечи в братском жесте. Затем отец прижал к себе Виджея, прикрыл веки, произнося мантру.
– Пап, пожалуйста… – начал было мальчик.
– Не делай глупостей, сынок, – перебил его Викрам. – Я вернусь, как только все успокоится. Будь с Бирбалом и не выходи из дома, хорошо?
Не дожидаясь ответа, советник царя запахнулся в плащ и выбежал во двор.
Бирбал проводил его хмурым взглядом и повернулся к оставшейся в холле прислуге:
– Все, кто способен держать клинок, вооружитесь и стерегите дом. Возможно, в городе начнется мятеж, и кто-то захочет напасть на нас. Выставите стрелков на крышу, оцепите периметр. И будьте начеку.
Воин опустил глаза на Виджея и тепло улыбнулся в седую бороду.
– Ты слышал наказ отца, дружок, – сказал он, – так что из дома ни ногой. Пойдем-ка, дождемся его в библиотеке…
Учитывая, что Бирбал был в два раза выше и в четыре раза шире Виджея, спорить не имело никакого смысла.
Пока старый вояка просил кухарок приготовить им чай со сладостями, мальчик обдумывал варианты побега.
Бирбал жил в их доме с самого заселения и служил его отцу верой и правдой. На первых этапах обучения он учил Виджея основам кулачного боя и военной стратегии. Потому мальчик прекрасно знал, что, несмотря на свои внушительные габариты, Бирбал наделен немыслимой для обычного человека реакцией и обостренным восприятием. Сбежать от него незаметно было просто невозможно.
Трясясь от негодования и злобы, Виджей влетел в библиотечный зал и швырнул перчатки на ближайший столик.
– Ну-ну, – миролюбиво сказал вояка, входя следом, – не горячись так. Твой отец талантливый воин и не менее искусный маг. Я уверен, он сможет защитить царя.
– Если тот еще жив! – сгоряча выпалил Виджей.
Бирбала передернуло. Желваки на его могучей челюсти заиграли так, что это стало заметно даже сквозь густую бороду. Он недовольно крякнул, но промолчал.
А вот Виджей молчать не собирался:
– Ты видел рану того несчастного? Его поразило заклинание, а не клинок. Мы отправили отца одного в самое пекло! Простишь ли ты себе, если с твоим господином что-то случится? Ведь он тебе как брат!
– Он отдал мне приказ! – твердо сказал Бирбал. – Уже не раз приказы твоего отца спасали меня и его войска от гибели. Почему же сейчас я должен ослушаться?
Виджей открыл было рот, чтобы ответить, но в этот миг на улице раздался страшный грохот.
Бирбал тут же оказался перед окном и отдернул занавеску. Виджей протиснулся под его руку и тоже вгляделся в темноту.
– Во дворце что-то взорвалось… – буркнул Бирбал.
– О, боже…
Они посмотрели друг другу в глаза, словно бы советуясь. Наконец, воин выругался в бороду и произнес:
– Поедем в одном седле. И ты будешь держаться за моей спиной, как привязанный.
– Идет! – быстро согласился Виджей, чувствуя в горле колючий комок.
***
От особняка, в котором жил Виджей, до царского дворца не более пятнадцати минут верхом. Если бы Виджей скакал один, то он бы уложился и в десять. Но поводья держал огромный Бирбал, весивший в доспехах и при оружии почти столько же, сколько взрослая лошадь. Кроме того, вес и размеры воина не позволяли ему ездить на обычных скакунах, поэтому для передвижений Бирбал использовал першеронскую тягловую породу коней. Это животное, конечно, было крайне выносливым и сильным, но никак не быстроходным.
Проклиная все на свете, Виджей щурился от встречного ветра и пытался разглядеть хоть что-то впереди себя. В голове вертелся круговорот страшных мыслей. На момент взрыва, отец точно не успел бы оказаться во дворце, а значит, происшествие настигло его в дороге и наверняка заставило удвоить осторожность.
Через несколько минут бешеной скачки до Виджея донесся едкий кисловатый запах с примесью дыма.
– Финейская бомба! – крикнул он Бирбалу на ухо.
Воин не отреагировал, он и сам прекрасно знал, что за вонь расползается по сонным улицам города.
Нехорошо. Очень нехорошо. Финейская бомба – крайне гнусное и коварное оружие узкого круга поражения. Не самое мощное, но зато самое эффективное, поскольку магически привязывается к конкретному человеку, которого и уничтожает в первую очередь. Потому-то эту пакость так любят тайные заговорщики и наемные убийцы.
Главные ворота царской резиденции оказались открыты настежь и никак не охранялись. Рядом со створками валялся сломанный пополам засов. Решетка ограждения оплавилась в нескольких местах. Повсюду были разбросаны части гвардейской экипировки и куски покореженных доспехов.
Бирбал и Виджей переглянулись. Вояка натянул поводья, пуская лошадь медленным шагом, и проехал через ворота.
Дальше начинался довольно большой парковый комплекс, переплетенный сетью тропинок и выложенных камнем дорог. Деревья были окутаны густым туманом. Вдалеке виднелись оранжевые всполохи и слышались звуки боя.
Виджей провел во дворце значительную часть своего детства и прекрасно ориентировался в зеленом лабиринте кустарников и пальм.
– Направо! – шепнул он Бирбалу. – К покоям царя!
Воин развернул лошадь и пустил ее галопом. В этот момент дымку озарила белая вспышка. Воздух наполнился жутким треском и грохотом.
– Быстрее! – Голос Виджея задрожал от напряжения.
Бирбал пришпорил коня, и вскоре глазам мальчика предстало поле боя.
Некогда красивое и величественное здание царского совета превратилось в обугленные руины. Возле них группа гвардейцев силилась противостоять натиску крупного иссиня-черного ракшасса с длинной жесткой шерстью. Огромная рогатая голова демона чем-то напоминала бычью, а вот туловище походило на обезьянье.
Солдаты стреляли в противника из арбалетов, пытались проткнуть копьями, но их оружие не причиняло ракшассу видимого вреда. Существо только утробно рычало, силясь нанизать людей на свои ветвистые рога.
Виджей хлопнул Бирбала по плечу, прося остановиться. К счастью, демон был так увлечен гвардейцами, что не заметил двух спешившихся всадников.
Мальчик сложил пальцы в огненной мудре, призывая на помощь магию, и метнул в спину демона сгусток раскаленного докрасна пламени. Заклятие прожгло в загривке существа небольшую дыру, заставив того взвыть от боли. Однако прежде чем тварь успела развернуться, рядом с ней уже оказался Бирбал с заколдованной секирой наготове.
Рогатая голова взмыла в воздух вместе с кровавым фонтаном. Опешившие гвардейцы изумленно охнули, отступая назад. А в следующий миг труп ракшасса распался на несколько клубов черного дыма и исчез среди всполохов огня.
– Где начальник охраны? – громко, чтобы перекричать вой пожара, спросил Бирбал. – Где господин Викрам?
Кто-то из солдат ткнул в направлении царских покоев:
– Первый советник ускакал туда. Он приказал нам держать периметр. Кто-то напал на царя и призвал демонов…
Бирбал не дослушал объяснения рыцаря. Он перехватил топор поудобнее и побежал по брусчатой улице. Виджей поспешил следом. Страх ледяной коркой покрывал его сердце. В висках пульсировала кровь, и от этого кружилась голова.
Здания и хозяйственные постройки были полностью или частично разрушены. Пожар быстро перепрыгивал с одной крыши на другую. Отовсюду слышались крики раненых и звон оружия. Остатки царской гвардии до сих пор чудом удерживали оборону под натиском потусторонних сил.
Брусчатка огибала огромную цветущую клумбу и выходила прямо к Гранатовой башне – личным покоям царя Абхея.
В ясную безоблачную погоду фасад здания представлял собой невероятное зрелище: тысячи солнечных зайчиков роились в облицовочных плитах, которые были усыпаны обработанными гранатами. Алые блики виднелись за несколько километров от замка и считались главной достопримечательностью города.
Теперь же архитектурный шедевр напоминал гигантский факел. Бледно-желтый дым финейской бомбы стелился по земле, разнося повсюду противный кислый запах. А вверху все еще гремели взрывы. Раскаленные обломки сыпались вниз, падая на черепицу ближайших зданий огненным дождем.
– Нет… – замотал головой Бирбал. – Не может быть!
Вскинув секиру, он ринулся к башне, двери которой, похоже, снесло заклинанием.
Виджей побежал за ним, но затем разглядел сквозь дым широкую трещину в стене Южного крыла замка. Оттуда, насколько он помнил, можно легко попасть в главную галерею и во внутренний двор, где должно было проходить пиршество.
Пробравшись через руины, Виджей закашлялся от витавшей в воздухе каменной пыли и побежал вперед, прыгая по обломкам.
Главная галерея царской резиденции превратилась в кладбище. Полы устилали окровавленные тела павших солдат. Стены покрылись глубокими шрамами от магических ударов, витражные окна оказались разбиты, и по залам свободно гулял проснувшийся утренний ветер.
Сглотнув ком в горле, Виджей соорудил защитное заклинание и двинулся вперед. Коленки предательски задрожали, в груди гулко стучало сердце.
– А-а-агх! – пронесся по галерее предсмертный крик.
Парадный вход тронного зала осветила красная вспышка. Хлынувшая оттуда волна магии сорвала лепнину со стен и разбила последнее уцелевшее окно. Град осколков со звоном вылетел на Мраморную аллею.
Набравшись храбрости, Виджей ринулся к тронному залу и забежал внутрь.
На полу хаотично были разбросаны тела мертвых рыцарей, включая начальника царской охраны и… Виджея передернуло. Он заметил испещренный порезами лоскут дорожного плаща, того самого, в котором он последний раз видел своего отца.
На ногах стоял всего один человек в длинных темных одеждах. В руке убийца сжимал Архатунскую жемчужину, светившуюся алым пламенем.
Застонав, незнакомец пошатнулся и едва не рухнул.
Глава 3
– О, нет… – произнес Виджей, осознав, кто это такой.
Нагарджуна, бледный, исхудавший, с темными впадинами вместо глаз, повернулся на голос и вздрогнул.
– Виджей, – сказал царевич низким металлическим басом.
Он посмотрел на тела убитых, на магическую сферу в своих руках и замотал головой.
– Я… не хотел, чтобы все так… – виновато произнес он. – Они напали на меня… Я защищался… Джей…
Но мальчика уже трясло от гнева. Ослепленный яростью, он сжал кулаки и с ревом побежал на друга. Царевич, словно не зная, что делать, неловко прикрылся рукой.
Тяжелым ударом, Виджей сбил его с ног и прижал к полу. Он молотил Нагарджуну по лицу, бил головой о камни, но магия Жемчужины поглощала весь урон.
В какой-то момент, Нагарджуна опомнился, поставил блок и пнул Виджея ногой. Мальчик заскользил по кровавой луже и уперся в стену. Мгновенно придя в себя, он вытащил меч из ножен и приготовился к новой атаке.
– Постой же! – воскликнул Нагарджуна. – Я не хотел трогать Викрама! Он напал первым, он намеревался убить меня!
– Ты подложил бомбу в спальню своего отца, – прошипел Виджей. – Уничтожил стражу, вызвал ракшассов… Это все ты!
– Мой отец хотел раздарить земли наших предков! – зарычал царевич. – Я не мог этого допустить!
