скачать книгу бесплатно
– Да ладно тебе, – все так же смущенно оправдывался он. – Ничего такого тут нет…
– Ник, не зли меня! У меня легкий характер и тяжелая рука! А теперь еще и магия страшная и неизведанная! Я такого сотворю, что сама всю жизнь в монастыре замаливать буду! А ты будешь квакать в ближайшем болоте и на нерест два раза в год ходить! Ничего такого нет? Еще хоть один подобный намек с твоей стороны, и я за себя не отвечаю! Вот! – Слова закончились, и я швырнула в друга диванной подушкой. Ибо нечего тут обо мне такое думать!
Парень подушку поймал и примиряюще поднял руки вверх.
– Все-все, Медь, не кипятись! Я сдаюсь, пленных бить нельзя!
– Можно, – пробурчала я остывая. Кажется, у меня с Архимагом будет о-о-очень серьезный разговор! Если уж Ник, который со мной прошел огонь, воду и Хаос, позволяет себе странные мысли на мой счет, то что думают остальные?! Да и с какого перепуга? С чьей подачи? Откуда такая радость на мою голову, хотя меня тут не было!
Прикинув масштаб бедствия, я окончательно пригорюнилась. Пришла, называется, в гости! И с порога тебе: острова, зомби, недобитый бог и непонятные намеки. Как-то не так я себе представляла теплую встречу со старыми друзьями.
И ведь неизвестно, что со всем этим делать. В смысле с намеками. Не то чтобы у меня совсем не было опыта. Скорее, он был каким-то невнятным. То ли я была парням неинтересна, то ли неинтересно было мне, но самоукладывающихся штабелей на моем жизненном пути не наблюдалось. Лишь однажды мне под ноги упало сразу трое мужчин. Правда, было это на свадьбе подруги и они были пьяны. Но это и не важно, главное, как преподнести, верно?
– Ладно уж. За хороший кофе и бутерброд я прощу тебе все, даже измену родине.
– Ага. – Ник шустро стащил клош с подноса. – Варил не я, поэтому можешь быть уверена: кофе очень хороший.
Я взяла чашечку и вдохнула аромат пустынного вина. По вкусу и действию этот напиток дивно напоминает земной кофе, только без специфической горечи и с примесью каких-то пряностей. Если варит не Никсар, действительно – очень вкусно. Я по привычке и для сокращения называла его “кофе”, и новое название постепенно приживалось.
– Медь, я хотел поговорить с тобой наедине. – Он смущенно вертел в руках подушку возмездия, – поэтому и пришел… Мне нужна твоя помощь.
– Я вся внимание. – Ох и темнит что-то друг мой, но раз сам на разговор вызвался, то сам и расскажет.
– Я… я хочу уехать отсюда. Не один… И мне будет нужно твое заступничество. Или как это правильно сказать?
– Дело ясное, что дело темное. Куда уехать и с кем?
– Ее зовут Флори. Мы… в общем, мы планируем пожениться, но ее родители против. Вот. Поэтому хотим уехать. Тайно уехать. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, Ромео, понимаю. А кто у нас родители?
– Король Филан и королева Кариса…
– Что-о-о-о-о?!
– Вот и я об этом. – Староста канонично повесил буйную голову ниже широких плеч. – Поэтому без тебя никак. Его величество обязательно прислушается к Последнему Паладину и смирится с нашим выбором. Ты же поможешь?
– Никсар, я помню, что ты ударился головой, но лекарь уверил меня, что все прошло! Врал, значит, эскулап в халате! Похитить дочь короля! Как надо было начать думать, чтобы до такого додуматься?!
– Не похитить, – горячо возразил он, – она сама хочет. Мы обо всем договорились! Медь, ты же меня знаешь!
Я вспомнила эту Флори. Невысокая, стройная, личико сердечком, с огромными голубыми глазами и наивными ямочками на щечках. Эдакий белокурый ангел в стандартах рококо. По-моему, из младших принцесс, а какая по счету и не вспомню. Неудивительно, что Ник запал. Удивительно, что ему пока чего-нибудь нехорошее не сделали.
Пришла беда, откуда не ждали! Так, ладно, нужно сначала успокоить эту драму, а то нас ждут больши-и-ие неприятности. Вот хвостом чую, что ждут. Не могут не ждать при таком раскладе. Сейчас попробуем поговорить с этим “нежным кудрявым влюбленным”. Может, если не головной, то хоть спинной мозг включится? Или что там у нас отвечает за инстинкт самосохранения.
– Медь, ты не думай, я все просчитал, – продолжал убеждать меня Никсар. – Приданное нам не нужно, деньги у меня есть… – Он внезапно замолчал, вылупившись на меня, словно зеркальный карп в пруду.
Да, деньги у него действительно были. Мои. Когда я впервые попала в этот мир, техномаг Раших Варди, совместно с Фернаном Крави и другими магами, наладил выпуск термосов и переговорных зеркал, взяв за основу мой мобильник. Начинание имело успех, и мне шел немалый процент отчислений с продаж. Плюс что-то полагалось за антимагическую броню. Я так и не узнала у Сельмы точную сумму. Когда я возвращалась из Аркара в родной мир, то попросила Архимага распределить оставшееся на всех, но с условием, что большая часть пойдет Нику, как самому неустроенному. А поскольку я снова здесь, то его богатство резко вставало под вопрос, и из богатого и знаменитого он становился нищим, но тоже знаменитым.
Я смотрела на старосту и не знала, как объяснить, что все еще может быть и не так трагично. И девочка, привыкшая к дворцам, возьмет да и согласится пойти с ним в землянку, но… это не на сто процентов. А может, это просто игра гормонов, а по глупости такие дрова ломаются, что и жизни не хватит, чтобы расплатиться. Ну вот куда они сбегут? В пещеру? В соседнее королевство? Вот чисто теоретически – куда?
– Ник, ты мне друг, но под расстрельную статью меня за компанию тянуть не надо!
– Медь, ну какая статья?! Просто нужно будет поговорить с Филаном! Он тебя послушается!
– Сколько хоть ей?
– Семнадцать… почти восемнадцать
– Это киднэппинг! Я в таком точно не участвую!
– Медь, ты меня не понимаешь!
– Да, вот такая я мерзкая и бесчувственная скотина! В вечную любовь с первого взгляда не верю, в межсословные браки – тоже. Исключения укладываются в статистическую погрешность. Я даже у Шекспира сначала прочла “Гамлета”, но так и не смогла “Ромео и Джульетту”. Хочешь монолог принца Датского зачитаю наизусть?
– Ну, Медька-а-а! Ты ж мне друг?
Вы когда-нибудь пробовали спорить с деревом? Подозреваю, что это очень похоже на наш диалог с Никсаром. Он уперся, как баран в Бранденбургские ворота, и отвергал все доводы разума как несущественные. В конце концов он стряс с меня обещание подумать и отбыл восвояси осчастливленный. Я с ненавистью покосилась на остывший кофе и надкушенный бутерброд. Староста умудрился испортить мне не только настроение, но и аппетит. Почему-то вся эта авантюра отдавала чем-то настолько тревожным и липким, что хотелось просто привязать влюбленного идиота покрепче к батарее и никуда не отпускать!
– Не помешаю? – спросили с другого конца зала голосом Архимага.
– Нет, ты как раз вовремя! – нехорошо обрадовалась я. Благо Ник меня надраконил так, что запала хватит на три разборки и одни дебаты.
– Тогда предлагаю пройти на кухню, там удобнее. Чуть позже дам распоряжение, выделим тебе нормальные комнаты со столовой, а то тут тесновато. Поднос давай. Не бойся, не уроню.
– Да как хочешь! А уронишь, так сам новое и закажешь. Все равно я, считай, у тебя в гостях.
Но Аджим, вопреки моим опасениям, поднос не уронил, а вполне благополучно перенес его на стол и, не долго думая, вгрызся в пироженку.
– После такой потери энергии очень хочется сладкого, – пояснил он. – Поэтому прошу простить, я без церемоний.
Я пожала плечами и пристроилась у стены с чашечкой остывшего кофе и надкушенным бутербродом.
– Медь, садись. – Мужчина хлопнул ладонью по сидению стула, стоящего рядом.
– Спасибо, я и пешком постою.
– Это ты из-за Никсара, да?
– Допустим, – частично согласилась я. – А ты слышал?
– Далеко не все, но догадываюсь, что беседа была эмоциональной. Ладно, давай сначала. Подозреваю, Гордин уже немного ввел тебя в курс дела. На островах творится что-то непонятное. И это не было бы такой проблемой, если бы не сложность с обстановкой на самих островах. Послать много боевых магов и храмовников король не может, это обострит ситуацию с местными правящими Домами, а то и выльется в гражданскую войну. По уму с этой вольницей уже нужно что-то решать, но… не сейчас. У Гордина там, по сути, связаны руки, ведь у Храма очень шаткие позиции. Инквизитор отправил туда максимальное количество Дозорных, пока они сдерживают Тьму, но это ненадолго. Поэтому выдвигаемся туда и мы. Я, ты и Никсар. Мессир под вопросом. Если удастся успокоить местных, то он прибудет позже. Все-таки появление на островах настолько высокопоставленного храмовника, да еще из Ложи, вызовет такой резонанс, что восставшие Ждущие покажутся мелкой шалостью. – Аджим подумал и нацелился на бутерброд.
– А Никсара зачем туда брать? – не поняла я. – Нет, я не против, просто ты сам сказал, что нас мало, поэтому имеет смысл взять максимально подготовленного человека. Да, Ник хороший маг, но у него нет боевого опыта. У меня тоже. Но если верить Гордину, есть невероятный потенциал. Не многовато ли дилетантов для такого дела?
– Понимаешь, Медь, – эльф подпер подбородок кулаком, – Ник попался на любовной переписке с младшей дочерью короля, принцессой Флори. Его величество взял с меня обещание отправить парня в какую-нибудь дальнюю экспедицию для прочищения мозгов. Скандала никто не хочет, поэтому все замяли. Но дело не терпит отлагательств ни там ни там. Так что мы отчаливаем завтра-послезавтра. Самое позднее – через два дня.
– Отчаливаем?!
– Угу. Или ты забыла, что через текущую воду и на большие расстояния телепорты не действуют? Так что только корабль. Я уже распорядился, его снаряжают.
Я хлебнула остывшего кофе. В голове крутилось вечное: “Попал он с корабля на бал”. Господи, что ж творится-то в подлунном мире. Уходила – все было тихо-мирно, возвращаюсь как в… в непонятно что!
– Завтра нас, скорее всего, вызовет его величество. А может, уже и сегодня, если в аудиенциях будет окно, – продолжил Архимаг, – а там Ника за воротник и в путь. Морские путешествия полезны. Я его юнгой…
– Обалдеть, – вслух подумала я, – и все это за три месяца!
– Долго ли умеючи, – усмехнулся он, – и не за три месяца, а за полгода. Даже чуть больше. Скорость течения времени в наших мирах все-таки разная. Потом календари синхронизируем и точно посчитаем…
– Блин, меня не было полгода! А у вас тут какие-то мексиканские страсти и итальянские разборки! Вы тут без меня совсем с ума посходили?
Мужчина пожал плечами, но возражать не стал. И это мы еще не все выяснили. Подозреваю, что когда я узнаю все-все новости, то сама напрошусь в целительное морское путешествие на другой континент. В робинзонаду. Как Федя Конюхов. Вот.
– Так, а теперь ответь мне на один-единственный вопрос. Что за странные намеки меня преследуют после возвращения в Аркар? По поводу тебя, между прочим! И что-то мне подсказывает, что ты точно в курсе.
Эльф открыл рот для ответа…
В дверь постучали.
– Войдите! – гаркнули мы хором.
– Медь, ты вернулась, вернулась! – На кухню ураганным вихрем ворвалась рыжая магичка и заключила меня в объятия. – Как же я рада тебя видеть!
Я обняла ее в ответ и уткнулась носом в плечо. Сельма, моя Сельма. Вот по ком я соскучилась невероятно.
– Аджим, я не понял, ты на встречу с Героем Аркара, которого мы не видели черте сколько, принес кофе, бутерброды и пирожное? Одно, серьезно? Так и знал, что нужно организацию застолья брать в свои руки. Щас все решим. – Следом за Сельмой на кухню вошел герцог Тавели и весело мне подмигнул: – Приветствую, Избранная, сколько лет, сколько зим! Заорра Валери, да отпустите вы нашу подругу, дайте хоть поздороваюсь…
За ним на кухню просочился Никсар, и мелькнул светлый хвост Гордина. Так, похоже, наступило самое подходящее время для раздачи слонов и материализации духов. И не подходящее для выяснения отношений.
– Никсар, а ты куда дел мой багаж?
Основную тяжесть в подарках составляли книги. Фернану отдала справочник по физике, Норалу – иллюстрированный ботанический, Гордину – подарочное издание “Молота ведьм”. Да, есть и такое. Очень надеюсь, что воспримет как ироничное чтиво, а не руководство к действию. Архимагу достался сувенирный морской кортик и макет фрегата. В его кабинете со штурвалом оба будут в тему. Джулиан получил суворовскую “Науку побеждать” с кратким пересказом биографии автора и кольцо из титана, взамен отданного мне эльфийского. его светлость проникся, а вот кольцом живо заинтересовались все маги – на предмет разобрать, переплавить и протестировать. Магичке подарила брошь ручной работы с сердоликом и широкие парные кожаные браслеты. Нику торжественно вручила турку для кофе и два набора авторучек: синих и цветных. А то он пером пишет, как в прошлом веке. Остальные маги ручками тоже заинтересовались и выпросили у старосты по штучке. Знала б, взяла б всем. Еще были чай и местный кофе. На пробу. И один армейский ИРП, который купила по случаю. Последний привел в восторг Сельму с Джулианом, став причиной живого обсуждения практического применение оного. Сухпаек у бравых вояк отняли и напомнили им, зачем они тут, собственно, собрались. Армейские товарищи согласились, но взглядом на новую игрушку косили активно. Надо им будет как-нибудь огнестрел принести. Только где ж его взять?
На подарки ушла почти вся кубышка “На отпуск”, но поскольку я здесь, то уже и не нужно. Верно же?
Герцог потребовал продолжение банкета. Архимаг пообещал поспособствовать и испарился организовывать. Фернан с Норалом углубились в справочник по физике и о чем-то увлеченно спорили. Я поискала глазами Валери, не нашла. Подруга бесследно пропала вместе с Тавели и Каттаром. Пошла помогать организовывать обед?
– Не-а, – пояснил крутящийся рядом Никсар. Оказалось, последнюю фразу я произнесла вслух. – Скорее всего, где-то вместе с его светлостью пропадают.
– Эмм?
– Так у них вроде как роман, – сдал он друзей с потрохами.
– Офигеть, – порадовалась я.
– Ага. Но это секрет.
– ???
– Ну он же начальник Сельмы. Неуставные отношения, то да се. Это либо ему со службы уходить, либо ей. А уходить, ясное дело, никто не хочет. Так и прячутся по углам, будто подростки, – продолжил черное дело сдачи явок и паролей Ник.
– Да кто бы говорил про неадекватное поведение, – подковырнула я.
– Скучная ты, Медь, – поморщился он.
– Зато ты веселый и задорный!
Парень надулся еще больше. Я так посмотрю, в заповеднике вовсю браконьерствуют купидоны. Всего полгода меня не было, а впечатлений, как от мыльной оперы после надписи “Прошло десять лет”.
– Давно это у них?
– С твоего прощального ужина. Ты хоть помнишь, как мы их на пристани потеряли? Или не помнишь?
– Не помню, – покаялась я. – Какое-то сумасшествие, ей-богу.
– А будешь знать, как пьянки организовывать! – поддел меня внезапный Инквизитор. У мессира потрясающая способность оказываться рядом в самый неподходящий момент.
– Я? Да это Архимаг и герцог!
– А кто Аджима попросил? Вот в следующий раз проси у него чего-нибудь попроще. Например, кольцо с бриллиантом из драконьей сокровищницы. И пострадает только дракон.
– Кстати, о драконах, – вспомнила я. – Как там они?
– А нормально. Конси ж еще при тебе отбыл. Кристалиса тоже вскоре улетела. Маркус и Ксади все-таки стрясли крупный заказ на свои тяпки и оружие, после чего вернулись к себе. Раз в месяц приносят новую партию. Ариус, как всегда, сидит у себя в горах при храме Вечного.
Маги ушли, оставив меня на диванчике в задумчивости средней тяжести. Радость от встречи постепенно сошла на нет, зато появилось четкое ощущение, что на этом празднике жизни я явно лишняя. Им всем и без меня хорошо.
– Скучаешь? – ко мне подсел Джулиан.
– Думу думаю.
– Поделись думой.
– Не буду, она нецензурная.
Герцог усмехнулся, но настаивать не стал.
– Медь, у меня к тебе просьба, – помолчав, начал он. Ну еще бы! Тут есть хоть кто-то, у кого ко мне нет ни одной?
– Какая? – Я изобразила вежливое внимание.
– Введи Сельму во дворец. Вы же подруги. А к подруге Избранной очередь выстроится.
– А сам чего не введешь?
– Не могу, – признался его светлость. Я представила начальницу городской стражи: короткая рыжая стрижка ежиком, насмешливые янтарные глаза, стремительная походка, энергичные жесты. И все это в придворном платье среди напыщенных аристократов. Мне поплохело. Сельма это Сельма, я ее люблю, и пусть хоть одна стерлядь в кринолине хотя бы намекнет, что ей не место во дворце… Да я за себя не отвечаю! Но…
– Хорошо, введу, – обреченно согласилась я. Мужчина улыбнулся, пожал мне руку и отбыл.
