скачать книгу бесплатно
– Я не хотела сделать тебе больно, дорогая. Но я много лет воспитывала тебя, и мне больно смотреть, как ты растрачиваешь впустую свою молодость из-за какого-то неудачника. Ты сделаешь это ради меня?
Эмили колебалась. Она была стольким обязана своей сестре! Анна многим ради нее пожертвовала. Когда через четырнадцать лет после смерти их матери умер отец, Анне пришлось взять на себя заботу о младшей сестре. А Эмили в подростковом возрасте была далеко не подарок.
– Хорошо, – сдалась Эмили. – Если он не псих, я полечу с ним. Я могу взять с собой Дэвида?
– Я не собираюсь одалживать тебе своего мужа. Кроме того, он на конференции в Нью-Йорке.
– Прекрасно. Значит, мне придется одной идти на высоченных каблуках в логово льва.
– Кстати, я уже упаковала твои туфли.
– Какая ты практичная.
Анна наклонила голову:
– Спасибо.
– Это не комплимент.
Но Анна уже не слушала сестру. Она смотрела через плечо Эмили. Ее лицо приняло мечтательное выражение.
– Думаю, это он. Минута в минуту.
Эмили обернулась и увидела мужчину, направляющегося к ним. Он был высоким, широкоплечим и очень привлекательным.
– Если это он, – пробормотала она, любуясь его блестящими на солнце черными волосами, – я, возможно, тебя прощу.
Остальное Эмили помнила смутно. Ее сдержанная и благоразумная сестра хлопала ресницами и хихикала, как школьница, задавая Люку элементарные вопросы. Убедившись, что он холост, платежеспособен и действительно имеет самолет, она без лишних церемоний затолкала Эмили в его машину. Неудивительно, что по пути в аэропорт та не смогла придумать ни одной разумной фразы.
* * *
– Итак, почему вы здесь?
Голос Люка вернул ее к реальности.
– О… э-э…
Эмили не могла сказать ему правду. Признаться, что она едет на свадьбу бывшего жениха, значит, опровергнуть свое заявление о том, что она не является ни одинокой, ни отчаявшейся.
– Один мой друг женится, и Анна почему-то решила, что я должна побывать на его свадьбе, которая состоится неподалеку от Ниццы.
– А воспользоваться услугами коммерческих авиалиний ниже вашего достоинства?
Эмили разозлилась.
– Конечно, человека, у которого есть личный самолет, не волнует такая мелочь, как забастовка таможенников, но для нас, простых смертных, это серьезное затруднение. – Люк виновато посмотрел на нее, и она немного смягчилась. – На рейсы, которые не были отменены, купить билет не удалось. Но я нисколько не расстроилась. – Эмили намотала на палец прядь волос. – У меня были запланированы дела поинтереснее, чем поездка на свадьбу, на которой я не желаю присутствовать.
– Почему вы мне это не сказали до посадки в самолет? Я бы отвез вас домой.
– Я об этом думала, но Анна, скорее всего, велела своим шпионам во Франции следить за каждым моим шагом и обо всем докладывать ей. Она ворвалась ко мне в дом и забрала мой паспорт. Кстати, сестра рассказала мне об аукционе всего за полчаса до вашего приезда, причем сделала это в кафе, чтобы я не смогла ее задушить. – Эмили вздохнула. – Она очень хитра, и я решила сдаться.
– Она приложила массу усилий, чтобы вы попали на свадьбу. Зачем ей это было нужно, если она знала, что вы не хотите ехать?
Эмили неловко пожала плечами. Взгляд Люка словно пронзал ее насквозь.
– В этом вся Анна. До того как отправиться в отпуск по уходу за детьми, она работала в крупной компании. Думаю, ей некуда девать энергию. У вас есть брат или сестра?
– Нет, но у меня есть другие родственники, которые слишком беспокоятся о моем благополучии, так что я могу вам посочувствовать.
– Возможно, нам следует их познакомить. Мы могли бы отправить всех вместе в какую-нибудь параллельную вселенную.
Один уголок рта Люка приподнялся, и Эмили вдруг замерла, пораженная этим зрелищем. Каковы его губы на ощупь? Твердые или мягкие? Что бы она почувствовала, если бы он ее поцеловал? Ее губы начало покалывать, пульс участился. Она представила себе, как Люк прижимает ее к своему сильному, мускулистому телу, ласкает до потери чувств. От этих волнующих образов закружилась голова.
Люк перестал улыбаться, и его глаза потемнели. На его лице промелькнуло что-то, похожее на раздражение. Эмили попыталась взять себя в руки.
– Что конкретно говорилось в объявлении Анны?
– В нем предлагалась редкая возможность побыть рыцарем в сверкающих доспехах. Помочь прекрасной даме, попавшей в беду. Далее упоминались более прозаичные потребности – наличие самолета, загранпаспорта и свободного времени.
Закусив губу, Эмили кивнула, затем нахмурилась:
– Это все?
– Там еще была фотография.
У нее возникло нехорошее предчувствие.
– Фотография? Какая?
– На ней вы были на пляже.
Она похолодела:
– В зеленом бикини?
– Да.
Ее щеки вспыхнули. Этот купальник больше открывал, чем прикрывал.
– Я ее убью, – заявила она.
– Почему?
– Почему? – раздраженно воскликнула девушка. Боже, какое унижение!
– Объявлением заинтересовались больше ста человек.
– Правда? – Это послужило небольшим утешением для ее женского самолюбия, но унижение было сильнее. – Как она могла? – пробормотала Эмили. – Из всех моих снимков выбрать именно этот! Не понимаю, почему она просто не расклеила объявления в телефонных будках?
Люк рассмеялся, а девушка застонала. Все было еще хуже, чем она ожидала. Затем, решив, что лучшая защита – это нападение, Эмили придала своему лицу бесстрастное выражение и посмотрела на Люка:
– Почему вы приняли участие в этом аукционе?
Он опустил глаза и заглянул в свои бумаги, затем пожал плечами:
– По правде говоря, я не знаю.
На его лице что-то промелькнуло. Что это было, Эмили не смогла определить.
– Это было спонтанное решение? – предположила она.
Люк откинулся назад. На его губах по-прежнему играла легкая улыбка, не дававшая ей покоя.
– Наверное, авантюрная сторона моей натуры увидела в этом вызов.
Разве человек, имеющий свой собственный самолет, может быть авантюристом? Эмили покачала головой:
– Простите, но я так не думаю.
– Возможно, меня заинтриговало предложение побыть рыцарем в сверкающих доспехах.
Ну конечно. В это она тоже не верила.
– С самолетом вместо коня?
– И в костюме вместо доспехов.
– Иногда это одно и то же.
Наклонив голову, Люк задумчиво посмотрел на нее.
– Вы правы, – наконец ответил он.
– И с ноутбуком вместо копья, – добавила девушка. – Вот только настоящим рыцарем нельзя стать без замка.
Люк потер подбородок:
– Замка?
– По меньшей мере. Еще лучше – дворца.
– А пентхаус в Мейфэр подойдет?
Эмили сделала вид, будто обдумывает его слова.
– Куча хрома, стали, стекла и бесполезных технических устройств?
Он кивнул:
– Точно.
– В таком случае принимайте мои поздравления. Вы оснащены всем необходимым для того, чтобы стать рыцарем.
– Спасибо. А вы насколько хорошо подходите на роль прекрасной дамы, попавшей в беду?
– Боюсь, что совсем не подхожу. – Она печально улыбнулась. – Ни пышных локонов, ни башни из слоновой кости.
– И надеюсь, никакой злой мачехи. – Его глаза весело искрились.
– У меня нет родителей, – спокойно произнесла Эмили.
Люк посерьезнел:
– Мне очень жаль.
– Не нужно извиняться. Они умерли уже давно.
Ее беспечный тон противоречил тому, что было у нее на душе. За много лет она научилась скрывать свою боль и тоску.
Эмили мило улыбнулась:
– Ладно, давайте оставим рыцарей в покое. Лучше скажите, как часто вы ищете женщин в Интернете? – Судя по мрачному выражению его лица, Люку ее намек не понравился. – Простите. – Эмили слегка покраснела. – Я не имела в виду ничего оскорбительного.
Люк взял ручку и снял с нее колпачок.
– Это неизбежное предположение. Уверяю вас, я не ищу женщин в Интернете.
Разумеется, нет, подумала Эмили. Ему незачем это делать. Они сами на него вешаются. Очевидно, его заинтересовала вовсе не ее фигура.
– Один мой друг прислал мне по электронной почте ссылку на ваше объявление. Мне стало любопытно, и я решил посмотреть. Кстати, мне в любом случае нужно было лететь в Ниццу.
Это слишком странно, чтобы быть правдой. Может, он лжет?
– Мне интересно, сколько вы за меня заплатили?
Люк пристально посмотрел на девушку, и у нее перехватило дыхание.
– В долларах, евро или фунтах?
Эмили не удержалась от улыбки:
– Просто скажите, сколько цифр было в сумме.
– Шесть.
Она чуть не уронила бокал.
– Вы с ума сошли?
