скачать книгу бесплатно
– Здесь Чарли Адамс! Он хочет с тобой поговорить. Ты узнала, где Нэд? У него всё в порядке? Когда он приедет?
– Понятия не имею, – честно ответила я и пересказала ей наш с мистером Никерсоном разговор. Тут к нам подошли Джордж с Чарли.
Чарли в моих глазах – местный супергерой. Он работает в лучшем автосервисе Ривер-Хайтс и приезжает на грузовике по срочным вызовам. Мне не раз доводилось благодарить его за то, что он вытащил мою машину из канавы, завёл её, когда сел аккумулятор, привёз шину, чтобы заменить сдувшуюся, и ещё одну, чтобы положить мне в багажник на всякий случай, потому что моя запасная оказалась бракованной, и так далее.
– Привет, Чарли! – поздоровалась я. – Как дела?
– Привет, Нэнси. Выглядишь отлично. Надеюсь, твоя команда победит в гонке.
– Спасибо, Чарли. С моей машиной что-то не так?
– Не-а, и с машиной Нэда теперь тоже всё в порядке. Я её починил, уже можно забирать.
– В смысле?
– А что случилось с его машиной? – вмешалась Бесс.
– Да ничего, с чем не справились бы буксировка и пара ударов молотком. Он съехал в овраг. Ударился капотом о камень, большая вмятина осталась, но я с ней уже разобрался.
– Какой овраг? Какой камень? Давай сначала, Чарли, – взмолилась я. Иногда его очень сложно понять. Он как-то ненамеренно говорит загадками, и через разговор приходится буквально продираться.
– О, так ты ничего не знаешь? – догадался Чарли. – Ладно. Ну, я возвращался в сервис после срочного вызова. Еду такой по дороге, гляжу – из оврага выглядывает бампер автомобиля Нэда. Там течёт небольшой ручей, и машина прямо в него и заехала.
– Это где?
– Видела большой белый клён на Шейди-роуд? Вон прямо там, перед поворотом. Ну там ничего серьёзного не было. Машину я быстро вытащил, привёз в гараж и починил.
– А где сам Нэд?! – в отчаянии спросила я.
– Этого я не знаю, – ответил Чарли. – Я нашёл только машину. В ней было пусто. Никого.
Глава вторая
Где Нэд?
– Никого! – повторила я. – То есть Нэда в машине не было?
– Он бы её не бросил, – заметила Джордж.
– Почему же? – возразила Бесс. – Телефон у него выключен. Может, бензин кончился, а зарядка на телефоне села. Поэтому он пошёл в город пешком и… Нет, он уже давно пришёл бы! Да, Нэнси? Куда же он пропал?
Бесс как с языка сняла вопрос, который меня тревожил. Где же ты, Нэд?
– Чарли, когда это всё произошло? – уточнила я.
– Несколько часов назад. Меня вызвали, но машину забирать в гараж не пришлось. Починил на месте. Чарли – починка на дому! Вот мой слоган.
– Здорово, – с улыбкой ответила я. – Как думаешь, куда мог пойти Нэд? Следов ты не заметил? Или, может, он что-нибудь уронил?
– Честно скажу, Нэнси, я ни на что такое внимания не обратил. Тоже подумал, что Нэд пошёл пешком в город. Думал, сначала позабочусь о машине, а там с ним встречусь. Только пока ещё его не видел.
– Ты заглядывал под капот? Не ясно, почему он свернул с дороги? Может, что-то не так с тормозами? Или с рулём?
– Я внимательно всё осмотрел, – заверил меня Чарли. – Тормоза и руль в порядке. Амортизатор тоже. Шины не сдулись. Не похоже, чтобы он потерял управление. Да и вообще не было никакой причины съезжать с дороги. Он как будто намеренно свернул в овраг.
– Ясно. Спасибо, Чарли.
Я хотела благодарно улыбнуться, но получилось неважно. Развернулась и отошла в сторону, чтобы немного подумать. Сложно было сохранять спокойствие после таких новостей.
– Наверное, поеду в гараж, – сказала я, обращаясь к Бесс и Джордж. – Взгляну на его машину. Вы оставайтесь здесь, потом расскажете всё, что узнаете про гонку. Я скоро вернусь.
Я предупредила Чарли и поехала за его грузовиком на своей машине. В гараже стоял автомобиль Нэда, и выглядел он даже лучше, чем в прошлый раз, когда я его видела. Чарли постарался на славу. Казалось, никакой аварии и не было.
Первым делом я проверила, нет ли чего подозрительного на колёсах. Как выяснилось, к ним налипли только мелкие камешки и веточки – ничего необычного. Чарли пошёл ответить на телефонный звонок, и я быстренько заглянула в его грузовик. Там тоже ничего не нашлось, и я залезла в машину Нэда.
Тут меня ждало сразу несколько сюрпризов. Во-первых, телефон лежал в бардачке. Нэд всегда брал телефон с собой, а в машине прятал в карман или цеплял на пояс. Я бросила находку в свой рюкзак. Во-вторых, под водительским креслом лежала куча всякого мусора, которого хватило бы на целую гаражную распродажу!
Я схватила зонтик с заднего сиденья и одним ловким движением вытащила разный хлам: визитки, открытки на день рождения, CD, монетки, листья, шариковые ручки, медный медальон, распечатанную на принтере карту, гаечный ключ и сломанную пластиковую вешалку для одежды.
Я разложила всё на сидении и внимательно изучила. Бумажки, монетки, ручки, гаечный ключ – ничего особенного. Диск я ему подарила на день рождения.
Меня смутил только медный кулон, который я раньше не видела. Я завернула его в салфетку и спрятала в карман. Под пассажирским сиденьем ничего ценного не обнаружилось, так что я попрощалась с Чарли и поехала обратно в «КарбоКрам».
На парковке я достала из рюкзака телефон Нэда и прослушала голосовую почту – разумеется, только в целях расследования. Сообщений оказалось всего три: два от его отца и одно от меня.
Девчонки ждали меня в вестибюле.
– Ты как раз вовремя! – воскликнула Джесс. – Мы только вышли.
– Нэд так и не появился, – сообщила Джордж. – Ты что-нибудь нашла?
– Можно и так сказать. Подождите секунду. Я спрошу администратора – возможно, он оставил нам какое-нибудь сообщение.
Я подошла к девушке за стойкой, а она в свою очередь поспрашивала сотрудников. К сожалению, Нэд никому не звонил и не просил ничего передать. Я вернулась к подругам.
– Нет, он сюда не звонил.
– Так что ты нашла в машине? – поинтересовалась Джордж.
– Во-первых, его телефон. И вот что странно. Он включён!
– Значит, моя теория о севшей батарейке провалилась. – Бесс вздохнула. – Зачем тогда Нэд оставил его в машине?
– Да, на него не похоже. А во-вторых, я нашла вот это. – Я показала медный медальон овальной формы, с небольшим отверстием. На крышечке были выгравированы два символа, похожие на рыболовные крючки.
– Что-то мне это напоминает, – сказала Джордж.
– Знак зодиака? – спросила Бесс.
– Точно! – поддакнула я. – Это знак Близнецов.
– Наверное, украшение? – предположила Бесс. – Через отверстие можно продеть ленту или цепочку и носить его как кулон.
– Или повесить на связку ключей, – добавила Джордж.
– Близнецы… – Что-то меня смущало, но я никак не могла понять что. На душе вдруг стало неспокойно. Отчаянно захотелось действовать. – Я отыщу Нэда. Поехали туда, где Чарли нашёл его машину.
Девочки ничего не ответили. И так было ясно, что они поедут со мной. Мы выбежали на парковку и запрыгнули в мой автомобиль.
До Шейди-роуд мы ехали в полной тишине. Ещё миль через восемь я затормозила у огромного белого клёна перед поворотом.
Белые клёны знамениты своими громадными размерами. Они считаются одними из самых красивых и высоких деревьев. У них широкий ствол и толстые ветви в три фута диаметром, которые растут прямо, а потом начинают медленно загибаться вверх. На такой ветке можно выстроить в ряд трёх-четырёх человек, и она даже не дрогнет.
– Вот! – крикнула Джордж, выбегая на дорогу. – Тот самый клён. Здесь Нэд съехал в овраг.
В висках стучало: «Тук-тук-тук». Я взяла свой рюкзак и вместе с Бесс поспешила за подругой.
Грязные следы шин виднелись на дороге и среди сорной травы. Они терялись в камышах у самого края оврага. Одни следы были крупнее других – наверное, их оставил грузовик Чарли.
– Как думаешь, там есть змеи? – тихонько спросила Бесс, разглядывая камыши.
– Если и есть, они сразу уползут, когда нас услышат, – резко ответила Джордж. Иногда сестра её раздражала. Они хорошо ладили, но когда расходились во мнениях, непременно разгорался спор. Мне всегда становилось неуютно, когда они ругались.
Я подошла туда, где машина Нэда съехала в овраг. Все сорняки были придавлены к земле. В грязной земле у ручья я заметила много следов с отчётливыми узорами на подошве. Было ясно – их оставили три разные пары обуви.
Я пошла вдоль одной цепочки следов. От углублений в грязи они перешли в комки влажной грязи на траве. Постепенно следы вывели меня обратно на дорогу. Другие следы вели в сторону Ривер-Хайтс.
– Что делаешь? – спросила Бесс.
– Изучаю следы. На вид свежие – скорее всего, сегодняшние.
– Чарли ничего не говорил о следах, – заметила Джордж.
– Он же сказал, что не присматривался. Наверное, был сосредоточен на своей работе. А я сейчас сосредоточена на своей.
Следующими я изучила следы, которые вели от водительской двери к кромке воды, а оттуда обратно на дорогу. Они оборвались в нескольких ярдах от того места, где стояла машина Нэда.
– Наверное, это был Чарли, – заключила я, показывая на землю. – Смотрите. Он проверил, нет ли Нэда в машине и остался ли ключ зажигания, подошёл к капоту, осмотрел его, потом вернулся к заднему бамперу и прикрепил автомобиль к своему грузовику.
– Похоже на следы шин от грузовика, – заметила Джордж.
– Точно, – согласилась я. – Здесь он подошёл к грузовику, сел за руль и вытащил машину Нэда из оврага.
– А другие следы? – спросила Бесс.
– Они тоже идут от двери со стороны водительского сиденья. Всего здесь три набора следов – одни, само собой, принадлежат Нэду. Другие – Чарли. А третьи?
Мне стало немного не по себе. Вдруг этот неизвестный сделал что-то с Нэдом?
Мы прошли вдоль третьей цепочки следов.
– Они выходят на дорогу, а потом обрываются, – заключила Бесс.
– Наверное, тот, кому принадлежат эти следы, сел в машину и уехал, – предположила я.
– Почему ты хмуришься? – спросила Джордж. – О чём думаешь?
– Да вот… Нэд куда-то пропал, никому не позвонил, не предупредил. На него это не похоже. Машину тут бросили вместе с телефоном. Может, и сам Нэд где-то здесь?
Я огляделась. На поле опустились бледно-серые сумерки.
– Нэд! – закричала я. – Нэд, ты здесь?!
Глава третья
Разбор улик
– Нэд! – повторила я.
Ничего. Тишина.
– Нэд! Ты где?!
Я кричала до хрипоты. Меня начала бить мелкая дрожь. Я редко паниковала и часто помогала тем, кто попал в беду, но совсем другое дело, когда что-то случилось с твоим близким. Эмоции берут верх, и уже сложно сосредоточиться.
Я перевела дыхание и прокашлялась.
– Нэд! – выкрикнула я ещё раз, и мой голос уже был спокойным.
Я огляделась. Никто не появился. Поблизости не было никаких построек, никаких укрытий. Я поняла: Нэда здесь нет.
– Пойдём обратно в машину. Вернёмся в город.
Девчонки молча кивнули, и мы снова поехали по Шейди-роуд. Ехали в тишине и задумчиво разглядывали в окно деревенский пейзаж. Чувствовалось, что Бесс и Джордж тоже волнуются.
Когда мы добрались до Ривер-Хайтс, дороги опустели, а сумерки уступили место ночи. Небо окрасилось в тёмно-серый цвет. Я напряжённо вглядывалась в полумрак, осматривая обочину и поля за дорогой.
Вдруг впереди что-то блеснуло. Я моргнула – не показалось ли мне?
Вскоре свет стал чуть ярче, и я радостно завопила:
– Вон там! Это он! Точно он!
Это блестела рама велосипеда, который вёз рядом с собой Нэд. Я сразу узнала его по красной ветровке с яркой серебряной молнией на спине.
Я посигналила, и он обернулся. Увидев мою машину, Нэд сложил кулак в победном жесте и расплылся в очаровательной улыбке. Нажав на тормоза, я выскочила на дорогу. Бесс и Джордж поспешили за мной.
– Я всегда рад тебя видеть, но сейчас – особенно, – признался Нэд, осторожно укладывая велосипед на траву. – У меня плохая новость. Кто-то украл мою машину. Я всегда её ставлю под…
